Điều này thật sự rất ngượng ngùng.

Người cảm thấy ngượng ngùng chính là Công chúa Tín Dương; Tuyên Bình Hầu những kẻ có cái mặt dày như vậy không bao giờ cảm thấy xấu hổ đâu.

Anh ta chỉ đơn giản là hoàn toàn bối rối.

Trên khuôn mặt Công chúa Tín Dương vẫn còn hai dòng nước mắt chưa khô, Tuyên Bình Hầu vì thế anh ta càng thêm bối rối: “Tôi vẫn chưa chết mà, có cần phải khóc như vậy sao?”

Quan trọng là bạn có chết hay chưa?

Là tôi, Công chúa Tín Dương, Tần Phong Vãn sẽ không bao giờ rơi một giọt nước mắt vì bạn, Tuyên Bình Hầu đâu!

Hơn nữa, câu “Tần Phong Vãn” mà bạn vừa nói đó mang ý nghĩa gì vậy? Làm sao bạn dám đối xử với tôi một cách tự tin như vậy khi bạn thậm chí còn không biết tôi là ai?

Công chúa Tín Dương không thể tiếp tục chịu đựng được nữa.

“Sao bạn lại ở đây? Bạn đã trở về kinh từ khi nào?”

Công chúa Tín Dương hoàn toàn không biết gì về kế hoạch của đêm hôm qua.

“Con trai tôi đã đưa tôi trở về,” Tuyên Bình Hầu nói một cách thoải mái.

Giọng điệu anh ta khi nhắc đến Tiêu Hành rất bình thường, điều này cho thấy Tiêu Hành không sao cả; những loại thuốc chữa vết thương vàng trong căn phòng đó, cũng như chén nước máu mà cô hầu gái kia mang ra, chắc chắn là của Tuyên Bình Hầu rồi.

Công chúa Tín Dương thầm nhẹ nhõm trong lòng.

Chỉ cần con trai mình không sao thì tốt rồi.

Còn những người đàn ông kia… thì cũng không quan trọng lắm.

Công chúa Tín Dương lau đi nước mắt trên má, ngẩng cao cằm một cách kiêu hãnh, giống như một con công đang tự hào: “Khi bạn đã khỏe lại, hãy trở về dinh thự của mình đi.”

Tuyên Bình Hầu nhìn cô với vẻ mặt không hiểu: “Tần Phong Vãn, người chủ động đến với tôi lại là bạn, sao bạn không thể đừng luôn chiếm lợi từ tôi rồi lại giả vờ như sau này bạn rất ghét bỏ việc đó vậy?”

Công chúa Tín Dương tròn mắt lên: “Tôi…”

Tuyên Bình Hầu nói một cách nghiêm túc: “Việc bạn làm những điều đó khi mới kết hôn thì tôi còn có thể hiểu được; bạn nói rằng mình uống nhầm thuốc, tôi cũng có thể tin… Nhưng hôm nay, bạn chắc chắn không uống nhầm thuốc đâu nhỉ?”

Công chúa Tín Dương nuốt nước bọt: “Đó cũng là vì bạn nằm trên giường của A Heng, tôi đã nhầm bạn với anh ấy mà!”

Anh ta đặt cánh tay dưới gáy mình, nhìn chằm chằm vào cô, tựa như đang suy nghĩ xem lời nói của cô có thật hay không.

Một lúc sau, anh ta nghiêm túc lắc đầu: “Tôi không tin.”

Công chúa Tín Dương: “……!!”

Lớp da dày này đã không phải là chuyện mới xảy ra trong vài ngày, công chúa Tín Dương cảm thấy rằng nếu cô tranh luận với anh ta, cuối cùng kẻ sẽ chết vì tức giận chắc chắn không phải là người có lớp da dày đó.

Công chúa Tín Dương không quan tâm đến anh ta nữa, cô quay người rời khỏi sân.

Vừa rồi, Tiêu Hành vừa ra khỏi phòng của Cố Khiếu, chuẩn bị đưa Cố Khiếu đến để Tuyên Bình Hầu chữa trị vết thương, nhưng thấy tình hình không ổn liền vội vàng kéo vợ mình trở lại phòng.

“Dừng lại!”

Công chúa Tín Dương hét lên.

Tiêu Hành run rẩy, đẩy Cố Khiếu vào trong phòng rồi đóng cửa lại.

Cố Khiếu nhô đầu ra từ khe cửa: “Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Hành vội vàng che chở cô, thì thầm: “Nhanh vào đi!”

