Cô ấy tự mình cũng sững sờ lại.

Cô đứng ngẩn ngơ một lúc lâu, không thể tin được mà mở miệng nói điều gì đó, nhưng mãi không phát ra tiếng động nào.

...Jiao Jiao?

Tên ấy, vốn đã vô tình trượt ra khỏi miệng cô, có phải thuộc về cô bé này không?

Tại sao mình lại cảm thấy...

“Hoàng Thái Hậu!”

Giọng nói của Trang Nguyệt Hề bất chợt vang lên. Từ xa, cô nhìn thấy một bóng dáng nhỏ quen thuộc đứng bên cạnh Hoàng Thái Hậu, trong lòng hoài nghi, rồi tiến lại gần và quả nhiên đó là Cố Khiếu.

Trái tim cô bỗng nghẹn lại.

Sau đó, cô nhìn thấy chiếc túi nhỏ trong tay Cố Khiếu, khuôn mặt cô lập tức thay đổi.

Cô cố gắng che giấu sự lo lắng của mình, tự nhủ rằng Hoàng Thái Hậu đã quên mất cô bé này từ lâu rồi; bây giờ người được Hoàng Thái Hậu yêu thích chính là mình, vì vậy dù cô bé này có làm gì đi nữa cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Suy nghĩ xong, cô bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Cô nhìn Cố Khiếu và hỏi với vẻ nghi ngờ: “Cô đến đây để làm gì? Cung điện này là nơi mà cô có thể tự do vào ra sao?”

Tất nhiên là không, nhưng việc Cố Khiếu có thể vào được đây, ít nhất cũng chứng tỏ rằng cô ấy có mối quan hệ đặc biệt nào đó. Trong cung điện, ngoài Hoàng Đế ra thì chỉ có Hoàng Thái Hậu mới quen biết với Cố Khiếu; vì Hoàng Thái Hậu không cho phép cô ấy tự do ra vào, vậy thì chỉ có thể là Hoàng Đế mà thôi.

Lời nói của Trang Nguyệt Hề không nghi ngờ gì nữa là đang nhắc nhở Hoàng Thái Hậu rằng Cố Khiếu là người của Hoàng Đế.

Biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng Thái Hậu thực sự trở nên lạnh lùng hơn.

Trang Nguyệt Hề tiếp tục nói: “Tôi nghe nói rằng Ngài Hoàng Đế đang gặp vấn đề sức khỏe, và chính cô là người đang chăm sóc Ngài, không biết tình hình sức khỏe của Ngài ra sao rồi.”

Ai trên dưới triều đình này mà không biết rằng Hoàng Thái Hậu và Hoàng Đế là kẻ thù không đội trời chung? Trang Thái Phụ hỗ trợ Hoàng Đế lên ngôi chỉ để nuôi dưỡng một vị Hoàng Đế bù nhìn; nhưng khi Hoàng Đế trở nên mạnh mẽ hơn, ông ta không còn muốn sống như một con rối nữa.

Cuộc đấu tranh công khai lẫn bí mật giữa hai người này chưa bao giờ ngừng lại.

Hoàng Thái Hậu muốn lợi dụng lúc Hoàng Đế ốm yếu để giết chết ông ta, nhưng sự xuất hiện của Cố Khiếu đã mang lại cho Hoàng Đế một tia hy vọng sống. Làm sao Hoàng Thái Hậu có thể ưa chuộng Cố Khiếu được chứ?

Trong đầu Hoàng Thái Hậu vẫn vang vọng câu nói đó, chỉ là giờ đây, nó không còn là sự mơ hồ nữ

Cô ấy chỉ là vô tình sa vào bẫy của cô gái này mà thôi; lần sau sẽ không xảy ra nữa đâu.

“Hãy giữ lại những thứ này đi, rồi cô có thể đi được rồi.” Hoàng Thái Hậu ngẩng cằm lên, nhìn về phía các bụi hoa trong Vườn Ngự Hoa và nói.

“Ồ…” Cố Khiếu nhướng mày lên, liếc nhìn Trang Nguyệt Hề và hỏi: “Vậy nghĩa là không phải dì đã bảo tôi trả lại chúng à?”

Hoàng Thái Hậu mới nhận ra rằng từ đầu cô gái này đã nói rõ là muốn “trả lại” những thứ đó. Bà cau mày, nhìn chiếc túi tiền nhăn nheo kia… Đó quả là một chiếc túi tiền rất kỳ lạ, những đường chỉ đều để bên ngoài.

Phải chăng cô gái này… tự tay làm nó và tặng cho bà sao?

“Rõ ràng là chính cô đã trộm đồ của Hoàng Thái Hậu, sau đó chạy đến đây và nói lung tung!” Trang Nguyệt Hề nắm chặt tay lại, quay sang nói với Hoàng Thái Hậu: “Thái Hậu, chắc chắn là Vừa rồi vô tình làm rơi đồ trên đường, và cô gái này đã nhặt được.”

Cố Khiếu nhìn Trang Nguyệt Hề và nói: “Chính bạn đã đưa nó cho tôi mà.”

Trang Nguyệt Hề phủ nhận gay gắt: “Tôi không làm vậy đâu!” Cô quay người về phía Hoàng Thái Hậu và nói: “Thái Hậu, xin đừng nghe lời cô ta xúi giục!”

