“Trưởng nhóm, chúng ta cuối cùng cũng đi được rồi… Không ngờ địa phương này lại nghèo đến thế.”

Khi rời khỏi thành phố Guiyang, Ninh Quy vẫn còn ám ảnh khi nhìn lại phía sau. Những người ở trạm Guiyang thật sự rất phiền phức; họ theo dõi họ mỗi ngày, và khi biết rằng việc ăn ở của họ không do trạm Guiyang chi trả, họ liền theo đuổi họ để xin ăn miễn phí.

Hàng ngày, họ được đãi ngộ bằng những món ăn ngon lành; nếu không biết, ai cũng tưởng họ mới là chủ nhà, còn những người ở trạm Guiyang mới là khách.

“Nghèo à? Chưa chắc đâu.”

Chu Lăng Vân cười ha hả. Ninh Quy ngạc nhiên; không chỉ giám đốc trạm Guiyang luôn than vãn về sự nghèo khó, mà các trưởng nhóm khác cũng hàng ngày than phiền với họ về điều kiện sống tồi tệ ở đây, cho rằng ngân sách không đủ để họ làm việc yên tâm.

“Trưởng nhóm, ý anh là họ đang diễn kịch lừa gạt chúng ta ư?”

Ninh Quy reo lên, ngạc nhiên. Mặc dù những người đó không đến nỗi mặc quần áo vá chữa, nhưng trang phục của họ rất giản dị, rõ ràng là đồ rẻ tiền.

“Cũng có phần họ đang diễn kịch, nhưng cuộc sống của họ thực sự kém hơn chúng ta nhiều… Vì vậy tôi mới giúp đỡ họ.”

Là một chi nhánh nhỏ của Cơ quan Tình báo Quân sự, mặc dù Guiyang không phải là thành phố lớn và kinh tế chỉ ở mức trung bình, nhưng họ cũng không đến nỗi nghèo đến mức phải xin ăn. Dù sao thì Cơ quan Tình báo Quân sự cũng giám sát quân đội và cảnh sát, nên địa phương chắc chắn sẽ đưa ra những sự hỗ trợ cần thiết cho họ.

Như người ta thường nói, “Đứa trẻ biết khóc sẽ được nuôi”; miễn là họ không gây ra vấn đề lớn, Chu Lăng Vân và những người khác sẽ tiếp tục hỗ trợ họ.

“Nói đúng lắm… Không chỉ ở Nam Kinh, ngay cả khi ở Vũ Hán, cuộc sống của chúng ta cũng tốt hơn họ nhiều.”

Ninh Quy đồng ý; Guiyang thực sự không thể so sánh được với Vũ Hán – thành phố này nằm ở trung tâm của chín tỉnh, kinh tế luôn thuộc hàng top, dù hiện tại hay trong tương lai. Địa phương rộng lớn hơn, điều kiện sống tự nhiên cũng tốt hơn.

Người ở trạm Guiyang rất cẩn thận, không dám làm quá đáng; cơ hội kiếm tiền không nhiều, nên cuộc sống của họ cũng khá khó khăn. Nhưng dù sao thì so với người dân bình thường, cuộc sống của họ vẫn tốt hơn nhiều.

Trạm tiếp theo là trạm Thành Đô… Đường xá vào thời đại này không bằng những thời đại sau; quãng đường vài trăm km, những thời đại sau chỉ mất một ngày để đi bằng đường cao tốc, nhưng thời đó,

Ba nhóm cướp khác muốn chặn đường cướp bóc, nhưng đã bị Thẩm Hàn Văn dẫn quân đánh bại hoàn toàn.

Với số lượng người đông đảo và vũ khí hạng nặng, những tên cướp yếu thế kia không thể đối đầu nổi với họ.

Khi biết rằng Chu Lăng Vân sẽ đi qua vùng Yunnan, Guizhou và Sichuan, Trần Mộc Thổ đã tặng ông hai khẩu pháo cối; những vũ khí này trở thành công cụ hiệu quả để đối phó với bọn cướp, khiến chúng phải kêu gào thảm thiết.

Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy mức độ hỗn loạn ở khu vực này. Nếu bọn cướp dám tấn công dù có đông người đến thế, thì chắc chắn chúng đã hoặc là điên cuồng đến cùng cực, hoặc là bị đẩy vào tình thế bất lợi.

Cuối cùng, họ cũng đã an toàn đến được Thành Đô.

Tại trạm thông tin quân sự ở Thành Đô, giám đốc Phương Nghi Hồ cùng mọi người đã đứng chờ ở cổng. Đoàn xe của Chu Lăng Vân đã vào thành phố và sẽ sớm đến nơi họ đang đợi.

Phương Nghi Hồ không ra ngoài đón tiếp; ông là một đại tá giàu kinh nghiệm, và từ lâu đã từng giúp đỡ cấp trên của mình. Trong cơ quan này, ít ai có mối quan hệ mật thiết hơn ông.

Với địa vị và kinh nghiệm của mình, trừ khi cấp trên của ông tự mình đến, việc ra ngoài đón tiếp là không cần thiết – dù là Chu Lăng Vân hay thậm chí là thư ký Quý đến, ông cũng sẽ không làm như vậy.

“Chào mừng thanh tra Chu đến thăm trạm Thành Đô.”

Khi thấy Chu Lăng Vân bước xuống xe, Phương Nghi Hồ vẫn đi đến chào đón; dù sao thì Chu Lăng Vân cũng là người đại diện cho cấp trên kiểm tra các trạm, nên những nghi thức lễ nghi cần thiết là không thể thiếu.

“Giám đốc Phương quá lịch sự rồi.”

Chu Lăng Vân mỉm cười; Phương Nghi Hồ là người giàu kinh nghiệm, ngang hàng với cấp trên của mình, và được cấp trên đặc biệt mời đến đây. Những người bình thường trước mặt ông thực sự không thể giữ thái độ kiêu ngạo được.

“Thanh tra Chu, xin mời vào.”

Phương Nghi Hồ dẫn Chu Lăng Vân và những người khác vào trong trạm Thành Đô.

Trạm Thành Đô là một trạm lớn, với số lượng nhân viên khá đông. Giống như trạm ở Quảng Châu, nơi đây cũng có nhà ăn riêng, và Phương Nghi Hồ cũng đã tổ chức bữa tiệc chào đón tại nhà ăn đó.

“Người lính thì phải dám đánh, dám giết. Kiểm sát viên Chu ơi, tôi biết những gì anh đã làm; anh làm rất tốt. Khi đối mặt với người Nhật, không thể nào nhẹ tay được—gặp một kẻ thì giết một kẻ, gặp cả đôi thì tiêu diệt cả đôi.”

Tại bữa tiệc chào mừng, Phương Nghi Hồ nói một cách quyết liệt. Ông ta xuất thân từ quân đội; trước khi gia nhập Cục Tình báo Quân sự, ông đã là một đại tá và được thăng chức nhờ vào thành tích chiến đấu của mình.

“Cảm ơn Trưởng Phòng Fang đã khen ngợi tôi; những việc tôi làm thực ra chẳng đáng kể gì.”

Chu Lăng Vân nâng ly lên. Hạ Nhật đã từng nói rằng trong số các trưởng phòng này, Phương Nghi Hồ là người dũng cảm nhất. Nếu Hạ Nhật là con hổ, thì Phương Nghi Hồ chính là con sư tử… Một con sư tử mạnh mẽ và hung hãn.

“Kiểm sát viên Chu ơi, anh quá khiêm tốn rồi. Người Nhật đã chiếm đóng Đông Bắc của chúng ta, đang nhòm ngó đến miền Trung Hoa… Thật đáng ghét khi có những kẻ thiển cận, mơ tưởng rằng có thể đổi lấy hòa bình bằng cách nhượng Đông Bắc cho họ. Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Theo tôi, chúng ta nên tiếp tục chiến đấu, đuổi họ khỏi Đông Bắc, khỏi Triều Tiên… Đuổi hết tất cả những kẻ Nhật Bản đang chiếm đóng ở những nơi đó.”

