Vị Đại Nguyên Soái quân đội oai phong, kiêu hãnh kia lại một lần nữa thất bại trước tay của Cố Khiếu.

Vì đã trở thành “đệ tử nhỏ” của Cố Khiếu, người này liền vỗ ngực tự tin, cam đoan sẽ bảo vệ anh ta!

“Được rồi, được rồi… Có thể cất con dao đó xuống đi; làm cho em trai tôi sợ hãi thì không tốt đâu.” Cố Khiếu nói một cách ân cần với Cố Trường Kinh.

Cố Trường Kinh liền cất con dao vào.

Cố Thừa Phong khó hiểu, “Thế này… cũng được à?!”

Việc Cố Trường Kinh dễ dàng chấp nhận yêu cầu như vậy khiến Đường Ngọc Sơn cũng ngạc nhiên—tại sao mình lại đồng ý quá nhanh nhỉ?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Đường Ngọc Sơn nhận ra rằng về cơ bản, Cố Trường Kinh là một người đàn ông có nguyên tắc và lý trí; anh ta không phải là kẻ ngốc nghếch hay thiện lành đến mức sẵn lòng hy sinh hàng ngàn binh sĩ và dân chúng chỉ vì mạng sống của một người.

Nếu việc giết Đường Ngọc Sơn có thể cứu sống tất cả mọi người, Cố Trường Kinh sẽ không do dự mà hành động.

Đó chính là nhận định của Đường Ngọc Sơn về Cố Trường Kinh… Và chính vì lý do này mà Đường Ngọc Sơn mới tin rằng Cố Trường Kinh thực sự có ý định loại bỏ mình.

Ừm, chắc chắn rồi… Cố Trường Kinh chắc chắn là nghiêm túc; anh ta không hề đang dọa dập mình đâu.

Mình không phải là người dễ sợ hãi đâu!

Không có gì để hối tiếc cả!

Người biết nhìn nhận tình hình mới là người giỏi… Một người đàn ông thực thụ phải biết khi nào nên cúi đầu, khi nào nên đứng dậy… Ngày xưa có Vua Goujian của nước Việt, ngày nay có Đường Ngọc Sơn – người sẵn lòng coi kẻ thù như anh em!

Sau buổi lễ “kết nạp đệ tử” bất ngờ này, mọi người bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng.

Thực ra, Cố Trường Kinh ban đầu đã có việc muốn nói với Đường Ngọc Sơn; nếu Đường Ngọc Sơn không đến dinh tỉnh, anh ta dự định sẽ ghé thăm ông nội mình trước rồi mới đến doanh trại binh sĩ để tìm gặp anh ta.

“Là chuyện tấn công thành phố à?” Đường Ngọc Sơn hỏi.

Anh vẫn nằm trên giường bệnh của mình.

Cố Khiếu đang cho anh truyền dịch qua ống treo.

Vì là nhân viên cấp thấp, điều kiện làm việc được cải thiện; Cố Khiếu sử dụng loại ống tiêm có thể để lại trong cơ thể, vì vậy không cần phải tiêm hàng ngày nữa.

Cố Trường Kinh ngồi bên cạnh chiếc bàn Bát Tiên trong căn phòng; đối diện là giường bệnh của Đường Ngọc Sơn, bên trái là giường bệnh của Cố Thừa Phong. Khoảng cách giữa các giường khá gần nhau, nhưng vì chủ yếu là để thảo luận với Đường Ngọc Sơn, nên anh đã chọn ngồi ở chiếc ghế đối diện với giường của Đường Ngọc Sơn.

Cố Thừa Phong chỉ biết nhếch mép nhìn khuôn mặt nghiêng của anh trai mình, rồi cố tình lăn người làm ầm ĩ!

“Ừm,” Cố Trường Kinh tập trung hoàn toàn vào cuộc thảo luận về việc tấn công thành phố, dường như không để ý đến những hành động nhỏ của em trai mình. Anh nhìn Đường Ngọc Sơn và nói: “Tối mai tôi dự định sẽ tấn công thành Lăng Quan.”

