“Lại Đại đã bỏ ra một Vạn lượng bạc lượng tiền để mua chức vụ cho con trai mình, sau đó lại dùng khoảng tiền tương đương để thao túng và giải quyết những vấn đề còn tồn tại… Ừm, việc mua chức vụ hay thao túng như vậy thì người ngoài không thể can thiệp được. Tôi chỉ không hiểu làm sao gia đình Vinh Quốc Phủ của các bạn lại có người quản gia kiếm được nhiều tiền đến thế, có thể dễ dàng bỏ ra một hai Vạn lượng bạc để mua chức vụ hay giải quyết những vấn đề khác? Vậy thì tài sản của gia đình Lại Đại này phải lớn lao đến mức nào mới được chứ? Có lẽ cần đến mười Vạn lượng bạc tiền mới có thể đánh giá hết được đây…”

Phùng Tử Anh cười ha hả, vỗ nhẹ vào đùi tròn trịa của Vương Tú Phong, nhưng những gì ông ấy nói khiến cả Vương Tú Phong lẫn Bình Nhi đều sửng sốt. Hai Vạn lượng bạc?! Đó là một con số khổng lồ đến mức nào chứ?! Cần biết rằng trong thời buổi này, chỉ với hai mươi lượng bạc thôi cũng đủ để một gia đình nông dân bình thường yên ổn sống qua một năm; còn những cô hầu gái bình thường trong nhà giàu thì mỗi tháng chỉ được trả lương năm trăm đồng tiền đồng mà thôi!

Ngay cả những cô hầu gái có địa vị cao như Uyên Dương, Hổ Phách, Thái Vân, Thái Hà, Mỹ Nhân… cũng chỉ được trả một hai lượng bạc mà thôi. Những cô hầu gái quan trọng như Bảo Ngọc, Tử Tiêu, Thu Văn, Mã Nguyệt… cùng với Tử Quân của Đại Ngộc, Tư Kỳ của Ứng Xuân, người hỗ trợ việc học của Đan Xuân, Thúy Lụa của Tương Vân, và Nhập Hoạ của Tích Xuân… cũng chỉ được trả một tiêu tiền mà thôi.

Chỉ có Tính Nhân và Bình Nhi là ngoại lệ. Ban đầu, Tính Nhân cũng chỉ được trả một hai lượng bạc; nhưng sau khi được Bảo Ngọc chiếu cố, lương của cô ấy mới tăng lên thành hai lượng bạc – đó chính là mức lương chuẩn cho những cô hầu gái thông phòng. Còn Bình Nhi cũng vậy, với danh nghĩa là cô hầu gái thông phòng, cô ấy cũng được trả hai lượng bạc; đó chính là lý do ban đầu khiến Gia Liên rất không hài lòng, ông luôn than phiền rằng mặc dù Bình Nhi được trả hai lượng bạc mỗi tháng, nhưng ông ta lại không thể có được điều đó…

“Lại Đại đã làm quản gia trong gia đình Vinh Quốc Phủ bao nhiêu năm rồi? Anh ta là người sinh ra trong nhà này; còn Lai Mã Ma thì đã bắt đầu làm việc từ khi bà lão chủ nhà còn sống… Vậy mà mỗi tháng lương của anh ta là bao nhiêu?”

Có đến hai mươi lượng à? Cộng thêm tiền thưởng cuối năm, Lại Đại có thể nhận được ba bốn trăm lượng trong một năm phải không?” Thấy Vương Tú Phong và Bình Nhi sững sờ đến mức không dám lên tiếng, Phùng Tử Anh lại hỏi tiếp.

Giống như Kim Xuân Nhi, ban đầu chỉ nhận được một lượng bạc tiền lương hàng tháng tại Gia phủ, nhưng sau khi đến Phùng gia, số tiền này đã tăng gấp đôi lên thành hai lượng bạc. Còn Xiangling, tại Hạ gia cũng chỉ nhận được một điếu tiền, nhưng đến Phùng gia thì lương của cô ấy cũng tăng lên thành một lượng rưỡi bạc. Tuy nhiên, sau khi Kim Xuân Nhi và Xiangling được Phùng Tử Anh quản lý chặt chẽ, cả hai đều được nâng lương lên thành năm lượng bạc mỗi tháng – đó chính là mức tiền lương chuẩn cho các cô hầu gái thông phòng vào thời đó.

Theo tỷ giá đổi tiền bạc thời bấy giờ, một lượng bạc tương đương với mười hai trăm văn đồng, và hai trăm văn đồng chính là khoảng cách giữa các cô hầu gái cấp cao và những người cấp thấp hơn.

