Nhưng ở phía bên kia, Bộ trưởng Hình luật Từng đã dẫn theo Tiêu Hành xuất thành điều tra vụ án ngay trong đêm. Vị này giữ chức vụ Thư lệnh tại Bộ Hình luật, vốn dĩ không được quy định tham gia vào công việc điều tra các vụ án. Tuy nhiên, khi Từng Bộ trưởng mời ông ta đến, chính là vì nhận thấy khả năng xử lý vụ án của ông ta.

Chức vụ Thư lệnh chỉ là cái cớ mà thôi.

Bộ trưởng Hình luật họ Từng, tên là Thư Văn.

Tên gọi này nghe có vẻ không hợp với một người sẽ trở thành Bộ trưởng lớn, nhưng rõ ràng Từng Thư Văn lại đã làm được điều đó.

Từng Thư Văn là một trong số ít những người xuất thân từ gia đình nghèo khó trong số các Bộ trưởng. Ban đầu, ông ta đã trải qua rất nhiều khó khăn mới cuối cùng có thể vào làm việc tại Bộ Hình luật.

Vì không có sự hậu thuẫn của gia đình, con đường thăng tiến của ông ta gặp nhiều khó khăn hơn so với những quan lại quý tộc khác. Ông ta đã hai lần bị điều đi nơi khác để làm việc: lần thứ nhất là do ông ta đã làm tổn thương đến ai đó, và lần thứ hai là do ông ta đã đụng độ với những phe lực lượng không thể thay đổi được.

Nhưng có lẽ số phận của ông ta thực sự rất mạnh mẽ; ông ta đã vượt qua tất cả những khó khăn đó.

Ông ta có phẩm chất tốt, gia đình cũng chuẩn mực, đáp ứng được tiêu chuẩn tuyển dụng của Hoàng đế… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là ông ta phải được Hoàng đế chú ý đến.

“Nói ra thì cũng chỉ là một sự trùng hợp thôi. Lần thứ hai tôi bị điều đi, tôi đã giải quyết một vụ án ở một thị trấn nhỏ gần núi Phong Đô; nạn nhân là người thuộc cung điện Công chúa,” Từng Bộ trưởng nói với Tiêu Hành trên xe ngựa.

Tiêu Hành không biết về chuyện này.

Trước khi rời kinh thành, ông ta không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được vào làm việc tại một trong sáu bộ của triều đình, vì vậy ông ta cũng không quan tâm đến những tin tức liên quan đến các bộ đó. Công chúa Tín Dương thường theo dõi những diễn biến trong triều đình, vì vậy đôi khi ông ta cũng nghe được một số thông tin về những sai phạm của các quan lại – chẳng hạn như những sổ sách ghi chép về hành vi nhận hối lộ của Quốc tử giám Trịnh Sĩ nghiệp.

Nhưng rõ ràng, Từng Bộ trưởng không nằm trong số những người có những thông tin như vậy.

Ông ta là một quan lại trong sạch, chính trực.

Xe ngựa lắc lư trên con đường gập ghềnh; cả hai người đều không tránh khỏi bị lung lay.

Từng Bộ trưởng tiếp tục nói trong lúc xe lắc lư: “Thành thật mà nói, đó chỉ là một người hầu bé nhỏ bị một người quý tộc địa phương bắt nạt; người quý tộc đ

“Tôi đã hỏi Công chúa: ‘Tôi đã điều tra rồi, nếu xảy ra chuyện gì, Công chúa có thể bảo vệ gia đình tôi không?’ Công chúa trả lời rằng bà không thể làm được; vụ án này không phải do bà điều tra, đó là trách nhiệm của ông. Ông có thể chọn cách trở thành một quan lại tốt, hoặc cũng có thể trở thành kẻ tham nhũng – hậu quả cuối cùng đều do chính ông tự gánh chịu.’ Ôi, thật là thiếu lòng nhân ái… Lúc đó tôi đã nghĩ như vậy. Ừm… dù bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn thấy Công chúa quá lạnh lùng. Bà là Công chúa mà, việc bảo vệ vài người khác đối với bà chẳng phải là chuyện dễ dàng sao? Bà đang đặt tôi vào tình thế nguy hiểm, thậm chí không cho gia đình tôi một lối thoát nào cả…”

“Nhưng Lục Lang, thế sự chính là như vậy. Từ ngày tôi quyết định trở thành quan lại, tôi đã tự đẩy số phận gia đình mình vào con đường không thể lường trước được. Không ai ép buộc tôi cả; tất cả đều do chính tôi lựa chọn.”

