“Khi nào rảnh rỗi, anh biết tôi ở đâu thì đến tìm tôi nhé.”

Đại công tử cười ha hả trả lời; thực ra bây giờ ông ta không có nhiều thời gian. Sau khi Tướng Lý bị đánh bại và phải rút lui về Quý Lâm, các người cấp cao đã mất hẳn niềm tin vào ông ta, còn Mỹ cũng thất vọng với ông ta. Vì vậy, quyền lực của ông ta lại càng tăng lên sau khi rời khỏi chính trường.

Sau khi rời nhiệm vụ, ông ta vẫn tiếp tục điều khiển mọi việc một cách kín đáo, và bây giờ quyền lực của ông ta còn lớn hơn nữa.

“Tôi sẽ đến tìm ông đấy.”

Đại công tử đang ở trong văn phòng, trong khi Chu Lăng Vân dẫn Chu Nguyên ra ngoài và mất một chút thời gian mới đến được nơi Đại công tử đang ở.

Không phải do khoảng cách xa, mà là vì có quá nhiều người bên ngoài.

Nhiều người ở các nơi khác đều nhận ra rằng họ không thể giữ vững vị trí của mình, vì vậy có rất nhiều người đã rút về Quảng Châu. Quảng Châu ít nhất cũng an toàn hơn, và lại gần Hồng Kông hơn. Những người có tiền, có quyền lực nhưng không muốn đến Đài Loan thì Hồng Kông chính là con đường thoát cho họ.

“Anh trai, Kỳ Lợi Dân ở Thượng Hải đã bắt rất nhiều người; họ còn dùng danh nghĩa của vị ‘ủy viên’ để ra lệnh, nói rằng thà sai sót còn hơn là bỏ lỡ bất kỳ ai.”

Chu Lăng Vân nói thẳng vào vấn đề. Anh ta hiểu rõ tính cách của ông già kia; chắc chắn đó là lệnh của ông ta, nhưng ông ta chắc chắn không muốn mang cái tiếng xấu như vậy.

“Có chuyện như vậy à?”

Đại công tử hơi ngạc nhiên, không phải vì việc Kỳ Lợi Dân bắt người hay giết người, mà là vì việc ông ta dùng danh nghĩa của ông già kia để nói rằng “thà sai sót còn hơn là bỏ lỡ bất kỳ ai”.

Việc đó có thể được thực hiện, nhưng không nên được công bố.

Nếu không, thì cần gì có bạn nữa?

“Trịnh Quảng Đào đã đến Thượng Hải; đó là lời nói thật của Kỳ Lợi Dân.”

Chu Lăng Vân lắc đầu nhẹ; Đại công tử nhíu mày. Trịnh Quảng Đào là người thuộc văn phòng kiểm tra, mối quan hệ giữa ông ta và Kỳ Lợi Dân không mấy tốt. Nếu Kỳ Lợi Dân có thể nói những lời như vậy với Trịnh Quảng Đào, thì liệu ông ta có thể nói những điều tương tự với những người khác không?

Kỳ Lợi Dân muốn làm gì vậy? Có phải ông ta cố tình muốn hủy hoại danh tiếng của ông già kia không?

Chu Lăng Vân chỉ đề cập đến Trịnh Quảng Đào mà không nhắc đến Lương Dụ hay cảnh sát; Đại công tử chắc chắn sẽ tiến hành điều tra. Một khi kết quả được làm rõ, không chỉ Đại công tử mà ngay cả ông già k

Khi đó sẽ xem có cơ hội nào để bắt ông lão rút lại lệnh đó không.

  Có những điều nếu tự mình nói ra thì không phù hợp, sẽ khiến người khác nghĩ là đang tố giác, nhưng nếu chỉ đạo họ tự mình tìm ra sự thật thì kết quả sẽ hoàn toàn khác.

  “Tôi hiểu rồi, chuyện này tôi sẽ điều tra cho rõ.”

