Người nhà Đường đã rời đi, và Cố Thừa Phong cũng được Ngài Tần hộ tống để ra khỏi nơi đó.

Hoàng thái hậu Chuang dẫn theo Cố Khiếu trở về Nhân Thọ Cung.

Cố Khiếu mặc bộ đồ đen nhỏ, liên tục trốn chạy và lẩn vào các tủ đựng đồ, khiến cho người cô bị bẩn hết cả. Hoàng thái hậu Chuang đưa cô đến hồ tắm trong Nhân Thọ Cung để tắm rửa và gội đầu. Mặc dù biết rằng Cố Khiếu không thích người lạ phục vụ mình, nhưng hồ tắm quá lớn và có nhiều thứ cô chưa từng sử dụng bao giờ, vì vậy hoàng thái hậu Chuang vẫn bố trí hai cung nữ thông minh để hỗ trợ cô.

Đây là lần đầu tiên Cố Khiếu được tắm trong hồ tắm của cung điện, cảm giác thật mới mẻ.

Đại sảnh rộng lớn và thoáng đãng, xung quanh là những cột vàng hình rồng uốn lượn cao vút đến mái nhà; hồ tắm nằm ở chính giữa, được che khuất bởi những tấm màn lụa ở tám phía, khiến cho ánh sáng bên trong trở nên mờ ảo.

Bên ngoài những tấm màn, ở bốn góc đều được đặt bốn chiếc đèn cầy với những cành lá uốn lượn; số lượng đèn cầy tăng dần từng tầng lên trên.

Bên trong màn, không hề có lửa, thay vào đó, sàn nhà và thành hồ tắm đều được trang trí bằng những viên ngọc đêm to lớn.

Hồ tắm được rải đầy những cánh hoa tươi mới hái, mỗi cánh đều tỏa ra hương thơm ngát.

Cố Khiếu ngâm cả người mình dưới đám hoa, chỉ để lộ ra cái đầu tròn trịa của mình.

Một cung nữ quỳ bên cạnh hồ và nói với cô: “Công chúa, thị tử sẽ giúp công chúa gội đầu.”

“Ừm.” Cố Khiếu gật đầu, hiếm khi từ chối sự tiếp cận của người lạ như vậy.

Cung nữ lấy chiếc lược gỗ, thoa một ít tinh dầu thơm lên và bắt đầu gội mái tóc dài của Cố Khiếu.

Những động tác của cô rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm gãy một sợi tóc nào đó của cô vậy.

Cố Khiếu thư giãn và nhắm mắt lại; ngay cả khi tự mình gội đầu, cô cũng không cảm thấy nhẹ nhàng như vậy.

Tóc cô được gội sạch và mượt mà; sau đó, cung nữ lại dùng loại xà phòng đặc biệt để rửa sạch cơ thể cô. Loại xà phòng này không phải là loại thông thường bán trên thị trường, mà được pha trộn thêm nhiều loại hương liệu, tạo nên một mùi thơm xa xỉ mà người dân bình thường không thể sử dụng được.

Thật là thoải mái… Cố Khiếu suýt nữa thì ngủ thiếp đi.

Cố Khiếu Sau khi tắm xong, đã gần nửa giờ trôi qua. Cô đang bận rộn truy lùng kẻ sát nhân; thức ăn buổi tối cũng đã được tiêu hóa hết từ lâu, và bụng cô đang réo réo đói.

Cô mặc bộ đồ ngủ màu tím nhạt làm bằng lụa băng đi ra ngoài. Rõ ràng, đó không phải là bộ đồ ngủ dành cho Hoàng Thái Hậu mà là loại quần áo phù hợp với độ tuổi của cô.

Hoàng Thái Hậu nhìn cô bước ra từ trong ánh nến, dưới sự hộ tống của các cung nữ, và có vẻ như bị choáng váng một chút.

“Dì.” Cố Khiếu tiến lại gần.

Hoàng Thái Hậu tỉnh táo lại, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: “Ngồi xuống đi, ăn chút gì đó.”

Cố Khiếu Đúng lúc này, cô đang rất đói.

Nhìn thấy bàn đầy các món ăn ngon lành, cô suýt nữa không kiềm được nước miếng.

Cô nhấp nháy mắt rồi ngồi xuống: “Dì, làm sao dì biết con đang đói vậy?”

Hoàng Thái Hậu khẽ hừ: “Hừ, cái bụng nhỏ bé của con mà, khó mà không biết được à?”

Cố Khiếu Mỉm cười vui vẻ, cầm đũa lên và thưởng thức bữa ăn ngon lành.

Ở cung điện, việc ăn uống luôn tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt. Bình thường, có người riêng lo việc bày đĩa; bạn chỉ được ăn vài miếng cho mỗi món ăn. Suốt nhiều năm qua, Hoàng Thái Hậu luôn tuân thủ những quy tắc đó một cách nghiêm túc.

Tuy nhiên, lần này, Cố Khiếu đã yêu cầu các cung nữ rời đi sau khi bữa ăn bắt đầu.

Những điều này, Cố Khiếu hoàn toàn không hề biết.

“Con no chưa?” Hoàng Thái Hậu hỏi.

Cố Khiếu Đặt đũa xuống, bụng óc ách: “Rồi ạ.”

Hoàng Thái Hậu lại ra lệnh mang lên một tách trà hoa haw để giúp tiêu hóa và an thần.

Cố Khiếu Nâng tách trà lên, hỏi: “À đúng rồi, dì, tại sao dì lại đột nhiên rời cung vậy?”

