Bữa tối hôm nay do Phòng Mã Mã chuẩn bị; do vô tình thêm quá nhiều củi, mấy món ăn mà cô ấy xào cho Tiểu Tĩnh Không hơi cháy quá mức.

Nhưng Tiểu Tĩnh Không không hề kén ăn, cậu ấy ăn hết sạch không để lại một miếng nào.

Cậu bé muốn lớn lên nhanh thật, để khi lớn lên có thể kết hôn với Kiều Kiều!

Mặt khác, Tiêu Lục Lang đang ở làng Bình Sơn thì không hề biết rằng vợ mình đã bị đứa nhỏ kia để ý đến; anh ấy đang giúp người dân trong làng vận chuyển gỗ trên các bờ ruộng.

Cùng anh ấy vận chuyển gỗ còn có một viên quan thuộc Bộ Hộ.

Hơn mười người xếp thành hàng, không cần di chuyển, gỗ được trao từ người đầu tiên trong hàng sang người tiếp theo.

Ở một cái lán không xa đó, An Quân Vương đang giúp Thượng thư Bộ Hộ sắp xếp các sổ sách liên quan đến chuyến đi xuống nông thôn này.

Trong triều đại này, Bộ Hộ quản lý toàn bộ đất đai, hộ khẩu, thuế khoá, lương bổng và mọi vấn đề tài chính của đất nước, bao gồm cả công tác nông nghiệp.

Lần này họ xuống nông thôn vừa để cứu trợ sau thiên tai, vừa để giúp người dân đào kênh dẫn nước, tái thiết những cánh đồng bị hủy hoại sau thảm họa.

Vì thiếu nhân lực, một số việc buộc phải do các quan chức tự mình thực hiện.

An Quân Vương xuất hiện trong đoàn vào ngày họ khởi hành; trước đó, không ai biết rằng anh ấy sẽ đi cùng họ xuống nông thôn.

Chấn thương ở chân của An Quân Vương đã gần như lành hẳn, vì vậy anh ấy hoàn toàn có thể tham gia công việc lao động ngoài đồng ruộng. Sau khi Trang Thái Phụ thông báo với Thượng thư Bộ Hộ, ông ta được để lại bên cạnh ông để thực hiện những công việc nhẹ nhàng hơn.

Trong lúc ghi sổ sách, An Quân Vương vô tình liếc nhìn Tiêu Lục Lang đang ở bên bờ ruộng.

Vì thời tiết nóng bức, mọi người đều cởi áo trên; ngay cả viên quan thuộc Bộ Hộ cũng chỉ mặc áo ba lỗ, nên bộ áo trung bình màu trắng của Tiêu Lục Lang trở nên nổi bật hơn hẳn.

Áo của anh ấy ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào cơ thể; bình thường thì chiếc áo quan dày đặc che khuất đi điều đó, nhưng hôm nay mới thấy rõ rằng thân hình của anh ấy khá cường tráng hơn so với tưởng tượng.

Tay áo của anh ấy được kéo lên cao, để lộ ra những cánh tay săn chắc.

An Quân Vương vô thức siết chặt cánh tay mình một cái.

Có vẻ như cánh tay mình không mạnh bằng anh ta à?

Hơn nữa, An Quân Vương còn nhớ rằng một năm trước, khi ở nông thôn, Tiêu Lục Lang không cao bằng mình; vậy sao bây giờ trông anh ta lại cao hơn nhiều vậy?

“Chuang Biên tu, mọi việc đã xong chưa?” Bộ trưởng Hộ bộ nhắc nhở.

“Còn thiếu một chút nữa.” An Quân Vương tỉnh táo lại, hoàn thành việc kiểm kê trang cuối cùng rồi đưa cho Bộ trưởng Hộ bộ, “Đã xong rồi, xin ngài xem qua.”

Tiêu Lục Lang và các người dân trong làng đã làm việc không ngừng cho đến khi mặt trời lặn.

Mọi người trong làng đã nướng bánh bao, hấp bánh gạo nếp, và pha chế các món dưa chua để mang đến cho họ. Ban đầu họ định giết gà, nhưng Bộ trưởng Hộ bộ đã từ chối: “Triều đình sẽ không bóc lột dân chúng, không lấy một đồng xu hay một hạt gạo nào của họ!”

Những thứ lương thực này cũng được trả bằng tiền bạc cho người dân trong làng.

An Quân Vương có chút không quen với những món này; ngay cả trong những ngày khó khăn nhất tại Trần Quốc, anh cũng chưa bao giờ ăn những thứ này. Nhưng anh thấy Tiêu Lục Lang ăn rất ngon miệng.

Tiêu Lục Lang ngồi cùng với mọi người trên bờ ruộng, không hề mang theo vẻ ngoài của một quan lại cao cấp.

Một người đàn ông lớn tuổi trong làng đi đến, ngồi cạnh Tiêu Lục Lang và hỏi với nụ cười: “Ông Tiêu, ông ăn uống thích không?”

“Khá là ngon đấy,” Tiêu Lục Lang trả lời.

