Gia Hoàn đã bắt đầu cảm thấy phiền lòng từ lâu rồi. Anh ta không hiểu tại sao anh trai Feng và Bảo Ngọc lại có gì để nói chuyện với nhau; sâu thẳm trong lòng, anh ta cũng đầy khinh thường và coi thường người anh ruột này.

Kẻ ấy không học thức gì cả, nhưng lại luôn tỏ ra như một quý ông văn nhã, Gia Hoàn thậm chí còn nghĩ xấu rằng, nếu không phải sinh ra trong gia đình Giả Gia, liệu người như Bảo Ngọc có biết cách xin ăn hay không, có lẽ chỉ có thể chết đói mà thôi.

Chỉ có anh trai Feng mới kiên nhẫn lắng nghe những lời nói suông của anh ta; nếu là người khác, chắc hẳn đã bỏ đi từ lâu rồi.

Nói gì đến việc bàn về tâm hồn và cảm xúc khi viết “Ba anh hùng giang hồ” chứ? Thật là vô nghĩa; không hiểu sao Bảo Ngọc lại thấy thích thú với những điều đó.

Hiện tại, anh trai Feng bận rộn với hàng loạt công việc: ban ngày thì đi gặp các quan lại cao cấp, ban đêm thì đến nhà các vị đại thần; ngay cả những quan chức bình thường muốn gặp anh ấy cũng phải đặt lịch trước. Làm sao anh ấy có thời gian để ngồi lắng nghe những lời nói vô nghĩa của một kẻ vô dụng như Bảo Ngọc chứ?

Nếu không phải vì muốn gặp hai chị Lin và Xue, có lẽ anh trai Feng cũng chẳng buồn đến đây đâu. Thật không biết trân trọng… Gia Hoàn nhìn Bảo Ngọc, người vẫn đang nói say sưa như thế, không khỏi cảm thấy tức giận.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh đã nhiều lần cảnh báo anh ta không được xung đột với Bảo Ngọc, và bảo rằng nếu anh ta thực sự có ý chí, thì sau này hãy thi đỗ thành tiến sĩ, tự lập cuộc sống của mình, giống như anh Hai Liên hiện nay – thậm chí có thể ly hôn vợ và không còn liên quan gì đến Vương Gia nữa, rồi đi đến Yangzhou sống thoải mái, có sự nghiệp riêng và độc lập… Thật là tự do và thoải mái biết bao!

Gia Hoàn đã bắt đầu mơ tưởng rằng, nếu mình thi đỗ thành tiến sĩ, mình sẽ rời khỏi ngôi nhà này; nếu mẹ mình sẵn lòng theo mình, anh ta cũng sẵn lòng nuôi dưỡng bà… Nhưng anh ta e rằng mẹ mình sẽ không đồng ý đâu.

Còn về Vương thị… Kẻ tự xưng là mẹ ruột của mình, nhưng Gia Hoàn lại ghét bà ta nhất. Tất cả những vinh quang của mình sau này sẽ không liên quan gì đến bà ta cả; để bà ta ở lại với Bảo Ngọc của mình mà khóc lóc đi…

Giả Lan thì từ lâu đã nhận ra sự bực bội và ghét bỏ của người cháu trai thứ ba này… Điều đó hoàn toàn là do anh ta ghét Bảo Ngọc mà thôi.

Giả Lan cũng không mấy ưa thích người chú Bảo Nhị của mình; điều này chủ yếu xuất phát từ ấn tượng mà mẹ anh ta để lại. Mẹ luôn tiếc nuối và không hài lòng vì Bảo Ngọc không chịu học hành, trong khi lại rất khen ngợi sự nỗ lực của chú Hồn Tam.

  Đặc biệt là sau khi chú Hồn Tam đi đến Thanh Đàn Thư Viện, mẹ càng yêu cầu Giả Lan phải đến gặp chú mỗi khi ông trở về, và thái độ đó rõ ràng tốt hơn nhiều so với đối với chú Bảo Nhị.

  Chính vì vậy, Giả Lan cảm thấy rất ghen tị với chú Hồn Tam của mình.

  Tất nhiên, Giả Lan cũng hiểu rằng sự thành công của chú Hồn Tam phần nào là nhờ vào sự giúp đỡ của ông Phùng Đại gia – người ngồi ở vị trí đầu bàn. Nếu không có sự hỗ trợ của ông Phùng, làm sao chú Hồn Tam có cơ hội đến Thanh Đàn Thư Viện được?

