Sau khi rời khỏi cung Đông Cung, Cố Khiếu đã kiểm tra kết quả học tập của Cố Thừa Phong.

Bên trong lòng, Cố Thừa Phong thực sự không muốn làm điều đó.

Nhưng Cố Khiếu chỉ cần lấy ra một chai thuốc nhuộm tóc là mọi chuyện được giải quyết dễ dàng.

Chắc chắn rằng vật phẩm chính này không có vấn đề gì, vì vậy Cố Khiếu bắt đầu chuẩn bị các bước để dụ dỗ Thái tử sa vào bẫy.

Trước tiên, cô ấy phải tìm khoảnh khắc mà Hoàng phi Thái tử không có mặt ở đó; chỉ như vậy mới có thể dẫn dắt Thái tử đến “bắt gian”.

Thật may mắn, vào buổi tối hôm đó, Hoàng hậu Tiêu đã yêu cầu Hoàng phi Thái tử đến cung Khoan Ninh để dùng bữa. Gần đây, do có quá nhiều việc phải lo liệu ở cung Đông Cung, Tần Sở Dục lại được đưa trở về cung Khoan Ninh để được nuôi dưỡng.

Sau bữa ăn, Tần Sở Dục muốn đến cung Khoan Ninh để tìm Tiểu Tĩnh Không, và Hoàng hậu Tiêu yêu cầu Hoàng phi Thái tử đi cùng Tần Sở Dục.

Hoàng phi Thái tử không dám từ chối, nên đành đi theo Tần Sở Dục.

Hai đứa trẻ ngốc nghếch đó cứ lang thang khắp nơi – từ khu vườn hoàng gia đến hồ Thái Dịch. Hoàng phi Thái tử được lệnh phải theo dõi Tần Sở Dục, nên đành đi theo chúng.

Nhưng cô ấy không thể theo kịp hai đứa trẻ đó, và chẳng mấy chốc đã bị lạc mất.

Bên cạnh Hoàng phi Thái tử chỉ còn lại Chun Ying; người này thì rất dễ dàng bị lừa đi.

Cố Khiếu liền tiến lại gần và nói: “Giúp tôi một cái, mang cái này đến bên kia cho tôi.”

Hoàng phi Thái tử nhíu mày: “Lại là bạn à? Bạn không biết ngừng quấy rầy người ta sao?”

Cố Khiếu nhún nhô mày: “Có giúp không?”

Nếu là Hoàng phi Thái tử hỏi Cố Khiếu, chắc chắn cô ấy sẽ không giúp đâu… Nhưng vì Cố Khiếu có vai trò và địa vị nhất định, nên cô ấy buộc phải giúp đỡ.

Hoàng phi Thái tử nhìn vào chiếc giỏ của Cố Khiếu và nói với Chun Ying: “Hãy giúp Lý đại phu mang cái này đi.”

“Vâng!” Chun Ying miễn cưỡng nhận lấy chiếc giỏ và cùng Cố Khiếu đi về phía hiên nhà.

Đi được một đoạn, Cố Khiếu nói với Chun Ying: “Bạn cứ mang nó đến chỗ Nhân Thọ Cung đi; tôi còn phải hái một số trái cây nữa.”

Chun Ying bất ngờ nghẹn thở lại; lẽ ra chỉ cần đến khu vườn mát mà thôi, sao giờ lại trở thành chuyện khác hẳn như vậy?

“Thái tử phi của tôi đang ở đó một mình, tôi không yên tâm.”

“Tôi gọi cô ấy đi cùng nhau hái quả được chứ?”

Chính vì bạn gọi cô ấy mà tôi mới lo lắng hơn đây… Chun Ying nghĩ trong lòng như vậy, nhưng trên mặt thì không dám phản đối.

Đây là cung điện, có người canh gác và các cung nữ ở ngay gần đó; Chun Ying không dám làm gì sai trái, liền cầm cái rổ và đi thôi.

