Cố Khiếu chơi cờ một lúc với người ăn xin già rồi mới rời đi; tất nhiên, cô không quên mang theo những đồng vàng và “tiền công” mình kiếm được.

Tuy nhiên, cô cũng còn chút lòng tử tế, nên để lại những đồng đồng thiếc và bạc vụn cho ông lão đó.

Trời vẫn còn sớm, Cố Khiếu đã ghé thăm Hàn Lâm Viện. Ban đầu cô dự định đợi Tiêu Lục Lang tan ca rồi hỏi thông tin, nhưng sau khi hỏi người canh gác ở đó, cô mới biết Tiêu Lục Lang đã xuống nông thôn một lần nữa.

Lần này, anh ấy không đi xa lắm, chỉ trong khu vực thành phố thôi, và sẽ trở về vào ban đêm.

“Cảm ơn.” Cố Khiếu lịch sự cảm ơn rồi rời khỏi Hàn Lâm Viện.

Hôm nay, Tiểu Tĩnh Không sẽ đến nhà của Hứa Châu Châu chơi, vì sáng nay cậu bé đã thông báo trước rồi; cô không cần phải đến Quốc Tử Giám đón cậu ấy, vì buổi tối gia đình Hứa sẽ đưa cậu ấy trở lại phòng khám y.

Cố Khiếu quyết định sẽ đến phòng khám y trực tiếp.

Nhưng điều mà ngay cả Cố Khiếu cũng không ngờ đến là, trên đường trở về phòng khám, cô lại gặp phải một nhóm người xấu.

Cố Khiếu ngạc nhiên thầm lặng; còn lâu mới đến Tết mà, sao họ đã bắt đầu hoạt động từ sớm thế này?

Nhóm người này có tổng cộng sáu người, trông qua cách ăn mặc thì giống như những kẻ lang thang, nhưng thân hình họ rất cường tráng, và việc họ cầm dao kiếm cho thấy họ chắc chắn có một số kiến thức võ thuật.

Họ che mặt bằng khăn vải và nhìn cô với ánh mắt hung dữ.

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cướp tài sản à?”

Với địa vị hiện tại của cô, chắc chắn họ không định cướp tình dục cô đâu… Nhưng cũng không thể chắc chắn được; có những người đàn ông nếu lâu không được “thưởng thức” gì thì họ cũng sẽ không quan tâm đến những điều đó đâu.

À…

Cố Khiếu không hề quan tâm đến họ.

Cô quyết định quay lưng bỏ đi, thậm chí còn không muốn đánh nhau nữa.

“Dừng lại!”

Người đứng đầu nhóm người xấu quát lớn.

Kết quả là, những kẻ đó bị đánh đến mức mũi tím mặt bầm, khóc lóc van xin.

Cố Khiếu không muốn mất thời gian báo cáo với cơ quan chức năng; với tình trạng thảm hại của họ lúc này, chắc chắn không lâu sau đó các quan viên gần đó sẽ biết chuyện và đến giải quyết. Cô không cần phải làm gì cả.

Cố Khiếu vỗ nhẹ vào ống tay rộng của mình và bắt đầu đi bộ trở về phòng khám y.

Lý do cô chọn đi bộ không phải vì cô rảnh rỗi, cũng không phải vì tiết kiệm tiền thuê xe ngựa, mà đơn giản là để quan sát các cửa hàng dọc theo con đường.

Trên đường trở về phòng khám, cô không gặp phải bất kỳ rắc rối nào nữa.

“Tiểu Cố! Con đã trở về rồi!”

Đó là lời chào từ người phụ trách công việc thứ hai trong gia đình.

Kinh doanh của phòng khám y đã phát triển rất tốt; số đơn đặt hàng từ nhà máy sản xuất dược phẩm cũng tăng lên. Hồi Xuân Đường không chỉ sản xuất loại thuốc chữa vết thương có thương hiệu riêng, mà còn chế tạo thêm một số viên thuốc bổ dưỡng, tăng cường sức khỏe.

Nhị Đông Gia bận rộn đến mức tóc gần như hết, hiếm khi có dịp gặp Cố Khiếu.

“Chú Hồ.” Cố Khiếu gọi ông ấy, “Hôm nay có chuyện vui gì vậy?”

