Chu Lăng Vân sững sờ; đây là một trong bốn nhà cung cấp thiết bị y tế lớn nhất của thành phố Nam Kinh mà! Nếu đã phá sản thì còn đỡ, nhưng giờ đây lại không đủ tiền mua vé về nước sao?

“Tôi nhớ vé từ Thượng Hải sang Mỹ chỉ khoảng một trăm đô la Mỹ thôi.”

Chu Lăng Vân nói chậm rãi; anh không chắc chắn giá vé cụ thể là bao nhiêu, nhưng đã nghe cha mình kể rằng có một đồng nghiệp của họ đã đi Mỹ bằng tàu biển từ Thượng Hải.

“Không, là hai trăm tám mươi lăm đô la Mỹ,” Smith ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc để sửa sai thông tin của Chu Lăng Vân.

“Chỉ vài năm thôi mà giá vé đã tăng cao đến thế à?”

Chu Lăng Vân nhíu mày; theo anh nhớ, vào thời điểm đó ở Mỹ không hề có tình trạng lạm phát, và tình hình kinh tế trong nước họ cũng không tồi tệ chút nào.

“Giá vé không tăng đâu; tôi đang nói về vé hạng sang, còn bạn đang nói về vé hạng hai thôi.”

Chu Lăng Vân suýt nữa thì mắng lên; khi đã đến nỗi không đủ tiền mua vé về nước, thì việc muốn đi hạng sang còn là điều không thể tưởng tượng được!

Không lạ gì khi anh ta lại rơi vào tình trạng này…

“Bây giờ anh có thể nói cho tôi biết tôi cần phải làm gì không?”

Smith không hề ngốc; ngay khi Chu Lăng Vân đến đây, ông đã hiểu rằng đối phương chắc chắn có việc gì đó muốn nhờ ông. Hiện tại, Chu Lăng Vân không còn quyền lực gì cả; đa số mọi người sẽ không quan tâm đến anh ta đâu.

Thực ra, anh ta vẫn còn một cách để trở về nước, đó là xin sự giúp đỡ từ đại sứ quán.

Nhưng ngay cả khi đại sứ quán Sẵn lòng giúp đỡ anh ta, họ cũng chắc chắn không thể cung cấp cho anh ta vé hạng sang; họ chỉ có thể cho anh ta vé hạng ba – loại vé rẻ nhất mà thôi. Anh ta không thể chịu đựng việc phải ở trong một không gian bẩn thỉu như vậy suốt một tháng trên tàu biển được.

“Điều tôi muốn anh làm rất đơn giản; chỉ cần tham gia vào một “vở kịch” nhỏ thôi. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ trả cho anh ba trăm đô la Mỹ, để anh có thể trở về nước.”

Ba trăm đô la Mỹ… Tương đương với hơn một nghìn franc Pháp.

Khi franc Pháp mới được đưa vào sử dụng, tỷ giá hối đoái với đô la Mỹ là 0.295; một đô la Mỹ tương đương với khoảng ba bốn mươi xu franc Pháp.

Mức thù lao này không hề thấp; có thể nói là khá cao. Lúc trước ở Vũ Hán, một khoản thưởng hai trăm franc đã khiến nhiều người phát cuồng… Nhưng Chu Lăng Vân chỉ yêu cầu Smith tham gia vào một “vở kịch” nhỏ mà thôi.

Nếu không vì xem trọng tư cách là một thương nhân nước ngoài của anh ta, Chu Lăng Vân sẽ không đồng ý cho anh ta số tiền lớn như vậy.

“Không được, ít nhất phải một ngàn đô la Mỹ.”

Smith lắc đầu; Chu Nguyên đứng phía sau Chu Lăng Vân thì ngạc nhiên không thốt nên lời. Cho anh ta ba trăm đô la mà vẫn chưa đủ, giờ lại đòi thêm một ngàn đô la.

Đó là hơn ba nghìn franc Pháp – một số tiền lớn đối với rất nhiều người có thu nhập thấp, tương đương với hàng chục năm kiếm được từ công việc.

