Một đợt sát thủ khác gồm có nhiều người hơn; Cố Khiếu đếm lại và thấy tổng cộng có sáu người. Mỗi người trong số họ đều toát ra một khí chất cực kỳ mạnh mẽ, và Cố Khiếu cảm thấy những người này có vẻ quen thuộc.

Ba người cùng con chim ẩn náu trên những cành cây um tùm lá xanh. Cố Khiếu và Cố Thừa Phong nín thở chăm chú; Cố Khiếu dùng tay bịt lỗ mũi của người phụ nữ đi cùng mình. Dù không hoàn toàn che khuất âm thanh, nhưng ít nhất cũng giúp giảm thiểu tiếng động xuống mức tối đa.

Thấy Cố Khiếu làm vậy, con chim liền quay đầu nhìn quanh, rồi dang rộng đôi cánh và cũng bắt đầu bịt miệng mình lại.

Bên cạnh, Cố Thừa Phong thốt lên: “Không được… Em là một con chim mà, sao lại bịt miệng mình như vậy?”

Nhóm người kia không hề biết rằng ba người đó đang ẩn náu trên cây; họ tưởng họ đã đi xa hơn nên tiếp tục theo đuổi bằng kỹ năng di chuyển nhanh.

Chỉ khi chắc chắn rằng nhóm người kia đã đi xa, Cố Thừa Phong mới lên tiếng: “Bây giờ phải làm sao đây?”

Chiếc xe ngựa cũng đã mất, những con ngựa thì đã bỏ chạy; họ đâu thể đi bộ về kinh thành được chứ?

Nơi này cách kinh thành khá xa; ngay cả nếu đi nhanh nhất thì cũng mất vài giờ đồng hồ. Nếu đi bộ về thì chắc chắn chân họ sẽ bị đau dữ dội.

“Hãy đợi đến sáng hôm sau rồi tính.” Cố Khiếu nói.

Dù đi đường vào ban đêm thì dễ dàng ẩn náu hơn, nhưng nếu ba người bỗng nhiên xuất hiện giữa bóng đêm thì rất dễ bị người ta nghi ngờ; mọi tiếng động nhỏ cũng sẽ bị phóng đại lên.

Vào ban ngày, trên đường có nhiều người qua lại; họ có thể lẫn vào đám đông để tránh bị phát hiện.

“Vậy… chúng ta sẽ ngồi trên cây chờ đợi à?” Cố Thừa Phong hỏi.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, một con rắn độc từ từ tiến lại gần họ.

Con rắn độc đứng gần Cố Khiếu nhất.

Đúng lúc nó mở miệng đầy răng nanh và chuẩn bị cắn vào cổ Cố Khiếu, thì con chim nhỏ đã vung cánh đập bay nó!

Ngồi trên cây suốt đêm quả thật không phải là lựa chọn thực tế; chưa kể đến những con rắn độc và côn trùng khác, chỉ riêng việc vô tình ngủ quên và rơi xuống từ cây cũng đã là một mối nguy lớn.

“Ồ? Có vẻ như ở phía kia có một hang động.” Cố Khiếu nói, nhìn về phía chân núi phía nam, “Hãy đi xem thử đi!”

Ba người đi đến chân núi phía nam khu rừng, và quả thật có một hang động ở đó.

“Có người đã từng ở đây.” Cố Khiếu lấy ra bật lửa, nhìn vào đống củi và cỏ khô trên mặt đất và nói.

“Người ta lại dám ở những nơi như thế này sao?” Cố Thừa Phong nhăn mũi.

“Chắc là họ chỉ tạm thời qua đây thôi.” Cố Khiếu dọn dẹp sơ sài hang động, gom gọn đống cỏ khô, rồi nói với Cố Thừa Phong: “Hãy để cụ ngồi đây.”

Hang động rất lạnh; với tuổi tác của Hoàng Thái Hậu, nếu ngồi trực tiếp xuống đất thì chắc chắn sẽ bị lạnh. May mà có đống cỏ khô do người trước để lại.

