Vào giờ Dậu, Tiểu Tĩnh Không trở về nhà sau khi học xong tại Quốc Tử Giám.

“Tiểu Tiêu Tiêu!”

Điều đầu tiên cậu làm khi bước vào nhà là ném cái túi sách xuống đất rồi vùng vẫy tìm kiếm Cố Khiếu khắp nơi.

Gần đây, trong nhà có nhiều người ăn uống không điều độ; ngoài những ca bệnh nặng cần ra ngoài chữa trị, Cố Khiếu hầu như luôn ở nhà.

Tiểu Tĩnh Không không tìm thấy Cố Khiếu ở sân, liền đi vào phòng Đông của cô ấy.

Phòng Đông cũng trống trải không một ai; cậu kiểm tra kỹ lưỡng mọi nơi, thậm chí còn lục lọi dưới gầm giường. Cúi ngồi xuống đất, cậu tự hỏi không hiểu: “Ồ? Tiểu Tiêu Tiêu đâu rồi? Cô ấy đi đâu mất?”

Quyết định sẽ tiếp tục tìm ở các căn phòng khác, nhưng ngay khi đứng dậy, cậu bất ngờ nhìn thấy một thứ nhỏ màu xanh nằm trên đất.

Màu xanh lam, trông có vẻ quen thuộc…

Tiểu Tĩnh Không nhặt lên chiếc chai mềm mại màu xanh ấy và reo lên: “Wow! Đây là thứ ngon lắm đấy!”

Để Tiểu Tĩnh Không cao lớn hơn, Cố Khiếu đã cố gắng đủ mọi cách, ví dụ như cho cậu uống dung dịch bổ canxi.

Nhưng chỉ uống được nửa tháng thôi, sau đó thì không còn nữa.

Cậu rất nhớ hương vị chua ngọt đó.

“Hít hít…” Tiểu Tĩnh Không nuốt nước bọt.

Mỗi lần Tiểu Tiêu Tiêu chỉ cho cậu uống một chai thôi; còn đây có hai chai… Ừ, cậu phải giấu chúng đi!

Cậu lén lút nhét hai chai vào túi quần.

Cách cậu giấu đồ này y hệt như cách Hoàng Thái Hậu giấu kẹo ngọt vậy.

Sau khi cất “bảo vật” xong, cậu đưa hai tay ra sau lưng, ngẩng đầu lên và bước ra ngoài với bước đi giống hệt bà cô mình: “Lão Triệu! Chúng ta chơi bài đi!”

Gia đình cậu ngày càng đông người; không đủ chỗ ở nên may mắn thay họ đã thông nhà với hàng xóm. Phòng và sân nhà hàng xóm cũng được tận dụng triệt để.

Lý do Tiểu Tĩnh Không không tìm thấy Cố Khiếu là vì cô ấy đã sang sân sau nhà hàng xóm để thiết lập khu vực tập luyện phục hồi sức khỏe cho Hoàng Phục Hiền.

Nghe thấy tiếng leng keng, mắt cậu sáng lên: “Tiểu Tiêu Tiêu!”

Cậu vội vàng chạy vào sân sau; bây giờ hai sân đã được nối thông với nhau nên đi lại rất thuận tiện.

Cố Khiếu và Cố Tiểu Thuận đang bận rộn với đống gỗ; khi thấy cậu chạy đến, Cố Khiếu vội vàng nói: “Tĩnh Không, đừng lại đây!”

“Trên đất toàn là đinh!”

“Ồ.” Tiểu Đình Không thất vọng mà dừng bước lại, đứng trên đống gỗ để nhìn xem Tiểu Giảo Giảo đang ở đâu.

Cố Khiếu nói với cậu: “Cậu đi làm bài tập trước đi, khi cậu làm xong rồi, tôi cũng sẽ xong việc của mình.”

Tiểu Đình Không thở dài: “Được thôi.”

Cậu quay trở lại sân trước, thấy Tiểu Bát và Tiểu Cửu đang cắn và mổ túi sách của mình; con chó và con đại bàng này vẫn chưa từ bỏ thói quen phá hoại đồ đạc.

