Bên kia, người đàn ông mặc áo lông cáo bạc tràn đầy hận thù tiến về phía Cố Khiếu. Những binh sĩ đi tuần tra đều bị thái độ hung hãn của anh ta làm cho sợ hãi đến nỗi không dám lên tiếng chào hỏi.

Cũng đáng trách người đàn ông mặc áo lông cáo bạc lại tức giận đến thế; suốt đời thông minh, nhưng lại gặp phải sai lầm lớn trong chốc lát, chỉ vì một tên nhóc ngỗ ngược!

Anh ta không muốn thừa nhận sự ngu dốt của mình, cũng không muốn hối tiếc về việc nếu lúc đó mình không cứng đầu, mà nghe theo lời khuyên của chú mình, thì mọi chuyện sẽ ra sao?

Nhưng trên đời này, không có “nếu”, chỉ có hậu quả và kết quả mà thôi.

Anh ta không thể lừa dối chính mình; anh ta hối hận đến nỗi ước gì mình chưa từng gặp gỡ tên binh sĩ của triều đại Zhao kia!

Nếu được cho một cơ hội nữa, anh ta chắc chắn sẽ không do dự mà giết chết hắn!

Bây giờ, việc giết hắn đã quá muộn; nhưng ngọn lửa giận dữ trong lòng anh ta vẫn còn chưa tìm được chỗ để giải tỏa… Anh ta phải làm gì đó!

Tuy nhiên, điều mà người đàn ông mặc áo lông cáo bạc không ngờ đến là, khi anh ta đá tung cánh cửa căn phòng Cố Khiếu, những gì đợi đón anh ta lại là một căn phòng trống rỗng.

“Người ta đâu rồi?”

“Vị y sĩ!”

Không có y sĩ nào cả.

“Thưa ngài!” Một binh sĩ đi tuần tra gần đó bước đến, cúi chào người đàn ông mặc áo lông cáo bạc.

Người đàn ông mặc áo lông cáo bạc chỉ vào căn phòng và nói lạnh lùng: “Những người bên trong đi đâu rồi?”

Binh sĩ đó trở nên ngạc nhiên và nói: “Thưa ngài, ngài đang hỏi về Đồng Y Quan phải không? Chẳng phải ngài đã gọi Đồng Y Quan đến chữa bệnh cho công chúa sao?”

“Tôi… khi nào…” Người đàn ông mặc áo lông cáo bạc ngập ngừng, anh ta nhìn chằm chằm vào căn phòng trống rỗng, rồi đổi sắc mặt, đẩy binh sĩ sang một bên và bước nhanh về phía sân của mình!

Khi đến gần sân, anh ta nghe thấy tiếng ồn ào; ngay sau đó, anh ta thấy khói dày đặc và lửa cháy lan tràn khắp nơi.

“Nhanh lên! Nước!”

Một sĩ quan chỉ huy các binh sĩ chạy khắp nơi để lấy nước; hiện trường trở nên hỗn loạn.

Người đàn ông mặc áo lông cáo bạc túm lấy một binh sĩ đang đi lấy nước và hỏi gay gắt: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Binh sĩ hoảng sợ trả lời: “Thưa ngài! Sân của ngài đang bị ngập nước!”

Sân của mình?

Lại một lần nữa, sắc mặt người đàn ông mặc áo lông cáo bạc thay đổi; anh ta buông binh sĩ xuống và lao vào trong.

Đám cháy bắt đầu từ phòng làm việc của anh ta; ban

Mọi người thừa tự của hoàng gia đều được ghi chép lại trên những chiếc đĩa ngọc; đó là thứ duy nhất có thể giúp xác định danh tính của họ!

Nếu mất đi những chiếc đĩa ngọc này, ai biết được trong dòng họ Hoàng Phủ còn sót lại bao nhiêu người, và ai có thể hiểu rõ Hoàng Phủ Trình thuộc về dòng dõi hoàng gia triều đại nào!

Chỉ có con ấn quốc vương bị mất thì vẫn có thể tìm thay hoặc làm lại; nhưng một khi bảng phả hệ hàng trăm năm của hoàng gia bị tiêu diệt, thì sẽ không bao giờ có thể khôi phục lại được nữa.

