Cố Trường Kinh đến trước cửa phòng, nhìn thấy cánh cửa đóng chặt lại, rồi quay sang hỏi Cố Thừa Lâm: “Có chuyện gì vậy?”

Cố Thừa Lâm đáp: “À, chúng tôi đang đợi anh hai đi ăn cơm với bà ngoại; anh hai đang thay đồ.”

Cố Trường Kinh nói nhẹ: “Sáng mai chúng ta sẽ đến nhà họ Lăng, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

“Rõ rồi.” Cố Thừa Lâm đáp.

Cố Trường Kinh lại nhìn vào cánh cửa đóng chặt và hỏi: “Thành Phong, em không sao chứ?”

Cố Thừa Phong cắn răng thay đồ xong, nói: “Em không sao đâu. Anh trai sẽ đến ăn cơm với bà ngoại tối nay chứ?”

Cố Trường Kinh đáp: “Anh phải đi quân doanh một chút, tối nay sẽ không về nhà.”

“Vậy Tết Đêm Giao Thừa anh có trở về không?” Cố Thừa Phong hỏi.

Ngày kia là Tết Đêm Giao Thừa rồi.

Cố Trường Kinh dừng lại một lát, rồi nói: “Chắc là sẽ trở về.”

Cố Thừa Phong ngồi yên trong phòng, chờ đợi cho đến khi tiếng bước chân của Cố Trường Kinh xa dần, sau đó anh ta liền ném bộ quần áo đẫm máu vào lò than và đốt cháy nó!

Khu phố Bích Thủy.

Cố Khiếu cũng đã trở về nhà.

Trên người cô ấy có nhiều vết trầy xước và vết bị đè, không thể che giấu được, nên cô ấy đành phải kể sự việc mình đã trải qua một cách thành thật.

“Căn nhà ở quán âm nhạc đã đổ sập, em bị mắc kẹt bên dưới.”

Cô ấy không nói rằng mình lúc đó đang ở trong kho chứa đồ bên dưới lòng đất, nhưng ngay cả nếu đang ở trên mặt đất, cũng có khả năng bị rơi xuống khe hở và bị đè chết.

“Tại sao em lại đến quán âm nhạc vậy?” Tiểu Tinh Không nhìn cô ấy mà hỏi, đôi mắt anh ta tròn xoe, đầy lo lắng và buồn bã.

Cố Khiếu vuốt ve cái đầu trọc của anh bé và nói: “Đơn giản chỉ là đi xem thôi… Thật đáng tiếc, những chiếc kẹo hồ lô mà em mua cho các bạn đã bị hỏng hết rồi.”

Chiếc giỏ đựng kẹo cũng bị đè nát hết.

Tiểu Tinh Không ôm chặt lấy Cố Khiếu và nói với giọng buồn bã: “Em không cần kẹo hồ lô đâu! Em chỉ cần có em gái thôi!”

Cố Khiếu tựa vào đầu giường, nhìn đứa bé nhỏ đang run rẩy trong vòng tay mình và tự hỏi: Có lẽ đây chính là cảm giác được người khác cần đến phải không?

“Tôi không sao đâu.” Cô nhìn thấy ánh mắt lo lắng của mọi người trong nhà, cười nói: “Thật sự không có gì đâu.”

Những vết thương này đối với cô mà nói, chẳng qua là chuyện nhỏ thôi.

Nhưng trong mắt gia đình, cô bị thương rất nặng; họ thậm chí còn không cho phép cô xuống giường nghỉ ngơi!

Bà lão yêu cầu Cố Khiếu nằm nghỉ trên giường và không được làm bất kỳ việc gì trong nhà.

Chỉ có việc nấu ăn thôi…

Cả nhà ngồi trong phòng khách, nhìn nhau.

Rốt cuộc, Tiêu Lục Lang cất tiếng nói: “Để tôi đi nấu ăn đi.”

Cả nhà: “Không được!”

Họ không biết rằng việc tự nấu ăn của cô sẽ dở tệ đến mức nào sao?!

