Lão Hầu gia vẫn chưa biết rằng mẹ con họ đã trở về kinh thành; ông tưởng họ vẫn đang ở biệt thự suối nước nóng, nên không sai người đi thông báo cho họ.

Ông bắt đầu thẩm vấn con trai và ba cháu trai của mình: “Những tin đồn ở kinh thành là như thế nào vậy?”

Khi mới bắt đầu thẩm vấn, ông còn không biết gì; nhưng khi nghe xong, ông giật mình. Trong những năm ông không có mặt ở kinh thành, trong phủ Hầu gia đã xảy ra quá nhiều chuyện lớn.

Chuyện đầu tiên phải kể đến chính là lai lịch của Cố Cẩn Dụ… Thật là đáng buồn – hóa ra cô ấy chỉ là đứa trẻ bị nhầm lẫn.

Tiếp theo là chuyện của dì Ling.

Điều này cũng giải thích tại sao Cố Thừa Lâm lại trở nên như vậy.

Dì Ling đã bị Cố Lão Phu Nhân xử lý rồi; liệu cô ấy có còn sống hay không, lão Hầu gia cũng không hỏi. Ông không có thời gian để quan tâm đến một người phụ nữ như vậy.

Còn việc cô cháu gái thực sự không muốn trở về phủ, ông cũng không quá coi trọng.

Chỉ là một cô hầu gái mà thôi… Có gì đáng để quan tâm đâu? Hơn nữa, cô ấy đã kết hôn rồi; con gái một khi đã đi ra khỏi nhà, thì coi như nước đã đổ ra ngoài sông, không còn thuộc về phủ Hầu gia nữa.

Việc Cố Thừa Lâm bắt nạt Cố Yến và cuối cùng bị Cố Khiếu đánh đập, bố con họ đều thống nhất không nói ra.

Nói ra cũng chẳng ích gì cả… Người bị đánh vẫn là họ mà thôi.

Cố Yến thân thể yếu đuối, một cái đánh là gục ngã liền; dù có phạm lỗi gì đi nữa, ông ta cũng chưa bao giờ bị đánh đập.

Các cô gái trong phủ Hầu gia đều được nuôi dạy chu đáo từ nhỏ; dù Cố Cẩn Dụ có gây rắc rối hay không, lão Hầu gia cũng chưa bao giờ đụng vào cô ấy một ngón tay nào.

Vì vậy, Cố Khiếu cũng sẽ không bị đánh đập.

Nhưng dù không nhắc đến chuyện này, phủ Hầu gia vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn – ai trốn việc thì trốn việc, ai rời khỏi phủ thì rời khỏi phủ… Mọi người đều phải bị trừng phạt!

Cố Hầu yê đã đánh họ rồi; vậy thì hãy đánh thêm một trận nữa.

Cố Hầu yê: “……!!”

Ông còn là cha ruột của tôi không?

Lão Hầu gia nhìn Cố Trường Kinh và nói: “Là anh cả, mà không kiểm soát được hai em trai, ông có nên bị trừng phạt không?”

Cố Trường Kinh cúi đầu, nắm chặt nắm tay, dường như đang kiềm chế điều gì đó: “Phải bị trừng phạt.”

Lão Hầu gia nói với giọng trầm ngâm: “Được, một trăm roi quân đội.”

Cố Thừa Phong Năm mươi roi quân đội; Cố Thừa Lâm cũng là năm mươi roi quân đội.

Cố Trường Kinh nói: “Em thứ ba vừa bị thương nặng và mới hồi phục, không chịu nổi roi đâu. Em sẽ nhận hình phạt thay anh ấy.”

Cố Thừa Phong vội vàng nói: “Em cũng có thể nhận hình phạt thay em thứ ba!”

“Được, thêm hai mươi roi cho mỗi người nữa,” Lão Hầu gia nói lạnh lùng, rồi nhìn về phía Cố Thừa Lâm chỉ còn lại nửa mái tóc, “Mười roi còn lại, nếu cậu chịu nổi thì tốt, nếu không… thì coi như cậu không còn là cháu trai của ta nữa!”

Thật là quá tàn nhẫn!

Khi Cố Trường Kinh đánh đập hai người em trai, Cố Lão Phu Nhân còn dám khóc lóc, gây rối; nhưng khi Lão Hầu gia ra lệnh, những cái roi đánh vào người con trai và cháu trai ông ta vang lên rõ ràng, còn Cố Lão Phu Nhân thì không dám phát ra tiếng động nào cả.

Cố Hầu yê bị đánh đến nỗi da thịt tan nát.

“Đủ rồi,” Lão Hầu gia nói, “Đừng đánh chết hắn, vẫn phải vào cung xin lỗi.”

Cố Hầu yê cảm thấy tuyệt vọng: “……”

Ông thực sự là cha ruột của tôi!

Lão Hầu gia dẫn các con vào cung để xin lỗi Hoàng đế.

Lão Hầu gia quỳ xuống, chắp tay thành kiếm: “Là lỗi của người cha không dạy dỗ con cái; cô gái kia đã gây ra tai họa lớn, tất cả đều do đứa con bất hiếu này nuông chiều mà ra. Thần xin mang đứa con bất hiếu này đến đây, để bệ hạ xử lý theo ý muốn!”

