Cố Thừa Phong Tìm khắp ngôi nhà gỗ nhỏ mà vẫn không thấy Cố Khiếu đâu cả; anh ta bỗng cảm thấy lo lắng. Dĩ nhiên, anh ta không thể nghĩ rằng cô ấy đã bỏ họ đi mất… Nếu cô ấy muốn bỏ họ, thì từ đầu đã không cần phải theo họ đến đây làm gì.

Lửa củi sắp tàn hết, thức ăn cũng đang dần cạn kiệt; Cố Thừa Phong đoán rằng Cố Khiếu hoặc là đi tìm thức ăn, hoặc là đi lấy củi.

Anh ta không thể để cô ấy một mình đối mặt với những hiểm nguy trong khu rừng đầy tuyết này… Anh ta quyết định ra ngoài tìm cô ấy, nhưng vừa mở cửa ra đã thấy từ xa có một người đang mang theo một bó củi trên lưng, tay cầm một tấm da động vật của ai đó, và đang vất vả kéo theo một người khác… qua lớp tuyết dày đặc.

Nguyên nhân khiến việc di chuyển trở nên khó khăn là vì cô ấy đã quá lâu không ngủ, sức lực cũng đã cạn kiệt; hơn nữa, tuyết trong rừng quá dày, gần như không thể di chuyển được… Chưa kể đến việc cô ấy còn phải mang theo bó củi và kéo theo một người nữa.

Cố Thừa Phong hơi sửng sốt. Anh ta đoán rằng cô ấy sẽ đi chặt củi, nhưng không ngờ cô ấy lại mang về một người nữa!

Cố Thừa Phong bước qua lớp tuyết dày để tiến về phía cô ấy. Khi đến gần hơn, anh ta mới nghe thấy những tiếng thở yếu ớt… Và anh ta chắc chắn rằng đó không phải là xác chết.

Biểu cảm trên khuôn mặt Cố Thừa Phong thật khó diễn tả thành lời: “Chuyện gì vậy? Đừng nói với tôi là bạn lại ‘nhặt’ được một người nữa đấy!”

Tại sao lại dùng từ “lại” ư? Bởi vì trước đây đã có câu chuyện về bà lão và Tiêu Lục Lang rồi mà.

Trước khi Cố Khiếu kịp trả lời, mép miệng Cố Thừa Phong giật mình, với vẻ chán ghét nói: “Bạn có thói quen ‘nhặt’ người về nhà à? Hay là vì bạn không tìm được thức ăn, nên…”

Cố Khiếu nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương hại: “Bạn rảnh rỗi lắm à?”

“Không đâu.” Cố Thừa Phong phản bác, rồi chỉ vào người đàn ông kia – khuôn mặt anh ta bị tóc rối và tuyết bám đầy – và hỏi: “Đó là ai vậy?”

Cố Khiếu đáp: “Bạn tự nhìn đi.”

Cố Thừa Phong cúi xuống, gạt bỏ tóc rối và tuyết trên khuôn mặt người đàn ông đó… Một khuôn mặt quen thuộc và uy nghiêm hiện ra trước mắt anh ta… Cố Thừa Phong bất ngờ giật mình, đứng dậy và lùi lại một bước lớn: “Đường Ngọc Sơn!

Anh ta nhìn Cố Khiếu một cách không thể tin được và nói: “Cậu… làm sao cậu có thể tìm thấy anh ta về? Không đúng, tôi nên hỏi cậu, tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây? Và lại mặc như… thế này?”

Không cần phải nói, tấm da thú đang đắp dưới người Đường Ngọc Sơn chính là được lột từ người anh ta; đôi chân anh ta cũng được buộc bằng da thú để giữ ấm, đầu thì đội một chiếc mũ da thú – trông rõ ràng là trang phục của một thợ săn.

“Khoan đã… Chủ nhân của căn nhà gỗ nhỏ này… chẳng lẽ chính là Đường Ngọc Sơn sao?” Cố Thừa Phong há hốc miệng.

Cố Khiếu trả lời: “Chủ nhân trước đây là ai thì không biết, nhưng chủ nhân hiện tại chắc chắn là Đường Ngọc Sơn.”

