“Một bé gái nhỏ?” Cố Khiếu nghĩ đến Công chúa của Thái phi Tĩnh, nhưng lần này cô ấy không suy đoán xem đứa trẻ đó có phải là cháu gái mình hay không; dù sao thì Công chúa kia cũng nhỏ hơn Hoàng thượng vài tuổi, nên không thể khớp với thông tin đó được.

Lần này, chính Ngài Tần là người nhắc đến Công chúa Ninh An, “Thái hậu rất yêu quý Công chúa Ninh An; Chắc cô Gia Hộ đã nghe nói về điều này.”

“Ừm.” Cố Khiếu gật đầu.

Ngài Ngụy nói tiếp: “Thực ra cũng có lý do riêng; sinh nhật của Công chúa Ninh An trùng hợp với sinh nhật của Đại hoàng tử nhỏ. Có lẽ Thái hậu… cảm thấy như thể đứa con ruột của mình đã trở lại, chỉ là giờ đây nó sống dưới hình thức của Công chúa Ninh An mà thôi.”

Nói đến đây, Ngài Tần cười e lệ: “Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; Thái hậu thực sự nghĩ gì, tôi cũng không biết. Tôi chỉ nhớ vào đêm Công chúa Ninh An chào đời, Hoàng hậu đã ngồi một mình trong cung Khoan Ninh rất lâu.”

Nghĩ đến điều gì đó, Ngài Tần tiếp tục nói: “Nói ra thì, mối quan hệ giữa Hoàng hậu và Phu nhân Tĩnh trở nên thân thiện hơn sau khi Công chúa Ninh An ra đời. Phu nhân Tĩnh thường xuyên ôm Công chúa đến thăm Hoàng hậu, nhưng chính khoảnh khắc Công chúa bắt tay Hoàng hậu mới khiến Hoàng hậu thực sự mở lòng với cô bé. Khi đó, Công chúa đã nắm lấy tay Hoàng hậu.”

Khoảnh khắc đó, liệu ai có thể không xúc động chứ? Nỗi đau trong lòng Hoàng hậu đã được chữa lành bởi đứa bé gái một tuổi này; cứ như thể… đứa con ruột của bà ấy đã trở lại vậy.

Cố Khiếu không hỏi liệu đây có phải là một kế hoạch của Thái phi Tĩnh hay không; bởi dù hỏi hay không, những gì đã xảy ra thì không thể thay đổi được, và những tình cảm, sự chân thành mà người ta đã dành ra cũng không thể lấy lại được nữa.

“Công chúa thực sự yêu thương Thái hậu.” Điều này cũng là điều mà Ngài Tần cảm thấy may mắn; đôi khi, ngay cả ông cũng nghĩ rằng con người thực sự có luân hồi, và có lẽ Đại hoàng tử nhỏ đã tái sinh trong bụng Thái phi Tĩnh, để có thể đoàn tụ lại với Thái hậu một lần nữa.

Cố Khiếu Cũng không thấy có gì lạ cả; dòng máu không phải là thứ ràng buộc duy nhất trên đời này. Cô ấy đã từng có những bậc cha mẹ coi cô như rác rưởi, nhưng cũng may mắn gặp được người dì yêu thương mình.

Cuộc đời của người dì ấy thật đáng thương… Nếu tất cả những chuyện xảy ra trước đây đều do Thái phi Tĩnh âm mưu, thì người phụ nữ này thực sự xứng đáng bị trừng phạt.

……

Vào cuối tháng, Hàn Lâm Viện được nghỉ phép, và Tiêu Lục Lang đồng ý đưa gia đình đến nhà của Ninh Chí Viễn.

Vị lão giáo sư nhìn Tiêu Lục Lang với vẻ nghi ngờ: “Các bạn hai người… đi ra ngoài một mình à?”

Ông luôn cảm thấy họ đang có ý định làm điều gì đó xấu xa sau lưng mọi người!

Ở độ tuổi tràn đầy sức sống như thế này, ông thực sự lo lắng rằng cậu bé này sẽ không kiểm soát được bản thân mình.