Bà lão chưa bao giờ đụng vào đũa nĩa; Cố Yến và Tiểu Tinh Không cũng không biết nấu ăn; chỉ còn lại Cố Tiểu Thuận, nhưng kỹ năng nấu ăn của anh ta cũng chỉ hơn Tiêu Lục Lang một chút xíu mà thôi.

Lúc này, bà lão càng nhớ Tạp Ninh Hương hơn.

Món ăn do Hương Hương nấu thì ngon lắm.

Tiểu Tinh Không: Thêm một điểm.

Cố Tiểu Thuận: Thêm một điểm.

Cố Yến: Thêm một điểm.

Tiêu Lục Lang: “……”

Cuối cùng, bà lão thở dài một tiếng và đi sang phòng bên cạnh.

Vị lão giáo sư đang viết đôi câu đối trong phòng thì cửa bị đá mở tung.

Vị lão giáo sư hoảng sợ đến mức run rẩy: “Tôi không còn tiền riêng nữa!”

Bà lão đặt con dao vào bàn của ông: “Nấu ăn đi.”

Vị lão giáo sư: “……”

Mười lăm phút sau, vị lão giáo sư với khuôn mặt u ám xuất hiện trong bếp phía bên cạnh.

Một vị lão giáo sư quan trọng của đất nước lại phải đi làm việc như một đầu bếp cho kẻ thù cũ à?

Thôi đi, ông chỉ không nỡ để đệ tử yêu quý và người đã từng giúp đỡ mình phải đói bụng mà thôi.

Chứ đâu phải ông đã nhượng bộ trước một nữ hoàng độc ác đâu!

Nhưng sao hôm nay các món ăn lại xanh quá vậy?

Hành lá, cần tây, rau xanh, mầm đậu xanh……

Vị lão giáo sư vừa cắt rau trên thớt, vừa thầm nghĩ trong lòng: “Hoàng đế yên tâm đi, thần sẽ không để đầu ngài phải chịu đựng những món ăn xanh úa đâu!”

“Chú ơi!” Tiểu Tinh Không hét lên từ sân.

Vị lão giáo sư vội vàng đặt con dao xuống: “Đến đây rồi!”

Hoàng đế – người mà những tấm gỗ quan tài suýt nữa không thể giữ được nữa – liền thốt lên: “……”

Lão Tiết Giáo đã chuẩn bị sáu món ăn và một món canh; thực đơn này còn sang trọng hơn cả những gì Cố Khiếu có thể nấu ra.

Tiểu Tinh Không không thể ăn thịt, vì vậy lão Tiết Giáo đã riêng biệt chuẩn bị cho cậu ba món ăn đặc biệt: “Bao đậu phụ với thịt chay”, “Súp mè đậu xanh”, “Đậu phụ chiên” và “Món rau trộn”.

Tiểu Tinh Không ăn ngon lành, thậm chí cả cà rốt – thứ mà cậu ghét nhất – cũng không còn sót lại chút nào! Cậu ấy đang thưởng thức không chỉ những món ăn, mà còn cả “kiến thức đặc biệt” mà chỉ mình cậu mới có được… Tiểu Tinh Không vừa ăn vừa tự hào lắm!

Không chỉ tên các món ăn được đặt rất hay, mà hương vị của chúng cũng thật tuyệt vời. Bà lão suy nghĩ một hồi rồi nói: “Ừm, có lẽ ban đầu tôi đã bị hấp dẫn bởi tài nấu ăn của anh…” Lão Tiết Giáo hoảng sợ: “Không, chúng ta chưa từng có chuyện đó đâu!”

Lão Tiết Giáo còn ninh một món canh bổ dưỡng cho Cố Khiếu. Anh mang món canh và bữa ăn đó vào phòng Cố Khiếu. Cô ấy ngồi bên giường, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn anh. Ánh mắt đầy chân thành của cô khiến anh không thể không xao lòng; anh hạ mắt xuống, đặt bữa ăn lên bàn, sau đó mang chiếc bàn nhỏ mà anh thường dùng để làm bài tập lên gần cô ấy. Anh sắp xếp đồ ăn và canh ra trước mặt cô.

