Phùng Lâm không khỏi ghen tị nói: “Thật là ngưỡng mộ bạn được ngồi cùng Lục Lang.”

Hai người này luôn ngồi cạnh nhau, hoặc là trước sau, hoặc là bên trái sau.

Du Nhược Hàn lườm mắt: “Có gì đáng để ghen tị chứ? Nếu bạn thích, thì đổi chỗ với tôi đi!”

Anh thực sự không hiểu nổi, tại sao khi còn nhỏ, anh và Phùng Lâm lại thân nhất như vậy, nhưng giờ đây, người mới đến này lại chiếm lấy vị trí của anh?

Phùng Lâm đáp: “Tôi cũng muốn đổi chỗ lắm, nhưng phải được người chấm thi đồng ý mới được.”

Lâm Thành Nghiệp cũng bày tỏ sự ghen tị mãnh liệt; anh ta cũng muốn ngồi bên cạnh Tiêu Lục Lang.

Du Nhược Hàn không hiểu: “Sao các bạn lại như vậy nhỉ? Ngồi bên cạnh họ có thể sao chép bài thi hay gì đó à?”

Phùng Lâm nhìn anh một cách chỉ có thể hiểu mà không thể nói ra thành lời: “Bạn không hiểu đâu… Chỉ cần ngồi bên cạnh Lục Lang, tôi cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.”

Lâm Thành Nghiệp cũng gật đầu đồng ý. Anh ta cũng vậy.

Phùng Lâm là người xã Tống. Dù gia đình họ sống ở thị trấn, nhưng ông bà và người thân đều ở nông thôn. Nói cho cùng, anh ta chỉ là một chàng trai nghèo từ nông thôn, chưa bao giờ trải qua cuộc sống phong lưu.

Cuộc thi đình sắp bắt đầu, và anh ta sẽ được gặp Hoàng đế của triều đình Triệu Quốc… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, anh ta đã thấy run rẩy.

Dù Lâm Thành Nghiệp là con trai của người giàu nhất thành phố tỉnh U Châu, nhưng từ xưa đến nay, địa vị của người thương nhân luôn thấp kém, không được mọi người tôn trọng. Khi những học viên ở Quốc Tử Giám nhắc đến anh ta, họ thường nói rằng gia đình anh ta chỉ có tiền thôi… Thậm chí còn có người nói rằng thứ hạng của anh ta là do việc dùng tiền mua được.

Nói chung, so với Phùng Lâm, Lâm Thành Nghiệp còn sợ gặp Hoàng đế hơn nhiều.

Tiêu Lục Lang nhìn hai người và nói: “Các bạn đừng suy nghĩ quá nhiều. Chỉ cần thi bình thường thôi… Hoàng đế không phải là loài rắn độc hay thú dữ, sẽ không vì những chuyện nhỏ mà truy tố các bạn đâu.”

Du Nhược Hàn lẩm bẩm: “Bạn cũng chưa từng gặp Hoàng đế mà, làm sao biết được?”

Tiêu Lục Lang không trả lời.

Thực ra, người thực sự cảm thấy áp lực chính là anh ta… Anh ta có linh cảm rằng, một khi bước vào cung điện, chắc chắn mình sẽ thu hút sự chú ý của Hoàng đế.

Dù anh ta có đủ tự tin để đối mặt với tình huống này, nhưng anh ta cũng không thể chắc chắn được rằng hoàng đế sẽ có thái độ như thế nào.

Phùng Lâm cũng phải thừa nhận rằng Du Ruohan luôn nhắm vào Lục Lang; anh ta nói: “Thôi đi, đừng bàn về chuyện này nữa, mau trở về đi. Cậu muốn quay về Trang Gia hay đi cùng chúng tôi? Chúng tôi định đến nhà Lục Lang để xem lại các đề thi.”

Du Ruohan ban đầu định từ chối, nhưng sau đó hỏi: “Cô ấy có ở nhà không?”

Tiêu Lục Lang và Lãnh Băng Băng nhìn anh ta và trả lời: “Cô ấy không ở nhà!”

Du Ruohan im lặng một lúc… Cuối cùng, anh ta vẫn quyết định đi. Trong mắt Zhuang Xianzhi, việc giám sát quá trình soạn thảo đề thi là điều rất quan trọng; ông cho rằng việc một người có đỗ được hay không không liên quan đến may mắn, mà hoàn toàn dựa vào năng lực thực sự của họ.

