“Jiaojiao!”

Trên chiếc xe ngựa trở về, Tiểu Đình Không hào hứng đung đưa đôi chân nhỏ của mình bên cạnh Cố Khiếu, nói: “Cậu chơi đàn thật hay! Hay hơn cả sư phụ của tôi nữa!”

Cố Khiếu hỏi: “Sư phụ của cậu cũng biết chơi đàn à?”

Tiểu Đình Không tỏ vẻ không hài lòng: “Ông ấy biết chơi, chỉ là tiếng đàn của ông ấy nghe rất khó nghe thôi!”

Cố Khiếu trong đầu hình dung ra cảnh một vị sư già râu trắng, động tác chậm rãi khi gảy dây đàn nhưng lại tạo ra những âm thanh không thành giai điệu.

Cô nói: “Sư phụ của cậu có vẻ là người có nhiều sở thích lắm đấy.”

Tiểu Đình Không vẫy tay: “Bình thường thôi mà, sư phụ tôi thì thích uống rượu nhất!”

“Một vị sư mà còn uống rượu được sao?”

“Sư phụ của cậu là sư phải không?”

Cố Khiếu dùng khăn lau cái hộp đàn trên đùi mình, rồi nói: “Khi tuổi tác đã cao, tốt nhất là không nên uống rượu.”

Tiểu Đình Không gật đầu lia lịa: “Đúng vậy đúng vậy!”

Chiếc xe ngựa đến cổng thành. Lúc này cổng thành đã đóng lại, nhưng vì Cố Khiếu có chiếc thẻ quyền lực, các lính canh gác cửa không dám từ chối mở cổng cho cô.

Khi qua cổng thành, Tiểu Đình Không bỗng hỏi: “Jiaojiao, tại sao chúng ta lại phải đi xa đến thế này để chơi đàn nhỉ?”

Cố Khiếu trả lời: “Để tiễn một người bạn… anh ấy sắp đi xa rồi.”

Tiểu Đình Không nghiêng đầu hỏi: “Là người bạn kia à? Người bạn thổi sáo ấy phải không? Tiếng sáo của anh ấy thật hay đấy!”

“Người bạn yêu quý thì luôn được quan tâm đến…”

Cố Khiếu mỉm cười: “Ừm, đúng vậy, tôi cũng thấy tiếng sáo của anh ấy rất hay.”

Trẻ con thường có những điểm chú ý khác với người lớn. Nếu Tiêu Hành ở đây, chắc chắn sẽ hỏi đó là người bạn nam hay nữ… Nhưng Tiểu Đình Không lại nói một cách nghiêm túc: “Chắc chắn đó là một người bạn rất tốt của Jiaojiao… Anh ấy sẽ quay trở lại chứ?”

“Không biết đâu…” Cố Khiếu thực sự không biết. Trong giấc mơ về việc trở lại dinh thự quý tộc kia, Liễu Nhất Thanh đã quay trở lại, nhưng bây giờ mọi thứ đều khác với trong giấc mơ… Không ai có thể chắc chắn liệu họ có thể gặp lại nhau trong tương lai hay không.

Cổng thành từ từ đóng lại.

Cố Khiếu kéo rèm cửa ra, quay đầu nhìn lại con đường ra ngoài thành một lần cuối.

Tạm biệt nhé, Lưu Tương.

……

Liễu Nhất Thanh là một người nghèo; tất cả tài sản của anh ta chỉ có một chiếc vali và một giỏ sách mà Cố Khiếu đã tặng cho anh ta thôi. Tiểu Thập đã mang chúng đi… Dù sao đó cũng là ký ức về cô ấy mà anh ta còn giữ lại.

Ngôi nhà trống rỗng; không ai đến dọn dẹp hay bán nó đi.

Thành phố này sẽ không hề thay đổi gì chỉ vì sự mất tích của một người như Liễu Nhất Thanh. Chỉ có rất ít người quan tâm đến anh ta, vì vậy cũng sẽ không ai nhận ra rằng anh ta đã biến mất.

Có lẽ sau nhiều năm nữa, vào một buổi chiều nắng đẹp, tại một quán trà đông đúc, sẽ có ai đó bất chợt nhớ ra và nói: “Ồ? Gần đây có vẻ như không thấy Liễu Nhất Thanh nữa…”

“Chắc là anh ta đã chết rồi chứ?”