  Người con trai cả gật đầu, Chu Lăng Vân im lặng một lát rồi từ từ nói: “Anh trai, nếu Kỳ Lợi Dân giết quá nhiều người, điều đó sẽ gây tổn hại cho thiên địa. Việc kiểm soát họ, ngăn họ báo tin cho phe Đỏ hay gây rối là điều có thể làm được, nhưng nếu giết hết tất cả họ, cái tiếng xấu đó sẽ theo anh ta suốt đời.”

  Chu Lăng Vân không đề cập đến việc thả họ; việc đó cũng vô ích thôi.

  Kỳ Lợi Dân đã điên rồ rồi… Ông lão bây giờ cũng không khá hơn là mấy, sắp thất bại rồi; đối với những người sắp thất bại, những hành động điên rồ là chuyện không hiếm.

 �May mắn thay, ông lão vẫn coi trọng danh dự; dù danh tiếng của mình đã bị hủy hoại, ông ấy vẫn quan tâm đến điều đó.

  Đây chính là điểm duy nhất có thể tận dụng được.

  “Sau khi tôi điều tra rõ ràng, tôi sẽ nói rõ mọi chuyện với cha.”

  Người con trai cả hiểu ý của Chu Lăng Vân: người ta có thể bị giam giữ nhưng không thể bị giết. Anh ta biết rằng Chu Lăng Vân luôn không làm khổ người dân, và luôn quan tâm đến họ.

  Điều này liên quan đến cách giáo dục mà Chu Lăng Vân nhận được.

  Cha của Chu Lăng Vân, cũng chính là người thầy của anh ta, cả đời vất vả chỉ vì con cái; ai dám bắt nạt học trò của họ, cả hai vợ chồng sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

  Chính vì điều này mà người con trai cả luôn nhớ đến Chu Nguyên Thần sâu sắc nhất; những người thực sự dành tâm huyết cho người khác luôn được mọi người ghi nhớ.

  Còn về danh tính của Chu Lăng Vân, anh ta không hề nghi ngờ gì cả.

  Những người quan tâm đến người dân, liệu họ nhất định phải thuộc phe Đỏ sao?

  Những người thuộc phe Quả không nhiều, nhưng vẫn có; họ là những người cầm quyền, dù trong lòng họ nghĩ gì, trước mặt thì chắc chắn phải đặt lợi ích của người dân lên hàng đầu.

  Hơn nữa, nếu Chu Lăng Vân thuộc phe Đỏ, tại sao anh ta không ở lại Bắc Kinh luôn?

  Ngay cả Tướng Trương cũng ở lại… Chu Lăng Vân là người đầu tiên tuyên bố không muốn ở lại.

Chu Lăng Vân là một nhà tài phiệt lớn; hành động của ông ta suốt này hoàn toàn không liên quan gì đến phe Cách mạng, thậm chí ông ta còn bắt giữ và xử tử rất nhiều người thuộc phe này – đó chính là lý do quan trọng nhất.

  Vì vậy, người con trai cả của gia đình chưa bao giờ nghi ngờ Chu Lăng Vân.

  Thật sự không thể nghi ngờ được; dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, Chu Lăng Vân cũng không thể là người của phe Cách mạng.

  “Xin phiền anh trai giúp đỡ.”

  Chu Lăng Vân thở dài rồi đứng dậy để từ biệt.

  Những việc ông ta làm là điều bình thường; nếu không làm như vậy thì mới đáng ngờ. Dù sao thì hành động của ông ta luôn là đối xử tốt với người dân, còn phía cứng rắn thì chỉ áp dụng đối với những kẻ đi ngược lại lợi ích của mình mà thôi.

  Sau khi tiễn Chu Lăng Vân đi, người con trai cả lập tức gửi thông điệp.

  Không phải gửi cho người cha già, mà là gửi đến Thượng Hải – nơi ông ta vẫn còn có một số người tin cậy; họ sẽ ngay lập tức kiểm tra xem liệu Kỳ Lợi Dân có thực sự đã nói ra những lời đó hay không.

  Cuộc điều tra này không hề khó.

  Khi Kỳ Lợi Dân triệu tập trưởng đội cảnh sát và Lương Dụ vào cuộc họp, câu đầu tiên ông ta nói chính là những lời đó. Trưởng đội cảnh sát cũng đã truyền đạt lệnh của ủy viên trưởng đến mỗi thành viên trong đội.