May mắn thay, hôm nay Tiểu Tinh Không không có tiết học, vì vậy vị lão giáo sư quyết định cho Tiểu Tinh Không lên xe ngựa cùng họ.

Tiểu Tinh Không ngơ ngác: “……”

Vị lão giáo sư nói: “Cách tốt nhất để phá hoại cuộc sống vợ chồng là cho họ một đứa con!”

Tiêu Lục Lang và Cố Khiếu đưa Tiểu Tinh Không đến nhà của Ninh Chí Viễn.

Nhà của Ninh Chí Viễn nằm khá xa, gần như thuộc về khu vực ngoại ô thành phố. Phải mất nửa giờ đi xe ngựa mới đến được nơi đó; thông thường, Ninh Chí Viễn thường đi ngựa để tiện cho việc đi làm, nhưng cũng mất khoảng nửa giờ.

Ngôi nhà của Ninh Chí Viễn chỉ có một tầng, diện tích không lớn, nhỏ hơn một nửa so với nhà của Tiêu Lục Lang và Cố Khiếu. Nhà gồm hai phòng và một căn phòng nhỏ được dùng làm phòng đọc sách.

Gia đình Ninh Chí Viễn khá nghèo khó; nghe nói sau khi anh ta đỗ ba danh hiệu cao nhất trong kỳ thi khoa cử, có rất nhiều quý tộc ở quê muốn kết bạn với anh ta, nhưng cách họ thể hiện lòng mong muốn đó chỉ là tặng quà hoặc gửi con gái cho anh ta.

Tuy nhiên, Ninh Chí Viễn là người kiên định; ông không nhận quà cũng không nhận thêm vợ lẽ, mà còn cử người đưa vợ con mình từ quê đến đây. Cha mẹ anh ta ở lại quê sống cùng người con trai cả, và anh ta cũng gửi cho họ một số tiền bạc.

Chỉ dựa vào lương của Hàn Lâm Viện thì không thể nuôi được cả gia đình này; may mắn thay, việc đỗ ba danh hiệu cao nhất trong kỳ thi khoa cử đã giúp anh ta nhận được một khoản tiền thưởng từ triều đình: người đỗ nhất nhận được 500 lượng bạc, người đỗ thứ nhì và thứ ba mỗi người nhận được 300 lượng bạc.

Ninh Chí Viễn Anh đã dùng một trăm lượng bạc để cúng cha mẹ, và tiêu thêm năm mươi lượng để trả nợ cho gia đình. Số bạc còn lại, sau khi dùng để thuê ngôi nhà này, mua một con ngựa, và trả chi phí đưa vợ con lên kinh thành, gần như không còn gì nữa.

Vì vậy, bây giờ anh thực sự khá nghèo.

Ninh Chí Viễn Anh kết hôn sớm, mới ba mươi tuổi thôi, nhưng con trai cả của anh đã mười ba tuổi, con trai thứ hai mười tuổi, và còn có một cô con gái nhỏ hơn Tiểu Không một tuổi.

Vợ của Ninh Chí Viễn họ Văn, là một người phụ nữ chung thủy, hiền lành và biết quan tâm đến gia đình. Cô ấy ít nói, tính cách hơi e thẹn và nhút nhát; có lẽ điều này cũng là do cô ấy vẫn chưa quen thuộc lắm với Cố Khiếu và những người khác trong gia đình.

Hai con trai của Ninh Chí Viễn đang học ở một trường tư thục gần đó, nên buổi trưa họ không về nhà ăn cơm. Trong nhà chỉ còn lại cô con gái ba tuổi.

Không biết liệu việc con gái là bé gái hay sao, nhưng Tiểu Không không còn nghịch ngợm như trước nữa; cậu bé rất ngoan, không la hét, không chạy lung tung, và còn tỏ ra rất có phong cách của một thiếu gia nhỏ, luôn nhường nhịn em gái mình.

Bà Văn thường xuyên khen Tiểu Không thông minh và hiểu chuyện: “Con trai nhà tôi thì không bằng được cậu bé này.”