Phương Nghi Hồ càng nói càng hào hứng; phó trưởng phòng Lin Manjiang vội vàng nâng ly lên: “Trưởng phòng, hãy uống đi! Kiểm sát viên Chu đã uống vài ly rồi, còn ông thì chưa.”

“Đúng rồi, hãy uống đi! Lấy ly lớn hơn nào; ly nhỏ này uống làm gì được chứ? Kiểm sát viên Chu đã bắt được nhiều kẻ Nhật Bản như vậy, thật xứng đáng được chúc mừng… Rót đầy cho tôi!”

Phương Nghi Hồ gật đầu; Lin Manjiang vội vàng điều chỉnh ly rượu, cuối cùng cũng ngăn được trưởng phòng tiếp tục phát biểu.

Những người trưởng phòng như vậy, mấy người khác cũng không thể làm gì được.

Còn Thẩm Hàn Văn thì nghe xong mà rất xúc động; đàn ông thực sự nên như vậy… Thật đáng tiếc là những người có chức vụ cao hơn ông ta ở đây quá nhiều, nên ông ta không dám lên tiếng.

Bữa tiệc chào mừng suýt nữa đã biến thành một buổi diễn thuyết của Phương Nghi Hồ.

Tuy nhiên, điều này lại cho Chu Lăng Vân thấy rằng Phương Nghi Hồ là một người chân thật, có tâm huyết… Những người như vậy thực ra không thích hợp để làm việc tại Cục Tình báo Quân sự; có lẽ ban lãnh đạo cũng không dám giữ ông ta lại ở Nam Kinh, nên mới cử ông ta đến làm trưởng phòng tại Chengdu.

Nếu cái miệng này của ông ta ở lại Nam Kinh, chắc chắn s

Phương Nghi Hồ uống đến mức lảo đảo rồi mới rời đi; còn Chu Lăng Vân thì gọi Thẩm Hàn Văn và Nhích Cá vào phòng.

   Phòng được kiểm tra kỹ lưỡng, không hề có thiết bị nghe lén nào.

  “Ngày mai các bạn bắt đầu điều tra những người ở trạm Chengdu – bao gồm cả Phương Nghi Hồ, tất cả các trưởng nhóm, phó trưởng nhóm, cũng như trưởng đội. Hãy tìm hiểu rõ mọi thứ.”

   Chu Lăng Vân ra lệnh, và hai người cùng nhau nhận nhiệm vụ.

   Đây là cuộc điều tra thông thường; việc trưởng trạm không gặp vấn đề không có nghĩa là những người dưới quyền cũng sẽ an toàn. Chính trưởng nhóm tổng vụ của trạm Tianjin đã gặp rắc rối.

   Những điều cần được kiểm tra nhất định phải được làm; những nguy cơ tiềm ẩn cần được loại bỏ, còn nếu không có vấn đề gì thì tốt biết mấy.

   Trạm Chengdu là một trạm lớn, việc điều tra sẽ chậm hơn một chút; những người ở đây cũng không giống như những người ở trạm Guiyang – họ không bao giờ bị đối xử bất công.

   Suốt hai ngày liên tiếp, mọi người đều bận rộn; Nhích Cá thì ra khỏi nhà từ sáng sớm đến tối muộn. Giám đốc Hoàng cùng nhóm người tiến hành kiểm tra định kỳ để xem liệu có vấn đề gì bên ngoài hay không.

  “Trưởng nhóm, trạm Chengdu có rất nhiều vấn đề… Chỉ trong hai ngày thôi, tôi đã phát hiện ra rất nhiều điều.”