Hoàng đế nhìn Cố Hầu yê với khuôn mặt sưng tím, đau đớn:

Đã đánh đến mức này rồi, ông ta cũng không biết phải làm gì tiếp nữa…

Hoàng đế ho khan một tiếng rồi vẫy tay: “Thôi đi, sai lầm không phải ở Cố Hầu yê; cô gái kia cũng còn trẻ và thiếu suy nghĩ; sau này sẽ được dạy dỗ kỹ lưỡng thôi.”

Về lý do Cố Cẩn Dụ bị trừng phạt, thông tin chính thức vẫn cho rằng cô ta đã làm vỡ ấn ngọc, và còn thêm tội danh lừa dối Hoàng đế nữa.

Dù là dùng “bình khí” để lừa dối hay dùng hỗn hợp gạo nếp để lừa dối, chính quyền cũng không giải thích rõ ràng.

Nhưng chính điều này lại giúp họ đạt được mục đích kép; bây giờ, dù không còn bằng chứng về “bình khí”, dân chúng vẫn có rất nhiều lời đồn đại rằng Cố Cẩn Dụ đã tự nhận công lao về việc sử dụng “bình khí”.

Về vụ tai nạn này, nếu nói một cách nghiêm túc thì trách nhiệm chính không thuộc về Cố Cẩn Dụ. Dù bà ấy đã cung cấp các bản thiết kế cải tạo, nhưng việc sử dụng chúng hay không là quyết định của Bộ Công trình.

Cục Giám sát và Xây dựng của Bộ Công trình từ lâu đã phát hiện ra rằng những bản thiết kế của bà ấy có vấn đề, nhưng thay vì ngăn chặn, họ lại bỏ qua các quy trình thử nghiệm thông thường và thuê một số lượng lớn lao động bất hợp pháp để tiến hành công việc xây dựng.

Tuy nhiên, Lão Hầu gia không thể biện hộ cho Cố Cẩn Dụ. Ông tuyên bố rằng tất cả các tổn thất đều do Phủ Quận An Hầu gánh vác, và đồng thời yêu cầu Hoàng đế hủy bỏ danh hiệu Quận chúa của Cố Cẩn Dụ.

Hoàng đế thở dài và nói: “Ài, Lão Hầu gia sao lại khổ sở như vậy? Ta đã hủy bỏ danh hiệu Quận chúa của bà ấy rồi; còn danh hiệu Quận chúa thì để bà ấy giữ lại đi.”

“Xin Ngài hãy thu hồi lệnh đó!” Lão Hầu gia kiên quyết nói.

Thấy ông ta kiên trì như vậy, Hoàng đế cũng không thể từ chối và ban hành chỉ dụ hủy bỏ danh hiệu Quận chúa của Cố Cẩn Dụ.

Cuối cùng, Cố Cẩn Dụ cũng được thả ra khỏi Bộ Hình luật, nhưng bà ấy không hề cảm thấy vui mừng. Chỉ hơn nửa tháng trước, bà ấy vẫn là một Quận chúa cấp cao; bây giờ thì tất cả đã mất hết.

Người ta thường không cảm thấy đau khi ngã xuống mặt đất, nhưng sẽ đau thực sự khi ngã từ trên cao xuống.

Cố Cẩn Dụ trở về dinh thự của gia tộc, bà ấy trước tiên vào sân tắm nước nóng thật thoải mái, thay đồ sạch sẽ và trang điểm chỉnh tề trước khi đến phòng hoa để gặp Cố Hầu yê.

Bà ấy nói với giọng nức nở và đôi mắt đỏ hoe: “Ông ngoại ơi, Jin Yu biết mình sai rồi; Jin Yu sẵn lòng quỳ tạ ở đền thờ.”

“Không cần đâu.” Lão Hầu gia nói.

Cố Cẩn Dụ trong lòng mừng thầm; ông ngoại không muốn bà ấy phải quỳ tạ, ông vẫn yêu thương bà ấy!

Nhưng ngay sau đó, bà ấy lại nghe Lão Hầu gia nói một cách lạnh lùng: “Con không phải là người của Gia Đình Gu; con không có quyền quỳ tạ trước tổ tiên của họ. Hơn nữa, từ nay về sau đừng gọi ta là ông ngoại nữa.”

Cố Cẩn Dụ đứng sững người tại chỗ.

Lão Hầu gia luôn là một người cha gia trưởng nghiêm khắc và hung hãn; ông không bao giờ nương tay khi đánh đập con cháu, trừ Cố Yến và Cố Cẩn Dụ.

Cố Cẩn Dụ luôn nghĩ rằng đó là vì ông ngoại đặc biệt yêu thương hai người họ, nhưng bây giờ, bà ấy bỗng nhiên cảm thấy rằng có lẽ ông ngoại thực sự không quan tâm đến họ chút nào.

Cố Cẩn Dụ Sai rồi.

Lão Hầu gia không phải là không quan tâm đến anh chị em họ, mà chỉ đơn giản là không quan tâm đến cô ấy thôi.

