Phòng Đông, dưới sự giải thích và minh họa đầy cảm xúc của Cố Yến và Cố Tiểu Thuận – Cố Yến chủ yếu phụ trách việc giải thích, còn Cố Tiểu Thuận chủ yếu minh họa – Cố Khiếu cuối cùng cũng hiểu rõ được toàn bộ sự việc. Về quá khứ của Tiêu Lục Lang, Cố Khiếu cũng biết một số điều; tuy nhiên, qua cuộc trò chuyện giữa mẹ con họ, có vẻ như quá khứ của Tiêu Lục Lang và vụ hỏa hoạn xảy ra bốn năm trước đó đều ẩn chứa những bí mật khác.

Cố Khiếu cho rằng kẻ gây ra vụ hỏa hoạn không phải là Ninh Vương; ít nhất thì không phải là người đã khiến “Tiêu Hành” thiệt mạng. Cả Công chúa Tín Dương và Ninh Vương đều có ý định gây hỏa hoạn, nhưng cả hai đều không thành công. Người đầu tiên do lòng nhân từ mà dừng lại kịp thời; còn người thứ hai có lẽ bị Công chúa Tín Dương ngăn chặn trước khi hành động được thực hiện.

Vậy thì kẻ đó là ai? Tại sao lại làm như vậy?

Tiêu Hành chỉ là một chàng trai hiền lành, không hề gây phiền toái cho ai; nếu nói rằng anh ta đã làm phiền đến ai đó, có lẽ chỉ là những người ghen tị với tài năng của anh ta hoặc phe của Trang Gia. Tuy nhiên, với sức mạnh của Tuyên Bình Hầu và Công chúa Tín Dương, chắc chắn không ai dám hay có khả năng gây hại cho con trai họ.

Đặc biệt là Viện Quốc tử giáo vốn là lãnh địa của vị Giáo sư già và Tiêu Hành; nếu không, làm sao Ninh Vương có thể gây hỏa hoạn mà Công chúa Tín Dương lại phát hiện kịp thời?

Ngoài ra, Thái phi Tĩnh đã từng đầu độc Tiêu Hành khi còn nhỏ, nhưng đó là vì cung điện thuộc sự kiểm soát của bà. Kể từ đó, Công chúa Tín Dương và Tuyên Bình Hầu luôn bảo vệ Tiêu Hành rất cẩn thận; những kẻ thù bình thường không thể nào tiếp cận được anh ta.

Vì vậy, vụ hỏa hoạn đó không phải do kẻ thù thông thường gây ra. Còn về việc liệu đó có phải là hành động trả thù nhắm vào Tuyên Bình Hầu hay Công chúa Tín Dương, Cố Khiếu cho rằng cũng không phải vậy.

Từ hành động của Công chúa Tín Dương khi tiễn Tiêu Hành đi, có thể thấy người mà họ nhắm đến chính là bản thân Tiêu Hành.

Người đó hoặc thế lực đó đã đe dọa nghiêm trọng đến sự an toàn của Tiêu Hành, vì vậy Công chúa Tín Dương mới phải áp dụng biện pháp này để bảo đảm sự sống còn của con trai mình.

Còn từ việc Tuyên Bình Hầu liên tục thăm dò Tiêu Lục Lang nhiều lần, có thể thấy Công chúa Tín Dương thậm chí còn giấu đi sự thật này ngay cả với ông ta.

Mặc dù tình cảm giữa vợ chồng không mấy sâu đậm, nhưng Tiêu Hành là con trai ruột của ông ta; tình cảm ông dành cho con trai mình là chân thành. Vì vậy, chỉ có một lý do có thể giải thích hành động của Công chúa Tín Dương – đó là một thế lực có lẽ ngay cả gia tộc Tuyên Bình Hầu cũng khó có thể đối phó được.

Chẳng lẽ… đó là thế lực của quốc gia trên?

Thế giới này được chia thành sáu phe: Yến Quốc, Quốc gia Tấn, Lương Quốc được coi là các quốc gia trên; trong khi đó, Quốc gia Triệu, Quốc gia Chiêu và Trần Quốc thuộc về các quốc gia dưới. Ngoài ra còn có người Thổ Nhĩ Kỳ, một phe không được sáu quốc gia kia công nhận.

Kể từ khi Cố Khiếu đến đây, nơi xa xôi nhất mà cô ấy từng đến chỉ là kinh đô mà thôi; cô ấy hiểu rất ít về các quốc gia khác, vì vậy cũng không thể đoán nổi phe nào có khả năng mạnh mẽ hơn.