“Dòng dõi nhà Lưu mà… Nếu đã chết thì thôi!”

Nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến Liễu Nhất Thanh nữa.

Anh ta đã mang theo Tiểu Thập – cùng niềm tin và kỳ vọng mà cô bé dành cho mình – để bắt đầu hành trình đối đầu với số phận.

Tạm biệt nhé, cô Gù.

……

Khi Cố Khiếu trở về khu phố Bích Thủy, Tiểu Tĩnh Không đã ngủ thiếp đi trong vòng tay cô. Khi cô ra khỏi nhà, trời đã tối; ban đầu cô không định mang theo đứa bé, nhưng nó cứ bám lấy cô, nên cô đành đưa nó theo.

Chiếc xe ngựa dừng lại. Cố Khiếu kéo rèm xuống, đang chuẩn bị đưa Tiểu Tĩnh Không xuống khỏi xe thì một cánh tay mạnh mẽ vươn ra và đón lấy đứa bé khỏi vòng tay cô.

Cố Khiếu nhìn thấy đôi găng tay da hươu quen thuộc trên cánh tay đó, liền chớp mắt và hỏi: “Cố Trường Kinh ư?”

“Tên tôi là Anh Cả,” Cố Trường Kinh trả lời.

Cố Khiếu nhảy xuống xe ngựa. Cố Trường Kinh ôm lấy Tiểu Tĩnh Không đang ngủ say và cùng em gái mình bước vào nhà.

Đã đêm khuya; mọi người trong nhà đều đã đi ngủ, còn Tiêu Hành thì vẫn chưa trở về.

Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện: trước tiên là Tần Phong Yên, sau đó là Trang Thái Phụ; công việc giấy tờ quá nhiều đến nỗi Tiêu Hành lại phải ở lại Bộ Hình luật suốt đêm nay.

Sau khi vào phòng khách, Cố Khiếu đưa cậu bé Tiểu Tĩnh Không lên giường ở phòng phía tây.

“Khiếu Khiếu… cái tên thật dễ nghe…” Có lẽ Tiểu Tĩnh Không đang mơ thấy tiếng đàn của Cố Khiếu, nên cậu bé liên tục lẩm bẩm một mình.

Cố Khiếu kéo chăn đắp cho cậu bé rồi quay trở lại phòng khách, ngồi xuống cùng với Cố Trường Kinh trên ghế.

“Đã về từ khi nào vậy?” cô hỏi.

“Vừa đến thôi. Trên đường về nhà qua đây, tôi ghé thăm các bạn một chút.” Cố Trường Kinh nói, “Thực ra tôi đã nên về sớm hơn, nhưng trên đường gặp vài người quen cũ của em, nên tôi ở lại thêm vài ngày.”

“Người quen cũ của em à?” Cô tự hỏi. Chẳng lẽ ở miền Bắc có ai là người quen của cô sao?

Cố Trường Kinh đã đi đến huyện ở miền Bắc để thăm hỏi gia đình các anh hùng, đồng thời tìm hiểu thêm thông tin về Tần Phong Yên.

Còn cô thì đến từ Yōuzhōu – một hướng hoàn toàn ngược lại.

Cố Trường Kinh nhận thấy rằng Cố Khiếu luôn tỏ ra lạnh lùng, nhưng anh vẫn thấy cô ấy thật đáng yêu trong vẻ lạnh lùng đó.

Anh cười và nói: “Chính xác hơn thì là người quen của em và Tiểu Tĩnh Không.”

Tại sao lại liên quan đến Tĩnh Không nữa vậy?

Cố Trường Kinh đùa: “Nếu em gọi anh là ‘anh trai’, anh sẽ kể cho em nghe.”

Giọng nói này giống như đang nói với đứa trẻ ba tuổi vậy…

Cố Khiếu nhướng mày: “À, có lẽ anh đã gặp những vị sư sãi ở ngôi chùa gần làng chúng ta phải không?”

Cố Trường Kinh im lặng.

Em gái mình quá thông minh rồi… Thật không tốt chút nào.

Cố Trường Kinh chỉ biết cười bất đắc dĩ; đã đoán ra như vậy rồi, thì không thể chối cãi được nữa.

