Tạp Khả đến rất nhanh; Phùng Tử Anh thậm chí còn chưa kịp trò chuyện nhiều với hai cô gái họ Hạc thì Tạp Khả đã vội vàng đến nơi.

Khi thấy chị gái và em gái mình đều có mặt tại đó, Tạp Khả mới nhận ra mình đã đến quá vội vàng; lẽ ra phải dành thêm thời gian để trò chuyện với họ. Nhưng hiện tại thời gian rất eo hẹp; lần này trở về kinh thành, không biết khi nào mới được rời đi, và chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn nói chuyện với anh ta. Nếu không nhanh chóng hành động, anh ta sẽ mất đi rất nhiều cơ hội.

Vì vậy, Tạp Khả cũng không thể do dự được nữa.

“Anh Phùng ơi, em đã đến Đăng Lai một lần và thấy tình hình ở đó không mấy tốt. Chú tôi chỉ ở lại Đăng Lai trong thời gian ngắn; em đã đến thăm ông ấy hai lần nhưng đều không gặp được ông ấy. Người tiếp đón em là một trợ lý của ông ấy, và cảm giác họ khá lơ là.”

Trước mặt Tạp Bảo Châu, Tạp Khả không ngần ngại nói ra sự thật; bởi vì đây là những thông tin quan trọng, anh ta cần phải trình bày cho Phùng Tử Anh biết để tránh gây hiểu lầm hay ảnh hưởng xấu đến suy nghĩ của Phùng Tử Anh về mình.

“Điều đó cũng nằm trong dự đoán của em. Ông Vương quá tập trung vào quân đội Đăng Lai đến mức ông ấy thậm chí không buồn quan tâm đến hạm đội thủy quân, huống chi là các cảng và xưởng đóng tàu hỗ trợ cho hạm đội ấy.”

Phùng Tử Anh hơi thất vọng về cách hành xử của Vương Tử Đình, nhưng mỗi người đều có những lý do riêng. Có lẽ Vương Tử Đình cho rằng việc kiểm soát một quân đội mạnh mẽ như quân đội Đăng Lai sẽ giúp ông ấy duy trì được ảnh hưởng trong triều đình, nhưng Phùng Tử Anh không mấy tin tưởng vào cách làm đó.

Chỉ cần quyền điều động quân đội nằm trong tay Bộ Quân sự, họ sẽ tìm ra hàng trăm cách để khiến người khác phải vất vả lo lắng. Vài vạn binh sĩ Đăng Lai không hề có ý nghĩa lớn đối với triều đình; hơn nữa, Đăng Lai cách xa kinh thành rất xa. Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng triều đình chắc chắn sẽ không để quân đội này tiến gần đến kinh thành. Nếu muốn từ Đăng Lai tiến quân về kinh thành, thì ít nhất cũng cần mười ngày đến nửa tháng; còn nếu trong nội bộ quân đội Đăng Lai xảy ra biến động gì đó, thì liệu họ còn kịp đợi đến lúc đó không?

Chỉ trong ba đến năm ngày nữa là sẽ biết kết quả rồi.

Vì vậy, Phùng Tử Anh cũng không hiểu lắm Vương Tử Đình đang nghĩ gì.

“Tiến độ xây dựng xưởng đóng tàu và bến cảng khá chậm; may mắn thay, việc sản xuất tàu không nhất thiết phải được thực hiện tại Đăng Lai. Chúng ta hoàn toàn có thể mua tàu từ các nơi như Ninh Bình, Trạch Châu, Quán Châu, sau đó vận chuyển trực tiếp đến Đăng Lai. Vấn đề then chốt hiện nay là thiếu những thủy thủ am hiểu về tình hình biển đảo này. Ông Shén đã điều động khá nhiều cựu thuộc cấp từ Phúc Kiến đến để tăng cường cho hạm đội của Đăng Lai, nhưng phía tôi thì vẫn còn gặp nhiều khó khăn.”

