Khách của Phùng Tử Anh chính là Thẩm Dữu Vinh.

Năm ngoái, Thẩm Dữu Vinh đã đến đây một lần; lần này trở lại cũng vì sau cuộc đối đầu với sếp trực tiếp của mình là Vương Tử Đình, ông mới nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề và quyết định tìm đến Phùng Tử Anh để thảo luận.

Quan điểm của Thẩm Dữu Vinh đối với Phùng Tử Anh khá phức tạp. Là một người có hơn năm mươi tuổi nhưng vẫn giữ được thể trạng sung mãn, nếu không có mong muốn thăng tiến trong sự nghiệp, ông sẽ không bỏ công sức đi lại liên tục giữa quê hương, Phúc Kiến và Kinh Thành. Hiện tại, dù không còn thời gian dành cho quê hương, nhưng ông lại bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến Đăng Châu – nơi đóng quân của Hải quân Đăng Lai.

Tất nhiên, mong muốn thăng tiến của ông không phải vì danh vọng hay giàu có, mà là để thực hiện những ước mơ lớn lao của mình. Thẩm Dữu Vinh tin rằng, mặc dù đã qua năm mươi tuổi, nhưng thể trạng của mình vẫn đủ tốt để đối mặt với mọi thử thách khó khăn.

Nhiều năm làm việc tại Liêu Đông và Phúc Kiến đã giúp ông hiểu rõ về tình hình biển từ Kim Châu đến Vĩnh Bình, rồi đến Đăng Lai, cho đến vùng ven biển Trường Giang và Trường Châu – những lợi thế mà người khác không thể sánh kịp.

Trước tình hình các bọn cướp biển Nhật Bản vẫn còn hoành hành, còn người Tây Dương lại đang xâm nhập vào Đông Á một cách mạnh mẽ: người Pháp đã chiếm đóng Sulu Lữ Tống, người da đỏ lại âm mưu xâm phạm Đông Phiên, còn người Anh thì đã xâm nhập sâu vào Nam Dương và bắt đầu tranh giành gia vị với người da đỏ… Thẩm Dữu Vinh luôn lo lắng về những điều này.

Chính sách cấm biển của triều đại Đại Chu theo đuổi truyền thống của Minh Quốc đã không còn hiệu quả nữa; đặc biệt là sau khi Thẩm Dữu Vinh chứng kiến sức mạnh vượt trội của tàu thuyền, pháo binh và súng ống của người da đỏ, áp lực đó khiến ông không thể ngủ yên được. Mặc dù ông đã đẩy lùi được âm mưu xâm lược của người da đỏ đối với Penghu, nhưng ông cũng rất rõ ràng rằng nếu không có lợi thế về địa lý, Hải quân Đại Chu sẽ không thể cạnh tranh nổi với họ về mặt vũ khí.

Nếu Đại Chu không nhanh chóng nỗ lực bắt kịp, khoảng cách do sự chênh lệch về công nghệ này sẽ ngày càng lớn, và cuối cùng sẽ lấn át cả lợi thế về địa lý. Đặc biệt là khi việc quản lý Đông Phiên của triều đình vẫn còn thiếu sót và chỉ mang tính hình thức, tình hình sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn nữa.

Nếu nói rằng không có kế hoạch mở rộng lãnh thổ ra biển, thì việc Thẩm Dữu Vinh phản đối cũng là chuyện bình thường; các vấn đề quan trọng của triều đình không phải là điều mà một vị tướng cấp thấp như ông ta có thể thay đổi được.

Nhưng bây giờ, khi kế hoạch mở rộng lãnh thổ ra biển do Tiểu Phùng đề xuất đã nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ triều đình, điều này có nghĩa là sự bất đồng giữa các quý tộc miền Bắc và miền Nam về chiến lược này đã gần như được khắc phục, và quá trình thực hiện đã được đẩy nhanh một cách nhanh chóng.

Triều đình mới thành lập Văn phòng Tổng đốc Đăng Lai; đối với việc một vị quan quan trọng có xuất thân Võ Huân như Vương Tử Đình được bổ nhiệm làm Tổng đốc Đăng Lai, Thẩm Dữu Vinh không có ý kiến gì cả.