Vì vậy, để có thể đạt được thành công như ngày hôm nay, ngoài việc bản thân mình xuất sắc, Du Ruohan thực sự đã nỗ lực gấp nhiều lần người khác.

Zhuang Xianzhi chưa bao giờ dạy các kỹ thuật làm bài thi; Du Ruohan chỉ dựa vào kiến thức và nỗ lực bản thân để học hỏi.

Hôm nay, cô ấy không ở nhà. Cô vừa nhận được thư từ Tạp Ninh Hương; trong thư, Tạp Ninh Hương nói rằng bà nội nhà cô đang rất yếu, và yêu cầu cô mang lời này đến cho Châu Nhị Tráng, xem liệu cô ấy có thể trở về nhà để gặp mẹ mình lần cuối cùng hay không.

Cố Khiếu biết rõ tình trạng sức khỏe của bà nội mình; đó là quá trình lão hóa bình thường, các cơ quan nội tạng đều đang suy yếu, và các loại thuốc hiện tại không thể cứu vãn được tình hình.

Cô không quá am hiểu về tình hình trong doanh trại, nên không chắc liệu Châu Nhị Tráng có thể xin nghỉ phép về nhà hay không; nghe nói là có thể xin nghỉ tang lễ, nhưng bà nội của Tạp Ninh Hương hiện đã qua đời rồi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định đến doanh trại một chuyến.

Phó tướng Hồ đã được triệu hồi về Đại doanh Hu Sơn, và Cố Trường Kinh cũng đang ở tại đây. Cô không phiền Cố Trường Kinh, mà chỉ yêu cầu lính canh truyền thông điệp cho Châu Nhị Tráng, nói rằng cô đang đợi anh ấy bên ngoài doanh trại.

Châu Nhị Tráng hiện đã trở thành vệ sĩ cá nhân của Phó tướng Hồ, vị trí của anh ta cao hơn nhiều so với ban đầu; không ai dám coi thường anh ta nữa.

Người lính gác đi báo cáo.

Nhưng Châu Nhị Tráng đang trong giờ huấn luyện; anh ta là người được huấn luyện nên không thể rời khỏi đó giữa chừng. Người lính gác bảo Cố Khiếu phải chờ một chút.

Không lâu sau, Cố Trường Kinh bước ra từ bên trong.

Cố Trường Kinh cũng đang tham gia huấn luyện, nhưng anh ta chỉ đứng dạy người khác nên việc ra ngoài một lát không sao cả.

“Thật trùng hợp quá.” Cố Khiếu gọi anh ta.

Cố Trường Kinh gật đầu.

Nhưng thực ra, có gì là sự trùng hợp ngẫu nhiên chứ? Chỉ là do ai đó cố tình sắp xếp mà thôi.

Cố Trường Kinh đã yêu cầu người lính gác thông báo cho mình trước rồi; nếu có một cô gái họ Cố đến doanh trại Hổ Sơn, nhất định phải báo cho anh ta biết.

Người lính gác đã thông báo cho Cố Trường Kinh trước, sau đó mới đến báo cho Châu Nhị Tráng.

Về những điều này, Cố Trường Kinh không muốn nói thêm nữa.

Cố Trường Kinh thấy cô ấy cầm một lá thư trong tay và hỏi: “Cô đến để mang thư cho Châu Nhị Tráng phải không?”

Cố Khiếu gật đầu: “Đúng vậy. Nhà anh ấy có thư đến; mẹ anh ấy đang ốm nặng và mong được gặp anh ấy lần cuối. Trong doanh trại này, việc xin nghỉ có dễ dàng không?”

“Rất dễ dàng đấy.” Cố Trường Kinh nói một cách thoải mái.

Người lính gác đứng bên cạnh, ngạc nhiên không ngới: “Tướng quân ơi, việc nói dối như vậy có ổn không nhỉ?”

Tướng chỉ huy của doanh trại Hổ Sơn nổi tiếng là người lạnh lùng và khó tính; việc Châu Nhị Tráng – một binh sĩ thuộc đội vệ sĩ riêng của ông ta – xin nghỉ là điều vô cùng khó khăn, trừ khi anh ta không muốn tiếp tục ở lại trong doanh trại nữa; nếu không, khi trở lại, anh ta chắc chắn sẽ bị giáng chức.

Cố Trường Kinh đưa tay ra: “Hãy để tôi lo liệu đi; cô trở về trước đi, tôi sẽ báo tin cho anh ấy.”

Cố Khiếu suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi. Bạn hãy bảo anh ấy ghé qua phòng y khoa trước khi trở về; tôi còn có vài thứ muốn gửi cho anh ấy.”