“Đủ rồi!” Hoàng Thái Hậu ngắt lời Trang Nguyệt Hề. Hôm nay, cô bé này nói quá nhiều, khiến bà cảm thấy phiền lòng.

Thực ra, hôm nay Cố Khiếu đã nói nhiều hơn Trang Nguyệt Hề rất nhiều, nhưng điều mà Hoàng Thái Hậu không nhận ra là bà chỉ cảm thấy Trang Nguyệt Hề nói quá ồn ào mà thôi.

Cố Khiếu nhìn Hoàng Thái Hậu với vẻ oan ức: “Bà thực sự muốn tôi đi sao? Vậy thì hãy nói thẳng ra với tôi đi… rằng bà không cần tôi nữa.”

Hoàng Thái Hậu hít một hơi thật sâu, mở miệng…

Nhưng bà lại không thể nói ra được. Khi nghĩ đến việc phải nói ra câu “bà không cần tôi nữa” với cô gái này, cổ họng bà cứ như bị một tảng đá lớn chặn lại vậy.

“Thật nhàm chán…” Hoàng Thái Hậu lạnh lùng đứng dậy và bỏ đi khỏi Vườn Ngự Hoa.

Cố Khiếu vuốt ve chiếc túi tiền trong tay mình.

Khi Hoàng Thái Hậu đã đi xa, Trang Nguyệt Hề mới lạnh lùng nói: “Đừng cố tình làm mình thêm buồn nữa!”

“Cả nhà các người đã làm gì với dì tôi, chính các người cũng biết rõ trong lòng mình! Dì tôi là người tốt bụng, không muốn so đo với các người, nhưng các người cũng đừng quá đà! Các người thực sự nghĩ rằng dì tôi yêu thương các người sao? Chỉ là dì coi các người như con cháu của tôi mà thôi… Chính tôi mới là cháu gái ruột thực sự của bà ấy!”

“Ồ.” Cố Khiếu đáp một cách lơ đãng, hoàn toàn không để ý đến những lời nói của Trang Nguyệt Hề.

Người phụ nữ này không nói ra sự thật; cô ta không muốn nghe thì thôi, cứ để nó đi!

Thấy Trang Nguyệt Hề tỏ vẻ không quan tâm, Trang Nguyệt Hề cảm thấy như mình đánh vào bông, cảm thấy vô cùng mất sức.

Thực ra, cô ấy cũng là người có trí tuệ, nhưng khi đối mặt với Cố Khiếu, cô ấy lại dễ dàng mất kiểm soát và nói ra những lời không nên nói: “Hãy xem xét lại bản thân mình đi! Đừng mơ mộng nữa! Dì tôi đã quên mất các người từ lâu rồi!”

Biểu cảm của Cố Khiếu bỗng chốc thay đổi.

Hóa ra dì tôi đã quên mình rồi…

Câu nói đó, Cố Khiếu tin là đúng.

Cố Khiếu định rời khỏi cung điện, nhưng sau đó lại quay trở lại và bước đi mạnh mẽ về phía trước.

“Cô đi đâu vậy?” Trang Nguyệt Hề quát lên.

“Nhân Thọ Cung à…” Cố Khiếu nhún vai và không quay đầu lại.

Trang Nguyệt Hề tức giận đến mức đập chân: “Cô đồ ngu ngốc!”

Cố Khiếu theo kịp đoàn xe của Hoàng Thái Hậu. Những người hầu trong cung luôn biết cách đánh giá tâm trạng của Hoàng Thái Hậu; vì cô ấy đã theo kịp, và Hoàng Thái Hậu cũng không ra lệnh đuổi cô ấy đi, nên những người hầu cũng không dám lên tiếng.

Khi đến nơi ở của Nhân Thọ Cung, Hoàng Thái Hậu bước vào bên trong.

Cố Khiếu cũng lặng lẽ theo sau.

Ngài Tần cắn răng: Sao cô bé này cứ mãi không biết đi đâu vậy?

Cuối cùng, Hoàng Thái Hậu dừng lại ở khu vườn nhỏ phía trước điện. Bà nhìn Cố Khiếu một cách lạnh lùng: “Tại sao cô luôn theo sát bà?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vì con muốn theo bà.”

Hoàng Thái Hậu: “…

Cô ấy chắc hẳn phải rất tức giận, nhưng tại sao trong lòng lại có một cảm giác… vui mừng kỳ lạ vậy?

Phải chăng cô ấy đã bị cô gái này “đầu độc” rồi? Trong suốt hơn một năm bị giam lỏng, cô gái này đã tiêm vào đầu cô bao nhiêu thứ ma thuật không biết nữa…

Hoàng Thái Hậu tức giận trở về cung điện.

Cố Khiếu cũng theo sau. Nhìn ngắm căn cung điện lộng lẫy, cô ấy thắc mắc: “Dì, đây là nơi dì ở à? Chắc sẽ rất cô đơn phải không?”

Nơi này trông xa hoa, nhưng lại rộng lớn và trống trải; mọi thứ đều quá Lãnh Băng Băng.

Nghe vậy, Hoàng Thái Hậu bỗng chốc trở nên mơ màng.

Chưa ai từng hỏi cô liệu có cảm thấy cô đơn hay không.

