Người ngoài khó có thể biết được rằng Ninh Chí Viễn và Tiêu Lục Lang có mối quan hệ thân thiện với nhau; ngay cả người lái xe tên là Wu Lao Er cũng chỉ tình cờ gặp họ vài lần mới biết được điều đó.

Anh ta rất kín tiếng, không bao giờ nói ra bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, bây giờ khi Ninh Chí Viễn gặp chuyện, Wu Lao Er đã không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa.

“Có chuyện gì xảy ra với Biên tu Ninh vậy?” Tiêu Lục Lang hỏi.

Wu Lao Er lo lắng trả lời: “Ông ấy đã làm vỡ một chiếc bàn mài cổ thuộc Văn Hoa Các; nghe nói đó là đồ của Tiên hoàng… Bạn bảo tôi phải làm sao đây? Nếu bị truy cứu trách nhiệm, sự nghiệp của Biên tu Ninh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng!”

Việc phá hủy đồ vật của hoàng gia quả thực là điều cấm kỵ; ngay cả Học sĩ Hán cũng không thể bảo vệ được Ninh Chí Viễn.

Văn Hoa Các nằm không xa Khoa cử, Tiêu Lục Lang bảo mọi người ở Khoa cử đi trước, còn mình sẽ đến sau để xử lý một số việc.

Sau đó, Tiêu Lục Lang cùng Wu Lao Er đến Văn Hoa Các.

Mọi thứ trong Văn Hoa Các vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu; hương thơm của cây quế quanh năm thật dễ khiến con người nhớ lại quá khứ.

Khuôn mặt của Tiêu Lục Lang bỗng trở nên mơ hồ.

“Tiêu Tu Sửa ơi, Tiêu Tu Sửa…” Wu Lao Er gọi anh ta.

Tiêu Lục Lang tỉnh táo lại, nhìn Wu Lao Er và hỏi: “Tôi không sao đâu. Người đó đang ở đâu?” Không cần Wu Lao Er chỉ đường, anh ta gật đầu và nói: “Biết rồi, ở Tính Phong Viện.”

Nói xong, anh ta bước đi về phía Tính Phong Viện.

Wu Lao Er ngạc nhiên: “Tôi không nhớ mình có nói rằng người đó ở Tính Phong Viện đâu… Và bạn đã từng đến đó à? Làm sao bạn biết được địa chỉ đó?”

Văn Hoa Các gồm một gác và ba viện; gác chính được gọi là Văn Hoa Các, dùng để lưu trữ sách vở; Tính Lan Viện là viện riêng của Công chúa Tín Dương; Tính Đào Viện là nơi tiếp khách; chỉ có Tính Phong Viện là nơi lưu trữ các hiện vật cổ và những cuốn sách cổ cần được sửa chữa.

Hôm nay, Học sĩ Hán đến đây là vì Công chúa Tín Dương đã mang về từ núi Phong Đô một cái thùng đầy tranh vẽ của các danh họa; trong đó có hai cuốn “Mencius” và “Zhong Yong” được giải thích bởi ông Zhuge, một học giả lỗi lạc của triều đại trước.

Công chúa Tín Dương dự định tặng hai cuốn sách này cho Hàn Lâm Viện. Vì những cuốn sách vừa mới được mang về nhà và sắp được tặng đi ngay, nên chúng không được cất vào Trường Thư Các, mà chỉ được để tạm thời trong Viện Thính Phong.

Tiêu Lục Lang đã quen thuộc với con đường đến Viện Thính Phong. Anh ta nhận ra rằng nơi đây cũng không hề thay đổi gì, ít nhất là những người ở đó đều không còn là những khuôn mặt quen thuộc nữa. Người hiện đang phụ trách công việc quản lý Viện Văn Hoa có cùng họ với ông Ngô Lão Nhì; anh ta gần năm mươi tuổi rồi, nhưng trông lại chỉ khoảng bốn mươi tuổi thôi.

