“Chú trai đẹp ơi, cái cách gọi này thật thú vị quá.”

Lần đầu tiên một người gọi Hoàng đế như vậy; tất cả những lời nịnh hót dành cho ông cũng không sánh kịp câu “chú trai đẹp” của đứa bé này.

Đứa bé này dường như không hề sợ hãi ông chút nào. Mặc dù ông đang đi lén lút, nhưng sau bao năm ngồi trên ngai vàng, ông đã tích lũy được một thể khí uy nghiêm; thông thường, mọi người khi nhìn thấy ông đều cảm thấy e ngại.

Ông cúi xuống.

Ngài Ngụy Người hầu can ngăn: “Thưa Bệ hạ!”

Hoàng đế giơ tay ra để yêu cầu anh ta im lặng, rồi cúi xuống ngang tầm mắt với đứa bé nhỏ tên là Tĩnh Không.

Đứa bé này thật xinh đẹp – khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt to như quả nho, lông mày rậm rạp và đầy oai phong, chiếc mũi nhỏ cùng đôi môi cũng đẹp đến lạ thường.

Lần cuối cùng ông nhìn thấy một đứa trẻ dễ thương như vậy là khi con trai ông còn nhỏ.

Trước một đứa trẻ như thế này, ai cũng không thể tỏ ra kiêu ngạo được. Hoàng đế không khỏi mỉm cười hiền từ: “Con tên là gì?”

“Tĩnh Không ạ.” Đứa bé khoanh tay lại, nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi nói: “Con là học sinh của Quốc Tử Giám.”

Hoàng đế cảm thấy vô cùng thích đứa bé này. Mỗi biểu cảm và cử chỉ nhỏ của nó đều rất đáng yêu.

Bóng đêm quá tối; ông chú ý quan sát đứa bé, và lần đầu tiên nhìn thấy, ông cảm thấy bộ quần áo của nó có vẻ quen thuộc… Nhưng ông cũng không nghĩ đến việc đứa bé có thể đang học ở Quốc Tử Giám; dù sao thì những học sinh ở đó cũng đều khoảng sáu, bảy tuổi, còn đứa bé này trông chưa đầy bốn tuổi.

Hoàng đế cười: “Con thực sự là học sinh của Quốc Tử Giám à? Làm sao Quốc Tử Giám lại có học sinh nhỏ như vậy?”

Đứa bé tự tin trả lời: “Đúng vậy! Con thực sự là học sinh đó! Nếu không tin, thì hãy thử kiểm tra con xem!”

Hoàng đế thực sự cũng không biết rõ các em học sinh ở Quốc Tử Giám học những gì; ông liền thử kiểm tra đứa bé bằng một đoạn văn “Ngàn Chữ Văn” và “Tam Tự Kinh”. Kết quả là, đứa bé đặt hai tay ra sau lưng, nhìn ông một cách nghiêm túc và nói: “Câu hỏi nhỏ bé như vậy, là muốn coi thường con phải không?”

Hoàng đế: “…”

Gió đêm vào tháng Hai vẫn còn se lạnh; đứa bé làm rơi một chiếc giày, đứng trên mặt đất lạnh giá, cảm thấy rất lạnh.

Nó đặt chân phải lên miếng giày của chân trái, nhưng như vậy nó lại không thể đứng vững được, lảo đảo lung tung; khi chân lại chạm đất, nó lại nhanh chóng nhấc chân lên và đặt lại lên miếng

Ngài đang làm gì vậy?

Ngài là vua của một quốc gia, là hoàng đế chính thống, làm sao có thể tùy tiện ôm lấy một đứa trẻ dân thường như vậy được?

Nhỏ Đình Không bỗng nhiên cảm thấy mình cao lớn hơn rồi.

Cậu bé giơ ngón tay ra, không thể để người lạ ôm mình được.

Nhưng có vẻ như việc được ôm một cái cũng không sao cả...

Chú Shuai trông không giống kẻ xấu đâu.

Ở quốc gia này, có câu “Ôm cháu chứ không ôm con”, vì vậy hoàng đế chưa bao giờ ôm con ruột của mình, nhưng bây giờ lại ôm một đứa trẻ dân thường.

Hóa ra thân thể của trẻ em mềm mại như vậy, và còn mang theo mùi sữa thơm ngon nữa.

“Con ở đâu?” Hoàng đế hỏi một cách ân cần.

Nhỏ Đình Không chỉ vào phòng khám y.

Đúng là cậu bé sống ở khu Bích Thủy Phố, nhưng bây giờ cậu muốn đến phòng khám vì bạn bè của mình đều ở đó.

“Thưa….” Ngài Ngụy lo lắng nhìn hoàng đế.

Hoàng đế nói: “Không sao đâu.”

Gần Quốc Tử Giám, an ninh rất tốt; hơn nữa, hoàng đế cũng muốn xem liệu dưới chân mình có thực sự là một nơi yên bình hay không.

“Tôi sẽ ôm cậu bé đi.” Ngài Ngụy đưa tay ra.

Ta đã có thể gánh vác cả đất nước, làm sao có thể không ôm nổi một đứa trẻ chứ?

Hoàng đế từ chối Ngài Ngụy và tự mình ôm Nhỏ Đình Không đến phòng khám.

Hoàng đế không hề biết rằng đó là nơi chăm sóc các bệnh nhân sau tai nạn; nhỏ Đình Không đã chỉ đường cho hoàng đế, và họ đã trực tiếp bước vào sân nhỏ của Cố Khiếu.

