Tiêu Lục Lang Im lặng… Không biết là không muốn trả lời, hay đơn giản là không muốn nói gì cả.

Công chúa Tín Dương lại nói: “Thôi đi, để tôi nói trước.”

Tiêu Lục Lang Cười lạnh: “Nói cái gì? Nói rằng em không cần tôi, không muốn gặp tôi, thậm chí không muốn tôi xuất hiện ở kinh thành, vì vậy mà đặc biệt đến đây để đuổi tôi đi sao? Vậy là tôi, thậm chí không còn quyền ở lại kinh thành nữa à?”

Đôi mắt công chúa Tín Dương co lại mạnh mẽ, dường như khó tin nhưng cũng có vẻ hợp lý khi nhìn vào anh ta. Cô hạ mắt xuống, che giấu những cảm xúc phức tạp thoáng qua: “Tôi không đến để đuổi em đi đâu. Tôi chỉ muốn nói chuyện với em về chuyện xảy ra bốn năm trước.”

Tiêu Lục Lang Quay mặt đi: “Tôi không muốn nói.”

Nhưng công chúa Tín Dương dường như chẳng hề nghe thấy sự từ chối của anh ta, và tiếp tục nói: “Bắt đầu từ đâu đây nhỉ? Hay là bắt đầu từ em trai của Tiêu Sù đi?”

Tiêu Sù…

Tên đó như một cái búa nặng đập mạnh vào tâm trí anh ta, khiến những ký ức bị kìm nén sâu trong đầu bỗng nhiên trào dâng lên.

Mẹ của Tiêu Sù là Chân Vân Niang; anh ta chỉ có một người em trai duy nhất trên đời này, đó chính là Tiêu Lục Lang.

Công chúa Tín Dương nói: “Năm đó, khi Chân Vân Niang qua đời, bà đã yêu cầu người con trai cả của mình dẫn em trai lên kinh thành để tìm cha. Thật không may, những người hầu trong gia tộc hầu gia đã từ chối không cho họ vào, không ai tin vào họ, cũng không ai sẵn lòng thông báo cho ai cả. Cho đến khi họ tình cờ gặp một thiếu niên vừa trở về từ Quốc Tử Giám – đó chính là Tiểu Hầu Gia Triệu Đô, Tiêu Hành.”

Khi cô nói đến Tiêu Hành, ánh mắt cô không hề rời khỏi khuôn mặt của Tiêu Lục Lang.

Tiêu Lục Lang Môi anh ta se lại, nắm chặt hai tay.

Anh ta không nhìn lại ánh mắt của công chúa Tín Dương.

Công chúa Tín Dương nhìn chằm chằm vào anh ta: “Tiêu Hành là người rất tốt bụng. Nghe nói về hoàn cảnh đáng thương của Tiêu Lục Lang, ông ấy không những không khinh thường anh ta, mà còn cảm thán trước số phận bi thảm của anh ta.”

Tiêu Lục Lang Bỗng nhiên nhớ lại lần đầu tiên mình gặp Tiêu Sù và Tiêu Lục Lang… Khuôn mặt của họ có ba bốn phần giống nhau; họ mặc quần áo rách rưới, co ro ở góc ngoài cửa dinh hầu gia.

Anh ta tò mò, liền tiến lại gần họ và hỏi: “Các ngươi là ai?”

“Tôi… tên tôi là Tiêu Lục Lang.” Anh ta lấy ra chiếc thẻ thông hành mà Tuyên Bình Hầu đã để lại cho Chén Vân Nương ngày xưa; đó là loại thẻ cũ, và từ mười năm trước, Tuyên Bình Hầu đã thay thế nó bằng loại mới rồi.

Nhưng Tiêu Hành vẫn nhận ra đó chính là chiếc thẻ thông hành chính thức của gia tộc Tuyên Bình Hầu.

Tiêu Hành hỏi một cách kỳ lạ: “Làm sao em có được chiếc thẻ này?”

Cậu bé nhìn anh ta với vẻ sợ hãi, nói lắp bắp: “Mẹ tôi đã đưa cho tôi… Bà bảo tôi phải mang theo chiếc thẻ này để đến kinh thành tìm cha tôi… Nhưng họ không cho tôi và anh trai tôi vào.”

Tiêu Hành thở dài, tự hỏi: “Anh trai em à? Hai người không giống nhau chút nào cả… Em giống tôi hơn.”

“À…” Cậu bé bỗng ngẩn ngơ.

Lúc đó, Tiêu Sù đã đoán ra danh tính của Tiêu Hành. Dù là vì mục đích gì đi nữa, Tiêu Sù cũng quyết định quỳ xuống xin Tiêu Hành cho phép em trai mình được gặp cha ruột.

Tiêu Hành đồng ý: “Hiện ở kinh thành đang có vài vụ án lớn, cha tôi rất bận rộn, tôi còn không thể gặp ông ấy được… Nhưng đêm Giao Thừa, ông ấy chắc chắn sẽ trở về để cùng tôi đón Tết… Lúc đó tôi sẽ đưa em đến gặp ông ấy! À, hai người đang ở đâu?”