Cố Khiếu Chưa từng gặp cậu bé ấy, nên không thể so sánh được, nhưng thật sự cậu bé ấy đã giúp gia đình mình gây được ấn tượng tốt ở ngoài đó; cậu bé rất ngoan, hoàn toàn khác với những đứa trẻ hay chạy nhảy lung tung trong sân nhà.

Trong phòng bên trong, bà Văn đang nói chuyện với Cố Khiếu: “…Tôi nghe nói A Viễn là người đỗ đầu kỳ thi mới nhất; lúc đó tôi đã nghĩ, nếu ai đỗ cao hơn A Viễn, ở độ tuổi đó thì thật phi thường… Không ngờ Tiểu Tống Nguyên lại trẻ tuổi mà đã thành công như vậy.”

Cố Khiếu Nhìn về phía Tiêu Lục Lang đang trò chuyện với Ninh Chí Viễn ở phòng khách, anh gật đầu: “Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.”

Bà Văn: …Dù đó là sự thật, nhưng anh thực sự không hề tự kiệm lời chút nào à?

Ninh Chí Viễn và Tiêu Lục Lang đang ngồi trong phòng khách; Ninh Chí Viễn ngồi đối diện phòng bên trong, còn Tiêu Lục Lang thì ngồi quay lưng về phía đó. Cố Khiếu chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của Tiêu Lục Lang.

Cố Khiếu Đặt hai tay lên má… Không, có lẽ cô ấy còn không nhận ra mình đang nhìn người kia; chỉ có thể thấy bóng lưng của anh ta mà thôi.

“À, tôi nghe nói biên giới Trần Quốc lại không yên ổn rồi… Chẳng hiểu liệu có xảy ra chiến tranh không…”

Ninh Chí Viễn Đang nói dở câu thì Tiêu Lục Lang bỗng đứng dậy, đi đến bên cạnh và nói với Ninh Chí Viễn: “Thay chỗ đi.”

“Ừ? Có chuyện gì vậy?” Ninh Chí Viễn hỏi.

Tiêu Lục Lang vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt không hề thay đổi: “Chỗ này mát hơn.”

Ninh Chí Viễn: …Không đâu, chỗ Vừa rồi kia mới là chỗ mát nhất; tôi đã dành riêng cho bạn đấy.

Nhưng khách đến thì phải tôn trọng ý muốn của họ… Nếu Tiêu Lục Lang muốn ngồi ở chỗ bị nắng chiếu thẳng vào thì cũng được thôi.

Tiêu Lục Lang ngồi xuống chỗ đó.

Chàng trai mặc áo trắng, dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt thanh tú như ngọc, vẻ mặt lạnh lùng; phần cổ trắng sau mái tóc đen hơi đổ mồ hôi.

Ninh Chí Viễn ngạc nhiên hỏi: “Thật sự mát à?”

Tiêu Lục Lang lặng lẽ uống trà, hàng mi dài buông xuống và trả lời: “Ừm, mát đấy.”

Buổi chiều, hai con trai của Ninh Chí Viễn trở về từ trường học tư thục. Vẻ ngoài của hai cậu bé giống mẹ họ – gia tộc Văn – hơn là giống cha. Về tính cách, con trai cả giống Ninh Chí Viễn, thích khiêu vũ; còn con trai út thì hướng nội hơn, giống mẹ.

Nói chung, đó đều là những đứa trẻ rất tốt.

Ninh Chí Viễn còn nhờ Tiêu Lục Lang kiểm tra bài tập của hai con mình nữa.

Ninh Chí Viễn từng đạt danh hiệu Tam Nguyệt Tiên; kiến thức của ông ấy thực sự rất sâu rộng, việc kiểm tra bài tập cho hai con trai ông ấy là điều dễ dàng. Tuy nhiên, việc nhờ Tiêu Lục Lang kiểm tra cũng mang ý nghĩa khích lệ họ nhiều hơn.

Cố Khiếu Có thể thấy, ánh mắt của hai cậu bé nhìn về phía Tiêu Lục Lang đầy sự kính trọng và lo lắng.