Đường Ngọc Sơn suy nghĩ một lúc rồi cau mày nói: “Thực ra tôi khuyên bạn nên tấn công thành Bắc Dương trước. Thành Bắc Dương là nơi mà cuộc kháng cự diễn ra mãnh liệt nhất; lý do tại sao cuộc kháng cự lại gay gắt như vậy, là bởi vì những kẻ còn sót lại từ triều đại trước vẫn chưa thể xâm nhập sâu rộng vào nơi này. Bạn mới đến biên giới, có lẽ chưa biết rằng ở đây có một ‘Phật sống’.”

“Phật sống?”

Đường Ngọc Sơn gật đầu: “Tôi và cha bạn cũng vừa mới đến đây mới biết điều đó. Phật sống này thu hút rất nhiều tín đồ ở biên giới, giúp đỡ mọi người; ngay cả Phò mã và Công chúa Ninh An cũng là tín đồ của ông ta… Tất nhiên, bây giờ thì Công chúa Ninh An không còn là tín đồ nữa; cô ấy đã nhận ra rằng Phật sống thực chất chỉ là công cụ của những kẻ còn sót lại từ triều đại trước. Đáng tiếc là đã quá muộn rồi; rất nhiều người dân đã bị lừa, tin tưởng hoàn toàn vào Phật sống, và hơn một nửa quân đội của những kẻ đó đều là tín đồ của ông ta.”

Cố Trường Kinh bỗng hiểu ra và thì thầm: “Không lạ gì họ có thể xây dựng một đội quân lớn như vậy mà không bị ai phát hiện.”

Đường Ngọc Sơn nói tiếp: “Phật sống có nhiều tín đồ nhất ở thành Yế, và chính điều này khiến cho cuộc kháng cự ở thành Yế trở nên yếu nhất trong ba thành phố.”

Cố Trường Kinh hỏi: “Thành cổ Nguyệt Cổ Thành thì sao?”

Đường Ngọc Sơn lắc đầu: “Thành cổ Nguyệt Cổ Thành quá nhỏ, vị trí chiến lược cũng không quan trọng lắm; những kẻ còn sót lại của triều đại trước không chú ý đến nó, vì vậy hiện tại trong thành không có tín đồ nào của vị Phật sống cả.”

Cố Thừa Phong nhếch môi: “Chỉ vì một vị Phật sống giả mạo mà họ lại đối đầu với triều đình, thật là khó tin quá!”

Đường Ngọc Sơn nói: “Những tín đồ chân thành ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì vị Phật sống; họ tin rằng vị Phật sống đến để cứu họ thoát khỏi cảnh khổ, và rằng Vương Yên mới là đấng được trời chọn, là vị hoàng đế được gửi xuống để thiết lập lại trật tự… Khi Vương Yên lên ngai vàng, đất nước sẽ thịnh vượng, dân chúng sẽ no đủ, không cần phải chịu đựng cảnh đói rét nữa.”

Cố Thừa Phong không tin vào những điều đó, và cũng không hiểu tại sao người dân lại dễ dàng bị lừa đến thế.

“Cuộc sống của người dân ở đây thật sự quá khốc liệt,” Cố Trường Kinh thở dài.

Đường Ngọc Sơn cũng thở dài.

Nỗi khổ của người dân ở biên giới là điều mà người dân ở kinh thành không thể tưởng tượng nổi; ở đây, cây trồng khó mọc, thu hoạch kém, người dân không đủ ăn, không đủ mặc, và cũng không có điều kiện chữa bệnh.

Cuộc sống như thế này dường như không có tận cùng.

Tại sao họ lại tin vào vị Phật sống chứ? Bởi vì họ đều mong muốn được tái sinh vào cõi thiện, không cần phải chịu đựng khổ đau nữa.

Nghe qua có vẻ ngớ ngẩn, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì đó cũng là một nỗi đau sâu sắc.