Cố Khiếu nháy mắt một cách kỳ lạ: “Ồ.”

Tiêu Hành đóng cửa lại, quay người với nụ cười đi về phía mẹ mình: “Mẹ ơi, buổi sáng tốt lành.”

Công chúa Tín Dương nói một cách không vui: “Buổi sáng tốt lành cái gì? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Tiêu Hành kể lại chuyện xảy ra tối hôm qua: “…Vết thương quá nặng, nên tôi đưa anh ấy về để cho Jiao Jiao kiểm tra.”

Công chúa Tín Dương nói lạnh lùng: “Kế hoạch quan trọng như vậy sao bạn không nói sớm hơn? Thật là giống bố bạn quá!”

Tiêu Hành: Sao lại ghen tuông nhỉ?

Đây chỉ là một kế hoạch; càng ít người biết thì màn kịch càng chân thực, và càng dễ khiến Trang Thái Phụ và Yến Quốc sa vào bẫy.

“Bạn giận tôi vì chuyện này à?”

“Tôi không giận bạn đâu, tôi là…”

Tiêu Hành nhìn cô một cách nghiêm túc, mong cô tiếp tục nói.

Cô ấy lại không nói gì cả. Thật khó để bắt đầu nói ra… Nghĩ đến cảnh mình ôm lấy Tiêu Kích và khóc nức nở đến tận xương tủy, Công chúa Tín Dương ước gì có thể tìm được một tấm gạch để tự mình đập cho ngất đi!

“Thật là…”

Công chúa Tín Dương đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ và tức giận, rồi bỏ đi.

Tiêu Hành lạ lùng vuốt ve cằm mình và tự hỏi: “Mẹ tôi phản ứng như vậy là sao nhỉ?”

……

Tiếng ồn ào của đêm qua đã lan truyền khắp kinh thành; việc Tuyên Bình Hầu dẫn theo một đội quân bí mật trở về kinh thành dần được mọi người biết đến. Đây vốn là đội quân riêng của Tuyên Bình Hầu, chưa từng tham gia chiến đấu ở đảo Nam, nhưng bỗng nhiên xuất hiện tại kinh thành, khiến mọi người rất xôn xao.

Hoàng đế triệu Tuyên Bình Hầu vào cung; vì hiện tại Công chúa Tín Dương đang giữ chức vụ giám quốc thay mặt hoàng đế, và cũng là vợ của Tuyên Bình Hầu, nên cô ấy cũng được mời đến cung Hoa Thanh.

Tuyên Bình Hầu phải sử dụng xe lăn để vào cung – đây là lời khuyên của bác sĩ Cố, không thể vi phạm.

Chiếc xe ngựa khác đã đi mua sắm, chỉ còn lại một chiếc xe duy nhất; vì Tuyên Bình Hầu hiện tại không thể cưỡi ngựa, nên anh ta phải đi cùng Công chúa Tín Dương trên cùng một chiếc xe.

Công chúa Tín Dương cũng mời Yu Jin lên xe cùng: “Hãy mở hết cửa sổ và kéo rèm lên.”

Tuyên Bình Hầu nhìn cô ấy một cái, nhưng không nói gì.

Sau khi xuống xe, Tuyên Bình Hầu nói với Công chúa Tín Dương: “Thường Kính đi bắt người nhưng chưa trở về; phiền cô đẩy anh ấy vào trong được không?”

Công chúa Tín Dương thà không đẩy còn hơn; cô tìm một người eunuch để giúp đẩy anh ta vào.

Tuyên Bình Hầu trước tiên báo cáo tình hình chiến đấu ở đảo Nam: tất cả các băng cướp biển đều đã bị tiêu diệt; không chỉ vậy, Tuyên Bình Hầu còn tiếp tục chiến đấu trên biển, mở rộng lãnh thổ của nước Triệu thêm hàng trăm dặm.

Bây giờ, lá cờ của nước Triệu đã bay phấp phới trên đảo Phong Thủy, nơi xa xôi nhất ở phía nam.

Đây thực sự là một tin vui bất ngờ.