  “Ngạo mạn, ngu xuẩn…”

  Nhận được phản hồi, người con trai cả tức giận mắng lớn; Kỳ Lợi Dân kẻ khốn nạn đó đã bắt giữ nhiều người ở Thượng Hải và chắc chắn đã kiếm được rất nhiều tiền… Tất cả những danh tiếng xấu xa đó đều đổ lên đầu người cha của mình.

  Sau khi xác nhận thông tin, người con trai cả lập tức đến gặp người cha già; mối quan hệ giữa ông ta và Kỳ Lợi Dân vốn đã không tốt, vì vậy ông ta không bỏ lỡ cơ hội để tố cáo.

  Trở lại phòng giám sát, Chu Lăng Vân yêu cầu Dư Hoa Cường báo cáo ngay mọi thông tin từ Thượng Hải, sau đó tiếp tục xử lý các công việc khác.

  Lương Dụ thì rất nghiêm túc và hơi cứng nhắc, nhưng nếu không có lệnh của người cha già, ông ta sẽ không bao giờ nghe theo lời của Kỳ Lợi Dân để giết người… Lương Dụ hiểu rõ nhất về tình hình của những người này.

  “Cha ơi…”

  Phía người cha già, người con trai cả thấy ông đang ngồi trong sân và ngước nhìn bầu trời.

Chiến sự không mấy thuận lợi; có thể nói là cực kỳ gian khổ. Mặc dù ông già đã rút lui về, nhưng tâm trạng của ông gần đây luôn rất tồi tệ.

“Cha ơi, Kỳ Lợi Dân đang hành động dưới danh nghĩa của cha, liên tục bắt người ở Thượng Hải và còn nói rằng đó là theo chỉ thị của cha – thà sai cũng phải bắt được, không được để lọt thoát. Cha xem cái này đi.”

Người con trai cả cau mày, đưa cho cha bản điện báo từ các chi nhánh ở Thượng Hải.

Ông già nhặt lấy bản điện báo, đọc qua một lượt rồi đặt xuống.

“Yên tâm đi, trừ khi thật sự cần thiết, hắn sẽ không bắt người một cách tùy tiện đâu. Bây giờ quan trọng là xem Thượng Hải có thể giữ vững được bao lâu.”

Ông già lắc đầu nhẹ; người con trai cả ngạc nhiên – cha mình lại không quan tâm đến danh tiếng của mình sao?

Không… Dù có chịu tổn thương, cha vẫn rất coi trọng danh tiếng. Chắc chắn có điều gì đó mà cha không biết đang xảy ra.

Người con trai cả đoán đúng: trước đó, Kỳ Lợi Dân đã gửi về một bản điện báo, giải thích rõ về hành động của Lương Dụ và việc thực hiện lệnh của mình; đồng thời còn khen ngợi Lương Dụ rất nhiều, nói rằng người đó rất trung thành, sẽ không bao giờ phản bội lệnh của ủy viên trưởng, càng không nghe theo lời của người khác.

Kỳ Lợi Dân thật thông minh – hắn đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa trước.

“Cha ơi, nếu hắn bắt người một cách tùy tiện thì sao?”

“Hắn đã có kế hoạch rồi; việc đó con không cần lo lắng nữa.”

Ông già lắc đầu; đối với ông, điều quan trọng bây giờ là liệu Thượng Hải có thể giữ vững được hay không. Việc Kỳ Lợi Dân bắt người chỉ là chuyện nhỏ thôi; hơn nữa, Kỳ Lợi Dân thực sự được ông cử đến Thượng Hải, với mục đích ngăn chặn những xáo trộn nội bộ và tránh việc phe Đỏ lợi dụng tình hình.

“Vâng, cha ơi.”

Người con trai cả vẫn cảm thấy không cam lòng, nhưng anh hiểu rằng việc phàn nàn này sẽ chỉ khiến cha thêm phiền lòng mà thôi; tiếp tục nói ra cũng chẳng mang lại lợi ích gì.