Ngọn lửa này không chỉ thiêu hủy những chiếc đĩa ngọc của triều Đại Đại Lịch, mà còn thiêu rụi cả số phận của dòng họ Hoàng Phủ…

Số phận của dòng họ Hoàng Phủ đã hết rồi…

Hoàng Phủ Trình không thể tin nổi khi nhìn thấy ngọn lửa này – ngọn lửa dường như đã thiêu rụi cả vận mệnh của dòng họ mình. Cơn giận dữ dâng trào trong lòng anh, như những con sóng cuồn cuộn!

Cơ thể anh dần trở nên run rẩy… Anh từ chối chấp nhận những suy nghĩ đang lướt qua đầu mình; bàn tay cầm kiếm của anh bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được…

“Công chúa có sao không?” Anh cố gắng kìm nén cảm xúc và hỏi người lính bên cạnh.

Người lính đáp: “Công chúa đã ra ngoài rồi.”

Hoàng Phủ Trình nhíu mày: “Ra ngoài là có ý gì?”

Người lính giải thích: “Công chúa nói muốn đi dạo một chút.”

Hoàng Phủ Trình chưa bao giờ hạn chế quyền tự do của công chúa; miễn là cô ấy ở trên núi, cô ấy có thể đi đâu tùy thích.

Nhưng vài ngày trước cô ấy còn không ra khỏi nhà, vậy tại sao hôm nay lại đi ra ngoài?

Bỗng nhiên, Hoàng Phủ Trình nhớ ra việc công chúa đã mời Đồng Y Quan đến để chữa bệnh cho mình… Anh vội vàng đến đây vì cảm thấy có điều gì đó bất thường; nhưng sau khi nhìn thấy ngọn lửa này, anh hoàn toàn quên mất chuyện quan trọng đó…

Không… Ngọn lửa thiêu hủy những chiếc đĩa ngọc mới là chuyện thực sự quan trọng…

Dù sao thì ngọn lửa đã bùng cháy rồi; liệu anh có thể lấy được tro tàn của những chiếc đĩa ngọc đó để ghép lại thành hình không?

Hoàng Phủ Trình vào phòng của công chúa; mọi thứ dường như vẫn y như cũ, nhưng khi tìm kỹ, anh phát hiện ra rằng chiếc thẻ đặc quyền của công chúa đã biến mất, và cả những món ăn vặt cùng lương thực trên bàn cũng không còn nữa…

Hoàng Phủ Trình nhíu mắt lạnh lùng: “Công chúa… đừng có phản bội tôi!”

Trong khu rừng phía sau núi, công chúa mặc chiếc áo khoác lông cáo màu tím bị trượt chân và ngã xuống…

“Công chúa!” Liên Nhi vội vàng đỡ cô dậy…

Công chúa lắc đầu: “Tôi không sao đâu…”

Họ có tổng cộng bốn người: Công chúa Ninh An, Liên Nhi, Đồng Y Quan và Cố Khiếu.

Cả bốn người đều đeo khẩu trang, bước đi trong làn gió lạnh buốt dọc theo khu rừng phía sau núi.

Thực ra, Công chúa Ninh An không hề yếu đuối như những gì người ta đồn đại ở kinh thành; ít nhất thì hiện tại là vậy.

Cô đã sống ở những vùng biên giới khắc nghiệt này suốt nhiều năm, thường xuyên giao tiếp với các người chăn nuôi. Cô đã từng chăn cừu, trồng trọt và làm những công việc vất vả; đôi tay của cô không còn mịn màng như những bàn tay của người con gái được nuông chiều nữa, khuôn mặt cô cũng đã mất đi vẻ trắng nõn do thời tiết khắc nghiệt.

Nhưng trên người cô vẫn toát lên vẻ cao quý đặc trưng của hoàng gia.

“Á!”

Công chúa Ninh An lại vấp ngã một lần nữa.

Không lâu sau, Đồng Y Quan cũng ngã.

Không còn cách nào khác, tuyết quá dày rồi.

“Công chúa! Để tôi cõng công chúa nhé!” Liên Nhi nói với vẻ lo lắng.

Công chúa Ninh An lắc đầu: “Con không thể cõng nổi tôi đâu, tôi quá nặng.”

Nói xong, cô quay đầu nhìn lại con đường mình đã đi.