Vì cô ấy đang trong giai đoạn hồi phục sức khỏe, nên bữa ăn được chuẩn bị rất thanh đạm. Nhìn thấy bàn đầy những món ăn nhạt nhẽo, anh ngập ngừng một chút rồi nói: “Nếu cô thực sự không quen ăn, tôi có thể đi lấy thêm một số món dưa chua cho cô.”

Cố Khiếu không nói gì, chỉ nhìn anh bằng đôi mắt tròn xoe. “Sao vậy?” anh hỏi.

“Anh không sợ sao?” cô ấy đáp.

“Sợ cái gì?” anh không hiểu ý cô.

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt anh và nói: “Anh không sợ bị chôn vùi dưới đó và không thể thoát ra được sao?”

Tình huống lúc đó thực sự rất nguy hiểm. Không phải loại nguy hiểm mà cô ấy có thể bị hy sinh, mà là nơi đó có thể sập bất kỳ lúc nào… Nhưng anh vẫn không do dự mà nhảy xuống, rồi bò về phía cô trong bóng tối và nguy hiểm.

Tiêu Lục Lang Lúc đó tôi chẳng nghĩ nhiều đâu. Sau khi cứu cô ấy lên, tôi cũng không suy nghĩ gì thêm. Cứ như thể đó là việc mà anh ấy đáng lẽ phải làm từ đầu, và bản thân anh ấy cũng không nhận ra điều gì đặc biệt cả. Chỉ là khi cô ấy hỏi, anh ấy lại không biết phải trả lời thế nào.

Cố Khiếu Nhẹ nhàng mỉm cười: “Cảnh bạn nhảy xuống dưới kia thật là oai phong.” Trước đây, anh ấy luôn nghĩ rằng mình rất đẹp trai – khuôn mặt, vóc dáng của anh ấy đều rất hoàn hảo. Nhưng trong khoảnh khắc anh ấy nhảy xuống, anh ấy mới thực sự trở thành một người đàn ông dũng cảm. Cô bé nhỏ của anh ấy… đã lớn lên rồi đấy.

Tiêu Lục Lang Nghe lời khen ngợi, má anh ấy hơi đỏ lên; anh ấy đưa chiếc muôi múc và cái bát canh cho cô ấy: “Hãy ăn ngay khi còn nóng, kẻo sau này lạnh đi.”

“Ừm.” Cố Khiếu nhận lấy chiếc muôi múc và bắt đầu uống từng ngụm nhỏ. Bỗng nhiên, anh ấy nhớ ra điều gì đó và nói với Tiêu Lục Lang: “Hiện trường quá hỗn loạn; giỏ của bạn bị hỏng, có một số thứ không thể tìm lại được.”

Cố Khiếu không quan tâm lắm: “Không sao đâu, nếu mất những thứ đó thì có thể mua lại mà.”

“Không phải là những thứ đó… mà là…” Tiêu Lục Lang vừa nói vừa nhìn thấy chiếc túi thuốc nhỏ bên cạnh cô ấy; anh ấy im bặt, cau mày tỏ vẻ bối rối. Có lẽ, anh ấy đã nhầm lẫn rồi…

……

“Hoàng gia!” Thường Kính trở về dinh thự của mình.

“Tại sao mất nhiều thời gian như vậy? Việc cứu người có khó khăn lắm sao?” Tuyên Bình Hầu đang nhờ Lư Quản sự cùng mình chơi cờ.

Lư Quản sự chơi cờ rất giỏi; anh ấy có thể đánh thắng hai người cùng lúc.

Thường Kính nói: “Việc cứu người không khó, nhưng việc tìm hiểu thông tin về họ thì rất phiền phức.” Những người đó được cứu lên rồi liền rời đi; ngay cả việc yêu cầu họ khai báo cũng không thể thực hiện được.