Nhị Đông Gia cười một cách bí ẩn: “Để tôi cho con xem cái này!”

“Cái gì vậy?” Cố Khiếu hỏi.

“Đây này!” Nhị Đông Gia lấy ra một tấm thiệp vàng óng ánh từ trong túi, “Đây là thứ tôi đã phải vất vả lắm mới có được. Ban đầu, Hồi Xuân Đường chúng ta mới mở phòng khám y không lâu, nên không đủ điều kiện tham gia loại hội nghị này… Nhưng ai bảo tôi lại giỏi đến thế chứ!”

Cố Khiếu vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Nhị Đông Gia liền giải thích cho cô nghe. Cuối cùng, cô cũng hiểu ra rằng đây là một cuộc hội nghị giao lưu do các hội thương buôn ở kinh thành tổ chức. Mặc dù Hồi Xuân Đường chỉ là chủ một phòng khám y, nhưng họ vẫn có đủ điều kiện tham gia hội thương buôn này.

Tại đây, họ có thể tìm kiếm nhiều cơ hội phát triển và tìm đối tác hợp tác. Trong hội thương buôn, có cả thành viên chính thức và thành viên không chính thức.

Nhị Đông Gia thực sự đã phải vất vả rất nhiều mới có được tấm thiệp mời này; cuộc hội nghị diễn ra vào tháng sau.

Ông cũng không mong muốn mình có thể trở thành thành viên chính thức của hội thương buôn ngay lập tức; dù sao thì Hồi Xuân Đường cũng đã mất nhiều năm mới được chấp nhận vào hội thương buôn đó.

“Lần đầu đi thì e ngại, lần thứ hai sẽ quen hơn. Lần này chúng ta chỉ đi để mở rộng hiểu biết thôi… Con có ý kiến gì không?” Nhị Đông Gia hỏi.

“Được.” Cố Khiếu không có ý kiến gì; cô hoàn toàn tin tưởng Nhị Đông Gia trong mọi việc liên quan đến kinh doanh.

Phải nói rằng, cảm giác được người khác tin tưởng thật sự rất tuyệt vời.

Nhị Đông Gia cười nói: “Vậy thì tôi đi sắp xếp việc đó nhé, nhớ dành vài ngày này ra nhé!”

“Ừm.” Cố Khiếu gật đầu đồng ý.

“Được rồi, cứ tiếp tục công việc đi… Ồ trời!” Nhị Đông Gia bỗng nhiên hét lên khi nhìn thấy ống tay áo của Cố Khiếu, “Cô bị thương rồi!”

Tiếng hét ấy lớn đến mức cả sảnh đều nghe thấy; ngay cả Ngài Ngụy vừa xuống xe ngựa cũng nghe thấy.

“Chuyện gì vậy? Ai bị thương? Cô Gù có bị thương không?” Ngài Ngụy vội vàng chạy vào trong và đến bên cạnh Cố Khiếu.

Cố Khiếu ngẩng lên để cho Nhị Đông Gia nhìn, quả thực trên ống tay áo có vài vết máu, nhưng cô không hề bị thương; có lẽ là khi đối phó với những kẻ xấu xa kia, cô vô tình làm dính máu của họ lên quần áo mình.

“Không phải của tôi đâu.” Cố Khiếu nói.

“Vậy thì máu này từ đâu ra vậy?” Ngài Ngụy lo lắng hỏi, chỉ vào ống tay áo cô.

Cố Khiếu thở dài: “Vừa rồi đã đụng phải vài kẻ xấu xa, tôi đã dạy dỗ chúng một bài học.”

Ngài Ngụy vẫn không yên tâm, liền nắm lấy cổ tay Cố Khiếu, che khuất khỏi ánh mắt mọi người, rồi kéo lên ống tay áo cô để kiểm tra kỹ lưỡng. Khi chắc chắn không có vết thương hay vết bầm nào, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh kéo lại ống tay áo cho cô; dù anh là người đàn ông bị thiến, không còn những suy nghĩ về nam nữ, nhưng trước mặt mọi người, anh vẫn không muốn ai nhìn thấy cánh tay cô.

