Bốn người đều hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc này; dù không nói ra thành lời, nhưng tất cả đều thống nhất giấu kín chuyện này.

Cố Khiếu bảo Cố Tiểu Thuận trong vài ngày tới đừng đến đây nữa. Mặc dù giai đoạn đầu của bệnh phong loại ít vi khuẩn không quá lây lan mạnh mẽ, nhưng vẫn tồn tại những rủi ro nhất định.

Cố Khiếu không đi hái nấm trên núi nữa, mà ở nhà chăm sóc bà cụ suốt vài ngày liền. Có lẽ nhờ cách chăm sóc tốt, vào buổi trưa ngày thứ ba, bà cụ đã hoàn toàn tỉnh táo lại, không còn mơ hồ nữa; tuy nhiên, trí nhớ của bà có vẻ gì đó không ổn.

Khi Cố Khiếu hỏi bà là ai, bà cụ nhìn chằm chằm vào mắt Cố Khiếu; khi được hỏi nhà ở đâu, bà vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào mắt Cố Khiếu.

Chẳng lẽ bà bị sa sút trí tuệ do tuổi già?

“Bà còn nhớ mình bị bệnh gì không?” Cố Khiếu tiếp tục hỏi.

Bà cụ vẫn nhìn chằm chằm vào mắt Cố Khiếu.

Cố Khiếu cũng không biết phải làm thế nào nữa. Có vẻ như bà cụ không chỉ không nhớ mình là ai, mà cả chuyện mình bị bệnh cũng đã quên sạch.

Thực ra, việc bà quên đi cũng tốt thôi… Cố Khiếu có thể canh giữ để bà không ra ngoài, nhưng không thể ngăn cản mọi người trong làng đến thăm. Nếu bà vô tình tiết lộ chuyện mình bị phong, thì cả Cố Khiếu, Tiêu Lục Lang và Cố Tiểu Thuận – những người có tiếp xúc trực tiếp với bà – sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Về việc sau này sẽ xử lý bà ra sao, đó là chuyện sau này; trước mắt, điều quan trọng nhất là phải chữa khỏi bệnh cho bà, và tuyệt đối không được để ai biết bà từng mắc phong.

Nghĩ như vậy, Cố Khiếu bèn cầm cái bình thuốc đi nấu thuốc cho bà cụ.

Trong chiếc hộp thuốc, cả các loại thuốc Tây y lẫn thuốc Đông y đều cần phải sử dụng; nếu không, bí mật trong chiếc hộp thuốc sẽ bị lộ.

Khi thấy Cố Khiếu cầm cái bình thuốc đến, bà cụ liền tỏ vẻ không hài lòng và quay mặt đi.

Cố Khiếu nghe thấy một tiếng thở dài u sầu… Bà cụ này, tính tình cũng khá khó chịu à?

Các loại thuốc cần được đun trên lửa nhỏ trong nửa giờ; trong lúc chờ thuốc chín, Cố Khiếu lấy chiếc hộp thuốc ra kiểm tra lại một lần nữa.

Cái hộp thuốc này đã được sử dụng khá nhiều loại dược phẩm, và cô ấy chưa kịp kiểm kê lại một cách tỉ mỉ. Cô ấy cần xem mình còn bao nhiêu thuốc, và những loại nào không thể tiếp tục sử dụng một cách tùy tiện nữa.

Kết quả khi kiểm tra xong, cô ấy có phần ngạc nhiên.

Những loại thuốc kháng viêm mà cô ấy đã dùng hết hóa ra vẫn còn một chai mới, kem kháng khuẩn cũng có thêm một tuýp dự phòng, và còn vài loại thuốc khác mà cô ấy không nhớ là đã cho vào từ lúc nào.

Nhìn chiếc hộp thuốc im lặng đó, cô ấy vuốt ve cằm mình và bắt đầu suy tư sâu sắc.

--

Gần cuối tháng, trường học lại tổ chức một kỳ thi nữa.