  Hôm nay, khi mẹ bảo Giả Lan đến nhà chú Bảo Nhị, đó chính là cơ hội để anh ta xây dựng mối quan hệ tốt hơn với ông Phùng Đại gia. Tại sao chú Hồn Tam có thể nhận được sự quan tâm của ông Phùng, mà mình lại không thể?

  Giả Lan không nghĩ mình kém cỏi gì so với chú Hồn Tam. Về mặt tài năng hay sự chăm chỉ, anh ta tin rằng mình không hề thua kém ai. Về địa vị, mình ít ra cũng là cháu trai cả của gia tộc Vinh Quốc Phủ, trong khi chú Hồn Tam chỉ là con trai của người vợ thứ hai… Nhưng có vẻ như ông Phùng Đại gia không quá coi trọng sự khác biệt giữa con chính thức và con không chính thức, điều này khiến chú Bảo Nhị cảm thấy rất tổn thương.

  Cho đến khi bắt đầu bữa ăn, Giả Lan vẫn chưa có nhiều cơ hội để giao tiếp. May mắn thay, tại bàn ăn, Phùng Tử Anh đã hỏi một số câu liên quan đến tình hình, điều này khiến Giả Lan cảm thấy vô cùng hào hứng.

  Nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng của Giả Lan, Phùng Tử Anh cũng không khỏi cảm thán: Chỉ trong vòng sáu năm ngắn ngủi thôi, mình đã trở thành một người có thể ảnh hưởng đến số phận và tâm trạng của người khác. Nhìn Bảo Ngọc, Gia Hoàn và Giả Lan đang ngồi bên cạnh mình, mình mới nhận ra rằng mọi thứ thật sự đã thay đổi rất nhiều.

Hai bình rượu vàng nhanh chóng được uống hết. Có lẽ vì tâm trạng hơi hứng thú, hoặc vì cảm thấy mình đã trưởng thành, Bảo Ngọc lần này tỏ ra khá phóng khoáng; anh ta thậm chí còn chủ động đề nghị uống rượu, điều này khiến Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên.

Gia Hoàn cũng đã đầy mười bốn tuổi rồi. Theo quy định của thời đại này, anh ta cũng được coi là đã trưởng thành và có thể uống rượu với lượng vừa phải. Mặc dù biết rằng mình không uống được nhiều, nhưng đối mặt với Bảo Ngọc và Gia Hoàn, Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy khá tự tin. Sau khi uống hai bình rượu, ngoại trừ Bảo Ngọc bị đỏ mặt và cuối cùng phải được Thích Nhân và những người khác giúp đỡ lên giường nghỉ ngơi, thì Phùng Tử Anh và Gia Hoàn vẫn còn kiểm soát được bản thân.

Sau khi ra khỏi Ý Hồng Viện, Gia Hoàn và Giả Lan đã đồng hành cùng Phùng Tử Anh đi dạo.

“Anh Phùng ơi, Bảo Nhị ca quá phóng đãng rồi… Chẳng lẽ anh ấy sẽ sống như vậy suốt đời sao?” Gia Hoàn cũng hơi say, lời nói của anh ta trở nên phóng túng hơn một chút.

Phùng Tử Anh liếc nhìn anh ta và nói: “Mỗi người đều có ước mơ riêng. Bảo Ngọc không thích học vấn hay chính trị, làm sao chúng ta có thể ép buộc anh ấy được? Hiện nay, để thi cử và trở thành quan lại, việc am hiểu kinh điển và chính trị là điều kiện tiên quyết; nhưng Bảo Ngọc lại không thích những điều đó… Làm sao bây giờ? May mắn thay, gia đình các bạn Vinh Quốc Phủ vẫn còn có một gia sản lớn. Miễn là Bảo Ngọc tiếp tục viết sách và duy trì danh tiếng trong giới học thuật, sau này tìm được một người vợ tốt để kết hôn, thì gia đình các bạn vẫn có thể được duy trì.”