“Ngài Ngụy… sao anh lại đến đây vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Ngài Ngụy trả lời: “Hoàng thượng đã sai tôi đến đây. Trước đó, trong cung, Hoàng thượng có vẻ không vui lắm và không quan tâm đến cô Gù; sau đó, khi Hoàng thượng bình tĩnh trở lại, Ngài cảm thấy áy náy, nên đã ra lệnh cho bếp hoàng gia làm vài món ăn mà cô Gù thích.”

Đó là chuyện xảy ra vào buổi sáng hôm đó. Hoàng đế hiểu lầm rằng Phu nhân Tĩnh đã đẩy Ngài Ngụy, cảm thấy tức giận và phức tạp trong tâm trạng, rồi quay người bước vào phòng đọc sách.

Sau khi uống loại thuốc đen kia, chỉ có ký ức về người đó dần dần chỉ còn lại những điều không tốt; còn những ký ức về người khác thì không hề thay đổi gì. Cố Khiếu vẫn là vị thầy y được hoàng đế trọng dụng.

Cố Khiếu nhận lấy món quà nhỏ, còn Ngài Ngụy trở về cung để báo cáo công việc và cũng kể cho hoàng đế nghe về vụ tấn công nhắm vào Cố Khiếu: “…Chỉ là một số kẻ du côn nhỏ mọn thôi; cô Gù không hề bị thương.”

Những kẻ du côn như vậy chắc chắn chỉ là lũ tiểu nhân ở kinh thành, không thể nào là những kẻ được ai đó cử đến ám sát Cố Khiếu được.

Dù sao thì chúng cũng quá yếu ớt, không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Cố Khiếu.

Tuy nhiên, hoàng đế lại không hiểu sao, trong đầu ông bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của một người không thể quên được.

Một suy nghĩ đáng sợ bỗng nhiên trào dâng trong đầu ông, khiến ông đổ mồ hôi lạnh toát.

Lý trí bảo ông rằng điều đó là không thể, nhưng càng nghĩ như vậy, suy nghĩ đó càng lan rộng trong tâm trí ông.

Cuối cùng, ông như bị ma ám, tin chắc vào giả thuyết đó một cách mù quáng.

Ông vứt cuốn sổ xuống bàn, rồi đi thẳng đến tu viện.

Lúc này là buổi tối, các cung điện đều bắt đầu ăn tối, và tu viện cũng đến giờ ăn tối. Khói xanh từ ống khói nhà bếp bay lên, tạo nên không khí ấm cúng giữa các công trình kiến trúc.

Mặt trời lặn, lẽ ra đó phải là một cảnh tượng rất ấm áp.

Nhưng trái tim hoàng đế lại lạnh lẽo.

“Bệ hạ?” Nữ tu Huệ An đang quét sân thấy hoàng đế, đôi mắt bèn sáng lên. Cô đặt chiếc chổi xuống và tiến lên chào hỏi.

Nhưng hoàng đế không hề nhìn cô một cái, mà với vẻ mặt lạnh lùng, ông đi thẳng đến phòng thờ nhỏ của Phu nhân Tĩnh.

Phu nhân Tĩnh không có ở phòng thờ, mà đang ở phòng thiền bên cạnh.

Cô đang ngồi xổm trên tấm gỗ sàn được lau sạch, trước mặt là một chiếc bàn nhỏ, trên bàn có vài chai lọ và một số nguyên liệu tươi mới. Cô đang dùng cái cối để nghiền những thứ gì đó bên trong cái lọ nhỏ đang ôm trên ngực; ngón tay trỏ bên trái cô được băng bó bằng một vòng băng gạc trắng, trán cô đang đổ mồ hôi, rõ ràng là cô đang rất cố gắng làm việc đó.

Bà Cai luôn ở bên cạnh nàng, giúp đỡ nàng trong mọi việc.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân trầm trọng vang lên; bà Cai ngừng lại khi đang gọt khoai lang và liếc nhìn Thái phi Tĩnh bên cạnh mình.

Thái phi Tĩnh cúi đầu tiếp tục nghiền khoai lang, dường như không hề nghe thấy tiếng động bên ngoài.

