“Thiếu gia, lúc nãy chú Tạ đến tìm ngài, cha cậu bảo ngài về thì đến phòng làm việc của ông ấy.” Vân Thường lo lắng, giúp Phùng Tử Anh thay quần áo và nói.

“Ồ, có chuyện gì à?” Phùng Tử Anh không mấy quan tâm; anh đã nhận ra rằng trong hai ngày qua, địa vị của mình trong gia đình đã tăng lên đáng kể. Dù là cha mẹ hay những người khác trong nhà, tất cả đều đối xử với anh một cách khác biệt sau khi anh trở về với danh tiếng lớn từ chuyến đi đến Lâm Thanh.

“Không có gì cụ thể cả.” Vân Thường giúp Phùng Tử Anh chỉnh lại quần áo rồi hỏi: “Thiếu gia, không phải thiếu gia đã gây rắc rối ở ngoài đó chứ?”

“Tôi có thể gây rắc rối được cái gì chứ?” Phùng Tử Anh cảm thấy buồn cười; cô bé này vẫn coi mình như vài tháng trước… Anh không nhịn được mà liếc mắt: “Yên tâm đi… Chẳng lẽ cha tôi sẽ đánh tôi nữa sao? Bây giờ mọi thứ đã khác rồi… Có lẽ cha muốn bàn bạc với tôi về điều gì đó thôi… Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Cho đến khi Phùng Tử Anh biến mất khỏi cửa vườn, Vân Thường vẫn còn suy nghĩ về câu nói “Bây giờ mọi thứ đã khác rồi”. Có vẻ như trong hai ngày qua, mọi thứ trong nhà thực sự đã thay đổi so với trước đây. Trước đây, mọi hoạt động trong nhà đều xoay quanh cha mẹ; mỗi khi nhắc đến thiếu gia, họ luôn yêu cầu mọi người đừng làm phiền cậu ấy, để cậu ấy tập trung vào việc học. Nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác rồi… Cha mẹ thường xuyên gọi thiếu gia ra để bàn bạc, không lạ gì khi thiếu gia nói muốn ra ngoài học để tránh bị những việc rắc rối trong nhà làm ảnh hưởng đến việc học của mình.

“Thiếu gia thật sự định ra ngoài học à? Vậy chuyện học ở Quốc Tử Giám thì sao?” Phùng Đường mời con trai mình ngồi xuống; trước đây, con trai mình luôn đứng bên cạnh để nghe bố dạy bảo, nhưng bây giờ, Phùng Đường cảm thấy có lẽ danh tiếng của gia đình cuối cùng cũng sẽ thuộc về đứa con trai này… Vì vậy, ông cần phải lắng nghe ý kiến của con trai mình trước.

“Chuyện học ở Quốc Tử Giám thì khá đơn giản… Người đứng đầu trường có ấn tượng tốt về tôi, và các giáo viên cũng hiểu rõ tình hình hiện tại ở trường… Mọi người chỉ cần đến dự các kỳ kiểm tra hàng tháng thôi; nhiều người thậm chí còn trốn tránh việc đến trường, chỉ xuất hiện khi thực sự cần thiết thôi.”

“Phùng Tử Anh thì không lo về điểm này đâu. Tôi xin nghỉ và hoàn tất các thủ tục theo quy định, luôn đến đúng giờ thi, và thành tích thi cũng khá tốt. Họ chẳng có lý do gì để phàn nàn về tôi cả; hơn nữa, mọi người đã đặt ra những quy tắc thông thường rồi.”

Phùng Đường gật đầu. Ông chỉ sợ con trai mình sẽ trở nên kiêu ngạo vì được yêu chiều quá mức. Nhưng thấy cách Phùng Tử Anh xử lý việc này khá tốt, lại còn nhận được nhiều lời khen ngợi từ bên ngoài, ông cảm thấy yên tâm hơn rồi.

“Ziying, quan trọng là em hiểu rõ mức độ quan trọng của việc này. Hôm nay, Vương Tử Đình đã đến Bộ Quân sự gặp tôi và đánh giá em rất cao.” Phùng Đường rất vui mừng. “Tả Thị Lang, Trương Cảnh Thu và Trương đại nhân cũng hỏi tôi vài câu… Có lẽ…”

“Cha ơi, cha đang suy nghĩ quá nhiều rồi. Con đã nói với cha rồi đấy – những việc như thế này không cần phải vội vàng thực hiện; nếu không cẩn thận, có thể sẽ phản tác dụng đấy.” Phùng Tử Anh cảm thấy cha mình đang quá nóng vội, điều đó khiến khả năng nhận thức của ông bị che khuất. Tại sao ông lại không thể nhìn nhận sự thật một cách thoáng đãng như vậy?

