Cố Khiếu đứng chờ bên cửa Quốc Tử Giám rất lâu mà không thấy Tiểu Thanh Khoáng xuất hiện, liền hỏi người gác cổng và được biết là vì giờ học chưa kết thúc, nên cô quyết định tiếp tục chờ đợi.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Tiểu Tam Tử đã vội vàng đến: “Cô Cố! Có một bệnh nhân cần được điều trị gấp, tất cả các bác sĩ trong phòng khám đều đã ra ngoài khám bệnh rồi; chỉ còn lại Bác sĩ Lỗ ở lại, nhưng ông ấy cũng không thể rời đi được vì vẫn còn bệnh nhân ở phòng khám!”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ đi khám.” Cố Khiếu lên xe ngựa của Tiểu Tam Tử, trước tiên quay về khu phố Bích Thủy để lấy hộp thuốc, sau đó cùng với chàng trai trẻ đó đến phòng khám.

Chàng trai trẻ mặc quần áo bình dân, trông không giống người giàu có; anh ta đi theo xe ngựa của người khác đến đây, và khi trở về sẽ cùng Tiểu Tam Tử ngồi ở hàng ghế phía ngoài xe.

Thời tiết vào tháng Năm đã không còn lạnh nữa, buổi chiều thậm chí còn khá nóng.

Chàng trai trẻ rất thích ngồi ngoài để hưởng gió mát.

Qua lời kể của chàng trai trẻ, Cố Khiếu biết rằng nơi họ đang đến tên là Từ Nhỏ Trang, tương đương với viện trẻ mồ côi trong kiếp trước của cô. Có rất nhiều Từ Nhỏ Trang được thành lập ở khắp nơi, phần lớn do các cơ quan chính quyền quản lý, cũng có những người giàu có trong địa phương thiện tâm, muốn giúp đỡ người dân mà thành lập những viện này.

Vì có viện trẻ mồ côi, Cố Khiếu liền hỏi thêm xem liệu có viện dành cho người cao tuổi không.

Chàng trai trẻ đáp: “Cô đang nói đến viện từ thiện phải không? Trên con phố của chúng tôi không có viện từ thiện đâu, chỉ có ở phố Tây Liễu mới có. Viện đó chủ yếu tiếp nhận những người lính, thợ thủ công già yếu, khuyết tật hoặc không có người nuôi dưỡng; người dân ở đây ít ai đến đó.”

“Tại sao vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Chàng trai trẻ cười một cách đắng cay: “Bởi vì không đủ người để tiếp nhận họ.”

Cố Khiếu không nói gì thêm.

Các cơ sở phúc lợi luôn giống nhau ở mọi thời đại; không phải ai muốn đến là có thể đến được, nhưng ý định ban đầu của họ là tốt, và thực sự cũng đã giúp giải quyết một số nhu cầu thiết yếu của người dân.

Từ Nhỏ Trang nằm ở một nơi hẻo lánh; xe ngựa phải đi lòng vòng khoảng nửa giờ mới cuối cùng đến được cổng của viện.

Tấm biển hiệu trên cổng đã bong sơn, cánh cửa lớn cũng bị nứt nẻ, các vết nấm mốc và rêu phủ khắp các bức tường.

Rất cũ kỹ.

Đó là ấn tượng đầu tiên của Cố Khiếu.

Bước vào trong, là một sân vườn lớn, cấu trúc giống nh

Đi qua hành lang, sân vườn thứ hai mới là nơi các đứa trẻ sinh sống.

Trong sân có rất nhiề quần áo của trẻ em được phơi khô; chất liệu cũng khá tốt, mới mẻ và sạch sẽ, không hề có chỗ vá.

Lúc này gần đến giờ ăn tối, các đứa trẻ ở Tị Nữ Trang đều đang ngồi trong căn tin ở phía đông để dùng bữa.

Cố Khiếu ngửi thấy mùi thức ăn và thịt thơm lừng; bữa ăn quả thực khá ngon.

Có vẻ như Tị Nữ Trang đã chi tiêu tiền vào những việc thực sự cần thiết.

“Bệnh nhân ở đâu?” Cố Khiếu hỏi.

Chàng trai trẻ đáp: “Ở phía sau, xin theo tôi.”

Bệnh nhân đang ở trong một căn phòng thuộc sân vườn thứ ba. Căn phòng này không được bố trí hợp lý lắm; vào mùa đông thì lạnh, mùa hè thì nóng, và mỗi khi trời mưa thì lại bị thấm nước.