Tạp Khả cũng biết rằng khi mới bắt đầu vào lĩnh vực thương mại hàng hải, mình chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại, nhưng không ngờ rằng trở ngại đầu tiên lại là không tìm được người phù hợp.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh Kèo à, em đừng vội vàng mong đợi kết quả quá sớm. Tôi hiểu ý định của em, nhưng hiện tại, điều cần thiết nhất là em phải làm quen và thích nghi với môi trường này trước. Tôi sẽ viết thư cho em; em có thể đến Ninh Bình tìm chủ nhân của xưởng đóng tàu Đại Long. Họ có thể giúp em tuyển mộ một nhóm thủy thủ, và em cũng có thể đặt hàng đóng tàu tại đó. Đừng mong muốn quá nhiều; hãy bắt đầu với một hoặc hai con tàu trước đã. Về tuyến đường vận chuyển, tôi đề nghị em có thể chọn tuyến từ Ninh Bình đến Đông Phiên hoặc từ Ninh Bình đến Đăng Lai. Ngoài ra, tuyến đường qua Yú Quan cũng sẽ được hoàn thành và thông xe vào nửa cuối năm nay; lúc đó, hàng hóa của Giang Nam có thể được vận chuyển trực tiếp đến Yú Quan, đồng thời các loại vật liệu sắt thép và đồ dùng bằng sắt từ khu vực Vĩnh Bình cũng có thể được vận chuyển trực tiếp đến Giang Nam, Đông Phiên hoặc Nhật Bản.”

Vì đều là anh em họ của mình, Phùng Tử Anh tự nhiên sẽ không thiên vị ai cả. Tạp Phiền đã có Đại Quan Lâu hỗ trợ nên không gặp khó khăn gì trong cuộc sống, còn Tạp Khả thì đáng tin cậy hơn nhiều so với Tạp Phiền và còn rất có ý chí phấn đấu; vì vậy, Phùng Tử Anh tự nhiên muốn hỗ trợ anh ta.

Tạp Khả vô cùng vui mừng và nói: “Anh Phùng ơi, nếu chọn tuyến đường đến Đông Phiên…”

“Hiện tại, việc khai phá đất đai ở Đông Phiên đang do các thương nhân An Phúc đảm nhận. Đây là một quá trình dài hạn; họ sẽ tổ chức cho rất nhiều người dân mất đất từ khắp nơi đến Đông Phiên để khai hoang. Và

Những thương nhân từ An Phú đã chọn địa điểm Gia Nam Bình nguyên và Bình Đông Bình nguyên giao nhau tại Kaohsiung – nơi được Phùng Tử Anh khuyến nghị – làm điểm bắt đầu cho kế hoạch của họ. Đây là vùng đất gần lục địa nhất và có điều kiện tự nhiên lý tưởng nhất; phía đông là Bình Đông Bình nguyên, phía bắc là Gia Nam Bình nguyên, và các thương nhân sản xuất muối cũng đã chọn khu vực này để xây dựng các trang trại muối. Nhờ vậy, hai bên có thể hợp tác với nhau một cách hiệu quả.

Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, các thương nhân An Phú đã tuyển mộ được hơn ba nghìn người đến khai hoang. Hiện tại, có khoảng một nghìn tám trăm người đang làm việc tại Gia Nam Bình nguyên và khoảng một nghìn người tại Bình Đông Bình nguyên; dự kiến đến cuối năm, số lượng người này sẽ vượt qua tám nghìn người.

Tốc độ di cư nhanh chóng như vậy khiến Phùng Tử Anh cũng phải thán phục, và ông càng thấy rằng Hội thương An Phú thực sự rất giỏi trong việc tổ chức công tác khai hoang, đáng để hợp tác.

Tiến độ xây dựng các trang trại muối cũng diễn ra rất nhanh chóng. Và với việc các khu vực Gia Nam Bình nguyên và Bình Đông Bình nguyên được khai phát mạnh mẽ, số lượng người di cư ngày càng tăng, từ đó cũng hình thành nên một thị trường tiêu dùng lớn – điều mà các thương nhân đã mua lại quyền kinh doanh ngành muối đều rất mong đợi.

