Thời tiết quang đãng.

Tất cả các học viện lớn ở kinh thành đều bắt đầu năm học mới, và Học viện Thanh Hòa cũng không ngoại lệ.

Sáng sớm, Cố Yến và Cố Tiểu Thuận đã mang theo sách vở đến học viện để báo tên.

Ngày đầu tiên, không có nhiều bài tập; chủ yếu là để giúp mọi người tập trung vào việc học.

Khi hai người bước vào cổng học viện, họ gặp lại anh em nhà hầu Cố Thừa Phong và Cố Thừa Lâm – những người mà họ đã không gặp trong nhiều ngày.

Cố Thừa Lâm đã phải nghỉ ngơi điều trị vết thương suốt hai tháng trời, và cuối cùng cũng có thể đi lại bình thường được. Tuy nhiên, trong lòng anh ta vẫn còn những ám ảnh sâu sắc; anh luôn cảm thấy rằng chỉ cần đi vài bước thôi là lại bị tổn thương.

Bốn người gặp nhau ở cửa, và tình huống thật sự khá ngượng ngùng.

Ánh mắt mà Cố Thừa Lâm nhìn về phía Cố Yến vẫn đầy oán hận; tuy nhiên, dưới lớp oán hận đó là nỗi e ngại sâu sắc.

Mỗi khi nhìn thấy Cố Yến, anh ta lại nhớ đến những gì Cố Khiếu đã làm với mình – những hành động tra tấn anh ta trong căn phòng tối tăm đó. Vì vậy, anh ta không dám đụng độ với Cố Yến nữa.

Anh ta chỉ mong rằng Cố Yến sẽ gặp phải chuyện gì đó để anh ta có thể trút bỏ hận thù trong lòng!

Cố Tiểu Thuận quyết đoán đứng ra trước mặt Cố Yến để che chắn cho anh ta khỏi ánh mắt đó.

“Đi thôi.” Cố Thừa Phong không muốn xảy ra xung đột với hai người này tại học viện.

Cố Trường Kinh đã ra lệnh cứng rắn: nếu họ tiếp tục gây rối bên ngoài, họ sẽ bị phạt phải ở trong đền gia tộc suốt một năm!

Việc có phải ở trong đền gia tộc hay không không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là hiện tại họ đang nợ nần, và mỗi tối họ đều phải đi làm nhiệm vụ để trả nợ. Việc bị các vệ sĩ của anh trai theo dõi sẽ khiến họ gặp khó khăn trong việc ra ngoài.

Cố Thừa Lâm được anh trai thứ hai kéo đi.

Cố Yến: “Hừ!”

Bốn người lần lượt bước vào các lớp học của mình.

Ở một nơi khác, Tiêu Lục Lang và Tiểu Tịnh Không cũng đến Quốc Tử Giám để bắt đầu năm học mới.

Tiêu Lục Lang Đưa Xiao Jingkong đến cửa trường học Mông thì nói với cậu bé: “Trưa nay tôi sẽ đến đón cậu ăn cơm nhé.”

“Biết rồi!” Xiao Jingkong nói một cách thờ ơ, “Tôi đã bốn tuổi rồi, không còn là đứa trẻ nữa đâu!”

Tiêu Lục Lang Cảm thấy nghi ngờ về tuổi tác của cậu bé; dù sao thì cậu bé cũng quá nhỏ, chẳng hề giống một đứa trẻ bốn tuổi chút nào.

“Được rồi, vào trong đi.” Tiêu Lục Lang nói với cậu bé.

Xiao Jingkong ôm cái túi sách và buồn bã bước vào trường học Mông thọ.

Tại sao lại phải đi học chứ?

Rõ ràng cậu bé chỉ muốn ở bên cạnh Jiaojiao và trở thành “đuôi nhỏ” của cô ấy mà thôi…

Lớp học Mông thọ đã thay đổi khá nhiều; vì các em nhỏ lớn nhanh lắm, chỉ sau một năm, ai nấy cũng cao lên hoặc mập ra, chỉ có Xiao Jingkong vẫn còn nhỏ xíu, ngồi trên ghế thì đầu gần như bị chiếc bàn học che khuất hết.