Nhưng dù sao thì đó cũng là cơ quan chính quyền… còn Thường Kính thì là Thường Kính. Có một người dân tình cờ đã nhìn thấy Tiêu Lục Lang; người đó là người bán trứng gà luộc lá trà đối diện với Học viện Quốc gia.

“Là học sinh của Quốc Tử Giám.” Thường Kính nói.

“Tên gì?” Tuyên Bình Hầu hỏi.

“Chưa tìm hiểu được.” Thường Kính lắc đầu.

Người bán trứng lá trà chỉ từng thấy Tiêu Lục Lang một lần, chưa bao giờ nói chuyện với anh ta.

Nhưng Lư Quản sự lại cau mày, suy nghĩ sâu sắc.

Học sinh của Quốc Tử Giám à?

Không lẽ là cậu bé nhỏ nhà mình chăng?

Không không, không thể đâu… Thật là tồi tệ quá!

Chắc chắn là người khác mà!

Trong hai ngày tiếp theo, Cố Khiếu ở nhà nghỉ dưỡng.

Tết Nguyên Đán đang đến; không chỉ các trường học và Quốc Tử Giám nghỉ phép, mà các cửa hàng trên phố cũng dần đóng cửa. Vào ngày trước Tết, các cơ quan chính quyền cũng nghỉ lễ.

Cố Hầu yê vui vẻ đi đến thư viện của sếp mình để nhận kết quả đánh giá công việc trong năm này.

“Đã tặng nhiều quà đắt đỏ như vậy, chắc chắn phải được đánh giá là xuất sắc chứ?” Cố Hầu yê nói, vừa đi vừa hào hứng.

Thượng thư Triệu lạnh lùng ném tài liệu ra trước mặt anh ta.

Anh ta nhặt lên xem, nghi ngờ mình nhìn nhầm, rồi lại đọc kỹ lại một lần nữa và thắc mắc: “Ông Châu, có phải ông nhầm lẫn không? Có lẽ ông đã lấy kết quả đánh giá của người khác cho tôi đấy…”

Anh ta đã tặng những món quà quý giá như vậy, vậy mà lại nhận được đánh giá kém ư?

Nếu việc này bị báo lên hoàng đế, chắc chắn anh ta sẽ bị trách móc nặng nề!

Ánh mắt của Thượng thư Triệu lạnh lùng đến tột độ; nếu không vì sự quan hệ với lão hầu gia, lúc này anh ta đã xử lý ngay kẻ này rồi!

Dám kích động con gái mình đánh con trai của mình ư?

Thật là không thể chấp nhận được!

Cố Hầu yê hoảng sợ hỏi: “Tôi đã làm gì sai để phải chịu sự phàn nàn của ông chứ?”

Thượng thư Triệu cười lớn: “Ha, cậu không làm gì sai cả… Chỉ là con gái cậu suýt nữa làm con trai tôi phải đi gặp tổ tiên mà thôi!”

Cố Hầu yê hoàn toàn không biết mình lại bị Cố Khiếu lừa gạt một lần nữa, còn tưởng rằng mình tặng quà chưa đủ đắt đỏ: “Ông Châu, chúng ta có thể bàn bạc mọi chuyện một cách từ từ được mà!”

“Thảo luận cái gì chứ!” Thượng thư Triệu thẳng thừng chửi bới và đuổi Cố Hầu yê ra ngoài.

Cố Hầu yê nhận được lời phê bình đầu tiên trong sự nghiệp quan lại của mình; cảm thấy vô cùng tức giận và oan ức!

Về phía khác, Tuyên Bình Hầu cũng gặp phải những rắc rối đầu tiên sau khi trở về kinh thành.

Mọi người đều biết rằng việc vận chuyển muối là một công việc mang lại nhiều lợi ích, và việc khai thác mỏ cũng vậy.