Hoàng Thái Hậu khẽ hừ: “Chẳng lẽ dì không được phép đi dạo một chút sao?”

Cố Khiếu “Ừm...” Cô ngập ngừng một chút rồi nói: “Chẳng lẽ dì muốn đi chơi bài?”

Hoàng Thái Hậu nhíu mày: “Nonsense! Làm sao dì có thể... đi chơi bài được chứ?”

Thực ra, bà vừa mới trở về sau khi chơi bài mà!

Hoàng Thái Hậu vội vàng đổi chủ đề: “Con còn dám hỏi dì tại sao lại rời cung à? Dì cũng muốn hỏi con đấy… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Đêm khuya như thế này mà con lại chạy đến nhà họ Tang làm gì?”

Cố Khiếu Nhìn Hoàng Thái Hậu một lát, rồi cúi đầu, chạm ngón tay vào nhau: “Để truy lùng kẻ sát nhân ạ.”

„“

Hoàng thái hậu Thương bất ngờ thở dài lạnh lẽo: „Ngươi bắt được kẻ sát nhân nào mà đưa về phủ của Đại tướng rồi?“

Cố Khiếu liền trả lời: “Có người muốn giết Đường Minh và gán tội cho Cố Trường Kinh.”

Đường Minh là người mà Hoàng thái hậu Thương biết; đó là cháu trai của Đường Ngọc Sơn, trông cũng khá đẹp trai… Còn Cố Trường Kinh… Hoàng thái hậu nhíu mày, cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra được.

Những ký ức mà Hoàng thái hậu Thương đã phục hồi chủ yếu liên quan đến Cố Khiếu và một số người khác; còn Cố Trường Kinh thì xuất hiện rất ít, nên bà không thể nhớ ra ngay được.

Thấy vẻ mặt mơ hồ của Hoàng thái hậu, Cố Khiếu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lần đầu tiên anh ta chơi bài, đã thắng được rất nhiều tiền từ dì tôi.”

Mặt Hoàng thái hậu Thương tái nhợt đi.

Bây giờ bà mới nhớ ra rồi.

Chuyện này khá phức tạp… Thực ra, ban đầu Hoàng thái hậu cũng đã nghe được vài tin đồn; dù sao thì những chuyện xảy ra trong doanh trại cũng lớn lao quá, làm sao bà có thể không biết việc cánh tay của Đường Minh bị một vị đô úy của Phủ Quận An Hầu đánh gãy?

Nhưng bà cũng giống như các binh sĩ khác, cho rằng vị đô úy đó chỉ đang bênh vực Cố Gia Quân mà thôi.

Phủ Quận An Hầu thuộc phe hoàng đế, vì vậy bà tự nhiên không thể đứng về phía họ; hơn nữa, hành động của họ quả thực đã quá đáng.

Việc Đường Minh bị trừng phạt không công bằng, nhưng tội ác của anh ta cũng không đến mức phải mất cánh tay.

Việc anh ta dùng danh nghĩa thi đấu để làm tổn thương nghiêm trọng cho Đường Minh thì không thể coi là chuyện nhỏ được.

“Không phải vì Cố Gia Quân đâu…” Cố Khiếu do dự một lúc, rồi vẫn nói ra sự thật: “Đường Minh đã bắt cóc A Yàn và nhốt cô ấy lại… Chúng tôi đã tìm kiếm suốt nửa đêm mới tìm thấy cô ấy. Chính là Cố Trường Kinh đã tìm ra anh ta; chỉ còn một bước nữa là…”

Rồi sau đó thì sao nữa?

Cố Khiếu không nói tiếp nữa.

Nhưng Hoàng thái hậu Thương là người như thế nào chứ?

Cô ấy đã ăn nhiều muối hơn cả lượng gạo mà người khác tiêu thụ. Làm sao cô ấy có thể không đoán ra chuyện gì đã xảy ra chứ?

Hoàng Thái Hậu chỉ có một điều kiện duy nhất đối với Cố Yến: chỉ cần cô bé sống sót là được. Rõ ràng, đứa trẻ này rất yếu đuối; việc phải trải qua chuyện như thế này quả thực giống như mất đi một nửa sinh mạng của nó vậy.

Mặt Hoàng Thái Hậu trở nên nghiêm nghị: “Chỉ bị gãy một cánh tay thôi à?”

Cố Khiếu chớp mắt và nói: “Còn… cũng bị dạy dỗ một trận nữa; Đường Ngọc Sơn phát hiện ra, nên mới đến bắt tôi.”

Hoàng Thái Hậu tỏ ra nghi ngờ: “Chỉ vì chuyện đó mà họ đến bắt bạn ư? Tôi thấy họ thực sự muốn giết bạn đây.”

“Bởi vì tôi cũng biết được bí mật của họ… Nhưng thực ra cũng chẳng quan trọng lắm; dù có biết hay không, Đường Ngọc Sơn cũng sẽ không tha cho cô bé đâu.”

Đêm đó, Cố Khiếu và Hoàng Thái Hậu trò chuyện rất nhiều. Cố Khiếu không phải là người giỏi giao tiếp; cô ấy ít nói, và thường thì cũng lười biếng không muốn chia sẻ những gì mình biết.

Nhưng chính sức hút đặc biệt của Hoàng Thái Hậu đã khiến cô bé buông bỏ những rào cản trong lòng và sự e ngại, để có thể thoải mái trò chuyện với bà.