Cố Trường Kinh nói: “Ở Thành Lăng Quan đang có người mắc dịch bệnh; nếu chúng ta đi tấn công quá muộn, tôi e rằng họ sẽ sử dụng căn bệnh đó để tấn công người dân trong thành.”

Đường Ngọc Sơn nghe xong giật mình: “Gì cơ? Thật sự có chuyện như vậy à?”

Cố Trường Kinh giải thích: “Đó là thông tin mà Tiểu Tiêu đã tìm hiểu được khi đến dinh tổng đốc ở Thành Lăng Quan lần trước.”

Cố Thừa Phong tròn mắt, nghi ngờ: “Không thể nào… Tôi cũng đã đến dinh tổng đốc ở Thành Lăng Quan mà, tại sao tôi lại không biết chuyện này?”

Cố Trường Kinh chỉ nhìn anh ta một cách thất vọng… Em gái tôi thực sự giỏi hơn bạn đấy.

Cố Thừa Phong: “……!!”

Làm sao có thể bị em gái mình vượt qua được chứ! Anh ta luôn ở bên cạnh cô bé ấy mà, thật sự không hề nghe nói đến chuyện dịch bệnh đâu!

Cố Thừa Phong liếc nhìn người đang truyền dịch cho mình là Cố Khiếu, định hỏi rằng “Anh đã nghe thấy điều đó từ khi nào vậy?”, thì bỗng nhiên nghe thấy Cố Khiếu thở dài một tiếng: “Tôi chỉ muốn anh đừng mất tập trung thôi.”

Cố Thừa Phong im lặng không nói gì.

“Thông tin này có đáng tin cậy không?” Đường Ngọc Sơn hỏi.

Cố Trường Kinh gật đầu: “Chúng tôi đã đến xem những bệnh nhân mắc dịch và giết chết những kẻ canh gác họ; chúng tôi cũng để lại thuốc cho họ. Những kẻ còn sót lại của triều đại trước hàng ngày vẫn đến mang thức ăn cho họ, nhưng vì sợ bị lây nhiễm, họ không vào trong nhà để kiểm tra tình hình. Có một bệnh nhân tên là Tiểu Thạch Đá đang giả vờ làm kẻ canh gác và ở trong căn phòng ở giữa… Nhưng không biết họ có thể che giấu được bao lâu nữa. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên tấn công thành Lăng Quan càng sớm càng tốt.”

Hậu quả do dịch bệnh gây ra thực sự không kém gì bất kỳ cuộc chiến tranh nào.

Nếu những kẻ còn sót lại của triều đại trước thực sự phát hiện ra sự thật và trong cơn tức giận mà thả những bệnh nhân đó ra ngoài, hoặc giết họ, rồi rải quần áo và máu của họ khắp thành phố…

Thành Lăng Quan sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Khuôn mặt của Đường Ngọc Sơn trở nên nghiêm nghị.

Dù đã biết trước rằng những kẻ đó không phải là những người tốt, nhưng ông cũng không ngờ họ lại dùng những thủ đoạn hèn nhát và bẩn thỉu đến thế.

Có vẻ như việc tấn công thành Lăng Quan là điều cần thiết ngay lập tức.

“Liệu dịch bệnh này thực sự có thể được chữa khỏi không?”

Đường Ngọc Sơn hỏi.

Trong suy nghĩ của Đường Ngọc Sơn, dịch bệnh thường không thể được khống chế bằng cách điều trị; những người mắc bệnh thường bị cách ly và chết đi, chỉ khi không còn ai bị lây nhiễm nữa thì dịch bệnh mới thực sự chấm dứt.

Câu hỏi này chỉ có Cố Khiếu mới có thể trả lời.

Cố Khiếu treo chai truyền dịch lên móc ở đầu giường và nói: “Có thể chữa khỏi. Nhưng tốt nhất là không nên để quá nhiều người bị lây nhiễm; tôi lo rằng số thuốc sẽ không đủ.”