Với nhiều năm kinh nghiệm làm Tổng đốc khu vực kinh đô và Tổng đốc, cùng với việc ông ta không chỉ được trọng dụng trong thời đại Nguyên Hy Đế mà còn tiếp tục giữ được sự ưa chuộng của vua mới sau khi bước vào thời đại Long Đế, việc một người như vậy được bổ nhiệm làm Tổng đốc Đăng Lai không hề là điều xấu. Thậm chí, khi Vương Tử Đình thu về hàng trăm vạn Vạn lượng bạc để xây dựng khu vực Tổng đốc Đăng Lai, Thẩm Dữu Vinh còn rất ủng hộ và hài lòng với điều đó.

Tuy nhiên, không ngờ rằng mặc dù Vương Tử Đình đã thu về rất nhiều tiền bạc, nhưng ông ta lại chỉ tập trung vào việc tích hợp các căn cứ quân sự và đội quân ở Đăng Lai, gần như không quan tâm đến việc xây dựng bến cảng, xưởng đóng tàu và hạm đội hải quân. Điều này hoàn toàn trái với ý định ban đầu của triều đình khi thiết lập chức vụ Tổng đốc Đăng Lai.

Theo những gì Phùng Tử Anh đã giải thích, triều đình thiết lập chức vụ Tổng đốc Đăng Lai với ba mục đích chính:

Thứ nhất, xây dựng một hạm đội hải quân mạnh mẽ và tinh nhuệ, có khả năng kiểm soát toàn bộ vùng Biển Bạch Hải, thậm chí cả Biển Đen và Biển Tây, đảm bảo rằng các đoàn tàu vận tải có thể đổ bộ và dừng chân ở bất kỳ đâu trong khu vực Biển Bạch Hải hay Triều Tiên. Việc đổ bộ này không chỉ áp dụng cho hàng hóa mà còn bao gồm cả quân đội.

Thứ hai, nhanh chóng tìm ra, làm quen và mở ra các tuyến đường hàng hải dẫn đến Biển Cá voi và vùng đất Ezo, đồng thời nỗ lực kiểm soát và chiếm giữ những tuyến đường này cùng với Biển Cá voi và vùng đất Ezo, cuối cùng nhằm mục đích kết nối các nhóm người Nữ Chân ở Đông Hải, bao gồm cả người Kiremitan, thông qua các tuyến đường hàng hải, từ đó thực hiện chiến lược bao vây nhóm người Nữ Chân Jianzhou từ hai phía.

Thứ ba, cần xây dựng một đội quân Đăng Lai mạnh mẽ, để trở thành lực lượng hậu thuẫn vững chắc cho hai đội quân dưới sự chỉ huy của Tổng đốc Kỳ Liêu trong tương lai.

Ba mục tiêu này có thứ tự ưu tiên nhất định; mục tiêu đầu tiên không thể bị bỏ qua và phải được thực hiện ngay lập tức. Vì vậy, việc xây dựng cảng biển và xưởng đóng tàu là ưu tiên hàng đầu, sau đó mới đến việc xây dựng hạm đội hải quân – tàu chiến, pháo binh và binh sĩ hải quân đều rất cần thiết.

Các mục tiêu thứ hai và thứ ba chỉ có thể được thực hiện được nếu mục tiêu đầu tiên được triển khai thuận lợi. Việc mở các tuyến đường giao thông hàng hải và kiểm soát vùng biển đều đòi hỏi phải có hạm đội hải quân; đồng thời, đội quân Đăng Lai khi được thành lập cũng chủ yếu sẽ được vận chuyển bằng hạm đội hải quân đến bất kỳ địa điểm nào trong vùng Vịnh Bô Hải để hỗ trợ các căn cứ Đông Liêu và Kỳ.

Tuy nhiên, cách làm hiện tại của Vương Tử Đình lại hoàn toàn ngược lại: ông ta tập trung toàn lực vào việc xây dựng đội quân Đăng Lai trước, trong khi việc xây dựng hạm đội hải quân thì bị trì hoãn càng lâu càng tốt. Mục tiêu thứ hai thì đã bị bỏ qua từ lâu, đến nỗi không ai còn nhắc đến nữa.