Trong sân, Tần Sở Dục đang thưởng thức bữa ăn ngon lành, hoàn toàn không ngờ rằng cha mình sẽ đến ngay trong ba giây tới.

Trên tay trái cậu ta là một chuỗi kẹo hồ lô, tay phải là một cốc sữa, cậu ta hút sữa một cách ngon lành, trông rất vui vẻ.

“Chu Dục!” Nhỏ Đình Không gọi cậu ta.

“À!” Cậu ta đáp lại một cách vội vàng, nhưng khi ngẩng đầu lên, suýt nữa thì bị sặc!

Hoàng đế và Ngài Ngụy cũng nhìn thấy Tần Sở Dục.

Tần Sở Dục: “Cha ơi….”

Ngài Ngụy: “Bảy bảy bảy…”

Hoàng đế: “Im miệng!”

Hai người lập tức im lặng.

Nhỏ Đình Không nhìn chú Shuai, rồi lại nhìn Tần Sở Dục, cảm thấy ánh mắt của hai người có vẻ gì đó không ổn.

“Các bạn quen nhau à?” Cậu bé nghiêng đầu hỏi.

Nếu cậu ấy không hỏi thì tốt rồi; nhưng vừa mở miệng, Tần Sở Dục đã bắt đầu suy nghĩ lung tung. Lớn đến này mà chưa bao giờ được Hoàng đế ôm lần nào, sao lại để cái nhóc này dễ dàng có được điều đó?

Tần Sở Dục dũng cảm nhìn Hoàng đế một cái, thấy ngài không có ý ngăn cản gì, liền nuốt nước bọt và nói: “Anh ấy là cha của tôi…”

“Aha, hóa ra là cha của em đấy!” Tiểu Đình Không bỗng hiểu ra.

Ở nông thôn, tuổi của Hoàng đế thì cháu trai đã có vài đứa rồi; nhưng ở nhà, Tiểu Đình Không có địa vị cao hơn, hơn nữa cậu bé còn từng gặp cha của Hứa Châu Châu (vì Hứa Châu Châu là con út trong gia đình), và cha của Tiểu Đình Không còn lớn tuổi hơn cả cha của Chu Dục nữa; vì vậy, cậu bé khá dễ chấp nhận chuyện này.

Tiểu Đình Không xoay mông nhỏ nhẹ rồi bước ra khỏi vòng tay của chú trai đẹp trai kia.

Lúc này, Tần Sở Dục mới nhìn thấy đôi chân của mình; hóa ra vì không mang giày nên mới được Hoàng đế ôm về, và lòng cậu bé cũng yên tâm hơn một chút.

Tiểu Đình Không nói: “Cha của em thật là đẹp trai!”

Tần Sở Dục đáp lại một cách lịch sự: “Chồng của chị gái em cũng đẹp trai lắm!”

Tiểu Đình Không, người hoàn toàn không thấy chồng của chị gái mình đẹp trai chút nào, chỉ im lặng…

Cậu bé nhảy vào phòng của Jiao Jiao và lấy một đôi giày hổ đầu mới để thay.

Trong sân nhà của Cố Khiếu, đồ đạc của Tiểu Đình Không chiếm đa số; từ quần áo, giày dép cho đến đồ chơi, có đủ thứ.

Khi Hoàng đế xuất hiện, Tần Sở Dục trở nên rất lo lắng, không dám ăn kẹo, cũng không dám uống sữa, chỉ đứng đó run rẩy.

Nếu nói về hai người mà Tần Sở Dục sợ nhất trong đời, thì một người là chú Tuyên Bình Hầu của mình, và người kia chính là Hoàng đế.

Thực ra, cả hai người đó đều chưa bao giờ đánh cậu bé; ngược lại, đôi khi Hoàng hậu Tây Vương tử tức giận, sẽ dùng cây roi để đánh vào lòng bàn tay cậu bé.

Hoàng đế cũng cảm thấy rất bối rối; lúc này ngài thực sự tin rằng đứa trẻ nhỏ kia là học sinh của Quốc Tử Giám, và còn là bạn học với con trai mình nữa… Nhưng tại sao một đứa trẻ tám tuổi lại có thể chơi với một đứa trẻ bốn tuổi được chứ?

Hơn nữa, trời đã tối như thế này mà nó vẫn không trở về cung.

Tuy nhiên, trước mặt mọi người, Hoàng đế vẫn không làm mất mặt cho con trai mình.

Không lâu sau, Hứa Châu Châu vội vàng trở về, thở hổn hển: “Đình Không, con đi đâu vậy?”

Xiao Jingkong chạy ra ngoài với tiếng chân ríu rít: “Thấy chưa, các bạn không thể đuổi kịp tôi đâu!”

“Anh ta là ai vậy?” Hứa Châu Châu dù là quan lớn của triều đình nhưng cũng chưa bao giờ gặp hoàng đế.

“Anh ta là cha của Chu Yu.” Xiao Jingkong giải thích.

“Ồ.” Hứa Châu Châu lịch sự chào hỏi: “Chú Chu chào buồn!”

Bố của Hứa Châu Châu chỉ yêu cầu cậu bé chơi đùa với Chu Yu mà không nói rằng Chu Yu thực ra là hoàng tử; vì vậy, Hứa Châu Châu cũng không biết rằng họ Chu thực sự có họ là Tần.

