Nghĩ rằng Thái tử phi tặng mình quà lại có ý đồ khác, Cố Cẩn Dụ cảm thấy hơi thất vọng.

“Cô chủ nhân, Thái tử phi mời cô vào học, cô sẽ đi không ạ?” Một cô hầu gái bên cạnh hỏi.

“Không biết nữa.”

Phụ nữ lẽ ra không nên xuất hiện trước mắt người khác, nhưng đây lại là cơ hội để nổi tiếng. Nếu ở trong phủ, danh tiếng của cô chỉ được lan truyền trong phạm vi hạn chế; cô khao khát muốn nhiều người hơn được chứng kiến tài năng của mình, và không có nơi nào lý tưởng hơn là trường học.

Nhưng cô lại lo lắng rằng Cố Lão Phu Nhân và mẹ mình sẽ không đồng ý.

Tư duy của Cố Lão Phu Nhân khá bảo thủ; ngay cả việc mời giáo viên dạy kèm cho cô cũng là cha cô đã vận động mãi mới thành công.

Nếu họ biết cô muốn đi học bên ngoài—

Cố Cẩn Dụ cau mày.

Đang lo lắng thì người hầu báo tin rằng Quan gia đã trở về phủ.

Cố Cẩn Dụ vội vàng ra cửa đón ông.

Cố Hầu yê đã làm việc ở Bộ Công thức suốt vài ngày liền, đến nỗi cả người gầy yếu đi. Khi ông bước xuống từ xe ngựa và vào phủ, ông thấy con gái mình đang mỉm cười bước về phía mình.

“Cha ơi!” Cố Cẩn Dụ gọi một cách ngọt ngào.

Cố Hầu yê cảm thấy mọi mệt mỏi trong người đều tan biến khi nghe thấy tiếng gọi ấy; ông mỉm cười và nhìn con gái mình với ánh mắt đầy yêu thương: “Trời lạnh thế này, con ra ngoài làm gì vậy?”

“Con đến đợi cha mà!” Cố Cẩn Dụ cười nói.

Cố Hầu yê hài lòng đáp: “Chỉ có con là luôn quan tâm đến cha nhất! À, mẹ con thế nào rồi? Bà ấy ở trong phủ chứ?”

“Ừ, mẹ vừa nghỉ ngơi xong.” Cố Cẩn Dụ trả lời.

Cố Hầu yê cau mày: “Ngủ sớm thế à… Có phải bà ấy không khỏe gì không?”

Vừa nói xong, ông liếc thấy tờ giấy trong tay Cố Cẩn Dụ và hỏi: “Con đang cầm cái gì đó vậy?”

Cố Cẩn Dụ đưa tờ giấy cho Cố Hầu yê và nói: “Thái tử phi đã mở trường học dành cho nữ giới, muốn con đi học.”

Cố Hầu yê mở tờ giấy ra xem và hỏi: “Mẹ con nói sao rồi?”

」

Cố Cẩn Dụ nói nhẹ: “Mẹ đã nghỉ ngơi rồi; con vẫn chưa kịp nói với mẹ… Cha thì sao?”

Cố Hầu yê đáp: “Nếu mẹ con đồng ý, thì con cứ đi đi.”

Cố Cẩn Dụ do dự: “Còn bà ngoại…”

“Con sẽ tự đi nói với bà ấy.” Cố Hầu yê không thấy có gì khó cả; nghĩ đến điều đó, Cố Hầu yê hỏi tiếp: “Chỉ cần một tấm giấy mời thôi à? Có quy định gì về việc thi vào trường không?”

Cố Cẩn Dụ trả lời: “Chỉ cần một tấm giấy mời thôi. Những cô gái có danh tiếng ở kinh thành được miễn thi; nếu ai muốn thi thì chỉ cần vượt qua kỳ thi là được.”

“Vẫn phải thi à?” Cố Hầu yê cau mày; cô bé ấy chỉ biết làm ruộng, chẳng biết chữ nào cả… Làm sao có thể thi đậu được chứ?

“Có cách nào để xin thêm một suất nữa không?” anh ta hỏi.

Cố Cẩn Dụ ngây thơ đáp: “Cha muốn chị gái con cũng nhập học à? Con sẽ hỏi xem; nếu được, con xin Thái tử phi cho chị gái con một suất nữa. Nếu không còn, con sẵn lòng dạy chị gái con đọc sách.”

