Gia Hoàn đã rời đi một cách khéo léo; Vương Tú Phong và Bình Nhi cũng do dự một lúc trước khi ra về. Chắc hẳn họ vẫn cần phải đến Vương Phu Nhân để báo cáo công việc.

Chỉ còn lại Phùng Tử Anh và Gia Liên.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Phùng Tử Anh nhíu mày hỏi.

Gia Liên gần đây rất bận rộn.

Đoạn Hỉ Quý vẫn đang giám sát tình hình ở Yangzhou; chi nhánh của Hải Thông Ngân Trang tại kinh thành thực tế vẫn chưa được thành lập, nhưng một số công việc thì không thể trì hoãn được.

Ví dụ, số tiền bạc thu được từ Văn phòng Trung thư cần phải chuyển vào Bộ Hộ khẩu; những khoản tiền đặc biệt nộp lên, các loại trái phiếu bán ra, cùng với nguồn thu từ ngành muối do Đông Phiên quản lý, tất cả đều tập trung ở Yangzhou.

Việc vận chuyển một số tiền lớn như vậy về Kinh Thành là rất phiền phức. Trong khi đó, số vốn góp của các thành viên hoàng gia do Vương gia Trung Thành dẫn đầu đã được chuẩn bị sẵn, vì vậy cách tốt nhất là thu ngay số vốn này và chuyển nó vào tài khoản của Bộ Hộ khẩu, sau đó một phần sẽ được chuyển vào kho bạc của bộ này.

Công việc này khá phức tạp. Mặc dù Gia Liên cũng đã mang theo vài người giúp đỡ từ Yangzhou, nhưng họ chỉ có thể thực hiện những công việc cụ thể; việc đối phó trực tiếp với Vương gia Trung Thành, các thành viên hoàng gia, cũng như các nhà buôn từ miền Bắc vẫn cần phải do Gia Liên đảm nhận.

Vì vậy, trong suốt mười mấy ngày qua, Gia Liên gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Từ việc chọn địa điểm, tuyển người cho đến việc bắt đầu xử lý các khoản vốn này, Gia Liên không dám bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.

Một việc lớn như vậy, chắc chắn Vương gia Trung Thành cũng không thể không quan tâm; họ cũng sẽ cử người đến tham gia. Phía Sơn Thiểm Thương Nhân cũng vậy; mặc dù việc này chủ yếu do Phùng Tử Anh đứng đầu, nhưng việc cử một số người đến giám sát cũng là điều cần thiết.

Nhưng phải nói rằng, việc ở lại Yangzhou trong vài tháng đã giúp Gia Liên trưởng thành và rèn luyện rất nhiều. Nếu là một năm trước, Gia Liên chắc chắn không thể đảm nhận được một việc lớn như vậy; nhưng bây giờ, sau vài lần kiểm tra, Gia Liên đều thực hiện công việc một cách rất xuất sắc, thậm chí ngay cả Vương gia Trung Thành – người trước đây không mấy hài lòng với việc Gia Liên đảm nhận công việc này – cũng đã đưa ra những lời khen ngợi.

Điều này cũng khiến Phùng Tử Anh rất cảm thán; đôi khi không phải vì người đó không có khả năng, mà là vì họ không được trao cơ hội để phát triển. Như Gia Liên, nếu anh ta cứ mãi ở trong môi trường Vinh Quốc Phủ đó, liệu anh ta có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay không? Nếu không có chuyến đi đến Yangzhou để rèn luyện bản thân, liệu anh ta có thể đối mặt với những tình huống lớn lao như vậy không?

Tất nhiên, giải pháp đơn giản nhất vẫn là thu hồi các khoản tiền góp vốn và chuyển một phần số tiền đó vào kho bạc quốc gia. Hiện tại, Hải Thông Ngân Trang vẫn chưa có đủ nhân lực để vận hành cùng lúc cả hai tàu “Yangzhou” và “Jingshi”, nhưng Gia Liên thực sự đã hoàn thành công việc một cách xuất sắc, thể hiện rõ khả năng tự lập của mình.

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Gia Liên, Phùng Tử Anh cũng hoàn toàn hiểu được. Trước đây, anh ta chưa từng quản lý những việc lớn như vậy; dù có kinh nghiệm ở Yangzhou, nhưng ở đó vẫn có sự hỗ trợ của Đoạn Hỉ Quý và Uông Văn Ngạn, nên anh ta không cảm thấy áp lực lắm. Tuy nhiên, khi đến đây, mặc dù quen thuộc hơn với môi trường mới, nhưng anh ta lại phải tự mình quyết định mọi việc.

