Ngôi nhà tối om không hề có chút ánh sáng nào; trên bếp thơm ngát mùi thuốc thảo dược.

Đường Minh được quấn kín như một chiếc bánh chưng, đau đớn và choáng váng đến mức ngủ thiếp đi, không hề hay biết rằng có một bóng đen đang lặng lẽ tiến về phía mình.

Bóng đen ấy lặng lẽ đến bên giường, giơ lên con dao trong tay; ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao chiếu vào mắt Đường Minh.

Đường Minh bỗng nhiên mở mắt: “Ai vậy?!”

Kẻ đó nhanh chóng bịt miệng Đường Minh, cầm chặt con dao và đâm mạnh vào bụng anh ta!

Đường Minh vùng vẫy, nhưng với vết thương nặng nề, anh ta không còn chút sức lực nào nữa.

Trong lúc con dao chuẩn bị đâm xuyên qua cơ thể anh ta, bất ngờ cửa sổ bị ai đó đập tung và một mũi tên lao vào, đâm trúng cổ tay kẻ đó.

Cổ tay bị thương nặng, kẻ đó đau đớn đến mức buông lỏng tay, con dao rơi xuống đất.

Thấy tình hình không ổn, kẻ đó quay đầu bỏ chạy; vừa mở cửa ra, đã bị Cố Khiếu chặn lại.

Hắn hoảng sợ nhìn người đàn ông đeo mặt nạ đen hiện ra từ không trung, rồi quay đầu chạy về phía cửa sổ; lúc này, Cố Thừa Phong lại nhảy vào từ bên trong.

Không còn lựa chọn nào khác, kẻ đó run rẩy, và trong chốc lát, hắn cúi người xuống, dùng bàn tay trái lành lặn cầm lấy con dao trên đất và tự đâm vào cổ mình.

“Ha, muốn tự tử à? Không đơn giản đâu!” Cố Thừa Phong lại bắn một mũi tên, đẩy con dao ra xa.

Cố Thừa Phong đi đến gần bức tường, lấy từng mũi tên ra khỏi người mình; sau đó đến bên giường, dưới ánh mắt hoảng sợ của Đường Minh, hắn nhấn vào huyệt đạo khiến anh ta mất tiếng nói: “Nghe kỹ đi, rốt cuộc là ai muốn giết bạn.”

Cố Thừa Phong nhớ lại lúc gặp Đường Minh – lúc đó anh ta còn tự tin và kiêu ngạo lắm; nhưng bây giờ, anh ta đã không còn chút kiêu hãnh nào nữa, chỉ còn sợ hãi đến mức không dám cử động.

Cố Thừa Phong không quan tâm đến Đường Minh nữa, mà chậm rãi quan sát người đàn ông bị bắt sống này; trang phục của anh ta hoàn toàn giống như những người hầu trong gia đình Tang.

Cố Khiếu Tôi đã từng thấy người này khi Đường Minh đang được điều trị vết thương; anh ta chính là một trong những người hầu phục vụ bên cạnh Đường Minh.

Tên của anh ta thì tôi không biết nữa.

Cố Thừa Phong Đá anh ta xuống đất và hỏi: “Ai cử ngươi đến đây?”

“Các ngài là ai?” Người hầu đó hỏi lại.

Ồ, đến lúc sắp chết rồi mà vẫn dám hỏi họ là ai à?

Đúng là chỉ có kẻ gan dạ mới dám âm mưu giết Đường Minh được.

Cố Thừa Phong Ho khan một tiếng, khoanh tay lại và nhìn xuống người hầu đó, nói: “Chúng tôi là các vệ sĩ bí mật được đại tướng cử đến để bảo vệ công tử.”

“Công tử ư?” Người hầu cười nhạo, “Lão gia chưa bao giờ gọi ông ấy là công tử; chúng tôi luôn được bảo gọi ông ấy là thiếu gia.”

Mỗi gia đình đều có cách gọi riêng; ví dụ như Phủ Quận An Hầu thường gọi ông ấy là công tử, nên Cố Thừa Phong cũng bèn nói theo cách đó.

Cố Thừa Phong Khóe miệng co lại… Chỉ sau vài câu hỏi thôi mà đã bị phơi bày rồi sao? Liệu kẻ trộm lớn số một kinh thành này có thể thỏa mãn mong muốn trở thành vệ sĩ bí mật được không nhỉ?

Người hầu chế giễu: “Dù các ngài hỏi cái gì đi nữa, tôi cũng sẽ không nói đâu. Muốn giết hay muốn tra tấn tôi thì cứ tự nhiên; nếu tôi nói ra một từ nào, thì xem các ngài có thực sự giỏi không!”

Cố Thừa Phong Răng của anh ta đau nhức… Lần đầu tiên tham gia cuộc thẩm vấn mà lại gặp phải kẻ khó đối phó như thế này! Còn có thể nói chuyện một cách hợp lý được nữa không nhỉ?

