Bị những lời nói có vẻ chán nản và từ bỏ của Vương Tú Phong làm cho Bình Nhi giật mình sợ hãi. Cô hoảng loạn nhìn quanh rồi mới thấp giọng nói: “Bà ơi, hãy nói nhỏ lại đi, nếu người khác nghe thấy thì sẽ rất nguy hiểm đấy.”

“Hừ, Bình Nhi… Những người bên ngoài kia dù có bàn tán gì đi nữa cũng chẳng quan tâm liệu những lời đó có đúng hay không; họ chỉ quan tâm đến việc liệu con có thể đứng vững trong gia đình này hay không mà thôi.”

Vương Tú Phong cười lạnh, rồi ngồi dậy. Chiếc áo khoác không có phần che ngực khiến phần ngực trắng nõn của bà lộ ra rõ ràng, khiến người ta không thể không nhìn. Bình Nhi vội vàng lấy một chiếc áo khoác màu vàng nhạt có họa tiết hoa để đưa cho bà mình.

Vương Tú Phong nhận lấy chiếc áo, kéo xuống và tự mình buộc lên người, làm cho những đường cong trên ngực bà trở nên rõ ràng hơn, khiến người xem không thể không chóng mặt.

“Nhưng bà ơi, bà nghĩ rằng ông Phùng có thể giúp bà ổn định tình hình trong gia đình này…” Bình Nhi không biết nên nói gì tiếp.

“Tôi cũng không biết ông ấy sẽ làm gì nữa… Chẳng phải ông ấy sắp được điều đi làm quan sao? Tôi đã hỏi ông ấy trước đây, nhưng ông ấy cũng không nói rõ lắm, chỉ bảo tôi yên tâm, không cần lo lắng về chuyện trong nhà này; nói rằng chỉ cần giải quyết xong vấn đề của Lại Gia, mọi thứ sẽ trở lại bình thường, ít nhất là hai ba năm nữa thì không thành vấn đề gì đâu.” Vương Tú Phong thở dài, ánh mắt cũng trở nên mơ hồ, “Nhưng vào lúc này này, nếu chúng ta không tin ông ấy, thì chúng ta có thể tin ai được nữa chứ? Hay là chúng ta nên rời khỏi nơi này?”

Bình Nhi lắc đầu; cô biết rằng những lời nói của bà mình chỉ là thoáng qua mà thôi. Nếu muốn bà rời đi, thì điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra… Ít nhất là bây giờ thì vậy; chúng ta vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng đâu. Và bà vẫn hy vọng rằng ông Phùng sẽ giúp đỡ mình mà thôi…

Dù ông Phùng có cưới cô Lin đi nữa, thì họ cũng chỉ là anh em họ mà thôi; liệu họ có thể can thiệp vào chuyện bên trong gia đình này được không?

Nhưng cũng không chắc lắm…

Bây giờ, dù Bảo Ngọc không còn sống một cách lơ là như trước nữa, nhưng anh ấy dường như lại mải mê suy nghĩ về việc viết tiểu thuyết huyền thoại và kịch bản, muốn trở thành một nhà văn huyền thoại hay một bậc thầy kịch nghệ… Anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện bên trong gia đình này nữa.

Gia Hoàn là con trai của người vợ thứ hai; dù có học hành thành tài và đỗ đạt cao, cũng không thể được nhận vào gia đình chính thức này được.

  Còn hai cô con gái kia trong nhà thì vẫn chưa tìm được chỗ đi nào, điều này vẫn còn là một yếu tố bất định.

  Nghe nói ban đầu cha ruột có ý định gả cô con gái thứ hai cho nhà họ Sơn, nhưng giờ lại không nhắc đến chuyện đó nữa. Nếu cô ấy bị gả làm thiếp cho ông Phùng, có lẽ ông ta sẽ có ảnh hưởng khá lớn trong gia đình này, nhất là khi ngay cả các phi tần trong cung cũng rất coi trọng ông ta.