Khi vừa bước vào cửa, Cố Khiếu đã cảm nhận được không khí oi bức; có thể hình dung được mức độ khó chịu mà người bệnh phải chịu đựng trong căn phòng này.

Chàng trai trẻ đứng ở cửa, gãi đầu và nói: “Tôi và anh chàng này sẽ không vào đây nữa; xin cô hãy chăm sóc bệnh nhân thật tốt.”

Tiểu Tam Tử nghĩ rằng câu nói của chàng trai trẻ có vẻ ngược lại; phải không lẽ nên nói là “Xin cô hãy chăm sóc bản thân mình thật tốt”?

Khi Cố Khiếu bước vào phòng, cô mới hiểu tại sao chàng trai trẻ lại nói như vậy – người nằm trên chiếc giường cứng cáp kia chính là Cố Cẩn Dụ.

Cố Khiếu đã lâu không gặp Cố Cẩn Dụ; cô không hề ngờ mình sẽ gặp cô ấy ở đây.

Cố Cẩn Dụ mặc một bộ quần áo bằng vải thô sơ của người dân thường; những chiếc trang sức bằng ngọc trai trên đầu đã được thay thế bằng hai sợi dây buộc tóc đơn giản.

Mặt cô hơi gầy đi, làn da cũng không còn trắng muốt như khi còn sống trong biệt thự của gia tộc quý tộc nữa; rõ ràng là cô đã phải chịu nhiều ánh nắng mặt trời.

Có vẻ như cô cũng cao lên một chút.

Ánh mắt của Cố Cẩn Dụ lóe lên vẻ ngạc nhiên; rõ ràng cô cũng không ngờ người đến thăm mình lại là Cố Khiếu.

Cô nhìn Cố Khiếu với vẻ mặt phức tạp, mở miệng ra rồi cuối cùng thì thầm: “Là cô à.”

Lần này, cô ấy không gọi Cố Khiếu là “chị gái” nữa.

Cố Khiếu cũng không đến đây vì muốn nghe cô ấy gọi mình là “chị gái”; cô đã nhận tiền công từ họ và đến đây chỉ để chữa bệnh cho họ, thế thôi.

Cô ấy bước tới và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường: “Có chỗ nào không ổn không?”

Cố Cẩn Dụ nhìn xuống đất và thì thầm: “Đến kỳ kinh nguyệt rồi, bụng đau dữ dội… Vừa rồi đau quá đến mức ngất đi.”

“Giơ tay ra đây.” Cố Khiếu nói.

Cố Cẩn Dụ từ từ giơ tay phải lên.

Dù không tiếp xúc nhiều với Cố Khiếu, nhưng cô vẫn nhớ rõ đôi tay này – những ngón tay trắng muốt, mịn màng như sứ, giờ đây đã trở nên thô ráp hơn nhiều.

Mặc dù không có những vết thương lớn nhỏ trên tay Cố Khiếu, nhưng đôi tay ấy đã mất đi vẻ bóng loáng ban đầu.

Đó là đôi tay của người đã từng lao động vất vả.

Cố Khiếu kiểm tra mạch cho cô ấy rồi nói: “Bụng bị lạnh, có hiện tượng máu ứ tụ; uống một số loại thuốc giãn cơ, hoạt huyết là sẽ khỏi. Tôi cũng sẽ kê thêm vài viên thuốc giảm đau; nếu đau quá không chịu nổi thì uống một viên, đừng cố gắng chịu đựng đến khi ngất đi.”

Nói xong, Cố Khiếu quay người để lại cái giỏ nhỏ trên bàn, lấy các loại thuốc ra khỏi hộp y, chia thành từng gói nhỏ và đựng vào những lọ sứ. Sau đó, anh viết rõ cách sử dụng và liều lượng lên những tờ giấy dán bên ngoài lọ.

Cố Khiếu không hỏi cô ấy làm sao lại xuất hiện ở Cưu Nhi Viện này – liệu cô ấy tự ý đến đó hay bị gia đình hầu tước đuổi đi – sau khi đưa thuốc cho cô, anh chuẩn bị rời đi.

“Chị gái…” Cố Cẩn Dụ bất ngờ gọi lại anh, ánh mắt và giọng nói đều đầy lo lắng và bối rối: “Mẹ và em trai có khỏe không?”

“Không sao cả.” Cố Khiếu trả lời một cách ngắn gọn.

“Xin lỗi…” cô ấy thì thầm, giọng nói run rẩy.

Cố Khiếu Đàn nói: “Người bệnh không cần phải xin lỗi bác sĩ đâu.”

