Tiêu Hành đã đến Hàn Lâm Viện, còn Ninh Chí Viễn thì từ sớm đã đang chờ anh ấy tại phòng làm việc của mình.

Khi thấy anh ấy đến, Ninh Chí Viễn vội vàng đứng dậy, tiến về phía anh ấy một cách nhanh chóng, nắm lấy hai cánh tay anh ấy và nhìn kỹ lưỡng: “Anh không sao chứ? Tôi nghe nói anh bị những kẻ sát thủ bắt đi rồi! Ai lại độc ác đến thế chứ?!”

Ninh Vương ban đầu có ý định công bố thông tin về việc mình đã bắt cóc Tiêu Lục Lang, nhưng Hoàng hậu Tiêu và Công chúa Tín Dương đã ngăn cản anh ta.

Mặc dù Công chúa Tín Dương chưa tiết lộ toàn bộ sự thật về Tiêu Hành cho Hoàng hậu Tiêu, nhưng bà ấy cũng hiểu rằng nếu chuyện Ninh Vương âm mưu sát hại Tiêu Lục Lang bị lộ ra, danh tính thực sự của Tiêu Hành sẽ không thể giấu được nữa.

Dù xét từ góc độ nào đi nữa, Ninh Vương thực sự không có lý do gì để giết Tiêu Lục Lang… trừ khi danh tính thực sự của Tiêu Lục Lang còn ẩn chứa những bí mật khác.

Tiêu Hành nói: “Tôi không sao đâu. Đó là hành động của một phái trong giang hồ; họ bắt tôi chỉ để đe dọa và đòi tiền. Tôi đã xử lý xong chuyện đó rồi.”

Phái Song Đao thực sự không vô tội; họ đã bị quân canh gác tiêu diệt hoàn toàn.

“Thật sự không sao à?” Ninh Chí Viễn vẫn còn nghi ngờ, nhìn anh ấy và hỏi: “Tôi nghe nói tay anh cũng bị thương nữa… Cho tôi xem đi.”

Hai người đàn ông này nói ra sự thật thì có vẻ hơi… kỳ lạ một chút…

Cuối cùng, Ninh Chí Viễn kiên trì yêu cầu, và Tiêu Hành đành phải giơ tay ra để cho anh ấy xem.

Vết thương chủ yếu của anh ấy nằm ở mu bàn tay và cổ tay; phần lòng bàn tay đã lành hẳn và không còn dấu vết gì nữa. Nhìn thấy những vết sẹo dài trên bàn tay trắng muốt của anh ấy, Ninh Chí Viễn không khỏi lắc đầu tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc… Bàn tay này còn có thể viết chữ được không?”

“Có thể.” Tiêu Hành trả lời.

Nghe vậy, Ninh Chí Viễn mới yên tâm: “Ôi, những ngày anh bị bắt đi, tôi lo lắng đến chết mất… Lúc đó tôi còn nghĩ rằng có lẽ việc anh tiến triển quá nhanh đã khiến một số người không hài lòng… Tôi thậm chí còn nghi ngờ đến Chương Ngọc Hằng nữa!”

Tuy nhiên, sau vài lần gặp mặt với anh ta, tôi thấy anh ta không hề có vẻ ngại ngùng hay lo lắng như kẻ đang giấu tội, vì vậy tôi mới quên đi những nghi ngờ của mình. Những người đứng đầu các phái võ này làm sao mà không suy nghĩ kỹ chút nhỉ? Một chàng trai nghèo từ quê xa như cậu có thể có bao nhiêu tiền được chứ? À! Có lẽ em dâu của cậu đã giàu lên rồi phải không? Tôi nghe nói gần đây công việc kinh doanh của Diệu Thủ Đường rất thuận lợi, các bạn nên cẩn thận một chút; nếu có quá nhiều tiền thì sẽ dễ bị người khác để ý đến đấy. Tốt nhất là nên thuê thêm vài người biết võ nghệ để bảo vệ mình.”

“Ừm.” Tiêu Hành đáp lại một cách vô tư.

Hai người ngồi xuống hai bên chiếc bàn học.