Nhưng Tiêu Lục Lang đã từng nói rằng mẹ đẻ của anh ta là một nô lệ nữ của Yến Quốc…

Không có bằng chứng nào, không có lời nói nào, người mẹ đẻ của Tiêu Lục Lang không để lại bất cứ thứ gì có thể giúp xác định danh tính của anh ta.

…

Buổi tối hôm đó, Công chúa Tín Dương ở lại dùng bữa tối cùng mọi người.

“Thực ra, tôi cũng biết nấu ăn đấy. Trong những năm ở Phong Đô, khi rảnh rỗi, tôi đã học được vài món ăn đặc sắc từ các đầu bếp trong gia tộc.”

Cô ấy ăn chay, vì vậy những món cô ấy học đều là món chay.

Cô muốn thể hiện tài nấu ăn của mình trước mặt con trai, nên đã chuẩn bị một món salad ba loại rau, một món cơm gạo nếp hầm với đường và hạt sen, và một món nấm rừng xào chay.

Hình thức trang trí của những món ăn này đẹp hơn nhiều so với những gì Tiêu Lục Lang từng làm; màu sắc hấp dẫn, mùi thơm cũng khiến mọi người không thể kiềm lòng được.

Mọi người đều nhanh chóng thử những món ăn đó, và sau đó tất cả đều cảm thấy rung động sâu sắc!

Trời ạ!

Thật là khó ăn quá!

Cuối cùng cũng hiểu được nguồn gốc của những món ăn “đen tối” này rồi!

Tiểu Tĩnh Không và Long Nhất thực sự bị làm cho phải nhăn mặt, nôn thốc đến nỗi lưỡi lòi ra ngoài!

Đáng chú ý là Cố Khiếu đã tặng Long Nhất một chiếc mặt nạ mới; chiếc mặt nạ này che khuất nửa trên khuôn mặt, chỉ để lộ miệng và cằm, giúp họ có thể ăn uống mọi lúc mọi nơi.

Ngọc Kinh cũng đã thử nấu ăn, may mắn thay, tài nấu ăn của cô ấy không hề tồi; nỗi sợ hãi vì tài nấu ăn của Công chúa Tín Dương cuối cùng cũng dần tan biến khi thưởng thức những món ăn ngon lành do cô ấy chuẩn bị.

Sau bữa ăn, vị lão tiến sĩ đã gọi Tiêu Lục Lang… bây giờ nên gọi anh ta là Tiêu Hành… vào phòng bên cạnh.

Anh ta trở lại muộn, và vẫn không hiểu tại sao mẹ con họ lại đột nhiên nhận ra nhau một cách kỳ lạ như vậy.

Công chúa Tín Dương được Tiểu Tĩnh Không dẫn đi xem những cuốn sổ ghi công thức nấu ăn của anh ta, cũng như những chú én non và bảy con gà con của anh ta.

“…Đây là Tiểu Ngũ, đây là Tiểu Lục, đây là Tiểu Thất, đây là Tiểu Cửu,” Tiểu Tĩnh Không giới thiệu từng con một. Rồi Tiểu Bát bước đến một cách oai vệ và nói: “Đây là Tiểu Bát của anh trai Yến.”

Sau đó, anh ta cúi xuống và buộc cho Tiểu Bát một bông hoa đỏ rực rỡ.

Công chúa Tín Dương liền nghĩ đến những sợi lông công trên chiếc mặt nạ của Cố Khiếu… Trời ạ, gu thẩm mỹ của hai anh em này thật là kỳ lạ!

“Công chúa! Đây là món quà dành cho công chúa!”

Tiểu Tĩnh Không bỗng nhiên biến ra một bông hoa nhỏ xinh, và rất lịch sự đưa nó đến trước mặt Công chúa Tín Dương, nói: “Chỉ có những bông hoa đẹp như thế này mới xứng đáng với vẻ đẹp của công chúa.”

Miệng của đứa bé nhỏ này thật là ngọt ngào…

Nhưng tại sao bông hoa này lại có vẻ quen thuộc nhỉ… Chẳng lẽ Long Nhất lại đi phá hoại vườn hoa của cô ấy một lần nữa à!!!

Lấy hoa của chính mình để tặng lại cho Công chúa Tín Dương… Thật là độc đáo quá!

Sau đó, Tiểu Tĩnh Không lại mời Công chúa Tín Dương vào phòng phía tây của mình, và kiêu hãnh cho cô ấy xem bài tập về nhà của mình; ngoại trừ việc chữ viết chưa được gọn gàng lắm, gần như không thể tìm ra sai sót nào cả.