Tất nhiên, ngoài tiền lương hàng tháng này ra, vào cuối năm cũng chắc chắn sẽ có tiền thưởng, và số tiền này cũng khá lớn; thông thường, nó chiếm khoảng một nửa tổng tiền lương hàng tháng hàng năm, tùy thuộc vào sự hào phóng của chủ nhân. Ngoài ra, còn có những phần thưởng cá nhân do chủ nhân trao tặng riêng biệt.

“Làm sao có thể như vậy?!” Bình Nhi không nhịn được mà bật cười khúc khích, lắc đầu liên tục: “Lão Tổ Tông và bà chủ chỉ nhận được hai mươi lượng tiền lương mỗi tháng mà thôi. Mặc dù các ông chủ không rõ lắm, nhưng tiền chi tiêu hàng tháng của Lian Er Ye cũng chỉ khoảng năm mươi lượng mà thôi; còn Đại gia và Nhị gia thì cùng lắm cũng chỉ tám mươi lượng thôi. Dù Lại Đại là người quản lý nhà, nhưng anh ta cũng không phải là chủ nhân; làm sao có thể vượt qua các ông chủ được chứ? Chỉ có mười tám lượng mới coi là giới hạn tối đa… Và đó cũng là kết quả của những năm tháng lao động vất vả của anh ta mà thôi.”

Mười lăm lượng quả thực cũng không ít; tính ra một năm là một trăm tám mươi lượng. Cộng thêm tiền thưởng và phần thưởng cá nhân, thu nhập hàng năm của Lại Đại ít nhất cũng phải trên ba trăm lượng. Nhưng so với hai Vạn lượng bạc kia thì vẫn còn kém xa… Điều này có nghĩa là Lại Đại đã dùng toàn bộ thu nhập của mình trong sáu bảy mươi năm để mua chức vụ cho con trai mình, trong khi Lại Đại mới chỉ làm người quản lý được bao nhiêu năm thôi?

Dù rằng mọi chi phí sinh hoạt trong này đều do nhà chủ quản lý, cộng thêm thu nhập hàng năm của gia đình Lại Đại có lẽ cũng khoảng một trăm lượng bạc, tổng cộng là bốn trăm lượng bạc mỗi năm… Nếu không tiêu một xu nào, họ sẽ cần phải tiết kiệm trong bốn năm đến năm mươi năm mới đủ số tiền đó, điều đó có thể xảy ra không?

Và nếu Lại Đại có thể dành ra gần hai Vạn lượng bạc để giúp con trai mình xin chức vụ, thì tài sản của gia đình họ chắc chắn không chỉ có ít như vậy. Theo ước tính của Phùng Tử Anh, tài sản của họ ít nhất cũng phải tăng gấp ba lần, nghĩa là họ sở hữu ít nhất từ bảy đến tám Vạn lượng bạc trở lên.

“Vậy theo bạn, nguồn gốc của khối tài sản khổng lồ này của gia đình Lại Đại rốt cuộc là từ đâu đến vậy?” Phùng Tử Anh hỏi một cách mỉm cười, nhìn vào Bình Nhi.

Bình Nhi liếc nhìn Vương Tú Phong một cái, do dự một lát rồi mới nói: “Thu nhập hàng năm của Quản gia Lại chắc chắn không chỉ dừng lại ở ba trăm lượng bạc thôi… Nhưng…”

“Nhưng cái gì? Chẳng qua anh ta chỉ quản lý các công việc hàng ngày và các chi tiết kinh tế trong nhà chủ mà thôi. Dù Phượng Tiểu Chủ có trách nhiệm phân phát tiền bạc cho mọi người, nhưng cụ thể việc tiêu xài như thế nào, chi bao nhiêu tiền, bà ấy cũng chỉ có thể nghe báo cáo từ những người dưới quyền mà thôi… Miễn là không quá vô lý, bà ấy cũng chẳng có nhiều thời gian để quan tâm đến từng chi tiết đâu.” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Chắc hẳn Lại Đại đã lợi dụng quyền lực của mình để kiếm được khoảng mười đến mười lăm nghìn lượng bạc trong năm này.”

Bình Nhi giật mình, vô thức hạ giọng xuống và nói: “Thưa ngài, không thể nào đâu… Làm sao anh ta dám làm như vậy?”

