Trái tim của Tiêu Lục Lang cứ như thể vừa bị ai đó nắn mạnh vào vậy; anh nhìn cô với vẻ không thể tin được và đầy phức tạp trong ánh mắt.

Tại sao?

Tại sao lại tốt với anh như vậy?

Anh không xứng đáng đâu.

Cố Khiếu tiếp tục công việc chặt cây và nói: “Nước nóng đã sẵn rồi, em đi tắm rồi ngủ đi, anh sẽ nhanh hoàn thành công việc thôi.”

Vừa nói xong, cô đặt xuống cái cưa và nói: “Thôi để anh đi lấy nước cho.”

Tiêu Lục Lang nắm lấy cánh tay cô, nhìn cô sâu thẳm: “Jiaojiao…”

“Ừ?”

“Đừng tốt với anh như vậy.”

Anh sẽ không nỡ buông tay đâu.

Nếu một ngày nào đó em hối tiếc, có lẽ anh cũng sẽ làm mọi thứ để giữ em bên mình.

Anh không phải là người tốt đâu, không hề vô hại như em nhìn thấy đâu.

Cố Khiếu đối diện với ánh mắt phức tạp của anh và nói một cách thẳng thắn: “Anh cũng rất tốt với em mà.”

Trái tim của Tiêu Lục Lang bỗng nhiên trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Anh hít một hơi thật sâu, từ từ giơ tay lên và nhẹ nhàng chạm vào má cô: “Cô gái ngốc nghếch ạ, em sẽ hối tiếc đấy.”

Cố Khiếu suy nghĩ kỹ về khả năng đó, sau đó quả quyết lắc đầu: “Em sẽ không… Chỉ là ly hôn với anh thôi.”

Tiêu Lục Lang: “……”

— Anh không hề cảm thấy được an ủi chút nào.

Tiêu Lục Lang nhìn cô chăm chú, rồi bỗng nhiên cười lên.

Cố Khiếu nhìn anh với vẻ ngạc nhiên: “Anh cười gì vậy?”

Anh trả lời một cách thật thụ: “Cười em đấy.”

Ban đầu anh muốn tỏ ra buồn bã một chút, bởi vì cảm xúc u sầu trong lòng anh dường như đang trỗi dậy mạnh mẽ, nhưng chỉ vì cô này xen vào, nên tâm trạng buồn bã của anh không còn nữa.

Tiêu Lục Lang không nhịn được cười, nhéo nhẹ vào má cô: “Em nói xem, sao em lại có thể phá hỏng không khí như vậy được nhỉ?”

Cố Khiếu hoàn toàn không hiểu mình đã phá hỏng không khí gì, và nhìn anh một cách không hiểu.

Tiêu Lục Lang bị vẻ mặt ngây thơ của cô làm cho bật cười, dùng một tay đặt lên gáy cô, nghiêng đầu lại và hôn lên môi cô.

Đây... là đang muốn hôn cô à?

Đôi mắt của Cố Khiếu chuyển động nhanh nhẹn, rồi cô nhắm mắt lại trong vòng một giây.

Nhưng sau khi chờ đợi lâu, cô vẫn không nhận được cái hôn từ anh ta; thay vào đó, cô nghe thấy tiếng cười khúc khích phía sau tai mình.

Cô mở mắt ra và quay đầu, thì thấy ai đó đang cầm một mảnh gỗ nhỏ trên đầu ngón tay, đứng dậy và nhìn cô với vẻ kiềm chế cười: “Có mảnh này trên đầu bạn đấy.”

Mặt cô tái lại: “Ồ…”

Tiêu Lục Lang hiểu ý cô muốn gì; anh cũng nghĩ về điều đó. Anh nhớ lại những giấc mơ về cô vào ban đêm, và ước gì mình có thể ôm lấy cô, đối xử với cô như trong những giấc mơ đó…

Nhưng anh không thể làm vậy.

Cô mới chỉ biết về quá khứ của anh, vẫn chưa thực sự hiểu hết ý nghĩa của việc một đứa con gái nô lệ có liên quan đến anh như thế nào…

Anh sẽ cho cô thời gian để cô tự hối tiếc… hoặc không hối tiếc…

Nhưng anh sẽ không đợi lâu đâu.

……

Trong những ngày tiếp theo, Tiêu Lục Lang ở lại khu phố Bí Thủy để dưỡng thương, trong khi Cố Khiếu bắt đầu điều tra về kẻ đứng đằng sau những âm mưu này.