Nguyên nhân chính khiến chữ viết không gọn gàng là vì cậu bé còn quá nhỏ, sức mạnh cánh tay chưa đủ, và Cố Khiếu cũng không cho phép cậu viết quá nhiều, sợ ảnh hưởng đến sự phát triển của

Thật là một đứa trẻ rất thông minh.

Tiêu Hành đi từ phòng bên cạnh vào và thấy Tiểu Tịnh Không đang khoe khoang, tự phụ trước Công chúa Tín Dương.

Nó chỉ hành xử như vậy với những người mà nó thích; còn với những người không thích, nó lại tỏ ra rất lạnh lùng.

Chẳng hạn như khi Cố Cẩn Dụ đến thăm, nó chẳng bao giờ quan tâm đến cô ấy cả.

Tất nhiên, trong khi khoe khoang, Tiểu Tịnh Không cũng không ngừng nói xấu anh rể xấu xa của mình, khiến Công chúa Tín Dương phải kìm nén tiếng cười.

Khi nghe Tiểu Tịnh Không nói một cách bất đắc dĩ: “Thực sự đấy, công chúa… Có lẽ công chúa sẽ không tin đâu, nhưng anh rể xấu xa của tôi đã mười tám tuổi rồi mà vẫn còn đi tiểu dầm! Sau khi tiểu xong lại đổ lỗi cho tôi nữa! Ngày nay người lớn sao lại ngốc đến thế nhỉ?”

Công chúa Tín Dương suýt nữa phá lên cười.

Nhưng Tiêu Hành thì lại trở nên tức giận.

Đúng là đứa nhỏ này… Nếu một ngày nào đó nó không được la mắng, nó sẽ cảm thấy không thoải mái đấy!

“Bài viết chữ của con đã hoàn thành chưa?”

“Con có học thuộc lòng bài thơ cổ đó chưa?”

“Con đã đọc qua ‘Tam tự kinh’ chưa?”

Tiểu Tịnh Không nhún vai và nói: “Jiao Jiao bảo tôi có thể làm vào ngày mai.”

Tiêu Hành nhướng mày: “Ồ, vậy thì con hãy nói với Jiao Jiao xem ngày mai con có bài tập gì nhé?”

Vì muốn được nghỉ ngơi hôm nay, Tiểu Tịnh Không đã cố tình che giấu các bài tập cần làm vào ngày mai.

Đứa bé nhỏ đó liền chớp mắt lo lắng.

Cuối cùng, Jiao Jiao phát hiện ra và nỗi sợ hãi về sự thất vọng của cô ấy đã chiếm ưu thế.

Nó không muốn nhưng vẫn phải nhảy xuống ghế, đứng lên gót chân để lấy sách trên bàn và đi làm bài tập cùng ông ngoại.

Góc miệng Công chúa Tín Dương vẫn còn nụ cười.

Lâu lắm rồi cô ấy mới cười như vậy… Đứa bé nhỏ này khiến cô ấy nhớ đến A Heng khi còn nhỏ.

“Tịnh Không giống như em khi còn nhỏ đấy,” cô ấy nói với nụ cười.

Tiêu Hành nhún mũi: “Tôi không giống nó đâu.”

Công chúa Tín Dương nói: “Ồ, vậy ai là người sau khi học thuộc lòng một bài thơ lại chạy đi khoe khoang trước mặt mọi người vậy?”

Biểu cảm của Tiêu Hành đột nhiên trở nên căng thẳng… Một ký ức đáng xấu hổ bỗng nhiên bùng lên từ sâu thẳm tiềm thức của nó – một đứa trẻ nhỏ đáng yêu đã theo sát sau lưng Hoàng đế, dùng tay chân bò lên từng bậc thang, leo đến nỗi thở hổn hển, chiếc mũ trên đầu còn bị lệch sang một bên nữa.

Anh ta đứng dậy, vụng về sửa lại chiếc mũ nhỏ của mình, nhìn về phía đám quan lại đông đúc và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Tôi… tôi sắp học thuộc bài thơ rồi, hôm nay là bài…”

Đó không phải là anh ta!

Anh ta không chịu thừa nhận! Không nhớ gì cả! Chẳng có chuyện đó!

……

Công chúa Tín Dương ở lại cho đến tận đêm khuya mới rời đi, Tiêu Hành đã đưa cô ra tận cửa.