Có một số bạn học bắt đầu chế giễu cậu bé.

“Jingkong, sao cậu vẫn nhỏ thế này nhỉ? Cậu không lớn lên được à?”

“Đúng rồi! Cậu không ăn uống gì cả mà…”

“Chắc cậu vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh chứ?”

Trong túi sách của Xiao Jingkong có một chai sữa Cố Khiếu mà Cố Khiếu đã chuẩn bị cho cậu; người ta nói rằng uống nhiều sữa thì sẽ cao lớn hơn.

Nhưng bây giờ cậu bé từ chối uống sữa trước mặt những bạn học này!

Cậu bé không muốn bị họ chế giễu.

Trong số những người đó, người chế giễu cậu bé một cách hung hăng nhất chính là Tần Sở Dục.

Tần Sở Dục vì bị phát bệnh nên đã xin nghỉ liên tục, mãi đến sau Tết mới quay trở lại trường học.

Bây giờ cậu ta đã tám tuổi rồi; không chỉ mập lên mà còn cao hơn một chút nữa.

Cậu ta đưa tay vuốt ve chiếc mũ nhỏ của Xiao Jingkong và nói: “Nhóc con nhỏ ơi, muốn ăn kẹo không? Gọi anh trai là được nhận ngay đấy!”

Xiao Jingkong nhìn cậu ta một cách thất vọng và nói: “Ngốc nghếch quá!”

Tần Sở Dục: “……”

Không lâu sau, thầy giáo đến.

Không phải là thầy Jiang, mà là một thầy giáo họ Trương.

Thầy Jiang đã được điều động đến trường Guangye Tang; từ hôm nay trở đi, thầy Sun sẽ giảng dạy lớp học dành cho những đứa trẻ thiên tài.

Sau khi giới thiệu bản thân, thầy Sun bắt đầu kiểm tra bài tập về nhà của học sinh.

Những bạn học vẫn đang chế giễu Xiao Jingkong bỗng nhiên không còn cười được nữa; suốt Tết, các em đã chơi đùa quá mức, làm sao còn nhớ làm bài tập được chứ?

Những bậc phụ huynh như Tiêu Lục Lang – những người kiểm tra bài tập của con cái mỗi ngày – thực ra không nhiều lắm; hầu hết mọi người đều để các em tự do phát triển mà không can thiệp gì cả.

Kết quả thì ai cũng có thể đoán được… Cả lớp đều rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Trong tiếng kêu than ấy, chỉ có cậu bé Tịnh Không lặng lẽ mở túi sách và lấy ra bài tập cho kỳ nghỉ đông.

Bầu không khí tại Quốc Tử Giám hôm nay có vẻ khác thường. Những đứa trẻ còn nhỏ thì chưa nhận ra sự thay đổi này, nhưng khi Tiêu Lục Lang bước vào lớp Học Thức, anh ta đã cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ, vừa nghiêm túc lại lẫn lộn chút tin đồn.

“Này, các bạn có nghe chuyện này chưa? Trịnh Sĩ nghiệp bị ốm rồi!”

“Tại sao anh ấy lại bị ốm?”

“Chẳng phải vì chuyện đó sao?”

“Chuyện gì vậy?”

“Thật sự các bạn chưa biết à?”

“Không đâu.”

Các bạn học thực sự không làm Tiêu Lục Lang thất vọng; họ nhanh chóng kể cho anh ta nghe đầy đủ mọi chi tiết.

Hóa ra, từ lâu trong cung đã có tin đồn rằng Hoàng đế sẽ phong Đại Hoàng tử làm Ninh Vương và phong Trịnh Sĩ nghiệp làm Quốc Tử Giám Tế Giáo. Trịnh Sĩ nghiệp thậm chí đã yêu cầu may sẵn áo giáp Tế Giáo, chuẩn bị xong bữa tiệc và cả danh sách mời khách… Chỉ chờ sau khi họp triều là sẽ phân phát.