Tiêu Lục Lang luôn giữ thái độ lạnh lùng, không giống như An Quân Vương – người luôn hiền lành và tử tế như một chàng trai quý tộc. Nhưng anh là người làm việc chăm chỉ nhất và không hề kiêu ngạo; vì vậy mọi người trong làng đều thích gần gũi với anh.

Người đàn ông lớn tuổi bất ngờ lấy ra một quả trứng luộc từ trong lòng áo và đưa cho anh: “Trứng còn nóng đây, mau ăn đi! Tôi thấy ông làm việc vất vả cả ngày, còn chăm chỉ hơn cả chúng tôi làm việc trên đồng đất nữa! Đây là do bà Zhang luộc cho ông đấy!”

Tiêu Lục Lang từ chối: “Không cần đâu, tôi đã no rồi. Ông Zhang hãy ăn đi.”

Người đàn ông lớn tuổi cứ nhất quyết đưa quả trứng vào tay anh: “À, ông muốn ăn thì cứ ăn đi! Lần trước, con Gǒudàn bị tiêu chảy, nếu không phải vì ông đã lấy thuốc cho nó, thì nó đã không thể khỏe lại được đâu! Và lần trước nữa, khi ông bị côn trùng cắn, cũng là ông đã chữa trị cho ông. Những việc này chắc chắn không liên quan gì đến triều đình đâu, tất cả đều là những loại thuốc do ông tự chuẩn bị mà!”

Gǒudàn là con trai út của người đàn ông lớn tuổi và bà Zhang.

Dù không am hiểu nhiều, người đàn ông lớn tuổi cũng biết rằng thuốc là thứ rất đắt đỏ. Ông biết rằng ông Tiêu đã dùng hết số thuốc của mình để chữa bệnh cho mọi người trong làng; số tiền bạc mà ông đã chi trả cho điề

Chú tôi thở dài và nói: “Nếu con không ăn, lát nữa về nhà, cô dâu con lại sẽ phàn nàn với tôi đấy… Con biết rõ mụ ta hay lải nhải lắm mà…”

Cuối cùng, Tiêu Lục Lang cũng nhận lấy quả trứng đó. Chú tôi vui mừng lắm, và tiếp tục kể cho anh nghe đủ thứ chuyện về làng; mãi đến khi con chó sủa, ông mới miễn cưỡng ra về, hẹn ngày mai sẽ quay lại tìm Tiêu Lục Lang.

Tiêu Lục Lang cũng trở về căn lều tạm thời của mình. Căn lều được dựng tạm thời, bên trong chỉ có một chiếc bàn, một cái tủ và hai chiếc giường gỗ được xếp từ ghế đẩu lên; một chiếc thuộc về anh, chiếc còn lại thuộc về An Quân Vương.

Đồ đạc của An Quân Vương được chuẩn bị tỉ mỉ hơn nhiều so với anh; ngay cả màn chống muỗi cũng được dựng lên. Còn anh thì không cần màn chống muỗi, vì anh có nhang muỗi do Cố Khiếu làm, nên hoàn toàn không cần thiết phải dùng màn.

Lúc này trời vẫn còn khá sớm, anh quyết định đi vào khu rừng gần đó để hái một số loại dược liệu cho Cố Khiếu. Loại dược liệu đó anh không biết tên, nhưng đã thấy Cố Khiếu phơi chúng ngoài sân vài lần rồi.

Anh mang theo giỏ và gậy đi lại, vừa đến cửa thì nghe thấy tiếng một chiếc xe ngựa đang tiến về phía này. Khi xe dừng lại, một người đàn ông trung niên mặc áo quan đã bước xuống.

Không lẽ đó là Cố Hầu yê sao?

Cố Hầu yê sau khi hoàn thành việc sửa đường đã đến báo tin cho họ ngay lập tức; trước đó ông ấy đã ghé thăm Bộ Trưởng Hộ khẩu. An Quân Vương cũng có mặt ở đó.

Vì hai gia đình đã kết hôn với nhau, nên hiện tại An Quân Vương coi như là con rể của anh; vì vậy Cố Hầu yê rất nhiệt tình và lịch sự với An Quân Vương. Khi Tiêu Lục Lang đi qua bên cạnh ông ấy, ông ấy thậm chí còn không nhìn Tiêu Lục Lang một cái nào cả.

An Quân Vương nhắc nhở: “Cố Hầu yê, Vừa rồi kia… chính là Tiêu Tu Sửa đấy.”

“Ta biết rồi.” Cố Hầu yê nói một cách thờ ơ.

Họ đã gặp nhau ở quê rồi; dù hóa thành tro bụi, ông vẫn nhận ra ngay!

Chẳng hiểu chút lễ nghi nào cả… Rõ ràng chỉ là một chàng trai nghèo khó từ quê, nhưng lại không hề tôn trọng cha vợ mình chút nào. Ngay cả An Quân Vương với xuất thân cao quý như vậy, cũng không đến nỗi coi thường người khác đến thế.

An Quân Vương cảm nhận được sự khinh thường của Cố Hầu yê đối với Tiêu Lục Lang, và hỏi một cách bối rối: “Anh ta là con rể của Cố Hầu yê mà.”