Cố Cẩn Dụ nhìn chằm chằm vào Cố Khiếu và nói: “Tôi biết chị không thích nghe điều này, nhưng tôi thực sự không đang giả vờ đâu. Tôi đã ở Cưu Nhi Viện suốt một Đoạn Nhật Tử mới thực sự hiểu được cuộc sống khó khăn của người nghèo là như thế nào. Chắc chắn cuộc sống của chị ngày xưa còn khó khăn hơn họ nhiều phải không?”

Tôi nghe nói gia đình đó thường xuyên không cho chị gái tôi ăn cơm, thậm chí còn đánh đập và bắt chị phải làm việc vất vả. Nếu không phải vì sự nhầm lẫn từ khi mới sinh, thì người phải chịu đựng tất cả những điều này lẽ ra phải là tôi.

Tôi đã chiếm đoạt cuộc sống của chị gái mình, nhưng cuối cùng, tôi lại ghen tị với chị chỉ vì không nhận được sự quan tâm từ mẹ và em trai; tôi cũng khinh thường chị chỉ vì chị là một người phụ nữ nông dân xuất thân từ nông thôn...

Ở Cửu Niên Trang, có vài đứa trẻ thông minh và giỏi giang, nhưng chúng bị bỏ rơi ở nơi này, không thể học hành hay tiếp thu kiến thức gì cả. Những tài năng đó thật sự bị lãng phí một cách oan uổng.

Nếu lúc đó là tôi ở lại nông thôn, có lẽ tôi cũng sẽ giống như chúng. Tôi luôn tự cao tự đại vì mình có chút kiến thức, và tôi chưa bao giờ nghĩ rằng những cơ hội học hành đó là nhờ vào địa vị của chị gái tôi. Nếu chị gái tôi cũng lớn lên trong gia đình quý tộc như tôi, liệu bây giờ chị có kém tôi đi đâu chứ?

Tôi không muốn thừa nhận rằng chị gái tôi giỏi hơn mình; đó chỉ là do lòng kiêu ngạo trong tôi mà thôi. Tôi không mong chị gái tha thứ cho tôi, tôi chỉ muốn nói với chị rằng từ nay trở đi, tôi sẽ không làm những điều đó nữa. Dù chị coi tôi đã sửa sai hay cho rằng tôi chấp nhận số phận... dù sao thì tôi cũng không thể ở lại trong gia đình quý tộc này lâu nữa.”

Khi nói đến đây, khuôn mặt cô ấy đầy đau khổ: “Tôi thực sự ghen tị với chị gái mình; sau khi kết hôn, mẹ và em trai vẫn có thể ở bên cạnh chị. Còn tôi thì không biết mình sẽ được gả vào gia đình nào… Bà ngoại đang lo lắng chọn người bạn đời cho tôi… Nhưng dù sao đi nữa, cuộc sống của tôi cũng không thoải mái bằng chị gái.”

“Đã nói xong chưa?” Cố Khiếu hỏi.

Sự lạnh lùng của Cố Khiếu hoàn toàn nằm trong dự đoán của Cố Cẩn Dụ. Cô ấy cười một cách tự giễu và nói: “Nghe nói anh rể của tôi đã đỗ đầu thi khoa cử, tôi xin chúc mừng chị gái và anh rể nhé.”

“Cảm ơn.”

Sau khi nói xong, Cố Khiếu mang theo cái giỏ nhỏ và rời đi.

Trong lúc chờ Cố Khiếu, Tiểu Tam Tử đã trò chuyện với một số thanh niên và các đứa trẻ ở Cửu Niên Trang. Anh ta không hề biết rằng bệnh nhân bên trong đó chính là em gái danh nghĩa của Cố Khiếu–người con gái quý tộc bị nhầm lẫn từ khi mới sinh.

Vì không có việc gì để làm, Tiểu Tam Tử liền kể cho Cố Khiếu nghe những tin tức mà anh ta vừa ng

Nếu không phải hôm nay cô ấy ngất xỉu và được bà nấu ăn của nhà từ thiện Cí Nhỏ Trang đỡ vào nhà, phát hiện ra thẻ tín dụng của cô ấy, thì chắc chắn sẽ không ai biết rằng cô ấy là một người có địa vị cao đâu. Tuy nhiên, cô ấy không nói rõ địa vị cụ thể của mình là gì.”

Cố Khiếu kéo rèm cửa ra để ngắm cảnh vật hai bên đường.