Phùng Tử Anh không muốn can thiệp vào những chi tiết cụ thể như vậy, và Gia Liên cũng không muốn phải hỏi ý kiến Phùng Tử Anh mỗi khi có vấn đề; điều đó chỉ khiến anh ta mất thời gian và không mang lại lợi ích gì cả.

Dưới trướng của Gia Liên có hàng chục người, trong đó có những người đến từ gia tộc hoàng gia và phe Sơn Thiểm Thương Nhân, những người được đưa đến từ Yangzhou, và còn có những người mà Gia Liên tự mình tuyển chọn. Thậm chí, Gia Liên còn mời Giả Vân đến giúp đỡ, chỉ để có thể nhanh chóng kiểm soát tình hình.

“Trẻ con thỉnh thoảng có những cơn giận nhỏ, qua đi là xong thôi.” Gia Liên nói một cách thờ ơ, không hề coi trọng chuyện đó; suy nghĩ của anh ta vẫn đang hướng về ngân hàng. “Ziying, tôi định nói chuyện với Xianglian về chuyện Yun Ge… Tôi cần người này; nhân viên của tôi hiện tại quá ít, và Yun Ge là người trung thành, làm việc chăm chỉ. Tôi rất cần một người như vậy. Phía Đại Quan Lâu có thể yêu cầu Xianglian tìm người khác thay thế.”

“Không ngờ Gia Liên hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này, mà lại bắt đầu nói về Hải Thông Ngân Trang, anh ta nhíu mày và hỏi: ‘Cậu cứ thảo luận với Lưu Nhị Ca là được rồi… Cái gì vậy, không định trở về Dương Châu nữa à? Định phát triển chi nhánh ở kinh thành sao?’”

Hóa ra ban đầu họ vẫn dự định để Đoạn Hỉ Quý phụ trách việc phát triển chi nhánh ở kinh thành; có vài lý do cho quyết định này: thứ nhất, Đoạn Hỉ Quý có nhiều kinh nghiệm hơn; thứ hai, họ vẫn còn lo lắng về Gia Liên; thứ ba, bản thân Gia Liên cũng không muốn ở lại kinh thành. Nhưng bây giờ, có vẻ như Gia Liên đang thể hiện tốt hơn.

Anh ta quen thuộc với mọi khía cạnh tại kinh thành; việc chiêu mộ một số chủ cửa hàng hoặc nhân viên từ các nơi khác đối với anh ta cũng rất dễ dàng. Hơn nữa, anh ta cũng dễ dàng hòa nhập với các thương nhân trong Kinh Thành. Vì vậy, Phùng Tử Anh nghĩ rằng nếu Gia Liên sẵn lòng ở lại kinh thành, họ hoàn toàn có thể để anh ta tự tổ chức và phát triển chi nhánh ấy.

Còn Đoạn Hỉ Quý thì sau khi sắp xếp xong mọi việc ở Dương Châu, sẽ trực tiếp đến Đại Đồng để thành lập chi nhánh ở đó. Với tư cách là nền tảng của Đoạn Gia, Phùng gia cũng có ảnh hưởng lớn tại Đại Đồng; việc thành lập chi nhánh ở đó rất quan trọng – điều này giúp tránh tình trạng __TERM002__ bắt chước và sau này trở thành mối đe dọa đối với Hải Thông Ngân Trang. Vì vậy, việc triển khai dự án này càng sớm càng tốt.

Hơn nữa, những thành phố như Quảng Châu cũng cần phải được chiếm lĩnh càng sớm càng tốt. Vì vậy, trong hai ba năm tới, Đoạn Hỉ Quý sẽ rất bận rộn; nếu Gia Liên có thể gánh vác trách nhiệm ở kinh thành, điều đó cũng sẽ giúp giảm bớt áp lực cho Đoạn Hỉ Quý.

“Tôi vẫn chưa quyết định… Tôi vẫn thích Dương Châu hơn.” Gia Liên do dự một chút, nhưng ngay lập tức lại nói tiếp: “Nhưng việc phát triển chi nhánh ở kinh thành không thể trì hoãn được. Hiệp Quý hiện tại vẫn chưa thể rời khỏi đó; vì vậy, tôi nhất định phải thực hiện dự án này. Có bạn ở trong Kinh Thành, tôi cũng yên tâm hơn… Ít nhất là hiện tại, chưa có vấn đề gì xảy ra cả.”