“Hừm… Làm sao anh ta dám? Có lẽ lòng dám của anh ta còn lớn hơn cả bầu trời nữa… Anh ta chẳng hề coi trọng chủ nhân của nhà chủ này, nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì mình muốn… Có lẽ anh ta đã lừa gạt các bạn trong vài chục năm trời, và giờ đây mới có được số tiền đó… Vậy bạn giải thích thế nào về việc anh ta có thể dễ dàng chi tiêu mười đến mười lăm nghìn lượng bạc như vậy? Theo những gì tôi biết, Lại Thượng Vinh dường như từ nhỏ đã được nuôi dưỡng như một thiếu gia bên ngoài nhà chủ… Trong suốt mười mấy năm qua, chẳng lẽ anh ta không cần phải tiêu xài gì sao?” Phùng Tử Anh lạnh lùng phàn nàn.

Khi Phùng Tử Anh và Bình Nhi đang trò chuyện, thì Vương Tú Phong đã bắt đầu suy nghĩ về những bí mật ẩn sau đó từ lâu rồi; cô ấy thông minh hơn Bình Nhi rất nhiều trong việc tính toán các chi tiết phức tạp.

Lại Gia có thể dễ dàng sử dụng một hai Vạn lượng bạc để kiếm tiền, nhưng tài sản thực sự của họ chắc chắn phải hơn năm Vạn lượng bạc, thậm chí con số đó còn quá thấp; có lẽ thực tế là hơn tám vạn lượng bạc. Thêm vào đó, lần này khi Lại Gia “giành miếng thịt từ miệng hổ” và cướp đi khá nhiều công việc từ tay Gia Xá và Gia Chân, Vương Tú Phong ước tính rằng họ ít nhất cũng thu được không dưới mười vạn lượng bạc từ những hoạt động này. Có lẽ chính số tiền mà Lai Thượng Vinh đã dùng để mua chức vụ và giải quyết những vấn đề phát sinh cũng đến từ đây.

Trước đây thì không sao cả, vì Lai Mã Ma có Lão Tổ Tông làm hậu thuẫn, và Vinh Quốc Phủ cũng sống tạm ổn; ngay cả khi họ có hơi tham lam một chút, mọi người cũng không quan tâm vì danh tiếng của Lão Tổ Tông. Nhưng lần này thì tình hình khác rồi.

Việc Giả Gia xây dựng khu vườn này không chỉ khiến gia tài của họ cạn kiệt mà còn khiến họ nợ nần chồng chất; sau này, khi cuộc sống trở nên khó khăn hơn, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Hơn nữa, Lại Gia còn cướp đi những thứ mà Gia Xá và Gia Chân coi là “miếng thịt trong miệng hổ”; điều này đã làm cho hai người có uy tín như Gia Xá và Gia Chân tức giận. Có thể nói rằng hiện tại, cả điều kiện thời tiết, địa lý lẫn sự ủng hộ của mọi người đều không còn thuận lợi cho Lại Gia nữa.

Việc thu được nhiều bạc từ việc xây dựng khu vườn này, lại âm thầm dùng mười vạn đến mười lăm vạn bạc để mua chức vụ cho con trai mình… Nếu chuyện này bị phát hiện ra, chắc chắn cả gia đình sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Là người đã sống trong nhà của Vinh Quốc Phủ suốt nhiều năm, Vương Tú Phong cũng có những kế hoạch riêng trong đầu.

Chi phí sinh hoạt hàng ngày của toàn bộ gia đình Vinh Quốc Phủ, cũng như các khoản chi phí liên quan đến mối quan hệ xã hội… Ngay cả khi phải tiết kiệm một chút, họ cũng không thể sống thiếu hai mươi lăm nghìn lượng bạc mỗi năm; đặc biệt là sau khi khu vườn được xây dựng xong, các chi phí này sẽ còn tăng lên nữa. Vì vậy, nếu muốn duy trì cuộc sống ổn định, họ cần phải tiêu tốn ít nhất hai mươi bảy, hai mươi tám nghìn lượng bạc mỗi năm.

Hiện nay, do việc xây dựng vườn, ngoài việc vay tiền của các người thân như Lâm Gia và Hạ gia, gia đình công tước Rong Quốc còn phải gánh khoản nợ bên ngoài lên đến ba bốn Vạn lượng bạc. Ngay cả khi chia thành ba năm để trả hết, mỗi năm cũng cần ít nhất mười hai nghìn lượng bạc.

Nói cách khác, chỉ tính sơ bộ thôi, từ năm Yong Long thứ tám trở đi, trong ba năm tới, nếu hàng năm không có bốn Vạn lượng bạc này, thì gia đình sẽ không thể tiếp tục sống được.