Tiểu Đình Không nhặt lên chiếc túi sách bị ném xuống đất, cúi đầu và kéo nó vào phòng phía tây.

Bài tập hôm nay có vẻ khá khó; có một câu hỏi mà cậu không biết giải.

Cậu suy nghĩ một lát, nhảy xuống ghế rồi đi tìm anh rể xấu xa của mình trong phòng đọc sách.

Cánh cửa chỉ được mở nửa.

Cậu đẩy cửa ra và thật sự có người ở trong phòng đọc sách… Nhưng không phải là anh rể xấu xa, mà là mẹ của anh ta – Công chúa Tín Dương.

“Công chúa?” Tiểu Đình Không tiến lên và chào một cách lịch sự.

Công chúa Tín Dương đang đứng trước một dãy kệ sách, lưng quay về phía cửa.

Nghe thấy tiếng gọi, bà quay đầu lại và nói một cách ân cần: “Là Đình Không à? Đình Không đến đây có việc gì không? Có tìm anh rể bạn không?”

Tiểu Đình Không nhìn bà và gật đầu thành thật: “Ừ, em có một câu hỏi không biết giải.”

Công chúa Tín Dương đưa tay ra và nói: “Anh rể bạn không có ở đây, để bà giúp em xem nhé.”

“Được ạ.” Tiểu Đình Không đưa đề bài cho bà.

Công chúa Tín Dương nhìn kỹ rồi nói: “Đây là một câu trong Kinh Thi; các bạn chưa học đến phần này đâu nhỉ?”

Tiểu Đình Không lại gật đầu: “Ừ!”

“Đến đây, bà sẽ giúp em học.” Công chúa Tín Dương vẫy tay mời cậu.

Tiểu Đình Không đến bên cạnh công chúa, leo lên ghế ngồi xuống; công chúa giải thích cho cậu nghe từng câu một, và cậu liên tục nhìn chằm chằm vào mặt bà.

Công chúa Tín Dương nhận ra ánh mắt của cậu và hỏi: “Sao vậy?”

“Chị đã khóc chưa ạ?” Tiểu Đình Không hỏi.

“Không.” Công chúa Tín Dương vô thức trả lời.

“Ồ…” Trẻ con thường rất tin tưởng người khác, đặc biệt là những người có uy tín như công chúa Tín Dương. Tiểu Đình Không suy nghĩ một lát rồi tiếp tục hỏi: “Chị trông có vẻ không vui lắm… Chị có chuyện gì buồn lòng không ạ?”

Công chúa Tín Dương dừng lại một chút rồi nói: “Cũng không có chuyện gì quá buồn đâu.”

Tiểu Đình Không nói: “Vậy là chị có chuyện nhỏ nhặt buồn lòng thôi… Chị đang lo lắng cho anh rể xấu xa phải không? Ối, đừng lo lắng quá… Dù anh ấy hơi

“Cậu nhìn xem cháu trai của ông Triệu bên cạnh kia đi, tuổi tác gần giống với anh rể xấu xa đó, cả ngày chỉ biết lười biếng không làm gì cả; thật sự khiến người ta phải lo lắng đến mức tóc bạc hết!”

Anh ấy nói một cách thành khẩn, khiến Công chúa Tín Dương cũng phải bật cười.

Tại sao một đứa trẻ mới năm tuổi lại phải lo lắng như người năm mươi tuổi vậy?

Dù Tiểu Đình Không luôn tỏ ra chán ghét Tiêu Hành, nhưng anh ấy lại rất tôn trọng mẹ của Tiêu Hành, giống như cách anh ấy tôn trọng mẹ của Cố Khiếu vậy.

Nghĩ một lát, anh ấy đau lòng lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ trong túi và nói: “Công chúa, cái này dành cho công chúa.” Rồi anh ấy lại lấy ra một chiếc nữa và nói: “Thôi, để tất cả cho công chúa đi.”

“Đó là cái gì vậy?” Công chúa Tín Dương hỏi.

Tiểu Đình Không trả lời: “Đó là thứ rất ngon, ngay cả người lớn cũng có thể uống được. Lần trước tôi thấy Tiểu Tiêu đã cho dì tôi uống.”