Về phía Thái Thượng Hoàng, con đã bị gạt ra khỏi vòng tròn quyền lực rồi; lại không nhận được sự ủng hộ từ Hoàng đế, ai sẽ dễ dàng giao cho con vị trí Tổng binh Đại Đồng như vậy chứ?

Vương Tử Đình chỉ đang thể hiện thái độ thiện chí mà thôi. Thực ra, dù bây giờ con đỗ trạng nguyên, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với Vương Tử Đình; nó chỉ có thể ảnh hưởng đến ông ta sau ít nhất là mười năm nữa thôi.

Còn về phía Trương Cảnh Thu… Đó chỉ là một lá bài trong tay Hoàng đế mà thôi; làm sao ông ta có thể dễ dàng tiết lộ nó cho con được chứ? Chỉ có thể là Trương Cảnh Thu rất giỏi trong việc chiêu mộ lòng người, với những thủ đoạn khéo léo, nên mới khiến cha con mình hiểu lầm thôi. Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, trừ khi Hoàng đế ra tuyên bố rõ ràng, còn không thì kết quả sẽ không thay đổi nhiều đâu.

“Ziying, con biết đấy…”, dường như có chút tiếc nuối, nhưng Phùng Đường vẫn nhanh chóng lấy lại tinh thần: “Ngay cả Vương Tử Đình cũng đặc biệt nhắc đến con… Con nghĩ rằng tin về cuộc nổi dậy của dân chúng ở Lâm Thanh hẳn đã đến tai triều đình, đến tai Hoàng đế và các đại thần rồi. Đây là một điều tốt lành lớn lao. Sau này, dù con đi theo con đường nào, việc Hoàng đế và các đại thần còn nhớ đến con sẽ giúp con đi đường thuận lợi và dễ dàng hơn nhiều đấy.”

Từ những lời nói của cha mình, Phùng Tử Anh đã hiểu rằng suy nghĩ của cha mình đã thay đổi rất nhiều. Hôm qua, dù không phản đối việc mình ra ngoài học tập tại trường học, nhưng cha cũng không quá ủng hộ; có lẽ vì cha vẫn cảm thấy việc Phùng gia đột ngột muốn thoát khỏi nhóm quý tộc Võ Huân và để con trai chính đi thi cử là một sự thay đổi khó chấp nhận, và có thể gây ra sự nghi ngờ cũng như thù địch từ phía nhóm quý tộc này.

Nhưng bây giờ, Phùng Đường đã có thái độ rõ ràng: ủng hộ việc mình học tập, ủng hộ việc mình tham gia kỳ thi cử, thậm chí ủng hộ việc mình thông qua kỳ thi đó để bước vào hàng ngũ quan lại. Dù quá trình này có thể mất nhiều thời gian và gặp phải nhiều khó khăn, nhưng Phùng Tử Anh biết rằng tất cả những điều đó đều xứng đáng.

“Cha ơi, con đã nói từ trước rồi: mặc dù gia đình chúng ta xuất thân từ gia đình quý tộc võ sĩ, nhưng ai cũng biết rằng chúng ta Phùng gia không thể so sánh được với bốn người Vương Bát Công kia. Ngay cả những người như Hầu tước Xiangyang, Hầu tước Jinxian, Hầu tước Chuanning, Hầu tước Pingyuan, Hầu tước Dingcheng, Hầu tước Jingtian… cũng đều có địa vị vững chắc hơn gia đình chúng ta nhiều. Nếu không phải vì các anh trai và cha đã chiến đấu vì triều đình ở biên giới suốt nhiều năm, thậm chí có người đã hy sinh mạng sống, thì có lẽ cha – với tư cách là một tướng quân cấp ba – cũng không thể giành được vị trí đó.”

Phùng Tử Anh cảm thấy đã đến lúc cha mình cần phải tỉnh táo lại, không thể tiếp tục mắc kẹt trong những suy nghĩ cũ kỹ nữa.