Tiếp tục, Tiểu Tam Tử nói: “Nhà từ thiện Cí Nhỏ Trang hàng tháng chỉ nhận được một số tiền không nhiều, các em nhỏ ở đây thiếu thốn mọi thứ; chính cô gái kia đến mới khiến tình hình của những đứa trẻ này được cải thiện. Quần áo cho các em đều do cô ấy mua, tiền chi tiêu cho thực phẩm hàng tháng cũng do cô ấy bổ sung. Thời buổi này, hiếm có cô gái nào tốt bụng đến thế…”

Sau đó, Tiểu Tam Tử còn tiếp tục lải nhải điều gì đó nữa, nhưng Cố Khiếu đã không nghe thấy nữa; cô đã ngủ thiếp đi.

Mặt khác, Tiêu Lục Lang cuối cùng cũng đã dọn dẹp xong mớ hỗn độn do một vị tu sĩ nhỏ gây ra, và trở ra khỏi Học viện Quốc Tử với vẻ mặt bẩn thỉu.

Anh ta đang dắt theo Tiểu Tinh Không.

Dù tay Tiểu Tinh Không đang được anh ta nắm, nhưng đầu cậu bé lại cúi xuống, thân hình nhỏ bé của cậu ta thể hiện rõ sự phản đối mãnh liệt, như thể đang muốn bị kéo về nhà bằng răng vậy.

Thấy đứa trẻ này rõ ràng không cam lòng chút nào, Tiêu Lục Lang cười lạnh và nói: “Ha, lần này tôi sẽ không giúp cậu nữa đâu!”

Anh ta đã nhận ra rằng, mỗi khi mình luôn giúp đỡ cậu ta, cậu ta lại trở nên ngày càng coi thường mọi thứ.

Lần trước là làm ông Sư Phụ Tôn tức giận đến mức khóc, lần này thì làm cho nửa lớp học trở thành những kẻ trọc đầu…

Cậu ta thật sự dám làm như vậy!

Tiểu Tinh Không oán phiền và lẩm bẩm: “Tôi đã nói rồi, chính họ bắt tôi phải làm vậy mà… Giữa bạn bè không phải là phải giúp đỡ lẫn nhau, yêu thương và đoàn kết sao? Vậy tôi giúp họ thì có sai gì chứ? Bạn không khen ngợi tôi vì tôi có tâm lượng rộng lớn, không quan tâm đến việc họ trở nên thông minh hơn và tranh giành vị trí số một với tôi, lại còn đi tố cáo tôi trước mặt Tiểu Kiều Kiều… Bạn thật không công bằng!”

“Công bằng à? Được thôi, tôi sẽ nói cho bạn nghe.” Bước chân của Tiêu Lục Lang dừng lại; trong con hẻm yên tĩnh này, anh ta nhìn chằm chằm vào cậu bé và nói: “Nếu họ bắt bạn phải cạo đầu, bạn cạo thì cạo thôi… Nhưng nếu họ bắt bạn phải đứng cuối bảng xếp hạng, bạn có chịu làm không?”

Tiểu Tinh Không nắm chặt môi và lắp bắp: “Tôi… t

Tuy nhiên, cách cứng rắn không hiệu quả thì phải dùng cách mềm mại thôi.

Xiao Jingkong nhìn anh ta với đôi mắt đáng yêu, xoay người nhỏ nhẹ và nói: “Chị ơi… em xin đừng báo cáo với Jiaojiao được không?”

Tiêu Lục Lang giật mình; đừng có dùng biện pháp làm dễ thương này!

Lần này, họ đã gây ra rất nhiều rắc rối. Ở quốc gia Zhao, sau khi nam giới đạt tuổi 12, họ sẽ không được tự do cạo đầu nữa; tuy nhiên, thông thường mọi người đã ngừng cạo đầu từ khi hai ba tuổi, trừ khi họ bị thương hoặc mắc bệnh.

Trong số đó, quy định của hoàng gia là nghiêm ngặt nhất, và hôm nay, chính anh ta là người đầu tiên cạo đầu cho một hoàng tử!

Nếu không phải vì Tần Sở Dục khóc lóc và nói rằng chính cậu bé muốn tự mình làm điều đó, có lẽ lúc này anh ta đã bị bắt vào cung để bị truy tố rồi.

Nhưng chính vì anh ta đã cạo đầu cho hoàng tử, các quan lại và cha mẹ của họ mới không dám lên tiếng phàn nàn nữa.

Còn nếu không thì sao? Nếu ngay cả Hoàng đế cũng không bảo vệ con trai mình, thì họ lại đến than phiền…

Sao vậy? Con cái của họ quý giá hơn cả hoàng tử à?