“Lian Nhị ca, hãy tự tin lên đi. Tôi đã nhìn thấy những gì anh làm trong thời gian này, và anh làm rất tốt đấy. Cháu trai tôi đến có lẽ sẽ không làm được như anh đâu. Kinh Thành này, anh quen thuộc hơn nhiều; việc tìm chỗ làm văn phòng, chiêu mộ nhân tài, giải quyết các mối quan hệ… Cháu trai tôi không thể làm mọi thứ trôi chảy như anh trong thời gian ngắn như vậy đâu. Ý tôi là, tốt hơn hết, anh nên tiếp tục đảm nhận công việc ở kinh thành trước đã. Sau này, nếu muốn trở về Yangzhou hay bất cứ nơi nào khác cũng được mà.”

Phùng Tử Anh cười nói: “Nếu Lian Nhị ca không nỡ bỏ lại căn nhà ở Yangzhou đó, cứ để người ta gửi nó về đây. Nếu không tiện vào dinh thự, thì cũng có thể nuôi nó ở bên ngoài tạm thời mà.”

Gia Liên mặt tái lại, lắc đầu: “Bây giờ tôi đâu còn tâm trí để nghĩ đến những chuyện đó nữa. Anh hai của tôi lớn lên đến này mà chưa bao giờ vất vả như thời gian này cả. Mỗi buổi sáng thức dậy là phải suy nghĩ về công việc của ngày hôm đó, ăn xong là phải ra ngoài, đến tận nửa đêm mới về nhà. Trong thời gian dài này, tôi thậm chí chưa từng lên giường với chị dâu tôi đâu… Thật sự là không còn tinh thần để làm những chuyện đó nữa…”

Gia Liên nói ra những lời này một cách thoải mái, không ngại ngùng gì cả. Phùng Tử Anh cũng bật cười: “Lian Nhị ca, như vậy không được đâu. Không lạ gì khi lúc nãy chị dâu tôi thấy tôi có vẻ mặt không tốt; hóa ra sau khi anh trở về, anh chẳng quan tâm đến gia đình mình chút nào à? Có lẽ chị dâu tôi đã biết về những chuyện anh làm ở Yangzhou rồi đấy?”

“Hmph, dù biết thì tôi cũng không sợ đâu. Đàn ông làm những việc gì mà phụ nữ có thể can thiệp được chứ?” Gia Liên khẽ cười khẩy, “Nếu cô ấy làm tôi tức giận, tôi cũng sẽ làm như anh vậy – mua thêm vài căn nhà bên ngoài, chẳng buồn về nhà nữa. Lúc đó, chính cô ấy mới phải van xin tôi quay về đấy.”

Ôi, bây giờ Lian Nhị gia đã có sự nghiệp riêng rồi, tự tin hơn nhiều rồi đấy… Phùng Tử Anh cảm thấy khá buồn cười.

Tuy nhiên, anh ấy không nghĩ rằng những người phụ nữ bên ngoài như những “bông hoa dại” ở Yangzhou đó có thể thực sự quý giá đến mức nào; họ chỉ mang lại cảm giác mới mẻ mà thôi. Nhưng anh ấy thực sự ngưỡng mộ tinh thần của Gia Liên – người luôn tập trung vào công việc mà không quan tâm đến những thứ phiền phức khác.

Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu; nếu như Gia Liên

Nhưng bây giờ nhìn lại thì Gia Liên cũng làm khá tốt; hơn nữa, anh ta còn biết kéo Giả Vân về phía mình để cùng làm việc, điều này chứng tỏ rằng anh ta đã có ý thức trong việc kiểm soát tình hình, và đó là điều tốt.

Giả Vân vốn là người có khả năng làm việc; để anh ta ở dưới sự chỉ huy của Đại Quan Lâu thì thật sự là lãng phí, bởi chỉ là một nhà hát mà thôi… Thành tích của anh ta trong hơn một năm qua cũng đã nói lên rất nhiều điều; nếu để anh ta làm việc dưới sự chỉ huy của Hải Thông Ngân Trang, có lẽ anh ta cũng sẽ được trau dồi thêm.

“Anh Lian, việc quản lý khu vực kinh thành thì cứ để anh tiếp tục lo liệu đi; tôi nghĩ rằng cách làm hiện tại không có vấn đề gì cả.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Nếu anh cho là ổn thì cứ để Giả Vân đến đây; tôi cũng có thể nói chuyện với anh Liu về chuyện này.”

