Chỉ cần nhìn vào bản đồ sa mạc thôi cũng có thể thấy rằng toàn bộ khu vực Vĩnh Bình Phủ này có dáng núi cao ở phía tây bắc và dốc xuống phía đông nam; Vạn Lý Trường Thành được xây dựng dọc theo đường núi. Tuy nhiên, phần lớn các đoạn Vạn Lý Trường Thành này chỉ gồm các trạm pháo sáng để cảnh báo. Trong những ngọn núi này còn có vô số con hẻm dốc và điểm hiểm yếu; người Mông Cổ có thể thông qua những con đường hẹp và những điểm hiểm yếu này từ các đồng cỏ phía bắc xâm nhập vào.

Từ đông sang tây, dọc theo chân núi phía nam của những dãy núi này lần lượt được thiết lập các căn cứ quân sự như Thạch Môn Trại, Đài Đầu Trại, Yến Hà Trại, Kiến Xương Trại, Thái Bình Trại, Luân Dương Trại, và xa hơn nữa là Tam Tùn Trại – nơi đặt trụ sở của Tổng binh giữ thành phố Kỳ Châu.

Trong số đó, căn cứ ở phía đông nhất chỉ có nhiệm vụ bảo vệ thành phố Sơn Hải Quan và khu vực Y U Quan lân cận, đồng thời cũng giám sát căn cứ Thái Bình ở phía tây. Căn cứ Thái Bình có nhiệm vụ đối phó với những kẻ thù có thể xuất hiện dọc theo dãy núi Hoàng Thổ Lĩnh, Đại Mao Sơn, Ý Viện Khẩu.

Căn cứ Đài Đầu Trại chịu trách nhiệm đối phó với những mối đe dọa có thể xuất hiện tại biên giới Giới Lĩnh Khẩu và Thanh Sơn Khẩu; trong khi đó, Yến Hà Trại và Kiến Xương Trại lần lượt đối phó với những mối đe dọa tại Đào Lâm Khẩu và Lạnh Khẩu, và hai căn cứ này hỗ trợ lẫn nhau.

Căn cứ Thái Bình chịu trách nhiệm đối phó với những mối đe dọa tại Xá Nham Tử và Dương Mộc Lĩnh; còn Luân Dương Trại thì đối phó với những khu vực như Đông Gia Khẩu, Hỉ Phong Khẩu và Lý Gia Cốc.

Căn cứ Tam Tùn Trại lại chịu trách nhiệm đối phó với những mối đe dọa tại Phan Gia Khẩu và Hồng Sơn Khẩu, đồng thời cũng hỗ trợ cho Luân Dương Trại và Thái Bình Trại.

Mặc dù cách bố trí này có vẻ rất tỉ mỉ, đủ để đối phó với mọi khả năng xâm lược từ bất kỳ hướng nào, vì mỗi khu vực đều có quân đóng giữ và có cơ chế hỗ trợ lẫn nhau… nhưng điều này chỉ phù hợp khi kẻ xâm lược chỉ là những nhóm nhỏ người Mông Cổ. Nếu có hàng nghìn hoặc thậm chí hàng vạn người Mông Cổ xâm lược, cách bố trí này mới thực sự phát huy tác dụng, giúp các lực lượng quân sự có thể nhanh chóng triển khai chiến dịch và tạo ra thế trận phục kích hai mặt. Nhưng nếu số lượng kẻ xâm lược vượt quá 10.000 người, cơ chế đối phó này sẽ trở nên rất yếu ớt.

Kỳ Châu được chia thành ba tuyến: tuyến đông và tuyến trung nằm trong lãnh thổ Vĩnh Bình, còn tuyến quan trọng nhất là tuyến tây thuộ

Còn những khu vực đường đi dài ở phía Đông và Trung thì chỉ có chưa đầy một phần ba lực lượng của thành trì Kỳ Châu; con số này còn bao gồm cả lực lượng đóng quân tại Tam Thôn Doanh và những đơn vị không thể di chuyển được ở Sơn Hải Quan. Nghĩa là, trên quãng đường hàng trăm dặm, sáu doanh trại được thiết lập thực chất chỉ có chưa đến hai vạn binh sĩ.