Hai đứa trẻ đều không biết danh tính thật của Tần Sở Dục, có vẻ như chúng đã trở thành bạn thật sự của nhau, và vì thế, vẻ mặt của hoàng đế cũng không còn nghiêm khắc nữa.

Ba đứa trẻ chơi đùa thêm một lúc nữa thì người hầu của Tần Sở Dục đến đón cậu bé trở về cung. Khi vừa nhìn thấy hoàng đế, tất cả đều sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu.

Hoàng đế không nói gì, chỉ định đưa Tần Sở Dục đi, nhưng bên ngoài sân bỗng nhiên vang lên tiếng khóc thảm thiết của một số phụ nữ.

Hoàng đế nhíu mày: “Chuyện gì vậy?”

Xiao Jingkong thở dài: “Là gia đình của những bệnh nhân đấy ạ. Hôm nay, phòng khám y khoa có rất nhiều bệnh nhân đến, tất cả đều bị thương rất nặng; gia đình họ rất đau buồn.”

Rất nhiều bệnh nhân à?

Trong lòng hoàng đế, một cảm giác bất an bỗng nhiên hiện lên; ông liền ánh mắt với Ngài Ngụy.

Ngài Ngụy hiểu ý và đi hỏi thăm tại tầng lầu trước.

Khi hỏi mới biết, những người này thực chất là những viên chức và thợ thủ công bị tai nạn tại cơ quan Công bộ; có tới hàng chục người, và họ đang được ở tại cả hai tầng lầu của tòa nhà đó.

Hoàng đế cho ba đứa trẻ vào trong nhà ăn uống.

Sau khi nghe báo cáo của Ngài Ngụy, khuôn mặt hoàng đế lập tức trở nên nghiêm túc. Lúc Thượng thư Triệu báo cáo về vụ tai nạn, không hề nói rằng có nhiều người bị thương đến thế: “Chỉ có mười mấy người thôi, và hầu hết đều bị thương nhẹ mà; chỉ có hai người bị thương nặng thôi, và họ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

Đây chính là lý do tại sao hoàng đế lại đi du hành bí mật xuống miền nam… Những quan lại, để bảo vệ chức vụ của mình, đều đã lọc bỏ thông tin trước khi gửi đến hoàng đế.

Nếu một vị vua bị che giấu sự thật, họ sẽ đưa ra những quyết định sai lầm.

Ngài Ngụy không dám lên tiếng.

Ngay từ khi Thượng thư Triệu báo cáo với Hoàng thượng, ông đã đoán rằng số người thương vong sẽ không hề nhỏ, và nghĩ rằng Hoàng thượng cũng đã nhận ra điều đó; chỉ là cả hai đều không ngờ rằng Thượng thư Triệu lại che giấu nhiều thông tin đến thế.

Điều này quá đáng rồi…

“Ta sẽ tự mình đi xem!” Hoàng đế nói với giọng nặng nề.

“Không được đâu, Hoàng thượng ơi…” Ngài Ngụy vội vàng ngăn cản. Những người bị thương kia, ngay cả một eunuch như ông còn thấy sợ hãi; Hoàng thượng là vua của cả đất nước, không thể đến chứng kiến cảnh tượng ấy được!

Nhưng Hoàng đế không để ý đến sự ngăn cản của Ngài Ngụy, bước thẳng ra ngoài sân. Vừa bước qua cửa, ông bất ngờ gặp một bóng dáng cao lớn.

“Tướng Quan?” Hoàng đế ngạc nhiên.

Cố Trường Kinh đến đây để thăm Tiểu Tinh Không và Cố Thừa Lâm. Phòng bệnh quá chật chội, nên Cố Thừa Lâm đã được chuyển đến sân nhỏ của Cố Khiếu; tuy nhiên, anh ta vẫn nằm trong phòng và chưa xuống ngoài, vì vậy ngay cả Tiểu Tinh Không và những người khác cũng không biết anh ta có ở sân hay không.

Cố Trường Kinh cũng rất ngạc nhiên khi thấy Hoàng đế ở đây.

Ông cúi đầu chào: “Hoàng thượng.”

Ánh mắt Hoàng đế dừng lại trên bàn tay trái của ông, đang băng bó bằng gạc, và hỏi: “Ngươi cũng đã đến hiện trường vụ việc sao?”

Cố Trường Kinh trung thực trả lời: “Vâng, thần nghe tin tức trên đường đi, liền dẫn một đội người đến đó.”

Hoàng đế gật đầu, coi như việc ông xuất hiện ở đây là để hộ tống những người bị thương, rồi hỏi tiếp: “Bàn tay ngươi thế nào rồi?”

Cố Trường Kinh đáp: “Không sao cả, chỉ là một số vết thương nhẹ thôi.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào ông và hỏi: “Khi ngươi đến hiện trường, ngươi hẳn biết rõ tình hình lúc đó. Hãy thành thật trả lời cho ta: tổng cộng có bao nhiêu người thiệt mạng và bị thương?”

Cố Trường Kinh là người trong doanh trại quân đội, không tham gia vào công việc của các bộ phận khác; về lý thuyết, ông nên tránh đề cập đến chủ đề này. Nhưng nghĩ đến những người bị thương, và nghĩ đến việc Cố Khiếu suýt mất mạng để cứu họ, cuối cùng ông cũng quyết định nói sự thật một cách trung thực: “Có sáu người trong tình trạng nguy kịch, mười ba người bị thương nặng, ba mươi bảy người bị thương nhẹ… Còn có một người nữa… không biết liệu có cứu được không.”