Cố Trường Kinh đồng ý, nhận lấy lá thư rồi nhìn theo Cố Khiếu lên xe ngựa trước khi quay vào doanh trại.

Phó tướng Hồ không phải là thuộc cấp của ông ta, cũng không thể coi là sếp trực tiếp của mình; ông ta thuộc quyền chỉ huy của Tướng Nhuận, trong khi Phó tướng Hồ lại nằm dưới trướng của Tướng Thanh.

Hàng ngày, ông ta không có nhiều mối quan hệ cá nhân với Tướng Thanh hay Phó tướng Hồ.

Sau một lút do dự, ông ta vẫn đến lều của Phó tướng Hồ và kể cho ông ta nghe về chuyện của Châu Nhị Tráng: “…Chị gái tôi và dâu của anh ta từng quen biết nhau từ thời xưa.”

Đồng thời, ông ta cũng giải thích tại sao mình đã nhiều lần giúp đỡ Châu Nhị Tráng.

Lúc này, Phó tướng Hồ mới hiểu ra tại sao Châu Nhị Tráng lại được Đại tửc gia Phủ Quận An Hầu cá nhân đến giao đồ – hóa ra là có mối quan hệ như vậy.

Châu Nhị Tráng chỉ là một người dân quê mùa; anh rể và dâu của anh ta cũng vậy; chắc họ cũng từng sống ở nông thôn.

Phó tướng Hồ đã từng nghe nói về việc cô con gái nhà Quý tộc bị nhầm lẫn khi sinh ra và lớn lên ở ngoài xã hội; có lẽ đó chính là cô ấy.

Về những chuyện gia đình, Cố Trường Kinh chỉ nói đến đó thôi; Phó tướng Hồ cũng hiểu ý và không đi sâu vào việc đó. Ông ta cười và nói: “Đứa bé này đã theo tôi suốt vài năm, trải qua không ít khó khăn lớn nhỏ; nó dũng cảm và tỉ mỉ, cũng đã có công lao. Có một năm, khi nó mang tin đi đến U Châu, để không làm chậm trễ việc quân sự, nó thậm chí không ghé nhà… Giờ thì cũng nên cho nó nghỉ ngơi một thời gian rồi.”

Những lời này có phần phóng đại một chút.

Châu Nhị Tráng thật sự là người kiên nhẫn và dũng cảm trong chiến đấu, nhưng việc “không ghé nhà” thì có vẻ hơi quá đáng.

Thực ra, lúc đó nó đi đường thủy để đến U Châu, và quãng đường cách Làng Thanh Quán hàng trăm dặm.

Cố Trường Kinh biết rõ những lời nói này chỉ là lời nịnh hót, nhưng ông ta không phản bác: “Đây là lời nhờ vả của chị gái tôi, vì vậy, xin phiền Phó tướng Hồ giúp đỡ.”

Đại tửc gia này luôn nhắc đến chị gái mình; có vẻ như họ rất thân thiết phải không?

Lớn lên ở nông thôn, chắc họ cũng ít khi gặp nhau lắm.

Cố Trường Kinh nổi tiếng là người lạnh lùng trong doanh trại; chưa bao giờ nghe ông ta nhắc đến gia đình mình, kể cả hai em trai và cô con gái quý tộc nổi tiếng kia.

Người ta còn tưởng rằng ông ta không thích anh chị em mình, nhưng hôm nay, khi nhắc đến chị gái, ánh mắt ông ta trở nên dịu nhẹ hơn.

Phó tướng Hồ vuốt mép mũi.

Hôm nay thật sự là một ngày kỳ lạ.

Tuy nhiên, việc một vị đại úy vốn không thường xuyên giao tiế

Còn về việc được phong làm Tướng Binh Kỵ, ông ấy cũng có những lý do riêng của mình.

Ngày hôm sau, Châu Nhị Tráng đã mang theo hành lí đến một phòng khám y.

“Xin hỏi, cô Cố Khiếu có ở đây không ạ?” anh ta hỏi chủ quán Wang.

Chủ quán Wang nhìn về phía Cố Khiếu đang kiểm tra các ngăn thuốc và nói: “Cô Gu, có người tìm cô đấy!”

“Mấy loại dược liệu này hơi ẩm rồi, hãy mang ra phơi cho khô đi.” Cố Khiếu bảo nhân viên thuốc xong, rồi quay lại phía quầy và hỏi: “Ai tìm tôi vậy?”