Sự việc này đã gây ra rất nhiều xôn xao; không chỉ có anh ta, mà cả vài phó quản lý của Viện Văn Hoa cũng đều đến đây. Ninh Chí Viễn được Hàn học sĩ đưa đến đây; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, anh ta cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm. Hiện tại, anh ta đang cầu xin các quản lý, hỏi liệu có thể để anh ta mang chiếc bút lông đi hay không. Hàn Lâm Viện có một tiến sĩ Năm Kinh rất giỏi trong việc sửa chữa đồ cổ; có lẽ anh ta có thể thử làm điều đó.

Tuy nhiên, các quản lý không hề chiều lòng Hàn học sĩ, mà kiên quyết giữ lại Ninh Chí Viễn và sẽ đưa anh ta ra trước mặt Công chúa Tín Dương để quyết định sau.

“Ngài Hàn…” Tiêu Lục Lang tiến lại gần, cúi chào Hàn học sĩ, rồi nhìn sang Ninh Chí Viễn đứng bên cạnh.

Khi nhìn thấy Tiêu Lục Lang, Ninh Chí Viễn như thấy một cái cứu tinh: “Lục Lang!”

Hàn học sĩ cau mày nói: “Anh không phải đã đi học ở Viện Cống Thức sao? Sao lại đến đây? Đây không phải là chuyện anh nên can thiệp; hãy mau rời đi.”

Tiêu Lục Lang trả lời: “Viện Cống Thức mới bắt đầu học vào muộn hơn thế này; tôi nghe nói ở đây có chuyện xảy ra. Ninh Biên Tu là do tôi giới thiệu đến đây; nếu không phải vì tôi, anh ấy cũng sẽ không gặp phải chuyện này.”

“Lục…” Ninh Chí Viễn sửa lại cách gọi, “Tiêu Tu Sửa đừng nói như vậy… Chính tôi đã vô tình làm rơi chiếc bút lông đó; không liên quan gì đến anh cả.”

Tiêu Lục Lang không vội vàng an ủi Ninh Chí Viễn, mà nhìn về phía các quản lý đối diện và hỏi: “Có thể cho tôi xem chiếc bút lông đó được không?”

Quản lý Ngô thấy anh ta mặc áo quan của Hàn Lâm Viện và biết rằng anh ta là một quan viên hàn lâm, nên không từ chối yêu cầu của anh ta… Nhưng khi nhìn thấy chân tật của anh ta và cây gậy dùng để đi, ánh mắt của Quản lý Ngô có vẻ hơi kỳ lạ.

Tiêu Lục Lang đã quen với những ánh mắt soi xét đó rồi, cô đứng đó một cách bình thản, không hề tỏ ra khiêm tốn hay kiêu ngạo, chờ đợi những người hầu trong Viện Văn Hoa cẩn thận mang đến chiếc bảng đá mài đã bị vỡ.

Đây là chiếc bảng đá mài được sử dụng bởi vua đời thứ ba của triều đại Đại Tây, thuộc loại cổ vật từ triều đại trước nữa; không lạ gì mà các quản lý của Viện Văn Hoa lại hoảng sợ đến thế.

Tuy nhiên, chiếc bảng đá mài này không phải do Ninh Chí Viễn làm vỡ; nó đã bị hỏng từ lâu rồi, và chính Tiêu Hành khi còn nhỏ đã làm nó vỡ.

Sợ bị Công chúa Tín Dương đánh, anh ta đã bảo Long Nhất đi tìm keo dán và tự mình dán lại nó.

Vì vậy, thực ra Ninh Chí Viễn mới là người khiến cho chiếc bảng đá mài này bị hỏng.

Tiêu Lục Lang nói một cách bình thản: “Chiếc bảng đá mài này ban đầu đã bị hỏng rồi.”

“Ngươi nói dối!” Quản lý Ngô nói giọng nghiêm khắc, “Làm sao nó có thể bị hỏng được? Ngươi đang ám chỉ rằng chúng tôi là người làm vỡ nó và đổ lỗi cho các ngươi Hàn Lâm Viện phải không?”

Ninh Chí Viễn cũng thực sự có chút nghi ngờ, nhưng vì mọi người đều không tin anh ta, nên anh ta cũng không dám lên tiếng phản bác. Bây giờ khi Tiêu Lục Lang đã lên tiếng, anh ta cũng có chút tự tin hơn: “Tôi cũng nghĩ rằng không phải tôi là người làm vỡ nó. Sàn nhà dưới đây là gỗ, chiếc bảng đá mài này cũng không được đặt cao lắm; không hiểu sao nó lại bị vỡ thành hai mảnh chỉ sau một cái va chạm nhẹ…”

Học giả Hàn nhìn Tiêu Lục Lang và hỏi: “Ngươi có bằng chứng gì không?”