“Nếu không thể cứu được, người đó sẽ chết.”

Hoàng đế chỉ cảm thấy mắt tối sầm trước mặt!

Dù đã dự đoán rằng tình hình có thể nghiêm trọng hơn những gì Thượng thư Triệu nói, nhưng ông không ngờ nó lại tồi tệ đến thế!

Người bệnh đang được cứu chữa chính là người đàn ông mà Cố Khiếu đã buộc băng đen lên người; người này được xác định là không còn khả năng sống sót, nhưng cho đến khi mọi người rời khỏi hiện trường, anh ta vẫn chưa qua đời.

Các phòng khám y khoa khác đều không dám tiếp nhận anh ta, nhưng Cố Khiếu đã quyết định cứu chữa anh ta.

Sau khi sáu bệnh nhân nguy kịch đều thoát hiểm, Cố Khiếu mới bắt đầu công việc cứu chữa anh ta, và đến nay đã mất tổng cộng ba giờ đồng hồ.

Việc liệu người đó có chết hay không sẽ khiến tình hình hoàn toàn thay đổi.

Mọi người đều đang lo lắng chờ đợi, bao gồm cả hoàng đế và Cố Trường Kinh.

Hoàng đế lo lắng cho mạng sống của người đó, trong khi Cố Trường Kinh thì vừa lo lắng cho tính mạng con người ấy, vừa lo lắng cho sức khỏe của Cố Khiếu.

Cố Trường Kinh mang đến một túi nước.

Hoàng đế nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng cửa phòng cũng mở ra.

Cố Khiếu bước ra ngoài.

Toàn thân cô ấy ướt đẫm mồ hôi, không còn chỗ nào khô ráo cả.

Cố Trường Kinh vội vàng tiến lên hỏi: “Cô ấy thế nào rồi?”

“Ý chí của anh ta thật mạnh mẽ; tạm thời anh ta vẫn còn sống, nhưng vẫn chưa thoát khỏi nguy cơ…” Nói đến đây, Cố Khiếu mới nhận ra rằng Cố Trường Kinh đang hỏi về tình trạng của cô ấy; cô ấy dừng lại một chút rồi đáp: “Tôi vẫn ổn.” Chỉ là hơi đói thôi…

Cố Trường Kinh mở nút chai trong túi nước và đưa cho cô ấy: “Ăn uống đã chuẩn bị sẵn rồi, hãy đi ăn đi.”

Cố Khiếu gật đầu, rồi uống một ngụm nước.

Bên cạnh, hoàng đế nhìn Cố Khiếu và hoàn toàn sửng sốt.

Ông không ngờ lại nhìn thấy cô ấy ở đây… Điều này không phải là…

“Ồ?” Cố Khiếu nhận ra sự hiện diện của hoàng đế, nhưng cô ấy không nhận ra ông; thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt hoàng đế, cô ấy hỏi: “Ông là người thân của bệnh nhân à?”

Hoàng đế sững sờ đến mức quên mất không biết phải trả lời thế nào.

Cố Trường Kinh biết rằng hoàng đế đang đi dưới danh nghĩa người dân bình thường, nên cũng không biết phải giải thích thế nào cho phù hợp.

Cố Khiếu tiếp tục nói: “Tình trạng của ông ấy hiện vẫn chưa ổn định, cần phải vượt qua ba ngày nguy hiểm.”

Cuối cùng, hoàng đế cũng tìm lại được giọng nói của mình; đúng là lúc đó ông đã đội chiếc mũ lá, nên cô gái nhỏ kia không nhận ra ông.

Hoàng đế nói: “Tôi không phải là người thân trong gia đình.”

“Ồ.” Cố Khiếu suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Vậy ông đến đây để điều tra vụ việc à?”

Không đợi hoàng đế trả lời, Cố Khiếu gật đầu và nói: “Nếu có bất cứ câu hỏi gì, ông có thể hỏi trực tiếp tôi, hoặc cũng có thể hỏi các vị bác sĩ Song, Chen và Li; chúng tôi tất cả đều đã từng có mặt tại hiện trường.”

Cô ấy không nói những lời bi quan kiểu “việc điều tra này cũng vô ích” hay “quan lại không phục vụ lợi ích của dân chúng”, cũng không hỏi liệu việc trả lời thành thật có khiến cô ấy gặp rắc rối hay không.

Cô ấy nhìn hoàng đế bằng ánh mắt chân thành và thẳng thắn.

Bỗng nhiên, hoàng đế im lặng không nói được gì nữa.

Cố Trường Kinh nhẹ nhàng nói: “Việc điều tra thì để tôi lo, ông hãy mau đi ăn uống đi.”

Cố Khiếu thấy đó là lựa chọn hợp lý, liền quay người đi về phía sân.

Khi cô ấy đi xa rồi, hoàng đế mới bắt đầu tỉnh táo trở lại sau hàng loạt cảm xúc sốc.

Ông nhớ lại cách mà Cố Trường Kinh và người phụ nữ kia interaksi với nhau; họ không hề giống như những người chỉ mới quen biết nhau vào ngày hôm trước. Hoàng đế hỏi: “Các người quen biết nhau à?”

Cố Trường Kinh cúi đầu chào và hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Thưa bệ hạ, cô ấy là em gái của tôi.”

Hoàng đế lại một lần nữa ngạc nhiên: “Em… gái của anh? Em gái anh không phải là…”

Cố Trường Kinh nói một cách nghiêm túc: “Đó là em gái ruột của tôi.”