Những ngày gần đây, do sử dụng thuốc quá nhiều, không biết liệu đó có phải là ảo giác của cô ấy hay không, cái hộp thuốc nhỏ dường như không còn sáng bóng như trước nữa… Cứ như thể bên trong hộp đã bị rỗng đi……

Cô gái này thật sự có thể chữa khỏi dịch bệnh… Đường Ngọc Sơn ôm lấy ngực mình, không hiểu sao cảm giác tự hào này lại xuất hiện đột nhiên như vậy.

“Mối quan hệ giữa những kẻ còn sót lại của triều đại trước và đội quân Trần Quốc là thế nào?” Cố Trường Kinh tiếp tục hỏi.

Đường Ngọc Sơn trả lời: “Họ không hề hoàn toàn đồng lòng với nhau. Một mặt, có sự bất đồng trong việc phân chia lợi ích; mặt khác, các phương thức đối phó của hai bên cũng không thể hòa hợp được với nhau.”

“Ví dụ như thế nào?” Cố Trường Kinh nhìn anh ta.

Đường Ngọc Sơn nói với giọng châm biếm: “Chẳng hạn, đội quân Trần Quốc yêu cầu những kẻ còn sót lại của triều đại trước giao nộp công chúa Ninh An để dùng cô ấy làm công cụ đe dọa các binh sĩ ở biên giới, nhưng điều này đã bị người chồng của công chúa ngăn cản.”

Cố Thừa Phong cười khẩy: “Người chồng của công chúa Ninh An có thật sự yêu cô ấy không? Vậy tại sao ông ấy lại để đất nước của cô ấy bị diệt vong?”

Đường Ngọc Sơn liếc nhìn anh ta: “Anh hiểu cái gì chứ? Một người đàn ông có tham vọng sẽ không cam lòng chỉ làm một người chồng không có quyền lực thực sự. Hơn nữa, ông ấy vốn xuất thân từ hoàng gia triều đại trước, việc giành lại đất nước chính là sứ mệnh của ông ấy.”

Cố Trường Kinh hỏi: “Còn chú của người chồng công chúa, Vương Y, thì sao?”

Đường Ngọc Sơn trả lời: “Ông ấy cũng ủng hộ việc giao công chúa Ninh An cho đội quân Trần Quốc, chỉ là ý chí của người chồng công chúa quá mạnh mẽ, và uy tín của ông ấy ở biên giới rất lớn, nên Vương Y tạm thời chưa muốn đối đầu trực tiếp với cháu trai mình. Lúc tổ tiên các bạn muốn đi cứu công chúa Ninh An, tôi không ủng hộ ông ấy vì theo quan điểm chiến lược, việc công chúa Ninh An ở trong tay người chồng công chúa sẽ khiến mối quan hệ giữa ba bên luôn tồn tại những rạn nứt. Nhưng nếu công chúa Ninh An không còn nữa, họ sẽ hoàn toàn đoàn kết lại với nhau.”

Cố Thừa Phong ngồi dậy: “Nhưng nếu Vương Y, vì muốn giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng, mà giết chết công chúa Ninh An thì sao?”

Đường Ngọc Sơn thở dài: “Tổ tiên các bạn cũng nghĩ như vậy, vì thế ông ấy mới liều mình đi cứu cô ấy.”

」

Đường Ngọc Sơn không đồng ý với cách làm của lão Hầu gia, nhưng anh ta cũng không thể ngăn cản được ông ấy. Dù sao thì lão Hầu gia đã nhận được mệnh lệnh từ hoàng đế, và hoàng đế yêu cầu anh ta phải đưa công chúa Ninh An trở về một cách an toàn, vậy nên anh ta buộc phải tuân theo mệnh lệnh đó.

Cố Thừa Phong hừ một tiếng rồi lại nằm xuống giường: “Hãy cử thêm vài người đi, có lẽ ông tôi sẽ không gặp nguy hiểm!”