Khi Ngài Tần trở lại báo cáo với Nhân Thọ Cung, Cố Khiếu đã ngủ say trên chiếc giường lồng của Hoàng Thái Hậu. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé hướng về phía bà; má cô bị đè phồng lên, miệng nhỏ mở hơi, và có những giọt nước bọt trong veo rơi ra.

Hoàng Thái Hậu nhẹ nhàng kéo chăn đắp lên cho cô bé, sau đó cầm lấy bàn tay của cô và thở dài: “Lại bị rách rồi…”

“Thái Hậu…” Ngài Tần nhẹ nhàng cúi chào, “Người đó đã được đưa đến nơi rồi.”

Hoàng Thái Hậu gật đầu một cách nhẹ nhàng.

Ngài Tần lấy ra thuốc chữa vết thương và đưa cho Hoàng Thái Hậu. Bà nhấn một chút thuốc vào đầu ngón tay mình, rồi nhẹ nhàng thoa lên vùng da bị rách do dây cương gây ra trên tay Cố Khiếu. “Hãy mang tin này đến cho Bích Thủy Phục Phục… Bảo thằng nhóc kia đừng đợi nữa; tối nay, Giảo Giảo sẽ ở lại đây với ta.”

“Ừm…” Cố Khiếu cảm thấy quá nóng, trong giấc ngủ, cô không hài lòng mà đá tung chiếc chăn đi. Hoàng Thái Hậu cẩn thận đắp chăn lại cho cô.

Ngài Tần bỗng nhiên bật cười.

“Cậu cười gì vậy?” Hoàng thái hậu hỏi bằng giọng trầm ngâm.

Ngài Tần mỉm cười và nói: “Thần đã lâu không thấy hoàng thái hậu hiền từ như thế này; có vẻ như sau khi mất trí nhớ, ngài đã tìm lại được rất nhiều thứ đã mất đi trong quá khứ.”

“Những thứ đã mất đi trong quá khứ ư…” Hoàng thái hậu lẩm bẩm.

Ngài Tần cười và tiếp tục: “Đúng vậy, lần cuối cùng hoàng thái hậu hiền từ như thế này là khi công chúa Ninh An còn ở bên cạnh ngài.”

Khi nhắc đến công chúa Ninh An, biểu cảm của hoàng thái hậu trở nên lạnh lùng.

Ngài Tần nhận ra mình đã nói sai, vội vàng cúi đầu: “Thần xin lỗi.”

Hoàng thái hậu nhìn xuống và vuốt ve đôi tay của Cố Khiếu, nói nhẹ: “Cậu có thể đi được rồi.”

Ngài Tần đáp: “Vâng, thần sẽ đi ngay đến khu Bích Thủy Phường.”

“Đợi đã.” Hoàng thái hậu gọi lại.

Ngài Tần quay đầu lại: “Hoàng thái hậu còn muốn gì nữa ạ?”

Hoàng thái hậu hỏi: “Con nhớ trong kho có rất nhiều mặt nạ được dâng lên phải không?”

Ngài Tần đáp: “Vâng, hoàng thái hậu muốn lấy những mặt nạ đó sao?”

Hoàng thái hậu nhìn Cố Khiếu đang ngủ say, nói: “Hãy mang tất cả chúng đến đây.”

“Vâng.”

--

Còn về Đường Ngọc Sơn~, sau khi chia tay hoàng thái hậu, anh ta liền đi tìm Cố Trường Kinh~, nhưng không ngờ Cố Trường Kinh lại luôn ở trong doanh trại.

Đường Ngọc Sơn~ vội vàng trở về doanh trại và không thể tin nổi khi thấy Cố Trường Kinh đang đứng yên bên ngoài phòng hành quyết vừa mới dập tắt lửa; Cố Trường Kinh vẫn đeo xiềng xích, không hề có dấu vết nào của việc cố gắng trốn thoát.

“Cậu… cậu không phải đã trốn đi sao?”

Cố Trường Kinh lạnh lùng đáp: “Tôi luôn ở trong doanh trại; không hiểu ông Tang nói điều đó từ đâu ra?”

“Không thể tin được! Tướng quân tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp nơi trong doanh trại rồi! Rõ ràng là cậu không ở đó! Cậu…” Đường Ngọc Sơn~ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta rung động, “Cậu đang ở trong Trận Đấu của Mười Tám Người Đồng!”

Đó là nơi duy nhất trong doanh trại mà không ai có thể tìm thấy được, bởi vì bước vào đó chính là tử vong; ngay cả những kẻ mạnh mẽ như Đường Minh cũng chỉ có thể vượt qua được mười hai cửa ải mà thôi, huống chi những binh sĩ khác.

Cố Trường Kinh chỉ cần ẩn náu ở vài cửa ải cuối cùng là đã đảm bảo không ai có thể tìm thấy mình! Thật là xảo quyệt… Quá xảo quyệt rồi!

Nhưng Đường Ngọc Sơn không thể hiểu nổi tại sao Cố Trường Kinh lại làm như vậy. Nếu hắn ta trốn ra ngoài để giết Đường Minh thì còn có thể hiểu được, nhưng thực tế là hắn ta không làm vậy; ngược lại, những kẻ sát thủ khác mới là những người hành động. Vậy tại sao hắn ta lại ẩn náu bên trong? Để chơi trò trốn tìm à?

Cố Trường Kinh nói một cách nghiêm túc: “Tôi sợ lửa sẽ quá lớn và thiêu chết tôi, vì vậy tôi mới tìm một nơi an toàn để ẩn náu.”