   Buổi tối, Nhích Cá đến báo cáo cho Chu Lăng Vân. Hai người nói chuyện bên ngoài; tuy vậy, người ta vẫn có thể nghe thấy họ, nhưng không gian bên ngoài rộng lớn nên có thể tránh được điều này.

  “Nói từ từ xem… Các vấn đề cụ thể là gì?”

  “Phương Nghi Hồ thì không có vấn đề gì cả. Trưởng nhóm tình báo Xu Yuèpíng có nuôi thêm phi tần, sống rất xa hoa; ông ta có rất nhiều nguồn thu nhập không rõ ràng, tôi đang cử người đi điều tra. Phó trưởng nhóm hành động Zhang Xìnhào có mối quan hệ sâu rộng với các băng đảng địa phương… Nhưng tôi cảm thấy trưởng nhóm viễn thông Trịnh Chí Kiệt mới là người đáng nghi ngờ nhất.”

  “Vấn đề của ông ta là gì?”

  “Ông ta đã làm mất hai chiếc máy radio; tôi không nghĩ đó là sự trùng hợp… Rất có thể ông ta đã sử dụng chúng vào mục đích khác.”

   Nhích Cá trả lời nhanh chóng. Chu Lăng Vân hơi bất ngờ, nhưng biểu hiện của ông ta vẫn không thay đổi: “Giám đốc Hoàng đã tìm ra nguyên nhân chưa?”

  “Tôi đã hỏi rồi… Kết quả kiểm tra của giám đốc Hoàng là những chiếc máy radio đó thực sự đã hỏng và được loại bỏ theo quy tr

“Trưởng nhóm, chúng ta có nên bắt đầu theo dõi họ ngay không ạ?” Nhi Quy hỏi. Còn Chu Lăng Vân thì lắc đầu: “Đây không phải là Nam Kinh; việc theo dõi sẽ rất dễ khiến kẻ đối phương cảnh giác. Chúng ta hãy tiếp tục điều tra ở vùng ngoại ô, và viết một báo cáo chi tiết về những gì đã tìm hiểu được cho tôi.”

“Được thưa trưởng nhóm, tôi sẽ về ngay và viết báo cáo.” Nhi Quy đáp lại. Anh biết trưởng nhóm có thói quen xem các báo cáo bằng văn bản; đôi khi những thông tin không thể diễn đạt rõ qua lời nói sẽ trở nên dễ hiểu hơn khi được viết ra thành văn bản, và trưởng nhóm có thể phát hiện ra những manh mối từ những chi tiết đó.

Sau khi Nhi Quy rời đi, Chu Lăng Vân trở về phòng của mình. Đến bàn làm việc, anh mở từng hồ sơ ra, và cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở hồ sơ của Trịnh Chí Kiệt.

Trịnh Chí Kiệt là người An Khánh – thủ phủ của tỉnh AH, một trong “Năm Hổ Dọc Dài Sông Dương Tử”. Anh này không xuất thân từ các trường quân sự, nhưng có trình độ học vấn cao; anh đã học đại học ở Thượng Hải trước khi quyết định gia nhập quân đội và sau đó giữ chức vụ phó trưởng nhóm thông tin tại trụ sở ở Nam Kinh.

Khi Cục Tình báo Quân sự được thành lập, anh được chọn vào đó. Ban đầu, anh giữ chức vụ phó trưởng nhóm thông tin tại trụ sở ở Bắc Bình, sau đó được Phương Nghi Hồ chỉ định đến trụ sở ở Thành Đô và trở thành trưởng nhóm thông tin tại đó.

Xét về lý lịch công tác, anh hoàn toàn không có vấn đề gì; anh sống trong một gia đình trong sạch, không phải xuất thân từ gia đình giàu có hay có quan hệ quyền lực, nhưng nhờ có trình độ học vấn cao và những công lao đã thực hiện, anh mới có cơ hội được học đại học.