“… Tương lai của Đông Phiên sẽ rất sáng lạn. Các vùng đồng bằng phía tây và phía nam rất thích hợp để trồng lúa, đồng thời còn có các trang trại muối; trong núi cũng có nhiều cây lớn có thể được khai thác. Hiện tại, các thương nhân An Phú đang chọn địa điểm tại giao điểm của hai vùng đồng bằng này để xây dựng cảng biển. Mặc dù vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, nhưng tương lai của nó rất đầy hứa hẹn. Nếu bạn quan tâm, tôi cũng có thể viết thư cho Hội thương An Phú; sau này, khi họ đến từ Yú Quan, Ninh Bố, Ừm, Vạn Niên và yêu cầu tôi đặt tên cho cảng biển của họ, tôi nghĩ rằng “Vĩnh Định Ngã Bang, Vạn Niên Bất Dịch” – thật ra chỉ cần gọi là “Vạn Niên” thôi. Vì vậy, tuyến đường hàng hải từ Yú Quan – Đăng Châu – Ninh Bố – Vạn Niên chắc chắn sẽ rất có giá trị…”

Tạp Khả lắng nghe rất chăm chú. Anh ta biết rằng đây chính là Phùng Tử Anh đang mở đường cho mình. Nếu không có sự giúp đỡ của Phùng Tử Anh, chủ xưởng đóng tàu liệu có thể tuyển mộ được thủy thủ và phi hành đoàn cho bạn không? Nếu không có sự giới thiệu của Phùng Tử Anh, làm sao các thương nhân An Phú có thể quan tâm đến anh ta? Thương nhân từ Giang Hữu luôn có xu hướng liên kết với nhau, đặc biệt là các thương nhân An Ph

“Vậy anh Feng, theo anh, tôi nên bắt đầu từ đâu trước nhỉ?”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể là mua tàu và tuyển người ở Đăng Lai hoặc Ninh Bộ. Trước hết, hãy liên lạc với các thương nhân ở An Phúc; họ rất am hiểu về việc vận tải hàng hóa trong khoảng cách ngắn. Khi điều kiện chín muồi, ở các khu vực như Úc Quan và Đăng Châu cũng sẽ có đủ điều kiện để kết nối các hoạt động vận tải này.”

Tạp Khả gật đầu đồng ý, và Phùng Tử Anh tiếp tục nói: “Nhưng bạn cũng có thể cử người đến Đăng Châu và Úc Quan để tìm hiểu tình hình trước. Một khi điều kiện thuận lợi, chúng ta có thể nhanh chóng triển khai các hoạt động vận tải…”

Điều kiện vận tải biển ở miền Bắc còn kém xa so với những nơi khác, nhưng đây lại chính là một cơ hội. Ai có thể sớm tham gia vào thị trường này và chiếm lấy ưu thế, người đó sẽ giành được lợi thế trong cuộc cạnh tranh sau này. Đặc biệt, vị trí của cảng Úc Quan càng trở nên quan trọng. Với tư cách là Vĩnh Bình Phủ và mối quan hệ của mình với các thương nhân Tấn, Phùng Tử Anh hoàn toàn có thể giúp Tạp Khả giành được lợi thế trong lĩnh vực này.

“Anh Feng, tôi muốn đi Ninh Bộ vào tháng tới…”

Lời nói của Tạp Khả khiến Phùng Tử Anh bất ngờ: “Vậy chuyện hôn nhân của em…?”

“Tôi nghĩ nên đợi đến sau khi anh và chị gái tôi kết hôn với Bảo Cầm đã, vào nửa cuối năm tới sẽ phù hợp hơn.” Tạp Khả nói một cách quyết tâm. “Tôi muốn dùng một năm thời gian để thử sức, xem liệu có thể mở ra con đường mới cho mình không.”

