Cố Khiếu và Cố Thừa Phong bận rộn suốt đêm; mãi tới gần sáng, Cố Khiếu mới cho phép họ rời đi.

Cố Thừa Phong cả đêm vừa phải làm những công việc vất vả vừa lo lắng sợ hãi, đến nỗi mắt không còn nhìn thấy gì nữa, mũi cũng không còn cảm giác gì nữa.

Nhưng nghĩ đến số tiền một ngàn lượng mà mình đã kiếm được, Cố Thừa Phong thấy mọi khó khăn đều xứng đáng.

À, quên mất, mình vẫn chưa kể với em út rằng căn bệnh hói đầu của anh ấy có thể được chữa trị.

Cố Thừa Phong trở về dinh thự trong tình trạng mệt mỏi nhưng tinh thần lại rất phấn chấn.

Cố Thừa Lâm vẫn đang ở trong sân nhà mình.

Anh ấy không kịp thay đồ, vội vàng bước vào phòng của Cố Thừa Lâm.

“Em út.” Vừa định gõ cửa, anh ấy đã thấy cánh cửa mở ra từ bên trong.

Cố Thừa Lâm đang đội một chiếc mũ, nhìn thấy Cố Thừa Phong với vẻ ngạc nhiên: “Ồ? Anh hai? Sớm vậy sao?”

Cố Thừa Phong nhíu mày: “Sao em lại đến đây sớm vậy?”

Cố Thừa Lâm ho khan một cái: “Tôi đến phòng thuốc đấy.”

Cố Thừa Phong hỏi: “Đi phòng thuốc để làm gì?”

Cố Thừa Lâm đáp: “Để… để chữa bệnh hói đầu…”

Cậu ta cố tình không nói ra hai từ “hói đầu”.

Cố Thừa Phong nhíu mày một cách kỳ lạ: Không đúng rồi, mình hình như vẫn chưa nói với em út về chuyện này… Làm sao em ấy lại biết được? Chẳng lẽ các anh em mình… có linh cảm với nhau à?

Cố Thừa Lâm nói: “Anh hai, tôi đi đây.”

“Vậy là em đi luôn rồi?” Không nói thêm gì nữa sao?

Cố Thừa Lâm không hiểu ý của anh trai mình, nghĩ rằng anh ấy đang lo lắng cho mình, liền nói: “Chuyện tiền bạc không cần lo đâu, tôi đã đưa rồi.”

Cố Thừa Phong ngạc nhiên: “Đưa… đưa cho ai? Đưa bao nhiêu?”

Cố Thừa Lâm đáp: “Còn đưa cho ai được nữa chứ? Cô gái kia đấy, một ngàn hai trăm lượng.”

Khoan đã… Con số này có vẻ quen thuộc…

Cố Thừa Phong nhìn anh trai mình một cách nghi ngờ: “Một ngàn hai trăm lượng của em đến từ đâu vậy?”

」

Cố Thừa Lâm thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nói: “Cái đó là em lấy từ trong nhà anh đấy.”

Cố Thừa Phong suýt nữa thì phun máu ra ngoài… Đó chính là tất cả gia sản của anh ta! Thật là ngu ngốc! Anh ta còn tưởng mình đã kiếm được một nghìn lượng bạc, nhưng cuối cùng lại mất đi hai trăm lượng! Ôi trời! Thật muốn chết quá…

Cố Khiếu đã vui vẻ trở về khu phố Bích Thủy, sau khi lừa Cố Thừa Lâm lấy được một chiếc mặt nạ mới và hai trăm lượng bạc.

Trong bếp, Phòng Mã Mã đã bắt đầu làm việc từ sớm. Kể từ khi Diệu thị và Phòng Mã Mã chuyển đến sống cùng, công việc của Cố Khiếu giảm đi rất nhiều; cô có thêm thời gian để tự tập hoặc cùng cậu bé Tiểu Tịnh Không luyện tập.

Tiêu Lục Lang gần đây phải tham gia các buổi học sáng tại Quốc Tử Giám, nên phải dậy từ sáng sớm. Cậu bé Tiểu Tịnh Không đang luyện tập ở sân sau. Cố Khiếu đã đồng hành cùng cậu ta một lúc; thân thể cô cũng trở nên linh hoạt hơn nhiều so với khi mới đến đây, những động tác như cúi người hay đứng thẳng đều trở nên dễ dàng hơn.