Cố Đại Thuận đã bước vào lớp Thiên Tử Giá với danh hiệu sinh viên mới xuất sắc nhất, và quả thực anh ấy đã không làm người ta thất vọng, thể hiện rất tốt trong các kỳ thi. Lần này, anh ấy lại giành được vị trí thứ hai.

Thầy Chen rất vui mừng, nhưng trên khuôn mặt Cố Đại Thuận lại không hề hiện rõ vẻ vui vẻ nào.

Thầy Chen nghĩ rằng anh ấy đang tự trách mình vì không giành được vị trí số một, nên đã kiên nhẫn an ủi: “Cậu và Hàn Chí đều là những sinh viên xuất sắc nhất trong số các sinh viên mới nhập học. Hàn Chí lớn hơn cậu hai tuổi và bắt đầu học sớm hơn, đã đọc sách nhiều hơn cậu hàng năm; vì vậy, cậu không cần phải lo lắng về kết quả hiện tại của mình.”

Tất nhiên, Cố Đại Thuận không lo lắng về điều đó. Học sinh tên là Hứa Hàn Chí chỉ đơn giản là nhờ đã học nhiều năm hơn mà có thành tích tốt hơn một chút thôi; nhưng tài năng của đối phương không bằng mình, nên anh ấy rất tin tưởng rằng mình có thể vượt qua họ.

Tuy nhiên, tham vọng của anh ấy không dừng lại ở đó.

Anh ấy mong muốn trở thành đệ tử trực tiếp của hiệu trưởng, và hy vọng rằng hiệu trưởng sẽ trở thành thầy của mình.

Kể từ lần trước, anh ấy đã viết thêm nhiều bài luận hay, và thầy Chen cũng đã đưa tất cả chúng cho hiệu trưởng xem, nhưng hiệu trưởng vẫn chưa gọi anh ấy lại để trò chuyện.

“Có chuyện gì không? Còn điều gì khác à?” Thầy Chen nhận thấy vẻ mặt do dự của anh ấy.

Cố Đại Thuận suy nghĩ một lát, rồi quyết định lấy hết can đảm để hỏi: “Tôi nghe nói rằng đề thi nhập học lần này là do hiệu trưởng soạn ra… Không biết liệu hiệu trưởng có ý định nhận đệ tử không ạ?”

“Đúng là vậy.” Thầy Chen suy nghĩ một chút rồi đáp: “Nhưng thật không may, người mà hiệu trưởng quan tâm không phải là Cố Đại Thuận đâu.”

Cố Đại Thuận nhìn thấy ánh mắt tiếc nuối trong mắt thầy Chen và cảm thấy lòng mình se lại: “Vậy là Hứa Hàn Chí sao?”

“Không phải anh

“Ngay cả khi không thể trở thành đệ tử của viện trưởng, ông ấy vẫn sẽ dành thời gian hướng dẫn những sinh viên xuất sắc trong học viện.”

Làm sao có thể so sánh được chứ? Một người là người kế nhiệm sự nghiệp của viện trưởng, là người thừa kế tinh hoa tri thức và mạng lưới quan hệ của ông ấy; còn người kia chỉ được hướng dẫn một cách tùy tiện thôi…

Mình là một đứa trẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó; mơ ước lớn nhất của mình chính là vươn lên cao. Nếu bản thân không đủ xuất sắc thì còn đáng chấp nhận, nhưng rõ ràng mình lại có đủ điều kiện để thu hút sự chú ý của viện trưởng… Làm sao mình có thể cam lòng chấp nhận điều đó được?

Cố Đại Thuận muốn hỏi thêm, nhưng Thầy Chen không muốn nói nữa.

Tại Đại Sảnh Trung Chính, viện trưởng nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Tiêu Lục Lang và nói một cách nhẹ nhàng: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Tiêu Lục Lang đáp lại một cách bình thản: “Ngay cả vị trí thứ ba từ dưới lên trên, ông cũng muốn con sao?”