Dù là ban đêm, nhưng ánh trăng phản chiếu trên tuyết khiến khu rừng phía sau núi trở nên sáng rực; những dấu chân lấm tấm của họ in rõ trên mặt đất.

“Chúng ta phải nhanh lên, họ sẽ sớm theo kịp thôi!”

Công chúa Ninh An thở hổn hển nói.

Cố Khiếu nhìn chằm chằm vào cô và hỏi: “Con đường bí mật ở đâu?”

Công chúa Ninh An giơ lên đôi tay hơi mỏi nhức và chỉ về phía sau khu rừng: “Vượt qua khu rừng này, sẽ có một cái giếng cổ; dưới giếng đó chính là con đường bí mật… Nếu tôi không nhầm thì vậy.”

Câu cuối cùng khiến Đồng Y Quan bỗng sững sờ: “Công chúa, ‘nếu tôi không nhầm’ là sao? Công chúa có biết con đường bí mật đó hay không vậy?”

Công chúa Ninh An ngập ngừng trả lời: “Tôi chỉ từng thấy bản vẽ của con đường bí mật ở thư phòng mà thôi… Có lẽ tôi vẫn nhớ…”

“À…” Đồng Y Quan im bặt không nói được lời nào.

Nếu như họ nhớ sai, thì họ sẽ không còn lối thoát nào nữa, và chắc chắn sẽ chết một cách thảm hại hơn nữa phải không?

“Hãy đi thôi.” Cố Khiếu nói.

Đồng Y Quan cắn răng và bước theo sau.

Dù đã trốn thoát được rồi, nhưng họ cũng không thể quay lại nữa đâu.

Liên Nhi và Đồng Y Quan cùng nhau giúp công chúa Ninh An, trong khi Cố Khiếu cầm cây giáo có tua đỏ, cố gắng duy trì khoảng cách an toàn cho tất cả mọi người.

Họ đi qua khu rừng và đến gần cái giếng cổ.

Cái giếng bị lớp tuyết dày phủ kín; họ mất khá nhiều thời gian mới tìm thấy nắp giếng.

“Nó bị khóa rồi!” Đồng Y Quan nói với vẻ tuyệt vọng.

Cố Khiếu vươn cây giáo ra, dùng tay gạt nhẹ và dễ dàng làm đứt ổ khóa.

Đồng Y Quan ngẩn ngơ: “…”

Cố Khiếu châm que diêm, ném xuống đáy giếng; ánh lửa giúp họ nhìn rõ các bức tường của giếng và đáy giếng.

Trên thành giếng có một chiếc thang mềm; đáy giếng trống trải, không thấy có hiểm nguy gì cả.

“Tôi sẽ xuống trước.” Cố Khiếu nói.

“Cẩn thận nhé!” công chúa Ninh An nhắc cô ấy.

“Được.” Cố Khiếu quay đầu gật đầu, cầm cây giáo và nhảy xuống giếng.

Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy cô ấy không dùng thang mà nhảy thẳng xuống.

Cố Khiếu nhặt lại que diêm, nhìn quanh xung quanh rồi nói: “Phía dưới có một con đường; tạm thời không thấy có hiểm nguy gì cả, các bạn cứ xuống đi.”

“Công chúa, ngài hãy xuống trước đi.” Liên Nhi nói.

Công chúa Ninh An gật đầu và từ từ bước xuống đáy giếng bằng chiếc thang mềm.

Tiếp theo là Liên Nhi.

Cô ấy đang mang theo một gánh hàng, suýt nữa bị kẹt ở miệng giếng.

“Hãy ném gánh hàng xuống đi.” Cố Khiếu bảo cô ấy.

“Được, anh Cố Tiểu Huynh, anh hãy… hãy nhận lấy nó nhé!” Liên Nhi ném gánh hàng cho Cố Khiếu.

Cố Khiếu dễ dàng đón lấy nó.

Lian Nhi cẩn thận bò xuống từ trong giếng. Sau khi đứng vững trên mặt đất, cô ngước nhìn lên miệng giếng và nói: “Đồng Y Quan, em cũng nhanh lên đi!”

Đồng Y Quan đang đặt một chân lên miệng giếng, nhưng chân kia lại không dám bước xuống: “Em… em sợ độ cao…”

“Không cao đâu! Có thang mà!” Lian Nhi nói.

