Mười người thuộc nhóm tình báo đang được đào tạo; chắc chắn họ sẽ bị phát hiện.

Chu Lăng Vân không quá lo lắng về sự an toàn của họ. Đảng Hồng không giết tù binh; nếu họ bị bắt, vì không làm những việc ác độc gì, họ sẽ không bị xử tử.

Họ không phải là kẻ phản bội, cũng chưa từng làm hại ai; nếu được cải tạo, có thể sau này họ sẽ trở thành đồng chí của mình.

“Trưởng nhóm, đây là bữa ăn khuya.”

Chu Nguyên mang thức ăn vào văn phòng – chỉ đơn giản là một tô cháo, một quả trứng và vài miếng bánh mì.

“Anh đã ăn chưa?”

Chu Lăng Vân thực sự đói, liền cầm lấy một miếng bánh mì và cắn vào.

“Tôi đã ăn rồi.”

Chu Nguyên mỉm cười; vì Giang Thăng Không, anh đã thay đổi danh tính, không còn đảm nhận vai trò trưởng nhóm nữa, và cũng không còn xuất hiện ở tiền tuyến nữa. Những công việc mà Chu Lăng Vân giao cho anh không nhiều; trong thời gian này, Chu Nguyên đã dành nhiều thời gian để đọc sách.

Nhưng càng đọc, anh càng cảm thấy hoang mang. Các tác phẩm của Đảng Quả có rất nhiều, nhưng hầu hết chỉ toàn lý thuyết suông; Chu Nguyên không phải là người bình thường – anh là một sĩ quan cấp trung của quân đội Đảng Quả, lại đang hoạt động trong nội bộ đối phương, nên anh nhìn nhận mọi thứ một cách sâu sắc hơn.

“Anh đi nghỉ đi; tôi sẽ đi ngủ ngay sau đây.”

Chu Lăng Vân bảo Chu Nguyên, nhưng anh không rời đi; trước khi trưởng nhóm nghỉ ngơi chính thức, anh sẽ không rời bỏ nơi này.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, Chu Lăng Vân lắc đầu, nhanh chóng ăn hết thức ăn rồi tiếp tục công việc.

Ở Mỹ, Thomas đã được “đào tạo” thành công. Trên báo có ảnh của anh; nếu có ai nhận ra anh trên đường, họ chắc chắn sẽ gọi anh là anh hùng.

Chính vì Thomas mà nhiều người Nhật Bản ở Mỹ gặp rắc rối; họ trở thành đối tượng bị một số người lợi dụng để trả thù cho Thomas. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lưu Thành Trụ, nhưng anh lại rất vui khi thấy điều đó xảy ra.

Thù hận giữa Trung Quốc và Nhật Bản hiện nay đã không thể được giải quyết bằng lời nói nữa.

“Ông Thomas, ông thực sự không muốn ở lại sao?”

Các quan chức chính phủ đang nhìn Thomas một cách nghiêm túc; họ đến từ Washington và muốn mời Thomas đến đó làm việc. Thomas là một anh hùng; Mỹ hiện đang rất cần những người như anh.

Kết quả đã vượt ra ngoài dự đoán của họ; Thomas thậm chí còn tự nguyện xin đi làm việc trong quân đội. Dù anh ta không phải là binh sĩ, nhưng tại đó anh ta chỉ có thể đảm nhận các công việc văn phòng mà thôi.

Sự lựa chọn này chắc chắn không tốt bằng việc ở lại trong nước.

Hơn nữa, cuộc sống trong quân đội luôn đầy rủi ro.

“Bà Kelly, tôi rất biết ơn vì bà đã suy nghĩ cho tôi. Nếu ở Washington, tôi sẽ có cuộc sống thoải mái và không phải đối mặt với bất kỳ nguy hiểm nào, nhưng những kẻ Nhật Bản thật đáng ghét… Tôi hiểu rõ chúng rồi; chúng không chỉ tàn bạo mà còn khát máu. Là một người Mỹ, tôi có trách nhiệm và bổn phận phải đến tiền tuyến, chia sẻ những gì mình biết với các chiến sĩ để giúp họ giành chiến thắng.”

Thomas nói một cách hùng hồn, nhưng thực ra là vì Chu Lăng Vân đã mang lại cho anh ta những lợi ích lớn lao.

Ở lại Washington làm gì chứ? Mức lương chưa đầy hai trăm đô la mỗi tháng, liệu đó có đủ để duy trì cuộc sống của anh ta không?

Nhưng nếu đi làm việc cùng Tướng Mc, anh ta sẽ nhận được khoản thưởng 40.000 đô la mỗi năm; nếu có thể trở thành người tin cậy nhất bên cạnh tướng, số tiền thưởng sẽ tăng gấp đôi.

Ngay cả kẻ ngốc cũng biết nên chọn lựa cái nào.

Cần phải biết rằng khi Chu Lăng Vân liên lạc với anh ta lần đầu, mức thưởng chỉ là 5.000 đôla mỗi quý, tức là 20.000 đôla mỗi năm mà thôi.

Sau đó, mức thưởng mới tăng lên thành 40.000 đôla mỗi năm.

Chu Lăng Vân thực sự đã giữ lời hứa, tiếp tục đối xử tốt với anh ta như trước đây; anh ta không thể từ bỏ, càng không dám từ bỏ.

“Thưa ông Thomas, ông thực sự là một anh hùng đích thực.”

Kelly xúc động nói. Bà đến đây để đón Thomas, và ban đầu dự định sẽ tiếp tục vận động ông ấy ở Washington, nhưng Thomas đã từ bỏ cuộc sống an toàn và thoải mái, tự nguyện muốn đến khu vực chiến tranh Tây Nam Thái Bình Dương.

Nơi đó đang diễn ra những trận chiến với người Nhật Bản.

“Bà quá khen ngợi tôi rồi… Nếu có thể, tôi hy vọng các bạn sẽ sắp xếp cho tôi làm việc cùng Tướng Mc. Tuổi tác của tôi không thích hợp để bắt đầu từ những vị trí cơ bản.”

Thomas mỉm cười; dù người đối diện có đồng ý hay không, Chu Lăng Vân vẫn có cách để đưa anh ta đến bên cạnh Tướng Mc.

Trong thời gian này, anh ta đã hiểu rõ hơn về Chu Lăng Vân. Cloey đã nói với anh ta rằng người Trung Quốc tên Chu rất mạnh mẽ; anh ta tuyệt đối không được coi thường họ, mà phải làm theo những gì họ yêu cầu.

Người Trung Quốc tên Chu nắm gi

Thay vào đó, chính Smith là người dựa vào anh ta.

Bây giờ Smith đã trở thành thống đốc bang, điều này thật sự đáng sợ.

Một điểm nữa, Chu Lăng Vân là một điệp viên; anh ta vẫn còn ám ảnh sâu sắc với những kinh nghiệm bị tổ chức đặc vụ bắt giữ trước đây.

“Tôi sẽ truyền đạt yêu cầu của bạn, tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ đạt được mong muốn.”

Kelly gật đầu mạnh mẽ. Thomas không muốn đến Washington, họ không thể ép buộc anh ta đi.

Nhưng việc anh ta đến tiền tuyến lại là một cơ hội quảng bá tuyệt vời. Một vị quan cao từng bị người Nhật bắt giữ và phải chịu đựng nhiều khổ sở, sau khi được giải cứu và trở về nước, thay vì ở lại hậu phương, anh ta đã quyết định đến tiền tuyến để góp sức.

Một người hùng như vậy hoàn toàn phù hợp với các giá trị của người Mỹ; nếu tăng cường quảng bá về câu chuyện của anh ta sau khi trở về, hiệu quả sẽ rất lớn.

Việc bổ nhiệm Thomas được thực hiện ngay lập tức. Không ai có thể cản trở điều này, kể cả Tướng McLean. Sau khi biết về những công lao của Thomas, ông đã công khai bày tỏ sự hoan nghênh nhiệt liệt đối với việc Thomas đến làm việc cùng họ.

Bước kế tiếp trong kế hoạch của họ đã được thực hiện thành công. Tiếp theo là bước thứ ba: giúp Thomas xây dựng được vị trí vững chắc bên cạnh Tướng McLean và thu hút sự thiện cảm của ông – chỉ là sự thiện cảm, chứ không phải sự tin tưởng. Đối với một người như McLean, việc kỳ vọng anh ta sẽ tin tưởng mình ngay từ đầu thật là nực cười.