“Ồ.” Cố Thừa Phong đặt Hoàng Thái Hậu đang ngủ say xuống đất, giúp bà ngồi nhẹ nhàng lên đống cỏ. Cố Khiếu ngồi xuống bên cạnh bà, để bà tựa vào vai mình.

Cố Thừa Phong – Người đàn ông cao lớn này đành phải ngồi trên mặt đất thôi. Mặc dù anh ta là tên trộm lớn nhất kinh thành, nhưng anh ta chỉ là một tên trộm giàu có; những khổ cực anh ta phải chịu đựng chỉ là về thể xác, chứ không phải về cuộc sống.

Vì vậy, môi trường như thế này thực sự khiến anh ta cảm thấy khó chịu, nhưng cũng đành chấp nhận thôi.

Tiểu Cửu đứng trên một cái cây lớn để canh gác.

Cố Khiếu cất bật lửa lại, và bóng tối trở lại trong hang động. Chốc lát sau, ánh trăng lạnh lẽo chiếu vào bên trong, làm cho không gian trong hang trở nên yên tĩnh.

Cố Thừa Phong phá vỡ sự im lặng trong hang động, anh ta nhặt một cành cây khô trên mặt đất và vô tư vẽ vời trên đó: “Anh nghĩ… Tại sao Phu Nhân Tĩnh lại làm như vậy? Tại sao bà ấy luôn nhắm đến Hoàng Thái Hậu? Chỉ vì bà ấy không thể trở thành Hoàng Thái Hậu sao? Nhưng nếu lúc đó bà ấy không đi cùng Hoàng Thái Hậu đến tận cuối con đường đen tối ấy, liệu Hoàng Thái Hậu có bao giờ coi trọng bà ấy không?”

Việc có hai Hoàng Thái Hậu cùng tồn tại cũng không phải là chuyện hiếm gặp. Một người là mẹ ruột của hoàng đế, người kia là mẹ kế; Hoàng Thái Hậu Triệu và Hoàng Thái Hậu Xun trong thời kỳ thành lập triều đại cũng là ví dụ như vậy.

Cố Khiếu suy nghĩ một lát: “Có lẽ là vì ghen tị?”

Ghen tị có thể khiến con người trở nên điên rồ; bạn không bao giờ biết được một người phụ nữ đầy ghen tị sẽ làm ra những việc gì điên rồ.

“Có lẽ là vì hận thù.”

Giọng nói của Hoàng Thái Hậu vang lên từ từ:

Cố Khiếu quay đầu lại: “Cụ đã thức dậy rồi à?”

“Ừm.”

Hoàng thái hậu Chuang từ từ ngồi dậy; trong bóng tối, bà nhắm mắt lại rồi mở ra, ánh mắt lạnh lùng hiện rõ trên khuôn mặt: “Cô ta là tàn dư của triều đại cũ.”

“Tách!”

Cố Thừa Phong dùng sức mạnh để gãy cây cành trong tay mình; anh ta không thể tin nổi và nói: “Tàn… tàn dư của triều đại cũ?”

Triều đại cũ đã diệt vong hai trăm năm rồi, mà vẫn còn những tàn dư như vậy… Thật đáng sợ!

“Cô dâu chị đã biết từ lâu rồi à?” Cố Khiếu hỏi.

Hoàng thái hậu Chuang lắc đầu: “Mới chỉ biết hôm nay thôi.”

Trên xe ngựa, Phu nhân Tĩnh đang khoe chiếc vòng tay với bà; tay áo cô ấy được kéo lên cao hơn một chút, và bất ngờ, bà nhìn thấy hình xăm máu chim bồ câu trên cánh tay Phu nhân Tĩnh.

Trên cánh tay cô ấy luôn có một hình xăm; trước đây là một bông hoa đào, nhưng sau khi nhìn thấy Vừa rồi, bà mới biết đó là hình tượng của linh vật Lửa Đỏ.