“Ừm, thì chúng ta đã thống nhất rồi… Tôi sẽ để Yun Er chính thức đến đây làm việc; trước đây cô ấy chỉ giúp đỡ thôi, nhưng tôi thấy Yun Er cũng rất thông minh và sẵn lòng học hỏi, cô ấy còn giỏi hơn nhiều so với những người được cử từ phía Vương gia Trung Thuận…” Gia Liên lắc đầu, rõ ràng là không hài lòng với những người được cử từ phía Vương gia Trung Thuận.

“Với Vương gia Trung Thuận và những người được cử từ phía Sơn Thiểm Thương Nhân, anh Lian nên tận dụng tối đa khả năng của họ, nhưng những vị trí then chốt vẫn phải do chúng ta kiểm soát… Kho bạc phải do người của chúng ta quản lý, các khoản sách vở phải được kiểm tra kỹ lưỡng…”

Gia Liên gật đầu: “Zi Ying yên tâm đi; tôi naturally hiểu rõ tầm quan trọng của những việc này. Tôi dự định sẽ để Yun Er tạm thời học hỏi công việc quản lý kho bạc cùng những người chúng ta mang từ Dương Châu đến… Còn Hậu biên thì cũng sẽ được làm quen với các lĩnh vực kinh doanh khác…”

Phùng Tử Anh cũng không nói thêm gì nữa: “Ừm, miễn là anh biết rõ mọi chuyện là được… À, hôm nay xảy ra chuyện gì vậy?”

“Cái chuyện Bảo Ngọc à?” Gia Liên không ngờ Phùng Tử Anh lại đưa câu chuyện trở lại đây, và có vẻ không mấy hài lòng khi nói: “Còn có thể là chuyện gì nữa chứ? Tôi thật sự không hiểu… Bảo Ngọc đã lớn rồi, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi rồi… Cả ngày chỉ biết nghe hát ở nhà hát hoặc đi chơi với Jiang Qiguan, Zhong Ge… Trước đây tôi cũng không nghĩ gì, nhưng bây giờ tôi càng thấy rằng việc này không thể tiếp tục được nữa… Cần phải tìm cơ hội nói chuyện với hai vị lão gia này.”

“Phùng Tử Anh Không ngờ Gia Liên lại có thể nói ra những lời như vậy; trước đây, anh ta chẳng bao giờ dám tự tin đến mức nói ra những điều đó trước mặt Gia Xá và Gia Chính, thậm chí còn muốn khuyên không nên để Bảo Ngọc tiếp tục như hiện tại.”

“Anh Lian, vậy theo anh, Bảo Ngọc bây giờ nên được xử lý như thế nào?”

“Trong nhà cũng đang nói đến việc tìm một cuộc hôn nhân phù hợp cho cậu ấy, nhưng vẫn chưa quyết định được. Có lẽ vì cô chủ nhỏ đã trở thành phi tần quý tộc, nên yêu cầu cao hơn bình thường?” Gia Liên cũng không chắc lắm, “Có lẽ nếu tìm được một cuộc hôn nhân phù hợp và kết hôn sớm một chút, có thể sẽ giúp cậu ấy tập trung vào việc khác.”

“Anh Lian, anh vẫn chưa nói rõ hôm nay Bảo Ngọc đã xảy ra chuyện gì?” Phùng Tử Anh hỏi.

Biết rằng không thể tránh khỏi việc này, Gia Liên ho khan một tiếng, rồi cẩn thận lựa từ ngữ: “Tử Anh, em cũng biết tính cách của Bảo Ngọc rồi đấy. Ban đầu, cậu ấy đã có chút tình cảm với Lâm Muội Nương; bây giờ khi nghe nói em và Lâm Muội Nương đã đính hôn, cậu ấy lại trở nên điên rồ. Trước đây, mọi người đã cố gắng an ủi cậu ấy, và Lâm Muội Nương cũng ít khi gặp gỡ cậu ấy nữa. Thêm vào đó, trong những ngày gần đây, Chuông Ca và Giang Kỳ Quan cũng thường xuyên ở bên cạnh cậu ấy; mọi người đều nghĩ rằng mọi chuyện đã qua rồi… Nhưng không ngờ vài ngày trước, Tần Nghiệp bị ốm, Chuông Ca phải về chăm sóc cha mình, còn Giang Kỳ Quan thì bận rộn với công việc ở rạp hát… Vì vậy, Bảo Ngọc lại trở lại với thói quen cũ, và xuất hiện những suy nghĩ không đúng đắn…”

“Vậy là… cậu ấy lại bắt đầu có những ý nghĩ không đúng đắn à?” Phùng Tử Anh nói một cách lạnh lùng.

