Người qua kẻ lại trên đại lộ, nhưng điều đó không hề cản trở tầm nhìn của hai người.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, vẻ mặt cả hai dường như đều giật mình trong chốc lát.

Thông thường, khi người lạ nhìn thẳng vào mắt nhau, trong lòng họ đều cảm thấy bối rối; có cảm giác như mình vừa bị bắt quả tang đang nhìn trộm, dù thực ra chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, họ vẫn sẽ vô thức muốn tránh né.

Nhưng lúc này, không ai trong số họ muốn tránh đi; họ cứ thế nhìn thẳng vào mắt đối phương một cách công khai.

Việc vua có thể làm như vậy cũng không có gì lạ, bởi vì ông ấy là thiên tử – người có quyền nhìn bất kỳ ai mà ông muốn. Ngược lại, người đối diện với ông mới là người nên cúi đầu xuống ngay lập tức, cảm nhận được sức mạnh uy nghiêm của ông và quyết đoán rời mắt đi.

Tiêu Hành đã rời mắt đi, nhưng không phải vì cảm thấy xấu hổ hay bối rối; vẻ mặt ông ta rất bình tĩnh, giống như một hồ băng yên tĩnh không một gợn sóng.

Vua vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Tiêu Hành.

Trương Đức Toàn quan sát kỹ vẻ mặt của vua và nghĩ rằng có chuyện không ổn rồi… Ông ta quên mất rằng ban đầu, vua và Hoàng hậu Xuanyuan đã gặp nhau ngay tại cửa trường Lăng Bạch.

Hoàng hậu Xuanyuan rất thích chơi trò “kích cú”, và trường Lăng Bạch sở hữu sân chơi “kích cú” lớn nhất trong thành phố; vì vậy, bà ấy thường xuyên đến đó chơi.

Một lần, khi vua đang học tại trường Lăng Bạch và đi ngang qua sân chơi “kích cú”, ông đã bị quả cầu mà Hoàng hậu Xuanyuan ném ra làm cho ngã gục.

Khi ông tỉnh dậy, điều đầu tiên ông nhìn thấy chính là Hoàng hậu Xuanyuan đang đến kiểm tra vết thương của mình.

Sau đó, vua đã nói với người cha nuôi của Trương Đức Toàn – vị quản gia hoàng gia trước đây – rằng ông đã nhìn thấy một nàng tiên.

Trương Đức Toàn không thể đoán được suy nghĩ của vua, nhưng có một điều ông ta chắc chắn: vua từng có tình cảm sâu đậm dành cho Hoàng hậu Xuanyuan.

Trong những năm mà Hoàng hậu Xuanyuan bị giam cầm trong cung lạnh, vua không ngày nào không sai người theo dõi tin tức về bà ấy.

Hoàng hậu Xuanyuan đã có vô số cơ hội để rời khỏi cung lạnh, nhưng bà ấy chính là người không muốn làm vậy.

Nói cách khác, thay vì nói rằng vua đã giam cầm Hoàng hậu Xuanyuan trong cung lạnh, thì có lẽ bà ấy chính là người không bao giờ muốn gặp lại vua nữa.

“Đôi mắt này thực sự có phần giống với Hoàng hậu Xuanyuan ngày xưa… Chẳng lẽ vua đang có tình cảm với bà ấy và muốn đưa bà ấy vào hậu cung sao?” __TERMLOCK000__

Thật đáng tiếc là lại cô đơn một mình…

Vua quay lại nhìn nàng và nói: “Ngày đầu tiên đã kết bạn được rồi, có vẻ như con thích nơi này lắm.”

“Ừm, con thích lắm!” Công chúa nhỏ gật đầu một cách ngây thơ.

Đây là lần đầu tiên công chúa nhỏ tỏ ra hứng thú mãnh liệt với việc đi học; vua rất hài lòng, quả thực việc đưa nàng đến đây là quyết định đúng đắn: “Vậy ngày mai con sẽ đến học nữa chứ?”

Công chúa nhỏ vội vàng trả lời: “Dạ, con sẽ đến chứ!”

Con không chỉ muốn đến mà còn muốn mang theo chim của mình nữa, để so tài với các bạn nhỏ!

Vua nói: “Ngày mai ta không có thời gian đưa con đâu.”

Công chúa nhỏ hít mũi và nói: “Con cũng có thể tự đi mà!”