Công chúa Tín Dương nhìn vào chiếc lọ màu xanh nhỏ trong tay mình và hỏi: “Đó là thuốc à?”

Tiểu Đình Không trả lời một cách nghiêm túc: “Ừm, không biết nữa… Lần trước dì tôi bị chuột rút, Tiểu Tiêu đã cho bà ấy uống; còn tôi thì không bị chuột rút, nhưng Tiểu Tiêu cũng đã cho tôi uống.”

Công chúa Tín Dương nói: “Vậy thì cậu hãy giữ lại để uống cho mình đi.”

Tiểu Đình Không lại nhét chiếc lọ màu xanh vào túi: “Không cần đâu, tôi cũng không buồn đâu.”

Nhưng thực ra, Công chúa Tín Dương lại rất buồn.

Không phải vì lo lắng cho Tiêu Hành – vì Tiêu Hành đã lớn lên và có khả năng tự lo cho bản thân rồi – mà là vì đứa trẻ hôm nay khiến bà nhớ đến Tiêu Kinh người đã qua đời sớm.

Bà nắm chặt chiếc lọ trong tay và hỏi với giọng nói đầy đau khổ: “Thật sự uống vào rồi thì sẽ không buồn nữa sao?”

Tiểu Đình Không gật đầu mạnh mẽ: “Thật đấy! Mỗi lần uống xong, tôi đều cảm thấy rất vui!”

Công chúa Tín Dương nuốt nước mắt cười và nói: “Vậy thì tôi nhận luôn nhé, cảm ơn cậu.”

Sau đó, Tiểu Đình Không quay trở lại phòng phía tây để tiếp tục làm bài tập.

Công chúa Tín Dương đi sang phòng bên cạnh, gọi Cố Khiếu và Tiêu Hành rồi trở về Phố Chu Tước.

Khi ăn tối, chân của Ngọc Kim bị teo lại, Công chúa Tín Dương hỏi một cách kỳ lạ: “Chân cô ấy bị sao vậy?”

Ngọc Kim đáp với vẻ đau đớn: “Lúc nãy bị chuột rút.”

“Tôi xem thử nhé.” Công chúa Tín Dương nói.

Ngọc Kim cười và nói: “Không cần đâu, không phải chuyện gì nghiêm trọ

Công chúa Tín Dương im lặng một lúc, rồi lấy ra hai chai nhỏ từ túi tiền và đưa cho cô ấy: “Cô hãy uống đi, nó có thể chữa chứng co giật chân đấy.”

……

Ở một nơi khác, Cố Khiếu và Cố Tiểu Thuận đã bận rộn suốt buổi chiều và cuối cùng cũng hoàn thành việc thiết lập bộ thiết bị phục hồi chức năng đầy đủ. Ngày mai, Hoàng Phục Hiền sẽ bắt đầu quá trình tập luyện phục hồi một cách có hệ thống.

Đây sẽ là một quá trình dài và đau đớn; trong suốt thời gian đó, Hoàng Phục Hiền sẽ cần phải có sự kiên nhẫn và ý chí mạnh mẽ.

Việc đi lại hoàn toàn không dễ dàng như anh ta tưởng tượng. Sau khi bỏ gậy đi lại, mỗi bước chân đều mang lại cảm giác đau đớn như thể hàng ngàn mũi tên đang xuyên qua tim.

“Sợ không?” Cố Khiếu hỏi Hoàng Phục Hiền.

“Nếu sợ, có loại thuốc nào có thể giúp tôi không đau không?” Hoàng Phủ đáp lại.

“Không có đâu.” Cố Khiếu nói.

Tất cả các loại thuốc giảm đau đều có tác dụng phụ; nên cố gắng tránh sử dụng chúng nếu có thể.

Hoàng Phục Hiền hít một hơi thật sâu: “Vậy thì tôi không sợ đâu.” Chỉ có thể không sợ mà thôi.

Cố Khiếu đưa cho anh ta cây gậy: “Hãy tự mình làm quen với nó trước đã.”