Ngày nay không còn là thời xa xưa nữa; những gia đình nghèo khó thường không thể cho con cái học đại học, nhiều người phải bắt đầu làm việc từ sớm để kiếm sống. Việc có thể học đại học là điều không thể thiếu nếu gia đình không có nền tảng vật chất tốt; trừ khi cha mẹ sẵn lòng hy sinh mọi thứ để con cái được học hành, còn không thì điều đó gần như là không thể.

Giống như các đồng nghiệp khác, Chu Lăng Vân cũng không tin vào sự trùng hợp ngẫu nhiên. Radio là một tài sản chiến lược vô cùng quan trọng; với tư cách là trưởng nhóm thông tin, Trịnh Chí Kiệt không thể mắc phải những sai lầm ngu ngốc đến mức làm mất radio, huống chi là mất cả hai chiếc.

Vậy ai là người cần radio nhất? Ai sẽ được hưởng lợi nhiều nhất từ việc sở hữu radio? Hay nói cách khác, liệu Trịnh Chí Kiệt có phải là người của phe đối lập không?

Chu Lăng Vân không chắc chắn. Vì Nhi Quy đã phát hiện ra những vấn đề liên quan đến anh ta, nên anh không thể để Nhi Qu

Những con trê không hề ngu dốt; nếu chúng có hành động bất thường, với trí thông minh của mình, chắc chắn chúng sẽ nhận ra điều đó. Có lẽ hiện tại chúng không dám nói gì cả, thậm chí không dám hỏi, nhưng rồi chúng cũng sẽ để lại những nghi ngờ trong lòng họ. Trừ khi Chu Lăng Vân quyết định giết chúng để che đậy bí mật, nhưng vì những gì chúng đã làm và công lao mà chúng đã đóng góp cho ông ta, Chu Lăng Vân sẽ không giết chúng chỉ vì một đồng chí không thể được xác minh danh tính. Hơn nữa, ông ta cũng không thể làm điều đó. Vì vậy, chỉ có thể tiếp tục theo dõi từng bước; trong khi những con trê tiến hành điều tra, ông ta cũng cần phải tự mình tìm hiểu. Nếu xác định được danh tính của Trịnh Chí Kiệt – kẻ thuộc phe Đỏ – ông ta có thể dùng những thông tin sai lệch để khiến những con trê từ bỏ những nghi ngờ về họ. Chu Lăng Vân cảm thấy đầu đau; những con trê đã theo ông ta trong thời gian dài, và giờ đây khả năng và kinh nghiệm của chúng đã được cải thiện đáng kể, chúng có thể tự mình phát hiện ra những vấn đề nhỏ và tiến hành điều tra. Điều này tuy tốt, nhưng nếu chúng phát hiện ra sự liên quan của phe Đỏ, thì điều tốt đó sẽ biến thành điều xấu. Ngày hôm sau, theo thói quen, Chu Lăng Vân tiến hành các cuộc trò chuyện thường lệ; tại mỗi trạm, ông ta đều trao đổi với một số người cấp cao để tìm hiểu tư tưởng của họ, đây cũng là nhiệm vụ mà cấp trên giao cho ông ta. Chưa đến lượt Trịnh Chí Kiệt, người đầu tiên hôm nay chính là anh ta. Trịnh Chí Kiệt đến phòng họp nhỏ và ngồi đối diện với Chu Lăng Vân. Anh ta ba mươi hai tuổi, nhưng trông chỉ khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi thôi, trông rất trẻ trung; điều này cho thấy gia đình anh ta khá giàu có. Nếu lớn lên ở nông thôn, người ta ở tuổi ba mươi hai có thể trông như năm mươi tuổi đấy. “Trưởng nhóm Zheng, đừng lo lắng, chỉ là cuộc trò chuyện bình thường thôi.” Chu Lăng Vân nói với nụ cười, và Trịnh Chí Kiệt gật đầu; anh ta biết rằng quá trình này đã được thực hiện với một số trưởng nhóm khác, và bây giờ chỉ còn lại mình anh ta và vài trưởng nhóm khác nữa. “Thanh tra Chu, xin hãy hỏi đi.” “Trưởng nhóm Zheng, trong hồ sơ của bạn có ghi rằng bạn học tiểu học và trung học ở Anqing, và mới chuyển đến Thượng Hải để học đại học. Nhìn vào hồ sơ của bạn, thành tích học tập của bạn từ tiểu học đến đại học luôn rất tốt. Tôi không biết lúc đó bạn thích đọc những cuốn sách nào?”