Những gì cần nói, cô ấy đã nói hết; những điều không nên nói, với trí tuệ của Tiêu Hành, có lẽ cô ấy cũng đã đoán ra rồi. Nhưng cô vẫn cảm thấy lo lắng.

Trước khi lên xe ngựa, cô nhìn Tiêu Hành thật sâu và nói: “Bây giờ em…”

“Em hiểu.” Tiêu Hành gật đầu đầy ý nghĩa, “Chuyện tương lai, không cần phải lo lắng đâu, em sẽ tự xử lý mọi thứ.”

Hiện tại, anh ta vẫn chưa thể công khai danh tính của mình, nhưng rồi sẽ có một ngày, anh ta sẽ xuất hiện trước mặt mọi người dưới danh nghĩa của Tiêu Hành một cách minh bạch!

Anh ta sẽ bắt được kẻ đứng sau vụ đầu độc và đốt phá này, dù đó là một người hay một phe lực lượng nào đi nữa; dù phải trải qua bao khó khăn, anh ta cũng sẽ không bao giờ lùi bước hay trốn tránh nữa.

Nếu là núi, anh ta sẽ đục nát nó!

Nếu là sông, anh ta sẽ lấp đầy nó!

Dù con chuồn chuồn nhỏ bé, nhưng cũng có thể làm lung lay cây cối!

Công chúa Tín Dương nhìn thấy ánh kiên định trong mắt Tiêu Hành và cuối cùng cũng tin rằng con trai mình đã trưởng thành. Trong suốt bốn năm qua, bà đã không biết bao lần lo lắng cho hoàn cảnh của cậu bé, và cũng đã không biết bao lần hối tiếc về quyết định mình đã đưa ra. Đặc biệt là khi bà biết rằng Tiêu Sù đã mắc bệnh phong không lâu sau khi rời kinh đô, và Tiêu Hành đã chăm sóc cậu ấy suốt hai năm trời mà không hề rời bỏ… Lúc đó, trái tim bà suýt nữa ngừng đập.

Nhưng đến lúc này, bà mới nhận ra rằng mọi bước mình đã đi đều rất xứng đáng.

Mọi nỗi đau mà cậu bé đã trải qua sẽ trở thành bộ áo giáp bất khả xâm phạm cho anh ta.

A Heng ạ, mẹ rất tự hào về con.

Sau khi xe ngựa của Công chúa Tín Dương rời đi, Tiêu Lục Lang trở lại sân, đóng cửa lại và quay đầu lại, thấy có một người đang ngồi trên giàn treo quần áo.

Ánh trăng như móc câu.

Ánh trăng le lói trên vai cô ấy, chiếc váy mềm mại của cô bay bay trong gió đêm.

Tiêu Hành nhìn bóng lưng nhỏ nhắn của cô ấy, bước tới gần. Lúc này đã khuya lắm rồi, mọi người đều đã ngủ yên, buổi tối trở nên yên t

Anh cũng hạ giọng xuống: “Chưa ngủ à?”

Cố Khiếu Hai tay nắm chặt sợi dây của chiếc xích đu, nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt lấp lánh như ánh sao từ chín tầng trời tụ lại: “Vui không?”

Tiêu Hành Ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng hiểu ra cô ấy đang nói về việc gặp lại Công chúa Xinyang, anh gật đầu: “Vui.”

Cố Khiếu Thả tay trái ra, di chuyển sang phía bên phải để nhường chỗ cho anh.

Chiếc xích đu này được làm riêng cho Tiểu Đình Không; anh yêu cầu làm nó to hơn một chút, nhưng vì cơ thể anh nhỏ nên nó chỉ hơi lớn hơn so với loại xích đu thông thường mà thôi.

Tiêu Hành Ngồi xuống bên cạnh cô ấy, hai người buộc phải áp sát vào nhau; trong đêm gió mát, điều đó mang lại một cảm giác ấm áp khác biệt.

“Cảm ơn em.” Anh nói.

“Hử?” Cố Khiếu Nhìn anh một cách không hiểu.

Cảm ơn em vì đã kéo tôi ra khỏi bùn lầy, cảm ơn em vì đã đẩy tôi đến kinh thành, và cảm ơn em vì đã buộc tôi phải đối mặt với quá khứ mà tôi không dám nhìn thẳng vào… Cuối cùng, tôi đã gặp được sự thật.

Những lời này thực sự khiến anh e ngại phải nói ra; ánh mắt anh dịu dàng nhìn cô ấy, rồi anh đổi chủ đề: “Có vẻ như em cũng rất vui.”