“Khi tôi đi qua thị trấn Lý Hoa, tôi đã gặp những vị sư sãi ở ngôi chùa gần làng các bạn. Tôi đang nuôi ngựa ở trạm kiểm soát, thì vài vị sư nhỏ tuổi, khoảng tuổi với Tiểu Tĩnh Không, chạy đến xin tiền. Giọng nói của họ giống hệt giọng của em và Tiểu Thuân khi mới đến kinh thành, nên tôi hỏi họ đến từ đâu.”

“Họ nói rằng họ đến từ Phủ Bình Thành thuộc Yōuzhōu. Nghe vậy, chẳng phải đó chính là nơi em lớn lên sao? Tôi liền hỏi thêm liệu họ có nghe nói đến làng Thanh Quán hay không… Họ nói rằng làng Thanh Quán nằm ngay sau ngôi chùa của họ, và có một vị sư nhỏ tuổi bị một gia đình ở làng Thanh Quán nhận nuôi.”

“Còn nói rằng người nhận nuôi cậu ấy là một nàng tiên nhỏ có mái tóc dài trên khuôn mặt.”

Mái tóc dài…

Cố Khiếu không nhịn được mà bật cười. Quả thực đó là giọng điệu của những vị sư nhỏ ấy.

Cố Khiếu liệt kê từng người: “Là Thanh Tâm, Thanh Phàm và Thanh Thiện.”

Cố Trường Kinh ngạc nhiên: “Bạn nhớ họ à?”

Cố Khiếu trả lời: “Chúng tôi đã từng nói chuyện với họ.”

Ba người bạn nhỏ bằng nhựa tên Thanh Không luôn mong chờ Thanh Không xuống núi; họ cũng không nói với Thanh Không rằng khi cậu ấy xuống núi thì không được ăn thịt, chỉ sợ Thanh Không sẽ không muốn xuống nữa. Nhưng Thanh Không lại không hề kiêng khem gì cả, hàng ngày đều “chiếm đoạt” thức ăn của ba người bạn nhỏ ấy.

Cố Khiếu tò mò hỏi: “Làm sao bạn lại gặp họ được?”

Cố Trường Kinh trả lời: “Họ theo vị trụ trì của chùa đi tham gia hội nghị Phật pháp, đã đi du lịch khắp nửa nước Triệu Quốc; khi có chiến tranh ở biên giới, họ ở lại thành phố Diệp. Chỉ là họ không hề biết rằng bạn đang ở trong Cố Gia Quân này.”

Cố Khiếu thở dài: “Thật là đã bỏ lỡ nhau rồi…”

Cố Trường Kinh tiếp tục nói: “Họ đã dẫn tôi gặp vị trụ trì; ông ấy hỏi rất nhiều về Thanh Không, và khi biết rằng Thanh Không vẫn chưa được bạn đưa trở về, ông ấy rất ngạc nhiên.”

Cố Khiếu ngẩn ngơ: “Tại sao tôi lại phải đưa Thanh Không trở về chứ?”

Cố Trường Kinh nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là… vì cậu ấy quá nghịch ngợm, khó chiều…”

Rồi anh ấy nhớ ra điều gì đó và nói thêm: “Vị trụ trì nói rằng ông ấy sắp trở về chùa ngay, vì vậy xin bạn hãy chăm sóc Thanh Không thật tốt… Đừng bao giờ đưa cậu ấy trở về chùa đâu nhé.”

Cố Khiếu hỏi: “Vậy bạn có gặp một vị sư già không? Loại có râu trắng, lưng hơi còng, bước đi chập chùng, tai cũng kém, tay run rẩy và mắt mờ…” Dù sao thì ông ấy cũng không thể chơi đàn được nữa rồi.

Cố Trường Kinh quả quyết lắc đầu: “Không có. À, đúng rồi, vị trụ trì bảo tôi mang đến cho bạn một thứ, nói là để tặng cho Thanh Không.”

“Ồ…” Cố Khiếu nhìn anh ấy.

Cố Trường Kinh Đi lấy một gói đồ từ yên ngựa bên ngoài, rồi lấy chiếc hộp nhỏ bên trong ra và đưa cho Cố Khiếu: “Cái này, tôi chưa mở bao giờ, không biết bên trong có cái gì.”

Chiếc hộp không được khóa, chỉ được đóng lại một cách đơn giản thôi.