Chu Lăng Vân không hề ngây thơ đến thế.

“Lại phải đi rồi…”

Đứng trên boong tàu, Thomas cảm thấy buồn bã. Anh mới trở về nước không lâu, và bây giờ lại phải rời đi. Trước khi trở về, anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành một người hùng.

“Thưa ông Thomas, ông chủ chúng tôi nói rằng, chỉ cần bạn làm theo những gì ông ấy yêu cầu, tương lai bạn không chỉ sẽ trở thành một người hùng mà còn có những cơ hội phát triển tốt hơn nữa. Ngày nay của Smith chính là ngày mai của bạn đấy.”

Lưu Thành Trụ cười nói. Thomas hít một hơi thật sâu.

Smith là thống đốc bang… Có nghĩa là sau này anh ta cũng có thể trở thành thống đốc?

“Liu, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ làm theo những gì Chu nói.” Thomas gật đầu mạnh mẽ.

Việc đến bên cạnh Tướng McLean thực sự rất an toàn; đó là nơi của Tư lệnh Bộ. Nếu ngay cả Tư lệnh Bộ cũng gặp nguy hiểm, có nghĩa là nước Mỹ sắp đối mặt với thất bại rồi đấy.

Nếu thực sự như vậy, thì ở đây cũng chưa chắc đã an toàn đâu.

“Con tàu đã khởi hành rồi, chúng ta hãy quay lại khoang tàu đi.”

Lưu Thành Trụ mỉm cười nhẹ, Thomas nhìn lại thành phố phía trước một lần nữa, sau đó theo sau Lưu Thành Trụ bước vào khoang tàu.

Lưu Thành Trụ sẽ đi cùng Thomas đến Úc; bộ phận của Mc nằm ở đó.

Sau khi hoàn thành tất cả các kế hoạch, Lưu Thành Trụ mới quay trở về Mỹ.

Loại thuốc mới này sắp được tung ra thị trường, và chắc chắn chúng sẽ giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn nữa; ông chủ sẽ có thêm nguồn vốn để triển khai các kế hoạch của mình.

Đối với ông chủ, Lưu Thành Trụ luôn cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Ông chưa bao giờ gặp ai thông minh đến thế, lại có tầm nhìn xa trông rộng đến vậy. Trước đây, ông không hiểu nhiều việc mà ông chủ đã làm, nhưng sau này đã chứng minh rằng mỗi quyết định của ông chủ đều đúng đắn.

Bây giờ, Lưu Thành Trụ không còn bất kỳ nghi ngờ hay suy nghĩ gì về những mệnh lệnh của ông chủ nữa. Khi có nhiệm vụ, ông sẽ thực hiện nó một cách nghiêm túc. Ông tự nhận thức rõ ràng rằng khả năng của mình không nổi bật lắm; may mắn thay, ông có một người em họ tốt bụng, người đã giúp ông có được con đường sáng sủa trong sự nghiệp.

Ban đầu, Lưu Thành Trụ chỉ là một kế toán trong công ty xe ô tô, nhưng nhờ vào mối quan hệ với người em họ Vương Thắng, ông được thăng chức lên thành phó quản lý.

Khi công ty bị ông chủ mua lại, ông được bổ nhiệm làm quản lý.

Sau đó, ông được cử đến Mỹ, và từ đó cuộc đời ông đã thay đổi hoàn toàn.

Úc, Melbourne…

Con tàu du thuyền từ từ tiến vào bến cảng; Lưu Thành Trụ đi bên cạnh Thomas, tay ông cầm theo một chiếc vali.

Do đã sống ở Mỹ trong thời gian dài, Lưu Thành Trụ nói tiếng Anh Mỹ rất trôi chảy; nếu không biết, người ta sẽ nghĩ rằng ông là người Hoa sinh ra và lớn lên ở Mỹ.

“Thưa ông Thomas?”

Một chàng trai trẻ tuổi, trông rất phong độ, đang đợi họ ở bến cảng; anh ta mặc đồ quân đội, trông rất nam tính.

“Vâng, tôi đây. Còn anh là ai vậy?” Thomas ngay lập tức hỏi.

“Tôi là Đài Vĩ Sĩ; cấp bậc là đại úy. Tướng Mc đã sai tôi đến đón các bạn, hãy lên xe đi.”

Đài Vĩ Sĩ mỉm cười, nhìn kỹ Thomas một lượt.

  Phía Mỹ đã quảng bá về Thomas rất mạnh mẽ; việc sử dụng hình ảnh của anh ta giúp nhiều người nhận thức được sự tàn bạo của người Nhật Bản. Dù bạn không phải là quân nhân, bạn vẫn có thể bị truy đuổi và gây hại.

  Thomas đã phải chịu đựng sự tra tấn của người Nhật trong thời gian dài; việc anh ta có thể trốn thoát trở về là một điều kỳ diệu.

  Chiếc xe nhanh chóng đến căn cứ Tư lệnh. Nơi đây thời tiết rất nóng; nhiều người đang tìm chỗ mát mẻ để nghỉ ngơi. Trên đường, thỉnh thoảng có thể thấy các binh sĩ đi qua – có cả thuộc Hải quân lẫn Lục quân, nhưng số lượng binh sĩ Hải quân chiếm đa số.

  Lưu Thành Trụ không liếc xung quanh mà ngồi yên ở chỗ của mình. Đây là doanh trại quân sự; nếu nhìn lung tung, rất dễ gặp rắc rối.

  “Thưa ông Thomas, ông hãy nghỉ ngơi một lát nhé. Hiện tại, Tư lệnh đang rất bận rộn; sau khi xong việc, họ sẽ tự mình đón tiếp ông – một người hùng như ông.”

  Đài Vĩ Sĩ dẫn họ đến một ký túc xá nhỏ. Bên trong chỉ có hai chiếc giường và một cái bàn; hiện đang là thời kỳ chiến tranh, chứ không phải lúc để hưởng thụ.

  “Cảm ơn.”

  Thomas cảm ơn. Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Đài Vĩ Sĩ không ở lại mà dặn dò họ đừng đi lang thang rồi mới rời đi.

  Lưu Thành Trụ nghỉ ngơi trong phòng, trong khi Thomas đứng ở cửa. Anh ta không muốn ra ngoài, mà muốn quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh – nơi này sẽ là nơi anh ta sinh sống từ nay về sau. Anh ta không biết mình sẽ phải ở đây bao lâu.

  Chu Lăng Vân đã đưa cho anh ta một thời hạn: tối đa là bốn năm. Sau bốn năm, anh ta có thể rời đi và có những cơ hội phát triển khác.

  Thomas tin rằng mình có thể trở thành người đầu tiên bên cạnh Mc. Như vậy, mỗi năm anh ta sẽ nhận được khoản thưởng 80.000 đô la Mỹ; nếu làm việc trong mười năm, tổng số tiền sẽ là 800.000 đô la. Với số tiền này, tương lai của anh ta sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

  Anh ta cũng có thể kết hôn và có con. Anh ta vẫn còn trẻ, chưa đến năm mươi tuổi, nên hoàn toàn có khả năng sinh con.

  Hai giờ sau, Đài Vĩ Sĩ quay lại đón họ, đưa họ đến nhà hàng ăn uống một chút, sau đó đến tòa nhà văn phòng của căn cứ Tư lệnh.

Tướng Mac sẽ gặp họ ngay bây giờ.

Lần này họ lại phải chờ thêm nửa tiếng; Thomas hoàn toàn hiểu điều đó. Dù sao thì tướng Mac cũng rất bận rộn. Nếu không phải vì Sở Lăng Vân Bang – việc ông ta xây dựng cho mình một danh tính anh hùng – thì việc được gặp tướng Mac sẽ còn khó khăn hơn nhiều.

Thomas và tướng Mac quen biết nhau, nhưng không thực sự thân thiện lắm; Thomas đã ở Trung Quốc quá lâu rồi.

“Thưa ông Thomas, xin mời vào.”

Đài Vĩ Sĩ đến đón Thomas, trong khi Lưu Thành Trụ thì ở lại bên ngoài; tướng Mac muốn gặp riêng Thomas.