……

Trên xe ngựa trở về cung, Tần Sở Dục sau khi chơi đùa mệt mỏi đã ngủ thiếp đi. Cậu bé nằm bên cạnh hoàng đế, thân hình nhỏ nhắn co ro lại như một chú gấu con.

Ngài Ngụy dùng tay đỡ lấy cậu bé để ngăn không cho cậu ta rơi khỏi giường.

Nhưng hoàng đế thì vẫn đang chìm đắm trong sự sốc khôn tả. Những gì ông thu được trong chuyến đi này thực sự rất lớn lao. Tình trạng của những người bị thương, sự che giấu của Bộ Công trình, và còn có vị thầy y tài ba đã chữa trị bệnh cho ông tại thị trấn nữa…

Và người được mệnh danh là “thần y nhỏ” hóa ra lại chính là con gái ruột của Đại tước Định An…

Như vậy, cái bình khí này cũng do cô ấy…

Đại tước Định An ơi, ông đúng là một con lợn ngu ngốc!

--

Ngay sau khi trở về cung điện, việc đầu tiên mà Hoàng đế làm là triệu tập Thượng thư Triệu vào phòng đọc sách của mình để hỏi rõ tình hình thương vong thực sự.

Lúc đầu, Thượng thư Triệu còn muốn cố gắng chống cự, nhưng Hoàng đế đã ném danh sách các nạn nhân ngay trước mặt ông ta.

Khi nhìn thấy danh sách đó, Thượng thư Triệu hoảng sợ đến mức không thể tin nổi.

Ông ta đã ra lệnh giữ bí mật rồi mà… Chẳng lẽ có kẻ nào dám phơi bày sự thật sao?

Những người trong Bộ Công thương tự nhiên không dám làm vậy; vì vậy Hoàng đế cũng không hy vọng có thể tìm ra câu trả lời từ phía Bộ Công thương. Thay vào đó, ông ta đã sai Cố Trường Kinh đi điều tra.

Hôm nay, có khá nhiều bệnh nhân được các vệ sĩ của Cố Trường Kinh đưa đến các phòng khám y tế; vì vậy ông ta dễ dàng biết được tên của họ.

Trong số đó, Diệu Thủ Đường là người chăm sóc nhiều bệnh nhân nhất – bao gồm một bệnh nhân suy sắp chết bị các phòng khám khác từ chối điều trị, sáu bệnh nhân nguy kịch, bảy bệnh nhân bị thương nặng và mười bệnh nhân bị thương nhẹ.

Khi nhìn thấy danh sách đó, Thượng thư Triệu tái nhợt mặt.

Dù nguyên nhân tai nạn là do Cố Cẩn Dụ tự ý thay đổi cấu tạo của chiếc bình khí đó, nhưng với tư cách là người đứng đầu Bộ Công thương, Thượng thư Triệu cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Theo quy định của cơ quan, giờ bắt đầu công việc là vào giờ Thần, nhưng vụ tai nạn lại xảy ra vào giờ Mão. Nghĩa là những người thợ đã bắt đầu làm việc từ trước khi trời sáng.

Khi báo cáo tin tức, Thượng thư Triệu đã cố tình trì hoãn một giờ để che giấu sự thật về việc họ bắt đầu làm việc sớm hơn quy định.

Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là điều đó… Điều đáng sợ nhất là trong số những nạn nhân này, có rất nhiều người là lao động nhập cư được cơ quan thuê để làm việc – họ chỉ nhận mức lương rất thấp, nhưng lại phải làm những công việc vất vả và nguy hiểm nhất. Trong khi đó, triều đình lại trả lương cho họ theo mức lương của những người thợ chính thức… Vậy thì số tiền chênh lệch đó đi đâu rồi?

Có vô số xưởng thợ trong Bộ Công thương; đây chỉ là một phần nhỏ thôi. Nếu những xưởng thợ khác cũng có những hành vi tương tự, thì số tiền thiệt hại sẽ cực kỳ lớn.

Hoàng đế tức giận đến nỗi nói: “Mắt ta là mù, tai ta là điếc!”

Nếu dưới chân một vị Hoàng đế mà còn có những chuyện đáng ghét như vậy, th

Kho bạc quốc gia thâm hụt, tất cả đều là vì nuôi những kẻ gây hại này!

Thượng thư Triệu vội vàng quỳ gối van xin: “Thưa Hoàng thượng! Thần không hề biết chuyện này! Thần đã sơ suất! Xin Hoàng thượng cho thần một cơ hội chuộc lỗi, thần sẽ điều tra kỹ lưỡng và bắt giữ những kẻ đứng sau âm mưu này!”

Làm sao Hoàng đế có thể tin anh ta được chứ? Ngài ra lệnh cho lính canh kéo anh ta đi.

Hoàng đế tức giận đến nỗi toàn thân run rẩy.

Ngài Ngụy đưa cho Hoàng đế một tách trà: “Thưa Hoàng thượng, xin hãy bình tĩnh lại.”

Hoàng đế tức giận nói: “Chuyện lớn như vậy mà mọi người đều coi ta như kẻ điếc, như kẻ mù! Làm sao ta có thể bình tĩnh được?”

Ngài Ngụy thở dài.