Chủ quán Wang chỉ về phía Châu Nhị Tráng.

Châu Nhị Tráng trợn tròn mắt nhìn Cố Khiếu.

Đây… đây… đây là cô gái ấy sao?

Khác hẳn so với trong ký ức của mình!

Dù Tạp Ninh Hương đã nhiều lần nhấn mạnh trong thư rằng căn bệnh ngớ ngẩn của Cố Khiếu đã khỏi hẳn và giờ cô ấy đã trở thành một cô gái bình thường, nhưng Châu Nhị Tráng vẫn không thể liên kết cô gái trước mắt mình với “đứa bé ngốc” trong ký ức.

Thật sự… sự khác biệt quá lớn.

Nếu không kể đến một đặc điểm vẫn giữ nguyên, thì có lẽ chỉ là vết bớt trên khuôn mặt ấy mà thôi.

“Châu Nhị Tráng?” Cố Khiếu nhận ra người đối diện.

“À, đúng rồi! Tôi là Nhị Tráng!” Châu Nhị Tráng ngượng ngùng tỉnh táo lại; khi theo hầu Phó Tướng Hồ, anh ta cũng học được một số phép lịch sự, và việc nhìn chằm chằm vào người khác như vậy thực sự là không lịch sự.

May mắn thay, Cố Khiếu không hề để tâm đến điều đó. Cô nhìn vào chiếc ba lô trên lưng anh ta và hỏi: “Anh chuẩn bị lên đường rồi à?”

Châu Nhị Tráng trả lời: “Vâng, Phó Tướng Hồ vừa giao cho tôi một nhiệm vụ, đó là đưa một bức thư đến cho Đô đốc Lục ở U Châu, và phải đưa trực tiếp vào tay ông ấy. Phó Tướng Hồ cho phép tôi về nhà một chút sau khi hoàn thành nhiệm vụ.”

Nghe có vẻ khá tốt đấy.

Đây là công việc được giao, vừa thực hiện nhiệm vụ vừa có thể về nhà, còn tốt hơn là xin nghỉ phép thông thường nhiều.

Cố Khiếu không hề biết rằng đây là kết quả của sự can thiệp của Cố Trường Kinh, cô nói với Châu Nhị Tráng: “Anh đợi một chút, tôi có vài thứ muốn nhờ anh mang về nhà giúp.”

“Được thôi!”

Cố Khiếu quay trở lại sân nhỏ và lấy ra một gói đồ lớn, giải thích rõ ràng cho anh ấy biết rằng thứ nào dành cho Tạp Ninh Hương, thứ nào dành cho Hiệu trưởng Lý, và thứ nào dành cho La Lý Chính. Cuối cùng, anh ấy còn đưa cho Châu Nhị Tráng một gói tiền để phục vụ cho chuyến đi của anh ta.

Châu Nhị Tráng vội vàng từ chối: “Bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều rồi! Tôi không thể nhận thêm tiền này được nữa! Hơn nữa, lần này tôi đi làm nhiệm vụ, Phó tướng Hồ đã đưa cho tôi tiền rồi!”

Anh ấy cũng nhận được khá nhiều tiền. Cũng nhờ có Cố Trường Kinh mà mọi chuyện mới diễn ra thuận lợi; chỉ là Phó tướng Hồ không cho anh ấy biết điều đó. Khi Châu Nhị Tráng kiên quyết không nhận, Cố Khiếu cũng không ép buộc: “Thế thì được, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Ồ! Vậy tôi đi đây!”

Châu Nhị Tráng bỗng nhiên cảm thấy may mắn vì khi còn nhỏ mình chưa bao giờ bắt nạt người con gái yếu đuối kia; khi gặp lại cô ấy, mình cảm thấy khá thoải mái… dù sao thì cũng khá bất ngờ mà.

Khi Châu Nhị Tráng đã đi xa, anh ấy vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn theo vài lần nữa.

Những ngày này, Quốc tử giám không nghỉ phép, nhưng những thí sinh sẽ tham gia kỳ thi Đình thí hầu như đều không đến lớp học nữa; tất cả đều ở nhà hoặc trong ký túc xá để nghỉ ngơi và chuẩn bị tinh thần cho kỳ thi.

Nội dung kỳ thi Đình thí không quá phức tạp, chỉ gồm một hoặc hai môn; không khó hơn các kỳ thi trước đó, và chủ yếu phụ thuộc vào sự tranh đấu giữa các phe phái cũng như sở thích của Hoàng đế.