Hôm nay, Học Viện Thanh Hòa không có lớp học, vì vậy Cố Yến và Cố Tiểu Thuận đều đang ngủ nướng trong phòng. Cố Khiếu không đánh thức họ, sau khi ăn sáng cùng Diệu thị và Tiểu Tịnh Không, cô đã đưa cậu bé đến Quốc Tử Giám.

Khi đi qua con hẻm, họ gặp Hoa thị, con dâu cả của ông Châu, cùng cháu trai là Châu Tiểu Bảo. Hoa thị đang chạy khắp sân để cho Tiểu Bảo ăn uống.

“Tiểu Bảo…” Tiểu Tịnh Không gọi khi đi ngang qua cửa.

“Anh Trung Không…” Tiểu Bảo đáp lời, rồi lại chạy trốn xa mẹ mình.

Trước đây, Cố Khiếu chưa bao giờ đề cập đến chủ đề này với Tiểu Tịnh Không, bởi cô cảm thấy nó khá nhạy cảm… Nhưng sự xuất hiện của Vương phi Dụ đã buộc cô phải quan tâm đến vấn đề này.

“Trung Không…”

“Ừ? Khoái Khoái?” Tiểu Tịnh Không ngước đầu nhìn cô một cách đáng yêu.

Cố Khiếu hỏi: “Con có muốn có cha mẹ không?”

Xiao Jingkong không nói gì mà chỉ đáp: “Jingkong đã có rồi! Cha mẹ dịu dàng của em chính là cha mẹ của Jingkong!”

Cố Khiếu ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: “Ý tôi là, cha mẹ ruột của cậu, những người sinh ra cậu.”

Xiao Jingkong dừng bước lại, nhìn Cố Khiếu với ánh mắt đầy lo lắng: “Jiaojiao không cần em nữa sao?”

Câu nói này khiến trái tim Cố Khiếu như bị đâm một nhát.

Mình thật sự quá vội vàng, đã quên mất rằng cậu bé này thực sự rất nhạy cảm và yếu đuối.

Cố Khiếu vuốt ve đầu cậu bé: “Làm sao có thể? Cậu bé dễ thương như vậy, ai mà không thích được chứ.”

“Em biết mà!” Xiao Jingkong lại nhảy nhót vui vẻ.

Sau khi đưa người kia đến Quốc Tử Giám, Cố Khiếu không đến phòng khám y khoa mà đi thăm Vườn Hoàng gia.

Hôm nay, Vương tử Duy vẫn chưa vào cung; ông ở lại trong vườn để đồng hành cùng Phu nhân Vương tử Duy.

Phu nhân Vương tử Duy nghĩ đến việc sớm được đưa con trai trở về nhà mà vô cùng hào hứng, đến nỗi cả đêm không ngủ được.

Bà đã tự làm một đôi giày cho con trai mình. Là một phu nhân, những việc như thế này thường được giao cho người hầu làm, vì vậy tay nghề của bà khá non nớt; đôi giày mà bà làm ra thực sự không mấy hoàn hảo.

Bà cầm đôi giày xấu xí ấy trên tay, e thẹn nhưng vui mừng hỏi Tướng công của mình: “Thưa Ngài, Ngài nghĩ con trai chúng ta sẽ thích không?”

Vương tử Duy nhìn đôi giày trong tay vợ mình và nói: “Bà làm rất tốt, con trai chúng ta chắc chắn sẽ thích đấy. Cậu bé ấy rất hiểu chuyện.”

“Ý tôi là chúng ta…” Phu nhân Vương tử Duy lo lắng nhìn chồng mình, “Nhiều năm qua, chúng ta không ở bên cạnh cậu bé… Nếu cậu bé không thích chúng ta thì sao? Nếu cậu bé không muốn trở về cùng chúng ta thì sao?”

Vương tử Duy nắm lấy tay vợ mình, ánh mắt sâu thẳm: “Đừng lo, chúng ta chắc chắn sẽ đưa cậu bé trở về được.”

Trái tim Phu nhân Vương tử Duy như được an ủi: “Tôi sẽ xây một sân nhỏ cho cậu bé nữa… Cậu bé còn nhỏ, tạm thời ở cùng chúng ta, nhưng cậu bé cũng cần có một sân riêng… Không thể để người khác coi thường được… Có thể xây sân luyện kiếm của Ngài sau này được không…”

Phu nhân Vương tử Duy nói liên miên không ngừng, đôi mắt đầy ước mơ về ngày được đưa con trai trở về Lương Quốc.