Thượng thư Triệu thực ra là người có ích; ông ta đã giữ chức Bộ trưởng Công bộ hai nhiệm kỳ liên tiếp, công lao của ông ta nhiều hơn lỗi lầm. Nếu không có các tai nạn xảy ra trong lò rèn hay máy thổi khí, có lẽ năm tới ông ta sẽ được thăng chức nữa.

Nhưng đáng tiếc là ông ta lại gặp phải Cô Gái Gu…

Rốt cuộc thì là Thượng thư Triệu không may mắn, hay những người liên quan đến Cố Cẩn Dụ đều không may mắn?

Ngài Ngụy lắc đầu bất lực, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Thưa Hoàng thượng, về cô Huyền Quận chúa…”

Đúng rồi, vẫn còn vấn đề này nữa.

Hoàng đế đau đầu, nhéo nhẹ vùng trán đang căng thẳng: “Ngày mai hãy triệu cô ấy vào cung.”

Sáng hôm sau, Ngài Ngụy đã đến dinh của Quận chúa và triệu Cố Cẩn Dụ vào cung.

Cố Cẩn Dụ đã rút kinh nghiệm từ lần trước, hôm nay cô ta cẩn thận hơn nhiều; trên đường đến Phòng Sách Hoàng gia, cô ta lén lút đưa cho Ngài Ngụy một túi tiền nặng trịch.

Cô ta nói nhẹ nhàng: “Xin hỏi Ngài Ngụy, hôm nay Hoàng thượng triệu tôi đến để làm gì ạ?”

Ngài Ngụy cười và nhét túi tiền vào túi quần.

Cố Cẩn Dụ thấy ông ta nhận lấy, trong lòng mừng rỡ, nhưng lại nghe ông ta nói: “Quận chúa vào trong sẽ biết thôi, ý muốn của Hoàng thượng, tôi cũng không dám hỏi đâu!”

Cố Cẩn Dụ: “……”

Cố Cẩn Dụ bước vào Phòng Sách Hoàng gia và cung kính chào Hoàng đế: “Con gái này xin chào Hoàng thượng.”

“Hoàng đế không bảo cô ấy đứng dậy, tiếp tục xem các bản tấu trình trước mặt, để cô ấy phải ngồi đó trong nửa giờ đồng hồ, cho đến khi đầu gối cô ấy tê cứng mới chậm rãi nói lên: ‘Kết quả điều tra vụ tai nạn đã ra rồi, nguyên nhân là do số lượng bộ máy thổi khí quá nhiều; đây là do chính cô ấy tự thiết kế và cải tạo, cô có gì muốn nói không?’”

Cố Cẩn Dụ đã thức suốt đêm và đã đoán trước được khả năng này, cô đã chuẩn bị sẵn lời giải thích.

Cô quỳ xuống, cúi đầu và nói một cách thành thật: “Thần nữ có tội, khi tính toán lực gió và lượng khí mà lò có thể chịu đựng được, thần nữ đã tính sai một con số.”

Đây chính là lời mà Cố Khiếu từng trách móc cô, và bây giờ cô đã áp dụng ngay lập tức.

“Thật là cảm ơn em gái…”

Hoàng đế rất say mê toán học và thiên văn học; khi nghe cô đề cập đến điều này, ông suýt nữa đã yêu cầu cô tiếp tục nói, may mắn thay ông lại nhớ ra mục đích của mình: “Vậy còn về bộ máy thổi khí? Thật sự là do cô phát minh ra sao? Nếu không phải vậy, cô có biết mình đã phạm phải tội gì không? Hãy thành thật khai báo với ta; xét đến uy tín của Lão Hầu gia, ta có thể tha thứ cho cô lần này. Nhưng nếu ta tìm ra bằng chứng… Cố Cẩn Dụ, cô hiểu hậu quả sẽ ra sao đấy.”

Tội vu khống hoàng đế, nhẹ thì bị đánh đòn, nặng thì bị xử tử.

Trong lòng Cố Cẩn Dụ tràn ngập sự hoảng loạn.

“Hôm qua Hoàng thượng vẫn tin tưởng vào cô mà, tại sao bỗng nhiên lại nghi ngờ cô nhỉ?”

“Chắc hẳn Hoàng thượng đã triệu kiến Cố Khiếu và sau đó Cố Khiếu đã bày mưu gì đó trước mặt Hoàng thượng để vu oan cô phải không?”

“Thật là một cô gái đáng ghét!”

Mặc dù bị dụ dỗ bởi lời đề nghị của hoàng đế, Cố Cẩn Dụ vẫn giữ được sự tỉnh táo cuối cùng.

“Đây chính là cái bẫy của Hoàng thượng!”

Nếu Hoàng thượng thực sự có thể tìm ra bằng chứng, ông đã sớm xử phạt cô rồi, tại sao lại cần dùng đủ mọi thủ đoạn để buộc cô phải thừa nhận?

Chỉ cần cô kiên quyết từ chối thừa nhận, việc phát minh ra bộ máy thổi khí vẫn thuộc về cô.

Dù sai lầm của cô đã gây ra một vụ tai nạn nghiêm trọng, nhưng với công lao trong việc phát minh ra bộ máy thổi khí, theo luật pháp của triều đình, công và tội của cô sẽ được cân nhắc lại; nếu không may, cô chỉ phải chịu một khoản tiền phạt lớn mà thôi, không cần phải chịu bất kỳ hình phạt nào khác!

Cô cúi đầu nói: “Thưa Hoàng thượng, mọi lời thần nữ nói đều là sự thật, bộ máy thổi khí thực sự là do thần nữ phát minh ra!”