Mặc dù không muốn Ninh Chí Viễn bị kết tội, nhưng cũng không thể vì muốn minh oan cho anh ta mà để người khác phải gánh hận; Công chúa Tín Dương không phải là người dễ dàng tha thứ đâu. Nếu vu khống những người hầu của bà ấy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Tiêu Lục Lang đưa chiếc bảng đá mài cho Học giả Hàn xem: “Vết nứt này đã xuất hiện từ lâu rồi, và còn có dấu vết của keo dán. Nếu các quản lý không tin, các ngài có thể mời Tiến sĩ Niệt – người của tôi Hàn Lâm Viện – cùng với Giáo viên Quốc Tử Giám đến đây; họ chỉ cần nhìn qua là biết ngay.”

Tiến sĩ Niệt chính là người am hiểu về việc sửa chữa cổ vật.

Còn Giáo viên Quốc Tử Giám thì càng không cần phải nói; ông ấy không chỉ có thể đánh giá giá trị của cổ vật mà còn có thể làm giả chúng nữa.

Nghe vậy, Học giả Hàn lập tức sai người đến Hàn Lâm Viện và mời những chuyên gia từ Quốc Tử Giám đến đây.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, hai người xác nhận rằng những gì Tiêu Lục Lang nói là sự thật; cái bút lông này quả thực đã hỏng từ lâu rồi.

Tuy nhiên, một số quản gia vẫn còn hoài nghi.

Hàn Học Sĩ cười nhẹ và nói: “Nếu các quản gia không tin tôi Hàn Lâm Viện, thì liệu các ngài có tin Quốc Tử Giám không? Chúng tôi Hàn Lâm Viện chẳng hề có liên quan gì đến Quốc Tử Giám cả!”

Đó là sự thật. Ai lại không biết rằng Hàn Lâm Viện thuộc phe của Trang Thái Phụ, còn Trang Thái Phụ và vị giáo viên già kia thì lại đi theo con đường riêng của mình.

Vị giáo viên già hỏi: “Học trò có thể hỏi Hàn Lâm Viện để biết thêm thông tin không?”

Ông vuốt ve bộ râu và nói một cách nghiêm túc: “Được thôi… Có một số chuyện thực ra không nên được nói ra, dù sao thì tiểu hầu gia cũng đã qua đời rồi; việc bàn luận về ông ấy nữa e rằng không phù hợp lắm. Nhưng chúng ta không thể vì thế mà đổ lỗi cho một người vô tội. Thực ra… cái bút lông này là Tiêu Hành đã làm vỡ! Khi còn nhỏ, cậu bé ấy nghịch ngợm và làm vỡ cái bút lông này, nhưng không dám nói với Công chúa Tín Dương, nên đã lén mang nó đến Quốc Tử Giám để tôi sửa chữa… Đúng vậy, chính tôi là người đã ghép nó lại! Nếu các ngài không tin…”

Không tin thì sao? Cứ xuống đất dưới để hỏi tiểu hầu gia xem sao?

Trong đầu các quản gia, hình ảnh đó hiện lên rõ ràng; họ run sợ và không dám nói thêm gì nữa!

Vị giáo viên già vẫy tay và nói: “Thôi được, chuyện về cái bút lông này tôi sẽ tự mình nói với Công chúa Tín Dương; các ngài không cần lo lắng gì nữa.”

Cuối cùng, các quản gia mới thực sự yên tâm.

Dù họ chưa từng phục vụ tiểu hầu gia, nhưng họ cũng biết rằng vị giáo viên già là thầy của cậu ấy. Vì vậy, khi ông ấy đảm nhận trách nhiệm này, họ cũng không còn gì phải lo nữa.

Một cuộc tranh cãi đã kết thúc như vậy.

Hàn Học Sĩ tưởng rằng mình sẽ gặp được Công chúa Tín Dương, nhưng cho đến khi họ rời khỏi nơi đó, công chúa vẫn chưa đến Văn Hoa Các; ông cảm thấy khá thất vọng.