Nhưng ai ngờ, vào phút cuối cùng, có người xuất hiện như “Trình Yếu Kim” – vị Quốc Tử Giám cũ đã viết thư cho Hoàng đế, nói rằng ông ta đã trở về kinh thành. Nghe vậy, Hoàng đế liền quyết định không cần Quốc Tử Giáo mới nữa; Trịnh Sĩ nghiệp vì thế mà tức giận đến mức mặt tái mét.

Trước khi họp triều, Trịnh Sĩ nghiệp còn ngẩng cao đầu tự tin; nhưng sau khi họp triều xong, đầu ông ta cúi thấp đến mức không thể nhìn thấy gì nữa… Anh ta đã mất hết mặt mũi, trở thành trò cười của cả triều đình.

Chỉ trong nửa giờ đồng hồ, tin tức này đã lan truyền đến Quốc Tử Giám.

“Hôm nay Trịnh Sĩ nghiệp không đến đâu; anh ấy còn nói sẽ đến dạy chúng ta nữa đấy…” Một bạn học nói.

“Anh ấy không đến dạy, mà là đến để nghe chúng ta gọi mình là Tế Giáo đấy…” Một bạn học khác đáp.

Sau sự việc với bài kiểm tra và sổ sách tham nhũng của Tiêu Lục Lang, dù anh ta đã cố gắng minh oan rất nhiều, vẫn có không ít học sinh còn nghi ngờ về anh ta. Trong số sáu lớp học, lớp Học Thức là nơi mà những học sinh khó bị lừa dối nhất, và tỷ lệ ủng hộ Trịnh Sĩ nghiệp ở đây cũng thấp nhất.

Tiêu Lục Lang Khi bước vào lớp học, mọi người đều im lặng không nói gì nữa.

Tiêu Lục Lang Tại Lớp Học Lý Tính, anh ta luôn là một người khác biệt – khuôn mặt lúc nào cũng lạnh lùng, không cho người ngoài vào; dù chỉ là một học trò nghèo từ thị trấn nhỏ, nhưng anh ta lại luôn đứng đầu trong các kỳ thi.

Anh ta còn mắc chứng bệnh về chân nữa.

Nếu ở triều đại trước, anh ta chắc chắn sẽ không thể tham gia các kỳ thi khoa cử được.

Trịnh Sĩ nghiệp và Đã từng đã từng có ý định làm khó anh ta. Mọi người đều nghĩ rằng anh ta sẽ buộc phải bỏ học, nhưng không ngờ anh ta lại không đi; ngược lại, Trịnh Sĩ nghiệp mới là người gặp nhiều rắc rối trong sự nghiệp.

Không biết nên nói Trịnh Sĩ nghiệp không may mắn hay là đơn giản là anh chàng này quá may mắn…

Chuyện của Trịnh Sĩ nghiệp không được mọi người bàn tán quá lâu; đối với họ, điều quan trọng hơn là việc học của bản thân và kỳ thi khoa cử vào tháng sau.

Rất nhanh sau đó, mọi người đều bắt đầu tập trung vào việc học.

Trong số sáu lớp học của Quốc Tử Giám, Lớp Học Quảng Nghiệp, Lớp Học Sùng Chí và Lớp Học Công Chí ở lớp một có tiếng đọc sách ồn ào nhất; Lớp Học Tu Đạo và Lớp Học Thành Tâm ở lớp hai cũng thuộc hàng những lớp có tiếng đọc sách lớn; còn đến Lớp Học Lý Tính ở lớp ba, hầu như không ai đọc sách thành tiếng cả.

Lớp Học Lý Tính rất yên tĩnh; bầu không khí ôn tập ở đây cũng trở nên căng thẳng và u ám nhất.

Những người tham gia kỳ thi khoa cử này không chỉ bao gồm các sinh viên của khóa hiện tại, mà còn có cả những người đã thi trượt ở các khóa trước. Vì vậy, sự cạnh tranh là vô cùng khốc liệt.