Nói thật lòng, trước đây hoàng đế còn bàn luận với Ngài Ngụy về việc tại sao cuộc chiến ở phía nam lại kéo dài mãi không kết thúc; ai ngờ Tuyên Bình Hầu lại tự ý chiếm hết tất cả các đảo cho nước Triệu.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó, Hoàng đế đã có thể hình dung ra rõ ràng hình ảnh của Tuyên Bình Hầu – người đang cầm một thanh kiếm lớn, đặt chân lên cột buồm, nhìn xuống những người trên hòn đảo với vẻ kiêu ngạo và nói: “Đầu hàng thì sẽ được tha mạng!”

“Vết thương của ngươi có ổn không?” Hoàng đế hỏi.

“Chỉ là những vết thương nhỏ thôi.” Tuyên Bình Hầu đáp.

Ánh mắt Hoàng đế lướt qua cả Tuyên Bình Hầu lẫn Công chúa Tín Dương: “Nói cho ta biết, tại sao hai người lại cùng nhau vào cung?”

Tuyên Bình Hầu trả lời một cách bình thản: “À, tối qua tôi đã ở lại cùng công chúa…”

Mọi người đều giật mình.

Ở lại cùng công chúa… Hai người…

Công chúa Tín Dương vội vàng đổi chủ đề: “Bệ hạ! Trang Thái Phụ đã kết nối với Yến Quốc!”

“Thật sao?” Sự chú ý của Hoàng đế đã được chuyển hướng.

Tội ác của Trang Thái Phụ quá nhiều để có thể kể hết trong vài câu; may mắn thay, Tiêu Hành đã viết báo cáo ghi lại tất cả những tội lỗi của hắn ngay trong đêm, và Công chúa Tín Dương đã trực tiếp nộp báo cáo đó lên Hoàng đế.

Hoàng đế đã từng được Hoàng hậu Tiêu kể rằng Tiêu Lục Lang chính là Tiêu Hành, và mẹ đẻ của anh ta là một nô lệ thuộc phe Yến Quốc; nhưng xét theo những hành động liên tục truy sát Tiêu Hành của người phụ nữ đó, có lẽ cô ta ẩn giấu điều gì đó khác.

Hoàng đế hỏi: “Vị tướng Nam Cung đó tên là Nam Cung Lệ phải không? Anh ta hiện đang ở đâu?”

Tuyên Bình Hầu trả lời: “Thường Kính đã đi truy tìm anh ta; mấy tên thuộc hạ của anh ta đã bắt được vài người sống. Bệ hạ muốn tự mình xét xử hay để thần xử lý?”

“Hãy để thần xử lý.” Hoàng đế nói.

Tuyên Bình Hầu gật đầu, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, tiếp tục nói: “A Heng đã yêu cầu để Trang Thái Phụ sống sót, còn những kẻ khác thì tùy ý.”

Trang Thái Phụ đã phạm quá nhiều tội ác; chết một trăm lần cũng chưa đủ để bù đắp. Nhưng vì chính Tuyên Bình Hầu đã đề nghị như vậy, Hoàng đế không thể không chiều theo ý muốn của ông ta.

Chỉ là, chức vụ của Trang Thái Phụ đã không thể giữ được nữa, và cả gia tộc họ Trương cũng sẽ mất hết danh dự.

“Vậy thì bắt gia đình họ phải đi lưu đày.” Hoàng đế nhìn vào nội dung bản tấu của Tiêu Hành và nói tiếp, “Chiếu chỉ trống của hoàng đế tiền nhiệm đã bị Zhuang Yuheng phá hủy; anh ta cũng xem như đã có công lao lớn, nên tha thứ cho anh ta đi.”

Công chúa Xinyang nói: “Kể từ khi cậu bé ấy quen biết Ah Heng, tính cách của nó đã thay đổi hẳn so với trước đây.”

“Chủ yếu là vì con trai chúng ta được dạy dỗ tốt; đó gọi là ‘gần người tốt thì trở nên tốt, gần kẻ xấu thì trở nên xấu’.” Tuyên Bình Hầu hiếm khi dùng câu văn như vậy.

Và Công chúa Xinyang cũng hiếm khi để ý đến từ “chúng ta” trong câu nói đó.

Hoàng đế cảm thấy thật ngạc nhiên; hai người khen ngợi con trai mình một cách nhiệt thành như vậy sao?

“Hoàng hậu rất nhớ con; sau này con hãy đến cung Kunning để thăm bà ấy.” Hoàng đế nói với Tuyên Bình Hầu.

“Vâng.”

Sau khi ra khỏi cung Huqing, Công chúa Xinyang định rời cung.

Tuyên Bình Hầu, ngồi trên xe lăn, gọi lại cô ấy: “Con không muốn đến thăm Tiểu Thất sao?”