Lão Hầu gia rất yêu thương Cố Yến, nếu không thì sẽ không cho cô ấy hai vệ sĩ bí mật; trong khi đó, ngay cả Cố Thừa Phong và Cố Thừa Lâm cũng không được như vậy.

Lão Hầu gia là kiểu người coi trọng con trai hơn con gái; ngay cả cháu gái ruột của mình ông cũng không yêu thương, huống chi những người không phải con ruột thì lại càng không.

Sau khi xong việc trong phủ, Lão Hầu gia lại tiếp tục vào cung.

Tin Lão Hầu gia trở về kinh thành nhanh chóng lan truyền khắp nơi; hầu như mọi người đều biết vị tướng lĩnh oai phong này đã trở về. Nhưng trở về rồi cũng thế thôi… Quyền lực quân sự của ông đã được giao cho người khác từ lâu rồi, và Cố Gia Quân cũng đã thuộc về người khác.

Cố Khiếu luôn không quan tâm đến chuyện bên ngoài; cô không hề biết Lão Hầu gia đã trở về. Lúc đó, cô đang kiểm tra số thuốc chữa vết thương do nhà máy gửi đến.

Đây là lô thuốc thứ hai được đặt hàng riêng cho doanh trại quân đội.

Cô ngay lập tức kiểm tra vài chai, và thấy chất lượng hoàn toàn ổn.

“Hôm nay tôi không có việc gì, tôi sẽ đi giao thuốc.” Đồng thời, cô cũng muốn mang đồ cho cháu trai của Tạp Ninh Hương là Châu Nhị Tráng.

Vì lý do này mà Cố Khiếu có cơ hội vào doanh trại quân đội.

Các binh sĩ vừa mới xong buổi tập võ, đang ngồi nghỉ trên bãi đất trống; không khí tràn ngập mùi mồ hôi và vũ khí.

Đó là mùi quen thuộc mà cô đã từng cảm nhận trong kiếp trước của mình.

Cố Khiếu không dành thêm thời gian để nhìn xung quanh, mà ngay lập tức đi xe ngựa đến lều của các bác sĩ quân y.

Người tiếp đón cô là một vị bác sĩ họ Lu.

Cố Trường Kinh đã liên lạc với ông ta vài ngày trước; vị bác sĩ Lu rất lịch sự với Cố Khiếu, nhưng cũng tỏ ra lo lắng và thận trọng khi nói: “Lát nữa đừng đi lung tung nhé; sau khi tôi kiểm tra xong thuốc thì bạn sẽ được ra ngoài ngay.”

Sáng nay, họ nhận được tin có một nhân vật quan trọng sẽ đến doanh trại.

Nhân vật đó có địa vị quá cao đến mức ngay cả Tuyên Bình Hầu–người đã không xuất hiện suốt nửa năm–cũng được mời đến doanh trại.

Tuyên Bình Hầu có tính tình cáu kỉnh; ngồi trên xe ngựa suốt quãng đường mà vẫn chưa hết giận, ông ta từ chối xuống xe và nói: “Tên họ Rǎn kia, có vẻ như anh không muốn làm việc nữa rồi…”

Tướng Nhậm đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, cúi chào một cách lễ phép và nói với nụ cười: “Thưa Ngài, xin hãy tha thứ cho tôi. Làm sao tôi dám làm phiền giấc mơ đẹp của Ngài được? Đây không phải là…”

Anh ta nhìn quanh, tiến lại gần cửa sổ xe và nói thầm: “Có người sắp đến cung điện rồi. Đại tướng lo rằng Ngài sẽ không thể kiểm soát tình hình, nên đã yêu cầu tôi phải mời Ngài đến đây bằng mọi giá. Trong số những người này, có nhiều Cố Gia Quân mà người bình thường không thể kiểm soát được; chỉ có Ngài mới có thể giải quyết được!”

Tuyên Bình Hầu lạnh lùng đáp: “Tại sao tôi phải ra tay?”

Tướng Nhậm e lệ kéo rèm xuống và nói: “Xin Ngài xuống xe trước đi. Bên trong rất ngột ngạt. Tôi đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn ngon cho Ngài, sẽ mang lên ngay sau này.”

Bên trong xe ngựa quả thực rất ngột ngạt.

Tuyên Bình Hầu lặng lẽ bước xuống xe.

Tướng Nhậm tiếp tục nói: “Cũng không có chuyện gì quan trọng lắm. Ý đại tướng là… Sau này Ngài hãy dẫn các binh sĩ tập luyện một chút, tốt nhất là sắp xếp đội hình sao cho oai nghiêm một chút! Tôi sẽ triệu tập mọi người đến đây.”

“Cần phải tổ chức lớn lao như vậy làm gì? Hoàng đế cũng không hiểu đâu.” Tuyên Bình Hầu vừa nói vừa vuốt ve tay áo mình, thản nhiên.

Ngay khi Hoàng đế và Vị Lão Hầu mới bước xuống xe, họ đã nghe thấy câu nói phản nghịch như vậy.

Vị Lão Hầu: “…”

Hoàng đế: “…”