Đồng Y Quan run rẩy đến nỗi suýt khóc: “Không được đâu, em thực sự không làm được…”

Đúng lúc đó, từ phía xa vang lên tiếng hét của binh lính: “Thưa ngài! Họ đang ở đó!”

Đồng Y Quan vội vàng thả chân xuống giếng và lao nhanh xuống thang!

Mọi người đều im lặng.

Cố Khiếu đưa chiếc bật lửa cho Đồng Y Quan, sau đó tự mình nhanh chóng leo lên miệng giếng và đậy nắp giếng lại. Nắp giếng được trang bị cơ chế tự động; Cố Khiếu chỉ cần xoay thanh sắt bên dưới nắp giếng là nó sẽ được khóa chặt từ bên trong.

Cô nhảy xuống và nói với mọi người: “Này, đi thôi!”

Họ bước vào hành lang bí mật. Bên trong hành lang tối om; ban đầu Cố Khiếu vẫn có thể sử dụng chiếc bật lửa, nhưng sau một quãng đường, ngọn lửa đã tắt hẳn.

“Lian Nhi, lấy viên ngọc đêm ra đi!” Hoàng công chúa nói với Lian Nhi.

“Vâng!” Lian Nhi lấy ra một viên ngọc đêm to hơn nắm tay.

Cố Khiếu chưa bao giờ thấy viên ngọc đêm lớn như vậy; thật là mới lạ.

Hoàng công chúa nhìn xuống và cười buồn: “Đây là món quà mà mẹ tôi tặng tôi vào ngày sinh nhật.”

Cố Khiếu không biết hoàng công chúa đang cảm thấy thế nào khi nhắc đến người dì ghép của mình… Người dì ấy đã cố gắng ngăn cản cuộc hôn nhân này mọi cách, nhưng hoàng công chúa lại bị tình yêu làm mù quáng, quyết tâm lấy chồng xa xứ… và những gì cô nhận được chỉ là sự lừa dối và phản bội.

“Không biết mẹ tôi có còn muốn gặp con nữa không…”

“Có chứ,” Cố Khiếu trả lời.

Người dì ghép ấy chưa bao giờ quên hoàng công chúa.

Ninh An Đôi mắt công chúa lấp lánh những giọt nước mắt, nhưng cô không khóc ra; cô đã kìm nén được chúng.

Tiếng vang từ hành lang bí mật rất lớn, Cố Khiếu có thể nghe thấy tiếng họ mở nắp giếng, và dòng nước cuồn cuộn đang lao về phía họ.

Ngoại trừ Cố Khiếu, ba người còn lại đi không nhanh lắm; cuối cùng họ cũng bị đuổi kịp, tại một hang động khổng lồ.

Một đầu của hang động thông với hành lang bí mật mà họ đã đi qua, còn đầu bên kia là một cây cầu sợi tre treo lơ lửng trên vách đá.

Ánh trăng và ánh tuyết trên vách đá dần chiếu vào trong hang động, làm cho nơi đây trở nên sáng sủa.

Cố Khiếu ném chiếc giỏ nhỏ cho Đồng Y Quan, đứng ngay trước mặt ba người họ, và nhìn chằm chằm vào những kẻ đuổi theo đang lao vào hang động: “Các ngươi hãy đi trước.”

“Hôm nay, không ai được đi!”

Giọng nói của Hoàng Phủ Trình vang lên phía sau đội quân.

Ngay lập tức, các binh sĩ trong hang động lùi sang một bên để mở đường.

Hoàng Phủ Trình bước tới với vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Cố Khiếu và hơi nheo mắt lại: “Tôi đã xem thường ngươi… Cả bệnh dịch lẫn vết thương do rét đông, vậy mà ngươi vẫn còn sức lực để chiến đấu!”

“Bệnh dịch?” Lian Nhi nhìn Cố Khiếu một cách không thể tin được.

Đồng Y Quan cũng nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc.

Hoàng Phủ Trình quan sát rõ biểu cảm của hai người, sau đó ánh mắt anh ta chuyển sang khuôn mặt không biểu cảm của công chúa Ninh An: “Có vẻ như các ngươi vẫn chưa biết… Cô ấy đã bị nhiễm bệnh dịch; chính cô ấy là người mang bệnh này đến đây… Cô ấy sắp chết rồi… Nếu các ngươi theo cô ấy trốn thoát, cuối cùng cũng sẽ bị lây nhiễm và chết vì căn bệnh đó.”