Việc phân bố hai vạn binh sĩ này vào sáu doanh trại khiến người ta có thể dễ dàng hình dung rằng họ hoàn toàn không thể chống lại lực lượng kỵ binh Mông Cổ đang ập đến như dòng lũ. Những biện pháp phòng thủ như vậy chỉ có thể dẫn đến việc các đội quân bị tiêu diệt từng cái một.

Vì vậy, ai cũng có thể đoán ra rằng Du Thế Công đã ban hành lệnh rút lui lực lượng để đảm bảo an ninh cho khu vực Thùy Thiên Phủ. Và để có đủ quân sĩ, họ chắc chắn sẽ phải rút lực lượng từ những doanh trại ở khu vực Vĩnh Bình – nơi vốn đã khó có thể chống chịu được đối thủ.

Ánh mắt của Phùng Tử Anh lướt qua các đoạn tường biên giới trên bản đồ cát. Tuy rằng khu vực từ cửa Ấp Nghĩa đến cửa Giới Lĩnh cũng có khả năng được sử dụng, nhưng ông cho rằng khả năng đó khá thấp; vì nơi này quá gần với Sơn Hải Quan, và ngay cả khi quân Mông Cổ cố gắng hết sức, họ vẫn rất dễ bị các đội quân đóng trên Sơn Hải Quan chặn đứng.

Tương tự, khu vực phía tây Hỉ Phong Khẩu, trong lãnh thổ Vĩnh Bình, kéo dài đến khu vực Gia Tướng Thạch thuộc Thùy Thiên Phủ, mặc dù quãng đường dài hơn, nhưng tại đây có hàng vạn binh sĩ đóng quân, cùng với nhiều căn cứ phòng thủ khác làm điểm tựa. Nếu người Chahar muốn xâm nhập từ đây, họ cũng sẽ phải đối mặt với nhiều cuộc chặn đánh từ các hướng khác nhau.

Chỉ có đoạn đường từ Thanh Sơn Khẩu đến cửa Giới Lĩnh mới là lựa chọn duy nhất. Trên quãng đường hàng trăm dặm này, bốn doanh trại là Đài Đầu Doanh, Yên Hà Doanh, Kiến Xương Doanh và Thái Bình Doanh chỉ có khoảng hơn mười ngàn binh sĩ đóng quân. Có quá nhiều khe hở và thung lũng có thể được sử dụng để xâm nhập, đây cũng chính là lý do chính khiến Du Thế Công không muốn phòng thủ khu vực này – bởi vì nó thực sự rất khó để bảo vệ.

Đặc biệt là khi quân đội Mông Cổ có lực lượng dồi dào và khả năng di chuyển mạnh mẽ hơn, họ có thể sử dụng các chiến thuật như lừa đảo, tấn công từ các hướng khác nhau, hoặc dụ địch rời khỏi vị trí then chốt, từ đó dễ dàng phá vỡ tuyến phòng thủ đối phương, tấn công vào điểm yếu hoặc cô lập các đơn vị địch, khiến phe mình rơi vào tình thế bất lợi hơn.

Nghĩ đến đ

Khi bước ra khỏi Bộ Quân sự, Bùt Xí Y Ma Lạp không thể kiềm chế được nữa: “Delgele, như này là không được đâu!”

Delgele thở dài: “Vậy chúng ta có thể làm gì được? Anh trai, anh cũng đã thấy mức độ bận rộn của Bộ Quân sự Đại Chu rồi đấy… Tôi chắc chắn rằng, nguyên nhân không chỉ đơn giản là vì vấn đề ở phía tây nam, mà còn liên quan đến việc phe cánh tả của người Mông Cổ trên thảo nguyên bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Trong tình hình này, anh nghĩ họ còn có thời gian để quan tâm đến số phận của chúng ta không?”