“Eo, dù con có muốn, chị ấy cũng có thể không biết ơn đâu… Thôi, cứ giữ lấy suất đó đi.” Cố Hầu yê trả lại tấm giấy mời cho Cố Cẩn Dụ; thấy cô bé có vẻ muốn nói gì đó, anh ta liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cố Cẩn Dụ thì thầm: “Cha đã vài ngày nay chưa trở về nhà; có lẽ cha chưa biết chuyện xảy ra trong nhà.”

Cố Hầu yê hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Cố Cẩn Dụ nhìn xuống, nắm chặt chiếc khăn tay và nói: “Anh ba… và anh hai đã bị anh cả nhốt vào đình thờ.”

Cố Hầu yê thở dài: “Họ làm gì sai phạm vậy? Không đúng… Anh hai đã không làm gì sai nữa rồi; chắc là anh ba chứ? Anh ấy đã làm gì?”

Cố Cẩn Dụ có vẻ lo lắng: “Có vẻ như… anh ba và chị gái con đã xảy ra mâu thuẫn; chị gái con đã đánh anh ấy, và anh ấy bị thương rất nặng.”

“Cô bé ấy sao lại đánh bất kỳ ai cũng được nhỉ?” Cố Hầu yê cau có, vuốt ve ống tay và nói lạnh lùng: “Cô bé ấy đã trở về nhà chưa?”

“Chị gái…”

“Cô chủ vẫn chưa trở về phủ.”

Lời nói của Cố Cẩn Dụ mới chỉ vừa bắt đầu thì đã bị Phòng Mã Mã xuất hiện từ đâu đó ngang hàng cắt ngang.

Phòng Mã Mã cúi chào hai người rồi nói một cách bình tĩnh: “Hoàng tử thứ ba đã bắt nạt hoàng tử nhỏ, khiến hoàng tử nhỏ bị đau tim tái phát; cô chủ không chịu đựng được nên mới trừng phạt hoàng tử thứ ba một chút. Những vết thương của hoàng tử thứ ba chỉ là bề ngoài thôi, so với hoàng tử nhỏ thì chẳng đáng kể gì cả.”

Quả thật chỉ là những vết thương bề ngoài thôi… Nhưng phải mất cả tháng trời mới có thể ngồi dậy được.

Cố Yến thì đã hoạt bát như bình thường rồi; còn sự đau khổ của Cố Thừa Lâm mới chỉ bắt đầu thôi. Mỗi đêm, anh ta đều phải chịu đựng những cơn đau dữ dội, uống thuốc cũng chẳng có tác dụng gì.

Phòng Mã Mã thở dài: “Hoàng tử thứ ba vốn luôn được nuông chiều; chỉ là những vết thương bề ngoài thôi mà cũng khóc lóc kêu la… Thật đáng thương cho hoàng tử nhỏ… Anh ta bị đau tim tái phát nhưng lại không hề kêu la, điều đó chứng tỏ anh ta đã tuyệt vọng đến mức nào… Nhưng có người lại nghĩ rằng anh ta không sao cả.”

Mặt Cố Cẩn Dụ đỏ bừng lên.

Những lời nói của Phòng Mã Mã vừa châm biếm Cố Cẩn Dụ, vừa đặt dấu hỏi lớn về hành vi của Cố Thừa Lâm… Sau này, dù Cố Hầu yê thấy Cố Thừa Lâm khóc lóc thảm thiết thì cũng sẽ nghĩ rằng anh ta chỉ là đang giả vờ yếu đuối mà thôi.

Cố Hầu yê cau mày hỏi: “Yan Er và Cheng Lin đã gặp nhau chưa?”

Phòng Mã Mã cười lạnh: “Thật là trùng hợp… Ba vị hoàng tử lại cùng học tại một trường học… Ngay ngày đầu tiên nhập học, hoàng tử thứ ba đã nhận ra hoàng tử nhỏ… Còn hoàng tử nhỏ thì không nhận ra anh ta; anh ta đã kéo hoàng tử nhỏ vào kho củi, trói lại và giam cầm suốt cả ngày… Sau đó, do bị đau tim tái phát, hoàng tử nhỏ suýt chết mới may mắn sống sót.”