Người cha đã đưa cô vào cung không hỏi, người chồng giữ cô trong cung sâu thẳm cũng không hỏi, và những người trong gia tộc luôn mong muốn cô leo cao hơn nữa cũng chẳng hỏi.

Trong lúc mơ màng, một bàn tay trắng nhợt đưa đến trước mặt cô, cầm theo một gói giấy vừa mở ra, bên trong có ba miếng mứt.

Loại mứt này rõ ràng là sản phẩm của dân gian; các loại hạt khô trong cung đình đều được chế biến tinh xảo hơn nhiều.

“Dám! Làm sao cô dám cho Hoàng Thái Hậu ăn thứ bẩn thỉu này!” Trang Nguyệt Hề cầm theo một đĩa trái cây đầy đủ, bên trong có các loại trái cây tươi mới cắt sẵn, rắc thêm vài hạt khô cung đình để trang trí; trông đẹp và sang trọng hơn nhiều so với miếng mứt của Cố Khiếu.

Ánh mắt Hoàng Thái Hậu dừng lại trên chiếc gói mứt trong tay Cố Khiếu, cô nuốt nước bọt và nói với vẻ oai nghiêm: “Ta không ăn!”

“Ồ…” Cố Khiếu bèn tự mình ăn miếng mứt đó.

Hoàng Thái Hậu ăn những trái cây mà Trang Nguyệt Hề chuẩn bị, nhưng không còn cảm nhận được vị ngon gì nữa.

Cố Khiếu lại vào bếp nhỏ, làm cho Hoàng Thái Hậu một bát trứng luộc đường.

Trang Nguyệt Hề khinh thường nhìn bát trứng đó: “Cô chỉ định cho Hoàng Thái Hậu ăn thứ này sao?”

Trong cung đình cũng có trứng, nhưng đó là trứng hầm tôm, trứng hầm sụn cá mập, trứng trộn nấm hương, trứng với hoa ngọc lan và quả dâu tây… Ai lại ăn thứ trứng luộc đường này chứ?

Cố Khiếu không quan tâm đến cô ấy, cứ thế đặt bát trứng nóng hổi xuống bên cạnh Hoàng Thái Hậu và thì thầm: “Tôi đã cho thêm nửa thìa đường nữa đấy.”

Vẫn là cho quá nhiều đường!

Trong lòng, Hoàng thái hậu Trương từ chối; bà là một hoàng thái hậu của đất nước này, làm sao có thể ăn những thứ không tinh xảo như vậy được?

Bà lạnh lùng quay mặt đi, và nước mắt không thể kiểm soát được đã tràn ra khỏi khóe miệng…

Hoàng thái hậu Trương muốn ngủ trưa, vì vậy Cố Khiếu và Trang Nguyệt Hề được các cung nữ mời đến phòng bên cạnh để nghỉ ngơi.

Cố Khiếu có một số nguồn gốc không rõ ràng, nhưng miễn là hoàng thái hậu không đuổi bà đi, thì các cung nữ cũng không dám làm gì bà cả.

“Các người cũng lui xuống đi, khi ta ngủ, ta không thích có ai ở bên cạnh.”

“Vâng.”

Hai cung nữ thân cận cũng rời khỏi phòng.

Chỉ còn lại mình Hoàng thái hậu Trương trong căn phòng ngủ rộng lớn và xa hoa này. Bà nằm trên chiếc giường lớn, sang trọng, mắt nhắm nghiêng, lưng quay về phía bàn.

Cửa sổ mở rộng, gió mát thổi vào từng hơi.

Cố Khiếu đã cho gừng vào những quả trứng luộc, mùi thơm của gừng kết hợp với đường nâu lan tỏa khắp căn phòng ngủ.

Hoàng thái hậu Trương lăn qua lăn lại, không thể ngủ được.

Cuối cùng, bà quyết định đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh bàn, cầm lấy một bát trứng luộc và bắt đầu ăn!

Bỗng nhiên, một bóng dáng nhỏ màu xanh treo lơ lửng từ trên xà nhà xuống, đầu nhỏ úp xuống ngoài cửa sổ, vui vẻ gọi lên: “Dì ghé!”

Hoàng thái hậu Trương giật mình, suýt nữa thì nghẹn chết!

Bị bắt quả tang đang ăn trứng luộc, thật là chưa từng có.

Cố Khiếu treo lơ lửng như một con cá câu, máu chảy xuôi dòng từ đỉnh đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng, trông khá đáng yêu.

Hoàng thái hậu Trương nhìn mãi, rồi nhìn lại lần nữa.

Cố Khiếu không treo lơ lửng lâu, dùng tay tựa vào bậc cửa sổ và nhảy vào phòng.

Hoàng thái hậu Trương vẫn nói một cách bình thản: “Ta chỉ không muốn lãng phí thôi.”

Cố Khiếu gật đầu liên tục: “Ừm ừm, mỗi hạt đều là công sức lao động đấy!”

Sau khi ăn xong, Hoàng thái hậu Trương lau miệng và nói một cách nghiêm túc: “Cũng không ngon lắm đâu.”

Cố Khiếu nhìn vào đĩa trống không còn một hạt nào: “…”

Rồi Cố Khiếu lại hỏi: “Dì ghé, cháu có phải là đã quên chuyện ở khu phố Bí Thủy không?”