Rõ ràng, trụ trì rất tin tưởng vào Cố Gia Quân – thiếu gia Cố Trường Kinh.

Cố Khiếu cũng không mở hộp, mà đặt nó xuống đầu giường, nơi trống trải.

Nếu cậu bé biết trụ trì đã gửi quà cho mình, chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Khi Cố Khiếu bước ra khỏi phòng phía tây, Cố Trường Kinh đứng ở cửa, ánh mắt sâu thẳm nhìn cô: “Hôm nay tôi đến đây còn có một việc muốn nói với em.”

“Chuyện gì vậy?” Cố Khiếu hỏi.

“Có lẽ tôi sẽ phải rời khỏi Zhao Quốc trong thời gian ngắn.” Cố Trường Kinh nói.

“Tại sao lại phải đi?” Cố Khiếu thật sự bối rối.

Vậy ra hôm nay, Cố Trường Kinh đến đây chính là để chia tay.

Các bạn đã hẹn nhau sao? Trong vòng một ngày, một người rồi đến người kia cũng đều phải rời đi.

Cố Trường Kinh giơ tay lên, vuốt nhẹ mái tóc của cô: “Để tìm cách chữa trị cho em.”

Em là em gái của anh.

Anh không muốn tiếp tục nhìn thấy em mất kiểm soát bản thân trong biển máu và khí giận, cũng không muốn thấy em tự làm tổn thương mình chỉ để kiềm chế lòng ham muốn giết chóc.

Vì vậy, dù phải đối mặt với bao hiểm nguy, anh cũng sẽ tìm mọi cách để chữa lành em.

“Khi tôi trò chuyện với trụ trì, tôi vô tình nhắc đến tình hình của em.” Cố Trường Kinh nói, “Trụ trì nói rằng, có lẽ ở Yến Quốc sẽ có cách chữa trị cho em.”

Cố Khiếu hơi ngạc nhiên: “Yến Quốc?”

Cố Trường Kinh giải thích: “Thực ra, y thuật của Trần Quốc cũng rất nổi tiếng, nhưng tôi nghĩ em đã là bác sĩ giỏi nhất thế giới rồi. Nếu ngay cả em cũng không thể chữa trị được bản thân mình, có lẽ vấn đề không nằm ở y thuật.”

Yến Quốc Nơi đó tập trung nhiều người tài giỏi lắm, tôi muốn đến đó thử vận may xem sao.

Cố Khiếu Nhìn anh ấy và nói: “Anh không thể đến Yến Quốc được đâu.”

Là chủ nhân của Cố Gia Quân, chỉ cần rời khỏi kinh đô cũng phải xin phép hoàng đế, huống chi là ra nước ngoài. Rõ ràng, hoàng đế sẽ không cho phép anh ấy đi đến Yến Quốc… bởi vì thực sự không thể đi được.

Cố Trường Kinh Cười và nói: “Tôi có thể đi mà. Chỉ là có lẽ sẽ phải từ bỏ vai trò chủ nhân của Cố Gia Quân thôi.”

Cố Khiếu Quay lại nhìn anh ấy và nói: “Yến Quốc không phải là nơi có thể đến dễ dàng như vậy đâu.”

Cố Trường Kinh Xoa đầu em gái mình và cười âu yếm: “Đừng lo, tôi có cách của mình.”

Anh trai mình thật là oai phong! Anh ấy xoa đầu em gái giống hệt như Tiêu Hành xoa đầu Tiểu Tĩnh Không vậy.

Cố Khiếu Mặt đỏ bừng lên… không thể để anh ấy xoa đầu mình như vậy được!

“Được rồi, tôi sắp đi rồi… hãy gọi tôi là ‘anh trai’ đi!” Anh ấy muốn trở thành người đầu tiên được em gái mình công nhận là anh trai!

Cố Khiếu Nhìn anh ấy một cách nghiêm túc… Trên khuôn mặt nhỏ bé của cô ấy hiện rõ vẻ bối rối: Làm sao có thể nói chuyện với chú ruột của mình như vậy được?

Cố Trường Kinh ……

Việc anh ấy muốn đến Yến Quốc để chữa bệnh cho em gái là quyết tâm thực sự. Với địa vị hiện tại của mình, chỉ có một cách duy nhất để đến đó… đó là tham gia các cuộc thi võ thuật dưới lòng đất.

