Cố Khiếu lên xe ngựa do Tô Xue điều khiển.

Người lái xe thấy cô chủ nhỏ của mình dẫn theo một người đàn ông lạ lên xe, không khỏi thì thầm nhắc nhở: “Cô chủ, việc này có hơi không phù hợp đâu… Nam nữ không nên quá thân mật; nếu cha mẹ cô biết, họ sẽ trách móc cô đấy.”

Tô Xue lạnh lùng phản bác: “Nếu tôi không nói, anh cũng không nói, làm sao cha mẹ tôi có thể biết được? Hay anh định phản bội tôi và đi tố cáo tôi với họ? Tôi cảnh báo anh đấy! Nếu anh âm mưu hại tôi sau lưng, tôi sẽ khiến anh không thể tiếp tục ở lại gia đình Sư được!”

Người lái xe vội vàng đáp: “Con xin thưa, con không dám đâu… Cô yên tâm, con sẽ giữ kín chuyện này.”

“Được rồi…” Tô Xue hài lòng gật đầu, nhìn qua rèm xe đang được kéo kín, mỉm cười rồi bước lên xe.

Cô ngồi xuống ghế bên cạnh Cố Khiếu; cô mặc chiếc váy lụa màu hồng trắng, dáng vẻ thanh tú, eo thon gọn. Mặc dù đeo mặt nạ, đôi mắt long lanh của cô vẫn toát ra vẻ đẹp rực rỡ.

Thực ra, chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài củaMục Qingchen, người ta cũng có thể đoán ra rằng Tô Xue cũng rất xinh đẹp.

Nhưng Cố Khiếu dù sao cũng không phải là đàn ông thực thụ; anh ta không hề có ý đồ xấu xa đối với vẻ đẹp của cô. Ánh mắt anh ta trong sáng, hoàn toàn không chứa chút ý đồ xúc phạm nào; khuôn mặt Tô Xue càng trở nên đỏ bừng hơn. Thật là hiếm có một người đàn ông quý phái như vậy… Đồng hành cùng cô mà không hề nảy sinh bất kỳ suy nghĩ không đúng đắn nào.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển trên con phố rộng lớn; người qua kẻ lại tấp nập, tiếng hô bán hàng vang lên liên hồi, tạo nên một cảnh tượng sôi động và nhộn nhịp.

“Cô Sư, liệu có thể đi nhanh hơn một chút được không?” Cố Khiếu hỏi.

Nếu đi quá chậm, họ sẽ không kịp rời khỏi thành phố đâu.

Nhưng Tô Xue lại ước gì xe có thể đi chậm hơn nữa… Tuy nhiên, vì Tiêu Lục Lang đã yêu cầu như vậy, cô cũng chỉ có thể tuân theo: “Ồ, A Phúc, hãy đi nhanh hơn một chút.”

“Vâng, cô chủ!”

Người lái xe được gọi là A Phúc vung roi, và con ngựa lập tức phi nhanh hơn.

Tô Xue Mặt cô đã đen thui rồi, bảo em nhanh lên chứ, không phải bảo em đi nhanh đến mức này đâu! Về nhà sẽ trừ tiền lương của em đấy!

Học viện Nữ sinh Cang Lạn nằm ở phía đông nam khu vực nội thành của Thịnh Đô, thuộc một trong bốn khu vực vàng của nội thành, và là học viện nữ sinh duy nhất tại đây.

Không phải là các nơi khác không có trường học dành cho nữ giới, chỉ là hầu hết đều là các lớp học riêng biệt được mở trong các trường tư thục nhỏ mà thôi.

Những lần trước, cô luôn phải ẩn mình dưới gầm xe hoặc bên trong xe, hoặc thì bị người ta theo dõi, nên không thể thoải mái ngắm nhìn phong tục tập quán của nội thành. Nhưng hôm nay, nhờ có Tô Xue, cô mới có cơ hội nhìn ngắm mọi thứ một cách thoải mái.