Hoàng thái hậu Trương hơi ngạc nhiên, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Ta chẳng bao giờ nhớ những chuyện không quan trọng cả!”

“Ồ.”

Cố Khiếu thốt lên một tiếng ồ rồi đến bên cạnh Hoàng Thái Hậu, quỳ xuống một chân, nắm lấy tay bà và ngước nhìn bà: “Dì, con sẽ dẫn dì ra khỏi cung điện nhé.”

Hoàng Thái Hậu nói nhẹ: “Con định làm gì vậy?”

Cố Khiếu đáp: “Dì không hạnh phúc trong cung này đâu.”

Hoàng Thái Hậu tưởng rằng cô bé sẽ nói rằng muốn dẫn mình ra khỏi cung để giúp mình tìm lại ký ức xưa, nhưng không ngờ lại là câu nói như vậy.

Cô bé này có hề quan tâm liệu mình có được nhớ đến hay không không?

Chỉ đơn giản là lo lắng cho hạnh phúc của bà mà thôi sao?

Hoàng Thái Hậu liếc nhìn sang một bên và nói lạnh lùng: “Ai nói rằng ta không hạnh phúc chứ? Ta là người phụ nữ cao quý nhất của triều đại này, là Hoàng Thái Hậu nắm quyền lực lớn lao… Bất cứ thứ gì ta muốn, ta đều có thể có được.”

Cố Khiếu không nói gì, chỉ nhìn bà với ánh mắt đầy thương xót.

Cô bé tưởng rằng dì đã quên mất, người đau khổ nhất chính là mình… Nhưng thật ra… chính là dì mới là người đau khổ.

Hoàng Thái Hậu không dám nhìn thẳng vào đôi mắt trong trẻo của Cố Khiếu, bà nhìn ra ngoài cửa sổ và nói lạnh lùng: “Lại là hoàng đế cử con đến đây phải không? Những lời nói tỏ ra tốt bụng với ta, thực chất chỉ là những lời lừa dối mà thôi! Ta sẽ nói thật với con… chiêu trò này của con…”

Ngay khi bà vừa nói xong, bà cảm nhận thấy một cái gì đó mềm mại chạm vào lòng bàn tay mình.

Bà hạ mắt xuống và thấy cô bé nhỏ đã mở lòng bàn tay mình ra, đặt má mình vào đó.

Khuôn mặt cô bé mềm mại, vẫn còn hơi phù đầy như một đứa trẻ sơ sinh.

Lông mi cô bé dài và mượt, mỗi khi chuyển động, chúng đều chạm vào lòng bàn tay bà… và cũng chạm vào trái tim bà nữa.

Nửa giờ sau, Ngài Tần đến gọi Hoàng Thái Hậu dậy như mọi khi.

Trong suốt hàng chục năm sống ở cung điện, Hoàng Thái Hậu luôn rất nghiêm ngặt với việc giữ giờ giấc của mình, không bao giờ lãng phí một khoảnh khắc nào.

“Thái Hậu, thiếp đến để hỗ trợ bà thay đồ.”

Ngài Tần báo cáo xong từ bên ngoài cửa rồi bước vào, cầm theo một đống quần áo lộng lẫy.

Nhưng khi anh ta đến bên giường phượng của Hoàng Thái Hậu và nhìn thấy người nằm trên giường, anh ta bất ngờ giật mình: “Đại…”

Anh ta chưa kịp nói hết, đã cảm nhận thấy hai ánh mắt sắc bén nhìn về phía mình.

Vội vàng quay người lại, anh ta chào Hoàng Thái Hậu, người đã mặc đồ sẵn sàng: “Thái Hậu.”

Hoàng Thái Hậu

Ngài Tần hơi ngạc nhiên.

Hoàng thái hậu nhìn Cố Khiếu đang ngủ say trên giường, rồi nói một cách bình thản: “Ta phải ra khỏi cung một chút, ngươi cũng hãy thay quần áo đi.”

“…Vâng.”

Ngài Tần đáp lại.

Là người già luôn ở bên cạnh Hoàng thái hậu, ông tự nhiên biết phải mặc gì để phục vụ bà.

Ngài Tần thường xuyên ra ngoài cung để mua sắm, nên cũng có sẵn quần áo dùng khi ở bên ngoài. Ông bảo người hầu không được làm phiền Hoàng thái hậu khi bà đang luyện viết trong phòng đọc sách, sau đó lặng lẽ đưa bà ra khỏi cung.

Trên xe ngựa bên ngoài cung, Ngài Tần hỏi Hoàng thái hậu: “Thái… ừm, bà ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?”

Hoàng thái hậu nhìn bầu trời bao la bên ngoài cung, hít thở không khí không thuộc về mình, và thì thầm: “Bích Thủy Phố.”

Cô gái kia dường như đã nói như vậy.

Bích Thủy Phố nằm gần Quốc Tử Giám, cũng khá nổi tiếng; Ngài Tần tình cờ biết về nơi này.

Lúc này, bóng tối đã buông xuống, hàng ngàn ánh đèn sáng lên dọc theo các con phố.

Đây là thời đại thịnh vượng của bà, nhưng sự nhộn nhịp ấy lại không thuộc về bà.