Cố Khiếu Không nói gì, chỉ tiến lại gần người hầu đó, vung tay và một ống thuốc được rút ra từ tay áo, sau đó đâm thẳng vào vai sau của anh ta.

“Đây là cái gì?” Cố Thừa Phong hỏi, mắt mở to.

“Đây là chất gây ảo giác,” Cố Khiếu trả lời.

Bên trong thuốc còn được pha thêm một số chất khác; đó là những thứ mà tổ chức của tôi ở kiếp trước thường dùng để huấn luyện đặc vụ hoặc thẩm vấn đối thủ… Nhưng không phải ai sử dụng nó cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Có người sẽ bị ảo giác quá mức đến mức không thể giao tiếp với thế giới bên ngoài, và như vậy thì họ sẽ không thể nói ra bất cứ thông tin gì nữa.

Nhưng người hầu này dường như không bị ảnh hưởng nặng nề lắm; ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng nói của hai người họ.

“Ai cử ngươi đến đây?”

“Ông… ông chủ ạ.” Người hầu nhìn lên một cách ngớ ngẩn rồi bỗng nhiên cười ha hả như kẻ điên.

“Hiệu quả thật đấy.” Cố Thừa Phong nhìn chằm chằm vào người hầu và vội vàng hỏi: “Ông chủ nào vậy?”

Người hầu trả lời: “Ông chủ lớn…”

Ai khác có thể được gọi là “ông chủ lớn” bởi người hầu của gia tộc Tang?

Cố Thừa Phong sững sờ lại; Đường Minh này không phải là con trai ruột của ông chủ Tang sao? Làm sao có chuyện cha lại đánh con ruột mình như vậy?

Cố Thừa Phong đã từng trải qua sự thiên vị của chính cha mình; dù ông ta có thiên vị đến đâu thì cũng không bao giờ làm hại đến con cái mình. Có câu “sư tử dữ cũng không ăn thịt con”, vậy ông chủ Tang đã điên rồ chăng?

Anh ta nhìn về phía Đường Minh nằm trên giường và thấy cậu ta đã ngất đi từ lúc nào đó, có lẽ không nghe thấy những lời nói của người hầu.

Phản ứng của Cố Khiếu lại bình tĩnh hơn Cố Thừa Phong; dù sao cô ấy cũng đã từng chết một lần, và cha mẹ của cô ở kiếp trước chính là những kẻ có thể đẩy cô ấy xuống địa ngục.

Cô ấy tiến lại và nhặt lên con dao đang nằm trên đất.

Cố Thừa Phong vẫn không thể tin nổi: “Liệu anh ta có nhầm lẫn không? Hay là loại thuốc của em có vấn đề gì đó?”

Cố Khiếu trả lời: “Thuốc của em không có vấn đề gì cả; anh ta cũng chắc chắn không nhầm lẫn đâu.”

Làm sao có thể nhầm lẫn chuyện như thế này được? Anh ta chỉ là một người hầu trong nhà, còn ông chủ Tang thì bị liệt nằm trên giường; việc anh ta gặp ông chủ Tang chắc chắn phải diễn ra trong phòng của ông ta. Việc Cố Thừa Phong gọi anh ta là “chàng trai” đã cho thấy anh ta không phải là người dễ bị lừa gạt.

Cố Thừa Phong thắc mắc: “Nhưng tại sao ông chủ Tang lại muốn giết chính con trai mình nhỉ?”

“Ai biết được chứ?” Cố Khiếu không hề quan tâm đến những mâu thuẫn nội bộ trong gia tộc Tang; cô ấy chỉ muốn biết con dao này xuất hiện từ đâu. Cô nhớ rằng trong giấc mơ, đây chính là con dao của Cố Trường Kinh.

“Em có nhận ra con dao này không?” Cô đưa con dao cho Cố Thừa Phong.

Cố Thừa Phong Lấy lên xem kỹ, cô thốt lên: “Trời ơi, đây không phải là con dao găm của anh trai tôi sao? Tại sao nó lại ở đây chứ? Anh ấy… anh ấy có ý định dùng con dao này để ám sát Đường Minh không?”

Thật đáng sợ! Anh trai tôi không có mặt trong doanh trại quân đội, vậy mà con dao găm của anh ấy lại xuất hiện tại hiện trường vụ án… Rõ ràng là anh ấy sắp gặp rất nhiều rắc rối rồi!

“Ai đã đưa cái này cho bạn?” cô hỏi người hầu.

Người hầu lẩm bẩm: “Là ông chủ…”

Cố Khiếu hỏi: “Anh trai bạn thường xuyên mang theo con dao này sao?”

Cố Thừa Phong lắc đầu: “Không hẳn. Con dao này được ông nội tặng cho anh trai vào dịp sinh nhật lần thứ mười hai của anh ấy. Anh ấy rất trân trọng nó và luôn để nó trong phòng đọc sách; chỉ thỉnh thoảng chúng tôi mới mượn ra chơi thôi.”

