Cố Khiếu cùng với Long Nhất và ba người khác trở lại rừng; xe ngựa của Công chúa Xinyang cùng các thuộc hạ vẫn còn đó.

Công chúa Xinyang đã sớm nhận ra rằng một số người trong nhóm Long Nhất đã mất tích, vì vậy khi thấy nhóm Long Nhất trở về cùng với Cố Khiếu, bà không hề ngạc nhiên.

“Tại sao mất tận thế giờ mới trở về?” Công chúa Xinyang hỏi.

Long Nhất đặt Cố Khiếu vào trong xe ngựa.

Cố Khiếu bị kẹp suốt quãng đường, phần bụng của cậu ta lại một lần nữa bị gió lạnh làm cho tê dại; phải mất một lúc lâu cậu ta mới tỉnh táo lại được.

Cố Khiếu không trả lời câu hỏi của Công chúa Xinyang, mà chỉ lầm bầm: “Có thể yêu cầu Long Nhất đừng kẹp tôi nữa không?”

Vì tốc độ đi quá nhanh, việc bị kẹp thực sự giống như có một cái máy thổi gió lớn đang thổi thẳng vào mặt cậu ta vậy.

Công chúa Xinyang nhăn mũi: “Anh ta chỉ nghe lời một nửa thôi… Tôi bảo anh ta sau này đừng kẹp em nữa, nhưng anh ta chỉ nhớ được câu ‘kẹp em’ thôi.”

Cố Khiếu: “……”

Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà cô ấy sẽ bắt Long Nhất phải kẹp mình đi khắp nơi!

Tiếp theo, Cố Khiếu trả lời câu hỏi của Vừa rồi: “Đã xảy ra một chút sự cố… Chúng tôi làm cho con rắn hoảng sợ và bỏ chạy.”

“Không ai bị thương chứ?” Công chúa Xinyang hỏi.

Cố Khiếu nói: “Long Nhất và tôi thì không sao cả; nhưng mấy người khác bị những con côn trùng độc cắn… Không phải loài côn trùng bình thường đâu, mà là những con được sử dụng để đối phó với Long Ảnh Vệ… Chính loại côn trùng đó mà Tần Phong Yên đã dùng trong phòng đọc sách ngày hôm đó.”

Công chúa Xinyang kéo rèm xuống và nhìn những người Long Ảnh Vệ đang cưỡi ngựa. Họ đeo mặt nạ, nên không thể biết được mặt họ có p tái hay không.

“Tình hình có nghiêm trọng không?” bà hỏi.

Cố Khiếu trả lời: “Chúng tôi đã kịp loại bỏ những con côn trùng đó, nhưng vẫn còn sót lại một ít độc tố trong cơ thể họ.”

Công chúa Tín Dương nhíu mày: “Họ dám đối mặt với rắn độc mà lại sợ côn trùng độc nữa sao?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi nói: “Mỗi thứ đều có kẻ thù của nó; đôi khi, những sinh vật mạnh mẽ nhất lại có những kẻ thù kém hiển thị hơn.”

“Đúng là vậy.” Công chúa Tín Dương buông rèm xuống và hỏi: “Cậu và Long Nhất không bị côn trùng đó cắn à?”

Cố Khiếu lắc đầu: “Những con côn trùng đó không cắn chúng tôi.”

Việc chúng không cắn Cố Khiếu thì công chúa Tín Dương cũng hiểu được; nếu chúng chỉ tấn công vào Long Ảnh Vệ, thì Cố Khiếu chắc chắn không nằm trong danh sách các mục tiêu yêu thích của chúng. Nhưng còn Long Nhất thì sao…

Công chúa Tín Dương nhìn Long Nhất ngồi ngay ngắn trên ghế xe bên ngoài, thầm nghĩ: “Quả nhiên là người lạc vào đây thật…”

Cô ấy nhấn nhẹ trán và hỏi: “Thuốc giải đã có chưa?”