Hiện tại, vai trò của anh ta là trợ lý của Thomas. Với việc Thomas thường xuyên ở Trung Quốc, việc có một người Trung Quốc làm trợ lý cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Thomas, người bạn thân mến của tôi… Cậu đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở.”

Khi bước vào văn phòng rộng rãi và sáng sủa, tướng Mac lập tức đứng dậy và đi ra ngoài để ôm Thomas.

Trước khi nhận công việc này, Thomas không phải là thuộc cấp của tướng Mac; hơn nữa, Thomas cũng không phải là quân nhân.

“Mac, trước đây tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ không bao giờ trở về đây, và cũng sẽ không bao giờ gặp lại bất kỳ ai trong số các bạn…”

Mắt Thomas đỏ lên, giọng nói ngập ngừng; đây không phải là màn diễn xuất – thực sự, anh ta đã trải qua rất nhiều đau khổ dưới tay người Nhật Bản, và mỗi khi nhớ lại, lòng anh ta lại đau nhói.

“Mọi chuyện đã qua rồi… Xin lỗi vì đã khiến cậu phải chờ lâu như vậy; lúc nãy tôi đang tham gia một cuộc họp quân sự quan trọng.”

Thái độ của tướng Mac rất tốt. Họ đã quen biết nhau từ hơn mười năm trước; lúc đó, Thomas chưa sang Trung Quốc, và tướng Mac cũng chưa mang danh tính Tư lệnh như bây giờ. Hai người có chung một số bạn bè và đã gặp nhau vài lần.

“Không sao đâu… Tôi đã ở Trung Quốc rất lâu, nên hiểu rõ về người Nhật Bản. Tôi đến đây chính là để trở thành trợ lý của ông, và giúp đánh bại những kẻ đáng ghét đó.”

Thomas không quan tâm đến điều đó; thực tế, chức vụ chính thức của anh ta không phải là trợ lý, mà là một nhân viên dân sự trong bộ phận của Tư lệnh. Việc này không hề có ý nghĩa gì đối với anh ta; mục tiêu thực sự của Thomas là tiếp cận tướng Mac, khiến ông tin tưởng mình, và trở thành người có ảnh hưởng lớn nhất đối với ông.

“Thật tuyệt vời! Với sự giúp đỡ của cậu, tôi tin chắc rằng người Nhật Bản sẽ sớm phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng.”

Tướng Mac kéo Thomas ngồi xuống bên cạnh, nói với giọng vui vẻ. Ông không hề có ác cảm gì đối với Thomas; dù sao thì họ cũng

Anh ta đã đọc báo rồi; những vết thương trên người Thomas quả thực không phải là giả mạo, chúng đều là kết quả của việc bị đánh đập và hành hạ.

Hơn nữa, anh ta từng chiến đấu cùng người Nhật Bản, nên rất hiểu rõ những thủ đoạn tàn bạo của họ.

Việc Thomas có thể sống trở về đã là một phép màu rồi.

Bên ngoài cửa, Lưu Thành Trụ đang quan sát Đài Vĩ Sĩ.

Nhiệm vụ của anh ta là giúp Thomas xây dựng được mối quan hệ vững chắc bên cạnh Tướng Mc; Tướng Mc rất quan trọng, và những người xung quanh ông ấy cũng vậy.

Đài Vĩ Sĩ còn trẻ tuổi và cấp bậc không cao, nhưng lại có thể dẫn họ đến ngay trước cửa văn phòng của Tướng Mc, điều này cho thấy mối quan hệ của anh ta với Tướng Mc rất thân thiết.

Những người như vậy cần được chú ý đặc biệt; cần phải xây dựng mối quan hệ với họ càng sớm càng tốt.

“Tướng Mc, lần này tôi đến đây còn mang theo một món quà cho ngài nữa.”

“Món quà ư? Cái gì vậy?”

Tướng Mc bắt đầu hứng thú; ông ấy biết rõ tình hình của Thomas – hiện tại, Thomas không chỉ không còn gì cả, mà tình hình của anh ta cũng chẳng khá hơn là mấy.

Anh ta thậm chí còn mang quà đến cho mình nữa.

“Quà này thực ra không phải của tôi, mà là người khác gửi cho bạn. Tôi chỉ giúp chuyển giao thôi, nhưng tin rằng bạn chắc chắn sẽ thích nó. Có thể để người bên ngoài vào được không? Quà đang ở trong tay anh ấy.”

Thomas đang nói về Lưu Thành Trụ, và Lưu Thành Trụ cũng muốn gặp Mc.

Chiếc quà được mang theo trong chiếc vali mà anh ta luôn đem theo mình; dù đi đâu anh ta cũng không bao giờ rời xa chiếc vali đó.

“Được thôi, không vấn đề gì cả.”

Mc bắt đầu hứng thú, và rất nhanh sau đó Lưu Thành Trụ đã được dẫn vào văn phòng.

“Tướng Mc, tôi rất vinh dự được gặp ông. Ông chủ của tôi, ông Smith, đã nhờ tôi gửi lời chào đến ông.”

Lưu Thành Trụ không đề cập đến Chu Lăng Vân; việc nói ra danh tính của Chu Lăng Vân ngay từ lần gặp đầu tiên có vẻ không phù hợp.

Người Mỹ thường tự cao tự đại; sâu thẳm trong lòng họ, họ luôn coi thường người Trung Quốc.

“Smith… ở California à?”

Mc hơi ngạc nhiên; anh ta thực sự biết một người tên Smith – đó là thống đốc mới của bang California.

“Đúng vậy, chính là ông ấy.”

Lưu Thành Trụ mỉm cười trả lời. Người tên Smith có thể không quá xuất sắc, nhưng cái “biểu tượng” mà ông ấy đại diện thì rất hữu ích.

“Ha ha, cảm ơn! Thomas nói rằng bạn mang theo một món quà cho tôi… Đó là gì vậy?”

Người Mỹ thật thẳng thắn; may mắn thay, Lưu Thành Trụ đã sống ở Mỹ khá lâu và hiểu rõ tính cách của họ, nên ngay lập tức anh ta đặt chiếc vali lên bàn.

Chiếc vali đã được kiểm tra kỹ lưỡng; bên trong không chứa vũ khí hay đạn dược, nếu không thì không thể mang vào được.

Khi mở chiếc vali ra, bên trong chứa đầy những chai nhỏ, được xếp rất gọn gàng.

Số lượng các chai đó không nhiều lắm, chỉ có năm mươi chiếc thôi.

“Đây là cái gì vậy?” Mc hỏi với vẻ tò mò.

“Đây là loại thuốc mới nhất do nhà máy dược phẩm của ông chủ tôi nghiên cứu và phát triển. Chúng tôi đã đăng ký bằng sáng chế cho sản phẩm này rồi.”

Lưu Thành Trụ cười nói. Bằng sáng chế đã được đăng ký từ lâu rồi; bây giờ họ có thể sản xuất hàng loạt, và nhờ vào những kế hoạch chuẩn bị trước đó của ông chủ, sản phẩm này sắp được tung ra thị trường ngay thôi.

Lưu Thành Trụ cũng nghe nói rằng một phòng thí nghiệm khác ở Mỹ cũng đã nghiên cứu thành công một loại thuốc mới và cũng có thể sản xuất hàng loạt… May mắn thay, họ đã đi trước một bước.

“Tác dụng của loại thuốc mới này là gì vậy?”

McK tỏ ra tò mò; một món quà mà Smith cử người đưa cho anh ấy chắc chắn không phải là loại thuốc bình thường.

“Tác dụng của nó tương tự như sulfanilamide.”

“Sulfanilamide ư?”

McK càng ngạc nhiên hơn. Anh biết rằng sulfanilamide là thứ thiết yếu trong quân đội, và anh cũng có khá nhiều loại thuốc này.

“Hiệu quả của loại thuốc mới này còn tốt hơn sulfanilamide, hơn nữa, nó không gây ra tác dụng phụ hay tình trạng kháng thuốc.”

Lưu Thành Trụ mỉm cười và gật đầu. Lúc này, McK bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Là một Tư lệnh, anh hiểu rất rõ những nhược điểm của sulfanilamide: tác dụng phụ của nó quá lớn, nhiều binh sĩ đã tử vong vì những tác dụng phụ này, và còn nhiều người khác phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng do nó gây ra.