Lian Nhi hoảng sợ và đẩy sát vào người công chúa Ninh An.

Đồng Y Quan ngây người nhìn Cố Khiếu: “Những loại thuốc mà ngươi đã cho tôi uống… đó là thuốc chữa bệnh dịch sao?”

Hoàng Phủ Trình nhíu mày, anh nhìn Cố Khiếu – người giờ đây đã có thể di chuyển tự do – và lại nhìn Đồng Y Quan – người hoàn toàn không hề có dấu hiệu của bệnh tật – và bỗng nhiên, anh nhận ra điều gì đó!

Anh hét lên: “Ngươi có thuốc chữa bệnh dịch!”

“Dù có, tôi cũng không đưa cho ngươi đâu.”

Cố Khiếu nói với giọng trầm thấp.

Cô cố tình hạ thấp âm lượng và đeo một chiếc mặt nạ sắt, khiến giọng nói của mình nghe giống như giọng của một thiếu niên không rõ là nam hay nữ.

Hoàng Phủ Trường bật cười ba tiếng: “Trời không phụ lòng ta!”

Không ai biết lúc này Hoàng Phủ Trường đang cảm thấy như thế nào; anh đã nghĩ mình chắc chắn sẽ chết, nhưng lại có người mang theo loại thuốc có thể chữa khỏi dịch bệnh!

Anh và chú mình sẽ được cứu rồi!

Cố Khiếu không mang theo gì cả, trong khi Đồng Y Quan lại đeo theo một cái túi thuốc của mình và còn ôm theo một cái giỏ nhỏ của Cố Khiếu.

Hoàng Phủ Trường cười lạnh: “Để đứa bé này cho tôi, các người hãy đi chặn họ lại!”

“Vâng!”

Ánh mắt sâu thẳm của anh nhìn về phía Công chúa Ninh An: “Hãy cẩn thận đừng làm tổn thương công chúa!”

“Vâng!”

Các binh sĩ lao vào.

Cố Khiếu cầm lấy cây giáo đỏ, còn Hoàng Phủ Trường nhảy lên và bắt đầu đối đầu với cô.

Hoàng Phủ Trường cười lạnh: “Đồ nhóc, dù sao thì cũng là tôi đã cứu mày ra đây; nếu không phải vì tôi, mày đã chết rét trong tuyết từ lâu rồi! Mày không biết ơn tôi thì thôi, nhưng lại quay lại trả ơn bằng cách gây hại cho tôi và chú tôi, thậm chí còn muốn bắt cóc công chúa nữa!”

“Không phải bắt cóc, mà là cứu công chúa.” Cố Khiếu vung giáo xuống!

Hoàng Phủ Trường đưa kiếm lên đỡ đòn, và cuộc chiến giữa hai người lan rộng khắp hang động.

Hoàng Phủ Trường cười lạnh: “Đồ nhóc, mày không phải đối thủ của tôi đâu!”

Dù Cố Khiếu vẫn đang ở trong tình trạng bệnh tật nên sức mạnh có phần suy yếu, nhưng Hoàng Phủ Trường cũng bị nhiễm dịch bệnh, nên Cố Khiếu không cần phải dùng hết sức lực để chiến đấu.

Khi Cố Khiếu lại vung giáo tấn công, Hoàng Phủ Trường không kịp đỡ và thanh kiếm của mình bị đánh gãy!

Giáo đỏ của Cố Khiếu xuyên thủng vai anh!

Cô đá anh bay xuống đất!

Hoàng Phủ Trường lập tức phun máu.

Anh không ngờ đứa nhóc này lại mạnh đến thế!

Chẳng trách nó có thể giết được Thiên Lang!

Nói thật, võ năng của Cố Khiếu thì không bằng Hoàng Phủ Trường, nhưng Cố Khiếu không ngần ngại hy sinh mạng sống, liệu Hoàng Phủ Trường có dám như vậy không?

Ánh mắt của Cố Khiếu giống như ánh mắt của một con sói non hung dữ; cô bước tới gần và tấn công mãnh liệt vào Hoàng Phủ Trường.

Sức lực của cô gần như đã cạn kiệt…

Cô phải giải quyết xong chuyện phiền toái này trước khi quá muộn!