“Tôi không tin rằng những người ở Bộ Quân sự Đại Chu đều là những kẻ thiển cận đến mức không nhận ra rằng nếu Ula bộ và chúng ta Diệp Hạc Bộ bị Nurhaci chiếm đóng, điều đó sẽ mang lại ý nghĩa gì cho họ…” Bùt Xí Y Ma Lạp nói với giọng tức giận: “Lần trước, vị tiểu sử gia Feng ấy đã nói rất hay… Vậy tại sao lần này họ lại từ chối gặp chúng ta?”

“Anh trai đã cùng Ni Ya Han đến gặp Tổng đốc Feng, nhưng không nhận được bất kỳ lời hứa nào cả. Nghe nói Tổng đốc Feng cũng đang lo lắng về áp lực mà Kinh Châu đang phải đối mặt; người Mông Cổ đã xâm nhập vào lãnh thổ của ông ở Kinh Châu và tiến xuống Kinh Thành, vì vậy ông ấy cũng không thể tỏ ra thân thiện với chúng ta.” Delgele nói với vẻ mặt u ám.

“Delgele, chúng ta vẫn phải tìm đến những người có quyền quyết định. Nếu chúng ta không nhận được gì cả và Đại Chu từ bỏ chúng ta, Nurhaci chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công chúng ta và Ula bộ. Không biết liệu chúng ta có thể chịu đựng được không… Nhưng Bù Tạ Thái chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi; có thể ông ấy sẽ phải đầu hàng… Khi ông ấy đầu hàng, chúng ta sẽ không còn chỗ đứng nữa.”

Trên khuôn mặt cứng rắn và quyết đoán của Bùt Xí Y Ma Lạp, hiện lên vẻ kiên định: “Chúng ta phải tìm đến vị tiểu sử gia Feng ấy!”

Delgele nhăn mày: “Em đã hỏi rồi mà… Vị tiểu sử gia Feng ấy bây giờ đã mất quyền lực và bị điều đi nơi khác… Việc chúng ta đi tìm ông ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì lắm.”

“Không, Delgele… Em vẫn chưa hiểu rõ về người Hán lắm đâu. Người Hán rất coi trọng tình cảm gia đình, tình bạn giữa thầy trò và tình đồng hương. Tiểu sử gia Feng là con trai duy nhất của Tổng đốc Feng… Chắc chắn Tổng đốc Feng sẽ không thể để mặc ông ấy được. Hơn nữa, thầy của tiểu sử gia Feng là một vị đại thần trong triều đình, và hai người ở Bộ Quân sự cũng rất coi trọng ông ấy… Nếu chúng ta có thể nhận được lời hứa từ ông

Delgeler không ngờ rằng Buxiayamara lại hiểu rõ đến thế về cách vận hành của giới quan lại người Hán ở Đại Chu; anh không khỏi lắc đầu và hỏi: “Đông ca, làm sao anh biết được những điều này?”

“Delgeler, chúng ta là phe yếu thế; nếu muốn tồn tại giữa các thế lực đối đầu, chúng ta chỉ có thể dựa vào những kẻ mạnh mẽ. Đại Chu là đồng minh và chỗ dựa quan trọng nhất của chúng ta. Nếu muốn giành được sự hỗ trợ của họ, chúng ta phải hiểu rõ những phong tục, thói quen cũng như cơ chế hoạt động bên trong họ.”

Lời nói của Buxiayamara đầy sự bất đắc dĩ và kiên quyết.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Chúng ta hãy đến Yongping… Chỉ cách đây vài trăm dặm thôi, không phải là khoảng cách xa lắm.” Buxiayamara nói một cách quyết đoán.

Trước sự kiên quyết và quyết đoán của Buxiayamara, Delgeler cũng không biết phải nói gì. “E rằng cậu bé kia lúc này có thể giúp đỡ được chúng ta hay không…”

Khi Phùng Tử Anh nhìn thấy Buxiayamara và nhóm người của cô, ông cũng rất ngạc nhiên. Thân hình cao lớn, mạnh mẽ của Buxiayamara thật sự rất nổi bật; đặc biệt là đôi mắt đẹp như hồ nước trong veo ấy, khiến người ta không thể không rung động.