“Tôi đi đây.” Chu Lăng Vân cười khẩy, đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

“Đợi đã! Nếu bạn đưa cho tôi số tiền này, tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ của bạn… Tôi thề bằng danh dự của mình!” Smith vội vàng đứng dậy và gọi lớn.

Chu Lăng Vân quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Đây là một người sẵn sàng chịu đựng khó khăn để bảo vệ danh dự của mình, thay vì làm việc cho đối thủ. Lời thề của anh ta, Chu Lăng Vân thực sự tin tưởng một chút.

“Hãy chuẩn bị bản thân cho kỹ lưỡng đi… Loại bỏ hết cái “mùi” của một thương nhân thất bại trên người bạn đi… Hai ngày nữa tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

Anh ta để lại số điện thoại, nhưng dù Smith còn gọi gì đi nữa, Chu Lăng Vân cũng không quan tâm nữa, và rời đi ngay lập tức.

Yêu cầu của Smith có vẻ cao, nhưng anh ta thực sự là người phù hợp nhất.

Một điểm quan trọng nữa là Smith sắp rời khỏi Trung Quốc, điều này càng có lợi cho Chu Lăng Vân– anh ta sẽ dễ dàng hơn trong việc bảo vệ thông tin về cha mẹ mình.

Việc chi tiêu nhiều tiền hơn cho gia đình cũng không sao, nhưng Smith thực sự phải xứng đáng với số tiền đó… Hiện tại, anh ta rõ ràng là không đủ điều kiện.

Smith không phải là lựa chọn duy nhất của Chu Lăng Vân– trước đó, khi tìm hiểu thông tin, Chu Lăng Vân còn để ý đến hai người khác nữa.

Sau khi rời đi, Chu Lăng Vân liền liên lạc với hai người đó và hẹn gặp họ ở một địa điểm cụ thể.

Người đầu tiên là một thương nhân nhỏ, anh ta đang kinh doanh một cửa hàng đồ cổ; công việc của anh ta cũng khá ổn, nhưng quy mô cửa hàng không lớn, không đáp ứng được yêu cầu của Chu Lăng Vân.

Người thứ hai là người điều hành một trường học dạy tiếng Anh và đồng thời là giáo sư tại Đại học Kim Lăng; công việc của anh ta phù hợp hơn, nhưng sau khi gặp anh ta, Chu Lăng Vân đã quyết định từ bỏ ý định sử dụng dịch vụ của anh ta.

Người thầy này luôn tỏ ra có thái độ cao ngạo, coi trọng bản thân so với Chu Lăng Vân. Không chỉ vậy, sau khi Chu Lăng Vân đề nghị anh ấy tham gia diễn xuất, người thầy này lập tức đưa ra yêu cầu với mức giá khổng lồ: năm nghìn đô la Mỹ.

Vị giáo sư này tưởng rằng Chu Lăng Vân muốn quay phim, và việc mời một người nổi tiếng như anh ấy tham gia thì cần phải trả một mức tiền xứng đáng như vậy.

So sánh lại, Smith mới là người phù hợp hơn.

Thật đáng tiếc, hình ảnh của Smith không đủ ấn tượng; họ chỉ có thể chờ xem liệu anh ta có thể thay đổi được điều đó hay không.

Trở lại Văn phòng Tình báo Quân sự, Nhiêu Thủy vẫn đang cùng các đồng nghiệp của mình bận rộn với công việc thu thập thông tin chi tiết về 102 người. Việc này không hề dễ dàng chút nào; trong vài ngày làm sao có thể hoàn thành được? Hơn nữa, họ còn cần biết thêm thông tin chi tiết về quê hương của những người này, cũng như các thông tin liên quan đến việc truyền đạt kiến thức từ thầy sang trò… Như vậy thì thời gian cần thiết sẽ còn kéo dài hơn nữa.