Đến giai đoạn này, mọi người đều đã hiểu rõ về năng lực của mình; việc ôn tập gấp rút vào phút chót không mấy ý nghĩa; thay vào đó, tốt hơn hết là nghỉ ngơi thư giãn và duy trì tình trạng tâm lý tốt nhất.

Tiêu Lục Lang cũng không đến Quốc tử giám học; chỉ đến lúc tan học của Tiểu Tĩnh Không, anh ấy mới đến đón cậu bé.

Chiều nay, lớp học của Tiểu Tĩnh Không là môn bóng đá; có một trận đấu bóng đá nhỏ, và lớp học kéo dài hơn một chút; khi Tiểu Tĩnh Không ra ngoài, trời đã bắt đầu tối.

Tiêu Lục Lang nhìn thấy Tiểu Tĩnh Không đang đổ mồ hôi đầy đầu, liền không hài lòng mà đưa cho cậu bé một chiếc khăn: “Lau đi cho mình.”

Tiểu Tĩnh Không nhăn mặt nói: “Mỗi lần Jiao Jiao đều lau giúp tôi mà!”

Tiêu Lục Lang: “…“

Tiêu Lục Lang: “Lau đi cho mình.”

Tiểu Tĩnh Không: “Tôi mệt lắm… Thật sự mệt lắm.”

Được thôi, nếu bạn mệ

Tiêu Lục Lang nhướng mày, kéo đứa bé lại gần và lau đi mồ hôi cho nó. Sau đó, hai người cùng nhau trở về.

Đúng lúc đó, chiếc xe ngựa đến đón Tần Sở Dục cũng vừa tới nơi. Màn xe được kéo ra, và một bóng dáng thanh tú bước xuống xe… Chẳng lẽ lại là Thái tử phi sao?

Thái tử phi thường không xuống xe ngựa, nhưng hôm nay cảm thấy ngột ngạt quá nên muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành; không ngờ lại gặp phải Tiêu Lục Lang ngay trước mắt.

Tiêu Lục Lang không mặc bộ đồ của Học viện Quốc gia, mà là một bộ áo choàng trắng thanh lịch. Thái tử phi bất ngờ ngẩn ngơ. Trước đây, bà chỉ từ xa nhìn thấy Tiêu Lục Lang, và hình ảnh hiện ra trước mắt bây giờ hoàn toàn khác biệt. Lúc đó chỉ là một khuôn mặt nghiêng mờ ảo, còn bây giờ là toàn bộ khuôn mặt trước mặt.

Trong chốc lát, bà có cảm giác như mình lại thấy lại vị thiếu gia xuất sắc ngày xưa ở thành phố Zhao Du… Chỉ là giờ đây, anh ta dường như càng xinh đẹp hơn, mang trong mình vẻ đẹp non nớt nhưng kiềm chế đặc trưng của tuổi thanh niên.

Ánh mắt ai nhìn vào cũng không thể rời mắt được. Hai nữ quan đi theo cũng bị vẻ đẹp của Tiêu Lục Lang làm cho sững sờ.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, cả ba người đều để ý đến cậu bé Tiểu Tĩnh Không đang đứng bên cạnh Tiêu Lục Lang. Thái tử phi đã từng gặp cậu bé này trước đây; cậu ta cùng với Tần Sở Dục và cháu trai của Bộ trưởng Quân vụ là Hứa Châu Châu đã đánh nhóm con trai của Công tước Nhượng Thân. Nghe nói cậu ta chỉ là một người dân thường… Liệu cậu ta có liên quan gì đến Tiêu Lục Lang không?

Liệu người này thực sự chỉ là người giống hệt vị thiếu gia kia mà thôi sao?

Tiểu Tĩnh Không đứng ở phía bên kia của Tiêu Lục Lang, nên không nhìn thấy Thái tử phi. Còn Tiêu Lục Lang dường như cũng không để ý đến bà, cứ thế dắt Tiểu Tĩnh Không đi qua bên cạnh Thái tử phi mà không hề ngoái đầu lại.

Ánh mắt Thái tử phi theo dõi họ; khi cô quay người lại và nhìn thấy bóng lưng của họ đang đi xa dần, bà bỗng hỏi một trong hai nữ quan bên cạnh: “Lần trước, ngươi nói rằng đứa trẻ của người dân thường đó được ai đến đón đi…”

Nữ quan đó cúi đầu và trả lời: “Xin báo với Thái tử phi, là Tuyên Bình Hầu.”