“Phía trước rồi.” Ngài Tần giảm tốc độ, chuẩn bị rẽ vào con phố thì Hoàng thái hậu bất ngờ nói: “Dừng lại ở đây.”

“Vâng.” Ngài Tần xuống xe, nhờ một thiếu niên eunuch đi cùng trông coi xe ngựa, sau đó đỡ Hoàng thái hậu bước xuống.

Con đường Bích Thủy Phố trước đây có nhiều ổ gà, nhưng giờ đã được lấp đầy bằng các loại vật liệu kỳ lạ, dường như mỗi gia đình đều góp một phần vào việc này.

“Hội Nguyên Lộ.” Hoàng thái hậu bỗng nói.

Ngài Tần ngạc nhiên: “Thái hậu… muốn đặt tên cho con đường này sao?”

“Không biết nữa.” Hoàng thái hậu lắc đầu.

Đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua; bà cũng không hiểu tại sao mình lại nói như vậy.

Bà tiếp tục đi, bước chân rất chậm.

Bỗng nhiên, từ một căn nhà bên phải, có người mở cửa sân và bước ra ngoài; khi nhìn thấy bà, họ vui mừng reo lên: “Chị Hòa! Đã nhiều ngày không gặp chị rồi! Chị trở về thăm nhà à? Sao mất thời gian lâu vậy?”

Hoàng thái hậu ngây người nhìn người phụ nữ đó.

Bác gái Lưu tiến lên, nắm lấy tay bà: “Đúng lúc lắm đấy!”

“Ba người thiếu một!”

“Dám nói bậy!” Ngài Tần cắn răng trong lòng.

Bà Liu nhìn thấy Ngài Tần và hỏi: “Ồ? Đây là ai vậy? Cháu trai của nhà bạn gái à?”

Ngài Tần suýt nữa đã quỳ xuống!

Anh ta chỉ là một tôi tớ; làm sao có thể liên hệ được với Hoàng Thái Hậu chứ? Điều này quả là phá hủy cuộc đời anh ta mất!

“Là người lái xe,” Hoàng Thái Hậu nói.

“Trông anh ta khá đẹp trai đấy!” Bà Liu không thể rời mắt khỏi Ngài Tần.

Ngài Tần siết chặt đôi chân lại: “Tôi… tôi chỉ là một kẻ bị cắt bỏ dương vật mà thôi!”

Hoàng Thái Hậu nhìn vào bàn tay đang nắm lấy cổ tay mình – trong cung điện này, ngay cả Hoàng Đế cũng không dám chạm vào một góc áo của bà.

Bà Liu không để ý đến sự khác thường của Hoàng Thái Hậu; bởi trước đây, bà ấy cũng luôn tỏ ra rất khó tính, nên mọi người đã quen với điều đó rồi. Bà ấy chỉ là người có vẻ ngoài lạnh lùng nhưng thực ra rất dễ mến mà thôi!

“Ôi! Bà Zhao! Dì Huo đã trở về rồi!”

“Dì Huo đã về à?” Bà Zhao bước ra từ trong nhà và thấy Hoàng Thái Hậu, liền gọi vào bên trong: “Con trai Lượng ơi, nhanh đi gọi bà ngoại đi! Dì Huo đã về rồi đấy!”

“Ồ!”

Một đứa bé tên Lượng chạy nhanh ra khỏi nhà gia đình Zhao và về nhà mình: “Bà ngoại ơi! Dì Huo đã về rồi!”

Chốc lát sau, cả con hẻm Bích Thủy đều xôn xao.

Những ngày không có các bà lão chơi bài với họ thật sự rất nhàm chán!

Một đám người tụ tập quanh Hoàng Thái Hậu, hỏi bà tại sao đi thăm người thân lại mất nhiều thời gian đến vậy; những đứa trẻ trong nhà đều lo lắng không yên. Nhiều lần, họ thấy đứa nhỏ nhất đứng ở cửa nhìn ra ngoài, hỏi nó có nhớ dì không; đứa bé trả lời là không, nhưng nước mắt lại lăn dài trên má… Cảnh tượng đó khiến họ thật sự xót xa!

Đứa nhỏ ư?

Hoàng Thái Hậu suy nghĩ.

Cái đứa trẻ đầu trọc kia ư?

Đúng lúc đó, đứa bé tên Tiểu Tinh Không vừa bước ra ngoài và nhìn quanh. Nó giơ đầu lên, đôi mắt long lanh trông rất đáng thương. Nó vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra trong con hẻm này, tại sao mọi người đều ra ngoài… Rồi nó nhìn thấy một người đang bước ra khỏi đám đông… Đó là dì của nó.

Ánh mắt Tiểu Tinh Không sáng lên; nó định gọi “dì”, nhưng có lẽ vì nghĩ đến điều gì đó, nó lại nhăn môi lại và chạy vào nhà!

Bà Zhao vội vàng nói: “Được rồi, con mau đi an ủi dì đi; ngày khác chúng ta sẽ tiếp tục chơi bài.”

Hoàng Thái Hậu gần

Cô ấy sinh ra đã cao quý hơn người khác; khi mới mười sáu tuổi, cô được đưa vào cung làm hoàng hậu. Bất cứ nơi nào cô đi, hàng ngàn người đều vây quanh và kính trọng cô – nhưng những gì họ tôn vinh chính là danh phận cao quý của cô, là người phụ nữ hiền đức, là Thái hậu quyền lực… Chỉ có danh tính ấy mà thôi, chứ không phải chính con người cô.