“Vậy thì lý do tại sao những kẻ còn sót lại của triều đại trước và quân đội của Trần Quốc không thể tìm thấy Đường Ngọc Sơn chính là vì anh ta đang ẩn náu ở đây sao? Nhưng tại sao anh ta lại bị thương?”

Trên quần áo anh ta có vết máu, vì vậy Cố Thừa Phong tự nhiên cho rằng anh ta đã bị thương.

Cố Khiếu nhìn theo hướng mà Cố Thừa Phong đang nhìn và giải thích: “Cậu đang nói đến vết máu trên người anh ta à? Đó là do anh ta ói ra; anh ta bị nhiễm độc.”

“Bị nhiễm độc?” Cố Thừa Phong càng thêm hoang mang. Đường Ngọc Sơn không phải là người rất mạnh mẽ sao? Làm sao lại có thể bị nhiễm độc được?

Cố Thừa Phong đã nghĩ đến hàng trăm khả năng khiến Đường Ngọc Sơn gặp nguy hiểm, nhưng không có khả năng nào liên quan đến việc bị nhiễm độc cả. Một chiến binh dày dạn như anh ta, ngay cả khi chết cũng phải chết vì bị thương chứ.

Cố Thừa Phong không mong đợi Cố Khiếu sẽ trả lời câu hỏi này; dù sao thì cô ấy cũng chỉ tình cờ gặp Đường Ngọc Sơn mà thôi. Chính Đường Ngọc Sơn còn không chắc liệu mình có biết mình bị nhiễm độc hay không, huống chi là chia sẻ điều đó với Cố Khiếu.

“Đưa cho tôi.” Cố Thừa Phong vươn tay ra.

Thật ra, anh ta không muốn cứu Đường Ngọc Sơn đâu. Chính vì Đường Ngọc Sơn quá tham vọng, không nghe lời khuyên của ông nội mà dẫn đến thất bại trong trận chiến, và cũng không chịu cho ông nội mượn người giúp đỡ, khiến ông nội trở thành con tin và phải chịu sự trả thù của những kẻ còn sót lại của triều đại trước.

Đường Ngọc Sơn Dù cô ấy chết ngay trước mắt anh ta, anh ta cũng sẽ không hề chớp mắt.

Nhưng Đường Ngọc Sơn lại là người do Cố Khiếu đưa về… Cố Thừa Phong nghĩ mãi rồi mới nhận ra rằng mình dường như không có quyền can thiệp vào những gì Cố Khiếu đang làm với Đường Ngọc Sơn.

Tuy nhiên, anh vẫn muốn nhắc nhở cô ấy về lập trường của mình đối với Đường Ngọc Sơn: “Đừng trách tôi không cảnh báo bạn. Nếu bạn làm hại đến Đường Minh, Đường Ngọc Sơn sẽ không bao giờ tha thứ cho bạn đâu.”

“Ừm.” Cố Khiếu đáp lại, tỏ ra đã hiểu.

“Vậy sao bạn vẫn cứ cứu anh ta?” Cố Thừa Phong không hiểu.

Cố Khiếu nhìn Cố Thừa Phong và nói: “Trong số các bạn, chỉ có anh ta là người chiến đấu giỏi nhất.”

Cố Thừa Phong nhìn người mình đang bị băng bó khắp người, nghĩ đến ông nội đang hôn mê, và trong chốc lát, anh không thể phản bác được.

Nếu quân đội của Trần Quốc và những kẻ còn sót lại của triều đại trước đó đuổi đến, ngoài cô gái này ra, có lẽ chỉ còn Đường Ngọc Sơn là người có thể đơn độc đối mặt với họ.

Nhưng không biết vì suy nghĩ gì, Cố Thừa Phong bỗng nhiên nắm lấy cổ tay Cố Khiếu và chỉ về phía Đường Ngọc Sơn đang nằm trên tuyết, nói: “Khoan đã… Chẳng phải anh ta bị nhiễm độc sao? Vậy thì anh ta cũng không thể chiến đấu được chứ?”