Bên ngoài thành phố Thượng Hải, các trận chiến vẫn tiếp diễn ác liệt.

Lời cảnh báo của Trịnh Quảng Đào không mấy có tác dụng; Kỳ Lợi Dân vẫn tiếp tục bắt người. Vì nhà tù không đủ chỗ, họ đã tập trung những người bị bắt vào một kho hàng bỏ hoang; điều kiện sống ở đó cực kỳ tồi tệ, sức khỏe và an toàn của họ đều đang gặp nguy hiểm lớn.

Ngày 15, Tướng Bạch rút quân khỏi Vũ Hán.

Ngày 16, quân đội Đỏ tiến vào thành phố; nhiều người dân tự nguyện ra đường chào đón, ăn mừng sự giải phó

Phía nam sông Dương Tử, một thành phố quan trọng nữa đã trở lại tay nhân dân.

Trước khi Wuhan được giải phóng, rất nhiều người đã rời khỏi đó và chuyển đến Quảng Châu, bao gồm cả những người thuộc cơ quan bí mật ở Hubei. Số lượng người của cơ quan này tại Quảng Châu ngày càng tăng; Từ Viễn Phi thì bận rộn lập kế hoạch ẩn náu, mong đợi cái gọi là “phản công”.

Nhiều người so sánh tình hình hiện tại với thời kỳ Kháng chiến Trung Nhật – điều kiện lúc đó cũng vô cùng khắc nghiệt, nhưng cuối cùng họ vẫn giành được chiến thắng.

Thật đáng tiếc, những lời nói dối đó thậm chí còn không khiến chính họ tin vào nó.

Ngược lại, có rất nhiều bọn cướp và người dân bình thường bị họ lừa gạt, thực sự tin rằng may mắn đã đến với mình; họ quyết định đầu quân cho phe đối lập, hy vọng sẽ trở thành những quan chức cao cấp trong tương lai.

Tin tức về việc Wuhan thất thủ khiến ông già im lặng suốt một thời gian dài.

Ông nhớ lại ngày Nhật Bản xâm lược, ngày cuối cùng ông ở Wuhan… Tình hình lúc đó rất căng thẳng, ông suýt nữa không thể thoát ra ngoài; nhưng ít nhất lúc đó, ông và quân đội đã chiến đấu với người Nhật rất lâu trước khi buộc phải rút lui.

Lần này, gần như là sự từ bỏ hoàn toàn.

Những thất bại liên tiếp một lần nữa làm tổn thương lòng tự tin của ông. Khi đối mặt với người Nhật, ông còn không cảm thấy bất lực đến thế; lúc đó, dù vũ khí và trang thiết bị của họ yếu hơn nhiều, nhưng họ vẫn giành được chiến thắng.

Bây giờ, rõ ràng là họ có ưu thế về vũ khí và trang thiết bị; trong tay ông còn có rất nhiều binh sĩ dày dạn kinh nghiệm từng chiến đấu với người Nhật… Thế nhưng, người thất bại lại là ông, và là những thất bại liên tiếp, gần như không có chiến thắng nào cả.

“Cha ơi.”

Con trai cả của ông đến bên cạnh ông. Ông nhìn con trai mình một cái, rồi thở dài nhẹ: “Đã đến rồi à.”

Mọi việc đều không suôn sẻ; dù ông đã lấy lại quyền lực, ông vẫn không thể cảm thấy vui vẻ được.

Khi mất đi các vùng đất, quyền lực mà ông nắm giữ giờ đây đã bị thu hẹp đáng kể.

“Cha ơi, trách nhiệm về thất bại ở Wuhan thuộc về tướng Li và tướng Bạch, chứ không phải cha.”

“Tôi biết… Nhưng nếu không có những sai lầm trong giai đoạn đầu, họ sẽ không phải rút quân như vậy.”