Điều này đã gây ra sự bất mãn lớn trong lòng Thẩm Dữu Vinh. Trước đó, ông ta đã từng liên hệ với Vương Tử Đình, nhưng vì Vương Tử Đình thường xuyên ở lại Đăng Lai và lấy lý do trở về Bắc Kinh để báo cáo tiến độ công việc cho Nội các và Bộ Quân sự, nên rất khó để gặp ông ta.

Việc xây dựng đội quân Đăng Lai thực sự diễn ra rất nhanh chóng. Ban đầu, quy mô đội quân này được đặt ra là 30.000 người, và Vương Tử Đình đã nhanh chóng tuyển chọn được những binh sĩ ưu tú từ hai thị trấn Đăng Lai, sau đó tự tổ chức và huấn luyện họ một cách có tổ chức. Phải nói rằng Vương Tử Đình thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này.

Tuy nhiên, theo yêu cầu của Bộ Quân sự, việc hoàn thành việc tuyển chọn 30.000 binh sĩ cho đội quân Đăng Lai phải được thực hiện trong vòng ba năm; nhưng Vương Tử Đình đã hoàn thành việc này chỉ trong vài tháng. Hậu quả là số tiền mà ông ta nhận được từ Bộ Quân sự đều được sử dụng cho việc xây dựng đội quân Đăng Lai, trong khi việc xây dựng hạm đội hải quân, cảng biển Đăng Châu, xưởng đóng tàu, doanh trại và việc mua sắm pháo binh đều còn lâu mới thực hiện được.

Thẩm Dữu Vinh thực sự không thể chờ đợi được nữa, vì vậy ông ta đã đến Bắc Kinh vào trước dịp Tết để bày tỏ ý kiến với Vương Tử Đình, nhưng kết quả không mấy khả quan. Vương Tử Đình

Không còn cách nào khác, Thẩm Dữu Vinh cũng đã tìm đến Phùng Tử Anh.

Hơn nữa, dù Thẩm Dữu Vinh là người trung thực và dũng cảm, nhưng anh ta cũng biết rằng việc mình có thể giành được vị trí Đô đốc Hải quân Đăng Lai chính là nhờ sự giới thiệu của Phùng Tử Anh; nói cách khác, Phùng Tử Anh chính là người đã hỗ trợ anh ta.

Một vị tướng cấp bốn lại được một người chỉ huy cấp sáu hỗ trợ, nhưng sự thật thì đúng là như vậy.

Sức ảnh hưởng của Phùng Tử Anh cũng là điều mà Thẩm Dữu Vinh không thể so sánh được.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh đã khuyên anh ta nên tiếp tục báo cáo với Vương Tử Đình và cố gắng nhận được sự hỗ trợ từ ông ta. Dù sao thì vị trí Đô đốc Hải quân Đăng Lai cũng thuộc về Tổng đốc Đăng Lai; đặc biệt trong giai đoạn xây dựng, điều này càng rõ ràng. Bạn không thể vượt qua Tổng đốc Đăng Lai để can thiệp trực tiếp, ngay cả Bộ Quân vụ cũng không thể làm như vậy.

“Thái độ của Tổng đốc Vương rất rõ ràng; dù tôi nói gì đi nữa, ông ấy cũng không chịu đồng ý,” Thẩm Dữu Vinh nói với vẻ mặt đầy mệt mỏi và lo lắng. “Theo những gì tôi biết, Tổng đốc Vương thậm chí còn có ý định thuyết phục Bộ Quân vụ và Nội các để mở rộng quân đội Đăng Lai lên đến 50.000 người. Nếu như vậy, thì việc xây dựng Hải quân Đăng Lai sẽ không thể hoàn thành trong ba năm, thậm chí là năm hay mười năm nữa. Lúc đó, vị trí Đô đốc Hải quân của tôi sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Thà rằng tôi quay về Phúc Kiến và tiếp tục giữ chức vụ tướng cấp bốn còn hơn.”

“Mở rộng quân đội Đăng Lai lên đến 50.000 người?” Phùng Tử Anh cũng rất ngạc nhiên.