Điều quan trọng nhất là tình trạng kháng thuốc. Sulfanilamide không thể được sử dụng nhiều lần; sau ba lần sử dụng, hiệu quả của nó giảm đáng kể. Tuy nhiên, việc bị thương và bị viêm là điều rất thường xảy ra trong quân đội, vì vậy nhiều binh sĩ vẫn phải sử dụng sulfanilamide nhiều lần. Khi họ bị thương lần tiếp theo, họ chỉ có thể chờ đợi cái chết vì sulfanilamide không còn có tác dụng đối với họ nữa.

“Loại thuốc bạn đang nói đến… tôi có cảm giác như mình đã từng nghe về nó rồi…”

McK bỗng nhiên hỏi. Là một Tư lệnh của phe Đồng minh, anh biết rất nhiều thông tin; có một phòng thí nghiệm ở Mỹ liên tục nghiên cứu để tạo ra thay thế cho sulfanilamide, và nghe nói họ đang sử dụng nấm mốc trong quá trình nghiên cứu đó.

McK Đã từng đã từng nhận được loại thuốc này và đã cứu sống được vài sĩ quan. Thật đáng tiếc là loại thuốc mới này vẫn chưa thể được sản xuất hàng loạt.

“Ông đang nói đến một công ty dược phẩm khác phải không? Chúng tôi cũng đang nghiên cứu về nó, và vì chúng tôi đã từng sản xuất sulfanilamide trước đây nên chúng tôi có nhiều kinh nghiệm hơn. Tiến độ nghiên cứu của chúng tôi nhanh hơn họ, và hiện nay chúng tôi đã có thể sản xuất hàng loạt loại thuốc này rồi.”

“Các bạn đã có thể sản xuất hàng loạt à?”

McK không thể ngồi yên được nữa. Nếu thực sự có thể sản xuất hàng loạt, các binh sĩ của anh sẽ không còn phải lo lắng về nguy cơ bị viêm nữa. Có thể nói, loại thuốc này có thể cứu sống vô số người. Đặc biệt là trên chiến trường, mỗi khi bị thương, thường sẽ không phải là những vết thương nhỏ; tỷ lệ bị viêm rất cao. Những binh sĩ đã từng sử dụng sulfanilamide đều rất sợ hãi khi bị thương. Nếu sulfanilamide không có tác dụng, họ rất có thể s

Lưu Thành Trụ một lần nữa gật đầu; mối quan hệ với Bộ Quốc phòng thực chất là do Smith xây dựng, bởi vì ông ấy mới là người sở hữu danh nghĩa của nhà máy sản xuất loại thuốc này.

  Bộ Quốc phòng rất coi trọng loại thuốc mới này; giá mua rất cao, và họ đã nhận một số lượng để tiến hành kiểm tra. Nếu kiểm tra thông qua, họ sẽ mua số lượng lớn hơn nữa.

  “Đây là điều tốt; cảm ơn sự hào phóng của Smith.”

  McKay gật đầu nhẹ; một khi chính phủ đã nhận được hàng, chắc chắn họ sẽ chia sẻ phần của mình với anh ta, bởi vì việc này rất quan trọng đối với anh ta.

  “Thưa ông Thomas, ông có thể ra ngoài một chút không?”

   Lưu Thành Trụ bất ngờ nhìn về phía Thomas; Thomas liếc nhìn McKay một cái rồi lập tức đứng dậy và rời khỏi văn phòng.

   Lưu Thành Trụ lấy ra một tài liệu từ ngăn kéo của chiếc hộp: “Đây mới thực sự là món quà dành cho ông.”

  McKay nhận lấy tài liệu, ánh mắt anh ta lập tức trở nên căng thẳng.

  Hóa ra đó là giấy ủy quyền nhận lợi nhuận từ nhà máy sản xuất loại thuốc mới này. Theo giấy ủy quyền, tỷ lệ lợi nhuận là 10%, với mức tối thiểu hàng năm là ba triệu đô la; nếu không đạt được con số này, họ sẽ bù đắp cho anh ta.

  “Smith muốn gì vậy?”

  McKay ngước đầu lên; ba triệu đô la mỗi năm… Smith thật sự rất hào phóng, nhưng ông ta muốn gì đây?

  Dù ông ta có ý định tranh cử tổng thống, nhưng McKay chỉ là một người lính; anh ta không thể giúp đỡ ông ta được nhiều.

  “Ông chủ của chúng tôi rất ngưỡng mộ ông; chỉ cần ông ký vào đây, hàng năm ông sẽ nhận được khoản lợi nhuận này.”

   Lưu Thành Trụ cười nói; sự cám dỗ của ba triệu đô la mỗi năm thì không ai có thể cưỡng lại được.

  “Tôi cần bao nhiêu tiền như vậy làm gì? Tôi không cần đâu.”

  McKay lắc đầu; quả thật, anh ta là một người kiêu hãnh… Dù rất muốn nhận, nhưng vẫn từ chối.

  “Tướng McKay, ông có những lý tưởng và mong muốn trả thù; ông chủ của chúng tôi tin rằng sau này ông sẽ có thể dẫn dắt nước Mỹ đến vinh quang. Nhưng dù làm gì đi nữa, cũng cần rất nhiều vốn; hãy giữ lại số tiền này để phòng trường hợp cần thiết; nếu có gì cần, ông chủ của chúng tôi sẽ tiếp tục hỗ trợ ông.”

   Lưu Thành Trụ không hề ngạc nhiên; ông đã quen với sự giả tạo của người Mỹ rồi.

  Nếu anh ta thực sự không muốn nhận, thì cứ đuổi anh ta ra ngoài thôi… Những lời nói giả d

McKay thực sự đã nghĩ đến việc giành vị trí tổng thống, nhưng anh ta hiểu rằng mình không đáp ứng được bất kỳ tiêu chuẩn tối thiểu nào.

“Còn có một điều tôi quên chưa nói với ông, giá mua loại thuốc mới của chúng tôi là hai trăm đô la mỗi viên, và hiện tại chúng tôi sản xuất được hai mươi ngàn viên mỗi tháng.”

Hai mươi ngàn viên – đó là con số mà các nhà máy dược phẩm Mỹ đã đạt được sau quá trình nghiên cứu kéo dài. Giờ đây, họ lại tăng sản lượng lên nữa.

McKay suy nghĩ: Hai trăm đôla mỗi viên… Quá đắt đỏ! Hai mươi ngàn viên mỗi tháng, tức là bốn triệu đô la; một năm thì gần năm mươi triệu đô la. Anh ta biết rằng chi phí sản xuất loại thuốc này không cao, lợi nhuận chắc chắn sẽ vượt qua con số bốn triệu đô la. Nghĩa là hàng năm, anh ta sẽ nhận được khoản tiền lợi nhuận lên đến bốn triệu đô la?

Bốn triệu đô la… McKay cảm thấy không thể ngồi yên được nữa. Đối với một người như anh ta, việc được tặng mười nghìn đô la cũng coi như là một sự xúc phạm; còn nếu được tặng một trăm nghìn đô la thì chỉ là một món quà nhỏ bé mà thôi. Nhưng nếu được tặng bốn triệu đô la… thì đó chính là sự công nhận lớn nhất dành cho anh ta.

McKay không biết phải nói gì về điều này… Nếu thực sự có nhiều tiền như vậy, có lẽ trong tương lai anh ta sẽ có cơ hội tranh cử tổng thống.

“Đây là sản lượng hiện tại; công việc nghiên cứu và phát triển của chúng tôi chưa bao giờ dừng lại, và trong tương lai sản lượng sẽ còn tăng cao hơn nữa.”

Giọng nói của Lưu Thành Trụ nghe giống như lời dụ dỗ của quỷ dữ, khiến McKay cảm thấy hơi khó thở. Anh ta thực sự hiểu rõ về loại thuốc này – loại thuốc không gây tác dụng phụ, không gây ra tình trạng kháng thuốc, nên doanh số bán hàng chắc chắn sẽ rất tốt. Bạn sản xuất bao nhiêu thì sẽ bán được bao nhiêu. Nếu sản lượng tiếp tục tăng lên, liệu lợi nhuận hàng năm của anh ta có thể tăng lên nữa không? Có thể lên đến năm mươi triệu, tám mươi triệu, hay thậm chí một trăm triệu đô la?