Thái hậu Zhuang bước vào sân.

Một mùi hương quen thuộc ùa về.

Cô gần như ngay lập tức nhận ra rằng mình từng sống ở đây.

Những cây tre ở sân trước, luống rau, ao cá nhỏ; những cây anh đào ở sân sau, chuồng chó và chuồng gà… Tất cả những hình ảnh ấy dường như đang hiện lên trước mắt cô một cách chậm rãi.

“Wang!”

Chú chó nhỏ Bát vui mừng lao về phía cô!

Ngài Tần biến sắc, vội vàng dang tay ra trước mặt cô: “Bảo vệ bà!”

Bát liếc nhìn anh ta một cái rồi nhảy xuống chân bà lão, nghịch ngợm nhảy múa.

Không lâu sau, con đại bàng non cũng bay xuống từ mái nhà.

“Á á á!” Ngài Tần hoảng sợ đến mức suýt ngất; đó là một con đại bàng mà!

Con đại bàng non vỗ cánh và đậu trên vai Thái hậu Zhuang.

“Ai đó đến rồi à?” Diệu thị bước ra khỏi nhà và nhìn thấy Thái hậu Zhuang với bộ trang phục y hệt ngày cô rời nhà, giọng nói của cô bỗng nhiên im bặt.

Cô ấy đang mang thai.

Không phải là nhìn ra được, mà là cô lẽ ra đã phải biết từ trước.

“Bà… bà trở lại rồi sao?” Diệu thị không biết nên gọi cô thế nào, cũng không hiểu tại sao cô lại đến đây… Cô cảm thấy lo lắng và căng thẳng.

Thái hậu Zhuang nhìn về phía căn phòng dưới gian hành lang.

Diệu thị quay đầu lại và vội vàng nói: “Tiểu Thuận và Yến Nhi đang đi học nghệ thuật, vẫn chưa trở về.”

Thái hậu Zhuang lại nhìn về phía căn phòng đối diện.

Diệu thị nói: “Tôi luôn dọn dẹp căn phòng của bà.”

Căn phòng của cô ấy ư?

Thái hậu Zhuang bước đi một cách điềm tĩnh.

Ngài Tần vội vàng tiến lên phía trước và mở cửa phòng trước.

Trời đã tối, bên trong không có đèn sáng, nhưng căn phòng thông thoáng, rõ ràng là một nơi khá tốt… Chỉ là hơi nhỏ một chút, thậm chí còn không bằng chiếc giường phượng của Nhân Thọ Cung.

Ngài Tần Thật là đau lòng quá… Hoàng thái hậu lại phải sống ở nơi xa xôi như thế này sao?

Nhưng Hoàng thái hậu không hề ghét chỗ này. Những ngón tay bà lướt qua những đồ đạc đã mất sơn, và cảm giác quen thuộc ấy lan tỏa khắp cơ thể bà.

Cậu bé Tiểu Tĩnh Không tự nhốt mình trong phòng; sau một lúc không thấy dì ru con, cậu bắt đầu lo lắng rằng dì có lẽ lại đi mất rồi. Vội vàng mở hé cửa phòng ra, cậu nhô đầu ra ngoài để nhìn xem.

Và rồi, ánh mắt của Hoàng thái hậu chạm vào mắt cậu.

Tiểu Tĩnh Không vội vàng rút đầu lại và đóng sầm cửa phòng!

Hoàng thái hậu bước vào phòng của đứa trẻ nhỏ.

Đứa trẻ đang quay lưng về phía bà, tựa vào góc tường bên cạnh tủ quần áo.

“Ra đây,” Hoàng thái hậu nói.

“Không ra!” Tiểu Tĩnh Không lẩm bẩm, rồi quay đầu nhìn bà lén lút, “Bà phải cho tôi ăn cơm trước mới được!”

Chỉ vì một cái nũng nịu mà cậu bé đã nói ra cả câu “không ra” thành hai tiếng.

Mười lăm phút sau, Hoàng thái hậu và đứa trẻ ngồi xuống sân.

Trên chiếc bàn gỗ nhỏ trước mặt họ là một bát cháo gạo lứt nóng hổi.

“Tự ăn đi,” Hoàng thái hậu nói.

Tiểu Tĩnh Không nhăn mặt, ngẩng đầu lên và hét lớn: “Uwa—”

Hoàng thái hậu giật mình, liền múc một muỗng cháo đổ vào miệng đứa trẻ!

Lão Giáo tử và Tiêu Lục Lang trở về từ Quốc Tử Giám.

“Những kẻ đó thì không cần phải để ý đến đâu; sau này tôi sẽ tự tìm cách giải quyết chúng…” Lão Giáo tử vừa nói vừa đi qua hành lang, và bất ngờ nhìn thấy bà lão đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, đang cho Tiểu Tĩnh Không ăn cơm.

Tại sao lại là bà lão chứ không phải Hoàng thái hậu? Bởi vì bà ấy đang mặc quần áo của bà lão.

Hôm nay, Lão Giáo tử vừa nhận được một ít tiền lương, và phản ứng đầu tiên của ông là nắm chặt túi tiền: “Tôi không giấu tiền riêng đâu!”