“Vụ án này đã lan đến kinh đô; anh có biết người quý tộc đó thực ra có quan hệ họ hàng với gia đình Công tước La không? Tôi suýt nữa thì mất mạng… Nhưng may mắn thay, Hoàng đế đã nghe về vụ án này và triệu tôi về kinh đô; nhờ vậy tôi mới được cứu.”

“Công chúa đã giúp anh rồi.” Tiêu Hành bỗng nhiên nói.

“Gì cơ?” Học sĩ Xing nhìn Tiêu Hành một cách không hiểu.

Tiêu Hành tiếp tục: “Công chúa Tín Dương đã giúp anh rồi.”

Học sĩ Xing sững sờ.

Tiêu Hành vuốt ve chiếc áo rộng của mình và nói: “Nếu không, tại sao Hoàng đế lại biết về vụ án của anh, tại sao bỗng nhiên lại triệu anh về kinh đô? Trên đời này, có biết bao nhiêu vụ án mạng…”

“À… cái này…”

Học sĩ Xing không thể chấp nhận được sự thật này. Thành thật mà nói, ông cũng đã từng nghĩ đến khả năng đó… Nhưng sau đó, khi ông gặp Công chúa Tín Dương vài lần, bà hoàn toàn không hề tỏ ra muốn ông biết ơn bà chút nào. Thậm chí, bà còn không nói chuyện với ông.

Làm việc tốt mà không muốn để lại danh tiếng à?

Công chúa Tín Dương muốn gì chứ?

Muốn ông trở thành một quan lại tốt sao?

Hay chỉ vì khuôn mặt của ông mà thôi?

Người ta đồn rằng Công chúa Tín Dương có nhiều người tình…

Học sĩ Xing vuốt ve khuôn mặt thô ráp của mình; phải nói, thời gian trước đây, ông thực sự cũng là người đàn ông đẹp trai nhất trong huyện của họ…

“Thưa ngài! Chúng ta đã đến nơi rồi!” Người lái xe dừng chiếc xe ngựa lại.

Lý do học sĩ Xing trò chuyện với Tiêu Hành trên xe ngựa là v

Nhưng có vẻ như mọi chuyện đã đi sai hướng rồi.

“Khà khà.” Học sĩ Xing ho khan một tiếng, “Hãy xuống đi.”

Đây là nơi ở của người chứng kiến thứ ba mà họ đã tìm được sau nhiều lần điều tra.

Thật đáng tiếc, họ lại không tìm thấy ai cả.

Người chứng kiến này đã không trở về nhà trong vài ngày qua.

Vụ án của Thị lang Lý có thể nói là đơn giản, nhưng cũng có thể nói là phức tạp. Ông ta đã rời kinh thành để thăm người tình và con trai riêng sống ở ngoại ô, và trên đường gặp phải một băng cướp. Những người hộ vệ đi cùng ông ta đã kịp thời đánh đuổi bọn cướp; tuy nhiên, hai trong số chúng đã chống trả quyết liệt, khiến Thị lang Lý bị thương, và các hộ vệ buộc phải giết chúng để bảo vệ ông ta.

Nhưng không ngờ, khi vụ việc được báo cáo lên cơ quan chức năng địa phương, một trong những kẻ bị giết lại được xác định là công dân thuần khiết.

Gia đình người này đã đến tố cáo rằng Thị lang Lý đã giết chết con trai họ.

Các danh tính của những kẻ cướp còn lại cũng đã được làm rõ, nhưng tất cả những người chứng kiến sự việc lúc đó đều không có mặt tại nhà.

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm điều tra án của Học sĩ Xing, ông cho rằng đây là một vụ bắt nạt có chủ đích, và mục đích không phải là Thị lang Lý, mà là vụ án mà ông đang điều tra.

Tiêu Hành là người đáng tin cậy, vì vậy Học sĩ Xing không ngần ngại nói thẳng ra trước mặt anh ta: “Vụ án Tiên Nhạc Cư rất quan trọng; cả Kinh Triệu Phủ lẫn Bộ Hình đều đang điều tra vụ này.”

Tiêu Hành gật đầu và hỏi: “Vậy tại sao người của Kinh Triệu Phủ lại không bị ảnh hưởng gì?”

Học sĩ Xing suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ có một khả năng duy nhất.”

Kinh Triệu Phủ đã bị mua chuộc.

