Chu Nguyên Thần cảm thấy hơi ngượng ngùng; Smith cao lớn, mạnh mẽ, ăn mặc sang trọng và toát lên vẻ đẳng cấp của một doanh nhân thành đạt.

“Thưa ông Allen, ông quá khen rồi.”

“Không, tôi không khen quá đâu. Chu thực sự rất tuyệt vời – anh ấy đã cứu mạng tôi. Theo cách nói của các bạn người Trung Quốc, ân huệ cứu mạng phải được đền đáp bằng việc đánh lại.”

Smith phát âm không chính xác, nên câu “đền đáp ân huệ” bị anh ta hiểu là “đánh lại”. Chu Lăng Vân thực sự muốn đấm anh ta lúc này.

“Xin mời vào trong, các bạn của tôi.”

Smith vẫn đang say sưa trong vai trò của mình; sau khi mời họ vào, anh ta tỏ ra như một quý ông lịch sự. May mắn thay, Chu Lăng Vân đã dặn trước không để anh ta áp dụng những nghi thức phương Tây đối với mẹ mình. Nếu Smith dám hôn má hoặc mu bàn tay của mẹ Chu, thì Chu Lăng Vân chắc chắn sẽ đánh anh ta.

Phòng khách của biệt thự rất rộng lớn và được trang trí xa hoa. Chu Lăng Vân cũng đã thuê thêm hai người giúp việc; một người phụ nữ đến pha cà phê cho họ. Smith cư xử như chủ nhà, mời họ ngồi xuống ghế sofa.

Biệt thự này là do Chu Lăng Vân dùng mối quan hệ để thuê được; nếu chủ nhân không đi vắng vào lúc đó, thì việc thuê nó là điều không thể xảy ra.

Nhìn thấy một nơi tốt đẹp như vậy, cộng thêm sự đảm bảo của Chu Lăng Vân, Chu Nguyên Thần hoàn toàn tin tưởng vào danh tính của Smith.

Chu Nguyên Thần là người thẳng thắn; sau khi ngồi xuống, anh ta liền hỏi thẳng: “Thưa ông Allen, tôi nghe nói ông muốn quyên góp tiền xây dựng trường học…”

Smith bỗng nhiên vẫy tay: “Thưa ông Chu, xin đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói trước đã.”

Theo kịch bản mà Chu Lăng Vân đã chuẩn bị sẵn, Smith kể lại một câu chuyện đẹp đẽ về bản thân mình. Khi mới đến Trung Quốc, anh ta đã đến thành phố Trùng Khánh và sống ở đó một năm rất vui vẻ.

Khi nói về những cảnh đẹp của Trùng Khánh, Smith nói rất chi tiết; người không biết chuyện có thể tưởng rằng anh ta thực sự đã từng đến đó.

“Trùng Khánh là một thành phố tuyệt đẹp… Thật đáng tiếc là trước khi trở về nước, tôi không thể quay lại thăm lại nữa.”

Khi nói đến cuối, Smith tỏ ra rất tiếc nuối; màn trình diễn của anh ta thực sự xứng đáng được thưởng thêm một phần thưởng nữa.

“Thưa ông Allen, Trùng Khánh quả thực rất tuyệt vời… Ông dự định trở về nước vào lúc nào?”

Chu Nguyên Thần không hiểu tại sao Smith lại nói nhiều về Trùng Khánh như vậy; anh ta chỉ nghĩ rằng đó là sự lưu luyến của Smith đối với Trung Quốc trước khi chia t

“Vé tàu ba ngày sau rồi; ngày mai tôi sẽ lên đường đến Thượng Hải. Các bạn đến quá kịp thời rồi.”

“Ngày mai ông đã phải đi rồi ư?”

Chu Nguyên Thần sững sờ, nhìn con trai mình với vẻ không hài lòng. Người ta sắp đi rồi mà lại không thông báo cho mình trước; biết trước thì mình đã đến sớm hơn rồi.

“Không sao đâu. Trước khi đi, tôi sẽ giải quyết hết mọi việc ở đây. Ông Chu, các bạn đã biết về việc tôi muốn quyên góp xây dựng trường học rồi đúng không? Nhưng tôi có vài yêu cầu đối với trường học này.” Smith nói lên với vẻ kiêu ngạo.

“Ông Allen, xin ông cứ nói tiếp.”

Chu Nguyên Thần vội vàng nói. Đối với ông, việc xây dựng trường học là điều quan trọng nhất. Trường học này không phải là một trường học bình thường mà là một trường học miễn học phí và còn có học bổng nữa.

Một trường học như vậy thực sự rất quý giá, vì nó có thể giúp đỡ được nhiều học sinh nghèo khó hơn.

“Thứ nhất, trường học này phải được xây dựng ở Trùng Khánh.”

Ngay khi Smith vừa nói xong, vợ chồng Chu Nguyên Thần liền sửng sốt. Trước đó, họ nghĩ rằng việc quyên góp xây dựng trường học có thể diễn ra ở bất kỳ đâu, và họ cũng đã từng thảo luận về việc xác định địa điểm phù hợp nhất để xây dựng trường học ở thành phố Ninh Thành.