Cố Hầu yê tức giận đến nỗi nổi giận dữ: “Đồ bất hiếu! Bắt nó quỳ gối trong đền tổ!”

Nói xong, Cố Hầu yê không hề quan tâm đến vết thương của Cố Thừa Lâm nữa, mà lập tức lên xe ngựa đi thăm Cố Yến tại khu vực Bích Thủy Phục Trung.

Trên bãi cỏ, chỉ còn lại Phòng Mã Mã và Cố Cẩn Dụ mà thôi.

Cố Cẩn Dụ Mở miệng ra, nhưng không biết nói gì tiếp.

Phòng Mã Mã Quỳ xuống cúi đầu chào: “Cô hai, đã khá muộn rồi, cô nên về nghỉ ngơi đi. Tôi cũng phải trở về phục vụ bà chủ.”

“Mẹ ơi!” Cố Cẩn Dụ gọi lại, “Con… con muốn nói điều gì đó.”

Phòng Mã Mã Gật đầu: “Tôi hiểu mà. Dù cô hai không phải con ruột của gia đình này, nhưng bà chủ vẫn nuôi dưỡng cô từ nhỏ đến lớn. Làm sao cô có thể không giúp đỡ bà chủ và những người khác được chứ? Điều đó thật là vô tình quá.”

Cố Cẩn Dụ Mặt tái đi.

Phòng Mã Mã Cười nhẹ: “Tôi chỉ là một người hầu, không biết nói lời hay. Xin cô hai thông cảm.”

Cố Cẩn Dụ Không biết nên nói gì nữa. Cô cảm thấy mình như đang bị trách móc, nhưng Phòng Mã Mã lại chẳng nói gì xấu về cô cả.

Phòng Mã Mã Là người tin cậy của Diệu thị, chỉ có Cố Yến mới dám nói thẳng với cô ấy như vậy. Nhưng với một cô gái ngoan ngoãn như Cố Cẩn Dụ, điều đó hoàn toàn không thể được.

“Mẹ nói quá rồi.” Cố Cẩn Dụ nói, “Mẹ hãy đi chăm sóc mẹ tôi đi.”

Phòng Mã Mã Nói một cách thành thật: “Cô hai nên nhớ lời bà chủ: Hãy tránh giao du nhiều với ba người con trai của bà cố. Họ sẽ không chấp nhận cô đâu, và cũng không thể trở thành chỗ dựa cho cô sau này. Xin thành thật mà nói, những người thực sự có thể tin tưởng được của cô chỉ có bà chủ và cô chủ nhỏ thôi.”

Cố Cẩn Dụ Cười nhẹ: “Con nhớ rồi, mẹ ạ.”

Một cô gái lớn lên ở nông thôn, chỉ biết làm việc đồng áng… Làm sao có thể trở thành chỗ dựa cho cô được chứ?

Làm sao có thể dựa vào kẻ điếc chân, hiểu biết ít ỏi như Tướng công đó được?

Mẹ thực sự đã già rồi…

Cố Hầu yê Giận chết được! Về đến phủ rồi, dù Cố Lão Phu Nhân có đến tìm anh ta thế nào đi nữa, anh ta cũng quyết không đi tìm Cố Trường Kinh để giải thoát cho Cố Thừa Lâm!

Cố Lão Phu Nhân Bảo người mang than đến cho Cố Thừa Lâm...

“Mang than làm gì? Để anh ta chết rét đi mà!”

Than của Cố Thừa Lâm cuối cùng cũng bị cha ruột của mình tịch thu mất.

Về vấn đề thành lập trường học dành cho nữ giới, Tiêu Lục Lang cũng đã nghe được vài tin đồn tại Quốc Tử Giám.

Sự thật thì chuyện này hơi khác với những gì mọi người đang bàn tán; đây không phải là ý kiến của Thái tử phi. Hơn mười năm trước, Hoàng thái hậu đã đề xuất việc mở trường học dành cho nữ giới, nhưng đã bị Ngài Hoàng đế và các đại thần trong triều đình phản đối gay gắt.

Vì vậy, dự án đó đã bị bỏ qua.

Bây giờ khi chuyện cũ được nhắc lại, khả năng lớn nhất là do ý muốn của Ngài Hoàng đế.