Xiao Jingkong thất bại trong việc dùng biện pháp làm dễ thương.

Anh ta thở dài và đành chấp nhận sự thật rằng mình sẽ bị chị dâu kể lể.

Khi về đến nhà, anh ta mới phát hiện ra rằng Cố Khiếu đã đi khám bệnh rồi.

Tiêu Lục Lang chỉ vào bức tường bên trong sân trước và nói: “Cậu đứng đây suy ngẫm về sai lầm của mình cho đến khi Jiaojiao trở về.”

Xiao Jingkong cúi đầu và đứng yên bên cạnh bức tường.

Nhưng Tuyên Bình Hầu hôm nay đã đi giải quyết một vụ án ở ngoại ô thành phố và khi trở về nhà, anh ta ghé qua khu phố Bishui để xem sao.

Cổng nhà mở ra.

Ngay khi anh ta bước qua ngưỡng cửa, anh ta nhìn thấy một đứa trẻ nhỏ đáng thương đang đứng tựa vào tường, những ngón tay nhỏ của nó liên tục cào vào bức tường, trông rất buồn bã.

À, đây không phải là đứa trẻ đã cùng Tần Sở Dục và con trai út của Thượng thư Hứa đánh nhau với sứ giả Lương Quốc lần trước sao?

Tuyên Bình Hầu mỉm cười, tiến lại gần và nhẹ nhàng gõ nhẹ vào vai đứa trẻ.

Xiao Jingkong quay đầu lại và nhìn Tuyên Bình Hầu với vẻ oán giận: “Tại sao vậy?”

Đứa trẻ vừa hung hăng vừa đáng yêu; Tuyên Bình Hầu bỗng nhiên muốn trêu chọc nó. Anh ta cười và nói: “Lại gây rắc rối rồi à? Kể cho tôi nghe xem, tôi sẽ giúp bạn tìm cách giải quyết.”

Xiao Jingkong cũng là người coi trọng mặt mũi; làm sao anh ta có thể công khai thừa nhận rằng mình đã gây rắc rối và bị phạt chứ: “Anh là ai vậy? Chúng ta quen biết nhau à?”

Tuyên Bình Hầu cười nói: “Ôi trời ơi, lần trước anh khóc đến nỗi làm tôi dính đầy nước mũi; mới vài ngày thôi mà đã quên hết chuyện rồi à?”

Khi nhắc đến điều này, Xiao Jingkong thực sự cảm thấy hơi xấu hổ.

Dù anh ta coi trọng mặt mũi, nhưng anh ta cũng biết suy nghĩ.

Anh ta đã từng cứu ông Shuai, và ông Shuai cũng đã giúp đỡ anh ta; họ quả thực là bạn bè thật sự.

Vẻ mặt của Xiao Jingkong trở nên dễ chịu hơn nhiều, và anh ta hỏi: “Tôi tên là Jingkong, còn anh tên gì?”

Tuyên Bình Hầu cảm thấy Xiao Jingkong thật thú vị; vì anh ta không tỏ ra kiêu ngạo, nên Tuyên Bình Hầu liền nói thật lòng: “Tôi tên là Tiêu Kích.”

Xiao Jingkong tròn mắt lên: “Chick? Anh là một con gà à?”

Nụ cười của Tuyên Bình Hầu bỗng nhiên tắt lại; anh ta cắn răng và nói: “Đúng là Tiêu Kích… Thôi kệ, nếu anh không hiểu thì thế thôi; vậy thì hãy gọi tôi là Tiểu Hầu đi.”

Nhưng Tuyên Bình Hầu không muốn gọi mình là “Tiểu Hầu” đâu.

Ai ngờ, ánh mắt của Xiao Jingkong lại càng trở nên khó hiểu hơn: “Sao lại thành ‘Tiểu Khỉ’ nữa? Rốt cuộc thì anh là gà hay khỉ vậy?”

Gà cái gì đây! Khỉ cái gì nữa!

Răng của Tuyên Bình Hầu bắt đầu rung lên: “Là Tiểu Hầu! Là ‘khỉ’ của Tiểu Hầu mà!”

Chết tiệt!

Bị lạc hướng rồi!

Ban đầu mình muốn nói là “Hầu gia” mà!

Tuyên Bình Hầu đau răng và nói: “Thôi kệ, vẫn là Tiêu Kích thôi!”

Nhưng ai ngờ, vẻ mặt của Xiao Jingkong lại càng trở nên khó hiểu hơn nữa.