Có lẽ con thực sự đã yêu thích nơi này rồi…

Sáng nay, không biết ai đã ôm lấy đùi vua và khóc lóc, van xin đừng ngược đãi con, đừng bắt con phải đến nơi xa xôi này để học…

Vua nói: “Lên xe, trở về cung điện.”

“Con sẽ báo tin cho họ trước đã!” Công chúa nhỏ chạy nhanh lại, nói lịch sự với Tiểu Thanh Không và Tiêu Hành, “Tạm biệt Tiểu Thanh Không, tạm biệt chị Tiểu Thanh Không!”

Tiểu Thanh Không vẫy tay: “Tạm biệt.”

Công chúa nhỏ cùng với Trương Đức Toàn– người đang cầm túi sách– trở lại xe ngựa.

Đây là lần đầu tiên công chúa nhỏ kết bạn được với người cùng tuổi; cảm giác thật mới mẻ… Khi xe bắt đầu chuyển động, cô không nhịn được mà nghiêng người ra ngoài cửa sổ, vẫy tay với Tiểu Thanh Không: “Hẹn gặp lại ngày mai nhé, Tiểu Thanh Không!”

Tiểu Thanh Không cũng vẫy tay đáp lại: “Hẹn gặp lại ngày mai, Tiểu Tuyết!”

Xe ngựa từ phía sau tiến lại gần Tiểu Thanh Không và Tiêu Hành%; trong khoảnh khắc hai đứa trẻ đi qua nhau, tình bạn trong sáng của chúng đã được nâng lên một tầm cao mới thông qua lời chia tay này…

Vua cũng có dịp nhìn kỹ hơn Tiêu Hành… Nhưng cô ấy lại không hề nhìn vua nữa.

Khi xe ngựa đi xa, công chúa nhỏ vẫn nghiêng người ra ngoài cửa sổ, vẫy tay với bạn bè của mình… Còn ánh mắt của vua thì vẫn luôn hướng về phía Học viện Lăng Bào…

Trong lòng Trương Đức Toàn bỗng nhiên lo lắng: Chắc không lẽ vua đã để ý đến cô ấy? Làm ơn hãy giữ thể diện đi, bệ hạ ạ… Đó là chị gái của bạn học của cháu gái ngài mà…

Trương Đức Toàn cố gắng bình tĩnh và hỏi: “Bệ… bệ hạ ạ, vài ngày trước Sở Lễ có đến hỏi xem năm nay có tổ chức cuộc tuyển chọn hay không…”

“Ừm.” Vua đáp một tiếng trầm ngâm.

Trương Đức Toàn thở phào nhẹ nhõm. Phản ứng của ông ta quá dứt khoát; chắc hẳn ông ta không hề để tâm đến chuyện này.

Dù sao cũng chỉ là một sinh viên của Học viện Cảnh Lãm mà thôi… Liên quan gì đến ông ta chứ? Tại sao lại phải bận tâm?

Sau khi vua và công chúa nhỏ rời đi, Tiêu Hành cũng dắt tay Tiểu Tịnh Không trở về Học viện Cảnh Lãm ở bên cạnh.

Hàn Thế tử vừa bước ra từ một căn phòng ở tầng hai của một quán trà gần Học viện Lăng Bào, chuẩn bị đến Học viện Cảnh Lãm để bắt người thì bỗng nhiên một vệ sĩ của Hàn gia phi ngựa đến và dừng lại trước mặt anh ta, sau đó xuống ngựa và báo cáo: “Hoàng tử, gia trưởng yêu cầu ngài trở về! Có chuyện quan trọng cần bàn bạc!”

Gia trưởng, chính là người đang nắm quyền lực trong gia tộc hiện nay, là cha ruột của Hàn Diệp.

Hàn Diệp nhìn theo bóng dáng của Tiêu Hành khuất xa, cau mày: “May mắn cho ngươi thật!”

Hàn Diệp lập tức quay trở về nhà của Hàn gia.

Hàn gia triệu tập một cuộc họp gia tộc long trọng. Gia trưởng Hàn, năm vị trưởng lão của gia tộc cùng với cha và chú của Hàn Diệp đều có mặt tại cuộc họp này. Mục đích của cuộc họp là thảo luận về cách chiếm đoạt quyền lực quân sự của Nam Cung Gia.