Sau một buổi học buổi sáng, các sinh viên đều mệt mỏi và đi đến căn tin.

Tiêu Lục Lang đi đón cậu bé Tiểu Tinh Không về nhà ăn cơm. Anh ta đã đợi cậu bé bên ngoài trường học khá lâu mới gặp được.

“Hôm nay thầy giáo để em ở lại lớp à?” anh hỏi.

“Không, chỉ là em có chút việc thôi.” Tiểu Tinh Không ngẩng cao cằm và trả lời.

Em còn có việc à? Thật là tự coi mình là người lớn rồi đấy…

Tiêu Lục Lang cảm thấy vừa bực mình vừa buồn cười, rồi cùng cậu bé trở về khu phố Bích Thủy.

Ngôi nhà của họ thực sự rất gần với Quốc Tử Giám; Tiêu Lục Lang nghi ngờ rằng người thầy của cậu bé chắc chắn đã mua ngôi nhà này chỉ để tiện cho việc con trai mình đi học ở Quốc Tử Giám mà thôi.

Bữa trưa do ông giáo già chuẩn bị; món ăn rất ngon và hấp dẫn.

Cố Yến và Cố Tiểu Thuận không có bất kỳ ki

Sau khi ăn xong, bà lão trở về phòng ngủ trưa, còn cậu bé Tiểu Tĩnh Không tự mình đi rửa đồ ăn của mình.

Trên bàn ăn chỉ còn lại hai người thầy trò.

“Tại sao lại làm như vậy?” Tiêu Lục Lang hỏi người thầy cúng già.

Người thầy cúng già không phải kẻ ngốc; ông hiểu rõ câu hỏi của đệ tử mình. Ông không muốn Tiêu Lục Lang phải gánh chịu bất kỳ áp lực tâm lý nào, nên trả lời: “Để kiếm tiền, để nuôi gia đình.”

Tiêu Lục Lang: “……”

Có những sự thấu hiểu không cần phải nói ra thành lời giữa hai người.

Phía trước anh ta là bóng tối; anh ta không thấy con đường ra. Nhưng Cố Khiếu và người thầy cúng già đang dùng cách riêng của mình để soi sáng con đường cho anh ta.

Mỗi ngày sau bữa trưa, cậu bé Tiểu Tĩnh Không đều ngủ trưa, nhưng hôm nay thì không.

Khi Tiêu Lục Lang bước ra khỏi phòng, ông thấy cậu bé đang lén lút làm gì đó ở sân sau.

“Cậu đang làm gì vậy?” Tiêu Lục Lang hỏi.

“Không có gì cả!” Tiểu Tĩnh Không nói một cách thản nhiên.

Việc cậu không ngủ trưa và cũng không “kêu ầm ĩ” như mọi khi thật sự rất đáng ngờ.

Như người ta thường nói: “Khi trẻ con im lặng, chắc chắn chúng đang âm mưu điều gì đó.”

Quả nhiên, chỉ sau một tiết học vào buổi chiều, thầy của Tiểu Tĩnh Không đã mời phụ huynh của cậu đến trường.

Nguyên nhân của sự việc là vào buổi sáng, khi Tiểu Tĩnh Không đến trường, vì thân hình nhỏ bé mà cậu bị các bạn cùng lớp chế giễu; trong số đó, Tần Sở Dục là kẻ hung hãn nhất.

Tiểu Tĩnh Không không chịu đựng được, nên sau giờ học, cậu đã gọi Tần Sở Dục ra một bên và đề nghị so sánh thân hình với nhau.

Tần Sở Dục suýt nữa bật cười: “Ha ha, cậu đâu có to hơn tôi chứ?”

Tiểu Tĩnh Không suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Cậu có chim không?”

Tần Sở Dục bỗng nhiên ngập ngừng.

Dù mới tám tuổi, nhưng cậu bé vẫn biết chim là gì.

Mặt cậu đỏ bừng, tức giận: “Cậu nói cái gì vậy? Tôi là đàn ông mà! Tất nhiên là tôi có chim rồi! Còn cậu thì không à?”