Vương tử Duy lặng lẽ nhìn cô, thỉnh thoảng đáp lại vài câu.

Bỗng nhiên, có người hầu đến báo: “Thưa Ngài, Thưa Phu nhân, có một người tự xưng là Cô Gái Gu đang ở bên ngoài.”

“Cô Gái Gu?”

“Đó có phải là chị gái của Tinh Không không? Em đã nói với cô ấy về danh tính của chúng ta chưa?” Vương phi của Công tước Duy hôm qua đã hoảng sợ đến mức ngất đi; khi tỉnh dậy, bà đã trở lại khu vườn. Bà biết rằng Công tước Duy chắc chắn đã nói chuyện với Cố Khiếu về những việc tiếp theo, bởi vì chồng bà đã an ủi bà và nói rằng mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.

Công tước Duy nhíu mày nhẹ.

Ông không hề tiết lộ danh tính của mình.

Nửa giờ sau, Cố Khiếu xuất hiện trong phòng hoa.

Công tước Duy nhìn Cố Khiếu, lần này, ánh mắt ông chứa đựng nhiều sự tò mò và xem xét hơn.

Lúc này, ông mới nhận ra rằng mặc dù Cố Khiếu có vẻ ngoài không hoàn hảo, nhưng cô ấy không hề tỏ ra yếu đuối chút nào; cô ấy cử chỉ thoải mái, tự tin, hoàn toàn không giống một nữ y thuộc tầng lớp thấp kém.

Vương phi của Công tước Duy rất có thiện cảm với Cố Khiếu; bà mỉm cười và tiến lên chào: “Cô Cố, đến sớm thế này, chưa ăn sáng phải không? Tôi sẽ bảo người chuẩn bị bữa ăn cho cô.”

“Không cần đâu, tôi đã ăn rồi.” Cố Khiếu Đàn từ chối nhẹ nhàng, “Hôm nay tôi đến đây để nói chuyện với các bạn.”

Cô nhìn hai người vợ chồng, “Các bạn không được mang Tinh Không đi.”

Vương phi của Công tước Duy ngạc nhiên: “Tại… sao vậy? Là vì Tinh Không không đồng ý à?”

Cố Khiếu nói thẳng thắn: “Nếu anh ấy không đồng ý, tôi cũng không đồng ý.”

Công tước Duy nói lạnh lùng: “Chuyện này e là chưa đến lượt em quyết định đâu; Hoàng đế của triều đình Chao chắc chắn sẽ có quyết định riêng!”

Thấy hai người đang căng thẳng đến mức suýt nữa cãi vã, vương phi của Công tước Duy vội vàng đứng giữa họ, nói với Công tước Duy: “Anh hãy nói chuyện một cách lịch sự nhé!” Rồi cô nói với Cố Khiếu: “Cô Cố, đừng giận nhé… Chúng tôi thật sự đã không chuẩn bị đủ thời gian cho cô… Nếu Tinh Không không đồng ý, tôi có thể chờ đợi… Tôi sẽ ở lại kinh thành… Đợi đến khi anh ấy đồng ý rồi mới đưa anh ấy trở về… Nếu cô thực sự không nỡ rời xa Tinh Không, nếu cô cũng muốn như vậy, dinh thự của Công tước Duy luôn sẵn lòng chào đón cô… Tôi sẽ coi cô như con gái ruột của mình…”

Đó là sự nhượng bộ lớn nhất mà vương phi của Công tước Duy có thể làm được.

Bà sẵn sàng chờ đợi… Cho đến khi con trai mình đồng ý, dù chỉ một ngày hay một năm.

Nhưng bà sẽ không bao giờ từ bỏ.

Bởi vì đó là con trai của bà… Một người mẹ!

」

Nữ công tước Duy nhìn lên với ánh mắt sáng lên: “Anh đồng ý rồi à?”

Cố Khiếu lắc đầu.

Có vẻ như ông ta đã nhận ra Cố Khiếu định nói điều gì, vì thế khuôn mặt của Vương công Duy biến đổi ngay lập tức, ông ta quát lớn: “Dừng lại!”

Làm sao Cố Khiếu có thể bị ông ta dọa được chứ?

Cố Khiếu nói với Nữ công tước Duy: “Thanh Không không phải là con trai của công tước. Vì vậy, công tước không cần phải chờ đợi.”