Những cuộc thi này do người dân nước Cố Trường Kinh tổ chức; họ thông qua những cuộc thi này để thu hút những người tài giỏi từ các quốc gia khác và thu thập thông tin… Ngay cả triều đình cũng không thể can thiệp vào chúng.

Chỉ cần anh ấy lọt vào top ba trong danh sách những cao thủ nhất, anh ấy sẽ có quyền vào Yến Quốc.

Cố Khiếu Đã thức khuya, khi tỉnh dậy thì trời đã sáng; Tiểu Tĩnh Không ở sân sau đã bắt đầu luyện võ từ lâu rồi.

“Ta!”

Một cú đấm của cô ấy khiến cả hàng gà đều ngã xuống!

…Chúng thật sự rất “hợp tác” đấy.

Cố Khiếu Mặc đồ gọn gàng rồi đi vào sân sau để rửa mặt; Tiêu Hành cũng đang rửa mặt nữa.

Người này trông quá đẹp, làm gì cũng khiến người ta thấy dễ chịu; ngay cả việc vắt khăn cũng tạo nên một cảnh đẹp như tranh thuật họa.

“Vừa trở về từ ty pháp chưa?” Cố Khiếu chào hỏi anh ta.

Trên người anh ta vẫn mặc bộ đồ chức năng của Bộ Hình luật.

Không ngờ Tiêu Hành lại không hề để ý đến cô ấy.

Chẳng nghe thấy sao?

Cố Khiếu liếc nhìn và tiến lại phía bên trái anh ta: “Tướng công…”

Tiêu Hành quay sang phía bên phải để phơi khăn.

Cố Khiếu lạch cạch nháy mắt, rồi lại tiến đến phía bên phải anh ta: “Tướng công?…”

Tiêu Hành quay sang phía bên trái để đổ nước trong cái chậu gỗ.

Lần này, Cố Khiếu không thể không nhận ra rằng anh ta đang tỏ ra giận dữ; cô ấy tự hỏi mình đã làm gì sai.

Tiêu Hành chỉ đơn giản là trở về để thay đồ thôi; lát nữa anh ta vẫn phải đến Hàn Lâm Viện. Làm việc ở hai cơ quan khác nhau quả thực rất vất vả.

Sau khi anh ta đi, Cố Khiếu gọi Tiểu Đĩnh Không, người đang tập quyền anh: “Anh rể em có chuyện gì vậy?”

Tiểu Đĩnh Không gãi đầu: “Có gì đâu, anh ấy vẫn ổn mà.”

Cố Khiếu nhìn ra cánh cửa trống trải: “Em không thấy anh ấy đang giận à? Anh ấy đang giận em hay giận em đây?”

“Giận?” Tiểu Đĩnh Không nắm lấy mái tóc nhỏ của mình, mắt sáng lên: “À! Em hiểu rồi, chắc là anh rể đang ghen tị với em!”

“Ghen tị với em?” Cố Khiếu nhìn cậu bé một cách nghi ngờ.

Tiểu Đĩnh Không tự hào lắc đầu: “Đúng rồi! Hôm qua em cùng Giáo Giáo ra ngoại thành, em còn được nghe Giáo Giáo chơi đàn nữa đấy! Còn anh rể thì không có cơ hội đó! Anh ấy chưa bao giờ được nghe Giáo Giáo chơi đàn cả! Chỉ có em là người đầu tiên được nghe thôi! Rõ ràng Giáo Giáo yêu thích nhất vẫn là em!”

Cố Khiếu không kịp sửa lại cách cậu bé gọi “anh rể”: “Em… em đã nói gì với anh rể vậy?”

Tiểu Đĩnh Không nói một cách nghiêm túc: “Em chỉ nói rằng… em và Giáo Giáo cùng nhau ra ngoại thành để tiễn bạn của Giáo Giáo; Giáo Giáo đã chơi đàn một bài cho bạn mình, âm thanh đàn và tiếng đàn hòa quyện với nhau, thật là tuyệt vời!”

Nhưng “âm thanh đàn và tiếng đàn hòa quyện” không phải là ý này đâu… Hơn nữa, Giáo Giáo chơi đàn sáo chứ!

Cố Khiếu nhắm mắt lại, vung tay đập vào trán mình.

Thật là hỏng hết rồi!