Ninh Chí Viễn bỗng nhiên cười và nói: “Nhưng mà, lần này cậu cũng coi như may mắn rồi đấy; không cần phải tham gia kỳ kiểm tra cuối tháng nữa. Vương Tuân Chính lần này thi rất tệ, bị ông Hàn mắng mỏ dữ dội, suýt nữa thì bị giáng chức.”

“Còn anh thì sao?” Tiêu Hành hỏi.

Ninh Chí Viễn tự hào trả lời: “Tôi à, chỉ đạt thành tích bình thường thôi; người đứng đầu là Zhuang Yuheng.”

Không chỉ những quan viên mới vào nghề trong khóa này tham gia kỳ kiểm tra, mà cả các quan viên cũ cũng tham gia cùng. Ngoại trừ ông Hàn và vị giáo viên phụ trách soạn đề, hai người này đều là người đặt câu hỏi và chấm điểm.

Việc Ninh Chí Viễn và Zhuang Yuheng đứng đầu danh sách không có gì đáng ngạc nhiên; họ vừa mới trải qua hai kỳ thi khoa cử, vì vậy kỹ năng thi cử của họ vẫn ở mức cao nhất.

Những quan viên xếp sau họ không hẳn là không có tài năng thực sự, chỉ là không giỏi thi cử bằng họ mà thôi.

“Nhưng cũng thật đáng tiếc…” Ninh Chí Viễn bỗng nhiên cau mày.

“Sao vậy?” Tiêu Hành hỏi.

Ninh Chí Viễn nói: “Yang Shidu đã rời đi rồi, chức vụ của ông ấy trống ra, nghe nói sẽ có người được thăng chức thay thế. Hiện tại, Zhuang Yuheng đang được nhiều người ủng hộ.”

Zhuang Yuheng là cháu trai ruột của Trang Thái Phụ, đồng thời cũng là người đứng thứ hai trong danh sách những người thi đỗ trong khóa này, và lại đạt thành tích số một trong kỳ kiểm tra. Ngoại trừ việc tuổi tác còn non nớt, anh ta gần như không có điểm yếu nào cả.

Thậm chí, anh ta còn từng thay thế Thái tử đi làm con tin tại Trần Quốc, và được coi là người có công lao cho đất nước Zhao.

Buổi chiều hôm đó, Hàn Lâm Viện quả nhiên đã công bố tin vui về việc có người được thăng chức thành Shidu.

Nhưng người được thăng chức không phải là Zhuang Yuheng, mà là Tiêu Lục Lang.

“Cũng có phần của cậu đấy!” Ninh Chí Viễn hào hứng vỗ vai Tiêu Hành.

Tiêu Hành cũng không hiểu tại sao chức vụ Thị Đọc lại rơi vào tay mình. Dù trước đó anh ta thực sự có ý định tranh đấu cho vị trí này, nhưng sau khi bị thương, anh ta đã giả vờ mất tích nửa tháng, sau đó nghỉ ngơi ở nhà thêm mười ngày và thậm chí còn bỏ lỡ một kỳ kiểm tra.

Lúc đó, anh ta đã đoán rằng lần này mình sẽ không được chọn làm Thị Đọc.

“Lục Lang, chúc mừng nhé!” Ninh Chí Viễn nói một cách thành thật.

Tiêu Hành đáp lại: “Tôi cũng chúc mừng bạn.”

Ninh Chí Viễn cũng đã được thăng chức, từ chức vụ Biên Tu của hạng sáu lên chức vụ Tu Sửa của hạng sáu chính thức, và vô tình thế chỗ của Tiêu Lục Lang.

Ninh Chí Viễn ho khan một tiếng: “À, tôi đã đảm nhận chức vụ của cậu, nhưng cái phòng làm việc của cậu ấy… tôi thì không muốn nhận đâu.”

Ở gần nhà vệ sinh như vậy, mỗi khi thời tiết nóng bức, thật sự rất khó chịu! Cái phòng của mình vẫn là nơi tốt hơn để làm việc!

Tiêu Hành đã chuyển đến phòng làm việc của Thị Đọc. Ban đầu, Yang Thị Đọc cũng đã ở đây, nhưng thời gian anh ta ở lại không dài lắm, và vì ra đi vội vã, những thứ cần thu dọn đều đã bị mang đi hết.