Nhưng hiện tại, thu nhập của Vinh Quốc Phủ là bao nhiêu? Tổng lương của hai ông chủ chỉ hơn một nghìn lượng, chưa đầy hai nghìn lượng; đó quả là con số quá nhỏ so với nhu cầu. Trước đây, thu nhập từ các trang trại và cửa hàng trong nhà khoảng hai mươi một nghìn đến hai mươi hai nghìn lượng bạc, tùy vào tình hình cây trồng mà có sự biến động. Nhưng sau khi bán đi một số trang trại và cửa hàng để chi phí xây dựng vườn, thu nhập này có lẽ đã giảm xuống còn khoảng mười bảy nghìn lượng.

Như vậy, trong ba năm tới, gia đình sẽ thiếu hụt bảy mươi nghìn lượng. Lấy số tiền này từ đâu ra? Chưa kể đến trường hợp nếu Gia Nguyên Xuân cần phải lo liệu gì đó trong cung, thì số tiền cần thiết sẽ càng lớn hơn nữa.

Còn việc vay tiền của người thân Vương Tú Phong thì thậm chí còn chưa được tính đến; ai cũng không biết rõ phải trả tiền đó như thế nào.

Dù __TERM004__ không muốn từ bỏ quyền lực mà mình đang nắm giữ, nhưng cô ấy cũng biết rằng số tiền riêng của mình không thể chịu đựng được nhiều áp lực như vậy; vì vậy, cô ấy cũng cần phải suy nghĩ về tương lai của mình.

Vậy phải làm thế nào? Hiện tại, vì __TERM003__ đã đặc biệt nhấn mạnh vấn đề liên quan đến __TERM025__, __TERM004__ cũng hiểu rằng đã đến lúc phải “giết heo” rồi; nếu không, cả nhà sẽ không còn gì để ăn.

“Anh Kheng à, __TERM025__ không phải là người dễ gây rối đâu. Không chỉ vì bà Lai Mã Mã có mối quan hệ rất thân thiết với __TERM009__, mà __TERM024__ cũng không phải là người dễ đối phó; họ có mối quan hệ sâu rễ trong nhà này, ngay cả hai ông chủ cũng không muốn dễ dàng gây rối với họ.”

Khi __TERM004__ suy nghĩ về vấn đề này với vẻ tập trung, __TERM003__ thấy thật đẹp mắt; đặc biệt là đôi chân trần của cô ấy lại lén lút kéo ra khỏi váy, những ngón chân được phết nước cốt hoa Phượng Tiên, màu trắng xen lẫn đỏ, thật là quyến rũ, khiến __TERM003__ có chút mất tập trung.

Không nghe thấy tiếng trả lời của Phùng Tử Anh, Vương Tú Phong nhìn thấy vậy liền đỏ mặt và vội vàng rút chân lại, sau đó lại đá vào người kia một cái, suýt nữa làm cho Phùng Tử Anh ngã khỏi giường. “Đồ ngốc! Tôi đang nói chuyện quan trọng với cậu đây.”

“À?” Phùng Tử Anh vội vàng ngồi vững lại.

Bình Nhi cũng nhanh chóng quay mặt đi một bên; cảnh tượng giữa bà ngoại và ông Feng thật sự quá kinh tởm, cô không dám nhìn nữa.

“Lại Gia quả thực không thể hành động được, nhưng các bạn Giả Gia còn lựa chọn nào khác sao?” Phùng Tử Anh cười lạnh, “Nếu không làm gì thì chỉ có chết thôi… Phượng Tiểu Chủ, cậu hãy kể cho hai bà dì trong nhà nghe về tình hình hiện tại đã, họ sẽ hiểu ngay thôi. Nếu họ hỏi cách giải quyết, cậu có thể tiết lộ chuyện Lai Shangrong đã quyên góp tiền để mua chức vụ, chắc họ sẽ hiểu ngay. Còn về việc này, tạm thời đừng nói ra trước; hãy hành động trước đã, khi họ hỏi thì mới giải thích. Họ chắc chắn sẽ hiểu rằng mục đích cuối cùng là giữ thể diện cho Lại Gia…”

Thấy Vương Tú Phong im lặng không nói gì, Phùng Tử Anh lại cười một tiếng: “Yên tâm đi, chỉ cần cậu nói với các bà dì, chắc chắn ông Xie Shi Bo sẽ tự nguyện đến tìm cậu để thảo luận. Được rồi, để ông ấy dẫn đầu đi; với bà lão, cũng có thể để ông ấy đứng ra lo liệu trước… Ông ấy là người đứng đầu gia đình mà…”

Đã đến canh ba rồi… Các anh em ơi, xin hãy giúp tôi có được 100 phiếu đọc sách nhé!