Nữ công tước Duy vội vàng lắc đầu: “Không, anh ấy là con trai tôi! Chắc chắn là vậy! Anh ấy không phải mới bốn tuổi sao? Không phải sinh vào tháng Chạp sao? Con trai tôi cũng vậy… Hơn nữa… Tôi thấy anh ấy là đã yêu mến anh ấy ngay lập tức… Anh ấy không thể không phải là con trai tôi được…”

Sự yêu mến có thể xuất phát từ sự hòa hợp về mặt tình cảm, hoặc cũng có thể là sự phản chiếu của tâm hồn con người.

Cố Khiếu nhìn thẳng vào đôi mắt của Nữ công tước Duy, ánh mắt ông ta không hề né tránh.

Trái tim của Nữ công tước Duy bỗng nhiên trĩu nặng.

Vương công Duy vội vàng bước tới, đứng ngay sau lưng Nữ công tước Duy, che khuất tầm nhìn giữa hai người.

Ánh mắt không thiện cảm của ông ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Cố Khiếu: “Anh đang nói những lời vô nghĩa gì đây! Anh ấy chính là con trai của ta và công tước!”

“Nếu anh ấy là con trai của anh, vậy thì cái này là gì?”

Cố Khiếu nói xong, lấy ra từ chiếc giỏ nhỏ của mình một tấm khăn quấn em bé cũ kỹ.

Khuôn mặt của Vương công Duy bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Ánh mắt ông ta từ ban đầu không thiện cảm đã trở nên cực kỳ sắc bén; các gân trên trán ông ta cũng bắt đầu nổi lên. Ông ta vung tay muốn giật lấy tấm khăn quấn đó.

Nhưng điều mà ông ta không ngờ đến chính là, một vị tướng quân của đất nước mình lại bị đối thủ lách qua dễ dàng như vậy!

Phản ứng của Cố Khiếu quá nhanh; không chỉ tránh được đòn tấn công của Vương công Duy, mà ông ta còn tiến đến ngay trước mặt Nữ công tước Duy: “Công tước, công tước chắc hẳn không lạ gì với tấm khăn quấn này, phải không?”

Nữ công tước Duy ngẩn ngơ một chút.

Tấm khăn quấn này, dĩ nhiên là cô ấy quen thuộc rồi. Đó chính là tấm khăn mà cô ấy đã tự tay chọn cho đứa bé trong bụng mình, cô ấy còn nhờ người thợ may may thêm hai bông hoa nhỏ lên đó nữa.

Trong những giấc mơ vào nửa đêm, cô ấy đã không biết bao nhiêu lần mơ thấy đứa bé đã qua đời sớm đó được quấn trong tấm khăn này.

“Bên trong là…”

Nữ tước Yu chưa kịp nói hết, thì Vương gia Yu đã bước ra trước mặt cô, đứng sau lưng cô và nói với Cố Khiếu bằng giọng đầy căm phẫn: “Đừng nghĩ rằng chỉ cần dùng những chiếc tã giả này là có thể lừa gạt mọi người được! Trong cả quốc gia Chao, loại tã giả này có rất nhiều! Cô muốn nói điều gì?”

Cố Khiếu Đàn nói một cách bình thản: “Thật vậy, trong cả quốc gia Chao có rất nhiều loại tã giả như thế này, nhưng chỉ có duy nhất một cái được chôn giấu ở bãi cỏ ngựa. Nếu ông cho rằng tôi đang lừa gạt, thì được thôi… Tôi sẽ đốt nó đi!”

Cô nói xong, xoay ngón tay, đổ dầu đèn lên tã giả, sau đó châm lửa và ném nó xuống sân của phòng khách.

Tã giả lập tức bắt cháy!

Vẻ mặt của Vương gia Yu thay đổi hoàn toàn!

Khi nghe đến từ “bãi cỏ ngựa”, ông đã bắt đầu không kiểm soát được bản thân, nhưng ông tự nhủ phải bình tĩnh, không được để cô ta lừa gạt mình… Ai ngờ cô ta lại tàn nhẫn đến mức không tha cho cả xác chết của đứa trẻ nữa!

Trong ngọn lửa dữ dội, một đoạn xương trắng hiện ra… Vương gia Yu không thể kiềm chế được nữa; ông lao tới, kéo chiếc tã đang cháy ra, và lộ ra bộ xương nhỏ bị bọc trong tã đó.

Xương vụn rơi xuống đất… Khuôn mặt Vương gia Yu biến dạng vì giận dữ và đau đớn!