Đường Ngọc Sơn: “……”

Dù Đường Ngọc Sơn cho rằng lý do đó rất yếu ớt, điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng Cố Trường Kinh vẫn chưa trốn thoát khỏi doanh trại.

Đường Ngọc Sơn cảm thấy rất tức giận, nhưng lại không biết phải tìm đâu để giải tỏa cơn giận đó. Hắn cắn răng và nói lạnh lùng: “Hừ! Dù lần này hắn ta không trốn thoát thì sao? Ba ngày sau, hắn ta vẫn sẽ bị xử tử!”

Trong giấc mơ của Cố Khiếu, vì Cố Thừa Phong đã đứng ra gánh tội thay, nên Đường Ngọc Sơn đã tha thứ cho Cố Trường Kinh. Nhưng bây giờ, khi không còn sự can thiệp của Cố Thừa Phong nữa, ba ngày sau, Cố Trường Kinh vẫn sẽ phải đối mặt với cái chết.

Ban đầu, Cố Thừa Phong và Cố Khiếu nghĩ rằng nếu tìm ra thủ phạm thực sự đã giết Đường Minh, họ sẽ có thể lần theo dấu vết để tìm ra kẻ đứng sau âm mưu giả mạo “Feishuang” vào ngày hôm đó, và từ đó minh oan cho sự thật về việc Cố Trường Kinh trốn thoát khỏi nhà tù. Ai ngờ đối thủ lại xảo quyệt đến mức không hề xuất hiện trực tiếp, mà để ông chủ Tang đứng ra hành động thay.

Họ thực sự muốn nhắc nhở Đường Ngọc Sơn rằng… anh trai của cậu ta không chỉ định giết kẻ đó mà còn cùng người khác âm mưu giết chết cậu ta nữa đấy.

Nhưng họ có thể lấy cái gì làm cơ sở để nói chuyện? Là anh chị em của Cố Trường Kinh, hay là những kẻ sát thủ đã bị Thái hậu “xử tử”? Cả hai khả năng đều không thể khiến Đường Ngọc Sơn tin tưởng được. Chuyện này phải do một người mà Đường Ngọc Sơn hoàn toàn tin tưởng mới có thể giải thích được. Và Đường Ngọc Sơn thực sự rất nghi ngờ; điều này có thể thấy qua việc ông ta đã nghi ngờ rằng Phu nhân Đường có thể sẽ giết hại Đường Minh.

Ngày hôm sau, Ngài Tần đến dinh của Nguyên soái.

“Thái hậu triệu kiến ông Đường, xin ông vui lòng theo tôi vào cung ngay bây giờ.”

Đường Ngọc Sơn theo Ngài Tần vào cung. Vì là đàn ông ngoài giai cấp, ông không được phép vào hậu cung; Thái hậu Chuang đã gặp ông tại một gian phòng riêng của Kim Lâu Điện.

Thái hậu Chuang ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ lê màu vàng, mặc bộ áo choàng màu đen thêu rồng vàng, với vẻ mặt bình tĩnh và oai nghiêm.

Đường Ngọc Sơn quỳ xuống, cúi đầu chào: “Thần xin chào Thái hậu, mong Thái hậu sống lâu muôn năm!”

“Đứng dậy,” Thái hậu Chuang nói.

“Cảm ơn Thái hậu,” Đường Ngọc Sơn đứng dậy mà không nhìn sang bên cạnh.

“Ngồi đi,” Thái hậu Chuang ra lệnh cho Ngài Tần.

Ngài Tần cùng các thiếu niên eunuch mang đến một chiếc ghế quan lại và đặt nó ngay ở chính giữa đại sảnh, đối diện với Thái hậu. Dù phải ngồi đối diện trực tiếp với Thái hậu, bầu không khí vẫn có phần kỳ lạ; nhưng đây cũng là một vinh dự lớn, và Đường Ngọc Sơn cảm thấy rất hài lòng.

Thái hậu Chuang nói một cách uy nghiêm: “Ông là trợ thủ đắc lực của ta; ta tin tưởng ông, vì vậy sẽ không nói quanh co nữa. Hôm nay ta triệu kiến ông là để bàn về chuyện của Đô úy Gu.”

Nghe vậy, biểu hiện trên khuôn mặt Đường Ngọc Sơn lập tức thay đổi. Chuyện của Cố Trường Kinh đã gây ra nhiều xôn xao; chắc hẳn trong cung cũng đã nghe tin về việc này từ lâu rồi, chỉ là không ngờ Thái hậu lại quan tâm đến nó.

Thái hậu Chuang liếc nhìn Ngài Tần một cái.

Ngài Tần hiểu ý, cầm một cái đĩa tiến lên phía trước, trên đĩa có đặt một con dao găm khắc hoa văn: “Thưa ngài Đường, xin ngài xem qua.”

Đường Ngọc Sơn cầm lấy con dao găm và nhìn kỹ; vỏ dao không có gì đặc biệt, nhưng khi anh ta rút lưỡi dao ra, anh ta thấy ở chỗ nối giữa chuôi và lưỡi dao có khắc một chữ: “Qing”.

Anh ta mơ hồ đoán được đây là con dao của ai, nhưng không hiểu tại sao nó lại có trong tay Hoàng Thái Hậu. Anh ta cau mày: “Đây là…”

Hoàng Thái Hậu Giang bình tĩnh nói: “Đây là thứ được tìm thấy trên người hai kẻ sát thủ đêm qua sau khi chúng bị xử lý.”