McKay cảm thấy tự hào… Nhưng tiếc thay, anh ta không phải là một người đức hạnh. Trước một sự cám dỗ lớn như vậy, anh ta đã bắt đầu rung động rồi.

“Smith muốn tôi làm gì?” McKay hỏi nhẹ. Anh ta không phải là kẻ ngốc; tại sao Smith lại tặng anh ta một số tiền lớn như vậy mà không có lý do gì cả? Chắc chắn phải có điều gì đó được tính toán trước… Anh ta cần phải biết rõ mục đích thực sự của Smith trước khi đưa ra quyết định.

“Thực ra, Smith không phải là ông chủ thực sự của tôi…” Lưu Thành Trụ cười và trả lời. Sau khi đã chuẩn bị sẵn m

“Tướng Mc, quả thật ngài rất thông minh.”

“Anh ta là ai vậy?”

Việc thống đốc có người hỗ trợ tài chính phía sau không khiến Mc ngạc nhiên chút nào; điều này ở Mỹ quá bình thường rồi. Không chỉ thống đốc, ngay cả tổng thống cũng vậy.

“Ông chủ thực sự của tôi là người Trung Quốc, tên ông ấy là Chu Lăng Vân.”

Lưu Thành Trụ mỉm cười trả lời. Mc nhìn chằm chằm vào anh ta—người hỗ trợ tài chính phía sau Smith lại là người Trung Quốc à? Tên Chu Lăng Vân này, anh ta còn chưa từng nghe đến bao giờ.

“Anh đùa đấy chứ?”

“Làm sao tôi dám đùa với ngài về chuyện như thế này được?”

Lưu Thành Trụ cười nhẹ, rồi theo yêu cầu của Chu Lăng Vân, anh ta từ từ nói tiếp: “Ngài không cần phải lo lắng gì cả. Ông chủ của chúng tôi không đặt ra bất kỳ yêu cầu quá đáng nào đối với ngài đâu. Ngài đang chiến đấu chống lại Nhật Bản, và đó là đồng minh tự nhiên của chúng tôi. Hơn nữa, ông chủ của chúng tôi rất thích những người như ngài, muốn trở thành bạn thật sự với ngài. Ngài cũng biết mà, khi một loại thuốc mới được tung ra thị trường, nó sẽ tạo ra những tác động lớn đến thị trường. Chúng tôi cần ngài hỗ trợ để bảo vệ ngành công nghiệp của ông ấy.”

Những lời này không hoàn toàn đúng… Với sự giúp đỡ của Mc, ngành công nghiệp đó quả thực sẽ được củng cố thêm. Nhưng nếu không có Mc, Chu Lăng Vân vẫn có thể dùng tiền của mình để giải quyết mọi việc. Đó chính là lý do để kéo Mc vào “đội ngũ” của họ.

“Còn điều gì nữa không?”

“Không còn gì nữa cả. Ngài chỉ cần hãy quan tâm đến Thomas thêm một chút thôi. Ban đầu, anh ta đã giúp đỡ ông chủ của chúng tôi rất nhiều; nói rằng anh ta đã cứu mạng ông chủ cũng không quá đâu.”

Lưu Thành Trụ cúi đầu xuống. Anh ta hiểu rằng ông chủ chắc chắn còn những mục đích khác, nhưng sẽ không nói cho Mc biết. Cứ để anh ta tham gia vào “đội ngũ” trước đã… Sau khi anh ta trở thành một trong số họ, mọi chuyện sẽ được giải quyết từ từ. Việc bước đi quá nhanh không phải là điều tốt đâu.

“Chỉ có vậy thôi sao?”

“Chỉ có vậy thôi.”

Lưu Thành Trụ gật đầu khẳng định, rồi bổ sung thêm: “Ông chủ của chúng tôi là người Trung Quốc, và vị trí của ông ấy trong đảng Quả không cao lắm; ông ấy không cần phải lo lắng về các công việc liên quan đến đảng đó. Ngài nghĩ ông ấy có thể yêu cầu ngài làm gì được chứ?”

Trung Quốc thiếu máy bay, thiếu pháo binh… nhưng họ không cần Chu Lăng Vân phải đi mua chúng đâu.

Hơn nữa, ông ấy cũng sẽ không dùng tiền của mình để nuôi những quan chức tham nhũng, hư hỏng đó.

McK suy nghĩ một lúc và thấy lời này thực sự có lý.

Chu Lăng Vân là người Trung Quốc, vì vậy không cần phải sử dụng đến ông ấy nhiều lắm.

Nhưng McK không biết rằng sau này ông ấy sẽ đến rất nhiều nơi; thực tế, ông ấy đã đến Trung Quốc, sau đó là Nhật Bản và Triều Tiên Nam.

Vào thời điểm đó, vai trò của McK càng trở nên quan trọng hơn.

“Được thôi, tôi sẽ chăm sóc Thomas và để anh ấy ở bên cạnh tôi làm cố vấn.”

McK cất lại các giấy tờ đó; chỉ cần ông ấy ký tên, chúng sẽ có hiệu lực ngay lập tức. Lợi ích hàng năm có thể lên đến hàng chục triệu đô la Mỹ… Có bao nhiêu người có thể chống lại sự cám dỗ đó?

“Cảm ơn ông, năm mươi viên thuốc này dành cho việc sử dụng khẩn cấp của ông. Chủ nhân của chúng tôi đã yêu cầu Smith đảm bảo rằng khi đàm phán với Bộ Quốc phòng, loại thuốc mới sẽ được ưu tiên cung cấp cho ông; số lượng sẽ không ít hơn ba mươi nghìn viên.”

Chiến trường của Mỹ không chỉ ở Thái Bình Dương, Đại Tây Dương hay châu Phi, mà còn ở châu Âu nữa.

Ba mươi nghìn viên nghe có vẻ nhiều, nhưng có những người bị thương cần sử dụng nhiều hơn một viên.

Hơn nữa, việc bị thương xảy ra thường xuyên; với đội quân gồm hàng trăm nghìn người, ba mươi nghìn viên thuốc chắc chắn không đủ để sử dụng trong thời gian dài.

Tuy nhiên, có còn hơn không có; đây chính là một ân huệ mà người Trung Quốc dành cho ông. Về tính cách của những người ở Bộ Quốc phòng, McK hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Muốn nhận được thứ gì từ họ không hề dễ dàng chút nào.

Ngay cả trong thời chiến, họ vẫn sẽ gây khó dễ.

“Được thôi, tôi sẽ ghi nhớ ân huệ này.”

“Cảm ơn ngài tướng, tôi không làm phiền ngài nữa. Ngày mai tôi sẽ trở về San Francisco; nếu sau này có việc gì, ngài có thể liên lạc với Smith qua đài phát thanh, chúng tôi sẽ sẵn lòng hỗ trợ ngài.”

Lưu Thành Trụ đứng dậy chào tạm biệt; nhiệm vụ cuối cùng cũng đã hoàn thành.

Bây giờ, mọi chuyện phụ thuộc vào Thomas rồi. Việc trả cho anh ta một khoản tiền lớn như vậy chính là để anh ta làm hài lòng McK và củng cố mối quan hệ giữa ông ta với chủ nhân.

McK không giống như Smith; ban đầu, Smith rất khó khăn và phải dựa vào chủ nhân.

Bây giờ, khi Smith đã thành công và nắm giữ quyền lực, cần phải sử dụng những phương thức khác để kéo anh ta về phía mình.

“Tôi sẽ đưa bạn ra ngoài.”

McK tự nguyện đưa Lưu Thành Trụ ra ngoài; ông hiểu rõ ý nghĩa của câu

Còn những người cố vấn thì khác; hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh chống Nhật Bản, và họ có thể gặp Mc bất cứ lúc nào.

Thomas không hề biết rằng đây chính là chức vụ mà Chu Lăng Vân đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua cho anh ta.

Vì Mc đã hứa sẽ chăm sóc Thomas, nên anh ta không thể được phân công làm trợ lý; vai trò của người cố vấn chỉ là đưa ra một số góp ý, và điều đó không ảnh hưởng đến hoạt động chiến đấu trong quân đội.

Chức vụ này rất phù hợp với Thomas.