Cố Khiếu Lắc đầu nhẹ: “Nếu anh vui, thì em cũng vui!”

Trái tim anh bỗng trở nên mềm mại hơn; Tiêu Hành giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy.

Có vẻ như cô ấy rất thích được vuốt đầu; cô ấy lại đẩy đầu mình vào lòng bàn tay anh.

Mái tóc cô ấy tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng của hoa và cây xà phòng; mỗi sợi tóc đều như đang mời gọi anh, như thể muốn nói: “Đã gội đầu xong rồi, cứ thoải mái vuốt đi.”

Tiêu Hành Không nhịn được nữa, anh bật cười khẽ.

Cố Khiếu Nhìn thấy nụ cười của anh, cô ấy bỗng chốc bị cuốn hút.

Anh hiếm khi cười, nhưng mỗi lần cười, ánh mắt anh khiến trái tim người ta như muốn ngừng đập.

Cố Khiếu Nhìn anh cười, trong đầu cô ấy bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ… Muốn giấu anh đi, nhốt anh vào cái lồng của mình, một nơi mà không ai có thể tìm thấy anh!

Ừm…

Cô ấy thật là tốt bụng.

“Tiểu Tiểu.” Giọng anh ngăn cản dòng suy nghĩ của cô ấy.

Cố Khiếu Chớp mắt: “Hử?”

Tiêu Hành nghiêng người sang một bên, nhìn cô chăm chú: “Ở bên tôi, em có cảm thấy vất vả không?”

Cố Khiếu lắc đầu: “Không vất vả đâu.”

Tiêu Hành tiếp tục nói: “Nhưng có lẽ sau này sẽ vất vả thôi.”

Cố Khiếu nói một cách nghiêm túc: “Tôi không sợ vất vả đâu.”

Ánh mắt của Tiêu Hành lướt qua một tia xúc động; anh nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc bị gió làm rối bù của cô.

Cố Khiếu hạ mắt xuống, chỉ vào ngón tay mình: “Vậy… em muốn hôn tôi không?”

Tiêu Hành ngập ngừng, bàn tay đang vuốt tóc cô dừng lại giữa không trung.

“Không đâu.” Anh nói một cách nghiêm túc.

“Ồ…” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Cố Khiếu tức thì sa sút.

Tiêu Hành suýt nữa bật cười; anh kìm nén niềm cười trêu chọc trong mắt, từ từ đặt tay lên cổ trắng của cô, lòng bàn tay rộng lớn ôm lấy gáy cô, và nói với giọng khàn: “Jiao Jiao, nhắm mắt lại đi.”

Cố Khiếu vâng lời và nhắm mắt lại.

Anh nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô, cúi đầu hôn lên đôi môi mềm mại của cô.

Lần này không giống những lần trước, anh muốn nhiều hơn thế nữa.

“Jiao Jiao…” Anh thì thầm bên miệng cô.

“Ừm?” Hơi thở nóng bỏng khiến má Cố Khiếu đỏ bừng lên; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ như con tôm đã chín.

“Em thật tuyệt vời.” Anh áp trán mình vào trán cô, thì thầm âu yếm.

“Em cũng nghĩ mình thật tuyệt vời.”

Tiêu Hành bật cười; tiếng cười vui vẻ và quyến rũ, làm cho đôi vai cô run rẩy nhẹ.

Anh ôm chặt lấy thân hình mảnh mai của cô vào lòng, hôn cô lần nữa, mang theo vẻ đam mê và ngọt ngào; không khí trở nên ngọt ngào và ấm áp.

Trên mái nhà, chú chim nhỏ Jiu e thẹn che mặt lại bằng đôi cánh.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Tiêu Hành như mọi ngày, đứng dậy, đi đến bên bàn và rót cho mình một tách trà. Sau đó, anh mở tủ quần áo và lấy ra bộ trang phục quan lại của mình.

Bây giờ anh đã xuất hiện trong cung điện, không cần phải giả vờ biến mất nữa.

Anh phải đi làm nhiệm vụ ở Hàn Lâm Viện.

Trong lúc chuẩn bị trang phục, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được chính xác là cái gì.

Anh đi vào sân sau để rửa mặt.

Yuya Er đang phơi chăn; khi nhìn thấy anh, cô gọi lên: “Cháu rể, buổi sáng tốt lành!”

“Buổi sáng tốt lành.” Tiêu Hành gật đầu và đi qua bên cạnh cô.

Yuya Er tiếp tục phơi chăn, nhưng bỗng nhiên, cô quay đầu lại nhì