Nhưng yêu cầu đầu tiên của Smith lại là xây dựng trường học ở Trùng Khánh. Họ chưa bao giờ đặt chân đến Trùng Khánh trước đây, và trong suy nghĩ của họ, Trùng Khánh là một địa điểm rất xa xôi.

Smith tiếp tục nói: “Thứ hai, ông Chu phải là người đứng đầu trường học này. Tôi không tin tưởng bất kỳ ai khác.”

Chu Nguyên Thần lại sững sờ một lần nữa. Nếu chỉ yêu cầu ông làm hiệu trưởng, có nghĩa là ông buộc phải đến Trùng Khánh?

“Ông Allen, tôi có thể giới thiệu cho ông một người uy tín và đáng tin cậy để đảm nhận vai trò hiệu trưởng. Tôi cam đoan người đó rất đáng tin cậy.”

Chu Nguyên Thần vội vàng nói. Ông hoàn toàn không có kế hoạch rời khỏi thành phố Ninh Thành; điều này quá bất ngờ.

Smith giơ ngón trỏ lên và lắc đầu: “Không, chỉ có thể là ông thôi. Đây là cách tôi báo đáp ân huệ mà ông Chu đã giúp đỡ tôi. Nếu người khác đảm nhận vai trò hiệu trưởng, tôi sẽ không tiếp tục thực hiện dự án này nữa.”

Chu Nguyên Thần ngạc nhiên. Việc bắt ông phải làm hiệu trưởng và xây dựng trường học ở Trùng Khánh, đây quả là một yêu cầu quá khắt khe.

Ông vội vàng nhìn về phía con trai mình, hy vọng rằng Chu Lăng Vân có thể giúp ông thuyết phục Smith.

Nhận thấy ánh mắ

“Thứ ba, sau khi trường học này được xây dựng xong, số lượng học sinh không nên quá đông; tối đa chỉ nên 200 người thôi. Tài chính của tôi không dồi dào lắm, vì vậy tạm thời tôi chỉ có thể hỗ trợ được số người này mà thôi.”

Smith đã nói ra ba điều kiện của mình. Điều kiện thứ ba không gặp phải vấn đề gì cả; hiện nay, mức độ tiếp nhận giáo dục của người dân trong nước còn thấp, nên việc có 200 học sinh tại một trường trung học cũng không được coi là ít.

Tuy nhiên, hai điều kiện đầu tiên lại khiến Chu Nguyên Thần rất bối rối.

“Ông Allen, tôi biết ông có thiện chí, nhưng tôi vẫn còn công việc ở Ninh Thành và không thể rời bỏ nó. Việc xây dựng trường học tại Trùng Khánh không thành vấn đề đâu; tôi cam kết sẽ tìm cho ông một hiệu trưởng phù hợp.”

Chu Nguyên Thần vẫn đang cố gắng thuyết phục, nhưng Smith lại lắc đầu và nói một cách quyết đoán: “Không được, chỉ có thể là ông mới thích hợp. Tôi sẽ cung cấp cho các ông 5.000 đô la Mỹ để xây dựng trường học; nếu không đủ, chúng ta có thể tăng thêm. Ngoài ra, hàng năm tôi cũng sẽ cung cấp thêm 5.000 đô la Mỹ để chi trả cho các hoạt động vận hành của trường.”

Trường học mà Chu Nguyên Thần muốn xây dựng ban đầu không hề dự định thu phí; chỉ có chi phí ăn uống được tính vào, còn học phí và tiền sách thì không.

5.000 đô la Mỹ tương đương với hơn 16.000 franc Pháp; số tiền này chắc chắn đủ để xây dựng một trường học cho 200 học sinh.

5.000 đô la Mỹ mỗi năm để chi trả cho các hoạt động vận hành cũng hoàn toàn đủ đối với một trường học có 200 học sinh; nếu tiết kiệm được, thậm chí còn có thể hỗ trợ thêm chi phí ăn uống cho các em học sinh.

“Ngoài ra, khoản thù lao dành cho ông Chu mỗi năm là 1.000 đô la Mỹ; số tiền này tôi sẽ trả riêng cho ông, không cần phải từ ngân sách quyên góp xây dựng trường học.”

1.000 đô la Mỹ, tương đương với hơn 3.000 franc Pháp, là con số gấp hơn hai lần thu nhập hiện tại của Chu Nguyên Thần.

Mức giá này thực sự rất hợp lý; Chu Nguyên Thần không biết phải nói gì nữa – thậm chí hiệu trưởng của trường anh ta cũng không nhận được nhiều như vậy.

“Các ông hãy suy nghĩ kỹ nhé. Tôi sẽ đi tàu vào sáng mai; vui lòng trả lời tôi trước ngày mai. Nếu đồng ý, tôi sẽ chuyển cho Chu tổng cộng 20.000 đô la Mỹ, bao gồm cả kinh phí xây dựng và ba năm chi phí vận hành. Nếu không đồng ý, thật đáng tiếc… Lúc đó, trường học này sẽ phải chờ đến khi tôi trở về Trung Quốc để tự mình đến Trùng Khánh xây dựng.”

Smith đưa chiếc cốc cà phê lên