Đường Ngọc Sơn nói: “Chúng là người của Cố Trường Kinh phải không? Tôi đã biết là chúng!”

Hoàng Thái Hậu lạnh lùng nói: “Sau bao năm đi chiến tranh, ngươi vẫn không nhận ra được một âm mưu vu oan ngu ngốc như thế này sao! Làm sao người của Cố Trường Kinh lại dùng đồ đạc của họ để thực hiện án mạng?”

Đường Ngọc Sơn bất ngờ im lặng.

Nếu chính Cố Trường Kinh tự mình đi thực hiện vụ ám sát, có thể anh ta vô tình làm rơi đồ đạc tại hiện trường, nhưng nếu là người khác sử dụng đồ đạc của họ, thì đó chắc chắn là hành động vu oan.

Hoàng Thái Hậu tiếp tục nói: “Đừng nhìn nữa, ta đã kiểm tra với người của Phủ Quận An Hầu và xác nhận rằng đây chính là con dao găm của Đô úy Gu.” Rồi bà nói thêm: “Ta nghe nói, đêm qua phòng xét xử trong doanh trại bị cháy, suýt nữa thì Đô úy Gu thiệt mạng.”

Đường Ngọc Sơn đặt con dao găm trở lại đĩa, và Ngài Tần cầm đĩa rút lui sang một bên.

Đường Ngọc Sơn trả lời: “Đúng vậy, nhưng ông ấy đã trốn vào Bàn Cờ Mười Tám Người Đồng, và không hề bị thương.”

Hoàng Thái Hậu nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng: “Một đám cháy nhỏ như vậy mà đáng để ông ấy phải trốn vào bàn cờ à? Theo ta thấy, rõ ràng có người muốn buộc ông ấy phải ra ngoài.”

“Vậy tại sao ông ấy không bắt giữ kẻ đó?” Đường Ngọc Sơn hỏi.

Anh ta nghi ngờ như vậy có lý do của nó.

Nếu Cố Trường Kinh thực sự mạnh hơn đối thủ, thì ông ấy không cần phải trốn tránh gì cả. Nhưng nếu Cố Trường Kinh yếu hơn đối thủ, thì việc kẻ đó có thể xuyên qua bàn cờ mà Cố Trường Kinh có thể xuyên qua được, cũng đồng nghĩa với việc họ có thể buộc ông ấy phải ra ngoài.

Hoàng thái hậu nói một cách bình tĩnh: “Nếu đối phương quay lại cáo buộc rằng họ đến để cứu ông ta, và rằng họ là đồng bọn của ông ta, thì ông ta sẽ phải làm sao? Bạn tin họ hay tin kẻ sát thủ đó?”

Tất nhiên… là tin kẻ sát thủ đó.

Sự hận thù đã làm cho Đường Ngọc Sơn mù quáng; anh ta sẽ không tin bất kỳ bằng chứng nào có lợi cho Cố Trường Kinh.

Đường Ngọc Sơn bỗng nhiên im bặt, không biết phải nói gì.

Hoàng thái hậu thở dài: “Ta biết rằng bạn rất muốn xử tử Đô đốc Gu.”

Đường Ngọc Sơn nắm chặt nắm tay: “Ông ta không xứng đáng chết sao? Chính ông ta đã gây ra những tai họa cho Minh Ngày!”

Ánh mắt hoàng thái hậu trở nên lạnh lùng khi bà vung tay xuống bàn: “Nhưng Minh Ngày của bạn cũng đã gây hại cho người khác!”

Khí thế mạnh mẽ của bà áp đảo mọi thứ; ngay cả Đường Ngọc Sơn – một cao thủ xuất chúng – cũng suýt nữa phải khuất phục trước uy nghiêm của hoàng thái hậu.

Đường Ngọc Sơn dường như yếu đi một chút, nhưng vẫn không cam lòng: “Hoàng thái hậu, tại sao bà lại nói như vậy?”

“Đưa hắn vào đây!”

Ngay khi hoàng thái hậu nói xong, hai người hầu mạnh mẽ đã dẫn một người thanh niên tóc rối bù, ăn mặc lôi thôi vào trong.

Đường Ngọc Sơn nhìn mãi mới nhận ra người đó: “Anh... anh không phải là người hầu thân cận của Minh Ngày sao? Tên là... Đặng Ca Nhiệt phải không?”

Đặng Ca Nhiệt quỳ xuống, van xin: “Hoàng thái hậu, xin tha cho tôi—xin ông ấy tha cho tôi!”

Đường Ngọc Sơn nói một cách nghiêm túc: “Những ngày qua anh đi đâu vậy? Ta đã tìm anh khắp nơi!”

Đặng Ca Nhiệt run rẩy, khóc lóc: “Tôi... tôi... sau khi nghe nói công tử bị Đô đốc Gu chém đứt cánh tay... tôi đã bỏ trốn…”

Đường Ngọc Sơn cau có: “Tại sao anh lại bỏ trốn? Chẳng phải do anh gây ra chuyện đó đâu!”

“Tôi... tôi...” Đặng Ca Nhiệt run rẩy, không dám nói ra, nhưng cũng không thể không nói: “Tôi... tôi sợ Đô đốc Gu sẽ đến tìm tôi để trả thù..."

Đường Ngọc Sơn càng nghe càng thấy bối rối, không kiên nhẫn được nữa: “Anh chỉ là một kẻ nhỏ bé mà thôi... Sao ông ta lại đến tìm anh để trả thù?”