Trang Thái Phụ cùng hàng trăm quan lại đã kêu gọi mở lại Quốc Tử Giám, và điều này khiến uy tín của triều đình tăng lên đáng kể trong mắt người dân. Ngài Hoàng đế muốn xây dựng danh tiếng và uy tín cho hoàng gia, nên đã sử dụng danh nghĩa của Thái tử phi để thành lập trường học dành cho nữ giới.

Vì được triều đình tổ chức, chất lượng của trường học này chắc chắn sẽ không tồi.

Khi ăn tối, Tiêu Lục Lang đã nhắc đến chuyện trường học dành cho nữ giới trước mặt mọi người.

Tiểu Tinh Không reo lên: “Trường học dành cho nữ giới à? Vậy Jiao Jiao cũng có thể đi học được chứ?”

Bà lão cảm thấy từ “trường học dành cho nữ giới” nghe có vẻ quen thuộc, nhưng cô không thể nhớ ra chính xác là gì. Dù vậy, điều đó cũng không ngăn cô ủng hộ Cố Khiếu đi học: “Có thể đi đấy.”

Cố Khiếu… Thực ra không muốn đi đâu.

Người đã trải qua hàng loạt kỳ thi khắc nghiệt như kỳ thi đại học ở kiếp trước cho biết, cô không bao giờ muốn cầm sách học nữa trong đời này.

Nhà cô cũng không ép buộc cô, bởi vì cảm giác bị ép buộc đi học thực sự rất khó chịu.

Tiêu Lục Lang, Cố Tiểu Thuận, Cố Yến và Tiểu Tinh Không đều hiểu rõ điều đó!

Sau bữa tối, Tiểu Tinh Không bỗng nhiên nhìn Cố Khiếu với ánh mắt đáng yêu và nói: “Jiao Jiao, con muốn ăn kẹo hồ lô!”

Cố Khiếu vuốt ve chiếc mũ hổ nhỏ trên đầu cậu bé: “Được thôi, mẹ sẽ mua cho con.”

“Đó chính là lợi thế khi sống ở thành phố – bất cứ lúc nào muốn ăn gì cũng có thể mua ngay, còn ở quê thì không có điều kiện đó.”

“Tôi đi.” Tiêu Lục Lang nói.

“Cũng không xa lắm đâu.” Cố Khiếu trả lời.

Bà lão vẫy tay: “Được rồi, hai người cùng nhau đi đi! Cứ do dự mãi thế!”

Hai người cùng nhau ra đường Chang'an.

Khi ra khỏi nhà, trên trời vẫn chưa có tuyết rơi; nhưng khi đi được nửa đường, tuyết bắt đầu rơi dày đặc.

Cố Khiếu nhìn những bông tuyết bay trên đầu và thốt lên: “Tuyết ở kinh thành đến sớm thật.”

Tiêu Lục Lang nói: “Năm nay không tính là sớm đâu; đôi khi cuối tháng Mười đã bắt đầu có tuyết rồi.”

“Ồ.” Cố Khiếu hỏi, “Trước đây bạn đã ở kinh thành lâu chưa?”

Hai người hiếm khi hỏi về bí mật của nhau; việc có thể thoải mái bàn luận về những chủ đề này thực sự là lần đầu tiên.

“Ừm.” Tiêu Lục Lang đáp.

Cố Khiếu không hỏi thêm nữa; đôi khi có những chủ đề được đề cập một cách bất ngờ, nhưng không nên đi sâu vào chúng.

Cô nhìn con đường tấp nập và nói: “Kinh thành thật tuyệt vời.”

Tiêu Lục Lang nhìn cô và hỏi: “Bạn thích kinh thành à?”

“Ừm.” Cố Khiếu trả lời, “Kinh thành rất sôi động.”

Thực ra cô không thực sự thích sự ồn ào, nhưng khi ở trong môi trường đó, cô cảm thấy mình vẫn đang sống.

Tuyết rơi rất dày, nhưng gió đã ngừng; những bông tuyết lặng lẽ rơi xuống đất.

Cô nhớ lại Đã từng ở thị trấn, cũng là một đêm tuyết như thế này; họ ra ngoài mua bánh quế hoa, ngồi trước quầy hàng và ăn hai bát bánh tangyuan nóng hổi.