Ngón

Cố Khiếu Trong tay cô ấy không hề giữ lại bản thảo gốc; ban đầu, cô ấy chỉ vẽ trên nền đất mà thôi, và người thợ mộc đã sao chép lại nó mà thôi…

Cố Cẩn Dụ Chính vì sự tự tin như vậy mà cô ấy mới dám khẳng định rằng chiếc bơm khí đó thuộc về mình.

Hoàng đế thở dài một hơi và nói: “Được, ta tin lời con. Con có thể đứng dậy được rồi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Cố Cẩn Dụ từ từ đứng dậy.

Hoàng đế tiếp tục nói: “Con cũng đã đến tuổi phải kết hôn rồi. Hoàng hậu cùng Trang Quý Phi đã chọn cho con một số chàng trai xuất sắc trong triều đình; con hãy đến xem thử đi.”

Cố Cẩn Dụ Lúc đầu cô ấy ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó liền vui mừng và bước tới: “Vâng!”

Cô ấy đến bên bàn làm việc của hoàng đế và vươn tay lấy bức tranh mà hoàng đế đã chỉ cho cô.

Cô ấy thề rằng mình không chạm vào bất cứ thứ gì, nhưng bỗng nhiên, ấn ngọc trên bàn lại rơi xuống đất. Hóa ra, ấn ngọc đang đè lên bức tranh, và phía trên ấn ngọc lại còn có một bức tranh khác; Cố Cẩn Dụ đã lấy phải bức tranh bị ấn ngọc đè lên đó.

Ấn ngọc rơi xuống nền đất và vỡ mất một góc!

Cố Cẩn Dụ Khuôn mặt cô ấy biến sắc!

Nhưng hoàng đế lại tỏ ra rất bình tĩnh. Ông nhìn chiếc ấn ngọc bị vỡ trên nền đất và nói: “Ồ, công chúa ạ, đây là ấn ngọc truyền quốc mà… Con đã làm vỡ nó rồi đấy.”

“Hoàng thượng… Không phải vậy… Thần thiếp không hề… Không phải do thần thiếp làm vỡ đâu!” Cố Cẩn Dụ hoảng loạn tột độ.

Hoàng đế lạnh lùng cười: “Nếu không phải con, thì là ta à? Ta Vừa rồi thậm chí còn chưa nhấc tay lên đâu; tất cả mọi người trong phòng đều nhìn thấy rõ mà.”

Cố Cẩn Dụ Nhìn hoàng đế một cách không thể tin được: “Hoàng thượng…”

Hoàng đế ung dung uống một ngụm trà và nói: “Việc cố ý phá hủy ấn ngọc là tội chết. Nếu con cố ý làm vậy, ta sẽ sai người đi điều tra rõ ràng. Bây giờ, con hãy vào ngục suy nghĩ lại đi. Người đây! Đưa công chúa vào ngục của Bộ Hình luật ngay!”

Cố Cẩn Dụ La lên: “Hoàng thượng—Hoàng thượng—Hoàng thượng—”

Cố Cẩn Dụ Bị các binh lính canh gác kéo đi một cách lộn xộn.

Ngài Ngụy Nhìn Cố Cẩn Dụ với ánh mắt đầy thương hại… Đối đầu với Hoàng thượng ư?

Non quá rồi đấy…

Nỗi uất ức trong lòng hoàng đế cuối cùng cũng giảm bớt đi; ông ra lệnh thu dọn chiếc ấn ngọc bị Tần Sở Dục làm hỏng và nói với Ngài Ngụy: “Nếu sau này Đại tước Đình An đến xin tha cho con gái mình, thì cứ để ông ta đi xin sự can thiệp của cô con gái lớn nhất của ông ta.”

Ngài Ngụy liền cúi đầu đáp: “Vâng…”

Hoàng đế đã đoán đúng; Cố Hầu yê thực sự đã vào cung ngay khi biết tin và xin tha cho con gái mình.

Ngài Ngụy chặn người kia lại bên ngoài phòng đọc sách của hoàng đế. Tất nhiên, ông không thể truyền đạt trực tiếp lời dặn của bệ hạ, bởi điều đó có thể khiến bệ hạ và vị thần y trẻ tuổi kia trở nên thù địch với nhau.

Là một eunuch từng vượt qua muôn vàn khó khăn trong cung đình, Ngài Ngụy có những kỹ năng giao tiếp riêng của mình. Ông đã điều chỉnh lại lời nói một chút và nói: “Bệ hạ đã thức suốt đêm vì chuyện của Bộ Công thương; bây giờ mới vừa nghỉ ngơi được. Nữ công tước đã phạm phải sai lầm lớn, khiến cho rất nhiều thợ thủ công vô tội bị hại; bệ hạ đang rất tức giận, nên việc Đại tước đến gặp bệ hạ cũng chẳng có ích gì. Con gái lớn của Đại tước đã có công cứu chữa những người bị thương; nếu Đại tước thực sự yêu cầu cô ấy can thiệp, có lẽ bệ hạ sẽ sẵn lòng ban ân cho cô ấy.”

“Cô bé đó chỉ là một cô học trò nhỏ thôi… Làm sao có thể cứu chữa được những người bị thương chứ? Chẳng qua là nhờ vào sự may mắn của Diệu Thủ Đường mà thôi!”

Dù trong lòng có nghĩ như vậy, bước chân của Ngài Ngụy vẫn không hề chậm lại. Ông vội vàng đi đến nơi ở của Diệu Thủ Đường.