Bà Cai nhẹ nhàng đặt con dao và khối khoai lang xuống bàn, định đi xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng vừa đứng dậy thì Hoàng đế đã bước vào phòng.

Hoàng đế để giày ở bên ngoài cửa.

Bà Cai cúi đầu chào: “Thưa Bệ hạ.”

Lúc này, Thái phi Tĩnh mới như thể nhận ra có người đến; nàng bình tĩnh ngẩng đầu lên, ánh mắt dịu dàng nhưng cũng mang theo chút buồn bã.

Nàng chỉ nhìn Hoàng đế một lát rồi lại cúi đầu tiếp tục nghiền khoai lang.

“Ngươi hãy rời đi trước.” Hoàng đế nói lạnh lùng với bà Cai.

Bà Cai quay đầu nhìn Thái phi Tĩnh; khi thấy nàng không nói gì, bà liền cúi đầu đáp: “Vâng, thần thiếp xin lui.”

Bà Cai đứng dậy và rời khỏi phòng.

Hoàng đế biết rằng bà ấy chưa đi xa, có thể đang đứng nghe bên ngoài cửa, nhưng ông cũng không quan tâm lắm.

Ông ngồi xuống trước mặt Thái phi Tĩnh, nhìn khuôn mặt mà mình đã nhớ nhung từng ngày đêm, và nói với giọng đau lòng: “Tại sao mẫu thân lại làm như vậy?”

Thái phi Tĩnh ngừng việc nghiền khoai lang, một tay ôm chiếc bình trong lòng, tay kia cầm cái cối, ánh mắt đầy hoang mang: “Con đã làm gì vậy?”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Thái phi Tĩnh; đôi tay đặt trên đầu gối của ông từ từ siết chặt lại: “Mẫu thân đừng giả vờ nữa… Không có bức tường nào là không thể thông qua được; mẫu thân rõ ràng biết mình đã làm gì.”

“Con biết mình đã làm gì ư? Bệ hạ đang đổ lỗi cho con một cách vô cớ…” Thái phi Tĩnh nói một cách bình thản, rồi tức giận ném cái cối vào bình, sau đó đặt chiếc bình xuống bàn một cách thờ ơ.

Biểu hiện trên khuôn mặt nàng rõ ràng không hề có chút áy náy nào; theo lý thuyết, nàng chắc chắn không làm gì cả, nhưng những nghi ngờ trong lòng Hoàng đế lại như nấm mọc sau mưa – càng đi càng mọc nhanh hơn, và khi gặp nàng trực tiếp, những nghi ngờ đó lại càng tăng thêm.

Hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Được thôi, nếu mẫu thân muốn nghe, thì ta sẽ nói cho mẫu thân biết. Hôm nay, vị thần y trẻ tuổi đã bị tấn công và suýt nữa bị thương; nếu không phải vì cô ấy thông minh và có võ nghệ, thì có lẽ cô ấy đã gặp họa rồi.”

Thái phi Tĩnh ngạc nhiên: “Vậy Bệ hạ nghĩ rằng chính mẫu thân đã chỉ đạo việ

Ngày xưa là Hoàng Thái Hậu, bây giờ lại trở thành “thần y nhỏ”. Trong lòng mẫu hậu, ngoài bà ra, con không được phép gần gũi với ai khác!”

Thái phi Tĩnh đột nhiên nói lớn lên: “Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy!”

Hoàng đế cười châm biếm và nói: “Thật sao? Vậy tại sao mẫu hậu lại ngăn cản ta đi thăm Hoàng Thái Hậu?”

“Tôi khi nào…” Thái phi Tĩnh nói đến đó thì đột nhiên dừng lại.

Hoàng đế nhìn bà lạnh lùng: “Mẫu hậu đã nhớ ra rồi phải không? Nói thật, ta cũng đã quên chuyện này, nhưng vài ngày gần đây ta bỗng nhiên nhớ lại. Ta và Ninh An đã lén lút đến cung Lãnh Cung để thăm Hoàng Thái Hậu, và mẫu hậu đã bắt chúng ta quỳ trong tuyết suốt đêm; vì vậy, Ninh An đã bị ảnh hưởng nặng.”