Tần Sở Dục đã bị nhiễm độc, mặc dù đã được chữa khỏi nhưng vẫn đang trong quá trình hồi phục.

Giống như việc dù Hoàng hậu Xiao không ưa Công chúa Xinyang, nhưng bà vẫn rất yêu thương con trai của cô ấy là Tiêu Hành; Công chúa Xinyang cũng rất quý mến Tần Sở Dục.

Công chúa Xinyang suy nghĩ một lát, quyết định đi cùng Tuyên Bình Hầu thì tốt hơn là đi một mình; ít nhất cô cũng không phải đối mặt trực tiếp với Hoàng hậu Xiao.

Hai người cùng với Ngọc Tấn và một người hầu đẩy xe lăn đến cung Kunning.

Khi Hoàng hậu Xiao thấy anh trai mình phải ngồi trên xe lăn, bà tưởng anh ấy đã tàn tật và không kìm được nước mắt.

Công chúa Xinyang nghĩ đến Thái hậu Trương; cũng vì vào cung làm hoàng hậu, Trang Kim Tử đã không còn là Trang Kim Tử nữa, nhưng Hoàng hậu Xiao Shuyu thì mãi mãi vẫn là cô gái trẻ trước khi kết hôn.

Đây chính là sự khác biệt giữa người có người hỗ trợ và người không có ai bảo vệ phải không?

Hoàng hậu Xiao khóc đến nỗi không thể thở nổi, nước mũi và nước mắt tuôn ra ào; cô ấy thật là bướng bỉnh và tự nhiên.

Tuyên Bình Hầu, ngồi trên xe lăn, tỏ vẻ chán ghét và ngửa người ra sau: “Xiao Shuyu, em thật xấu xí!”

Tuyên Bình Hầu quyết định không quan tâm đến em gái mình nữa; từ nhỏ đến lớn, cô ấy luôn hay khóc như vậy!

Anh ta bảo người đẩy mình đi xem Tần Sở Dục.

Anh trai đã không còn nữa; Hoàng hậu Tiêu lập tức ngừng khóc.

“Tại sao em không khóc nữa?” Công chúa Tín Dương hỏi.

Hoàng hậu Tiêu đáp: “Tôi cần khóc làm gì nữa? Anh trai tôi đã không còn nữa, tôi còn khóc để làm gì?”

Công chúa Tín Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Hai anh em các người rất thân thiết nhau.”

Hoàng hậu Tiêu tự hào trả lời: “Dĩ nhiên rồi! Anh trai tôi chỉ có mình tôi là em gái duy nhất! Hồi nhỏ, ai dám bắt nạt tôi, tôi sẽ kể với anh trai, và anh ấy sẽ đánh họ!”

Công chúa Tín Dương hỏi tiếp: “Nếu người bắt nạt em rất mạnh mẽ, anh trai em vẫn sẽ đánh họ chứ?”

Hoàng hậu Tiêu không do dự trả lời: “Chắc chắn rồi! Hồi nhỏ, dù không phải lúc nào anh ấy cũng thắng được, nhưng anh ấy luôn sẵn lòng bảo vệ tôi.”

Đó chính là anh trai cô ấy – dù phải chịu đựng đau đớn, anh cũng sẽ không để em gái mình phải chịu bất kỳ sự bức bối nào. Nếu không thể đánh bại đối thủ, anh cũng sẽ cố gắng làm cho họ phải trả giá… Anh muốn tất cả mọi người biết rằng, những người mà anh Tiêu Kích quyết tâm bảo vệ, không ai được phép bắt nạt họ!

Bữa trưa được ăn trong cung. Tuyên Bình Hầu không thể ăn nổi những món ăn hoàng gia trông tinh tế nhưng lại vô vị và không ngon chút nào. Hoàng hậu Tiêu bảo nhà bếp nấu một bàn đầy món ăn gia đình thơm ngon. Nhờ có Tuyên Bình Hầu, Tần Sở Dục hôm nay cuối cùng cũng không cần phải uống cháo nữa; khi ngồi xuống bàn ăn, anh nhìn thấy đầy đủ các món ăn ngon làm cho nước miếng tuôn trào. Trước mặt Công chúa Tín Dương có một đĩa chân giò xào hành tây đầy màu sắc. Khi Tuyên Bình Hầu ngồi xuống, anh vừa trò chuyện với Hoàng hậu Tiêu vừa vô tình đưa đĩa chân giò xào hành tây sang phía mình và đặt đĩa rau xanh trước mặt cô ấy thay vào đó. Hoàng hậu Tiêu bỗng nhớ ra rằng trong những năm gần đây, Công chúa Tín Dương dường như đã bắt đầu ăn chay.