“Được.” Hoàng Phục Hiền nhận lấy cây gậy và, với sự giúp đỡ của Cố Tiểu Thuận, từ từ đứng dậy. Một nửa trọng lượng cơ thể anh ta được đỡ bởi cây gậy, một nửa còn lại được Cố Tiểu Thuận nâng đỡ bằng cách đặt tay sau lưng anh ta. Thực ra, ngay cả khi như vậy, anh ta vẫn có thể cảm nhận được cơn đau ở chi bị thương.

Anh ta không dám tưởng tượng xem sẽ thế nào nếu thực sự bỏ gậy đi lại.

Cố Khiếu bắt đầu quét dọn sân vườn.

Bỗng nhiên, Yù Yá Nhi cầm theo một cái bát chưa rửa xong và đi đến: “Cô chủ!”

“Có chuyện gì vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Yù Yá Nhi không nói gì, chỉ là nhìn về phía cổng trước của sân nhà mình với vẻ lo lắng.

Cố Khiếu vừa rồi cũng nghe thấy tiếng xe ngựa, nhưng cô không để tâm lắm; nhưng nhìn thái độ của Yù Yá Nhi, có vẻ như có khách không mời đến.

“Được rồi, tôi đi xem sao.” Cố Khiếu đặt chiếc chổi xuống.

Yù Yá Nhi nói: “Lát nữa tôi sẽ quét, tôi sắp xong rồi đấy!”

Cố Khiếu lặng lẽ gật đầu rồi đi vào phòng khách nhà mình, và ngay lập tức cô nhìn thấy Cố Cẩn Dụ – người đã lâu không xuất hiện nữa.

Trước đó, Đoạn Nhật Tử yên tâm ở lại trong nhà chờ ngày cưới, hầu như không bao giờ ra ngoài.

Gần đây, nhà của Trang Gia bị đột kích; toàn bộ gia đình, trừ An Quân Vương, đều bị lưu đày, và việc kết hôn giữa Cố Cẩn Dụ và An Quân Vương cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Cô đến tìm Chuang Yuheng à?” Cố Khiếu hỏi.

“Chuang…” Cố Cẩn Dụ ngạc nhiên trước cách Cố Khiếu gọi An Quân Vương, nhưng cuối cùng cô chỉ lặng lẽ trả lời: “Tôi đến tìm chị.”

Cô trông gầy yếu đi rất nhiều; má cô đã nhọn lại.

Thật không có gì lạ cả… Cuộc hôn nhân này từ đầu đã không được sự chấp thuận của mọi người, sau đó chiến tranh liên miên xảy ra ở quốc gia này, ngày cưới cứ lùi dần mãi, và bây giờ người bạn trai tương lai của cô lại gặp phải chuyện như vậy… Nếu cô không trở nên gầy yếu thì mới là lạ đấy.

“Cô đến tìm tôi để làm gì?” Cố Khiếu Đàn hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Tôi có thể vào nhà và nói chuyện với chị được không?” Cố Cẩn Dụ e ngại đứng ở cửa hỏi.

Cố Khiếu quay người lại, lấy một chiếc ghế ngồi xuống trong phòng khách.

Cố Cẩn Dụ ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

Vừa nói xong, nước mắt cô đã trào ra: “Chị ơi, em thực sự biết mình đã sai… Xin chị tha thứ cho em…”

Cố Khiếu Đàn nhìn cô một cái: “Tôi phải tha thứ cho cô về điều gì?”

Cố Cẩn Dụ nắm chặt khăn tay và nghẹn ngào nói: “Tất cả những sai lầm đều là lỗi của em… Em không nên tự cao tự đại, luôn đối đầu với chị, cũng không nên lợi dụng sự yêu thương của cha mà cố tình tỏ ra kiêu ngạo… Xin chị, vì cha mẹ của chúng ta, hãy cho em một cơ hội cuối cùng để sửa sai.”

Cố Khiếu nhíu mày, tỏ vẻ bực bội: “Nói thẳng ra đi.”