“Tôi có đấy!” Tiểu Tĩnh Không nói to, “Vậy thì chúng ta hãy so sánh chim xem ai có con chim to hơn! Sau bữa trưa tôi sẽ đến tìm cậu! Chúng ta hãy đến một nơi không ai có mặt, đừng để người khác thấy con chim của tôi!”

Sau khi ăn xong, Tiểu Tĩnh Không quay trở lại trường học và thực sự đến tìm Tần Sở Dục.

Tần Sở Dục Cảm thấy vô cùng ngượng ngùng: “Cậu… cậu thực sự muốn so tài với cái đó sao?”

Anh ấy là hoàng tử mà, luôn biết giữ phép tắc và lễ nghi; chuyện này thật là quá đáng… Hơn nữa, một đứa trẻ ba bốn tuổi như thế làm sao có thể lớn hơn anh ấy được?

Tần Sở Dục Đi mãi, cúi đầu nhìn xuống quần mình, tự hỏi không biết liệu nó có thật sự lớn hơn mình không…

“Đến rồi, chính xác là ở đây!” Tiểu Tịnh Không dừng lại dưới gốc cây lớn.

Đây là khu đất cỏ dành cho việc học, thường không ai đến đây cả.

Tiểu Tịnh Không đi vòng ra sau cây và nói với Tần Sở Dục: “Nhanh lên đây! Cậu đã mang theo con chim của mình chưa?”

Tần Sở Dục: “Cái này là cái gì vậy? Con chim đó sinh ra đã có rồi, cần phải mang theo à? Mình đâu phải là eunuch đâu!!!”

Tần Sở Dục Vẫn cảm thấy không yên tâm, liền đi theo sau cây. Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Thực sự… phải so tài sao?”

Tiểu Tịnh Không nhìn anh ta và nói: “Cậu sợ rồi à?”

Tần Sở Dục Không chịu nổi kiểu khiêu khích này, đá chân lên và nói: “Đùa gì vậy? Làm sao tôi có thể sợ được? So tài thì so thôi! Nào, tôi đếm một, hai, ba… cùng nhau dắt chim đi dạo nào!”

Tiểu Tịnh Không đồng ý: “Được thôi, cậu đếm đi.”

Tần Sở Dục Cắn răng và nói: “Một, hai, ba!”

Tiểu Tịnh Không lấy con chim lớn nhất trong túi sách ra – đó là một chú én non.

Nhưng Tần Sở Dục bỗng nhiên cởi quần xuống!

Tiểu Tịnh Không: “……”

Chú én non: “……”

Tần Sở Dục: “……”

Nghe đến đây, Tiêu Lục Lang bắt đầu đổ mồ hôi lạnh: “Vậy… sau đó thì sao?”

Nếu Giáo sư Tôn gặp phải chuyện này khi mới nhậm chức, chắc ông ấy còn đau đầu hơn Tiêu Lục Lang nữa… Ông ấy run sợ và nói tiếp: “Sau đó, con én đó lao về phía Châu Dục…”

Tiêu Lục Lang Bất ngờ run lên: “Lao về phía… chẳng lẽ…?”

Giáo sư Tôn vội vàng vẫy tay: “Không, không, không! Tiểu Tịnh Không đã kìm nó lại rồi!”

Nhưng Tần Sở Dục thực sự nghĩ rằng em trai mình sẽ gặp nguy hiểm, sợ hãi đến mức ngã xuống đất và tiểu tiện ngay tại chỗ.

Một hoàng tử chính thống của đất nước lại tiểu tiện ngay trong trường học, thật là mất mặt quá…

Tuy nhiên, sai lầm thực sự thuộc về Tiểu Tịnh Không – việc mang theo loài chim hung dữ như vậy vào trường học thật sự rất nguy hiểm.

Tiêu Lục Lang Ôm lấy trán mình và nghĩ: “Tưởng rằng mỗi năm lớn lên một tuổi thì sẽ ít gây rắc rối hơn… Thật là ngây thơ của tôi!”

Cha m