“À đúng rồi,” sau khi ăn xong, Hoàng hậu Tiêu nói với Tuyên Bình Hầu, “Gia đình Phu nhân Vương của Lão Liang sẽ đến kinh thành trong vài ngày nữa.”

Công chúa Tín Dương đặt đũa cơm xuống.

“Phu nhân Vương của Lão Liang ư?” Tuyên Bình Hầu hỏi, “Chính là bà cố chín của Bệ hạ à?”

Hoàng hậu Tiêu cười và nói: “Anh trai tôi vẫn nhớ bà ấy đấy nhỉ?”

Tuyên Bình Hầu nói: “Tôi không nhớ rõ về cô ấy lắm, chỉ nhớ rằng Vua Lão Liang thì có vài điều.”

Vua Lão Liang là chú thứ chín của Hoàng đế tiền nhiệm, lớn hơn ông ta tám tuổi; hai người đã lớn lên cùng nhau như anh em ruột thịt. Khi Hoàng đế tiền nhiệm giành quyền kế vị, Vua Lão Liang đã đóng góp rất nhiều, và Hoàng đế luôn rất biết ơn và trân trọng ông ta; thậm chí chiếc Long Ảnh Vệ ngày xưa cũng là do ông ta đi Yến Quốc mua về.

“Sức khỏe của ông ấy hiện giờ thế nào?” Tuyên Bình Hầu hỏi.

Hoàng hậu Tiêu tỏ vẻ lo lắng và lắc đầu: “Nghe nói là sức khỏe không được tốt lắm; lần lễ tế trời cuối thu này, ông ấy cũng không đến từ phủ địa của mình, mà chỉ sai Vương phi của Vua Lão Liang mang theo con cái của mình đến thôi. Chú thứ chín của chúng ta rất nhân từ, yêu thương dân chúng như con ruột; ông ấy đã làm rất nhiều việc tốt cho người dân ở phủ địa của mình… Hy vọng ông ấy sẽ sống lâu thật nhé.”

Nói xong, Hoàng hậu Tiêu nhìn về phía Công chúa Tín Dương và nói: “Nhớ lại thì, chú thứ chín và bà chú thứ chín ngày xưa rất yêu thương Công chúa Tín Dương; họ thậm chí còn mời Công chúa đến ở trong phủ một Đoạn Nhật Tử, và bà chú thứ chín luôn khen ngợi Công chúa là người hiểu chuyện, còn nói rằng thật đáng tiếc vì Công chúa không phải là con gái ruột của mình… Bà ấy luôn mơ ước có một cô con gái xinh đẹp như vậy.”

Mặt Công chúa Tín Dương trở nên tái nhợt.

Tuyên Bình Hầu nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt cô và quay đầu hỏi: “Cô sao vậy?”

Công chúa Tín Dương lấy lại bình tĩnh và nói: “Không có gì cả… Tôi no rồi, tôi còn có việc phải làm, tôi đi trước nhé.”

Nói xong, cô đặt đĩa cơm xuống, đứng dậy và rời đi.

Hoàng hậu Tiêu nhìn theo bóng lưng không vui của cô và thầm tự hỏi: “Mình có nói gì sai không nhỉ?”

Tuyên Bình Hầu nhìn Công chúa Tín Dương một lát rồi nói: “Tôi cũng no rồi… Hôm khác tôi sẽ quay lại thăm cô và Tiểu Thất nhé.”

“Ôi! Cô mới ăn được bao nhiêu thôi!”

Hoàng hậu Tiêu nhíu mày không hiểu và hỏi: “Hai người kia rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Tần Phong Vãn!”

Ở cửa cung, Tuyên Bình Hầu gọi lại Công chúa Tín Dương.

Công chúa đứng trước xe ngựa, khuôn mặt tái nhợt và nói: “Tôi không thể ngồi chung xe với cô được nữa… Hãy bảo Hoàng hậu cử cho cô một chiếc xe khác đi.”

Tuyên Bình Hầu nhìn cô chằm chằm và nói: “Chẳng phải chỉ cần mở cửa sổ, kéo rèm ra là được sao?”

Công ch