Vào ngày thứ tư, Nguyên Đường đã đến phòng thuốc.

Cố Khiếu nghĩ rằng anh ta đến lấy thuốc thay cho Liễu Nhất Thanh – bàn tay bị cắt của Liễu Nhất Thanh đã được khâu lại và tình trạng đã ổn định, chỉ cần tiếp tục uống thuốc và bắt đầu quá trình phục hồi sau này.

“Mười lượng bạc,” Cố Khiếu nói.

Nguyên Đường giật mình: “Bạn… thuốc của bạn đắt đến thế sao! Cháu trai tôi làm sao có thể chịu chi trả được?”

Cố Khiếu Đàn nói một cách bình thản: “Là bạn mua thì bạn phải trả giá thôi.”

Nguyên Đường hỏi: “Ý bạn là gì?”

Cố Khiếu đáp: “Người khác nhau thì giá cả cũng khác nhau.”

Nguyên Đường lẩm bẩm: “…Bạn đúng là kẻ buôn hàng độc ác.”

Rồi anh ta đành chịu trả mười lượng bạc.

Cố Khiếu nhận tiền xong, thấy anh ta vẫn không đi, liền nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Sao vậy?”

Còn có chuyện gì nữa không? Nếu là muốn bán thông tin cho tôi thì tôi khuyên bạn hãy từ bỏ ý định đó đi.”

Góc miệng vừa mới nhếch lên tự hào của cô ta lập tức sụp đổ trong chốc lát: “Anh là con giun trong bụng ta sao? Tại sao mọi việc ta làm anh đều biết hết vậy?”

Ha, chỉ là đùa giỡn thôi mà.

Ngồi trở lại ghế, Cố Khiếu cúi đầu xem xét các hồ sơ bệnh án của ngày hôm nay. Thôi kệ, anh ta chỉ đang đùa cô ta mà thôi; mục đích của anh ta là lấy lại số bạc mười lượng đã mất, chứ không phải thực sự không thể lấy được tiền mà bỏ cuộc đâu.

Mở chiếc quạt xếp ra, Nguyên Đường nói một cách từ tốn: “Nghe nói Tướng công của em đã mất tích rồi, em có biết ai là người làm điều đó không?”

“Ai?” Cố Khiếu hỏi.

Nguyên Đường cười nhẹ: “Ninh Vương đấy.”

Nghe câu trả lời này, Cố Khiếu không hề ngạc nhiên lắm. Cô đặt cuốn hồ sơ bệnh án trở lại giá, ngước mắt nhìn Nguyên Đường và hỏi: “Em chắc chắn à?”

Nguyên Đường vỗ tay ba lần và thề: “Với tư cách là hoàng tử tương lai của Trần Quốc, ta thề trước trời rằng ta không hề sai lầm, cũng không hề bịa đặt! Nhưng…”

Anh ta đặt tay xuống, dùng chiếc quạt xếp vỗ vào lòng bàn tay mình và tiếp tục: “Ninh Vương không phải là người thuộc phe Hoàng Thái Hậu sao? Tại sao anh ta lại bắt cóc Tướng công của em? Chẳng lẽ anh ta đang trả thù vì em đã giết chết rất nhiều cao thủ của anh ta ư? Dù những cao thủ đó thực ra là đến để tấn công ta, nhưng vì em đã giúp ta, nên anh ta mới oán hận phải không?”

Nhưng thực ra, điều khiến Ninh Vương oán hận không phải là chuyện đó, mà là việc sau đó cô ta đã tìm đến phi tần của Ninh Vương…

Dù vậy, Ninh Vương cũng chỉ thiêu cháy một xưởng của cô ta mà thôi. Sau đó, cô ta đã lấy hết số vàng trong kho của anh ta.

Nói thật lòng, Cố Khiếu không nghĩ rằng Ninh Vương sẽ vì một kho vàng mà làm gì đó với Tiêu Lục Lang đâu.

Cố Khiếu nhớ lại vẻ lo lắng trên khuôn mặt của phi tần hoàng tử.

Cô ấy có liên quan đến chuyện này.

Chẳng lẽ…

Cô ấy đã đoán ra thân phận thực sự của Tiêu Lục Lang rồi sao? Và còn kể cho Ninh Vương biết nữa à?