Khi ra khỏi Văn Hoa Các, Tiêu Lục Lang nhìn vị giáo viên già và nói: “Lời nói của thầy thật sự… vẫn luôn tuyệt vời như mọi khi…”

Vị giáo viên già vẫy tay và nói: “Tôi biết mà!”

Tiêu Lục Lang: “…”

Miễn là thầy vui vẻ là được rồi.

Bên kia, Cố Khiếu đã vào cung.

Bây giờ cô ấy đã trở thành khách quen tại Nhân Thọ Cung rồi; không cần kiểm tra mã định danh nữa, chỉ cần quét khuôn mặt là có thể vào cung ngay lập tức.

Cô ấy đi để mang các món mứt đến cho dì mình. Gần đây, chú của cô ấy lại cải tiến công thức làm mứt, khiến hương vị ngọt hơn nhưng lượng đường lại ít đi nhiều, vì vậy dì cô ấy có thể ăn thêm một miếng mỗi ngày.

Trên đường đi đến Nhân Thọ Cung, cô ấy bỗng nhiên nghe thấy ai đó gọi mình:

“Cô Gu!”

Đó là giọng Nữ hoàng Rui.

Cố Khiếu đã không gặp Nữ hoàng Rui từ lâu rồi. Chủ yếu là vì trong chuyến trở về sau khi thăm Phu nhân Jing tại tu viện, họ đã phải đối mặt với một cuộc ám sát. Vua Rui đã rất hoảng sợ và suốt hai tháng liền, Nữ hoàng Rui không dám ra ngoài nữa.

“Tôi biết chính là cô đấy!” Nữ hoàng Rui tiến lại gần, âu yếm nắm lấy tay Cố Khiếu. “Cô dường như cao lên nữa rồi! Không giống như tôi, tôi chỉ có thể tăng cân thôi.”

Cố Khiếu nhìn thân hình tròn đầy của Nữ hoàng Rui và nói: “Cô không hề béo đâu.”

Thật sự là không béo. Trước đây, Nữ hoàng Rui quá gầy; bây giờ mới được coi là bình thường.

Nữ hoàng Rui nói: “Chỉ có cô và Vua mới nói như vậy thôi! Các bà gia sư đều cấm tôi ăn quá nhiều, sợ em bé sẽ lớn quá mức và khó sinh.”

Cố Khiếu hoàn toàn đồng ý. Trong thời cổ đại khi y học chưa phát triển, việc sinh con đều phải tự nhiên; vì vậy, việc không ăn uống quá mức trong khi đảm bảo dinh dưỡng chính là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng nhìn vào vẻ mặt khỏe mạnh của Nữ hoàng Rui, có thể thấy các bà gia sư thực sự đã chăm sóc cô rất tốt.

Nữ hoàng Rui thở dài: “Tôi đã quá lâu không ra ngoài rồi, không hề biết rằng Phu nhân Jing đã qua đời… Có lẽ Vua đã giấu tôi điều này để không làm tôi buồn lòng và ảnh hưởng đến thai nhi.”

Chuyện của Phu nhân Jing được giấu kín rất kỹ; Cố Khiếu không chắc liệu Vua có nghe được tin đồn gì không.

“Gần đây cô thế nào?” Nữ hoàng Rui hỏi.

“Cũng ổn thôi.” Cố Khiếu đáp.

Nữ hoàng Rui thở dài: “Tại sao cô không đến nhà tôi thăm tôi nhỉ? Cô không biết trong hai tháng vừa qua, tôi gần như muốn chết mất vì buồn chán đâu.”

Cố Khiếu nhìn vào cái bụng bầu to tròn của Nữ hoàng Rui và nói: “Với sự hiện diện của anh ấy bên cạnh, làm sao cô có thể cảm thấy buồn chán được?”

Ngày dự sinh của Nữ hoàng Rui cũng giống như của Diệu thị – đều vào tháng Mười, mùa thu. Hiện tại, cô ấy đã mang thai được hơn bảy tháng rồi. Bụng cô ấy trông có vẻ to hơn so với Diệu thị.

Khi nhắc đến đứa