Cố Cẩn Dụ nói trong nước mắt: “Cha tôi muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân giữa tôi và An Quân Vương… Chị cũng hiểu tính cách của cha rồi đấy; ngay từ đầu, ông ấy cũng đã phản đối cuộc hôn nhân của chị với anh rể mình. Chị ơi, hãy giúp tôi đi… Tôi không muốn bị hủy hôn! Sự trong sạch của tôi đã thuộc về Zhuang Yuheng rồi; tôi không thể kết hôn với người khác được nữa!”

Cố Khiếu hỏi: “Bây giờ Zhuang Yuheng chẳng còn gì cả; chị vẫn quyết tâm kết hôn với anh ta sao?”

Cố Cẩn Dụ kiên quyết trả lời: “Vâng. Hiện tại tôi không biết anh ấy ở đâu, nhưng anh rể tôi từng là đồng nghiệp với anh ấy; chắc chắn có cách liên lạc được với anh ấy. Tôi hy vọng chị có thể truyền đạt lời này cho anh ấy: Nếu cha tôi đến tìm anh ấy, xin hãy đừng đồng ý việc hủy hôn này!”

Cố Khiếu nhìn cô một lát rồi nói: “Zhuang Yuheng đang ở ngay bên cạnh đây; cô tự đi nói với anh ấy đi.”

Cố Cẩn Dụ ngạc nhiên và đi ngay đến căn phòng bên cạnh.

An Quân Vương đang chuẩn bị hành lý; khi nghe nói Cố Cẩn Dụ đến tìm mình, anh ta do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn ra gặp cô ở phòng khách.

“Hoàng tử!” Khi nhìn thấy anh ta, nỗi nhớ nhung dâng trào trong lòng Cố Cẩn Dụ; đôi mắt cô lại đỏ hoe lên.

An Quân Vương tuân thủ nghi thức, giữ khoảng cách phù hợp với cô và nói một cách lịch sự: “Cô Gái Gu đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Cố Cẩn Dụ lại kể lại những lời mà Vừa rồi và Cố Khiếu đã nói.

An Quân Vương nhìn xuống đất và thở dài: “Tôi rất biết ơn vì Cô Gái Gu vẫn tin tưởng tôi… Nhưng liệu Cô Gái Gu thực sự muốn kết hôn với tôi không?”

Cố Cẩn Dụ nhìn anh ta với ánh mắt đau buồn: “Anh đang nghi ngờ tôi à? Nếu tôi không thực sự yêu anh, tại sao tôi lại mong anh đừng đồng ý với yêu cầu hủy hôn của cha tôi chứ?”

An Quân Vương giải thích: “Không phải tôi nghi ngờ bạn… Tôi chỉ lo rằng bạn sẽ phải chịu thiệt thòi thôi.”

Tôi sắp rời khỏi kinh thành rồi… Nơi tôi đi cách đây hàng nghìn dặm; có lẽ suốt đời này tôi sẽ không bao giờ trở về được nữa.”

Cố Cẩn Dụ ngạc nhiên hỏi: “Cậu… sẽ đi đâu?”

An Quân Vương thành thật trả lời: “Vào biên giới… Gia đình tôi đã bị đày đi nơi đó.”

Cố Cẩn Dụ tái mặt: “Nhưng cậu thì không bị đày chứ!”

An Quân Vương bình tĩnh nói: “Tôi không yên tâm khi họ ở xa như vậy…”

Trong số họ, có không ít người xứng đáng phải chịu hình phạt; nhưng cũng có những người vô tội – chẳng hạn như hai em gái của tôi; chúng chưa bao giờ tham gia vào những âm mưu đen tối của ông nội tôi cả.

An Quân Vương tiếp tục nói: “Tôi đã nộp đơn từ chức với nội các rồi. Vì vậy, nếu cô thực sự muốn kết hôn với tôi, sau này cô sẽ phải theo tôi đến biên giới.”

Anh nhìn thẳng vào mắt Cố Cẩn Dụ và hỏi: “Cô Gái Gu, cô vẫn sẵn lòng chấp nhận cuộc hôn nhân này chứ?”

Cố Cẩn Dụ bỗng cảm thấy choáng váng.