Ông lại thở dài. Việc tướng Bạch từ bỏ Wuhan là điều không thể tránh khỏi; nếu tiếp tục chiến đấu mà không thắng được, thiệt hại sẽ càng lớn hơn… Họ không thể để toàn bộ binh sĩ của mình bị mắc kẹt ở Wuhan; chỉ

“Người con trai cả tiếp tục an ủi ông lão; ông ta không nói thêm gì nữa. Nếu Wuhan mất rồi, tiếp theo sẽ là Changsha… Một khi Changsha bị mất, Guangzhou cũng sẽ không còn an toàn nữa.”

May mắn thay, khu vực tây nam vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ. Dù Xi’an có thể không thể giữ được, nhưng Sichuan với những ngọn núi hiểm trở chính là nơi phòng thủ tự nhiên; họ có thể dùng nơi đó để chặn đứng quân đội Đỏ và tạo cơ hội cho cuộc phản công.

Ông lão đặt hy vọng vào Đài Loan, nhưng vẫn chưa từ bỏ Chongqing hoàn toàn. Thật ra, ông vẫn tin rằng Chongqing chính là nơi mang lại may mắn cho mình. Lần trước, chính nhờ Chongqing mà họ đã có thể kéo dài chiến tranh cho đến khi chiến thắng; lần này, có lẽ cũng vậy… Ai biết được tương lai sẽ ra sao? Biết đâu một ngày nào đó họ sẽ gặp được cơ hội.

“Đừng an ủi tôi nữa… Hãy yên tâm, tôi sẽ không từ bỏ. Nhưng sau này, bạn nhất định phải rút ra bài học từ những điều này.”

Ông lão lắc đầu nhẹ; lòng tự tin của ông thực sự đã bị tổn thương nặng nề, nhưng điều đó không khiến ông từ bỏ hy vọng. Người như ông, mãi mãi cũng sẽ không bao giờ thực sự từ bỏ… Họ luôn là những kẻ có tham vọng lớn lao.

Người con trai cả không đề cập đến việc liên quan đến Kỳ Lợi Dân, nhưng anh ta luôn theo dõi tình hình ở Shanghai và biết rằng Kỳ Lợi Dân vẫn đang tiếp tục bắt người, và số người bị bắt đã lên đến hơn tám trăm người. Tất cả những người này đều được đưa đến một kho hàng bỏ hoang, và Lương Dụ được giao nhiệm vụ canh giữ họ.

Trịnh Quảng Đào đã gọi Lương Dụ hai lần, nhưng đều không thành công; điều này khiến ông ta tức giận đến mức không ngừng chửi bới cả Kỳ Lợi Dân lẫn Lương Dụ.

“Giám đốc, Trịnh Quảng Đào vừa gửi điện báo đến.”

Chu Yuan bước vào văn phòng; đã qua vài ngày rồi, nhưng Kỳ Lợi Dân vẫn tiếp tục bắt người… Ông ta không thể làm gì để ngăn chặn điều này. Ông đã yêu cầu Trần Triển Lễ ra lệnh cho cảnh sát, nhưng họ hoàn toàn không nghe theo… Trần Triển Lễ chỉ là trưởng cục Mật vụ thôi, trong khi Kỳ Lợi Dân lại là giám đốc cục đó; hơn nữa, Kỳ Lợi Dân còn có lệnh của ông lão nữa. Với những điều kiện này, địa vị của Trần Triển Lễ thực sự không đáng kể chút nào.

“Kỳ Lợi Dân vẫn đang bắt người à?”

Sau khi đọc xong bức điện, Chu Lăng Vân nhíu mày. Thượng Hải đang trong cuộc chiến ác liệt; tổ chức đã cố gắng tiến triển từng bước nhỏ để bảo vệ người dân và tài sản của thành phố, thay vì sử dụng vũ lực mạnh để đánh chiếm trực tiếp, nhằm giữ gìn tính toàn vẹn cho Thượng Hải.

Không chỉ hiện tại, mà suốt lịch sử, cũng rất ít người có thể chiến đấu theo cách này.

Trong nhiều trường hợp, để giành chiến thắng nhanh chóng, người ta không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp, và rất ít ai thực sự quan tâm đến số phận của người dân trong thành phố.

Chu Nguyên gật đầu: “Thật như trưởng nhóm đã nói, Trịnh Quảng Đào không thể ngăn cản được anh ta.”