Cố Khiếu tháo gói đồ ra khỏi người và nói: “Tất cả các loại thuốc có thể tìm thấy đều ở đây rồi; chỉ là không biết chai nào mới là thuốc giải. Chúng ta phải mang về để cho Nữ sư Nam xem xét.”

Công chúa Tín Dương từng nghe nói về Nữ sư Nam – người vợ của thợ mộc mà Tiêu Hành đã nhờ vào mối quan hệ của ông Phong để tìm được cho Cố Tiểu Thuận và Cố Yến.

Chỉ là cô ấy chưa bao giờ gặp người này.

Sau một lúc suy nghĩ, công chúa Tín Dương hỏi: “Nếu như Tần Phong Yên lừa dối cậu, và thuốc giải thực sự không nằm trong tay những người đó thì sao?”

Cố Khiếu thành thật trả lời: “Sau khi cô ấy nói điều đó, tôi đã sử dụng chất gây ảo giác để thẩm vấn cô ấy lần nữa; câu trả lời vẫn giống nhau – cô ấy không nói dối.”

Công chúa Tín Dương tỏ vẻ hoài nghi và hỏi: “Chất gây ảo giác là cái gì vậy?”

Cố Khiếu giải thích: “Đó là một loại thuốc ma túy dùng để thẩm vấn.”

Công chúa Tín Dương nhìn cô ấy một cái và hỏi: “Nó có hiệu quả không?”

Cố Khiếu tiếp tục nói: “Với một số người thì có hiệu quả; nhưng với những người khác, họ sẽ bị cuốn vào ảo giác và không thể giao tiếp với thế giới bên ngoài nữa… Vậy thì nó cũng không hiệu quả nữa.”

Công chúa Tín Dương nói một cách nhẹ nhàng: “Lát nữa hãy lấy cho tôi một ít.”

」

Cố Khiếu nói: “Được.”

Như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, Cố Khiếu tiếp tục nói: “Thời gian không còn nhiều, tôi sẽ nói ngắn gọn thôi… Còn hai việc nữa.”

Công chúa Tín Dương nhìn cô ấy và nói: “Hãy nói đi.”

Cố Khiếu giải thích: “Trong số những kẻ đó, có một vị tướng họ Nam Cung. Hơn nữa, hôm nay có một người từ quốc gia Triệu đã gặp gỡ vị tướng Nam Cung đó; khi rời đi, anh ta đã nói với ông ấy: ‘Cảm ơn ngài, tướng Nam Cung.’”

Công chúa Tín Dương cau mày, tỏ vẻ nghi ngờ: “Tướng Nam Cung? Nói ‘Cảm ơn ngài’ à?”

Cố Khiếu vội vàng muốn mang thuốc giải trở về cung điện, vì vậy công chúa Tín Dương yêu cầu Long Nhất đi cùng cô ấy.

Hai người chọn hai con ngựa khỏe mạnh nhất để lên đường.

Cố Khiếu ngồi trên lưng ngựa và dặn dò công chúa Tín Dương: “Bốn người họ đã bị nhiễm độc rồi; tốt nhất là đừng cưỡi ngựa, để tránh xảy ra sự cố trên đường. Khi về đến kinh thành, tôi sẽ giúp họ giải độc.”

Công chúa Tín Dương nói một cách nghiêm túc: “Đã hiểu rồi, cứ đi nhanh đi! Nhất định phải cứu được Tiểu Thất!”

Cố Khiếu buộc chặt dây cương, cho ngựa quay đầu lại và nhìn theo con đường mà họ vừa đi: “Ngoài ra, những kẻ đó có thể sẽ đuổi theo chúng ta… Hãy cẩn thận nhé.”

Công chúa Tín Dương đáp: “Đừng lo về chuyện đó! Cứ đi nhanh đi!”

Cố Khiếu và Long Nhất nhanh chóng phi ngựa vào trong đêm tối.