Thái phi Tĩnh nhắm mắt lại và kiềm chế giải thích: “Đó cũng chỉ vì tôi không muốn Hoàng hậu Lý lấy đó làm cái cớ! Hoàng hậu cũng không muốn các người đến thăm bà ấy! Bà ấy không muốn liên lụy đến các người, và tôi cũng vậy… Khi con trai bị tổn thương, lòng mẹ mới đau đớn thực sự. Các người quỳ trong tuyết, làm sao mẹ có thể không đau lòng được?”

Hoàng đế nói nhẹ nhàng: “Thật sao? Ta không nhớ rằng mẫu hậu có vẻ đau khổ chút nào cả.”

Thái phi Tĩnh nắm chặt đôi tay mình.

Bên ngoài, bà Ca Mộc Mộc lo lắng đến nỗi gần như không thể thở nổi.

Bà ấy biết rõ tình hình lúc đó; Thái phi Tĩnh vừa trách phạt Hoàng đế và Ninh An, vừa có nước mắt lăn tròn trong mắt, ai cũng có thể thấy bà ấy không nỡ lòng làm vậy.

Nhưng Hoàng đế lại nói rằng ông không nhớ gì cả.

Chắc chắn là do loại thuốc đó…

“Dù Hoàng đế nói gì thì cũng là đúng thôi.” Thái phi Tĩnh hạ mắt xuống, ánh mắt và giọng nói đều đầy đau khổ.

“Hoàng đế!” Bà Ca Mộc Mộc không nhịn được mà bước vào, quỳ xuống và nói: “Thái phi bà không thể làm như vậy đâu! Bà là người không nỡ giết một con kiến! Làm sao bà có thể sai người ám sát cô Gia Cử?”

Trong mắt Hoàng đế bất chợt lóe lên vẻ châm biếm vô tận: “Không nỡ giết một con kiến à? Vậy thì lúc đó ai là người đã xử tử Phúc Thanh bên cạnh ta?”

Ánh mắt Thái phi Tĩnh co lại: “Ông nói gì vậy?”

Hoàng đế nói lạnh lùng: “Ta nói rằng, chính mẫu hậu đã xử tử Phúc Thanh của ta!”

Tên Phúc Thanh đã quá xa xôi, đến mức không ai trong cung còn nhớ đến sự tồn tại của anh ta nữa; từ khi Hoàng đế còn trẻ, chính anh ta là người phục vụ bên cạnh ông.

Sau khi anh ta qua đời, __TERMLOCK000__

“Các ngươi hãy nhìn kỹ vào đây đi, đây chính là hậu quả của việc phản bội chủ nhân để tìm kiếm vinh quang!”

“Hoàng tử… Hoàng tử xin hãy cứu lấy thiếp… Thiếp biết mình đã sai rồi…”

“Mẫu hậu…”

“Thực hiện án!”

Đó là hành động của Trang Kim Tử, tại sao lại đổ lỗi cho bà ấy!

Bàn tay của Thái phi Tĩnh dần nắm chặt thành nắm đấm; do siêu tập quá mức, các đốt ngón tay bắt đầu chuyển sang màu trắng.

Bà Cải Nôi nghẹn ngào nói: “Không phải đâu, Bệ hạ! Không phải là Thái phi…”

Hoàng đế hoàn toàn không quan tâm đến lời nói của bà Cải Nôi, ánh mắt anh ta như lửa đốt, dõi chăm chú vào Thái phi Tĩnh: “Tốt lắm, nếu Mẫu hậu không thừa nhận chuyện về Tiểu thần y, cũng không thừa nhận chuyện về Phúc Thanh, thì chuyện của Ngọc Nhược chắc chắn Mẫu hậu không thể thoát khỏi trách nhiệm được!”

Ngọc Nhược… Phi Yên… Khi còn là hoàng tử, hoàng đế từng cùng Tiên đế xuống miền Nam và mang về một người đẹp; sau khi lên ngôi, ông ban tước hiệu cho cô ấy là Phi Yên.

Phi Yên đã qua đời trong lúc sinh nở khó khăn.

Hoàng đế nghiến răng nói: “Chính vào ngày trước khi Phi Yên qua đời, Mẫu hậu đã triệu cô ấy đến cung điện… Rốt cuộc Mẫu hậu đã nói gì với cô ấy mà khiến cô ấy sợ hãi đến mức sinh non?”