Việc Ninh Vương không hành động gì với Tiêu Lục Lang không có nghĩa là anh ta sẽ không làm gì với Tiêu Hành.

Thái tử phi từng là vị hôn thê của Tiêu Hành; hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Nếu Ninh Vương hiểu lầm và nghĩ rằng thái tử phi vẫn còn tình cảm với Tiêu Hành, với bản chất điên rồ của mình, rất có thể anh ta sẽ giết chết Tiêu Hành.

Khoan đã…

Giết chết Tiêu Hành?

Đầu óc Cố Khiếu bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ, nhưng quá nhanh để kịp bắt lấy.

“Bác sĩ Gu, bác đang nghĩ gì vậy?” Nguyên Đường ngắt lời suy nghĩ của Cố Khiếu.

“Tôi đang suy nghĩ…”

“Ôi trời! Lửa đang cháy rồi!” Tiếng la hoảng sợ của một cậu bé phục vụ y khoa vang lên từ trong hội trường.

Cố Khiếu đứng dậy; vì Nguyên Đường đang ở gần cửa, anh ta lập tức mở cửa phòng khám và bước ra ngoài.

Hóa ra là một cậu bé phục vụ vô tình làm rơi que diêm vào bình rượu thuốc, khiến cả bình rượu bắt đầu cháy.

Thấy vậy, Nguyên Đường vội vàng chạy lại, nhấc bình rượu đang cháy lên và mang nó ra sân sau.

Nhìn thấy cảnh tượng này, đầu óc Cố Khiếu bỗng nhiên sáng lên; ý nghĩ mà Vừa rồi trước đây không kịp bắt lấy cuối cùng cũng được cô ấy hiểu ra.

Đúng rồi…

Lửa…

Vụ hỏa hoạn cách đây bốn năm!

Liệu vụ hỏa hoạn đó không phải do Công chúa Xinyang gây ra, mà là do Ninh Vương làm sao? Chỉ là vì lý do nào đó mà Tiêu Lục Lang đã hiểu lầm thôi?

Nếu thật sự là anh ta làm, thì mâu thuẫn này đã trở nên rất nghiêm trọng rồi.

Lần này, việc anh ta bắt đi Tiêu Lục Lang không chỉ là để dạy cô ấy một bài học, mà thực sự là muốn giết chết cô ấy.

Ban đầu, cô dự định sẽ từ từ cắt những cây hành vàng này, nhưng anh ta lại dám xúc phạm cô Tướng công!

Chuyện xảy ra bốn năm trước Cố Khiếu không có bằng chứng gì, nhưng cũng không sao cả; dù không kể đến chuyện cũ ấy, chỉ riêng lần này thôi, anh ta đã quá tội ác để được tha thứ.

Buổi chiều, Cố Khiếu đã đến cung điện.

Ninh Vương là một hoàng tử được Hoàng đế rất trọng dụng; hiện ông đang làm việc tại Bộ Hành chính. Thỉnh thoảng, Hoàng đế sẽ triệu ông đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia hoặc Cung Hua Thanh. Gần đây, vì việc tìm kiếm Tiêu Lục Lang, Hoàng đế hầu như hàng ngày đều triệu ông cùng Thái tử đến để hỏi về tiến triển công việc của hai người.

Mặc dù Cố Khiếu không sống trong cung điện, nhưng cô có mối quan hệ thân thiết với Nhân Thọ Cung và cũng nghe được một số thông tin từ miệng Ngài Tần.

Khi đến cung điện, Cố Khiếu hỏi người lính canh gác: “Hoàng tử Ninh Vương có thể vào cung được không?”

Người lính nhận ra cô và biết rằng cô là người được Hoàng thái hậu và Hoàng đế sủng ái, nên rất sẵn lòng giúp đỡ cô. Hơn nữa, đó cũng không phải là bí mật gì: “Được phép vào.”

Cố Khiếu hỏi tiếp: “Ông ấy đang đi về phía Phòng Đọc Sách Hoàng gia hay Cung Hua Thanh?”

Người lính trả lời: “Đang đi về phía Cung Hua Thanh.”

“Cảm ơn,” Cố Khiếu nói rồi quay đi về phía Cung Hua Thanh.

Tuy nhiên, ở đây, cô không thể tự do vào như khi ở nhà Nhân Thọ Cung; cô vẫn cần phải thông báo trước. Chỉ sau một lát, Ngài Ngụy đã nhanh chóng đến và mời cô vào.