Bức điện mà Trịnh Quảng Đào gửi đến là lời xin lỗi, ông ta thừa nhận mình đã phụ lòng sự tin tưởng của giám đốc và không thể ngăn chặn được hành động bắt người của Kỳ Lợi Dân.

Người ở phía đó không tuân theo mệnh lệnh của ông ta; chỉ có trạm Thượng Hải là chưa đủ sức mạnh để can thiệp.

“Phía Đại công tử cũng không có cách nào sao?” Chu Nguyên lại hỏi.

“Phía Đại công tử không thể làm gì được.”

Chu Lăng Vân lắc đầu. Lần trước, Đại công tử đã thông báo với ông ta rằng người già kia không quan tâm đến chuyện này, vì vậy Chu Lăng Vân hiểu rằng Kỳ Lợi Dân đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa từ trước.

Hiện tại, trừ khi ông ta dùng thái độ mạnh mẽ để yêu cầu người già kia thả những người bị bắt ra, còn không thì không thể cứu họ được.

Nhưng việc đó không khôn ngoan chút nào; hơn nữa, cũng không có sự chắc chắn về thành công. Chỉ cần người già kia đưa ra một lời nhắc nhở, Kỳ Lợi Dân có thể sẽ ngay lập tức giết người mà không ai có thể ngăn cản được, kể cả Lương Dụ.

Việc nhờ sự giúp đỡ của người Mỹ cũng không khả thi; thời gian đang rất gấp rút, và chính quyền bên đó sẽ không đưa ra yêu cầu cụ thể như vậy. Ngay cả nếu có yêu cầu như vậy, cũng cần thời gian để thực hiện; còn nếu là những yêu cầu cá nhân, thì càng không thể được. Người già kia chỉ cần trì hoãn thời gian một chút thôi, những người đó có thể đã chết rồi.

Chu Lăng Vân không nhớ chính xác ngày Thượng Hải được giải phóng là ngày nào, nhưng biết rằng thời gian còn không lâu nữa.

Người già kia muốn chống đỡ trong sáu tháng… thì hoàn toàn không thể thành công được.

Tại Tây An, quân đội đang bao vây thành phố.

Lực lượng phòng thủ Tây An gần như không còn khả năng chống trả nữa; Tướng Hồ đã rời khỏi đó từ lâu, và một số binh sĩ còn lại thậm chí đang chuẩn bị đầu hàng ho

Họ không đủ thức ăn để no bụng, cũng không có quần áo ấm áp để mặc; họ đã từ lâu nghe nói rằng phe Đỏ đối xử với binh sĩ rất tốt, coi họ như con người thực sự, chẳng bao giờ đánh đập hay mắng nhiếc họ. So sánh với điều đó, chỉ có một số ít người thực sự sẵn lòng chiến đấu đến cùng mà thôi… Hầu hết trong số họ đều là các sĩ quan. Vì danh vọng và của cải riêng, họ sợ bị trừng phạt; còn những người dưới quyền họ thì cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch đâu. Ngày 19, phía Tây An đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công thành phố; ở Thượng Hải, các trận chiến diễn ra càng ngày càng ác liệt. Dù tổn thất rất lớn, nhưng phe Đỏ vẫn tiếp tục tiến lên, trong khi phe đối phương chỉ biết lùi bước lại từng bước một… Những lời hứa hẹn oai phong trước đây đều bị họ bỏ qua hoàn toàn. Lúc trước, họ nói rằng việc kiên trì chống đỡ suốt sáu tháng không thành vấn đề… Nhưng bây giờ, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được nữa.

Chương này gồm bốn nghìn từ; nửa chương còn lại đã được viết xong, nhưng tôi vẫn chưa hài lòng lắm, nên đang dự định viết lại. Đồng minh cảm ơn Chủ nhân Yuxiu Yue một lần nữa đã tặng 2000 đồng xu khởi đầu để ủng hộ tôi; cảm ơn Tạ Minh Chủ Bì Pitu nữa – anh ấy cũng đã tặng thêm 500 đồng xu khởi đầu cho tôi sau vài câu nói của mình.