Đặng Ca Nhiệt ôm đầu, sợ hãi co ro lại: “Chính tôi... tôi là người đã làm cho công tử Gu bị mê man rồi đưa xuống xe ngựa... Nhưng tôi làm theo lệnh của công tử... Không thể trách tôi được đâu...”

“Anh đang nói những gì vớ vẩn thế?”

Đặng Ca Nhi khóc lóc: “Thưa thiếu gia… Thiếu gia đã bắt cóc cậu Gu Tiểu Công tử… và có ý xấu với cậu ấy… Chính là… chính là Đô úy Gu kịp thời đến…”

Bùm—

Đường Ngọc Sơn cảm thấy như một tia sét giáng trúng tim mình! Anh ta không thể tin được và ngây ra trong chốc lát; rồi đột nhiên đạp mạnh vào Đặng Ca Nhi, đẩy anh ta bay đi: “Đồ khốn nạn! Ai cho phép ngươi bôi nhọ Minh Ngày!”

Hoàng Thái hậu nhíu mày.

Ngài Tần nhanh chóng nói: “Ngài Tang, trước mặt Hoàng Thái hậu không được phép coi thường người khác!”

Đường Ngọc Sơn siết chặt nắm tay, kiềm chế lại cơn thúc đẩy muốn tiến lên đánh anh ta.

Hoàng Thái hậu vẫy tay. Hai người hầu gái kéo Đặng Ca Nhi đi xuống.

Đường Ngọc Sơn run rẩy, mắt đỏ hoe: “Không thể nào… Minh Ngày sẽ không làm như vậy đâu… Anh ấy là người công chính như vậy… Làm sao có thể làm những việc ô uế như vậy được?”

Hoàng Thái hậu không nhịn được nữa, liếc mắt lên; sau đó ho khan một tiếng và nói thấp: “Ngươi có biết cậu Tiểu Công tử của Phủ Quận An Hầu bị bệnh tim không? Khi bị Minh Ngày bắt cóc và làm tổn thương, cậu ấy bị sốc và bệnh tái phát, đến nay vẫn chưa hồi tỉnh! Minh Ngày chỉ mất đi một cánh tay thôi, mà ngươi đã muốn giết kẻ gây án… Còn em trai của cậu ấy thì mất đi nửa mạng sống rồi… Làm sao anh ta có thể không muốn giết Đường Minh được! Đường Ngọc Sơn, ngươi là đàn ông… Nếu ngươi ở vị trí đó, ngươi có thể chịu đựng được điều này không?”

Đường Ngọc Sơn cảm thấy như tim mình bị đập mạnh; toàn thân anh ta suýt ngã.

Sự việc phát triển đến đây, thực ra đã gần như minh oan cho Cố Trường Kinh rồi… Nhưng chuyện này mãi mãi sẽ là một gai nhọn trong lòng Đường Ngọc Sơn.

Đối với Đường Minh, anh ta sẽ tức giận vì người đó không chiến đấu… Nhưng anh ta vẫn sẽ trách móc Cố Trường Kinh.

Hoàng Thái hậu nhấn nhẹ trán mình và nói tiếp: “Ngươi có biết tối qua, ta đã tìm thấy cái gì trong quần áo của kẻ sát nhân không?”

“Cái gì?” Đường Ngọc Sơn ngơ ngác hỏi.

Rõ ràng, anh ta đã bị tổn thương quá nặng, nên không còn hứng thú gì với chuyện này nữa.

Hoàng thái hậu lấy ra loại bột thuốc mà Cố Khiếu đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm, và nói một cách bình tĩnh: “Nương tử phát hiện ra một loại thuốc gây mê; loại thuốc này có thể làm xáo trộn tâm trí con người, khiến họ làm những việc trái với bản chất thông thường của mình. Nương tử nghĩ rằng, có lẽ ngày mai Ming Er sẽ bị người ta đánh lừa.”

Đường Ngọc Sơn dũng cảm ngước đầu lên!

Lừa đảo người khác… Hoàng thái hậu quả thực là một chuyên gia.

Hoàng thái hậu nói với vẻ đau buồn: “Nương tử đã gặp Ming Er; dù cậu bé có tính cách hơi bướng bỉnh, nhưng cuối cùng cũng không phải là kẻ xấu xa. Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng nương tử nghĩ rằng, họ đã mang theo loại thuốc gây mê đó đến dinh của Đại tướng vào đêm qua, có lẽ là để bỏ thuốc vào thức uống của Ming Er. Việc bỏ thuốc được thực hiện một cách rất điêu luyện… Nương tử tự hỏi, liệu trước đó họ đã từng bỏ thuốc cho Ming Er chưa? Chính vì muốn làm rõ tình hình của Ming Er mà nương tử mới gọi người hầu đó đến.”

Những suy đoán này thật sự giống như ánh nắng mặt trời rực rỡ sau cơn bão tố.

Khi một người bị đẩy xuống bùn lầy, chỉ cần kéo họ trở lại mặt đất, họ sẽ biết ơn và chấp nhận hoàn cảnh hiện tại.

Đường Ngọc Sơn như thể vừa nắm được một sợi rơm cứu mạng, và không còn muốn sa vào bùn lầy nữa: “Là thuốc ư? Thuốc ư… Đúng rồi! Chắc chắn là thuốc! Ming Er là đứa trẻ ngoan nề như vậy, làm sao có thể làm những chuyện đó được? Chắc chắn là có người đã bỏ thuốc cho cậu ấy!”