“Sao bạn nhớ rằng đó là sinh nhật lần thứ mười hai?” Cố Khiếu tò mò hỏi.

“Bởi vì vào tuổi mười hai, gia đình chúng tôi thường tổ chức tiệc sinh nhật mà!” Cố Thừa Phong giải thích.

Ở nước Zhao, không phải mỗi dịp sinh nhật đều được tổ chức long trọng. Ngoài sinh nhật đầu tiên khi mới chào đời, sinh nhật lần thứ mười hai là dịp quan trọng, còn sinh nhật lần thứ ba thì liên quan đến việc các cô gái đạt tuổi thành niên (mười lăm tuổi) và các chàng trai đạt tuổi trưởng thành (hai mươi tuổi).

Cố Khiếu thốt lên “À”, vì chủ nhân ban đầu không bao giờ trải qua tuổi mười hai, nên cô cũng không biết về phong tục này.

Cố Khiếu hỏi tiếp: “Ông chủ Tang đã bị liệt nhiều năm rồi; làm thế nào mà ông ấy có thể lấy được con dao này?”

Việc ông ta có thể sai bảo người hầu là điều dễ hiểu, nhưng liệu ông ta có thể tự mình thực hiện những hành động nguy hiểm như vậy hay không… e là khó có khả năng đấy.

“Bạn muốn nói là còn có người khác đứng sau tất cả này?” Cố Thừa Phong cau mày.

Nếu ông chủ Tang muốn giết Đường Minh, động cơ của ông ta thì Cố Thừa Phong không thể đoán nổi… Nhưng nếu có người đồng mưu với ông ta để đổ lỗi cho Cố Trường Kinh, mục đích của họ thì rất rõ ràng rồi.

Có ai đó đang cố tình gây ra xung đột giữa Phủ Quận An Hầu và Phủ Đại tướng.

Phủ Quận An Hầu là cánh tay phải của Hoàng đế, còn Phủ Đại tướng là cánh tay phải của Thái hậu… Nói cách khác, có người muốn thấy Hoàng đế và Thái hậu đối đầu với nhau.

Cố Khiếu lấy một con dao găm của Đường Minh ra và đưa cho tên hầu nhỏ: “Đi thôi.”

Cố Thừa Phong nhìn tên hầu và nói: “Chúng ta đi như vậy thôi sao? Còn anh ấy thì sao?”

Cố Khiếu cất con dao găm lại và nói: “Hiệu ứng thuốc vẫn còn kéo dài khoảng một hai giờ nữa; để Đường Ngọc Sơn tự mình phát hiện ra đi.”

Cố Thừa Phong nghĩ rằng đây là ý kiến hay, liền định đi cùng Cố Khiếu, nhưng vừa mở cửa ra đã vội vàng đóng lại ngay!

Anh ta nói một cách lo lắng và nhỏ giọng: “Có người đến rồi!”

Cố Khiếu nhìn quanh và bảo: “Vào trong tủ quần áo đi.”

Tủ quần áo của Đường Minh khá rộng, đủ chỗ cho hai người họ cúi xuống. Bên trong tủ có những khe hở, họ có thể nhìn thấy tình hình bên trong phòng từ đó.

Người đến là bà Tang, mẹ của Đường Ngọc Sơn. Đã khuya lắm rồi, nhưng con trai bà bị thương nặng; với tư cách là một người mẹ, bà không thể ngủ được và đã không kiềm chế được mà đến xem tình hình của con trai mình.

Khi bà bước vào phòng, bà thấy tên hầu đang quỳ trên đất, vẻ mặt hoảng loạn, tay vẫn cầm con dao găm và đang lẩm bẩm không rõ điều gì.

Mặt bà biến sắc ngay lập tức; phản ứng đầu tiên của bà là lao đến bên giường để kiểm tra xem Đường Minh có ổn không: “Minh Nhi…”

Đường Minh đã ngất đi, không thể trả lời bà được. Ngược lại, Đường Ngọc Sơn vừa trở về dinh thì nghe thấy tiếng kêu của bà và vội vàng chạy đến. Khi anh ta bước vào phòng, bà Tang vừa mới giật con dao găm khỏi tay tên hầu.

Đường Ngọc Sơn nhìn thấy bà Tang đang cầm con dao găm, ánh mắt anh ta rung lên; gần như theo bản năng, anh ta chạy đến bên giường và che chở cho Đường Minh đang trong tình trạng hôn mê: “Minh Nhi là con trai bà! Bà định làm gì vậy!”

Cố Thừa Phong cau mày. Phản ứng của Đường Ngọc Sơn thật kỳ lạ… Trong phòng này ngoài bà Tang ra còn có hai người nữa: một là Đường Minh và một là tên hầu. Bà Tang đang cầm con dao găm; dù Đường Ngọc Sơn nghi ngờ bà muốn giết người, nhưng tại sao anh ta lại không nghi ngờ bà muốn giết tên hầu, mà lại nghi ngờ bà muốn giết chính con trai ruột của mình chứ?