Đường Ngọc Sơn lắc đầu: “Dù cử thêm người đi cũng chẳng có ích gì. Đây là thông tin tôi thu thập được khi phải lẩn trốn sau khi thất bại trên chiến trường. Bên cạnh phu quân có một tay sát thủ cực kỳ nguy hiểm; ba vị Long Ảnh Vệ mà Thái phi Tĩnh ban đầu cử đến để bảo vệ công chúa Ninh An đều không thể đối đầu nổi với hắn, huống chi là các binh sĩ dưới quyền tôi. Ông tôi cũng có võ nghệ khá giỏi, có thể thắng được một trong số ba vị Long Ảnh Vệ đó, nhưng nếu cả ba người họ cùng tấn công một lúc thì… khó mà nói được.”

“Thật sự nguy hiểm đến vậy sao?” Cố Thừa Phong ngạc nhiên.

Cố Khiếu lặng lẽ đóng chiếc hộp thuốc lại.

Liệu tay sát thủ này có phải là người đã chặt đứt hai chân của Cố Trường Kinh trong giấc mơ không?

Nếu có thể đánh bại được ba vị Long Ảnh Vệ như vậy, thì cũng dễ hiểu tại sao hắn lại có thể ám sát được Cố Trường Kinh.

Nhưng xét về việc ám sát, thì sức mạnh chiến đấu của Cố Trường Kinh cũng không hề yếu; nếu không, hắn đã có thể giết chết Cố Trường Kinh một cách công khai rồi.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Sau khi ra khỏi phòng, Cố Trường Kinh hỏi Cố Khiếu.

“Tuyết lại bắt đầu rơi rồi.” Cố Khiếu đứng dưới hiên, nhìn những bông tuyết bay lả tả và nói: “Thật là thời điểm lý tưởng để tiến hành cuộc hành quân.”

“Chỉ không biết khi nào tuyết mới ngừng rơi…” Nếu tuyết ngừng trước khi bắt đầu trận chiến thì sẽ tốt hơn nhiều.

“Vào giờ Tuất.” Cố Khiếu trả lời.

“Em cũng biết đọc báo thiên văn à?” Cố Trường Kinh ngạc nhiên nhìn cô.

Cố Khiếu mỉm cười và gật đầu: “Ừm, chỉ hơi biết một chút thôi!”

Cố Trường Kinh cười nhẹ, rồi cởi chiếc áo choàng của mình ra để đưa cho Cố Khiếu mặc, những ngón tay dài và hơi có vết chai của anh ta khéo léo buộc chặt dây áo choàng lại cho Cố Khiếu.

Giường của Cố Thừa Phong đặt ngay đối diện cửa ra vào; anh ta nằm trên giường, nhìn chằm chằm cảnh anh trai mình giúp Cố Khiếu mặc áo choàng, rồi hắt mũi và quay mặt đi!

Anh ta không muốn quan tâm đến anh trai mình nữa!

Trong căn phòng, tiếng ngáy của Đường Ngọc Sơn vang lên ầm ĩ như tiếng sấm.

Cố Thừa Phong cảm thấy bực bội, liền dùng chăn che đầu và lấy bông từ gối nhét vào tai mình để ngăn tiếng ngáy ấy.

Nhưng đối với một người luyện võ, thính lực của họ thật sự rất mạnh; tiếng ngáy của Đường Ngọc Sơn vang lên như tiếng sấm ngay bên tai anh ta.

Cố Thừa Phong không biết mình nên tức giận hơn vì anh trai mình không quan tâm đến mình hay vì tiếng ngáy ấy nữa…

“Hừ! Tất cả các người đều làm tôi tức giận! Được rồi… Khi tôi khỏe lại, tôi sẽ trở về kinh thành! Tôi sẽ không bao giờ quay lại nơi quái quái này nữa!”

“Nơi quái quái nào vậy?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh giường anh ta; Cố Thừa Phong bỗng giật mình và cứng đờ lại.

“Tại sao lại che đầu bằng chăn vậy? Không thấy ngột sao?” Cố Trường Kinh đưa tay ra và từ từ kéo chăn xuống khỏi đầu Cố Thừa Phong.