Hai ngày sau, tại Thượng Hải…

Sau khi đọc xong bức điện từ Lưu Thành Trụ, Chu Lăng Vân mỉm cười. Nội dung bức điện rất đơn giản – chỉ hai từ thôi: “Đã thành.”

Loại điện báo này dù bị người khác nghe trộm cũng không có ích gì; hơn nữa, Chu Lăng Vân có các trạm trung chuyển thông tin, toàn là những người tin cậy, và nội dung điện báo được mã hóa, nên việc giải mã nó không hề dễ dàng.

Việc loại bỏ Mc đã đòi hỏi một cái giá không nhỏ, nhưng lợi ích thu được cũng rất lớn. Với sự có mặt của Mc, nhà máy sản xuất dược phẩm sẽ trở nên an toàn hơn nhiều; bản thân Mc cũng có lợi ích liên quan đến nhà máy đó. Bất kỳ ai muốn đối phó với nhà máy này thì đồng nghĩa với việc họ đang cố gắng cản trở con đường kiếm tiền của anh ta.

Khi Mc kết hợp với Smith, sức mạnh của họ không đơn thuần là tổng của hai người, mà ít nhất cũng gấp bốn lần.

Những loại thuốc mới của Mỹ, theo yêu cầu của họ, phải được cung cấp hoàn toàn cho quân đội; việc bán chúng trên thị trường hiện tại vẫn bị cấm. Ngay cả trong nước cũng vậy, huống chi là xuất khẩu.

Chu Lăng Vân không chỉ sở hữu một nhà máy dược phẩm; Trung Quốc cũng có những nhà máy tương tự. Tuy nhiên, ông không hề naiv; nếu Mỹ phát hiện ra sự tồn tại của những nhà máy này ở Trung Quốc, chắc chắn họ sẽ can thiệp.

Nhưng điều này không làm Chu Lăng Vân lo lắng; chiến tranh này sẽ không kéo dài quá vài năm, và nếu Trung Quốc có những nhà máy dược phẩm, quân đội chắc chắn sẽ có thể sử dụng chúng, từ đó cứu sống được nhiều sinh mạng hơn nữa.

Khi có thời gian, Chu Lăng Vân sẽ tiếp tục lập kế hoạch cho những bước tiếp theo.

Tại Trùng Khánh, Ôn Kế Tháo trở lại trụ sở của tổ chức tình báo quân sự. Lần này, ông đã tổ chức đào tạo hai nhóm người; cộng thêm thời gian chuẩn bị và đưa họ đi, tổng cộng mất khoảng một tháng.

Những điệp viên ngầm không thể chỉ được đào tạo mà thôi; họ cần được trang bị rất nhiều vật dụng cần thiết: độc dược, súng ngắn, lựu đạn, radio… Những thứ này không thể mang theo bên mình được, vì vậy

Cần phải phân công công việc cho họ rõ ràng: ai sẽ chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo, ai sẽ gửi đi các bản báo cáo, v.v.

  Ôn Kế Tháo Bận rộn suốt một tháng trời, cuối cùng cũng hoàn thành tất cả công việc.

  “Trưởng phòng, mọi người đã được sắp xếp đúng chỗ. Những người trong nhóm đầu tiên đã gửi điện báo; họ đã đến nơi an toàn và hiện đang chuẩn bị các công việc cần thiết.”

  Khi đến nơi, không phải lập tức có thể gia nhập Đảng Hồng. Đảng Hồng có quy trình kiểm tra rất nghiêm ngặt. Họ sẽ giả dạng thành người dân bình thường, thực hiện những công việc của người dân, và chỉ khi thời cơ chín muồi mới gia nhập Đảng Hồng.

  “Sau khi báo cáo xong, hãy để họ ẩn mình; nếu không có việc gì quan trọng thì đừng gửi báo cáo nào.”

  Hạ Nhật Gật đầu; bây giờ chưa phải là lúc sử dụng họ – quan trọng là phải chuẩn bị kỹ lưỡng; vào lúc cần thiết, họ sẽ đóng vai trò rất quan trọng. Thông tin tình báo thực sự rất quan trọng. Chính Chu Lăng Vân đã chứng minh điều này. Ban đầu, mọi người đánh giá rằng một mình Chu Lăng Vân có thể sánh ngang với một trung đoàn; sau đó, thông tin tình báo mà ông ấy cung cấp còn quan trọng hơn nữa, đến mức người ta nói rằng ông ấy có thể sánh ngang với một sư đoàn. Cuối cùng, người đàn ông già ấy nói rằng một mình Chu Lăng Vân còn quan trọng hơn cả một quân đoàn. Đó chính là tầm quan trọng của thông tin tình báo. Khi có thông tin quan trọng, họ có thể tiêu diệt nhiều kẻ thù hơn trên chiến trường và giành được lợi thế lớn hơn.

  “Vâng.”

  Ôn Kế Tháo đáp lại. Hạ Nhật nhìn anh ta và mỉm cười: “Thời gian qua em đã rất vất vả; tôi sẽ xin công lao cho em với ông chủ Dai. Khi họ giành được chiến công, em sẽ được thăng chức một cách tự nhiên, và sau này tôi sẽ giúp em chọn nơi làm việc phù hợp.”

  “Cảm ơn Trưởng phòng.”

  Ôn Kế Tháo rất vui mừng; với sự hỗ trợ của Trưởng phòng, anh ta cảm thấy tự tin hơn nhiều trong việc mong muốn trở thành trưởng đài. Tuy nhiên, tốt nhất vẫn nên để anh ta làm việc ở khu vực do Quốc Dân Đảng kiểm soát, chứ đừng để anh ta đến khu vực do Nhật Bản chiếm đóng. Khu vực đó quá nguy hiểm; Ôn Kế Tháo không tin rằng mình có thể ẩn mình một cách an toàn ở đó. Về phía khu vực do Quốc Dân Đảng kiểm soát, những nơi như Trường Sa hay Thành Đô thì chắc chắn không thể; còn Tây An thì có thể cố gắng xin vào. Ngoài ra, còn có các thành phố khác như Côn Minh…

Những nơi tốt đẹp thì càng dễ kiếm tiền. Những gì bạn bỏ ra bây giờ sẽ được thu về gấp bội sau này. Việc trở thành trưởng trang web vẫn chưa chắc chắn gì cả, mà anh ta đã nghĩ đến việc kiếm tiền rồi… Thực ra, tổ chức Quân Đội Tình Báo đang gặp phải những nguy cơ lớn từ trên xuống dưới, chỉ là chưa ai nhận ra thôi. Anh ta vui mừng quá sớm… Thông tin về hai mươi hai người đó, Khách Công đã nắm được trong tay rồi. Những người đầu tiên được điều đến Yên Châu thì không lâu sau khi đến nơi đã bị Khách Công phát hiện, nhưng hiện tại Khách Công vẫn chưa hành động gì với họ. Có khá nhiều kẻ nội gián như vậy… Biết được sự tồn tại của họ, chúng ta có thể ngăn chặn họ gây ra những tác hại, thậm chí còn có thể cung cấp cho họ những thông tin giả để đánh lạc hướng những người thuộc phe Quả Đảng. Ngoài ra, còn có việc bảo vệ nguồn thông tin nữa… Nếu hai mươi hai người đó bị bắt ngay khi vừa đến nơi, tổ chức Quân Đội Tình Báo chắc chắn sẽ tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn; bất kỳ ai biết chuyện đều có thể bị nghi ngờ… Khách Công sẽ không để Chu Lăng Vân rơi vào nguy hiểm một cách tùy tiện đâu. Tại Tokyo, Đầu Mãn rời cung điện với khuôn mặt đầy nụ cười. Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, ông chính thức giúp Thạch Nguyên Hằng đệ trình lời cầu hôn lên Hoàng đế; đối tượng được chọn là Công chúa thứ ba… Cô ấy còn hơi trẻ, nhưng cũng không sao cả; vài năm nữa kết hôn cũng vẫn ổn mà. Khi ban đầu ông và Thạch Nguyên Hằng thảo luận về chuyện này, Thạch Nguyên Hằng cũng đã chọn công chúa này; thực tế thì chỉ có cô ấy mới là lựa chọn duy nhất. Việc kết hôn với hoàng gia không hề đơn giản chút nào; các nghi thức rất phức tạp… Đầu Mãn không lo lắng về những nghi thức đó; miễn là Hoàng đế đồng ý, quá trình tiếp theo sẽ được thực hiện, và sau khi hoàn thành quá trình đó, việc đính hôn sẽ được hoàn tất. Ông không biết liệu mình có sống đủ lâu để chứng kiến Thạch Nguyên Hằng kết hôn hay không… Sức khỏe của ông ngày càng suy yếu… Ngay cả nếu không sống đủ lâu, cũng không sao cả; sau khi đính hôn rồi, trừ khi có những biến cố lớn xảy ra, thì thường thì không ai thay đổi ý định đâu… Đầu Mãn có thể nhận thấy rằng Hoàng đế rất hài lòng với Thạch Nguyên Hằng… Thành tựu trong tương lai của Thạch Nguyên Hằng chắc chắn sẽ vượt qua ông… Thạch Nguyên Thương Hành, Chu Lăng Vân đã nhận được thông điệp từ Đầu Mãn.