Cố Hầu yê nghĩ trong lòng: “Tôi đâu có công nhận cái cô gái đó làm con rể đâu! Dù có công nhận đi nữa, tôi cũng sẽ không chấp nhận một chàng trai nghèo khó từ quê làm con rể của mình!”

Dù là người đỗ số một kỳ thi đại học hay sao? Dù đã vào học viện Hàn Lâm Viện hay sao? Thực chất vẫn chỉ là một kẻ quê mùa mà thôi!

Con rể của Gia Đình Gu Chong… chỉ có thể là An Quân Vương mà thôi!

“Nghe nói các người ở quê không quen ăn uống, tôi đã mang đến cho các người những món ngon đấy!” Cố Hầu yê không muốn nói thêm gì về Tiêu Lục Lang, liền lấy ra từ xe ngựa những món gà nướng, gà giòn và thịt khô mua dọc đường, đưa hết cho An Quân Vương mà không để lại cho Tiêu Lục Lang chút nào.

Tiêu Lục Lang không hề biết rằng Cố Hầu yê đang thiên vị An Quân Vương. Anh ta bước vào rừng.

Trước đây anh ta đã đến đây vài lần để hái thuốc, nên khá quen với đường đi trong rừng. Chỉ sau khoảng nửa tiếng đi bộ, anh ta đã tìm thấy loại dược liệu cần thiết.

Anh ta cúi xuống bắt đầu hái thuốc. Trước đây, Cố Khiếu đã dặn dò Yuya rằng loại dược liệu này rất khó tìm ở kinh thành, nên phải cẩn thận trong việc sấy khô nó.

Tiêu Lục Lang cũng tình cờ nhìn thấy vài cây cỏ xanh này nằm trên nền nhà nhà họ Cẩu Đạn khi đang đi đưa thuốc cho họ. Khi hỏi thăm, anh ta mới biết rằng loại cỏ này mọc rất nhiều dọc theo bờ suối và trên những ngọn đồi phía đông làng.

Chẳng mất bao lâu, anh ta đã hái đầy một giỏ. Hôm nay thì đủ rồi; đến lúc này, anh ta cũng nên trở về.

Ngay khi anh ta quay người bước xuống núi, đằng sau lưng bỗng nhiên vang lên tiếng rào rạch. Lưng anh ta lập tức se lại, và anh ta vội vàng quay đầu nhìn lại.

Hóa ra là một con sói đói, đôi mắt của nó phát sáng màu xanh lá!

Nơi này là rìa khu rừng; người dân trong làng chưa bao giờ thấy sói, nhưng hôm nay, anh ta lại gặp phải một con.

Thật là, may mắn của anh ta luôn không làm người ta thất vọng...

Đây là một con sói lẻ lỏng, bị lạc khỏi đàn. Nó đói đến mức nước miếng tuôn trào khi nhìn thấy con mồi trước mắt. Chỉ sau vài giây do dự, nó đã mở cái miệng to đầy răng nanh lao về phía Tiêu Lục Lang!

Nhanh như chớp, Tiêu Lục Lang lấy ra một viên bi tròn óng ánh và ném thẳng vào đầu con sói!

Tiếng nổ lớn vang lên, con sói đói bị nổ tung, máu tươi bắn tung tóe, nó rên lên một tiếng rồi lăn xuống đất, liếc nhìn Tiêu Lục Lang một cái rồi chạy mất, đuôi cụt vùi về phía sau.

Tiêu Lục Lang đẫm mồ hôi lạnh từ đầu đến chân.

Anh ta nhìn theo con sói đang bỏ chạy, thở phào nhẹ nhõm: “Có vẻ như may mắn của tôi cũng không tồi tệ lắm…”

Cố Khiếu đã cho Tiêu Lục Lang chuẩn bị ba viên thuốc súng đen. Nếu cho nhiều quá, e rằng anh ta sẽ tự làm mình bị thương. Dù sao thì anh ta cũng luôn gặp nhiều rủi ro, phải không?

Tiêu Lục Lang đến bên bờ suối, cúi xuống rửa mặt. Nhưng trong lúc đó, anh ta lại bất chợt cảm nhận được có một mối nguy hiểm đang đến gần.

Chẳng lẽ con sói lẻ lỏng kia đã quay trở lại à?

Không phải…

Lần này, nguy hiểm này còn đáng sợ hơn nhiều so với con sói.

Anh ta cau mày, cảnh giác, vừa quay người vừa đưa tay vào túi chứa thuốc súng đen.

Không xa đó, hai người đàn ông mặc áo đen, che mặt, đang đứng trên bãi cát, nhìn chằm chằm vào anh ta. Ánh mắt họ đầy sát khí.

May mắn thay, anh ta vẫn còn hai viên thuốc súng đen nữa… Anh ta nghĩ, may mắn của mình vẫn còn tốt đấy—

Ý nghĩ vừa mới thoáng qua, túi tiền của anh ta bỗng nhiên lỏng ra, và những viên thuốc súng đen rơi thẳng xuống nước.

Tiêu Lục Lang: “……”