“Tôi thích những tác phẩm văn học cổ điển hơn, đặc biệt là ‘Hồng Lâu Mộng’; tôi đã đọc nó rất nhiều lần rồi.”

Trịnh Chí Kiệt không hiểu tại sao Chu Lăng Vân lại hỏi như vậy, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật.

Thực ra, anh ta đã đọc khá nhiều sách, nhưng có một số cuốn không thể nói ra được; nếu nói ra, chắc chắn sẽ bị phơi bày bí mật của mình.

“Còn về các tác phẩm văn học nước ngoài, có cuốn nào bạn thích không?” Chu Lăng Vân tiếp tục hỏi, đồng thời nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Trịnh Chí Kiệt do dự một chút, sau đó trả lời: “Cũng có đọc một vài cuốn, nhưng không nhiều lắm. Cuốn tôi thích nhất là ‘Những Người Khốn Cùng’; tuy nhiên, bản dịch của nó hơi kỳ quặc một chút. Tôi đã đọc bản gốc tiếng Pháp, và nó thực sự rất hay.”

“Cuốn sách đó thật sự rất tuyệt vời; Victor Hugo là một nhà văn vĩ đại.” Chu Lăng Vân mỉm cười và ghi nhận. Anh ta đã quan sát Trịnh Chí Kiệt kỹ lưỡng; khi trả lời câu hỏi đó, anh ta đã nói dối.

Cuốn sách mà anh ta thực sự yêu thích chắc chắn không phải là cuốn mà anh ta vừa nói đến.

Chu Lăng Vân không phải là nhà tâm lý học, càng không có khả năng đọc suy nghĩ người khác; anh ta chỉ có thể nhận ra rằng Trịnh Chí Kiệt không nói sự thật, và không biết câu trả lời thực sự là gì.

Nhưng tại sao anh ta lại phải nói dối về một vấn đề nhỏ như vậy?

Liệu cuốn sách mà anh ta thực sự yêu thích có phải là cuốn đó không?

Chu Lăng Vân tiếp tục hỏi: “Sau khi tốt nghiệp Đại học Thượng Hải, bạn đã làm việc hai năm, vậy tại sao sau đó bạn lại đột nhiên muốn gia nhập quân đội?”

“Đất nước đang trong cảnh khó khăn; miền Đông Bắc đã bị Nhật Bản chiếm đóng, những vùng đất tươi đẹp của chúng ta đã bị mất. Là những người đàn ông yêu nước, chúng ta không nên đứng yên mà phải cống hiến cho đất nước, cứu giúp nhân dân chứ?”

Trịnh Chí Kiệt trả lời một cách chân thật, không hề nói dối.

“Bạn nói đúng; tôi tin rằng Trung Quốc còn rất nhiều người như bạn. Sau này, đất nước chúng ta sẽ thịnh vượng và mạnh mẽ, và tất cả mọi người Trung Quốc đều có thể ngẩng cao đầu.” Chu Lăng Vân mỉm cười và gật đầu; Trịnh Chí Kiệt thực sự là một người đầy nhiệt huyết, luôn mong muốn làm điều gì đó có ý nghĩa.

Chu Lăng Vân tiếp tục trò chuyện với anh ta về một số vấn đề liên quan đến lĩnh vực viễn thông; có thể thấy rằng anh ta có kiến thức chuyên môn rất sâu rộng, và những gì anh ta nói đều rất