Lúc đó, cuộc sống thật khó khăn.

Cô thậm chí không dám mua cho mình một quả trứng ốp la, chỉ để ông chủ cho một quả.

Mặc dù sự thật là Cố Khiếu không thích ăn trứng ốp la, nhưng Tiêu Lục Lang không biết điều đó, vì vậy anh ấy vẫn cảm thấy biết ơn đến tận bây giờ.

“Ôi trời—bạn đi đường sao thế này?”

Cố Khiếu vô tình va phải một chàng trai đang vội vàng đi đường.

Chàng trai suýt nữa ngã, và anh ta mắng Cố Khiếu một trận: “Cẩn thận một chút đi!”

」

Cố Khiếu : “Ồ.”

Quả thực là cô ấy đã đâm phải người kia.

Cô ấy cũng không phải là người thiếu lý trí đâu. Đôi khi, cô ấy cũng rất ngoan nữa. Cô ấy đã xin lỗi.

Chàng trai kia không biết nói gì thêm nữa, chỉ lẩm bẩm rồi đi away.

Trên đại lộ Trường An, người qua kẻ lại tấp nập; nếu không cẩn thận, rất dễ bị đâm phải ai đó.

Tiêu Lục Lang nhìn cô ấy một cái, rồi muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Tuyết rơi càng lúc càng dày, và còn có thêm một làn gió lạnh nữa.

“Eh? Tại sao không thấy ai bán kẹo hồ lô vậy nhỉ? Tôi nhớ ban ngày chắc chắn có người bán ở gần đây mà…” Tay nhỏ của Cố Khiếu run rẩy; cô ấy giơ tay lên, thổi hơi vào lòng bàn tay.

Tiêu Lục Lang nhìn đôi tay cô ấy, các đầu ngón tay anh ta cũng động đậy… Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không đưa tay ra.

Cố Khiếu thổi thêm vài hơi nữa; cô ấy cảm thấy lạnh quá.

Cuối cùng, Tiêu Lục Lang cũng lấy hết can đảm, đưa tay ra để nắm tay cô ấy.

“À – tìm thấy rồi! Nhìn kìa!” Cố Khiếu vẫy tay chỉ về phía trước.

Tiêu Lục Lang đưa tay ra nhưng lại vuốt vào không gian trống… Sau khi cô ấy chỉ xong, anh ta quay đầu nhìn cô ấy; anh ta lặng lẽ nâng tay lên, vuốt ve cái đầu đẹp trai của mình.

Cố Khiếu tiến lại và mua năm xiên kẹo hồ lô: “À, anh chàng nhỏ ơi, có xiên kẹo hồ lô ít đường hơn không?”

Người bán hàng cười và nói: “May quá, cô gái ơi! Thật sự có đấy! Cháu trai tôi mới một tuổi, rất thích ăn thứ này… Nhưng ăn nhiều quá thì răng sẽ không tốt, vì vậy tôi đã làm vài xiên chỉ trông đỏ au thôi, nhưng thực ra không cho nhiều đường đâu!”

“Vậy thì cho tôi hai xiên được không?” Cố Khiếu hỏi.

“Được thôi!” Người bán hàng lấy ra hai xiên kẹo hồ lô ít đường và đưa cho Cố Khiếu, “Tổng cộng là bảy mươi văn; tôi sẽ tặng bạn thêm một xiên nữa nhé.”

“Cảm ơn.” Cố Khiếu nhận lấy những xiên kẹo hồ lô, nhét tất cả chúng vào một bàn tay… Bàn tay cô ấy to quá, suýt nữa không nắm được hết.

Tiêu Lục Lang thấy cô ấy khó khăn trong việc cầm, liền nói: “Để tôi giúp cô ấy nhé.”

Cố Khiếu lắc đầu: “Không cần đâu! Tôi tự cầm được mà!” Nói xong, cô ấy quay người đi về phía trước.

Tiêu Lục Lang dùng gậy đi theo sau.

Đang đi thì bỗng nhiên, một bàn tay nhỏ mềm mại đưa ra, nắm lấy tay anh ta.

Tiêu Lục Lang bất ngờ ngẩn ngơ.

Cố Khiếu nghiêng đầu nhỏ, chớp mắt và nói