Cố Khiếu phá vỡ hy vọng của anh ta bằng một câu nói: “Có thể giải độc… Anh ta sẽ hồi phục nhanh hơn các bạn nhiều.”

Cố Thừa Phong: “……”

Cố Khiếu kéo Đường Ngọc Sơn vào căn nhà nhỏ. Cùng với cô ấy, con mồi mà Đường Ngọc Sơn săn được cũng được mang vào nhà – Đường Ngọc Sơn đã vứt bỏ con mồi đó, nhưng Cố Khiếu lại nhặt nó lên; đó là ba con thỏ mập mạp và hai con gà rừng to béo.

Trong căn nhà gỗ nhỏ bỗng nhiên có ba người bị bệnh; chỉ với hai chiếc giường tre thì không đủ chỗ để họ nghỉ ngơi. Thấy vậy, Cố Khiếu đã mang hai cái ghế dài từ phòng khách đến và xếp chúng thành hàng, sau đó cô ta lại tháo tấm cửa của phòng ngủ ra và đặt nó lên trên hai chiếc ghế đó.

Cố Thừa Phong : “……”

Cái này cũng được à?

Cố Khiếu đặt Đường Ngọc Sơn lên chiếc giường tạm thời mà họ vừa dựng lên. Sau đó, cô ta bắt đầu kiểm tra tình trạng nhiễm độc của Đường Ngọc Sơn. Dấu hiệu da trán và móng tay chuyển sang màu đen không rõ ràng lắm; thay vào đó, lợi răng sưng tấy và dưới niêm mạc lợi răng có thể thấy một đường màu xanh đen.

Đây là trường hợp nhiễm thủy ngân.

Cố Khiếu tìm thấy một lọ sứ trên người Đường Ngọc Sơn và lấy ra vài viên thuốc màu đỏ tối bên trong. Sau khi phân tích kỹ thành phần của các viên thuốc đó, cô ta quả thực phát hiện ra một lượng nhỏ thủy ngân.

Thủy ngân được chiết xuất từ khoáng chất cinnabar, và trong thời cổ đại, nó thường được sử dụng để chế tạo thuốc tiên hoặc bảo quản xác chết – những thứ chỉ những gia đình quý tộc mới đủ điều kiện sử dụng. Tuy nhiên, dù là cinnabar nguyên chất hay thủy ngân đã được chế biến, chúng thực sự không thể được dùng làm thuốc; việc sử dụng chúng trong thời gian dài có thể gây ra ngộ độc.

Vì vậy, hầu hết những vị vua mong muốn sống lâu bền nhờ vào những phương pháp “bí thuật trường sinh” đều không thể sống lâu được.

Cố Khiếu không hiểu tại sao Đường Ngọc Sơn lại có thứ này trên người. May mắn thay, mức độ độc tính còn nhẹ, chưa ảnh hưởng đến các cơ quan nội tạng; hơn nữa, loại độc này cũng có thuốc đặc hiệu để giải độc.

Cố Khiếu lấy thuốc ra từ hộp y tế và tiến hành truyền thuốc qua đường tĩnh mạch cho Đường Ngọc Sơn.

Việc Đường Ngọc Sơn bị nôn máu và ngất xỉu không chỉ do nhiễm độc mà còn vì anh ta cũng bị một số chấn thương bên trong cơ thể; tuy nhiên, tình trạng của anh ta không nghiêm trọng bằng ông Lão Hầu và Cố Thừa Phong.

Một giờ sau, Đường Ngọc Sơn tỉnh dậy trên chiếc giường tạm thời; quá trình điều trị đã hoàn tất. Anh ta được phủ bằng da thú của chính mình, và gần đó có một cái bếp lửa đang cháy, vì vậy anh ta không hề cảm thấy lạnh.

Cố Thừa Phong Anh ta đi đến bếp ở phòng khách để xem lửa, trên bếp đang nấu một nồi canh gà rừng.

Mùi thơm đậm đà của canh gà lan tỏa vào trong phòng; Đường Ngọc Sơn đã vài ngày không ăn gì, bỗng nhiên cảm thấy đói cồn cào, bụng anh ta réo lên từng tiếng “ục ục”.