Cố Khiếu đâu có thật sự đi gọi Thái tử phi đi hái quả đâu… Cô ta quay ngược hướng và đi về phía phòng đọc sách của Hoàng đế.

Hôm nay Hoàng đế đang ở trong phòng đọc sách, thông tin này do Ngài Tần cung cấp.

Khi Cố Khiếu đến nơi, Hoàng đế vừa mới bước ra ngoài. Hoàng đế nhìn cô ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Sao lại là em? Em đến đây để làm gì?”

Như thể phòng đọc sách là nơi mà người như em có thể vào được ư?

Hoàng đế chỉ nhớ về Cố Khiếu qua những thông tin như vợ cũ xấu xí, xuất thân từ nông thôn, chỉ là một nữ y thuộc tầng lớp thấp kém… Và không hiểu sao cô ta lại được Hoàng đế và Hoàng thái hậu sủng ái đến thế.

Nói chung, Hoàng đế không hề coi trọng Cố Khiếu chút nào.

Cố Khiếu hoàn toàn không quan tâm đến thái độ của Hoàng đế đối với mình; việc ông ấy ra ngoài thì còn tiết kiệm công sức cho cô ta phải tìm cớ để kéo ông ấy đi nữa.

“Em… chỉ tình cờ đi ngang qua thôi.” Cố Khiếu nói một cách bình thường, “Hoàng đế định trở về Đông cung à? Em vừa gặp Thái tử phi gần hồ Thái Dịch.”

Hoàng đế đúng là định trở về Đông cung, nhưng khi nghe nói Thái tử phi đang ở gần hồ Thái Dịch, ông ta lại thay đổi ý định và đi thẳng về phía đó.

Cố Khiếu cũng đi theo hướng đó.

Hoàng đế cau mày và hỏi một cách không kiên nhẫn: “Sao em lại theo sau ta?”

Cố Khiếu nhún mày và nói: “Em không theo sau Hoàng đế đâu… Em cũng muốn đến hồ Thái Dịch thôi; em trai em đang chơi với Thất hoàng tử gần đó.”

Người bạn mới của Tần Sở Dục, đứa bé tên Tinh Không, Hoàng đế cũng đã nghe nói đến.

Thái tử nhíu mày lại nhưng không nói gì cả.

Hai người cùng nhau bước vào hậu cung; khi đi qua một tòa đá giả nằm giữa cung Khôn Ninh và cung Vĩnh Thọ, bước chân của Cố Khiếu đột nhiên dừng lại.

“Thái tử đại hiền!” cô thì thầm gọi.

Thái tử rất bực bội và hỏi một cách không kiên nhẫn: “Có chuyện gì vậy?”

“Shh…” Cố Khiếu đặt ngón tay lên môi, ra dấu yêu cầu im lặng, “Có tiếng động phía sau tòa đá giả, ngài nghe kìa!”

Nói chung, Thái tử không phải là người lạnh lùng; ông luôn quan tâm đến những gì xảy ra xung quanh mình. Nghe lời Cố Khiếu, ông liền nhíu mày và dừng bước lại.

Quả nhiên, ông nghe thấy có tiếng động phát ra từ phía sau tòa đá giả.

Tòa đá giả đó chính là “địa điểm xảy ra sự việc” của Đã từng; chỉ khác là lần này, vị trí mà Cố Khiếu chọn để nghe lén đã khác so với lần trước. Lúc trước, cô đứng cùng Vương phi Ruì bên cạnh cây lớn, cách tòa đá giả quá xa nên không nghe rõ; còn bây giờ, cô đứng cùng Thái tử trên con đường nhỏ, cách tòa đá giả chỉ còn một nửa khoảng cách.

Nếu Thái tử không phải là người điếc, thì chắc chắn ông có thể nghe rõ mọi thứ đang xảy ra phía sau tòa đá giả.

“Là em sao? Em… sao em lại ở đây?” Đó là giọng nói của Vương phi.