Các thuộc hạ của Tuyên Bình Hầu cuối cùng cũng đã chiếm được một mỏ, nhưng ngay trước khi bắt đầu khai thác, họ bị người khác tố cáo rằng một tôi tớ của Tuyên Bình Hầu có hành vi không đúng đắn, áp bức dân chúng và quấy rối phụ nữ trong vùng.

Bằng chứng rất rõ ràng, vì vậy hoàng đế lập tức cách chức viên quan đó.

Viên quan đó được Tuyên Bình Hầu giới thiệu; theo luật của triều đình, người giới thiệu cũng sẽ bị trừng phạt nếu người được giới thiệu làm sai.

Phải trừng phạt như thế nào?

Không thể chỉ là mắng mỏ vài câu như trước đây được.

Vì vậy, hoàng đế đã thu hồi quyền khai thác mỏ đó và giao cho người khác.

Tuyên Bình Hầu cười gầm lên; thật sự là đau lòng quá!

Sau khi rời điện triều, Tuyên Bình Hầu gọi lại người đàn ông già phía trước và nói với giọng châm biếm: “Trang Thái Phụ, là anh ta làm à?”

Trang Thái Phụ quay đầu lại, nhìn anh ta lạnh lùng và chế giễu: “Nếu không muốn người khác biết, thì đừng làm điều đó; huống chi trên đời này, chỉ có mình ta không ưa chuộng Tướng Quý Xiao thôi sao? Tướng Quý Xiao đã làm tổn thương quá nhiều người rồi, tốt hơn hết là quay về suy ngẫm lại.”

Tuyên Bình Hầu khoanh tay vào túi áo: “Làm rồi thì tại sao phải sợ từ chối nhận lỗi? Ta thực sự không thể chịu đựng được loại người học vấn mà không dám nhận lỗi như các ngươi.”

“Tuyên Bình Hầu!” Trang Thái Phụ bị những lời lẽ tục tĩu đó làm cho da gà dựng đứng lên; “Đây là cung điện hoàng gia, đây là Kim Lâu Điện; xin hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Tuyên Bình Hầu nhìn anh ta một cách lạnh lùng rồi cười lạnh lẽo và bỏ đi.

Khi lên xe ngựa, Tuyên Bình Hầu hỏi: “Tình hình là thế nào?”

“Vừa mới trở về thì hắn đã đến gây rắc rối cho ta ngay sao?”

Người vệ sĩ thưa: “Có lẽ là do chuyện của Trịnh Sĩ nghiệp cách đây không lâu… Trịnh Sĩ nghiệp vốn dĩ đã sắp được bổ nhiệm làm Giáo viên Quốc Tử Giám, nhưng bỗng nhiên có tin đồn rằng ông ta có hành vi không đúng mực và không tôn trọng giáo viên tại đó; hơn nữa, còn có cuốn sổ ghi các khoản hối lộ từ vài năm trước lan truyền khắp nơi trong Quốc Tử Giám, và cuối cùng đã đến tay Hoàng Thượng. Vì vậy, Ngài đã tạm thời hoãn việc bổ nhiệm ông ta.”

Tuyên Bình Hầu nhíu mắt lại: “Vậy là hắn nghĩ rằng chính ta là người làm điều đó à?”

Người vệ sĩ im lặng.

“Ta có cần phải lo lắng với một kẻ nhỏ bé như một vị Sư Hiệu đâu?” Tuyên Bình Hầu rút tay ra khỏi chiếc túi ấm, cầm lấy một miếng bánh tráng trên bàn: “Thường Kính, ta bị người khác lừa rồi…”

Bên ngoài xe ngựa, Thường Kính quỳ xuống và nói: “Thần sẽ giết hắn!”

Tuyên Bình Hầu ném miếng bánh tráng trở lại đĩa: “Nhàm thật…”

Thường Kính cảm thấy buồn bã.

Tuyên Bình Hầu giảm giọng xuống, nói như đang an ủi một đứa trẻ: “Ít nhất cũng hãy tìm hiểu xem kẻ đó là ai, ai đang đứng sau lưng để lừa ta nhé?”