Chắc hẳn trước đây, bông hoa đào đó được vẽ lên để che giấu hình tượng Lửa Đỏ; không lạ gì khi lúc đó, khi Ninh An bị tổn thương khuôn mặt, bà ngay lập tức gợi ý cho Ninh An nên vẽ hình hoa đào lên vết thương… Hóa ra đó là một thủ thuật quen thuộc của cô ấy.

Hoàng thái hậu Chuang nói: “Hình tượng đó là biểu tượng của những người lính chết cho triều đại cũ; nó hơi giống với hình xăm Rùa Biển trên khuôn mặt Long Ảnh Vệ.”

Dù cả hai đều là những người lính chết, nhưng những người lính chết của triều đại cũ không giống như Long Ảnh Vệ – họ không chỉ là những công cụ giết người mà còn là những cao thủ trong triều đình, đồng thời cũng đóng vai trò của những nhà chiến lược và điệp viên.

Cố Khiếu bỗng nhiên hiểu ra: “Không lạ gì mà cô ấy lại giỏi võ đến thế…” Hóa ra cô ấy từng là một người lính chết.

Hoàng thái hậu Chuang tiếp tục nói: “Những người lính chết thực sự của triều đại cũ đã không còn nữa; nói một cách chính xác hơn, họ là con cháu của những người lính đó. Vua cha ban đầu đã mua những người lính này từ Yến Quốc để huấn luyện Long Ảnh Vệ với mục đích chính là truy lùng và tiêu diệt những người lính chết của triều đại cũ… Nhưng ai ngờ rằng vẫn còn một kẻ thoát khỏi vòng vây.”

Cố Thừa Phong mở miệng: “Vậy… Ngài Vĩnh Ân Bá…”

Ngày nay, Ngài Vĩnh Ân Bá chính là em họ của Phu nhân Tĩnh.

Hoàng thái hậu Chuang khinh thường: “Ngươi nghĩ ai cũng có thể trở thành kẻ phản bội sao? Kẻ ngốc nghếch như Ngài Vĩnh Ân Bá chắc chắn không thể được phe cũ của triều đại cũ chọn lựa… Còn anh trai ru

Cố Thừa Phong thực sự bị sốc đến mức không biết phải nói gì. Nếu không phải là Hoàng Thái Hậu tự mình nói ra, ai có thể ngờ rằng một người phụ nữ nhỏ bé như Phu Nhân Tĩnh lại có những mối quan hệ phức tạp đến vậy?

Anh ta thật sự không dám tin!

“Vậy… vậy lần này bà ấy đưa ngài đến biên giới, liệu có phải vì ở đó còn sót lại những kẻ từ triều đại trước không? Bà ấy muốn gặp họ sao? Không chịu nổi được ở trong cung nữa, nên mới quyết định rời đi ngay lúc này… Bà ấy… bà ấy đang muốn…”

Từ “nổi loạn” bị Cố Thừa Phong kiềm chế lại một cách khắt khe.

Có lẽ anh ta không nên can thiệp vào chính trị.

Hoàng Thái Hậu Chuang thì không hề cố tình che giấu: “Có thể suy luận như vậy. Biên giới là nơi đầy khổ cực; triều đình không kiểm soát chặt chẽ khu vực đó, nếu muốn nuôi quân, đó chính là nơi lý tưởng nhất.”

Cố Thừa Phong bỗng nhiên nghe được những thông tin mật mà ngay cả ông nội và anh trai mình cũng không hề biết, cảm xúc của anh ta thật sự khó tả: “Nhưng… bao năm nay bà ấy liên tục liên lạc với biên giới, chẳng lẽ không ai nghi ngờ sao? Bà ấy…” Lời nói của Cố Thừa Phong bỗng dừng lại.

Anh ta nhớ ra rằng Công Chúa Ninh An cũng đã được gả đến biên giới.

Anh ta thở dài: “Bà ấy thật là khôn ngoan.”