“Em cũng không muốn đến đây đâu, nhưng không còn cách nào khác.” Đó không phải là giọng nói của Ninh Vương. Ninh Vương đang bị thương nặng và đang nằm trong phòng dưỡng thương; làm sao anh ta có thể đến đây được chứ?

“Em đúng là điên rồ rồi… Đây là cung điện, ban ngày mà đến gặp em, em không sợ bị người ta phát hiện sao?”

“Yên tâm đi, võ công của em rất giỏi, chắc chắn sẽ không bị ai phát hiện đâu.”

“Em đi đi.”

“Sau khi truyền đạt thông điệp cho chủ nhân xong, em sẽ đi ngay. Chủ nhân bảo em phải nhớ rằng, em là người phụ nữ của ông ấy… Hãy nhớ rõ địa vị của mình! Đừng cứ mãi trốn tránh ông ấy nữa; nếu còn lần sau, ông ấy không chắc liệu có thể bảo vệ mối quan hệ của các bạn đến cùng không đâu.”

“Em đang đe dọa tôi à?”

“Thông điệp đã được truyền đạt, em đi đây.”

“Đợi đã! Tình trạng thương tích của ông ấy thế nào rồi?” Giọng nói đầy lo lắng và quan tâm.

“Nếu em thực sự quan tâm đến chủ nhân, thì hãy tự mình đến thăm ông ấy đi. Đã lâu lắm rồi em chưa gặp ông ấy… Chẳng lẽ em không muốn sao?”

Cô ấy thở dài đầy đắng cay: “Nghĩ đi nghĩ lại cũng có ích gì chứ? Cung này là nơi tôi muốn ra ngoài là có thể ra được sao? Nếu bị người khác nghi ngờ thì sao đây?”

“Cô yên tâm, chỉ cần cô muốn, chủ nhân sẽ sắp xếp mọi thứ cho cô.”

Thực ra, phần hỏi về vết thương đã kết thúc rồi; những câu sau đó là Cố Thừa Phong tự bổ sung vào lúc đó, anh ta đã thêm vào vài lời thoại không liên quan.

Cố Khiếu suốt thời gian đó đều quan sát biểu cảm của Thái tử. Khi nghe hai câu đầu tiên, Thái tử hoàn toàn không có phản ứng gì; đến câu thứ ba mới hơi nhíu mày. Nhưng khi nghe câu “Sau khi truyền đạt xong lời nhắn cho chủ nhân thì rời đi”, thái tử nhíu mày càng sâu hơn, trông có vẻ rất giận dữ.

Không lẽ chỉ vì bị người khác phản bội mà Thái tử chỉ có phản ứng như vậy sao?

Phải chăng có điều gì đó không ổn chăng?

Với tình cảm mà Thái tử dành cho Ôn Lâm Lang, lẽ ra ông ấy phải vung kiếm lao vào, hoặc là giết Ôn Lâm Lang hoặc là giết kẻ phản bội đó, hoặc thậm chí là cả hai.

Nhưng thực tế thì không.

Cố Khiếu hỏi một cách kỳ lạ: “Thái tử, ngài có nhận ra giọng nói của người đó không?”

Thái tử lạnh lùng đáp: “Làm sao ta có thể nhận ra được? Ta còn không quen biết người đó chứ!”

Cố Khiếu mở miệng: “Ngài… không quen biết à? Ngài không thấy giọng nói của Vừa rồi có vẻ quen thuộc sao?”

Giống như giọng của Hoàng hậu phải không?

“Quen thuộc?” Thái tử suy nghĩ kỹ rồi thốt lên: “Có vẻ như vậy, hơi giống giọng của Lâm Lang, nhưng vẫn không giống hẳn.”

Cố Khiếu: …… Làm sao ngài có thể nhận ra được như vậy?

Hay là ngài tin tưởng Hoàng hậu đến mức mù quáng, không thể lay chuyển được nữa?

“Hơn nữa, Lâm Lang cũng sẽ không phản bội ta,” Thái tử nói.

Đúng rồi, là cái sau.