Đó là một căn phòng sạch sẽ và trống rỗng.

Sau khi trở thành Thị Đọc, ngoài việc thay đổi về chỗ làm việc, lương bổng của anh ta cũng tăng từ năm lượng vàng mỗi tháng lên tám lượng vàng mỗi tháng; đó là lương chính thức. Ngoài ra, hàng năm anh ta còn được ban thưởng mười tấm lụa và mười thùng lúa, đồng thời mỗi năm vào mùa hè và mùa đông, anh ta đều được nhận quà bằng đá lạnh hoặc than, có thể nhận dưới hình thức vật phẩm hoặc tiền bạc.

Hàn Lâm Viện nói rằng tổng thể mà nói, đây là một cơ quan ít phiền toái, không giàu có bằng các bộ khác, nhưng nếu kiên nhẫn tích lũy kinh nghiệm ở đây, bất cứ nơi nào anh ta đến cũng sẽ được mọi người coi trọng.

Tất cả các phụ tá trong Nội các đều xuất thân từ Hàn Lâm; Viên Thủ Phụ, Trang Thái Phụ… thậm chí cả cựu Giáo Thủ, Chuang Xianzhi, Lý Viện Trưởng cũng đều không ngoại lệ.

Trong số đó, Viên Thủ Phụ đã từ chức vụ Tu Sửa leo lên vị trí Đại Học Sĩ hạng năm chính thức, nhưng sau đó vì liên quan đến một vụ án, ông bị giáng chức và phải đến một nơi hẻo lánh. Năm năm sau, ông trở về kinh đô, gia nhập Nội các với chức vụ Trung Thư hạng bảy, và sau đó dần dần trở thành Phụ Chính Thứ Nhất của triều đình.

Những người khác đều rời khỏi Hàn Lâm Viện và chọn những văn phòng khác để làm việc.

Ninh Chí Viễn đến giúp anh ta vận chuyển đồ đạc.

Bên ngoài cửa, một số quan lại hàn lâm đi qua, tiếng nói của họ cũng vang vào bên trong.

“Nghe nói chưa? An Quân Vương sắp được điều đến Nội các rồi!”

“Ai nói với bạn vậy?”

“Anh ta nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Hán Đại Nhân và An Quân Vương.”

“Bạn còn đi nghe lén cuộc trò chuyện của Hán Đại Nhân nữa à!”

“Không đâu, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi! Hán Đại Nhân nói rằng, dù bạn có đi Nội các đi nữa, cũng đừng bỏ bê việc học; những nguyên lý cơ bản để quản lý đất nước đều nằm trong những cuốn sách này.”

Chắc chắn câu nói thực sự không phải như vậy, nhưng mọi người thấy anh ta cố tình che giấu thông tin, nên cũng không dám hỏi thêm gì nữa. Dù sao, biết quá nhiều điều đôi khi cũng không phải là điều tốt.

Một lát sau, nhóm người kia đã đi xa, và tiếng nói của họ cũng dần biến mất.

Ninh Chí Viễn tỏ ra như hiểu ra điều gì đó: “Tôi cứ nghĩ mãi, tại sao anh ta không tranh đấu với bạn nữa nhỉ? Hóa ra là anh ta đã tìm được nơi tốt hơn rồi.”

Mục đích của họ khi vào Nội các, chẳng phải là hy vọng sau này có thể trở thành cố vấn cho triều đình sao? Ngay cả nếu không thể, thì việc vào làm việc tại các bộ cũng là một lựa chọn tốt rồi.

Chắc chắn, rất ít người thực sự muốn ở lại Hàn Lâm Viện suốt đời.

Tiêu Hành không nói gì cả.

Có lẽ đó chính là ý của Trang Thái Phụ… Với kinh nghiệm của Zhuang Yuheng, việc vào Nội các thật sự có vẻ hơi phi thực tế; có lẽ là do thái độ của Thái Hoàng Thái Hậu trong vụ việc Ninh Vương đã khiến Trang Thái Phụ cảm thấy lo lắng. Anh ta không còn tin tưởng hoàn toàn vào Thái Hoàng Thái Hậu nữa, và muốn nắm giữ nhiều quyền lực hơn vào tay những người thuộc phe Trang Gia. Hiện tại, trong Nội các, hai vị phó cố vấn đều là người của anh ta; trong số sáu vị đại học sĩ Nội các, một nửa cũng thuộc về phe anh ta. Nếu thêm An Quân Vương vào đó nữa, sau này khi Viên Thủ Phụ từ chức, Nội các sẽ hoàn toàn thuộc về phe Trang Gia.