  Nghĩ đến đây, Bình Nhi cũng cảm thấy bối rối trong lòng. Theo những gì cô biết, cô con gái thứ ba – người hiên quang và mạnh mẽ kia – có lẽ cũng có tình cảm với ông Phùng. Tuy nhiên, cha ruột của cô ấy không giống cha ruột của cô con gái thứ hai; có lẽ cô ấy vẫn có khả năng trở thành thiếp của ông Phùng, nhưng cha ruột cô ấy sẽ không bao giờ đồng ý việc đó đâu.

  Còn cô gái Shi nữa… Bình Nhi cảm thấy có vẻ như cô ấy cũng có tình cảm với ông Phùng. Mặc dù có tin đồn rằng cô ấy sẽ được gả cho Giang Nam và Trần Gia, nhưng chỉ là tin đồn mà thôi, chưa hề có động thái cụ thể nào xảy ra. Và qua những gì cô ấy đã làm trong vài năm gần đây, Bình Nhi cảm thấy rằng cô ấy có liên quan đến ông Phùng, dù không thể nói rõ mối quan hệ đó là gì.

  Nhìn vào mối quan hệ giữa ông Phùng với cha ruột, Gia Liên, Bảo Ngọc và Gia Hoàn, Bình Nhi thực sự cảm thấy như ông Phùng chính là một ngọn núi cao lớn đè nặng lên cuộc sống của mình, bóng tối của ông ta gần như che khuất tất cả mọi thứ.

  “Bà ơi, như bà nói, vào lúc này, chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào ông Phùng mà thôi.” Bình Nhi nói một cách buồn bã: “Bà luôn đối xử tốt với cô Lin, và cô ấy cũng là người biết ơn. Sau này, nếu ông Phùng…”

   Vương Tú Phong nở một nụ cười đắng cay: “Nhưng bạn nghĩ sao, nếu Lâm Muội Nương biết rằng tôi đã chiếm lấy người đàn ông của cô ấy… Không, không thể nói là chiếm lấy được; tôi cũng không xứng đáng để làm điều đó… Nhưng với mối quan hệ giữa tôi và anh Keng, bạn nghĩ cô Lin sẽ nghĩ gì?”

“Bình Nhi giật mình, “Bà ơi, làm sao chuyện như thế này có thể bị cô Lin biết được?”

“Trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; trong một khu vực rộng lớn như thế này, với hàng trăm người xung quanh, dù có cố gắng che giấu trong thời gian ngắn, liệu có thể giữ bí mật mãi mãi được không? Hơn nữa, ngay cả khi họ không có bằng chứng thực sự, chỉ những lời đồn đại này thôi cũng chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi.”

Vương Tú Phong trở nên lo lắng, nhưng ngay lập tức lại tự tin trở lại. Cô ấy không còn lựa chọn nào khác; nếu thực sự không còn đường thoát, vậy thì Phùng Tử Anh vẫn còn là lối ra cho cô ấy mà. Còn về phía Lâm Đại Ngọc, cô ấy cũng không thể quan tâm nhiều hơn nữa.

Nghe Vương Tú Phong nói như vậy, Bình Nhi cũng không biết phải trả lời thế nào.

Loại chuyện như thế này vốn dĩ đã rất dễ thu hút sự chú ý của mọi người; chỉ cần ông Phùng đến thăm vườn vài lần nữa, dù không có gì xảy ra đi nữa, cũng chắc chắn sẽ có tin đồn lan truyền ra ngoài. Huống chi là tình hình hiện tại của hai người… Dù không thể gọi đó là tình yêu đầy rủi ro, nhưng chắc chắn cũng có điều gì đó không ổn.

Phùng Tử Anh tự nhiên không biết gì về cuộc trò chuyện giữa Bình Nhi và Vương Tú Phong sau khi mình rời đi; tâm trạng của anh ta lúc này cũng khá phức tạp.

Ban đầu, việc nhận được tin tốt từ Vua Trung Thành đã coi như là hoàn thành một mong muốn, giải quyết được vấn đề với Bảo Chai, và cũng đã an ủi được Đại Ngọc… Nhưng chuyện của Vương Tú Phong này lại trở nên phức tạp hơn.