Hoàng thái hậu tiếp tục lừa dối: “Sáng nay, nương tử đã sai người lấy túi nước của Đô đốc Gu, và phát hiện ra rằng trong nước của ông ấy cũng có loại thuốc gây mê này.”

Đường Ngọc Sơn trở nên ngạc nhiên.

Hoàng thái hậu thở dài: “Ài, Đô đốc Gu có ý định giết Ming Er, nhưng ông ấy cũng không đủ ngu dại để hành động trước mặt mọi người. Cuối cùng, Ming Er chỉ là em trai cùng cha khác mẹ mà thôi… Không phải là linh hồn của ông ấy đâu; ông ấy có thể vì cậu bé mà liều lĩnh đến thế sao?”

Đường Ngọc Sơn cảm thấy những lời nói của Hoàng thái hậu rất hợp lý!

Anh ta do dự hỏi: “Vậy… ông ấy cũng bị người ta bỏ thuốc à?”

Hoàng thái hậu nhìn anh ta một cách bình thản và nói: “Đúng vậy.”

Cố Trường Kinh và Đường Minh đều đúng cùng lúc; nếu Đường Ngọc Sơn muốn tin một trong hai điều đó, thì anh ta cũng phải tin cái còn lại.

Đường Ngọc Sơn sẽ tin không?

Câu trả lời là có.

Anh ta thà

Đến lúc này, Đường Minh không còn oán hận gì Cố Trường Kinh nữa; anh ta chỉ căm ghét kẻ đứng sau màn động này!

Anh ta tức giận đến phát điên: “Là ai vậy? Ai đã xúi giục Phủ Đại tướng và Phủ Quận An Hầu đối đầu nhau?”

Hoàng thái hậu vuốt nhẹ vùng trán không hề đau đớn và thở dài: “Ta cũng chẳng biết nữa… Đêm qua việc giết người diễn ra quá nhanh, chúng ta chưa kịp thẩm vấn ai cả. Cũng tại ngươi… Tại sao không giải thích rõ ràng chuyện gì đã xảy ra? Nếu không phải vì Ngài Tần phát hiện ra những thứ này khi đang khai quật xác chết, ta sẽ không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào cả!”

Đường Ngọc Sơn lúc này cũng cảm thấy hối tiếc… Sao mình lại không kể cho Hoàng thái hậu biết nhiều hơn chút nữa nhỉ? Chỉ với hai xác chết, Hoàng thái hậu đã tìm ra nhiều manh mối như vậy… Nếu lúc đó mình khuyên Hoàng thái hậu để lại những người sống sót, liệu có thể tìm ra kẻ đứng sau màn động này không?

Thật là… bị người khác lợi dụng mà còn phải vui mừng vì điều đó nữa sao?

Nhận thấy mình đã thuyết phục được Hoàng thái hậu đến mức đủ rồi, Đường Ngọc Sơn liền khoanh tay bỏ qua: “Được rồi, những gì cần nói ta đã nói hết rồi… Cách làm gì thì tùy ngươi quyết định đi. Nếu thực sự muốn giết Tướng Quân Gu, ta cũng không ngăn cản đâu… Dù sao ông ta cũng là người của Hoàng đế mà… Giết đi cũng chẳng tiếc gì.”

Đúng là không tiếc… Nhưng nghĩ đến việc làm như vậy sẽ giúp kẻ đứng sau đạt được mục đích của chúng, Đường Ngọc Sơn cảm thấy không thể chịu đựng nổi!

Nếu để họ làm hại Cố Trường Kinh như vậy, làm sao mình có thể để họ thành công được chứ?

Mình đâu phải ngu đâu…

Hehe… Không những không giết Cố Trường Kinh, sau khi mọi chuyện lắng xuống, mình còn sẽ thăng chức cho ông ta nữa đấy!

Mình sẽ cho kẻ đứng sau đó thấy rằng, mình – Đường Ngọc Sơn– không phải là kẻ ngốc đâu!

–

Khi tin tức về việc Cố Trường Kinh sắp bị xử tử lan truyền ra ngoài, vị Lão Hầu gia đã không thể ngủ được suốt đêm.

Cuối cùng, khi trời sáng, ông ta không kịp ăn sáng đã vội vàng đến cung điện để gặp Hoàng đế.

Hoàng đế cũng biết lý do ông ta đến đó.

Vua cũng cảm thấy vô cùng buồn bã…

Nếu chuyện này xảy ra ở bất kỳ nơi nào khác, có lẽ ông ta vẫn có cách giải quyết… Nhưng lại chính xảy ra trong doanh trại quân đội…

Bất cứ việc gì xảy ra trong doanh trại quân đội, đều phải tuân theo nghiêm ngặt các quy định quân đội… Ngay cả Hoàng đế và Hoàng thái hậu cũng không thể

Đây là tội chết, bất kể địa vị quan lại của người đó ra sao. Chưa kể đến việc hắn còn giết hai binh sĩ vô tội nữa.

“Thánh thượng! Cháu trai của thần bị oan ức! Chắc chắn có điều gì đó ẩn sau chuyện này!”

Cố Trường Kinh không nói một lời nào với lão hầu gia; lão hầu gia cũng không hề biết có sát thủ đến hay Cố Trường Kinh đã đến thăm Cố Yến. Nhưng lão hầu gia tin rằng Cố Trường Kinh sẽ không giết người vô tội, cũng không bao giờ trốn tránh trách nhiệm.

Hoàng đế thở dài: “Làm sao ta không muốn cứu hắn chứ? Nhưng tất cả các bằng chứng đều chống lại hắn, và chính hắn cũng đã thừa nhận điều đó.”