Ông không còn thời gian để truy cứu Cố Khiếu nữa; ông cởi quần áo để bọc xác chết lại… Nhưng khi chạm vào những mảnh xương đó, ông bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Chờ đã… Đây không phải là xương thật…

…Đây là gỗ!

Đúng vậy… Đây chính là thành quả của việc Cố Khiếu và Cố Thừa Phong làm việc suốt cả đêm. Dù tài nghệ của họ không bằng Cố Tiểu Thuận, nhưng họ cũng làm rất tỉ mỉ; nhìn qua thì không thể phát hiện ra bất kỳ sai sót nào. Chỉ là quá trình chế tạo thực sự rất phiền phức… Và Cố Thừa Phong lại sợ ma, nhiều lần suýt chết khiếp…

Cố Khiếu không hề động đến quan tài bằng gỗ; ngay cả chiếc tã đó cũng là do Cố Thừa Phong trộm từ cửa hàng vải… Họ chỉ cần làm cho nó trông cũ đi một chút thôi…

Cuối cùng, Vương gia Yu nhận ra rằng mình đã bị cô gái này lừa gạt… Làm sao cô ta dám như vậy! Ngay cả Hoàng đế của Chao cũng không dám làm như vậy!

Vương gia Yu vẫn cố gắng che đậy điều gì đó… Nhưng đã quá muộn rồi…

Công chúa Vương gia Dư đâu phải là kẻ ngốc; làm sao bà ấy có thể không nhận ra ý nghĩa của hành động liều lĩnh của Công tước Vương gia Dư?

Toàn thân bà ấy như những bông hoa trong mùa đông, nhanh chóng héo úa; trong chốc lát, ánh mắt bà ấy trở nên vô hồn, thân thể bà run rẩy, suýt nữa ngã xuống đất.

Công tước Vương gia Dư vứt bỏ khúc xương gỗ trong tay, vội vàng tiến lại, nâng đỡ công chúa Vương gia Dư đang run rẩy: “Đó không phải là xương của đứa trẻ… Đó chỉ là gỗ thôi… Bạn đừng buồn… Hãy nghe tôi giải thích…”

Nước mắt công chúa Vương gia Dư rơi dài.

Những gì cần phải làm đã được thực hiện; bây giờ, việc còn lại chỉ thuộc về hai vợ chồng họ mà thôi.

Công chúa Vương gia Dư thật sự vô tội, nhưng bi kịch của bà ấy không phải do hành động của người đàn ông này gây ra; người cần tự kiểm điểm chính là Công tước Vương gia Dư.

Sau khi trải qua một niềm hy vọng lớn lao, nỗi tuyệt vọng mà công chúa Vương gia Dương phải chịu đựng quả thực quá lớn; cô ấy cảm thấy như mình vừa trải qua một lần mất con một lần nữa.

Cô ấy ẩn mình trong phòng, khóc đến nỗi giọng nói thành ra rất yếu ớt.

Khi Ming Er mở mắt, cậu bé lập tức nghe thấy tiếng khóc của mẹ mình.

Từ khi cậu bé bắt đầu nhớ chuyện, chưa bao giờ thấy mẹ mình buồn đến thế; cậu vội vàng mang giày ra ngoài và thấy cha mình đang đứng lo lắng bên ngoài cửa.

“Chuyện của Jing Kong là lỗi của tôi… Tôi không nên làm như vậy… Tất cả đều là lỗi của tôi…”

Jing Kong?

Người em trai mà họ muốn đón về nhà ấy à?

“Chúng ta vẫn còn có Ming Er… Dù bạn không nghĩ cho bản thân mình, ít nhất cũng nên nghĩ đến Ming Er…”

Cha muốn nói gì vậy? Cái gọi là “vẫn còn có Ming Er” là ý gì?

Phải chăng họ không còn em trai nữa? Em trai không muốn về sống cùng họ nữa sao?

Thật tốt…

Nếu không còn em trai nữa, mẹ sẽ chỉ thuộc về anh ấy một mình… Anh trai và chị gái đã lớn rồi, họ sẽ không cạnh tranh với anh ấy để giành lấy mẹ nữa…

Nhưng… tại sao anh ấy lại không thể cảm thấy vui được?

Mẹ buồn, anh ấy cũng buồn theo…

Mũi của Ming Er cảm thấy cay cay…

Cậu bé lau đi những giọt nước mắt trên mặt, cắn răng và chạy ra ngoài!