Nam Cung Lệ với tư cách là người thừa kế của Nam Cung Gia, cái chết của anh ta đã gây ra những tổn thất không thể khắc phục cho gia tộc này. Dù ông Nam Cung vẫn còn sống, nhưng ông ấy đã già; anh trai cả của Nam Cung Lệ thì không đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm; trong số các em họ, cũng chỉ có vài người xuất sắc, nhưng những người này lại xảy ra mâu thuẫn nội bộ do sự kích động của Hàn gia.

Nói chung, gia tộc Nam Cung Gia hiện đang rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Nếu không tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt quyền lực quân sự, đợi đến khi Nam Cung Gia vượt qua được khó khăn này và tất cả mọi người trong gia tộc đoàn kết lại với nhau, thì việc lay chuyển họ sẽ trở nên rất khó khăn.

Là một thành viên trẻ tuổi trong gia tộc, Hàn Diệp không có nhiều quyền lực để phát biểu trước mặt ông nội và các vị trưởng lão; anh ta chỉ đơn giản là lắng nghe mà thôi.

Sự tham gia của anh ta không phải để đưa ra lời khuyên, mà vì tư cách là người thừa kế tương lai của gia tộc, anh ta có quyền và nghĩa vụ biết về mọi thay đổi trong gia tộc.

Ông Hàn, người đứng đầu gia tộc, và các bậc trưởng lão đã có sự bất đồng ý kiến. Một phe cho rằng nên hành động ngay bây giờ, trực tiếp xin Hoàng đế điều chuyển Hàn gia đến đảm nhận vị trí của Nam Cung Lệ trong quân đội; phe kia thì muốn chờ đợi tình hình phát triển, để Nam Cung Gia giới thiệu con em nhà mình, sau đó họ sẽ gây rắc rối cho họ, khiến việc Nam Cung Gia không còn người kế nhiệm trở thành sự thật, rồi mới yêu cầu Thái tử can thiệp.

Hàn Thế tử nghĩ rằng, những cuộc đấu tranh nội bộ này có ích gì bây giờ? Nếu vị trí của Thái tử bị đe dọa, thì không chỉ quyền lực quân sự của Nam Cung Gia mà cả của Hàn gia cũng sẽ bị mất.

Hàn Diệp là một người có khả năng kiềm chế, anh ta không vì cho rằng họ đang tranh đấu sai cách mà vội vàng tiết lộ chuyện Tiêu Lục Lang.

Suốt hai giờ đồng hồ, những người già ấy cãi vã gay gắt, nhưng cuối cùng vẫn không đạt được kết quả nào, quyết định sẽ tiếp tục thảo luận vào ngày mai.

Khi tất cả các bậc trưởng lão rời đi, Hàn Diệp mới quay trở về sân nhà mình.

Người hầu thân cận của anh ta cẩn thận tiến lại gần và thì thầm báo cáo: “Thế tử, ngài Shao bên cạnh Thái tử đã đến, yêu cầu ngài phải đến cung của Thái tử vào tối nay.”

Hàn Diệp tránh xa mọi ánh mắt và đến cung của Thái tử.

Đã là nửa đêm rồi, nhưng Thái tử vẫn chưa nghỉ ngơi.

“Hoàng tử.”

Trong phòng đọc sách, Hàn Diệp đặt chiếc mũ của chiếc áo choàng đen xuống và cúi chào Thái tử đang đứng bên cửa sổ nhìn ngắm ánh trăng sáng.

Thái tử vẫy tay và quay lại: “Không cần phải cúi chào nhiều đâu. Tình hình hôm nay thế nào rồi? Hoàng đế đã gặp anh ta chưa?”

“Đã gặp rồi,” Hàn Diệp trả lời.

Mặt Thái tử đổi sắc, anh ta bước tới một bước: “Vậy…”

Hàn Diệp nói tiếp: “Anh ta cũng đã gặp Hoàng đế, nhưng dựa vào phản ứng của cả hai người, có vẻ như Hoàng đế không nhận ra anh ta.”

Tiêu Lục Lang mặc đồng phục của Học viện Nữ sinh Cang Lạn và che mặt bằng khăn voan, ai cũng không thể nhận ra anh ta được.

Thái tử hỏi: “Tiêu Lục Lang Kia thì sao? Hắn có phản ứng gì khi nhìn thấy bệ hạ không?”