Hai người đang ở trong một căn phòng chung rẻ tiền nhất ở kinh thành.

Tiêu Hành đã thuê cho họ một khách sạn tốt hơn và hẹn với họ rằng đêm Giao Thừa, ông sẽ cử người đến đón cậu bé.

Nhưng không ngờ, đêm Giao Thừa, Tiêu Hành lại phải đi công việc đến Quốc Tử Giám, và cậu bé đã lén theo sau ông.

“Em đến đây làm gì?”

“Em… em có thể đi cùng không ạ?”

“Tôi chưa về đến phủ sớm đâu.”

“Em có thể đợi tôi.” Cậu bé kiên quyết nói.

“Thôi được.” Tiêu Hành đưa cậu bé vào Quốc Tử Giám.

“Mẹ em đến rồi!”

“Vậy thì em sẽ trốn đi!”

“Không cần đâu… Tôi sẽ giải thích với mẹ em thôi.”

“Không được… Mẹ cậu chắc chắn sẽ không bỏ qua tôi đâu! Mẹ cậu là công chúa; nếu bà ấy biết tôi là đứa con ngoài giá thú của Tuyên Bình Hầu, tôi sẽ hết đời mất!”

Cậu bé run rẩy vì sợ hãi; Tiêu Hành không còn cách nào khác, chỉ có thể tạm thời cho cậu ấy ẩn náu trong hành lang.

“Mẹ ơi!” Tiêu Hành mừng rỡ mở cửa đón Công chúa Tín Dương, “Con đến để đón mẹ phải không?”

Thực ra, Công chúa Tín Dương đến đây không phải để đưa cậu ta trở về cung, mà là để đưa cậu ta xuống địa ngục cùng nhau.

Công chúa Tín Dương cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, nhưng những ngón tay cô siết chặt lại đã phản ánh rõ tâm trạng của mình; may mắn thay, Tiêu Lục Lang ngồi đối diện cô, và chiếc bàn làm che khuất tầm nhìn của anh ta.

Cô nói: “Khi con tỉnh dậy, con nằm trong quán trọ, bên cạnh con là Tiêu Sù. Tiêu Sù nói với con rằng anh ấy lo lắng cho em trai mình, nên đã theo dõi con từ xa. Khi thấy Quốc Tử Giám bỗng nhiên bùng cháy dữ dội, anh ấy lao vào đám cháy để tìm em trai mình, nhưng không tìm thấy em trai, thay vào đó lại phát hiện ra con đang trong tình trạng hấp hối. Anh ấy buộc phải mang con ra ngoài. Sau đó, anh ấy kể với con rằng anh ấy đã thấy một người đàn ông đeo mặt nạ cứu một người phụ nữ bất tỉnh ra ngoài.”

Tiêu Lục Lang ngập ngừng một chút: “Mẹ… làm sao mẹ biết được điều này?”

Công chúa Tín Dương mỉm cười nhẹ nhàng: “Biết cái gì cơ? Biết câu chuyện này, hay biết về Tiêu Sù? Là một công chúa của đất nước này, việc tìm hiểu về những hoạt động cuối cùng của con trai mình cũng không phải là điều quá khó đâu. Tiêu Sù là người tôi tự tìm ra thông tin về anh ta; còn câu chuyện này… thì là do tôi tự bịa ra thôi. Thực ra, Tiêu Sù chưa bao giờ vào Quốc Tử Giám cả.”

Anh ta quả thật rất lo lắng cho em trai mình, nhưng Quốc Tử Giám không phải là nơi mà anh ta có thể tự do vào được đâu.

Ngày xưa, Tiêu Hành cũng đã nghĩ đến điểm nghi ngờ này, nhưng ngoài khả năng đó ra, anh ta không thể nghĩ ra bất kỳ khả năng nào khác nữa.

Tiêu Lục Lang nhìn thẳng vào mắt Công chúa Tín Dương: “Vậy rốt cuộc là ai đã cứu con ra khỏi đám cháy đó? Phải chăng là Long Nhất chứ?”

Công chúa Tín Dương vô thức nắm chặt lấy cánh tay trái mình.

Khi cô mang Tiêu Hành ra khỏi đám cháy, một thanh xà đang cháy bỗng gãy xuống, suýt nữa là đập trúng đầu cậu bé; cô vội vàng đưa tay lên đỡ, và cả cánh tay cô đều bị bỏng.

Cho đến bây giờ, vẻ ngoài của anh ta vẫn còn xấu xí không thể chịu đựng được.