“Anh Phùng ơi, đừng an ủi chúng tôi… Ai mà không biết tình hình của gia đình Võ Huân này chứ? Hoặc là học vấn, hoặc là chiến đấu… Nếu không, gia đình sẽ ngày càng suy tàn.” Trong suốt hơn nửa năm ở Thanh Đàn Thư Viện, Gia Hoàn đã không còn là người non nớt nữa; nhận thức và tầm nhìn của anh ta đã thay đổi rất nhiều. Anh ta lắc đầu và nói: “Anh Lan cũng ở đây… Tôi không sợ nói ra… Tôi không muốn hưởng lợi gì từ gia đình Giả Gia này cả… À, gia đình Giả Gia cũng chẳng có gì đáng để tôi hưởng lợi cả… Năm sau, tôi sẽ cố gắng thi đỗ thành viên của hội khoa bác học… Chỉ cần đỗ được, tôi sẽ rời khỏi nhà này… Dù sao thì tôi cũng thường xuyên ở trong trường học mà…”

Gia Hoàn nói ra điều đó khiến Phùng Tử Anh cũng ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng Gia Hoàn lại ghét bỏ Vinh Quốc Phủ đến mức đó. Anh ta nhíu mày và nói: “Sao phải đến thế chứ? Nếu em thi đỗ được juren, em sẽ có chức vụ quan liêu, nhưng tôi nghĩ em chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục thi để trở thành jinshi, phải không? Ngay cả khi không đỗ trong kỳ thi vào mùa xuân năm Thứ Mười Một của triều đại Yonglong, em cũng sẽ tiếp tục học tập ở các viện học, đúng không?”

Gia Hoàn gật đầu mạnh mẽ: “Tất nhiên, tôi nhất định sẽ cố gắng thi đỗ jinshi.”

“Nếu vậy, tại sao lại phải nói ra những điều này chứ? Dù em có đỗ hay không, phần lớn thời gian em vẫn sẽ ở trong viện học. Việc chuyển ra ngoài sống có ý nghĩa gì đâu?” Phùng Tử Anh chỉ trích một cách thẳng thắn: “Ý em là muốn thể hiện rằng mình độc lập, không còn liên quan gì đến Giả Gia nữa à? Em họ Jia, máu của em vẫn thuộc về dòng họ Giả Gia. Chuyển ra ngoài sống thì mọi người sẽ không biết à? Thật là non nớt và vô lý!”

Gia Hoàn im lặng trước lời chỉ trích của Phùng Tử Anh, nhưng Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng cậu bé vẫn còn những cảm xúc riêng. Sau khi bình tĩnh lại, Phùng Tử Anh tiếp tục nói: “Tôi biết trước đây gia đình các em đã đối xử với em không công bằng, nhưng có nhà giàu nào lại có thể luôn công bằng hoàn hảo được chứ? Thế giới này vốn dĩ đã không hề có sự công bằng tuyệt đối. Nếu em cảm thấy mình bị đối xử không công bằng so với Bảo Ngọc, vậy còn Gia Tường và Giả Vân thì sao? Họ cũng đều xuất thân từ cùng một dòng họ. Liệu điều đó có công bằng không? Họ có phải cũng cảm thấy may mắn vì được sinh ra trong gia đình như vậy không? Và liệu họ có phải vì điều đó mà than phiền, oán trách cuộc đời mình không?”

Gia Hoàn vẫn im lặng, còn Giả Lan thì càng ngày càng e ngại hơn.

“Một người đàn ông thực thụ, những khó khăn và gian khổ mới chính là thức ăn tốt nhất để con người trưởng thành. Nếu em có khả năng, hãy tự mình vượt qua những thử thách đó để chứng minh cho mọi người thấy. Nhưng ngay cả khi thành công, cũng đừng kiêu ngạo; hãy giữ một tâm thái bình thường – đó mới chính là phẩm chất của một người đàn ông thực thụ!” Phùng Tử Anh dạy bảo Gia Hoàn như vậy, và những lời này cũng khiến Giả Lan cảm thấy rất xúc động. Không lạ gì mẹ mình lại muốn mình đến đây để chứng kiến những điều này… Quả thực, quan điểm và tầm nhìn của ông Phong thật sự rất đặc biệt

“Anh Huan ơi, những gì tôi vừa nói với em, em đã nhớ chưa?”