Thái độ của Tạp Khả khiến Bảo Xai và Bảo Cầm đều lo lắng. Hành trình vận tải trên biển vốn đã đầy rủi ro, huống hồ còn phải đến Đông Phiên – nơi đang trong giai đoạn phát triển, với nhiều vấn đề như dịch bệnh và an ninh cần được xem xét. Còn Tạp Khả lại là người đàn ông duy nhất trong gia đình Hạ gia… Nếu có chuyện gì xảy ra…

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy băn khoăn, nhưng không thể phá hoại lòng nhiệt huyết của Tạp Khả. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói một cách nghiêm túc: “Con trai yêu quý, mọi người đều mong muốn con thành công, nhưng cha vẫn muốn nhắc nhở con một điều: bây giờ con không còn chỉ là một cá nhân nữa. Con sẽ kết hôn, sẽ có gia đình riêng; mẹ và em gái con cũng đang mong chờ con trở về an toàn. Con không thể chỉ nghĩ đến việc thành công trong sự nghiệp mà quên đi những rủi ro tiềm ẩn trên biển. Nếu con cứ giữ suy nghĩ đó, cha sẽ không thể giúp đỡ con được. Điề

Tạp Khả hơi rung động một chút, rồi cũng gật đầu nghiêm túc: “Anh Feng yên tâm đi, em sẽ cẩn thận lắm, không dám liều lĩnh một cách vô ích. Trước hết, phải hiểu rõ tình hình để bảo đảm an toàn cho gia đình; trong giai đoạn đầu, dù có kiếm ít tiền hoặc thậm chí không kiếm được tiền nào cũng được, miễn là thuê những người am hiểu việc này, và chi tiêu nhiều hơn một chút để con thuyền được làm chắc chắn, vững vàng hơn…”

   Phùng Tử Anh mới gật đầu: “May mà em hiểu điều này…”

   Sau khi Tạp Khả rời đi, Bảo Cầm mới đứng dậy, cúi đầu nhẹ nhàng: “Anh Feng, cảm ơn lời khuyên của anh. Anh trai em trước đây luôn rất quá khích, thậm chí muốn tự mình thử sức với những nguy hiểm đó; mẹ em và em đều không thể thuyết phục được anh ấy. Chúng tôi luôn nghĩ rằng nếu người khác có thể làm được, thì anh ấy cũng có thể… Chỉ có lời nói của anh thì anh ấy mới chịu lắng nghe…”

   Phùng Tử Anh hiểu rõ suy nghĩ của Tạp Khả.

   Việc nhà họ Mai hủy hôn đã gây ra một cú sốc lớn đối với Hạ gia; sự sa sút của gia đình ông ta chính là nguyên nhân chính khiến nhà họ Mai quyết định hủy hôn với Bảo Cầm. Nếu như ông ta có thể thành công trong việc nghiên cứu các tuyến đường hàng hải và nhận được sự phong tặng từ triều đình, thì đó chính là cách tốt nhất để trả đũa nhà họ Mai.

   Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không nghĩ rằng việc nhà họ Mai sai lầm lại buộc Hạ gia phải liều lĩnh để chứng minh điều đó là hoàn toàn không cần thiết. Một kẻ quý tử có thể trả thù sau mười năm; chỉ cần có sự hỗ trợ và chỉ dẫn của Phùng Tử Anh, với tài năng của Tạp Khả, việc thành công là điều không khó… Tại sao lại phải liều mạng mình vào những nguy hiểm không cần thiết chứ?

   Nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó, Bảo Cầm chắc chắn sẽ oán trách mình suốt đời…

   “Em đừng quá lịch sự như vậy; chúng ta đã là một gia đình rồi. Em trai của tôi cũng giống như em trai của em vậy… Thành thật mà nói, tôi thực sự không có em trai; có một người em trai như vậy thật tốt… Tôi cũng hy vọng rằng sau này anh ấy sẽ làm rạng danh gia đình họ Tiết.” Phùng Tử Anh an ủi: “Tôi sẽ luôn giữ liên lạc với anh ấy qua thư từ, nhắc nhở anh ấy đừng liều lĩnh.”

   Phùng Tử Anh biết rằng lúc này ông ta đang rất bận rộn vì mới đến Yongping; người bình thường có lẽ còn khó gặp được ông ta nữa… Nhưng việc ông ta cam kết sẽ thường xuyên liên lạc với __