“Cha đừng nghĩ rằng việc con ra ngoài học tập, tham gia kỳ thi cử là những hành động phản bội hay cố tình tạo ra ranh giới với ai đó. Không hề như vậy đâu. Chẳng phải chú Giả Gia đã đỗ tiến sĩ cách đây hơn hai mươi năm sao? Anh trai của chú Giả Gia cũng đã sớm đỗ túc cử nhân; nếu không vì sức khỏe yếu và qua đời sớm, có lẽ bây giờ ông ấy cũng đã là một tiến sĩ, hoặc ít nhất cũng là một người đỗ cử nhân rồi.”

Giọng nói lạnh lùng của Phùng Tử Anh khiến tâm trạng hào hứng của Phùng Đường bớt đi phần nào; ông im lặng gật đầu, cho phép con trai mình tiếp tục nói.

“Cha ơi, con xin nói một điều mà cha có thể không thích: nếu gia đình quý tộc võ sĩ này xuất hiện vào sixty năm trước, chắc chắn họ sẽ được triều đình coi trọng như núi Thái Sơn. Nhưng lúc đó, Đại Chu mới thành lập và cần đến sự ổn định từ các gia đình quý tộc như gia đ

Vua chúa của triều đại này rất nhân từ và công bằng; không hề giết hại những người có công như các triều đại trước, cũng không buộc họ phải giao nộp quyền lực chỉ vì một ly rượu như triều đại Song trước đây. Họ thật sự rất tử tế với những người có công. Nhưng chúng ta, những kẻ làm thần tử, phải nhìn nhận rõ tình hình thực tế; không được tự cao tự đại chỉ vì được yêu mến. Việc dùng văn hóa để kiểm soát quân sự là quy tắc cố định của triều đại này. Nếu vẫn nghĩ rằng chỉ vì mình là người có công mà có thể làm bất cứ điều gì muốn, thì chắc chắn sẽ gặp họa không xa.

Những lời này thực sự rất sắc bén và khiến Phùng Đường cảm thấy hoảng sợ. Nếu không chỉ có hai cha con ở đó, Phùng Đường chắc chắn đã phản pháo mạnh mẽ. Dù vậy, ông vẫn không thể kìm nén được sự tức giận:

“Cha ơi, xin đừng giận. Những lời hôm nay chỉ do con nói ra, và chỉ cha mới nghe thấy. Khi ra khỏi cửa này, qua ngày hôm nay, con sẽ không bao giờ nhắc lại hay thừa nhận chúng nữa.”

Thấy Phùng Tử Anh nói như vậy, Phùng Đường cảm thấy yên tâm hơn một chút: “Ziying, ngay cả với cha, những lời này cũng không nên được nói ra.”

“Cha ơi, cha không cần phải như vậy đâu. Con biết phải phân định rõ mức độ.” Phùng Tử Anh dường như rất bình tĩnh. Càng sống sâu trong thế giới này, anh càng hiểu rõ nó hơn, và càng cảm thấy mình yêu thích thế giới này. Anh yêu thích mọi thứ ở đây: những lợi thế tiên phong, những đặc quyền giai cấp và tầng lớp phổ biến khắp mọi nơi, cũng như trật tự nam quý nữ tiện… Tất cả những điều này khiến anh cảm thấy như mình đã nắm giữ trọn vẹn mọi cơ hội và thế cục của thế giới nằm trong tay mình.

Tất nhiên, anh cũng rất rõ rằng, để biến những lợi thế tiên phong đó thành chiến thắng thực sự, mình vẫn cần phải tích lũy và nỗ lực nhiều hơn nữa; vẫn còn rất nhiều yếu tố bất định, thậm chí có thể gặp rủi ro bất ngờ. Coi thường bất cứ điều gì mình không hiểu rõ đều sẽ khiến mình phải trả giá đắt. Đó là bài học sâu sắc mà anh đã rút ra sau hàng chục năm làm quan trong kiếp trước.

Nhưng chẳng phải đó chính là điều khiến con người cảm thấy thoải mái và vui vẻ nhất sao? Chỉ những thứ mình đạt được thông qua nỗ lực mới thực sự đáng để thưởng thức; những thứ đến một cách dễ dàng thì lại mất đi hương vị đích thực của nó. Hãy thêm vào danh sách sách yêu thích và giúp tôi quảng bá nó nhé!