Thực ra, anh ta cũng đã dự đoán đến điều này; bên trong lòng mình, anh ta cũng mong muốn có một mối quan hệ không rõ ràng như vậy mà. Nhưng khi thực sự đến bước này, anh ta lại có vẻ hơi sợ hãi…

Ừm, thực sự là hơi sợ hãi… Dù trước mặt người khác, anh ta luôn tỏ ra mạnh mẽ và tự tin, nhưng khi nghĩ đến những rắc rối có thể xảy ra nếu mọi chuyện trở nên phức tạp hơn, Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy không yên tâm.

Hiện tại thì không sao cả; việc giải quyết xong Lại Gia đã giúp Gia phủ lấy lại một khoản tiền lớn, và Vương Tú Phong cũng có thể dùng điều này để thiết lập uy tín và ổn định cuộc sống trong hai ba năm tới… Nhưng về sau thì sao nhỉ?

Ai có thể nói trước được những chuyện sẽ xảy ra sau này?

Lắc đầu, Phùng Tử Anh quyết định bỏ lại tất cả những ràng buộc ấy và đến thế giới này với mong muốn sống một cuộc sống yên bình, không phiền phức… Nhưng điều đó thật sự quá nhàm chán. Phải có những điều thú vị, đầy thách thức mới khiến cuộc sống trở nên ý nghĩa hơn, phải không?

*******

Viện Môn Ni.

Hình Tiểu Yên thở dài nhẹ. Cuối cùng, Netian Sư tử cũng đã rời đi, chỉ còn lại Miao Yu một mình.

Lời trăn trối của Netian trước khi qua đời cũng là yêu cầu Miao Yu phải ở lại kinh thành, nói rằng duyên phận của cô ấy nằm ở đây.

Nhìn thấy Miao Yu, người mặc áo trắng tinh khôi, mang đến cho mình những chiếc ấm trà màu sắc tươi sáng được pha từ loại rau củ đặc biệt, Hình Tiểu Yên biết rằng cô ấy có lẽ sẽ chấp nhận lời khuyên của mình.

Dù Netian Sư tử chỉ là khách mời tại Viện Môn Ni, nhưng địa vị của cô ấy rất cao quý. Hơn hai mươi năm trước, Từng Kinh đã có những cuộc trò chuyện rất thân thiện với vị ni trưởng cũ tại viện này; thêm vào đó, Netian Sư tử còn am hiểu sâu sắc về Phật pháp, nên việc cô ấy đến đây thực sự góp phần làm cho Viện Môn Ni thêm phần rực rỡ. Vì vậy, mọi người trong viện đều rất tôn trọng và lịch sự với Netian Sư tử.

Thậm chí, Miao Yu – người được coi là đệ tử danh nghĩa của Netian – cũng được hưởng lợi từ điều này. Thường xuyên có các ni cô giúp đỡ cô ấy trong sinh hoạt hàng ngày; Miao Yu sống như một cô tiểu thư quý tộc, chẳng bao giờ phải lo lắng về việc ăn uống hay sinh hoạt cá nhân.

Hình Tiểu Yên đã đến Viện Môn Ni vài lần và nhận thấy rằng mặc dù chế độ ăn uống của Miao Yu chủ yếu là chay, nhưng cô ấy cũng không kiêng thị thịt cá; những món ăn mà cô ấy thưởng thức đều rất tinh tế, chủ yếu là thịt tươi, gà, cá, măng, rau dương xỉ và đậu phụ.

Lúc đó, Hình Tiểu Yên cũng cảm thấy ngạc nhiên vì Viện Môn Ni quả thực là một ngôi tu lớn ở kinh thành, với nguồn tài chính dồi dào; cùng với địa vị đặc biệt của Netian Sư tử, nên Miao Yu mới được đối xử như vậy.