Lúc này mới vừa qua giờ Tý; về mặt thời gian thì vẫn còn đủ, nhưng không may thay, Long Ảnh Vệ của phe Yến Quốc đã đuổi kịp họ.

Con đường quan lộ chỉ có một con duy nhất; dù Cố Khiếu và Long Nhất cố gắng thoát khỏi họ đến đâu, họ vẫn cứ tiến gần hơn.

Long Nhất dừng ngựa lại.

Cố Khiếu quay đầu lại và nhìn anh ta, ánh mắt họ trao đổi một thông điệp tinh thần.

Cố Khiếu tiếp tục phi ngựa đi.

Long Nhất quay người lại, dùng sức mình chặn đứng con đường mà nhóm người kia đang đi.

Cố Khiếu Thúc ngựa chạy với tốc độ cao nhất có thể.

Đây chính là con đường quan lộ mà Tần Phong Yên và Đã từng đã sử dụng để trốn thoát; cách đó khoảng mười dặm nữa là đến Phượng Hoàng Đình.

Vượt qua Phượng Hoàng Đình thì sẽ gần đến nơi rồi.

Núi Thanh Bối cách cổng phía tây kinh thành chỉ chưa đầy hai mươi dặm.

Nhưng ngay khi sắp đến Phượng Hoàng Đình, một mũi tên bỗng nhiên bay đến từ sườn núi bên cạnh, xuyên thủng ngựa của Cố Khiếu. Con ngựa đau đớn, hét lên và ngã xuống đất.

Cố Khiếu cũng bị văng ra khỏi yên ngựa.

Cô không kịp rút súng; cô chỉ kịp bảo vệ chiếc ba lô trong lòng mình và lăn đi vài vòng trên mặt đất mới cuối cùng ổn định được tư thế.

Tuy nhiên, chưa kịp đứng dậy, lại một mũi tên nữa lao đến.

Nếu không phải vì cô nhanh trí lùi lại một chút, thì mũi tên đó đã đâm xuyên cánh tay cô!

Cố Khiếu nhìn chằm chằm về phía sườn núi.

Ở đó, một cao thủ mặc áo choàng đen đang giương cung đứng đó; tay áo rộng lớn của anh ta bay phấp phới trong gió lạnh. Dù cách xa hàng ngàn dặm, Cố Khiếu vẫn cảm nhận được ánh mắt đầy sát ý của anh ta.

Sức mạnh của anh ta thật kinh khủng…

Anh ta đã đi theo con đường nhỏ, vì vậy không gặp phải Long Nhất trên con đường quan lộ.

Có vẻ như hôm nay, nếu không giết chết anh ta thì cô sẽ không thể thoát ra được.

Với sức mạnh hiện tại của mình, đối đầu với anh ta có lẽ cô cũng không quá tồi tệ, có thể cân bằng được, nhưng muốn giành chiến thắng thì gần như là điều bất khả thi.

Cố Khiếu lạnh lùng giơ tay lên, nắm chặt cây giáo đỏ đằng sau lưng mình.

……

Cung Khoan Ninh, ánh đèn sáng trưng.

Tần Sở Dục vẫn đang hôn mê; các cung nữ không dám thở mạnh.

Hoàng hậu Tiêu và Nam Tương đã canh bên cạnh cô suốt thời gian này. Tô Công Gong thấy hoàng hậu Tiêu gầy yếu đến mức máu đỏ dưới mắt cũng hiện rõ, nhưng họ không dám khuyên cô.

Mắt hoàng hậu Tiêu sưng đỏ vì khóc, giọng nói cũng nghẹn lại.