Lương Dụ và Trương A Thành đã bắt đầu xem lại các hồ sơ vào buổi trưa. Chu Lăng Vân đã giao cho họ nhiệm vụ tiếp tục xem xét các hồ sơ, tìm ra những điểm đáng ngờ, và phải xem lại chúng ba lần trước khi đưa ra kết luận cuối cùng.

Việc phải xem qua hàng loạt hồ sơ như vậy ba lần thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Sáng hôm sau, Chu Lăng Vân đến văn phòng sớm hơn bình thường để tiếp tục xem những hồ sơ chưa xong vào hôm trước.

Chu Lăng Vân đã vội vàng đọc hết những hồ sơ đó một lần; nhưng yêu cầu của ông là mỗi người phải đọc tất cả các hồ sơ ba lần, để đảm bảo không bỏ sót bất kỳ thông tin nào.

“Rinh… rinh…”

Điện thoại trên bàn làm việc reo lên. Chu Lăng Vân chớp mắt một cái rồi nhấc máy lên.

“Alo, tôi là Chu Lăng Vân, ai đang gọi vậy?”

“Alo, thưa ông Chu. Tôi là Smith. Tôi đã hoàn thành yêu cầu của ông rồi; bây giờ ông có thể đến kiểm tra được rồi.”

Chu Lăng Vân nhìn đồng hồ; mới chỉ là 9 giờ sáng thôi. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi từ chiều hôm qua đến bây giờ, Smith đã khiến mình trở nên tỉnh táo và hăng hái, hoàn toàn không còn vẻ u ám nữa à?

“Được, tôi sẽ đến ngay.”

Dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng so với hai người khác hôm qua, và vì không có ứng viên nào khác phù hợp, Chu Lăng Vân đành phải chọn Smith làm lựa chọn tạm thời.

Tuy nhiên, nếu Smith dám lừa anh ta, thì anh ta sẽ cứ từ từ tìm người phù hợp hơn và sau này sẽ không bao giờ liên lạc với người đó nữa.

Khi đến nhà của Smith, cánh cửa không được đóng; ngay khi thấy xe đến, Smith đã vội vàng ra mở cửa.

Smith vẫn mặc bộ vest y hôm qua, nhưng quần áo đã được ủi thẳng phẳng, trông rất mới mẻ. Nếu chỉ nhìn vào bộ quần áo mà không nhìn khuôn mặt, ai cũng sẽ nghĩ rằng đây là một người thành đạt.

Điều mà Chu Lăng Vân không biết là, hiện tại Wells chỉ còn lại bộ quần áo này; tất cả những thứ khác đều đã được ông bán đi.

Đây chính là “vẻ bề ngoài” cuối cùng của ông; ông sẵn lòng chết đói cũng không bán nó.

Bộ vest này được may riêng theo yêu cầu, với chất liệu cao cấp và thợ may hàng đầu; chi phí cho bộ vest này lên đến một trăm đô la Mỹ.

Tóc của Smith cũng đã được uốn cong, trông rất tỉnh táo; ông đeo một cặp kính gọng vàng và đang mỉm cười nhìn Chu Lăng Vân.

Khuôn mặt ông được chải chuốt kỹ lưỡng; hôm qua sau khi cạo râu vẫn còn sót lại vài sợi râu, nhưng hôm nay tất cả đều đã được cạo sạch sẽ.

Không còn mùi rượu trên người nữa, cùng với đôi mắt sáng ngời, nếu không phải Chu Lăng Vân biết rõ hoàn cảnh của ông, có lẽ người ta sẽ nghĩ rằng đây là một ông chủ lớn nào đó đến từ nước ngoài.

Toàn bộ vẻ ngoài của ông đã hoàn toàn đáp ứng những yêu cầu của Chu Lăng Vân.

Xin cảm ơn bạn nhỏ Clown Fish 0624 và bạn 1500 vì đã tặng tiền ủng hộ; xin cảm ơn bạn 777 Fog Wind 777 vì đã tặng 500 đồng tiền ủng hộ. Dự kiến bản cập nhật sẽ được đăng vào lúc ba giờ sáng hôm nay.