Lương tâm của trời đất… Thái phi Tĩnh hoàn toàn không hề triệu cô ấy đến; chính Phi Yên tự mình đến báo cáo với Thái phi… Và việc cô ấy sinh non cũng là do sức khỏe của bản thân cô ấy, không hề liên quan gì đến Thái phi Tĩnh cả!

Thái phi Tĩnh nhìn hoàng đế một cách không thể tin được; móng tay cô ấy đã cắn sâu vào da.

Khi đã quen với sự tốt bụng của một người đối với mình, con người thường quên mất rằng sự tốt bụng đó thực ra xuất phát từ lòng ích kỷ… Thậm chí còn có sự tự tin và ảo tưởng rằng ngay cả khi tác động của sự tốt bụng đó tan biến, người đó vẫn sẽ tiếp tục đối xử tốt với mình như trước.

“Đừng đụng đến Tiểu thần y nữa… Đừng đụng đến bất kỳ ai bên cạnh ta nữa… Đừng làm mất đi chút tình mẫu tử cuối cùng giữa chúng ta!”

Hoàng đế nói lạnh lùng rồi đứng dậy và bỏ đi mà không hề quay đầu lại.

Thái phi Tĩnh tức giận đến mức đẩy chiếc bình trên bàn xuống sàn!

Đó là hỗn hợp khoai lang mà bà ấy đã chuẩn bị suốt buổi chiều; ban đầu bà muốn dùng nó để làm bánh khoai lang nướng.

Hoàng đế rất thích những món bánh do bà ấy làm: bánh đậu phộng, bánh khoai lang nướng, bánh quế hoa nguyệt quế, bánh ngàn lớp… Ông đều thích tất cả.

Thái phi Tĩnh nhìn sâu thẳm vào đôi mắt và nói: “Trang Kim Tử Hồi đó cô ấy chẳng làm gì cả… Tôi thường tự hỏi, tại sao cô ấy lại không cố gắng gì cả? Cô ấy không muốn cứu vãn mọi thứ sao? Cô ấy không biết Hoàng thượng đã bị cho uống thuốc độc… Làm sao cô ấy có thể lạnh lùng đến thế, kiêu ngạo đến thế… Làm sao cô ấy có thể dễ dàng buông bỏ tất cả như vậy!”

Khi phát hiện ra con trai mình không còn quan tâm đến mình nữa, Trang Kim Tử chẳng hề cố gắng giữ chân anh ta; cô ấy giống như một con phượng hoàng kiêu hãnh, bay đi mà không hề tiếc nuối!

Cô ấy rời đi một cách quyết đoán, một cách dứt khoát… Như thể chưa bao giờ yêu thương con trai mình!

Thái phi Tĩnh ôm lấy lồng ngực mình, cảm thấy như có một con dao sắc đang đâm vào tim: “…Chẳng lẽ cô ấy không đau lòng sao?”

Bà Ca Mỗ Mỗ thở dài trong bóng tối: “Làm sao có thể không đau lòng được chứ? Chỉ là tính cách của cô ấy thôi… Cô ấy thà đau khổ đến chết cũng không bao giờ van xin ai, dù là đối với Tiên đế hay Hoàng thượng.”

Trang Kim Tử Chắc hẳn đã có bao nhiêu đêm không ngủ được, chỉ biết ẩn mình trong bóng tối để tự chữa lành vết thương trong lòng mình…

Có lẽ cô ấy cũng đã từng đau khổ, đã từng khóc lóc, đã từng đau đớn tận đáy lòng… Nhưng cô ấy không bao giờ để người khác thấy sự yếu đuối của mình.

Từ khi cô ấy biến hậu cung của Tiên đế thành “rau mùi” trong tay mình, cô ấy đã không còn là Trang Kim Tử ngày xưa nữa.

Thái phi Tĩnh trở về phòng thiền của mình và lấy ra chiếu thư hoàng gia đó.

Mặt bà Ca Mỗ Mỗ biến sắc: “Nương nương, ngài định làm gì vậy! Ngài đừng hành động liều lĩnh nhé!”