Cố Thừa Phong cố gắng chống cự một chút, nhưng không hề mạnh mẽ lắm.

Anh ta nhìn về phía anh trai mình đột nhiên quay lại, và cảm giác uất ức trong lòng anh ta càng tăng lên gấp bội.

Anh ta biết mình không hề giỏi lắm, nhưng anh ta đã cố gắng hết sức rồi. Anh trai mình đã khen ngợi tất cả các binh sĩ canh giữ thành phố, chỉ duy nhất không khen ngợi anh ta.

Anh ta không hề yếu kém chút nào cả…

Anh ta đã từ một người học giả trở thành một chiến binh dũng cảm, không bao giờ lùi bước, không bao giờ bỏ rơi thành phố, không bao giờ bỏ chạy.

Thực ra, anh ta cũng cảm thấy rất khó khăn và đau khổ… Anh ta không phải từ nhỏ đã quen với cuộc sống gian khổ đâu.

Anh ta hoàn toàn không quen với điều đó.

Nhưng anh ta vẫn kiên nhẫn chịu đựng mọi thứ.

Anh ta chưa bao giờ than phiền một lời nào.

Tại sao anh trai mình lại không thể nhìn thấy nỗ lực của anh ta chứ?

“Vẫn đau không?” Cố Trường Kinh hỏi.

Hừ!

Bây giờ mới quan tâm đến tôi à!

Đã muộn rồi!

Cố Thừa Phong cứng nhắc trượt người vào trong một chút.

Chưa kịp khen ngợi tôi đâu!

“Có thứ gì đó muốn đưa cho em.” Cố Trường Kinh nói nhẹ.

Chắc là cái con gái kia đã chọn phần còn lại đi, tôi chẳng thèm quan tâm đâu!

“Cái gì vậy?” Cố Thừa Phong hỏi giọng thấp, trầm ấm.

“Em tự xem đi.” Cố Trường Kinh đưa thứ được buộc bằng sợi dây mảnh lên phía trên đầu anh ta.

Cố Thừa Phong vẫn không quay đầu nhìn Cố Trường Kinh, mà lạnh lùng kéo thứ đó xuống.

Anh ta liếc nhìn qua một cái, chỉ một cái nhìn thôi, rồi cả người anh ta đều đông cứng lại.

Gần như theo bản năng, anh ta ngồd dậy, không thể tin được khi nhìn thấy những tấm thẻ nhỏ trong tay mình – trên đó có ghi tên anh ta, ngày sinh và quê hương; phía sau thẻ có chữ “Gu” viết to.

“Đây là…” Anh ta vội vàng nhảy xuống đất, dùng cánh tay bị thương để đứng dậy, nhìn về phía anh trai mình.

Cố Trường Kinh cũng nhìn anh ta, với vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt tràn đầy tinh thần quân nhân kiên cường: “Đây là tấm thẻ của Cố Gia Quân. Từ hôm nay trở đi, em là một thành viên chính thức của Cố Gia Quân rồi. Em phải trung thành với Hoàng đế, cống hiến hết mình vì dân chúng! Em phải tuân thủ mệnh lệnh quân đội, trừng phạt kẻ xấu, bảo vệ tổ quốc và an ninh của nhân dân! Em cũng phải canh giữ từng con sông, từng tấc đất của nước Chao! Ta hy vọng em sẽ bảo vệ bản thân mình thật tốt, bởi vì mạng sống của em không còn thuộc về riêng em nữa… Nhưng nếu nhân dân cần, em phải sẵn lòng hy sinh mạng mình! Hãy nhớ rằng, nếu kẻ thù xâm lược, chúng chỉ có thể bước qua xác chết của em mà thôi!”

Cố Thừa Phong cảm thấy ngực mình nghẹn lại, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt lăn dài… Anh ta ngẩng thẳng người, nuốt nghẹn và long trọng tuyên thệ: “Cố Gia Quân Cố Thừa Phong… Tuân lệnh!”