Hàn Diệp đáp: “Không có phản ứng gì cả.”

Thái tử nhíu mày: “Không có phản ứng à?”

Hàn Diệp nhớ lại những gì mình đã chứng kiến và nói: “Hắn là người rất bình tĩnh; điều đó thật đáng chú ý.”

Oai phong của quốc vương thật sự rất lớn lao! Chỉ có rất ít người có thể đối mặt trực tiếp với quốc sư mà không hề run sợ.

Thái tử lại hỏi: “Hắn không nói gì với bệ hạ sao?”

Hàn Diệp lắc đầu: “Không, họ không nói gì với nhau cả. Lúc đó, bệ hạ đang ngồi trong xe ngựa, còn hắn thì đứng ở cửa Trường học Linh Bạch.”

Thái tử suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu đã gặp nhau rồi, tại sao lại không nói gì?”

Hàn Diệp phân tích: “Tôi đoán, hoặc là hắn hoàn toàn không biết về xuất thân của mình; hoặc là dù biết rồi nhưng cũng không nhận ra bệ hạ.”

Thái tử nắm chặt nắm tay, đặt lên bậu cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm: “Không được để hắn gặp bệ hạ… Nếu hắn kể cho bệ hạ nghe về việc Nam Cung Lệ âm mưu ám sát mình, và buộc tội ta, thì vị trí Thái tử này của ta e rằng sẽ kết thúc.”

Quốc vương có thể không yêu thương công chúa thừa kế, thậm chí có thể giết cô ấy, hay bất kỳ thành viên nào khác của hoàng gia… Nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng có thể làm như vậy! Quyền sinh sát luôn phải nằm trong tay của chính quốc vương!

Hàn Diệp ngạc nhiên: “Làm sao được? Ngài là Thái tử mà!”

Thái tử cười lạnh: “Thượng Quan Yến Còn công chúa thừa kế thì sao? Ngươi có thấy quốc vương có tỏ ra nhẹ nhàng với cô ấy không? Khi phế truất cô ấy, bệ hạ không hề do dự chút nào… Vị cha của ta thật sự rất tàn nhẫn. Hơn nữa, đừng quên… Các vương gia như Vương gia Lăng, Vương gia Từ, Vương gia Lý đều đang nhăm nhe vị trí Thái tử… Những người anh em của ta đều không hề dễ dàng để đối phó đâu! Nếu ta để họ tìm ra bất kỳ sai lầm nào, ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Hàn Diệp im lặng.

Thái tử nhìn lên bầu trời đêm, nơi mặt trăng sáng ngời: “Ye Er…”

Hàn Diệp cung kính đáp: “Ngài…”

Thái tử lạnh lùng nói: “Ta muốn hắn… không được sống đến sáng mai.”

……

Trong cung điện, công chúa nhỏ vốn đã ồn ào suốt cả ngày cuối cùng cũng đã nghỉ ngơi.

Cung điện nghỉ ngơi của Hoàng đế trở lại yên bình như mọi khi.

Nữ công chúa nhỏ được sủng ái; không ít phi tần trong hậu cung muốn mời nàng đến phòng của mình để chăm sóc, nhưng nàng đều từ chối một cách lịch sự.

Dù có vẻ ngốc nghếch, nhưng nàng – người từ nhỏ đã mất mẹ – thực ra lại nhạy cảm hơn hầu hết các đứa trẻ khác.

Nàng cảm nhận được rằng trong cung này, chỉ có Chúa tể mới thực sự yêu thương mình, mà không hề có bất kỳ ý đồ gì khác.

Vì vậy, nàng chỉ muốn ở lại trong phòng của Chúa tể.

Chiếc giường nhỏ của nàng nằm ngay bên cạnh chiếc giường rồng của Ngài, được phủ bởi tấm rèm màu hồng mà nàng yêu thích.

Chúa tế ngồi sau bàn làm việc, xem xét các bản tấu chương; nghe tiếng thở đều đặn của nàng, ánh mắt Ngài bỗng trở nên mơ màng.

Trương Đức Toàn Cẩn thận, nàng điều chỉnh độ sáng của ngọn nến lên một chút.

Đây là lần thứ tám Ngài trải qua cảm giác mơ màng như vậy, kể từ khi trở về từ Học viện Lăng Bạch.