Tuy nhiên, bây giờ khi Netian Sư tử đã không còn nữa, thái độ của Viện Môn Ni đối với Miao Yu cũng dần thay đổi. Mặc dù chế độ ăn uống hàng ngày của cô ấy vẫn không bị ảnh hưởng, nhưng nó dần trở nên tương đương với các đệ tử bình thường khác trong viện. Khi Hình Tiểu Yên ăn cơm cùng Miao Yu tại viện, anh đã nhận thấy những thay đổi nhỏ bé đó.

Nhìn lại bây giờ, mỗi khi pha trà hay chuẩn bị đồ uống, không còn ai giúp đỡ nữa; Miao Ngọc phải tự mình làm tất cả. Sự thay đổi này chắc chắn khiến cô ấy cảm thấy buồn và khó chấp nhận.

Vì vậy, trước đây khi cô ấy đề nghị đến Lầu Cổ Thanh trong Đại Quan Viên để tu luyện, Miao Ngọc đã từ chối thẳng thừng. Nhưng hôm nay, khi cô ấy lại nhắc đến điều đó, Miao Ngọc không còn phản đối nữa.

“Nào, Tiểu Yên, thử xem này… Trà Tử Tùng của Gù Châu chỉ có loại mới năm nay thôi; loại này là trà cũ của năm ngoái, nhưng hương vị rất ngon. Nước này được đun sôi từ tuyết mùa xuân này, tôi đã giữ lại nó…” Miao Ngọc cười nhẹ và vuốt ve mái tóc dài rơi ra từ chiếc khăn quàng đầu của mình.

“Được.” Hình Tiểu Yên nhận lấy cái chén trà, thưởng thức một hớp rồi đặt nó xuống bàn nhỏ bên cạnh.

Phòng thiền này rất đơn giản và thanh lịch, nhưng vẫn thể hiện rõ gu thẩm mỹ của chủ nhân: giấy Xuan của Huy Châu, đá mài đầu Chuông, mực tàn thông, cùng một chồng giấy vàng sản xuất ở Tô Châu… Thêm vào đó là chiếc bát rửa bút trông rất cổ kính nhưng vẫn rất sạch sẽ; tất cả tạo nên một không gian rất đầy ý nghĩa.

“Cũng giống như lần trước tôi đã nói với chị… Bây giờ chị sống một mình trong ngôi viện này thật không tiện lợi. Đại Quan Viên được xây dựng dành riêng cho Hoàng phi, nơi đó rất thoáng đãng và thanh lịch… Lầu Cổ Thanh thì nằm giữa núi non, liền kề với Am Đà Ma và Đền Ngọc Hoàng; xung quanh được ngăn cách bằng hàng rào tre và hoa… Bên ngoài còn có những khu rừng um tùm và hành lang quanh co… Thật là yên bình và tĩnh lặng…” Hình Tiểu Yên kiên nhẫn khuyên nhủ người bạn của mình.

“Nếu chị muốn tránh xa thế tục, nơi đó chính là lựa chọn tốt nhất. Hơn nữa, ông Phùng ở Đại Quan Viên cũng đã thỏa thuận với bếp ăn; mỗi ngày chị chỉ cần báo trước là họ sẽ chuẩn bị đồ ăn và mang đến cho chị.”

Miao Ngọc do dự một lúc, sau đó hỏi: “Em đã gặp ông Phùng chưa?”

“Em sống ở Đại Quan Viên, còn ông Phùng là vị khách quý của gia đình này… Ông ấy không đến thường xuyên lắm, nhưng em cũng đã gặp ông ấy vài lần rồi.” Hình Tiểu Yên không nói rằng mình đã tìm gặp Phùng Tử Anh chỉ vì chuyện Miao Ngọc muốn vào viện, để tránh khiến cô ấy cảm thấy bất mãn.

Nghe Hình Tiểu Yên nói rằng Phùng Tử Anh là vị khách quý của gia đình này, Miao Ngọc hiểu ngay đó là chồng của em gái mình; khuôn mặt cô ấy hơi thay đổi, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường và cúi đầu xuống. “Em vẫn cảm thấy rằng sống trong