Gia Liên cảm thấy lo lắng, vội vàng lắc đầu: “Không phải đâu, Tử Anh… Em cũng hiểu tính cách của Bảo Ngọc mà. Cậu ấy không đến nỗi tồi tệ như vậy đâu. Nói thật lòng, cậu ấy giống như một đứa trẻ; cậu ấy chỉ cảm thấy mình và Lâm Muội Nương rất hợp nhau, nên mới thích ở bên cô ấy, nói chuyện, cười đùa với nhau… Thực ra, mặc dù Lâm Muội Nương nhỏ tuổi hơn cậu ấy, nhưng thực tế thì cô ấy còn thông minh hơn cả Bảo Ngọc nữa… À, em nghĩ Huan Ca còn hiểu chuyện hơn cậu ấy nữa đấy… Giống như Bảo Ngọc thích đến nhà các chị gái Hạ gia vậy… Thực ra, cậu ấy chỉ muốn được mọi người quan tâm đến mình m

Phải nói rằng Gia Liên này thực sự hiểu rất rõ về Bảo Ngọc; những phân tích và đánh giá của anh ta cũng khá tương đồng với quan điểm của Phùng Tử Anh.

Anh chàng này giống như một đứa trẻ chưa lớn lên, luôn mong muốn mọi người xung quanh đều coi mình là trung tâm – dù là người lớn tuổi hay bạn bè đồng trang lứa. Từ nhỏ, anh ta đã quen sống trong môi trường như vậy, vì vậy khi mất đi “vầng hào quang” đó, anh ta cảm thấy lạc lõng và thậm chí không thể thích nghi được nữa.

“Có vẻ như chúng ta cần phải nói chuyện kỹ lưỡng với Bảo Ngọc.” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh.

“Tính cách mãi không lớn lên của Bảo Ngọc chắc hẳn các cô hầu gái trong nhà đều rất thích; ai có thể chiếm được sự chú ý của Bảo Ngọc và trở thành người tình của anh ta chắc chắn đều sẵn lòng. Nhưng có lẽ những cô con dâu từ bên ngoài, như Gia đình quý tộc, sẽ không mấy hứng thú với điều đó đâu… Ai hiểu rõ tính cách của Bảo Ngọc chắc chắn cũng sẽ không muốn gắn bó với anh ta.” Gia Liên nói một cách thực tế. “Thực ra, điều này có thể thấy rõ qua thái độ của chị gái Hạ gia và cả em gái Lâm Muội Nương… thậm chí cả cô Vân nữa.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên quay đầu lại.

“Chị gái thứ hai, thứ ba và thứ tư chắc chắn không có ý định gì cả… Nhưng chị gái Hạ gia ban đầu không phải là vì cuộc tuyển chọn nữ giới trong cung sao? Tôi nghe nói sau khi bỏ lỡ thời gian tuyển chọn, dì Xue ban đầu muốn cho chị gái Hạ gia kết hôn với Bảo Ngọc… Thật là hoàn hảo! Có lẽ cả hai bên đều có ý định đó, nhưng sau đó chuyện đó không được nhắc đến nữa. Bây giờ chị gái Hạ gia đã mười sáu tuổi rồi, lẽ ra cũng đến lúc phải nghĩ đến chuyện hôn nhân… Nhưng đến nay vẫn chưa tìm được người phù hợp… Dì Xue cũng không bao giờ nhắc đến Bảo Ngọc nữa… Thậm chí khi Bảo Ngọc chạy đến tìm chị ấy, chị ấy còn viện cớ ốm không gặp… Điều này chẳng phải rất rõ ràng sao?”

Phùng Tử Anh cảm thấy mình thực sự đã đánh giá thấp Gia Liên quá… Khả năng quan sát tỉ mỉ và những kết luận mà anh ta đưa ra đã chứng minh rằng trước đây, Gia Liên thực sự đã bị bỏ rơi trong gia đình Gia phủ… Nếu được cho cơ hội rèn luyện bên ngoài, dù không thể nói là một tài năng xuất chúng, nhưng ít nhất cũng sẽ trở nên tốt hơn nhiều.

Tất nhiên, Gia Liên không hề biết về chuyện giữa Bảo Chai và mình… Nhưng có lẽ sau khi thấy sự so sánh giữ