Ôi Thái tử ơi, ngài thật sự là mù quáng, và cũng thật sự là người bị lừa dối.

Kế hoạch ban đầu là khi Thái tử nghe thấy giọng nói của Ôn Lâm Lang và nghi ngờ rằng cô ấy có mối quan hệ không trong sáng với người đàn ông bên ngoài cung, Cố Khiếu sẽ âm thầm tung ra vài bằng chứng giả để buộc tội Ninh Vương. Chỉ cần chứng minh được tội danh ngoại tình với Hoàng hậu, Ninh Vương sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Ai có thể ngờ rằng vị “đồng đội kém cỏi” như Thái tử lại yếu đuối đến thế chứ?

Cố Khiếu Không muốn quan tâm đến hắn nữa.

Thái tử lạnh lùng nói: “Ta phải đi xem thử, rốt cuộc là ai đã dám làm loạn trong cung này!”

Đi đi mà… Làm sao có thể nhìn thấy được gì chứ!

Dĩ nhiên, Thái tử không thể nhìn thấy được gì cả; sau khi kết thúc “vở kịch” của mình, Cố Thừa Phong đã sử dụng khinh công để rời đi.

Thái tử nắm chặt nắm tay: “Khốn nạn! Ta nhất định sẽ điều tra cho ra manh mối!”

Cố Khiếu chỉ lườm lướt một cái.

Kế hoạch đầu tiên đã thất bại.

Chuyện này không lâu sau đã đến tai của Ninh Vương.

Sau khi bị Cố Khiếu đánh một trận, Ninh Vương đã bí mật cử người theo dõi các hành động của Cố Khiếu.

Lúc đó, Ninh Vương đang uống thuốc; nghe tin này, cô ta nhíu mắt lại và hỏi: “...Cô ấy thực sự đã dẫn Thái tử đi bắt gái giấu trai à?”

Kỳ Phi trả lời: “Có lẽ là vậy. Cô ấy đã tìm được một người có khả năng bắt chước giọng nói rất giỏi; người đó đeo mặt nạ, và thuộc hạ cũng không biết anh ta là ai.”

Ninh Vương cười lạnh: “Chỉ với những thủ đoạn nhỏ nhoi như vậy mà còn dám đối đầu với ta ư? Tiếp tục theo dõi cô ta đi!”

“Vâng!”

Trong những ngày theo dõi Cố Khiếu, Ninh Vương đã thu thập được rất nhiều thông tin quý báu.

Không biết từ lúc nào, tháng đã qua; vết thương của Ninh Vương đã lành hẳn, và cô ta vào cung để báo cáo với Hoàng đế.

Cố Khiếu cùng với Thái tử cũng có mặt ở đó.

Cố Khiếu đến để kiểm tra sức khỏe cho Hoàng đế, còn Thái tử thì đến để báo cáo về tiến triển của cuộc điều tra về tung tích của Tiêu Lục Lang trong những ngày vừa qua.

Sau bao lâu trôi qua, Tiêu Lục Lang vẫn không hề có tin tức gì; Thái tử và Hoàng đế đều bắt đầu suy đoán liệu Tiêu Lục Lang có phải đã gặp phải chuyện gì không may hay không.

Cố Khiếu đã đến Hoa Thanh Cung nhiều lần; Hoàng đế hiểu rằng cô ấy cũng rất lo lắng muốn biết tung tích của Tiêu Lục Lang.

Hoàng đế không dám nói ra những suy đoán của mình với Cố Khiếu , sợ rằng cô ấy sẽ buồn bã và không chịu đựng nổi.

Vì chuyện của Tiêu Lục Lang, trái tim hoàng đế luôn nặng nề; ngay cả khi thấy Ninh Vương đã khỏe lại, ông cũng không hề cảm thấy vui mừng lắm.

“Con trai này đã không sao nữa, lát nữa con sẽ cùng em trai thứ hai đi tìm Tiêu Tu Sửa.”