Ngay khi biết tin, cô đã nhanh chóng thông báo cho anh ấy, muốn anh ấy cùng mình vui mừng… Nhưng cô hoàn toàn không biết rằng Chu Lăng Vân chẳng hề quan tâm đến chuyện này chút nào.

Điều anh ta thực sự mong muốn là được nhận danh tính đó, chứ không phải thực sự kết hôn.

Chu Lăng Vân chỉ đọc qua thông điệp rồi để sang một bên; trong khi đó, người đứng trước mặt anh ta – Chikamoto – lại vô cùng hào hứng.

“Majestade đã đồng ý rồi! Thạch Nguyên Hằng sẽ có danh tính hoàng gia từ nay trở đi.”

Dù chỉ là con rể, nhưng dù sao thì cũng thuộc về hoàng gia mà. Tương lai của họ sẽ còn sáng sủa hơn nữa.

Điều quan trọng nhất là Thạch Nguyên Hằng còn trẻ hơn tất cả họ. Điều này rất quan trọng, bởi vì nó có nghĩa là suốt cuộc đời này, họ có thể theo sát sự phát triển của Thạch Nguyên Hằng. Nếu Thạch Nguyên Hằng thành công hơn nữa, họ thậm chí còn có cơ hội trở thành Thủ tướng.

Đây không phải là ảo tưởng đâu… Khi Thạch Nguyên Hằng có được danh tính quý tộc, anh ta sẽ nhanh chóng được bầu vào Hạ viện Quý tộc và trở thành nghị sĩ. Với danh tính đó, sau này Thạch Nguyên Hằng hoàn toàn có thể tranh cử chức Thủ tướng. Ngay cả khi anh ta không muốn, anh ta vẫn có thể hỗ trợ Điền Tuấn số sáu, hay những người như Hanabe Shōshī… Khi họ đã trưởng thành và đủ điều kiện, tại sao họ không thể lần lượt giữ chức vụ đó? Lúc đó, chức Thủ tướng sẽ được chọn ra từ số các thành viên trong nhóm Văn Xã của họ.

Những gì Chikamoto tưởng tượng quả thật rất tuyệt vời.

“Thạch Nguyên Quân, tôi xin phép rời đi trước.”

Chikamoto cúi chào sâu trước Thạch Nguyên Hằng; hôm nay anh ta đến đây để báo cáo tình hình của Mitamura Hoshi.

Trong cuộc xung đột lần trước, Mitamura Hoshi cũng rất hoảng sợ… Anh ta không ngờ rằng Thủ tướng lại gây ra những rối loạn lớn như vậy trong nước. Khi mới nghe tin Thạch Nguyên Hằng đã chết, Mitamura Hoshi rất vui mừng… Nhưng ngay sau đó, tin xấu đã đến: Thạch Nguyên Hằng không hề chết, và thậm chí còn thành công trong việc nhận được danh tính quý tộc.

Mitamura Hoshi lập tức tập trung toàn bộ lực lượng vệ sĩ và phân phát vũ khí, chuẩn bị đối phó với bất kỳ hành động nào của Thạch Nguyên Hằng…

Một đội vệ sĩ của một liên đoàn dù sao cũng có thể bảo vệ họ được vài ngày.

Kết quả cuối cùng khiến Sano Hikoshi rất ngạc nhiên: sau khi Thạch Nguyên Hằng trở về gấp rút, ông ta chỉ yêu cầu các thành viên của Văn Xã quay trở về mà không hành động gì đối với họ cả. Ngay cả đội Đặc cao cũng không làm gì cả.

Sano Hikoshi hoàn toàn không hiểu Thạch Nguyên Hằng đang muốn làm gì. Nếu người đó muốn giết anh ta và đã thực sự hành động, đó chính là một mâu thuẫn lớn; vậy tại sao Thạch Nguyên Hằng lại có thể coi như chẳng có gì xảy ra, trở về sau một thời gian dài mà không hành động gì cả?

Càng không hiểu, Sano Hikoshi càng cảm thấy e ngại Thạch Nguyên Hằng hơn.

Không lạ gì người thanh niên này lại khiến Tướng Nishio phải đau đầu; không thể làm gì được với hắn, thật sự là khó lường. Bản thân mình đến Thượng Hải cũng không biết liệu đó có phải là quyết định đúng hay sai.

Đáng tiếc, anh ta không còn lựa chọn nào khác nữa; nếu ở lại Thượng Hải, anh ta sẽ phải đối đầu với Thạch Nguyên Hằng, bởi vì hắn thuộc về phe của Tướng Nishio.

Rất nhiều người vui mừng vì Thạch Nguyên Hằng vẫn sống sót. Xishi cũng là một trong số đó.

Anh ta đã biết từ trước rằng Thạch Nguyên Hằng không thể dễ dàng bị giết chết; Thạch Nguyên và đồng bọn của hắn – một con cáo non và một con cáo già – dù Togahara có ranh mãnh đến đâu đi nữa, cũng không thể dễ dàng loại bỏ họ được.

Lúc này, Xishi đang đi kiểm tra công việc bên ngoài, và có rất nhiều phóng viên đi theo ông ta.

Dù bị áp bức, danh tính của ông ta vẫn rất quan trọng; bất kể ông ta đi đâu, đều là tin tức.

“Tướng Xishi, xin hỏi ông có ý kiến gì về tình hình chiến sự ở Thái Bình Dương không?”

Khi đến lúc phỏng vấn, các phóng viên lập tức đặt câu hỏi. Xishi suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách ngắn gọn: “Đế quốc chắc chắn sẽ thắng.”

Đó chỉ là những lời tự lừa dối mình mà thôi; Xishi không phải là người bình thường, ông ta rất rõ về những bất lợi của Đế quốc ở Thái Bình Dương, nhưng những lời đó không thể nói ra trước mặt phóng viên, nếu không sẽ gây ra panik trong dân chúng.

“Tướng Xishi, hiện nay độ tuổi tuyển nhập ngũ đã được giảm xuống…”

“Tướng Xishi, các đồng minh của chúng ta đang gặp khó khăn ở Bắc Phi…”

Chẳng mấy chốc, hàng loạt câu hỏi của các phóng viên khiến Xishi cảm thấy phiền lòng. Những vấn đề này có liên quan gì đến ông ta chứ? Nếu muốn hỏi, họ nên hỏi Tướng Nishio mới đúng.

“Những điều này tôi không biết; nếu các bạn muốn biết, hãy đi hỏi thằng đang lục lọi trong thùng rác kia đi.”

Nói xong, Nishio bỏ lại các phóng viên và rời đi; mọi người tại hiện trường đều sửng sốt.

Rất nhanh sau đó, họ bắt đầu hào hứng.

Đây quả là tin tức lớn! Ai vậy nhỉ, thằng đang lục lọi trong thùng rác mà Tướng Nishio đã đề cập… Rất nhiều người đều biết.

Người ta nói rằng Thủ tướng trước đây rất tiết kiệm, không thích lãng phí.

Vì thiếu hụt tài nguyên, Nhật Bản cấm nghiêm túc việc lãng phí.

Khi còn là thành viên của lực lượng Vệ binh Hoàng gia, Thủ tướng thường xuyên lén lút lục soát thùng rác trong doanh trại; nếu phát hiện ai đó cố ý lãng phí, ông ta sẽ lập tức bắt giữ họ.