“Nhớ rồi.” Gia Hoàn trước mặt Phùng Tử Anh không hề có ý định chống đối; anh cũng hiểu rằng Phùng Tử Anh chỉ muốn tốt cho mình, thậm chí còn kỳ vọng cao hơn vào anh, không muốn anh mãi mê bận tâm vào những chuyện nhỏ nhặt với Giả Gia. Tuy nhiên, suốt bao năm qua, việc liên tục phải chịu đựng sự khinh thường từ Vương thị, Bảo Ngọc và cả Lão Tổ Tông khiến anh rất muốn tìm cơ hội để trả đũa.

“Thế giới bên ngoài rất tuyệt vời; những con ếch sống dưới đáy giếng sẽ không bao giờ hiểu được điều đó. Tôi không muốn em chỉ là một con ếch sống trong bóng tối.” Phùng Tử Anh dạy bảo.

“Em hiểu rồi.” Gia Hoàn cúi đầu nghe lời.

“Anh Lan ơi, những gì tôi vừa nói với anh Huan Ba Cô cũng giống như những lời này dành cho anh đấy. Mẹ anh rất kỳ vọng vào anh; bà ấy cũng đã đến tìm tôi vài lần, nhưng vì công việc quá bận rộn, tôi không có nhiều thời gian để quan tâm đến chuyện của anh. Vì hôm nay anh cũng đến đây, nên tôi xin nói thêm vài lời. Cha anh xuất thân từ gia đình học giả; vì vậy ít nhất anh cũng nên cố gắng đạt được danh hiệu tú tài.” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng. “Hãy cố gắng học hành chăm chỉ. Nếu đến tuổi mười bốn, anh cũng có thể thi đỗ tú tài như anh Huan Ba Cô, thì Thanh Đàn Thư Viện cũng sẽ mở lòng với anh. Đó là lời hứa của tôi.”

Giả Lan vui mừng đến mức quỳ xuống và cúi đầu ba lần: “Cảm ơn lão gia Phùng ạ! Giả Lan sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của lão gia và không làm lão gia thất vọng đâu.”

Sau khi tiễn Gia Hoàn và Giả Lan đi, Phùng Tử Anh nói rằng mình muốn đi dạo một vòng trong Khu vườn Đại Quan để xua tan cơn say. Gia Hoàn ban đầu muốn đi cùng, nhưng bị Phùng Tử Anh từ chối thẳng thắn, chỉ nói rằng anh ta muốn được yên tĩnh một mình.

“Ôi, anh Kheng ơi… Thật là khó bước chân đến nơi này quá.” Khi thấy Phùng Tử Anh bước vào, Vương Tú Phong khoanh tay và tựa vào khung cửa, nói một cách lạnh lùng: “Tại sao hôm nay anh lại có hứng thú ghé thăm căn phòng tồi tàn của tôi vậy?”

“Phùng Tử Anh liếc nhìn người kia một cái, không hề kiêng nể gì cả, nhân lúc đang say rượu, bước thẳng tới và đẩy Vương Tú Phong ra xa; cánh tay của anh ta thậm chí còn chạm vào bộ ngực đầy đặn của cô ấy, rồi cố gắng xông vào nhà. Vương Tú Phong, vốn đang giữ vẻ mặt nghiêm túc, hoảng sợ đến mức không kịp chửi thề, chỉ biết đỏ mặt mà để anh ta vào nhà.”

Hậu biên và Bình Nhi không nhịn được mà bật cười khẽ; bà ngoại của họ dù lời nói có sắc bén đến đâu thì trước ông Feng cũng chẳng làm được gì cả, chỉ có thể tự thõa mãn niềm tự hào trong miệng mình mà thôi.

Khi Phùng Tử Anh bước vào nhà, anh ta ngay lập tức đi thẳng lên giường, tựa vào chiếc gối in họa tiết rồi nói một cách phóng khoáng: “Bình Nhi ơi, cha uống vài chén rượu rồi, miệng khát quá, hãy pha cho cha một ấm trà ngon đi.”

Việc pha một ấm trà và pha một chén trà có ý nghĩa không giống nhau; khi người trong nhà sử dụng, thường sẽ pha một ấm trà, còn khi có khách đến thăm thì mới pha một chén trà. Thái độ phóng đãng của Phùng Tử Anh khiến Vương Tú Phong cảm thấy xấu hổ và tức giận, còn Bình Nhi thì lại cảm thấy có chút gì đó xảy ra trong lòng mình.