Ninh Chí Viễn thấy Tiêu Lục Lang có vẻ đang suy tư sâu sắc, nghĩ rằng anh ta đang cảm thấy thất vọng, liền vỗ vai anh ta an ủi: “Lục Lang, đừng nản lòng nhé… Rồi bạn cũng sẽ có ngày được vào Nội các thôi!”

」

Tiêu Hành không hề nghĩ đến chuyện vào nội các, ông ta đang tự hỏi liệu Trang Thái Phụ kẻ già khốn đó có lại đi làm tổn thương trái tim của cô dâu mình lần nữa không.

Cung điện hoàng gia.

Hoàng đế và Thái hậu Chuang đã kết thúc buổi triều, cùng nhau đi về phía Nhân Thọ Cung.

Thái hậu Chuang ngồi trên xe rước kiểu Phượng Hoàng, liếc nhìn chiếc xe rước của hoàng đế bên cạnh một cách kỳ lạ và không hiểu nói: “Cung Hua Thanh của ngài ở phía kia mà.”

Hoàng đế không hề ngại ngùng gì mà nói: “Con sẽ đến cung của mẫu hậu để dùng bữa.”

Thái hậu Chuang suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Hoàng đế: Mẫu hậu thực sự không từ chối!

Sau khi ăn xong, Thái hậu Chuang nói với hoàng đế: “Con hãy đến phòng đọc sách một chút.”

“Mẫu hậu có việc gì muốn nói với con ư?” Khi bước vào phòng đọc sách, hoàng đế hỏi.

Thái hậu Chuang nói một cách nghiêm túc: “Ta đã suy nghĩ kỹ rồi… Hoàng đế đã cai trị đất nước trong nhiều năm, đến lúc này, ta nên trả lại quyền lực triều chính cho hoàng đế.”

Hoàng hậu ngạc nhiên: “Mẫu hậu tại sao lại nói như vậy?”

Thái hậu Chuang thở dài: “Từ ngày mai trở đi, ta sẽ không tham gia vào công việc triều chính nữa.”

Trong đầu hoàng đế lập tức xuất hiện một câu nói –– Không còn niềm vui khi cùng mẫu hậu ra vào triều đình nữa à!!!

“Mẫu hậu!”

Thái hậu Chuang nhìn ông ta một cách lạnh lùng: “Con không phải luôn mong muốn rằng ta không cần phải tham gia vào công việc triều chính nữa sao? Giờ thì ước nguyện của con đã thành hiện thực… Sao con lại không vui chứ?”

“Đó là chuyện của quá khứ…” Hoàng đế lẩm bẩm.

Kể từ khi sự thật về chuyện của Đức phi Tĩnh được làm sáng tỏ, hoàng đế mới nhận ra rằng mình đã hiểu lầm mẫu hậu trong suốt những năm qua. Mẫu hậu có vô số cơ hội để giết hại ông, nhưng bà ấy chưa bao giờ làm vậy. Ngược lại, chính ông ta lại nhiều lần vu oan mẫu hậu, thậm chí khiến bà ấy mắc bệnh phong… Nếu không có vị thần y nhỏ bé kia, có lẽ phần đời sau này của ông sẽ chỉ toàn là hối tiếc.

Hơn nữa, nếu bỏ qua những yếu tố tình cảm ra, thì mẫu hậu thực sự có nhiều can đảm và khả năng hơn ông ta.

Thái hậu Chuang thở dài: “Ta đã già rồi… Cũng đến lúc ta nên sống những ngày yên bình rồi.”

Hoàng đế cau mặt: “Mẫu hậu… Thực ra bà chỉ muốn đến khu vực Bích Thủy Phường để chơi bài thôi phải không!” Và chắc chắn là không muốn mang theo con đâu!

Thái hậu Chuang: “…Ồ, rõ ràng đến thế sao?”