Trong kỳ thi này, Tiêu Lục Lang xếp thứ ba từ dưới lên trên; điều này không phải là con đã tiến bộ hơn, mà là có thêm một người khác đứng ở vị trí cuối cùng.

Viện trưởng ho khan một tiếng và nói: “Ta không ép buộc con đâu. Con hãy về suy nghĩ thêm vài ngày, không cần vội vàng trả lời ta. Trước Tết, ta sẽ luôn ở học viện; khi nào con quyết định được, hãy quay lại báo cho ta biết.”

Khi viện trưởng nói ra những lời này, có thể thấy ông ấy thực sự rất thành thật. Dù Học Viện Thiên Hương chỉ là một ngôi trường nhỏ ở thị trấn này, nhưng viện trưởng từng đứng đầu danh sách bốn nhà thông thái hàng đầu kinh đô; danh tiếng và tài năng của ông ấy là không thể nghi ngờ gì được. Nếu không vì những biến cố trong gia đình, ông ấy cũng sẽ không rời bỏ kinh đô để đến thị trấn nhỏ Qingquan này giảng dạy.

Trong số tất cả các học sinh mà ông ấy đã gặp, Tiêu Lục Lang là người đầu tiên khiến ông ấy có mong muốn nhận làm đệ tử riêng.

“Thực sự muốn có anh ta sao? Không sợ rằng mình không thể kiểm soát được tính cách cứng đầu của anh ta à…”

Sau khi Tiêu Lục Lang rời đi, người già mặc áo vải bên trong bức bình phong lẩm bẩm một tiếng.

Viện trưởng cúi chào phía sau bức bình phong và cười nói: “Ta thực sự lo lắng rằng mình không thể kiểm soát được anh ta… Có lẽ… thầy nên nhận anh ta làm đệ tử thôi?”

Phía sau bức bình phong im lặng một lúc lâu, rồi từ đó vang lên tiếng thở dài u sầu của người già: “Con đã quên rồi sao? Ta đã nói rằng trong đời này, ta sẽ không bao giờ nhận đệ tử nữa…”

Hoàng tử nhỏ đã qua đời, Qu

Khi rời khỏi thị trấn, họ phát hiện ra có nhiều điểm kiểm soát được thiết lập dọc theo con đường chính, tất cả đều nhằm mục đích kiểm tra người mắc bệnh phong. Hai người liền càng thêm cẩn thận hơn.

Về đến nhà, Cố Khiếu kể cho Tiêu Lục Lang nghe về tình hình của bà lão: “…Bà ấy không nhớ gì cả.”

Tiêu Lục Lang cũng không nghĩ đây là điều xấu; ít nhất là lúc này thì không. Nếu bà ấy không nhớ gì, thì sẽ không có khả năng tiết lộ thông tin ra ngoài.

“Bà ấy có cố gắng đòi ra ngoài không?” Tiêu Lục Lang hỏi.

Cố Khiếu lắc đầu: “Không hề. Tôi đã nói với bà ấy rằng bà ấy mắc bệnh lao, không được ra ngoài để hứng gió; những vết đỏ trên mặt bà ấy là do bị lạnh. Vì bệnh lao có thể lây nhiễm, nên bà ấy tốt nhất là nên ở trong nhà để tránh lây bệnh cho người khác. Có vẻ như bà ấy đã nghe theo lời tôi, suốt buổi chiều bà ấy đều ở yên trong nhà.”

Tiêu Lục Lang vào thăm bà lão và thấy tình trạng của bà ấy đã cải thiện đáng kể; các vết thương trên da đã nhạt đi nhiều, và nếu không quan sát kỹ thì gần như không thể nhìn thấy những vết đỏ trên mặt bà ấy nữa.

Cố Khiếu nói đúng: Chỉ cần điều trị thêm vài ngày nữa, bệnh phong của bà ấy sẽ không còn lây nhiễm nữa.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến cuối tháng, cũng đến ngày Phùng Lâm và “bác sĩ Trương” hẹn nhau để điều trị chân cho Tiêu Lục Lang.