Điểm then chốt chính là ở đây – Cố Trường Kinh đã thừa nhận việc mình trốn tù. Dù là hoàng đế, ta cũng không thể làm bậy được!

Hoàng đế cắn răng quyết định: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, ta… sẽ cho phép ngươi mang những người lính dũng cảm đến cướp phiên xét xử!”

Nhưng như vậy, Cố Trường Kinh sẽ không bao giờ được sống dưới ánh nắng mặt trời nữa. Cũng sẽ không thể kế thừa gia tộc hầu gia nữa. Điều này có khác gì việc giết chết một con người không?

Lão hầu gia đổ gục xuống đất, tuyệt vọng.

Bỗng nhiên, Ngài Ngụy vội vàng bước vào: “Thánh thượng! Thánh thượng! Có chuyện lớn xảy ra rồi! Tướng Quản… ông ấy… ông ấy…”

Lão hầu gia tái nhợt mặt: “Changqing đã xảy ra chuyện gì?”

Ngài Ngụy cười nói: “Ông ấy đã được minh oan rồi!”

Hoàng đế: “…”

Lão hầu gia: “…”

–

Còn Hoàng thái hậu thì sau khi hoàn thành “sứ mệnh lừa dối” hôm nay, liền vội vàng trở về với Nhân Thọ Cung.

“Jiaojiao, mọi chuyện đã xong rồi! Bát trứng luộc đường của ta đâu rồi?”

Ngài Tần đi theo sau Hoàng thái hậu suýt nữa ngã quỵ! Bạn đã lừa dối mọi người suốt buổi sáng chỉ để có một bát trứng luộc đường à? Bạn là Hoàng thái hậu mà, có thể làm gì đó có ý nghĩa hơn được không?

“Đã chuẩn bị xong rồi.” Cố Khiếu mỉm cười, mang ra một bát trứng luộc đường từ căn bếp nhỏ.

Hoàng thái hậu vỗ tay, mong đợi từng giây từng phút. Jiaojiao đã nói rằng sẽ thêm hai thìa đường và hai quả trứng nữa! Hai thìa đường ư… Có thể tưởng tượng được không?

Hoàng thái hậu nhìn chằm chằm vào cái bát lớn được đặt trên bàn bởi Cố Khiếu. Chỉ trong vòng một giây, khuôn mặt bà đã đổi sắc.

Hoàng thái hậu: “Đã hứa là sẽ cho thêm hai thìa đường mà?”

Cố Khiếu: “Tôi đã cho rồi mà.”

Chỉ là lại thêm hai bát nước thôi.

Hoàng thái hậu: “Vậy… hai quả trứng mà tôi yêu cầu thì sao?”

Cố Khiếu: “Cũng đã cho rồi.”

Nhưng đó chỉ là những quả trứng chim cút nhỏ xíu, loại đã bỏ lòng đỏ đi đấy.

Trong lòng, Hoàng thái hậu khóc oán: “Thật là bất công quá…”

Bà không muốn nói ra nữa.

Ngài Tần hiếm khi thấy hoàng thái hậu bị thiệt thòi như vậy; không nhịn được nữa, anh ta bật cười lên.

Ánh mắt giận dữ của hoàng thái hậu lập tức nhắm thẳng vào anh ta!

Ngài Tần run rẩy, cảm giác sợ hãi chi phối toàn thân; anh ta quỳ xuống và nói: “Xin hoàng thái hậu tha thứ!”

Hoàng thái hậu nhíu mắt nguy hiểm.

Khi Ngài Tần nghĩ mình chắc chắn sẽ chết, bỗng nhiên hoàng thái hậu giơ tay chỉ về phía anh ta và nói với Cố Khiếu*: “Hôm nay Ngài Tần cũng đã làm việc vất vả lắm; hãy làm thêm một bát cho cậu ấy nữa.”

Nghe vậy, Ngài Tần gần như không tin vào tai mình.

Hoàng thái hậu nói rằng anh ta đã làm việc vất vả? Và còn bảo cô Gù Lão Nương làm thêm một bát trứng đường cho anh ta nữa à?

Ngài Tần vội vàng quỳ xuống và nói: “Tôi không dám! Tôi không dám!”

Hoàng thái hậu nói một cách đe dọa: “Không, cậu dám mà.”

Mười lăm phút sau, một bát trứng đường khác được Cố Khiếu mang đến; màu sắc của bát này đậm đà hơn nhiều, mùi thơm của đường nâu cũng lan tỏa từ xa.

Hoàng thái hậu: “Cậu ăn cùng bà đi.”

Ngài Tần lại sợ đến mức quỳ xuống!

“Ngài Tần, ăn đi.” Cố Khiếu nói một cách cười nhạo.

Ngài Tần nhìn hoàng thái hậu một cái, cảm thấy dù ăn hay không ăn cũng chết thôi; đành phải cố gắng ngồi xuống.

Hoàng thái hậu nói một cách nghiêm túc: “Gù Lão Nương…”

“Ừm?”

“Có người gọi cô ở bên ngoài đấy.”

“Thật sao?”

Hoàng thái hậu gật đầu: “Ở trong vườn hoàng gia đấy!”

Cố Khiếu đi ra ngoài với vẻ mặt kỳ lạ.

Vừa mới đi khỏi, hoàng thái hậu lập tức giật lấy bát trứng đường của Ngài Tần%!

Ngài Tần ngớ người: “……”