Ngoại thành đã rất sầm uất rồi, còn nội thành thì càng phát triển hơn nữa.

Tô Xue Thấy cô cứ nhìn ra ngoài, tưởng cô đang vội vàng, liền nói: “Sắp đến rồi đấy, chúng ta đi đường tắt, qua khu vực Hậu môn của dinh công tước, chưa đầy một lúc là đến nơi. Nói thật lòng, bạn và người bạn cùng phòng của tôi rốt cuộc có chuyện gì lớn lao đến thế?”

Cố Khiếu Tất nhiên không thể nói rằng người bạn cùng phòng của mình đã đối xử tệ với “Thanh Không” của mình, chỉ đơn giản là nói: “Dù sao thì cũng là như vậy.”

“Được thôi, không muốn nói thì thôi.” Tô Xue không hỏi tiếp nữa, bởi cô nhận ra rằng Cố Khiếu thực sự muốn giải quyết vấn đề với người con gái xinh đẹp mới đến này, không giống như những kẻ lãng mạn bên ngoài, những người luôn đưa ra đủ loại lý do để đến gần những người phụ nữ xinh đẹp.

“Tôi tin em!” cô nói một cách cười hiền.

Cố Khiếu Bỗng nhiên được tin tưởng như vậy, cô cảm thấy hơi bối rối.

Cô tin em về điều gì chứ?

Xe ngựa lại tiếp tục đi một đoạn rồi đột nhiên dừng lại.

Tô Xue Nhíu mày, qua tấm rèm nói một cách không hài lòng: “Có chuyện gì vậy? Ai bảo dừng lại đây?”

“Cô… cô gái…” Giọng người lái xe có vẻ không ổn.

Tô Xue Mở tấm rèm ra và hoảng sợ nói: “Cha ạ!”

Một chiếc xe ngựa của gia đình Sư đang tiến về phía họ, và gần như cùng lúc đó, chiếc xe của cô cũng dừng lại. Người bên trong xe mở tấm rèm ra, lộ ra khuôn mặt trung niên nghiêm túc và oai nghiêm.

Chính là Tô Xue và cha của Mục Thanh Trần – Su Nguyên, tự xưng là Nhẫn Xuyên.

Ánh mắt sắc bén của ông lướt qua người lái xe đang cảm thấy lo lắng và Tô Xue; trái tim Tô Xue bỗng nghẹn lại, vội vàng bước ra khỏi khoang xe, kéo rèm xuống kín đáo rồi đứng trên thềm xe nói với Su Nguyên: “Cha ơi, thật là tình cờ! Cha không phải đang đưa anh Tứ ra ngoại thành làm việc sao? Sao đã trở về nhanh thế này? Anh Tứ đâu rồi? Cậu ấy có ở trong xe với cha không?”

Su Nguyên không trả lời câu hỏi của Tô Xue; thực ra cũng chẳng cần phải trả lời, nếu Mục Thanh Trần đang ở trong xe, chắc hẳn đã ra giúp Tô Xue giải quyết tình huống khó xử này từ lâu rồi.

Ánh mắt Su Nguyên dán chặt vào tấm rèm phía sau lưng Tô Xue. Tô Xue lặng lẽ di chuyển để che khuất tấm rèm bằng cơ thể mình.

Thật là… không có gì cả.

“Ai đó?” Su Nguyên hỏi giọng trầm.

“Không… không có ai cả.” Tô Xue vội vàng vung tay.

Là một người luyện võ, làm sao Su Nguyên có thể không cảm nhận được bầu không khí bên trong xe? Hơn nữa, phản ứng của Tô Xue và người lái xe đã tiết lộ mọi thứ rồi.

Cố Khiếu kéo rèm ra và bước ra ngoài một cách thoải mái. Khi nhìn thấy đó là một thiếu niên mặc áo xanh, ánh mắt Su Nguyên lập tức trở nên lạnh lùng hơn. Ông không đánh giá con người qua vẻ ngoài, nhưng ánh mắt kiêu ngạo trong đôi mắt thiếu niên đó khiến ông nhíu mày.