“Được ạ.” Thường Kính đi tìm hiểu.

Kết quả là nghi phạm lớn nhất lại là một sinh viên của Quốc Tử Giám.

Tuyên Bình Hầu ngạc nhiên: “Tại sao lại là Quốc Tử Giám nữa? Chẳng lẽ ta có mâu thuẫn gì với nơi này sao?”

“Thực ra…” Lư Quản sự nhẹ nhàng nói, “có một chuyện mà tôi chưa bao giờ kể với Ngài…”

“Chuyện gì vậy?” Tuyên Bình Hầu hỏi.

Lư Quản sự tiếp tục: “Vị thiếu gia không muốn công khai danh tính của mình, người mà trước đây đã từ chối gặp Ngài, cũng chính là một sinh viên của Quốc Tử Giám.”

Tuyên Bình Hầu ……

……

Vào đêm Giao Thừa, Cố Khiếu dậy sớm.

Các loại thuốc trong chiếc hộp y tế có tác dụng rất tốt; chỉ trong vòng hai ngày, những vết thương trầy xước trên người cô ấy đã hoàn toàn lành lại, và cô ấy đã có thể đi lại bình thường được.

Đây là lần đầu tiên họ ăn Tết ở kinh thành, đồng thời cũng là sinh nhật của Tiêu Lục Lang và Tiểu Tịnh Không.

Cô ấy rất coi trọng việc này.

Trước tiên, cô ấy đi đến sân trước và chọn hai cây tre to, mạnh để chặt xuống làm pháo hoa.

Vào thời đại đó, chưa có thuốc súng; những chiếc pháo hoa được làm bằng cách đặt cây tre vào đống lửa để nó cháy, tạo ra tiếng nổ “pập pập” rất vui vẻ và đầy không khí lễ hội.

Sau khi làm xong pháo hoa, cô ấy bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.

Trong tủ đựng bát đĩa, còn có những chiếc bánh gối mà ông Lão Tế Giả đã gói sẵn từ tối hôm trước – có nhân thịt cừu, thịt heo với cải bắp, cũng có nhân hành tây và ngô. Cô ấy luộc một ít từng loại; còn có cả bánh gối nhân rau muối và thịt chay dành cho Tiểu Đình Không nữa.

Gia đình cô ấy dần dần thức dậy.

Tiểu Đình Không là người đầu tiên đến bếp để tìm Cố Khiếu.

“Jiao Jiao…” Tiểu Đình Không ôm lấy đùi cô ấy và đầu nhỏ của mình liếm nhẹ vào bụng mềm mại của cô.

Cố Khiếu bật cười vì cái cách mà cậu bé làm, nhưng cô vẫn kiềm chế cơn ngứa và nói: “Hãy gọi chú đi ăn bánh gối đi.”

“Được!” Tiểu Đình Không là một đứa trẻ hiếu thảo, nhanh chóng chạy sang nhà bên cạnh và gọi ông Lão Tế Giả đến.

Không lâu sau, Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp cũng đến.

Cố Khiếu đã thông báo trước với họ rằng hôm nay họ sẽ đến nhà Bí Thủy Phường để tụ họp đón Tết. Việc Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp cũng đến cùng là bởi đây là lần đầu tiên họ ăn Tết ở kinh thành; họ còn hơi lạ lẫm, may mắn thay là Cố Khiếu đã mời họ đến.

Khi hai người bước vào nhà, họ cảm thấy như đang trở về nhà mình vậy, thoải mái và dễ chịu.

Tiêu Lục Lang nghe thấy tiếng họ, đang định bước ra chào hỏi thì thấy Phùng Lâm lao qua trước mặt mình: “Nàng yêu! Em đến rồi—”

Lâm Thành Nghiệp cũng nói: “Em cũng đến rồi—”

Bị hai người bỏ qua một cách thẳng thừng như vậy, Tiêu Lục Lang chỉ biết đứng đó… im lặng.