Trương Đức Toàn Nàng không dám phá vỡ sự yên lặng ấy, cũng không dám hỏi gì; chỉ có thể nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa Hoàng đế, đã khuya rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

Chúa tế hỏi: “Bao giờ rồi?”

Trương Đức Toàn Đáp: “Sắp đến giờ Tử.”

Chúa tế đặt xuống các bản tấu chương và nói: “Ta sẽ đi dạo một chút.”

“Nhưng…” Trương Đức Toàn Không dám ngăn cản, chỉ có thể cầm đèn lồng theo Ngài ra khỏi cung điện.

Chúa tế bước đi trong bóng tối, đến tận cung lạnh.

Ngài đứng trước cánh cổng đã xuống cấp của cung lạnh, lặng lẽ đứng đó một lúc lâu mà không nói gì.

Trương Đức Toàn Nàng tự hỏi, chắc hẳn lại là cô học sinh nữ kia gây ra rắc rối… Đôi mắt Rui Phượng ấy… càng nhìn càng giống mắt của Hoàng hậu Xuanyuan.

Trương Đức Toàn Mặt Ngài đầy vết muỗi đốt; một tay cầm đèn lồng, tay kia quạt cho Ngài.

Khu vực cung lạnh này cây cỏ um tùm, muỗi rất độc; bị muỗi đốt một cái thì thật là đau đớn.

Nhưng Chúa tế dường như không hề để ý đến những vết muỗi trên người mình; Ngài chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào cánh cửa cung lạnh, như thể đang mong đợi Hoàng hậu Xuanyuan sẽ bước ra từ đó…

Nhưng làm sao có thể như vậy được?

Từ khoảnh khắc Ngài tiêu diệt cả gia tộc nàng, nàng đã không bao giờ xuất hiện trước mặt Ngài nữa.

Trương Đức Toàn Nàng chỉ có thể thầm nghĩ trong lòng, mà không dám nói ra thành lời.

“Thưa Hoàng đế, ở đây muỗi quá nhiều… Ngài phải chăm sóc sức khỏe của mình…”

“Ai đó!”

Trương Đức Toàn Đang nói đến nửa chừng, bỗng nhiên từ trong cung lạnh vang lên tiếng đạp gãy cành cây; vua liền quát lớn.

Trương Đức Toàn Người ấy giật mình.

Vua vội vàng bước tới, đẩy cánh cổng cung lạnh ra, nhưng chỉ thấy một bóng dáng lao qua bức tường rào và biến mất.

“Bảo hộ hoàng gia!” Trương Đức Toàn vội vàng dang hai tay ra trước mặt vua.

Vua nhẹ nhàng nói: “Người ta đã đi rồi.”

Trương Đức Toàn ngập ngừng thì thầm: “Bóng dáng kia có vẻ quen thuộc…”

Vua đáp: “Thượng Quan Yến…”

Là Thái Nữ à?

Nếu là Thái Nữ thì cũng không lạ… Ban ngày bị mọi người theo dõi, chỉ có vào ban đêm cô ấy mới có thể lén lút ra ngoài để tưởng nhớ Hoàng Hậu Xuanyuan.

“Cô ấy đi về phía đó rồi, hãy cử người đi theo dõi xem sao.”

“Rõ.”

Trương Đức Toàn gọi các lính canh gần đó, yêu cầu họ theo dõi cô ấy, nhưng đừng làm cho cô ấy phát hiện ra.

Chốc lát sau, một số người trở lại báo cáo; người đứng đầu lắp bắp nói: “Thái Nữ bị ruồng… đã trốn ra khỏi cung bằng lối đi của chó.”

Mặt vua biến sắc; ông nghiến răng nói: “Trốn bằng lối đi của chó à? Thượng Quan Yến, cô ta thực sự khiến ta mất mặt quá!”

Trương Đức Toàn vãi mồ hôi lạnh; Thái Nữ ơi, hậu quả của chứng mất trí nhớ này của cô ấy quá nghiêm trọng rồi đây…

Trương Đức Toàn e lệ nhìn vua: “Bệ hạ…”

Vua lạnh lùng nói: “ chuẩn bị xe ngựa! Ta muốn xem xem, vào lúc này đêm khuya, cô ta muốn gây ra chuyện gì nữa đây?”