“Ngươi là ai?” Su Nguyên hỏi lạnh lùng.

“Tôi là Tiêu Lục Lang.” Cố Khiếu trả lời một cách bình thản.

Su Nguyên nhíu mắt lại: “Vậy ngươi chính là Tiêu Lục Lang à?”

Tô Xue vội vàng giải thích: “Đúng vậy! Cha ơi! Đây chính là Tiêu Lục Lang – người đã cứu con khỏi dưới gót ngựa! Lúc đó cha không có ở đó, con không biết tình hình nguy hiểm đến mức nào… Anh Tứ còn không thể cứu con được nữa! Nếu không có anh ấy… con sẽ…”

Cô chưa kịp nói hết, ánh mắt lạnh lùng của Su Nguyên đã khiến cô im lặng ngay lập tức.

Một nam một nữ ở chung một căn phòng… Su Nguyên rất tức giận.

Chỉ là nếu Tô Xue còn tiếp tục không biết giữ gìn phép tắc nữa, thì cũng phải về nhà và bị la mắng một trận thôi; Su Yuan sẽ không để cô ấy bị xấu hổ trước mặt mọi người đâu.

Nhưng sự kiêu ngạo của Su Yuan khi đối mặt với một người từ nước ngoài thì không cần phải che giấu: “Cô là bạn học của Thanh Trần, chính Thanh Trần đã bảo cô thường xuyên đến nhà chúng tôi chơi đúng không? Chỉ là không may, hôm nay Thanh Trần không có ở nhà, nên cô phải đi công việc vô ích rồi.”

Trong lời nói của anh ta, không hề đề cập đến ân huệ mà Cố Khiếu đã giúp Tô Xue thoát hiểm, mà chỉ nhấn mạnh mối quan hệ bạn học giữa Cố Khiếu và Mục Thanh Trần mà thôi.

Thậm chí việc Cố Khiếu và Tô Xue cùng ngồi một chiếc xe cũng bị anh ta coi là hành động đi tìm Mục Thanh Trần.

Nói xong, anh ta nhìn về phía Tô Xue đang đứng bên cạnh Cố Khiếu và nói một cách oai nghiêm: “Còn không mau lại đây?”

Tô Xue cắn môi, chậm rãi nhảy xuống khỏi xe ngựa, liên tục quay đầu nhìn về phía xe của cha mình.

Người hầu đã chuẩn bị sẵn các bậc thang gỗ cho Tô Xue.

Tô Xue bước lên những bậc thang đó.

“Vào trong đi.” Su Yuan nói với cô.

Tô Xue buồn bã bước vào xe.

Su Yuan tiếp tục nói với Cố Khiếu: “Thanh Trần không có ở nhà, khiến cô phải đi công việc vô ích thật là xin lỗi. A Phúc, hãy đưa cô ấy trở về học viện đi. Khi nào Thanh Trần trở về, tôi sẽ bảo anh ấy mời cô ấy đến nhà chúng tôi.”

Tô Xue khuôn mặt thay đổi: “Cha!”

Su Yuan nói một cách uy nghiêm: “A Phúc.”

“Vâng!” A Phúc không dám phản bác lệnh của Su Yuan, liền lái xe quay đầu và đi về phía cổng thành phía nam.

Nhìn chiếc xe ngựa dần xa đi, Tô Xue tức giận đến mức đá chân: “Cha! Tại sao cha lại làm như vậy!”

Su Yuan vội vàng kéo rèm xuống và ngồi đối diện với Tô Xue: “Tôi mới là người muốn hỏi tại sao con lại làm như vậy đấy!”

“Một cô gái như con lại cùng một người đàn ông từ nước ngoài đi chung một chiếc xe, nếu ai đó phát hiện ra thì danh dự của con sẽ bị hủy hoại mất!”

Tô Xue khinh thường đáp: “Ngoại trừ cha, không có chuyện gì có thể xảy ra cả!”