Ngài Ngụy hỏi: “Cô Gu đến đây có việc gì vậy? Có phải là đến hỏi tin tức về Ngài Tiêu không?”

Vì thông tin đã tìm được Cố Khiếu chỉ mới kể cho dì mình biết, chưa báo cáo với Hoàng đế, nên Ngài Ngụy cũng không hề biết gì.

Cố Khiếu gật đầu: “Đúng vậy, tôi đến để hỏi tin tức.”

」

Ngài Ngụy nói: “Đúng lúc này, Ninh Vương hoàng tử cũng có mặt ở đây; chúng ta có thể hỏi ông ấy xem liệu có tìm được bất kỳ manh mối nào không.”

Nhưng làm sao có thể tìm thấy manh mối được khi mọi người đều đã ở nhà rồi?

Cố Khiếu đã đến gặp Hoàng đế và Ninh Vương để hỏi về tiến triển của vụ án.

Không ngạc nhiên chút nào, vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào cả.

Hoàng đế rất lo lắng: “Sau bao lâu mà vẫn chẳng có tin tức gì… Chắc hẳn ông ấy…”

Cố Khiếu nhìn vào khuôn mặt lo lắng của Ninh Vương, trên mặt ông ấy không hề hiện ra vẻ vui mừng trước nỗi buồn của người khác.

Đúng là vậy… Nếu người đó bị giấu ở nơi quá sâu, làm sao mà ai cũng không phát hiện ra trong suốt thời gian dài như vậy được?

Hoàng đế đau lòng nhắm mắt lại: “Hãy cử thêm người đi tìm; dù thế nào đi nữa, phải tìm thấy người sống hay xác chết!”

Ninh Vương cúi đầu chào: “Vâng! Con tuân lệnh!”

Hoàng đế thở dài: “Ta cũng sẽ cử thêm vài người cho con; trong những ngày tới, con hãy cố gắng hết sức… Ta hy vọng sẽ sớm tìm thấy Tiêu Lục Lang.”

“Con sẽ lập tức đi tìm ngay bây giờ!” Ninh Vương nói xong, cúi đầu rời khỏi phòng đọc sách của Hoàng đế.

Cố Khiếu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ninh Vương hoàng tử, không phiền ngài cho phép con đi cùng ngài ra khỏi cung sao?”

Ninh Vương ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu: “Tất nhiên không phiền đâu, Tiến sĩ Gu, xin mời.”

“Bệ hạ, con xin phép ra đi.” Cố Khiếu chào từ biệt Hoàng đế.

Lúc này, Hoàng đế đang rất lo lắng cho sự an toàn của Tiêu Lục Lang, nên không mời Cố Khiếu ăn uống tại Cung Hua Thanh.

Cố Khiếu và Ninh Vương rời khỏi cung điện. Trên đường đi, hai người trò chuyện với nhau một cách thoải mái; không hề có vẻ gì bất hợp thuận giữa họ.

Trước khi lên xe ngựa, Ninh Vương cười nói: “Tiến sĩ Gu, nếu giữa chúng ta luôn được hòa thuận như thế này, thì những chuyện xảy ra trước đây… chắc hẳn hoàng tử có thể coi như chúng chưa từng xảy ra.”

」

Cố Khiếu không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thay vào đó hỏi: “Hôm nay tôi đã thuê một chiếc xe ngựa, liệu nó có thể chở tôi đi được không?”

“Tất nhiên rồi.” Ninh Vương khoan dung vẫy tay, bảo Cố Khiếu lên xe.

Cố Khiếu lên xe ngựa, và Ninh Vương cũng theo sau. Họ giữ một khoảng cách lịch sự nhưng vẫn tử tế với nhau.

Cố Khiếu nói một cách nghiêm túc: “Tôi có vài điều muốn nói riêng với Ninh Vương.”

Ninh Vương nhìn cô ấy sâu sắc, mỉm cười hiểu ý, rồi ra lệnh cho mọi người: “Các bạn hãy dừng lại trước đã, không được theo sau nữa.”

Những người lính canh gác dừng lại ngay lập tức.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển một quãng đường.

Ninh Vương hỏi: “Bây giờ cô có thể nói được rồi chứ?”

Nói xong là phải làm ngay!

Cố Khiếu bất ngờ đứng dậy và nhanh chóng quấn Ninh Vương vào một cái bao tải!