Cố Khiếu đang thay thuốc cho Lão Hầu gia, nghe thấy tiếng động, cô chỉ nhẹ nhàng đáp lại: “Canh gà vẫn chưa chín.”

Ngôi nhà khá nhỏ; giường gỗ của Đường Ngọc Sơn đặt ngay trước giường tre của Lão Hầu gia. Quay đầu nhìn qua, anh ta thấy Lão Hầu gia và Cố Khiếu đang ở đó.

Trong ánh mắt anh ta lướt qua một tia nghiêm túc và ngạc nhiên.

Ánh mắt anh ta rời khỏi Lão Hầu gia và đặt lên khuôn mặt của Cố Khiếu – người đang thay thuốc cho ông ấy – anh ta hỏi một cách nặng nề: “Cô thực sự là ai?”

Cố Khiếu hoàn thành việc thay thuốc, đắp chăn cho Lão Hầu gia, sau đó quay người lại và tháo chiếc mặt nạ trên mặt.

Đường Ngọc Sơn nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy – nửa mang vẻ thanh khiết như tiên nữ, nửa có những vết đốm đỏ – và nhíu mày lại.

Anh ta chưa từng gặp Cố Khiếu trước đây, nhưng anh ta đã nghe nói về cô ấy. Đó là cô con gái nhà hầu gia, mới chỉ mười lăm tuổi, lớn lên ở nông thôn nhưng được Thái hậu yêu quý.

“Tôi lẽ ra phải đoán ra ngay là cô…”

Chị gái của Cố Yến, người được Thái hậu yêu thương nhất.

Vậy là giải thích tại sao cô ấy lại đi trả thù Đường Minh, và tại sao Thái hậu lại dám nói dối vì cô ấy.

Lại một lần nữa, khí sát nhẹn bao trùm lấy Đường Ngọc Sơn: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì cô đã cứu tôi, tôi sẽ quên hết những chuyện trước đây. Cô đã hại Ming’er, tôi sẽ bắt cô phải trả giá bằng mạng sống của mình!”

Cố Khiếu nghe giọng anh ta biết rằng anh ta đã hồi phục khá tốt. Thực ra, cô chẳng dùng nhiều thuốc cho anh ta; những vết thương bên trong là do anh ta tự chịu đựng, những vết thương bên ngoài cũng tự lành. Tất cả những gì cô làm chỉ là lấy một ít thuốc để giải độc cho anh ta mà thôi.

“Không… thật là tiết kiệm thuốc quá.”

Đường Ngọc Sơn lại nảy sinh ý định giết hại Cố Khiếu.

Cố Khiếu bất ngờ giơ tay lên, ngăn cản hành động của anh ta: “Trước khi hành động, có lẽ bạn nên kiểm tra xem mình đang trong tình trạng gì đã.”

“Ý bạn là gì?” Đường Ngọc Sơn hỏi.

Cố Khiếu trả lời một cách bí ẩn: “Bạn nghĩ tôi sẽ vô cớ đưa bạn trở lại đây sao?”

Đường Ngọc Sơn khuôn mặt trở nên u ám.

Cố Khiếu tiếp tục: “Hãy kéo tay áo lên và nhìn vào bàn tay trái của bạn… Có một dải đường đỏ bắt đầu từ lòng bàn tay không?”

“Rồi nhìn vào vùng dantian của bạn… Có xuất hiện một vết đen màu xanh không?”

“Cuối cùng, hãy sờ vào mái tóc của mình… Nó có bắt đầu rụng đi không?”

Đường Ngọc Sơn kiểm tra từng điều một… Đặc biệt khi chạm vào phần đầu hói của mình, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn: “Bạn đã làm gì với tôi vậy?”

Cố Khiếu đặt tay sau lưng, nhìn xuống anh ta từ trên cao, nhướng mày và nói: “Chẳng có gì cả… Chỉ là tôi đã đầu độc bạn mà thôi. Tốt nhất bạn nên nghe lời tôi… Nếu không, bạn sẽ chết một cách thảm hại đấy.”