Có khá nhiều phóng viên biết về câu chuyện này.

Họ vô cùng hào hứng và vội vàng viết bài; không lâu sau, những bài báo đó được đăng tải, và trong chốc lát, các tờ báo Nhật Bản đều đưa tin về những lời Nishio đã nói.

Trong Nội các, Nishitō tức giận và xé nát những tờ báo đó.

Ý Nishio là gì vậy?

Ông ta là Thủ tướng mà; việc công khai xúc phạm ông ta như vậy, liệu ông ta có nghĩ rằng mình không dám giết ông ta sao?

“Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh.”

Yukii, người đứng bên cạnh Nishitō, vội vàng an ủi ông; ông cũng đã đọc những tờ báo đó rồi. Là một tướng lĩnh quan trọng của Đế quốc, làm sao ông có thể nói những lời như vậy với các phóng viên chứ?

Điều này không phải là đang công khai sự bất hòa giữa họ sao?

Lần này, Nishio đã mắc sai lầm lớn.

“Bình tĩnh đi… Làm sao tôi có thể bình tĩnh được khi Nishio đã làm như vậy…” Nishitō gầm thét. Yukii cố gắng an ủi: “Tướng Nishio đã sai, nhưng ông ấy không phải là người bình thường; ngài có thể dùng lý do này để điều ông ấy đến một nơi không ai biết đến.”

Nishitō ngẩn ngơ một lát, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại.

Yukii nói đúng; Nishio đã mắc sai lầm, và nếu ông ta muốn trừng phạt ai đó, thì cũng không sao cả.

Đáng tiếc là không thể giết Nishio được… Nếu Nishio không chết, thì nỗi hận trong lòng ông ta sẽ không thể tan biến.

“Quyết định như vậy thôi.”

Chỉ vài ngày sau, Nishio đã bị điều đến đơn vị dự bị; ông ta không quá quan tâm đến điều này, bởi vì chức vụ trước đây của mình cũng không quan trọng lắm; dù ở đâu thì cũng vậy thôi.

Việc được điều đến đơn vị dự bị thậm chí còn khiến cuộc sống của ông ta thoải mái hơn nữa.

Hiện nay, Nhật Bản đang ở trong tình trạng chiến tran

Lô thuốc mới đầu tiên gồm năm mươi ngàn viên đã được Smith giao hàng. Hơn một nửa trong số đó sẽ được cung cấp cho Tướng Mc, vì phe ông ta đang có nhu cầu sử dụng lớn hơn trong các trận chiến với người Nhật; những loại thuốc này có thể giúp nhiều binh sĩ sống sót hơn. Thuốc mới này chưa được công bố rộng rãi, sản lượng không cao, và hiện tại không được bán ra thị trường thông thường. Nếu người dân thực sự cần chúng, họ cũng không thể mua được; việc không được bán ra thị trường đồng nghĩa với việc họ sẽ phải chờ đợi cái chết. Những người có quyền lực thực sự thì không nằm trong nhóm này; họ hoàn toàn có cách để có được những loại thuốc mới này, chỉ là giá cả của chúng rất cao mà thôi.

Tại Thiên Tân, Cổ Sâm đến một ngôi nhà dân cư và cẩn thận gõ cửa. Cửa nhanh chóng mở ra, người bên trong thấy anh ta liền mời anh ta vào và nhanh chóng đóng cửa lại. Người mở cửa là Cổ Thôn Thu. Sau khi Chu Lăng Vân điều Cổ Sâm đến Thiên Tân, Cổ Thôn Thu đã tìm cách liên lạc với anh ta. Cổ Thôn Thu không nhầm lẫn người này; Cổ Sâm thực sự là người phản đối chiến tranh. Không chỉ vậy, anh ta còn cảm thấy bất mãn với chính phủ Nhật Bản hiện tại. Cha mẹ của Cổ Sâm đã qua đời vì chiến tranh; anh trai của anh ta đã hy sinh ở Đông Bắc; con trai anh ta, khi bị bệnh, đã không kịp được điều trị do thuốc men bị quân đội tạm thời chiếm dụng. Cổ Sâm ghét bỏ chiến tranh và cảm thấy tức giận với chính phủ. Không còn lựa chọn nào khác, anh ta đã đến Trung Quốc để tìm kiếm cơ hội, nhưng lại gặp phải cuộc chiến tranh lớn; anh ta bị quân đội buộc phải tham gia và trở thành binh sĩ hỗ trợ. May mắn thay, anh ta không chết trên chiến trường. Sau khi chiến tranh kết thúc, anh ta ngay lập tức rời quân đội và bắt đầu tìm việc làm mới; may mắn thay, Thạch Nguyên Thương Hành đang tuyển người, và anh ta đã được nhận vào công ty đó. Từ đó, cuộc đời anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Anh ta không ngờ rằng vị chủ nhân trẻ tuổi ngày xưa giờ đây lại có quyền lực lớn đến thế. Nhưng anh ta vẫn không hề có thiện cảm gì đối với chiến tranh hay chính phủ. Sau khi được điều đến Thiên Tân, Cổ Thôn Thu đã tìm cách liên lạc với Cổ Sâm. Anh ta đã giả danh là người giao hàng và, khi đang mang đồ ăn đến cho Thạch Nguyên Thương Hành, đã cố tình nói những lời phản đối chiến tranh trước mặt Cổ Sâm.

Việc làm này hơi mạo hiểm, bởi vì Cổ Thôn Thu chính là người đang bị truy nã.

Kết quả cũng khá tốt; Cổ Sâm quả thực đã để ý đến anh ta. Sau đó, anh ta lén lút liên lạc với Cổ Sâm. Vì đã sống ở Yên Châu nhiều năm, Cổ Thôn Thu có rất nhiều kinh nghiệm và biết phải nói gì với ai. Không lâu sau, Cổ Sâm đã coi anh ta như người bạn tri kỷ, suýt nữa thì còn muốn kết nghĩa anh em với anh ta nữa.

Nhờ sự giúp đỡ của Cổ Sâm, Cổ Thôn Thu đã có thể ẩn náu một cách an toàn ở Thiên Tân.

“Cổ Sâm ơi, người đó thế nào rồi?”

Bước vào phòng, Cổ Thôn Thu vội vàng hỏi. Lần này, anh ta đã nhờ Cổ Sâm đi tìm thông tin về một người. Đó là một binh sĩ mà anh ta đã kéo vào Liên minh Chống chiến tranh.

Người binh sĩ này đã phải chịu sự đối xử bất công từ chỉ huy của mình; không kìm được lòng, anh ta đã dùng lưỡi lê đâm trọng thương viên chỉ huy đó. Anh ta đã bỏ trốn, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi tay công an.

“Người đó đã không còn nữa… Nhưng anh ấy rất dũng cảm; trước khi chết, anh ấy không hề tiết lộ bất kỳ thông tin gì về anh.”

Cổ Sâm thở dài một hơi. Cổ Thôn Thu nghe xong mà sững sờ—người đó đã chết? Trong khi anh ta vẫn đang nghĩ cách cứu người đó, thì anh ta đã không còn nữa…

“Lỗi là của tôi… Nếu tôi cứu anh ấy sớm hơn, mọi chuyện sẽ không như thế này…”

Cổ Thôn Thu rất buồn và tự trách mình. Nhìn thấy anh ta như vậy, Cổ Sâm lại cảm thấy ấm áp trong lòng. Anh biết rằng Cổ Thôn Thu và người binh sĩ đó mới quen biết nhau không lâu; ban đầu, anh ta cứ nghĩ rằng người binh sĩ đó sẽ phản bội Cổ Thôn Thu và tiết lộ mọi thứ… Nhưng không ngờ, người đó đã bị đánh chết mà vẫn không nói ra bất kỳ thông tin gì về Cổ Thôn Thu.

Chương sách dài 12.000 từ này xin chân thành cảm ơn các độc giả 20181127084935545, Vô Tâm Ác Ma và 20221208093149312 – mỗi người đã đóng góp 100 đồng xu khởi đầu để hỗ trợ tác giả. Số lượng độc giả đăng ký mua vé hàng tháng đã vượt qua con số 500; hôm nay, tác giả sẽ có bản cập nhật đặc biệt!