Hoàng đế thở dài. Dù mới hồi phục sau thương tích nặng, lý ra ông nên nghỉ ngơi trên giường, nhưng ông không từ chối đề nghị của Ninh Vương – ông thực sự rất muốn tìm thấy Tiêu Lục Lang càng sớm càng tốt, dù chỉ là một xác chết.

“À, kẻ ám sát đã tấn công con lần trước có bị bắt được chưa?”

Ninh Vương liếc nhìn Cố Khiếu một cách kín đáo; Cố Khiếu hoàn toàn không hề cảm thấy có gì sai trái. Ninh Vương nhăn mày và nói với hoàng đế: “Thưa Cha, hiện vẫn chưa tìm thấy.”

Hoàng đế nói lạnh lùng: “Tiếp tục điều tra đi! Kẻ dám ám sát hoàng tử ngay dưới chân Ngài… Chắc chắn là có âm mưu phản loạn!”

Ninh Vương đáp: “Chuyện này đã được giao cho ty phủ Kinh Triệu để xử lý; tin tức chắc chắn sẽ sớm được thông báo.”

Biểu cảm của Cố Khiếu vẫn không hề thay đổi; cô rút tay ra khỏi cổ hoàng đế và nói: “Thưa Hoàng đế, gần đây Ngài hay bị nóng gan; bữa ăn nên thanh đạm hơn một chút.”

Ngài Ngụy lập tức nói: “Thưa Hoàng đế, gần đây Ngài chẳng thể ăn uống được gì cả! Cô Gu, xin hãy giúp Ngài ăn uống đi; lời tôi nói thì chẳng có tác dụng gì đâu!”

Ngài Ngụy quả là đồng đội tuyệt vời nhất; dù không có lời thoại trước, họ vẫn hiểu ý nhau một cách hoàn hảo!

Cố Khiếu thở dài và nói: “Vậy thì, lát nữa tôi sẽ ở lại cùng Hoàng đế dùng bữa nhé… Đúng lúc này cũng là dịp để chúc mừng Ninh Vương hoàng tử đã khỏe lại.”

Ninh Vương nhìn Cố Khiếu một cách sâu sắc.

Hoàng đế không hề nhận ra những biến động kín đáo giữa hai người; ông gật đầu và nói: “Được, hai anh em cũng ở lại cùng ăn uống đi.” Sau đó, ông tiếp tục nói: “Cũng gọi Tiểu Thất đến nữa.”

Ngài Ngụy cười nói: “Hoàng tử thứ bảy hôm nay có tiết học, đang ở Quốc Tử Giám đấy.”

Hoàng đế cười ha hả vỗ đầu: “Ta đã bận rộn suốt cả ngày rồi.”

Cố Khiếu nói: “Bệ hạ, Thái hậu rất thích bánh hoa tươi do con làm; con xin chuẩn bị một số cho bệ hạ thử xem.”

Hoàng đế cười đồng ý: “Được thôi.”

Không lâu sau bữa trưa, những chiếc bánh hoa tươi của Cố Khiếu cũng được nướng xong. Cô tự tay mang chúng đến phòng đọc sách; những chiếc bánh được trình bày trong những đĩa nhỏ xinh, kèm theo hoa khô và hoa tươi, trông rất đẹp mắt.

“Bệ hạ…” Cố Khiếu đặt một miếng bánh hoa tươi lên tay Hoàng đế, rồi cũng đưa một miếng cho Thái tử.

Hoàng đế biết rõ tài nghệ nấu ăn của Cố Khiếu, nên không chút do dự mà thưởng thức ngay.

Còn Thái tử thì có vẻ không hài lòng; một cô gái quê mùa làm ra thứ gì có thể ngon được chứ?

Anh liếc nhìn cha mình, rồi cũng cố gắng ăn thử.

Chỉ một miếng thôi, anh đã cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên. Tay nghề của cô gái này thật tuyệt vời!

Ninh Vương ngồi xa hơn, nên Cố Khiếu đến cuối mới đưa chiếc bánh cho anh.