Dù đã biết trước rằng Vương Tử Đình quan tâm nhiều hơn đến quân đội Đăng Lai so với Hải quân Đăng Lai, nhưng Phùng Tử Anh vẫn không ngờ rằng ông ta sẵn sàng mở rộng quân đội đến mức đó. Nếu như vậy, thì việc Thẩm Dữu Vinh trở thành Đô đốc Hải quân chỉ là một bước trong kế hoạch kiểm soát quân đội Đăng Lai của Vương Tử Đình mà thôi. Việc Vương Tử Đình muốn giữ quân đội Đăng Lai trong tay mình là điều hiển nhiên.

Nhưng việc mở rộng quân đội đến 50.000 người thì quả thực là quá đáng; làm sao Bộ Quân vụ và Nội các có thể đồng ý được? Ban đầu, quân đội Đăng Lai được thành lập chỉ để hỗ trợ cho hai căn cứ quân sự Liao Đông và Kỷ Trấn mà thôi. Nếu theo tốc độ mở rộng này, quân đội Đăng Lai sẽ sớm vượt qua quy mô của Kỷ Trấn, và lú

Vốn dĩ mục đích thành lập quân Đăng Lai là để đảm bảo độ linh hoạt và gọn nhẹ, thuận tiện cho việc vận chuyển của hạm đội thủy quân. Nhưng bây giờ quân đội này đã phát triển quá mức, làm sao có thể vận chuyển một cách hiệu quả được?

“Ừm, việc mở rộng quân Đăng Lai không phải là điều tôi quan tâm. Chỉ cần ngài tổng đốc có thể thuyết phục được triều đình, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng số tiền mà triều đình cấp cho văn phòng tổng đốc Đăng Lai rất hạn chế, và đã được quy định rõ ràng là phải dùng để xây dựng một hạm đội thủy quân mạnh mẽ. Việc đặt mục tiêu sai lầm như vậy là điều tôi không thể chấp nhận được. Hiện nay, công tác xây dựng bến cảng mới chỉ hoàn thành được một nửa thôi đã phải dừng lại; việc xây dựng xưởng đóng tàu cũng chỉ có thể tiếp tục được nhờ vào các khoản vay từ Hải Thông Ngân Trang. Nhưng khi đến việc chế tạo tàu thủy quân và đúc pháo, những việc này sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc. Khoản vay từ Hải Thông Ngân Trang cũng có giới hạn; nếu bỏ dở giữa chừng, thiệt hại sẽ còn lớn hơn nữa. Tôi không hiểu ngài tổng đốc đang nghĩ gì… Liệu triều đình có thể chấp nhận hành động của ông ấy không?”

Thẩm Dữu Vinh cảm thấy rất phiền lòng.

Ông ấy không muốn làm xấu mối quan hệ với Vương Tử Đình. Mặc dù việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm một người như ông, tức là tổng đốc thủy quân Đăng Lai, cần phải có sự đồng ý của Vương Tử Đình, nhưng việc này không phải Vương Tử Đình có thể quyết định được mà còn cần sự can thiệp của Bộ Quân vụ và Nội các. Tuy nhiên, với tư cách là tổng đốc Đăng Lai, Vương Tử Đình có hàng trăm cách để khiến ông không thể tiếp tục giữ chức vụ này.

Còn Phùng Tử Anh thì không hề ngạc nhiên.

Ông biết khá rõ những ý đồ thực sự của Vương Tử Đình. Với tình hình không có quân đội dưới trướng, việc ông giữ chức tổng đốc chỉ là hình thức trên danh nghĩa mà thôi. Dưới trướng ông còn có một nhóm các tướng lĩnh thân cận đang ở kinh đô và Tuyên Đại – những người này dần bị Trần Kế Tiên và Niu Kế Tông loại bỏ khỏi vị trí quyền lực. Chỉ khi quân đội Đăng Lai được xây dựng với quy mô lớn, ông mới có thể sắp xếp công việc cho những người này.

Nếu không giải quyết được yêu cầu của những người dưới trướng, làm sao ông có thể lãnh đạo đội quân này sau này?

Còn về lý do tại sao Vương Tử Đình lại vội vàng xây dựng quân Đăng Lai đến vậy, liệu có những ý đồ sâu xa hơn nữa hay không, thì khó mà nói được. Phùng Tử Anh chỉ có thể hy vọng rằng không có điều đó