Chuyện hôn nhân của Công Chúa Ninh An có lẽ đã được bà ấy lên kế hoạch từ trước rồi. Người đàn ông mà Công Chúa yêu từ cái nhìn đầu tiên, người đàn ông mà Công Chúa sẵn lòng hy sinh tất cả vì anh ta, cũng chỉ là một quân cờ trong kế hoạch của Phu Nhân Tĩnh mà thôi.

“Làm sao có người lạnh lùng đến thế? Công Chúa Ninh An thật là đáng thương…” Cố Thừa Phong thực sự không biết nên nói gì nữa.

Hoàng Thái Hậu Chuang nhắm mắt lại, những giọt nước mắt lăn dài trên mí.

Chim nhỏ Khoảng bay đến, đậu trên đùi của Cố Khiếu.

Cố Khiếu hiểu ý, ánh mắt lạnh lùng xuất hiện, nói: “Họ đang đuổi theo chúng ta!”

Cố Thừa Phong mặt tái lại: “Nhanh đến thế sao?”

“Chúng ta phải đi!” Cố Khiếu giúp dì mình đứng dậy.

Cố Thừa Phong quay người lại, đỡ dì mình lên lưng mình; để anh ta có thể thoải mái hành động, Cố Khiếu buộc dây lưng của mình vào người dì và mình.

Cố Thừa Phong Thấy thái độ của cô ấy có vẻ không ổn, anh ta nhíu mày và hỏi: “Cô định làm gì vậy?”

Cố Khiếu nói: “Tôi sẽ đi đánh lạc họ, còn chúng ta thì mang bà ngoại đi ngay!”

“Không được! Nếu phải ai đi đánh lạc họ thì...”

Anh ta định nói rằng mình sẽ đi, nhưng Cố Khiếu đã lao ra ngoài trước khi anh ta kịp nói hết.

Thực ra, anh ta cũng hiểu đây là quyết định tốt nhất – anh ta giỏi võ công và có thể đưa mọi người đi nhanh; còn Cố Khiếu thì võ nghệ cao cường, có thể trì hoãn đối thủ trong thời gian dài nhất có thể.

Cố Thừa Phong không phải là người do dự; nếu tiếp tục trì hoãn nữa, sẽ chẳng ai thoát khỏi đây được.

Anh ta đặt bà ngoại lên lưng, sử dụng võ công để lao vào bóng đêm, đi theo hướng ngược lại.

……

Trong khu rừng rậm, Cố Khiếu đối đầu với nhóm người đó.

Cuối cùng, cô ấy cũng hiểu tại sao mình lại cảm thấy quen thuộc với họ – những chiêu thức và ánh mắt hung ác của họ quá giống với Long Ảnh Vệ.

Sau khi nhận được Long Ảnh Vệ, Hoàng phi Tĩnh đã cho Long Ảnh Vệ đấu với các cao thủ dưới quyền mình, và cử người đi phân tích võ công của Long Ảnh Vệ để huấn luyện ra một nhóm người riêng thuộc về bà ấy – những người được coi là “bản sao” của Long Ảnh Vệ.

Dù so với Long Ảnh Vệ thật thì vẫn còn kém một chút, nhưng so với những cao thủ thông thường trong cung đình thì vẫn mạnh hơn nhiều.

Võ công của Cố Khiếu nhanh chóng khiến cô ấy bị thương; máu tuôn ra từ cánh tay cô ấy.

Mục đích của cô ấy không phải là đánh nhau đến cùng; sau khi trì hoãn như vậy, nhóm người này chắc chắn không thể theo kịp Cố Thừa Phong được nữa.

Cố Khiếu sử dụng những quả cầu lửa đen để mở đường, lao sâu vào rừng rậm.

Một trong số những người mặc đồ đen kia, dù đang đau đớn, vẫn cầm cung bắn một mũi tên thẳng vào tim Cố Khiếu.

Tiểu Cửu vỗ cánh bay đến, với sức mạnh và tốc độ như một bá chủ bầu trời, nó dùng móng vuốt của mình bắt lấy mũi tên đó!