Nhưng Ninh Vương nhận lấy bánh mà không hề ăn.

Cố Khiếu hỏi: “Hoàng tử Ninh Vương sao không ăn vậy? Là vì không thích tài nghệ nấu ăn của con sao?”

Ninh Vương cười nói: “Làm sao có thể như vậy được?”

Nói xong, anh cầm miếng bánh lên và từ từ thưởng thức.

“Ngon không?” Cố Khiếu hỏi.

“Rất ngon,” Ninh Vương trả lời nhẹ nhàng.

Dù nói vậy, nhưng khi Cố Khiếu quay đi, anh lập tức lấy khăn ra, dùng cớ lau miệng để lén vứt bánh đi.

Ha, chỉ là một trò nhỏ bé thôi…

Sau bữa trưa, Ninh Vương cúi chào Hoàng đế: “Thưa Cha, đã muộn rồi; con xin đi tìm Tiêu Tu Sửa.”

Hoàng đế gật đầu: “Con cứ đi đi.”

Dù làm cha thì ai cũng rất lo lắng cho sức khỏe của con trai mình, nhưng dù sao thì con trai vẫn không gặp nguy hiểm đến tính mạng; việc tìm ra tung tích của Tiêu Lục Lang hiện nay mới là điều quan trọng nhất.

Vì Ninh Vương đã đi tìm người rồi, hoàng tử tự nhiên cũng không thể để lại phía sau; ông cũng đứng dậy và cúi chào hoàng đế: “Thưa Cha, con cũng xin đi theo.”

“Ừm… Hãy cẩn thận trên đường nhé.” Hoàng đế có chút lo lắng về kẻ thủ công cụ đã âm thầm làm hại Ninh Vương có thể quay lại tấn công lần nữa.

“Bệ hạ, con cũng xin trở về.” Cố Khiếu nói.

Hoàng đế gật đầu: “Được, con cứ đi đi.”

Cố Khiếu mang theo chiếc giỏ nhỏ rời khỏi cung Hoa Thanh; trước tiên, cô ghé thăm Nhân Thọ Cung và dì ruột mình; dì ruột đã chuẩn bị cho cô vài món bánh nhỏ từ bếp hoàng gia.

Sau khi rời cung, điều bất ngờ là Ninh Vương lại đang đợi cô ngay tại cổng cung.

“Bác sĩ Gu, hoàng tử Ninh Vương mời bác đi.” Người lái xe của Ninh Vương tiến lại và nói một cách lịch sự với Cố Khiếu.

Cố Khiếu liếc nhìn chiếc xe ngựa của Ninh Vương; Ninh Vương kéo rèm cửa xe xuống và nở nụ cười hiền lành với cô: “Bác sĩ Gu không muốn đi xe của ta à? Có phải bác sợ ta sẽ làm hại bác không?”

Cố Khiếu không nói gì, chỉ bước lên xe một cách thoải mái.

Cô không giống những người phụ nữ bình thường, trong mọi cử chỉ của mình đều toát lên vẻ mạnh mẽ và nam tính của một thiếu niên.

Ninh Vương mỉm cười nhẹ: “Lòng dũng cảm của bác sĩ Gu thực sự khiến ta ngưỡng mộ.”

Cố Khiếu tìm một chỗ ngồi bên cạnh Ninh Vương và nói một cách thản nhiên: “Lời này lẽ ra phải do ta nói với Ninh Vương mới đúng.”

“Ồ?” Ninh Vương cười nhìn cô, “Chỉ vì cô may mắn tấn công ta một lần thôi sao? Đó chỉ là vì ta không phòng bị mà thôi; nếu thực sự đối đầu, cô chắc chắn không phải đối thủ của ta đâu.”

Cố Khiếu không nói gì thêm.

Ninh Vương coi như cô đồng ý với điều đó.

Xe ngựa đi được một đoạn, bỗng nhiên Cố Khiếu nói: “Hoàng tử Ninh Vương, ngài không cảm thấy có gì bất thường chứ?”