Bà nắm lấy tay Tần Sở Dục, vuốt ve khuôn mặt tái nhợt của cô và nói với giọng nghẹn ngào: “Tiểu Thất, con phải cố gắng lên… Con đừng để gì xảy ra với mình… Chỉ cần con tỉnh lại… Mẹ sẽ đồng ý mọi điều con muốn… Mẹ sẽ không ép con học sách nữa… cũng không ép con luyện chữ nữa… Nếu con không muốn đến Quốc Tử Giám… mẹ sẽ không đưa con đến đó… Con muốn ăn bao nhiêu bánh ngọt… mẹ đều sẵn lòng đáp ứng

Thân thể của Tần Sở Dục bỗng nhiên co giật một cái.

Nan Hương nhanh chóng đứng dậy, kéo tay áo của Tần Sở Dục lên và nhìn thấy vết trắng trên cổ tay anh ta đã lan rộng xuống lòng bàn tay; nếu nó tiếp tục lan đến các ngón tay, thì anh ta sẽ không còn cơ hội sống nữa.

“Bác sĩ Nan! Tình hình của Tiểu Thất thế nào rồi?” Hoàng hậu Tiêu khóc lóc hỏi.

Nan Hương đáp: “Tình trạng của cậu ấy còn tồi tệ hơn tôi dự đoán! Loại độc tố này không thể kiềm chế được nữa… Chúng ta không kịp đợi đến sáng nữa đâu!”

Cô nhìn chiếc đồng hồ cát trên tường, với vẻ mặt lo lắng: “Chỉ còn… chỉ còn khoảng một giờ nữa thôi. Nếu đến lúc canh tư mà Kỳ Kỳ vẫn chưa mang thuốc giải trở lại…”

Thì e là… dù có cả các vị thần tiên xuống trần cũng không thể cứu được nữa đâu.

Hoàng hậu Tiêu lao vào lòng Tần Sở Dục, khóc lóc thảm thiết: “Tiểu Thất! Tiểu Thất—”

Bên ngoài Lầu Phượng Hoàng, trăng tối gió lớn.

Cố Khiếu và người đàn ông mặc áo choàng đen đã giao tranh hàng trăm hiệp; thời gian dần trôi qua, sức lực của Cố Khiếu cũng ngày càng suy yếu.

Cô đã đánh giá thấp cấp độ của kẻ đối thủ này. Lần trước, trên núi tuyết, cô đã dùng mưu kế để ngăn anh ta phát huy hết sức mạnh thực sự của mình.

Nhưng bây giờ, khi đối mặt với “Người sói thứ hai”, cô mới nhận ra mức độ đáng sợ của một cao thủ như vậy.

Cố Khiếu bị thương nhẹ ở tay và vùng eo bụng; may mắn thay, cô còn sử dụng cây giáo đỏ, nếu không với vũ khí thông thường, cô đã sớm bị thanh kiếm dài của đối thủ đánh tan thành từng mảnh rồi.

Người đàn ông mặc áo choàng đen lại một lần nữa vung thanh kiếm dài down.

Cố Khiếu nhanh như rồng, đẩy thanh kiếm của đối thủ ra xa!

Hai vũ khí va chạm vào nhau, tạo ra những tia lửa trong bóng tối!

Không ai chịu nhường bước; khuôn mặt họ cách nhau chỉ vài centimet, ánh mắt đầy sát khí của cả hai đều hiện rõ trong cuộc chiến ác liệt này.

Cố Khiếu đá một cú, đối thủ cũng đá trả; cả hai đều lùi lại, nhưng Cố Khiếu lùi xa hơn.

Đã đến canh tư rồi.

Nếu tiếp tục chiến đấu như this, đến sáng cũng không thể giết chết được đối thủ đâu.

Cố Khiếu quỳ xuống, dùng cây giáo nâng đỡ cơ thể gần như kiệt sức của mình, nhìn đối thủ bằng đôi mắt đỏ hoe, thở hổn hển.

Bỗng nhiên, cô đứng dậy, ánh mắt trở nên hung dữ như một con thú hoang dã.

Cô giơ tay trái lên, móng tay vuốt nhẹ vào chiếc bùa hộ