Lúc này trời cũng đã sớm; Cố Khiếu vừa thay thuốc và truyền dịch cho người bị thương được băng bó bằng vải đen, sau đó kiểm tra tình trạng sức khỏe của sáu bệnh nhân nguy kịch khác. Mọi thứ đều ổn cả. Cô trở về sân.

Trường học nữ đã bắt đầu năm học mới; cô học sinh tên Lý Hoàn Hoàn lại tiếp tục luyện đàn trong khu rừng bên cạnh. May mắn thay, tiếng đàn của cô ấy không còn làm phiền tai Cố Khiếu nữa.

Cố Khiếu nhắm mắt, nằm trên ghế tre trong sân và lắng nghe tiếng đàn của Lý Hoàn Hoàn. Đang nghe được nửa chừng thì cửa sân bỗng nhiên bị ai đó gõ mạnh.

“Mở cửa!”

Đó là Cố Hầu yê.

Lý Hoàn Hoàn có lẽ đã hoảng sợ, nên tiếng đàn lập tức dừng lại.

“Đánh đàn đi.” Cố Khiếu nói.

Chủ nhân của tiếng đàn không hỏi lý do, dường như rất tin tưởng Cố Khiếu, và thực sự tiếp tục chơi đàn.

Tiếng đàn của cô ấy rất du dương, có thể xoa dịu những bất an trong lòng con người.

Nhưng Cố Hầu yê ở bên ngoài cửa thì không có thời gian để thưởng thức âm thanh đó; cánh cửa này rõ ràng là đã được khóa từ bên trong. Cô gái kia đang ở trong sân, nhưng dù Cố Hầu yê gõ cửa mãi, cô ta vẫn không hề phản ứng.

Cô ta chắc chắn đang cố tình làm vậy!

Cố Hầu yê tức giận đến mức nói: “Tôi biết cô ta đang ở bên trong! Nhanh lên mà ra đây! Jin Yu đã bị bắt đi rồi! Cô không mau đi cứu cô ấy sao?”

Cố Khiếu chỉ khẽ cười, sau đó đặt một tay lên sau đầu.

Cố Cẩn Dụ Bị bắt đi thì liên quan gì đến cô chứ?

Cố Hầu yê không nản lòng: “Jin Yu không hề cố ý làm sai đâu! Cô ấy chỉ vô tình mà thôi… Cô ấy cũng chỉ muốn làm điều tốt cho triều đình, mới muốn cải tiến chiếc bộ máy thổi khí đó… Cô ấy không hề ngờ rằng sẽ xảy ra tai nạn lớn như vậy! Cô là chị gái của cô ấy mà! Làm sao cô có thể để cô ấy phải vào tù được!”

Ồ, vào tù à?

Cố Khiếu nhướng mày.

Khi nghe nói Jin Yu bị bắt đi, Cố Hầu yê đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, quên mất việc hỏi rõ lý do cô ấy bị bắt vì tội gì… Cô còn tưởng rằng Hoàng đế đang trách móc cô ấy vì cái tai nạn đó.

Cố Hầu yê la lên: “Cô ấy là em gái của bạn mà! Bạn còn có lương tâm không nữa sao? Nhanh lên theo tôi vào cung gặp Hoàng đế đi! Xin Ngài ban ân huệ, tha thứ cho em gái bạn!”

Cố Khiếu cười ha hả.

Cố Hầu yê tức giận đến mức không thể nói nên lời: “Bạn… bạn… nếu bạn không ra đây ngay bây giờ, tôi sẽ đóng cửa phòng khám này lại đấy! Xem bạn còn dám khoác lác như thế nào nữa…”

Chưa kịp nói hết, cánh cửa sân bỗng mở ra.

Một bàn tay thon dài xuất hiện, dưới bàn tay đó là một cổ tay trắng nõn, tinh xảo như ngọc.

Cổ tay ấy nhẹ nhàng nâng lên, và bàn tay ấy nắm lấy áo của Cố Hầu yê.

Cố Hầu yê chẳng kịp phản ứng gì, đã bị kéo vào trong sân.

“Cậu… cậu này… cô gái xấu xa này, cậu định làm gì vậy?” Mông của Cố Hầu yê bị cọ sát mạnh mẽ trên nền đất.

Cố Khiếu lặng lẽ kéo anh ta đi, như thể đang kéo một cái bao tải, không nói một lời nào mà đưa anh ta vào kho củi. Cô đóng cửa kho củi lại.

Bên kia bức tường sân, tiếng đàn vang lên du dương. Trong kho củi, những tiếng kêu thảm thiết không thể diễn tả nổi bắt đầu vang lên:

“Ah—”

“Ah—”

“Ah—”

Bam bam bam!

Động động động!

Kha kha kha!

“Không được đánh vào mặt—”

“Ah—”

Tiếng đàn vẫn du dương và lay động lòng người; khi âm thanh cuối cùng vang lên, người trong kho củi cũng đã kết thúc loạt đòn đánh cuối cùng của mình.

Cố Khiếu mở cửa ra, trông rất thoải mái. Ánh nắng mặt trời chiếu vào, chiếu rõ khuôn mặt sưng tím của Cố Hầu yê; anh ta đứng tựa vào tường, như một con rối bị đứt dây, không hề có chút sinh khí nào.

Cố Hầu yê oán giận: “Uhhh… Tôi đã nói rồi mà… không thích bị đánh vào mặt…”