Lần này, Chúa công Tín Dương đã tránh ánh mắt của anh ta; cô hạ mắt xuống và nói: “Có những chuyện ngày xưa anh không biết. Đứa bé kia vốn dĩ rất nhút nhát, nó không dám theo sát anh. Là do Tiêu Sù lo lắng rằng anh có thể lừa gạt chúng, nên mới bắt buộc nó phải đi theo anh. Họ hai người ở kinh thành chỉ làm công việc hướng dẫn đường tạm thời mà thôi; ngày Tết Nguyên đán là hạn chót cuối cùng. Nếu Tuyên Bình Hầu không chấp nhận đứa con này, thì hôm sau họ sẽ bị đuổi ra khỏi kinh thành.”

Cái chết của em trai Tiêu Sù không liên quan gì đến anh cả; anh đừng tự trách mình nữa.

Tiêu Lục Lang giơ tay sờ vào vùng dưới mắt phải mình, ngẩn ngơ nói: “Vậy cái nốt ruồi hình giọt nước trên mặt tôi…?”

Chúa công Tín Dương đáp: “Đó là tôi đã dùng que lửa đốt đi nó.”

“Tại sao?” Tiêu Lục Lang hỏi.

Bởi vì mẹ anh cũng có một nốt ruồi hình giọt nước y hệt như vậy trên mặt. Tôi không muốn nhóm người đó tìm thấy anh.

Khi con người lớn lên, vẻ ngoài sẽ có sự thay đổi, nhưng nốt ruồi hình giọt nước này thì quá rõ ràng để che giấu.

Chúa công Tín Dương không nói thêm gì nữa; cô hạ mắt, mở chiếc khăn trong tay ra và nói một cách nhẹ nhàng: “Dù sao đi nữa…”

Tiêu Lục Lang nhìn cô chăm chú: “Cô vẫn chưa trả lời tôi: Ai đã cứu tôi ra khỏi đám cháy? Nếu không phải là Tiêu Sù, thì là ai?”

Rõ ràng cô đã biết là ai, tại sao lại bắt tôi phải nói ra bằng miệng?

Tiêu Lục Lang đôi mắt hơi đỏ lên: “Khi tôi biết mình được Tiêu Sù cứu ra, trong lòng tôi thậm chí còn thấy nhẹ nhõm –– Chính Tiêu Sù đã đưa tôi đi, chứ không phải là cô từ bỏ tôi. Nhưng bây giờ, cô lại nói rằng tất cả đều là ý định của cô. Cô đã đưa tôi cho Tiêu Sù… Cô bảo anh ta đưa tôi rời khỏi kinh thành… Cô dùng cách này để thoát khỏi tôi…”

Đó là người mẹ mà anh ta đã dựa vào suốt mười bốn năm!

Ngay cả khi cô ấy tự tay đẩy anh ta xuống địa ngục, anh ta cũng không thể oán hận cô ấy!

Tất cả đều là lỗi của anh ta; bất kỳ hậu quả nào anh ta phải gánh chịu cũng đều xứng đáng.

Chỉ là… anh ta cũng đau lòng mà thôi…

Tiêu Lục Lang giơ tay, nhanh chóng lau đi những giọt nước mắt sắp rơi xuống, cố tỏ ra như thể mình chưa bao giờ khóc.

Anh ta cười chế giễu bản thân, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Đúng rồi… Tôi đã giết chết con trai cô, cướp đi

Anh ấy lại giơ tay lau đi những giọt nước mắt, cố chấp nhìn ra ngoài cửa sổ, không muốn để cô ấy thấy đôi mắt đỏ hoe của mình.

Công chúa Tín Dương cũng đau lòng không kém.

Anh ấy không phải là người thế mạng, chưa bao giờ là vậy.

Ngay từ ngày đầu tiên cô ấy ôm anh ấy vào lòng, cô đã hiểu rõ rằng đây không phải là đứa trẻ trong bụng mình.

Nhưng điều đó có quan trọng gì?

Anh ấy khóc suốt đêm, chỉ yên khi được cô ấy ôm vào lòng.

Anh ấy không chịu bú sữa của người dìu dắt, buộc cô – một công chúa hoàng gia quý tộc – phải tự mình nuôi dưỡng anh ấy.

Anh ấy còn rất dính lấy người, hay nghịch ngợm và thường xuyên gây rắc rối cho cô…

Nhưng anh ấy cũng luôn ở bên cạnh cô trong những ngày cô tuyệt vọng nhất.

Chỉ cần cô quay đầu lại, cô luôn có thể thấy khuôn mặt nhỏ bé đầy ánh sao ấy.

Đứa bé nhỏ đó, hai tay khoác sau lưng, tựa như một người lớn nhỏ, nghiêng đầu và nhướng mày với vẻ tự hào: “Mẹ ơi, dù lúc nào mẹ quay đầu lại, A Heng cũng luôn ở đó.”

Cô đã từng cố gắng coi anh ấy như đứa con trai đã qua đời của mình, nhưng đứa bé này dường như có một cá tính riêng biệt; trên người nó toát lên một khí chất độc đáo, nó tỏa sáng, như một mặt trời nhỏ đang ló rạng.

Anh ấy chính là A Heng của cô – người không thể thay thế ai và cũng không ai có thể thay thế được anh ấy.