Còn về những dấu hiệu bẩm sinh trên người Cố Khiếu hay khuyết tật nhỏ của Tiêu Lục Lang, không ai quan tâm đến chúng; vì vậy, Cố Khiếu đã có một ngày rất thoải mái.

Sau bữa tối, cả gia đình đứng dậy để chào tạm biệt.

Ninh Chí Viễn cùng vợ con đã đưa ba người ra tận cửa.

Trái tim bà Văn luôn lo lắng, vừa lo cho sự nghiệp của chồng, vừa lo về cuộc sống khó khăn ở kinh thành; nhưng khi thấy chồng mình kết bạn được với những người tốt như vậy, bà mới thực sự yên tâm.

Cậu bé Tiểu Tịnh Không và Ninh Tiểu Y đã chơi với nhau suốt buổi chiều; khi chia tay, Ninh Tiểu Y rất lưu luyến, ôm chặt lấy Tiểu Tịnh Không… À không, là cháu trai Tiểu Tịnh Không và khóc lóc nức nở.

Tiểu Tịnh Không an ủi cô bé: “Không sao đâu, lần sau em có thể đến nhà tôi chơi.”

Bà Văn ôm lấy con gái mình, mỉm cười tiễn đoàn ba người lên xe ngựa.

Tiểu Tịnh Không ngồi giữa hai người.

Cố Khiếu vuốt ve mái tóc ngắn của cậu bé, định nói rằng “Hóa ra cậu thích các cô gái nhỏ nhỉ, chơi với họ thân thiện thế…” Nhưng ngay lập tức sau đó, cậu bé đã mệt mỏi đến mức nằm xuống đùi Cố Khiếu.

Cậu bé thở dài yếu ớt: “Ôi, việc chăm sóc trẻ con thật sự rất mệt!”

Cố Khiếu chỉ im lặng không nói gì.

Có lẽ Tiểu Tịnh Không thực sự mệt quá; không lâu sau, cậu bé đã ngủ thiếp đi trên đùi Cố Khiếu, nước miếng chảy đầy miệng.

Cố Khiếu lo lắng rằng tư thế này có thể khiến cậu bé khó thở, liền lật cậu bé lại và muốn ôm lấy vào lòng mình… Bỗng nhiên, một bàn tay thon dài như ngọc được vươn ra, nhẹ nhàng nhấc cái đứa trẻ mũm mĩm kia lên.

Ánh mắt của Tiêu Lục Lang rất bình thản; không ai biết liệu anh ta có thích cậu bé hay không. Anh ta để Tiểu Tịnh Không nằm yên trong vòng tay mình, cánh tay mạnh mẽ ôm lấy cậu bé, giúp cậu bé chịu đựng những rung động trên xe ngựa.

Bàn tay anh ta như vô tình hạ xuống bên cạnh, chạm nhẹ vào tay áo của Cố Khiếu.

Cố Khiếu không hề nhúc nhích.

Tiêu Lục Lang đột nhiên lên tiếng: “Con gái mà bị nắng đen thì không tốt đâu.”

“Ồ?” Cố Khiếu ngạc nhiên.

“Mặt bạn đang bị nắng đen rồi.” Tiêu Lục Lang nói một cách bình thản, như thể đang nói về thời tiết hôm nay tốt vậy thôi.

Cố Khiếu liền nhìn sang phía bên kia của mình.

Quả thật vậy.

Ánh hoàng hôn chiếu vào, làm cho cơ thể cô bị nắng đen rõ rệt.

Dù Cố Khiếu nghĩ rằng mình có lẽ sẽ không bị nắng đen, nhưng… biết đâu sao?

Nghĩ đến lời của Tướng công rằng con gái mà bị nắng đen thì không tốt, cô quyết định dịch chuyển lại gần Tiêu Lục Lang hơn một chút.

Họ đang ngồi trên một chiếc xe ngựa cũ, không gian đã khá hạn chế rồi.

Như vậy, vai hai người không thể tránh khỏi việc chạm vào nhau.