Tiêu Hành cũng đoán ra khả năng này, và anh ta nói một cách nghiêm túc: “Nếu Thị lang Lý tiếp tục điều tra sâu hơn, ông sẽ gặp nguy hiểm… Đó là nguy hiểm dành cho ông.”

Thị lang Lý chỉ là người thi hành mệnh lệnh; quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay Học sĩ Xing, vì vậy thực ra mục tiêu của kẻ địch là Học sĩ Xing.

Tất cả những suy đoán trên đều dựa trên những manh mối hiện có; liệu chúng có đúng hay không vẫn cần phải được kiểm chứng thêm.

Do không tìm thấy người chứng kiến, Học sĩ Xing cùng với Tiêu Hành lên xe ngựa trở về kinh thành.

Chưa đi được bao xa, một mũi tên lao vút vào khoang xe của họ, xuyên thẳng vào bức tường ngăn giữa Tiêu Hành và Học sĩ Xing!

Vì lực đâm quá mạnh, mũi tên đã cắm sâu vào tường, và phần đuôi mũi tên vẫn đang rung chuyển mạnh mẽ; có thể th

Anh ta nói xong, lấy ra một chiếc sáo xương và thổi mạnh để tạo ra tiếng động.

Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng trôi qua...

Nhưng người giỏi võ mà họ mong đợi vẫn chưa xuất hiện.

Học sĩ Xing hoảng sợ: “Chuyện gì vậy? Những người giỏi võ mà ta đã bỏ tiền mua từ giang hồ đâu rồi?”

“Họ không còn nữa.” Tiêu Hành nói một cách bình thản.

“Không thể nào…” Học sĩ Xing nhìn chằm chằm, lại có một mũi tên lao vào; lần này, nó trúng ngay dưới quần của ông, khiến ông cảm thấy… hơi lạnh!

“Hãy xuống xe!” Tiêu Hành nói.

Học sĩ Xing kéo rèm xuống, nắm lấy tay Tiêu Hành và cùng nhau nhảy khỏi xe ngựa.

Ngay lúc hai người vừa chạm đất, một loạt tên liên tục bay đến, làm cho xe ngựa trở thành một cái rổ!

Học sĩ Xing phải nín thở.

Nếu không phải vì Vừa rồi và Tiêu Lục Lang kịp thời nhảy khỏi xe, bây giờ họ cũng đã trở thành “rổ” rồi!

“Thật là đáng ghét! Ai làm chuyện này? Đừng để ta tìm ra! Nếu không, ta sẽ khiến kẻ đó phá sản!”

Xiu!

Lại một mũi tên lao đến, suýt nữa trúng mông của học sĩ Xing!

“Ai!”

Học sĩ Xing bất ngờ nhảy lên, nắm lấy tay Tiêu Hành và chạy thật nhanh!

Ban đầu, Tiêu Hành nghĩ rằng nhóm người đó đang nhắm vào học sĩ Xing, nhưng khi họ đi vào một khu rừng và học sĩ Xing ngã xuống dòng suối, nhóm người đó không theo đuổi ông ấy, mà lại tấn công Tiêu Hành.

Lúc đó, Tiêu Hành mới hiểu ra rằng việc bắn vào học sĩ Xing chỉ là sự nhầm lẫn; mục đích thực sự của họ từ đầu đã là Tiêu Hành.

Họ không muốn cảnh báo học sĩ Xing thông qua vụ án của Thị lang Lý, mà là muốn lợi dụng ông ta để đưa ông ta ra khỏi kinh thành để điều tra vụ án, rồi giết ông ta trên đường!

Thật là một kế hoạch tàn nhẫn.

Có vẻ như vụ án của Mạc Thiên Tuyết từ đầu đã là một cái bẫy.

Tiêu Hành nhìn những người đàn ông mặc đồ đen đang tiến về phía mình, lạnh lùng hỏi: “Chủ nhân của các ngươi là ai?”

Người đứng đầu nhóm đàn ông mặc đồ đen trả lời một cách lạnh lùng: “Dù có chết, cũng biết được chủ nhân của chúng ta có ích gì không?”

Tiêu Hành bình tĩnh hỏi: “Ít nhất cũng phải để ta biết rõ trước khi chết.”

Người đứng đầu cười lạnh: “Được thôi, ta sẽ nói cho ngươi biết: Kẻ muốn giết ngươi chính là thiếu chủ của chúng ta.”

Tiêu Hành nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Vậy thiếu chủ của các ngươi là ai?”