“Là các bạn à?” Trước Buxiayamara và Delgeler, Phùng Tử Anh cảm thấy có chút xúc động và ngạc nhiên.

“Ngài Phùng, mong ngài vẫn khỏe mạnh…” Buxiayamara nói một cách lịch sự, nhưng giọng nói của cô có phần cứng nhắc, khiến Phùng Tử Anh cảm thấy buồn cười. “Cô Đông ca, có vẻ như các bạn đang gặp khó khăn… Ít nhất thì vẻ mặt các bạn cũng không mấy tốt đẹp. Có phải là do người Nữ Chân không?”

“Ngài đang hỏi một điều mà mình đã biết rồi đấy… Nhóm Nữ Chân Jianzhou sắp tấn công chúng tôi và Ula bộ rồi, nhưng cha ngài lại đứng nhìn mà không làm gì cả. Quân đội triều đình các ngài thậm chí còn không muốn gặp chúng tôi… Chẳng lẽ đại Châu Quân của các ngài đối xử với đồng minh như vậy sao? Hay là chỉ sau nửa năm, các ngài đã quên mất chúng tôi – những người Nữ Chân Hải Tây này?”

Buxiayamara nói một cách gay gắt.

Phùng Tử Anh bật cười: “Cô Đông ca, vai trò của đồng minh là phải hỗ trợ lẫn nhau. Khi bạn muốn trách móc người khác, trước tiên bạn nên tự hỏi bản thân mình đã làm được gì cho đồng minh? Nếu chỉ luôn đòi hỏi người khác hy sinh mà bỏ qua bổn phận của mình, thì không ai sẽ thích loại đồng minh như vậy, và mối quan hệ đó cũng sẽ không kéo dài được lâu đâu.”

Thấy Bù Hỉ Y Ma Lạp bất ngờ im lặng, Phùng Tử Anh tiếp tục nói với giọng hào hứng: “Đại Chu đã làm rất nhiều cho các đồng minh của mình, thậm chí sẵn lòng hy sinh những thứ quý giá nhất để giúp đỡ họ. Nhưng với tư cách là đồng minh, Diệp Hạc Bộ đã làm được gì? Tôi biết lý do các người đến đây; Nỗ Nhĩ Hạ Chí chắc chắn sẽ có hành động vào mùa thu này, người Mông Cổ sẽ tiến công về phía nam, khiến Đại Chu phải tập trung hết sức lực vào việc đó và không còn thời gian quan tâm đến những vấn đề khác. Vậy thì Diệp Hạc Bộ đã làm được gì cho Đại Chu chứ?”

Bù Hỉ Y Ma Lạp có vẻ dịu đi, giọng nói cũng trở nên ôn hòa hơn: “Chúng tôi Diệp Hạc Bộ có sức mạnh hạn chế, thật sự không thể làm được gì nhiều.”

“Nếu không thể làm gì được đối với người Nữ Chân ở Kiến Châu, thì với người Chát Khả, các bộ lạc Kha Nhĩ Cáp nội địa và ngoại địa, hay bộ lạc Cốt Lợi thì sao? Nếu không thể làm được gì cả, thì việc tồn tại của Diệp Hạc Bộ đối với Đại Chu có ý nghĩa gì chứ?” Giọng nói của Phùng Tử Anh lạnh lùng.

“Vậy Đại Chu muốn chúng tôi Diệp Hạc Bộ làm gì?” Khuôn mặt Bù Hỉ Y Ma Lạp trở nên nghiêm nghị; cô nhận ra rằng người thanh niên trước mặt mình này có lẽ sẽ không dễ dàng đồng ý như lần trước nữa… Diệp Hạc Bộ chắc chắn phải làm điều gì đó thôi.