Ở kinh thành này, những người giỏi hơn con cũng không dám cản xe con, còn những người yếu thế hơn thì càng không dám làm vậy; làm sao có thể bị ai đó phát hiện được chứ!

Su Yuan nói một cách nghiêm túc: “Con còn lý luận nữa à! Hơn nữa, sau này đừng lúc nào cũng nhắc đến việc anh ta đã cứu con; anh ta không phải cứu con đâu, chỉ là đang huấn luyện ngựa mà thôi. Việc con liên quan đến một người từ nước ngoài, con có xấu hổ không?”

Ban đầu, Su Yuan thậm chí không muốn thừa nhận rằng cậu bé đó và Mục Thanh Sương là bạn học với nhau, nhưng để cho hành động đi chung một chiếc xe trở nên hợp lý hơn, ông buộc phải biến việc con mang cậu ta vào kinh thành thành việc Mục Thanh Sương mời họ đến.

Tô Xue kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình: “Nhưng anh ta thực sự đã cứu con mà! Nếu cha không thừa nhận, liệu cha có nghĩ rằng mạng sống của con không đáng giá gì sao?”

Su Yuan nói một cách nghiêm túc: “Cha lo lắng là anh ta sẽ lợi dụng việc cứu con để gây rối với gia đình Su! Nếu anh ta dựa vào việc cứu con để tranh chấp với gia đình Su, con có muốn kết hôn trong phần đời còn lại không?”

Tô Xue tức giận đáp: “Con cũng không muốn kết hôn chứ!”

Su Yuan cau mặt: “Cha biết rõ chuyện anh ta cứu con, sau này cha sẽ sai người mang quà cảm ơn đến trường học của anh ta; được gia đình Su đền đáp như vậy, anh ta đã nên mãn nguyện rồi! Sau này, con tốt nhất đừng tái phạm sai lầm như vậy nữa! Anh ta không có chứng minh nhập cảnh vào nội thành, nếu con tự ý đưa anh ta vào thành phố, nếu bị chính quyền phát hiện thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

Tô Xue oán trách: “Chính quyền không phải do gia đình chúng ta quản lý sao?”

“Con đồ ngốc!” Su Yuan tức giận đến mức không biết phải nói gì nữa; cái gì mà chính quyền do gia đình họ quản lý chứ? Cô bé này thật sự không sợ bị xử tử cả à?

Tô Xue tức giận nói: “Ông nội con là Tư lệnh Kinh Triệu Phủ! Việc điều tra về chuyện Fú Giác không phải là công việc chính thức của Kinh Triệu Phủ sao? Ai dám điều tra con chứ! Con không sợ chết à!”

Đúng là… đó là sự thật.

Nhưng con không thể nói ra được đâu!

Nếu Hoàng đế nghe thấy thì gia đình Su sẽ gặp rắc rối lớn đấy!

Su Yuan cắn răng nói: “Con dám nói những lời như vậy sao!”

“Con chỉ nói với cha thôi, con đâu có đi nói lung tung bên ngoài đâu!” Ai

“Ai ngờ lại gặp phải cha mình chứ?”

“Hừ!” Tô Xue nói, vì sợ bị phát hiện, cô vội vàng đổi chủ đề, quay lưng đi: “Cha tôi thật không công bằng! Tôi không muốn nói chuyện với cha nữa! Tôi sẽ trở về kể cho ông nội nghe, rằng cha đã bắt nạt tôi và bạn của anh tư tôi!”

Sú Yên lạnh lùng nói: “Bạn của anh tư à? Anh ta xứng đáng sao? Tô Xue, hãy nhớ kỹ đi, con là tiểu thư nhà Sú, không thể vì một kẻ dân thường mà tự hạ phẩm giá mình.”

Tô Xue khiến Sú Yên tức đến nỗi muốn khóc.

Nhìn thấy con gái mình đang khóc, Sú Yên cau mày, thở dài không biết phải làm thế nào: “Được rồi, đừng nói về chuyện này nữa. Lau nước mắt đi, cha sẽ đưa con đến một nơi.”