Hoàng thái hậu nhìn ông một cách đe dọa.

Lão Giáo tử lập tức quỳ xuống.

Tiểu Tĩnh Không vừa nhai nuốt vừa hỏi: “Dì út ơi, sao chú lại ngã vậy?”

Dì út? Hoàng thái hậu lập tức tức giận!

Lão Giáo tử lông gà dựng đứng, “Ôi trời! Cậu bé nhỏ này, sao lại khiến dì út phải ngã như vậy chứ?”

À không… Tôi không phải là dì út của cậu đâu!

Không đúng, bà ấy không phải là dì của ngài!

Có vẻ như tôi chưa nói đến điểm then chốt…

Hoàng đế tiền nhiệm!

Tôi và Thái hậu chỉ có mối quan hệ thuần khiết giữa vua và thần tử mà thôi…

Bùm!

Vị lão giáo sĩ được Thái hậu Chuang kéo vào căn phòng tối.

…

Phòng Mã Mã và Lưu Toàn sợ hãi đến mức không còn khả năng cầm dao; trong khi Cố Khiếu và Cố Tiểu Thuận lại không có mặt ở đó, vì vậy bữa tối hôm đó do Tiêu Lục Lang chuẩn bị.

Thái hậu Chuang cảm thấy ghê tởm một cách bản năng; bà không thể giải thích tại sao, nhưng vẫn cầm đũa thử một miếng.

Người này trông rất đẹp trai, tại sao lại nấu ăn ngon như vậy?!

Thái hậu Chuang cảm thấy buồn nôn, máu trong người cuộn trào; cảm giác như cái đầu mình sắp bị những luồng máu đó xé toạc ra ngoài… Cơn đau đầu trở nên dữ dội hơn, mồ hôi tuôn ra từ trán bà.

Đúng lúc đó, Tiêu Lục Lang nhìn bà sâu sắc, rồi bỗng nói: “Vết thương của dì đã lành hẳn chưa? Cô bé Jiaojiao thì chưa đâu; cô ấy bị thương rất nặng, suýt nữa thì mất mạng.”

Cô ấy bị thương rất nặng… Suýt nữa thì mất mạng…

“Bà ơi, bà đến từ đâu?”

“Bà còn nhớ mình bị bệnh gì không?”

“Chỉ có ba thứ thôi…”

“Đồ ngọt rất đắt đấy; không ăn thì thôi!”

“Bà nói chuyện với dì mình như vậy à?”

“Tôi đi bán hàng rừng; bữa ăn đã được hâm nóng sẵn trong nồi rồi; nếu đói thì tự ăn thôi. Còn các loại thuốc thì không được bỏ sót; nếu bà vứt bỏ chúng, tôi sẽ biết ngay.”

“Jiaojiao…”

“Ngoan nào, Jiaojiao, đến đây với dì.”

“Dì sẽ đưa bà về nhà.”

“Được.”

…

Nhân Thọ Cung.

Trang Nguyệt Hề lưỡng lự bước ra ngoài cung điện của Thái hậu, nhưng mãi không thấy bà ấy xuất hiện.

Cửa được canh giữ bởi hai người eunuch khỏe mạnh.

Cô do dự một lát, rồi tiến lên hỏi: “Hai ngài eunuch, đã muộn rồi; nên nhắc nhở Thái hậu dùng bữa rồi.”

Một trong hai người eunuch đáp: “Thái hậu đã ra lệnh: không ai được làm phiền bà, trừ khi bà tự mình ra ngoài; nếu không, chúng ta không được động đến bà.”

Trang Nguyệt Hề hỏi: “Nhưng đã muộn thế này rồi; nếu Thái hậu đói quá thì sao đây?”

Một người hầu khác cười nói: “Cô Chương yên tâm đi, nếu Hoàng thái hậu đói bụng, sẽ có người mang thức ăn vào ngay thôi; hơn nữa, bên trong cũng không thiếu gì để ăn đâu.”

“Những món bánh kia làm sao có thể no được chứ?” Trang Nguyệt Hề lo lắng.

Điều Trang Nguyệt Hề thực sự quan tâm không phải là những món ăn đó, mà là cô gái họ Cố kia.

Cô ta rõ ràng cũng ở trong Nhân Thọ Cung, nhưng chỉ trong chốc lát đã biến mất không dấu vết; Trang Nguyệt Hề nghi ngờ rằng cô ta đã xông vào cung phòng của Hoàng thái hậu.

Cô ta sẽ làm gì trong đó? Sẽ nói gì với Hoàng thái hậu? Liệu cô ta có thể khiến Hoàng thái hậu nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong suốt hơn một năm qua không?

Cô ta đâu phải ngu ngốc; làm sao có thể không nhận ra rằng những thứ Hoàng thái hậu tặng cô ta đều không phải là những thứ cô ta thực sự thích? Vẻ mặt mà Hoàng thái hậu tỏ ra yêu thích cô ta cũng không phải là bản chất thật của cô ta.

Thật không hiểu cô ta đã dùng những chiêu trò gì để làm cho Hoàng thái hậu tin tưởng mình…

Nếu nói rằng cô ta không có ý đồ xấu, thì Trang Nguyệt Hề chẳng bao giờ tin đâu!

Trang Nguyệt Hề nhẹ nhàng nói: “Hai ngài hầu, xin hãy thông báo cho tôi một tiếng đi. Hoàng thái hậu yêu thương tôi như vậy; nếu bà ấy biết tôi luôn lo lắng cho bà ấy ở bên ngoài, chắc chắn bà ấy sẽ không vui đâu.”

Nghe vậy, hai người hầu bỗng do dự một chút.

Hoàng thái hậu Chương thực sự rất có nguyên tắc, nhưng gần đây bà ấy đã dành rất nhiều sự yêu thương cho Trang Nguyệt Hề; không chỉ ban tặng cho cô ta những vật phẩm quý giá, mà còn tự mình xây dựng cho cô ta một dinh thự riêng.

Rõ ràng, bà ấy đang đối xử với cô ta như một công chúa vậy.

Nếu cô Chương thực sự mệt mỏi vì phải ở bên ngoài, khi Hoàng thái hậu trách móc, chắc chắn chính họ, những người hầu này, sẽ là người chịu hậu quả.

Nhưng… họ cũng không dám trái lệnh của Hoàng thái hậu.

Trang Nguyệt Hề liền nói: “Hay là hai ngài hầu cho phép tôi vào bên trong trực tiếp đi. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tự gánh vác trách nhiệm. Hai ngài yên tâm, với tôi ở đây, chắc chắn sẽ không để Hoàng thái hậu phải phiền lòng các ngài đâu.”

Hai người hầu nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

Trang Nguyệt Hề cầm theo một đĩa bánh hoa hồng vừa nướng xong bước vào cung phòng.

Tất cả các cung nữ trong cung phòng đều đã được điều đi; nơi đó yên tĩnh đến lạ thường, ánh trăng mượt mà tràn ngập khắp không gian, tạo nên một bầu không khí lung linh, đẹp đẽ.

Trên giường, có th

Cô ấy bất ngờ hít một hơi thật sâu, hoảng sợ đến nỗi suýt nữa làm vỡ cái đĩa trong tay!

Tại sao lại là cô ấy chứ?

Tại sao cô ấy lại ngủ trên giường phượng của Thái Hậu được?

Cô ấy chưa bao giờ ngủ trên đó cả!

Cô ấy thậm chí không dám chạm vào nó nữa!

Đứa bé này thật là gan dạ, dám lén lút trèo lên giường phượng của Thái Hậu!

Chắc chắn sẽ có chuyện thú vị xảy ra đây…

Trang Nguyệt Hề không hề có ý định nhắc nhở Cố Khiếu một cách tử tế; ngược lại, cô ta hy vọng Cố Khiếu sẽ tiếp tục ngủ, tốt nhất là ngủ cho đến khi cô ta gọi Thái Hậu đến!

Nhưng điều mà Trang Nguyệt Hề không ngờ đến là, ngay khi cô ta quay người lại, cô ta vô tình đạp phải váy của mình, khiến cơ thể mất thăng bằng và lao thẳng về phía Cố Khiếu đang nằm trên giường phượng.

Chiếc đĩa trong tay cô ta lập tức rơi xuống đất và vỡ tan thành từng mảnh.

Tiếng vỡ đĩa vang lên rõ ràng, làm Cố Khiếu bỗng nhiên tỉnh giấc. Chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, cô ta đã thấy một bóng đen lao về phía mình và vì bản năng, cô ta liền vung tay đánh lại!

Trong cung điện, một tiếng vang “bạch” vang lên; Trang Nguyệt Hề bị đánh bay khỏi chỗ, va vào chiếc tủ đựng đồ bên kia, khiến các vật dụng bằng sứ và ngọc trên đó đổ tung tóe xuống đất, bao gồm cả con dấu phượng quý giá của Thái Hậu được cất giấu bên trong hộp trang điểm.

Thái Hậu Chuang nắm quyền lực lớn trong triều đình; con dấu phượng của bà có giá trị không kém gì ấn ngọc truyền quốc. Việc phá hủy con dấu này là tội chết, nghiêm trọng hơn nhiều so với việc trèo lên giường phượng!

Khi nhìn thấy con dấu phượng bị vỡ thành hai mảnh ngay trước mặt mình, Trang Nguyệt Hề sửng sốt đến mức không biết phải làm gì.

Đúng lúc đó, Thái Hậu Chuang trở về cung. Bà đã thay đổi trang phục ở phòng riêng, và bộ áo choàng màu đen lấp lánh với hình rồng uốn lượn trông thật uy nghi, khiến bà càng thêm oai phong.

“Ôi trời! Con dấu phượng!” Ngài Tần nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mắt mà tái màu!

Trang Nguyệt Hề vội vàng chạy đến, quỳ xuống trước mặt Thái Hậu và chỉ vào Cố Khiếu đang nằm trên giường phượng, nói: “Thái Hậu! Là cô ấy đấy! Cô ấy đã lén lút trèo lên giường phượng của Ngài! Tôi tốt bụng đến gọi cô ấy dậy, nhưng cô ấy lại đánh tôi một cái tát, khiến tôi va vào tủ đựng đồ và làm vỡ con dấu phượng!”

Thái Hậu Chuang nhíu mắt lại: “Cô nói là… cô ấy đánh cô?”

Nghe thấy giọng nói