“Con không đi đâu!” Tô Xue vội vàng từ chối.

Sú Yên nói: “Con còn không biết đi đâu mà đã từ chối rồi à?”

Tô Xue nức nở khóc: “Con giận lắm… Con không muốn đi đâu cả!”

Sú Yên liền nói: “Đó là sòng cờ của Mạnh Lão Tiên sinh.”

Tiếng khóc của Tô Xue ngừng lại.

Sú Yên biết con gái mình đã bắt đầu quan tâm, liền tiếp tục nói: “Hôm qua, Mạnh Lão Tiên sinh đã bị một nhóm cướp tấn công khi đi ra ngoại thành, và giờ đây vẫn chưa tìm thấy tung tích. Người lái xe của ông ấy đã báo cáo sự việc, nhưng chỉ có thể bắt được những tên cướp bất tỉnh; Mạnh Lão Tiên sinh thì vẫn mất tích. Có người suy đoán rằng ông ấy có thể đã gặp nạn.”

Tô Xue ngẩn ngơ: “Vậy… chúng ta đi để thắp hương cho ông ấy à?”

Sú Yên im lặng một lúc, rồi nói: “Chúng ta sẽ gặp đệ tử cả của Mạnh Lão Tiên sinh. Vị đệ tử này được Mạnh Lão Tiên sinh truyền thụ toàn bộ kiến thức về cờ, tài năng của anh ta không ai sánh kịp. Trước đây chúng ta cũng không thể gặp được anh ta, nhưng bây giờ khi Mạnh Lão Tiên sinh gặp nạn, việc giúp đỡ sòng cờ chính là cơ hội tốt để thiết lập mối quan hệ với anh ta. Lát nữa con hãy cố gắng thể hiện tốt, hy vọng sẽ chiếm được lòng tin của anh ta, để anh ta nhận con và chị gái con làm đệ tử. Chị gái con đã đến đó rồi, con gái thì cha không lo lắng gì cả, chỉ lo cho con thôi.”

Trong gia đình này, chỉ có Tô Xue là người khiến người ta luôn phải lo lắng nhất.

……

Bên kia, A Phú cưỡi cỗ ngựa từ từ tiến về phía cổng thành.

Anh ta không lo lắng rằng những người canh gác cổng thành sẽ chặn lại cỗ ngựa của mình để kiểm tra xem có ai mang theo “chứng minh quyền vào nội thành” hay không; dù sao đây cũng là cỗ ngựa của gia tộc Sư, và nếu có việc kiểm tra thì cũng chỉ được chuyển giao cho ty phủ Kinh Triệu mà thôi, sau đó ông chủ nhà Sư chắc chắn sẽ giải thoát họ ra.

Chỉ có điều, anh ta hơi thương hại những người đang trên xe.

Chuyện hôm nay thật sự khiến mọi người cảm thấy khó xử.

Anh ta nói thật lòng: “Ôi, Tiêu công tử, đừng để bụng nhé. Mặc dù ông chủ nói nặng lời trước mặt mọi người, nhưng sau lưng thì chắc chắn sẽ không làm tổn thương em đâu. Khi em trở về trường học, biết đâu sẽ nhận được quà cảm ơn từ ông chủ nhà tôi đấy. Nhưng tôi cũng muốn khuyên em một điều: con gái nhà Sư không phải là người mà em có thể kết bạn được đâu… Em nên từ bỏ ý định đó sớm thì hơn. Hãy hiểu chuyện mà sống, như vậy gia tộc Sư mới có thể bảo vệ em được, em nghĩ sao?”

Tiêu công tử không để ý đến lời anh ta.

Người lái xe tiếp tục nói: “Tiêu công tử~, em nghĩ tôi nói đúng không?”

“Tiêu công tử…”

“Tiêu công tử??”

A Phú cảm thấy lạ lùng, liền quay đầu kéo rèm lên và thấy bên trong xe trống rỗng hoàn toàn – những người lẽ ra phải ngồi đó đã biến mất không rõ từ lúc nào!