“Ziying, đây là danh sách quà mà các gia đình đã gửi đến để tưởng niệm chú Lin của chúng ta; tôi đã sắp xếp chúng lại rồi, cậu hãy xem qua nhé.” Gia Liên với khuôn mặt mệt mỏi đưa cho Ziying một tờ giấy, “Tôi thấy Lâm Muội Nương cũng không mấy quan tâm đến những việc này, còn cô Miao Yu thì chỉ lo ăn chay và niệm Phật… Những thứ này…”

“Anh Lian, anh đã vất vả lắm rồi.” Phùng Tử Anh nói. Bây giờ cũng không phải lúc thích hợp để xem những thứ này; về mặt lý thuyết, lẽ ra phải là Đại Ngọc mới nên xử lý chúng.

Ngoài ra, còn phải giải quyết vấn đề với hai người hầu gái của Lâm Như Hải. Vì tuổi tác của họ còn khá trẻ và cũng không có con cái, ý kiến của Phùng Tử Anh là nên tặng họ những món quà thích hợp rồi để họ tự lo liệu cuộc sống sau này; Đại Ngọc cũng đồng ý với ý kiến này.

“Ừm, cũng được rồi. Ziying, thời tiết ngày càng nóng lên rồi; tôi nghĩ khoảng ngày mai chúng ta xuất phát đi Tô Châu là hợp lý nhất. Cậu không cần phải đi đâu cả; dù sao cậu cũng còn nhiều công việc phải lo. Các em gái khác cũng không cần thiết phải đi nữa. Tôi sẽ đồng hành cùng Lâm Muội Nương đến Tô Châu để lo tang lễ xong thì sẽ sớm trở về Dương Châu.”

Lâm Như Hải chỉ có một người con duy nhất trong ba đời, vì vậy chỉ còn một vài người họ xa xôi thôi; việc đến Tô Châu chỉ là để lo việc an táng mà thôi.

Trước khi Lâm Như Hải qua đời, người ta đã sắp xếp sẵn mọi thứ liên quan đến ngôi mộ và bia mộ ở nơi đó; vì vậy Gia Liên và Đại Ngọc cũng không cần phải ở lại lâu. Nếu có quá nhiều người đi cùng thì cũng không phù hợp.

“Ừm, được thôi. Tôi sẽ để Ngọc Chuân và Tử Quán đồng hành cùng Đại Ngọc và Miao Yu đến Tô Châu.” Phùng Tử Anh gật đầu đồng ý.

Những ngày gần đây, mọi người đều mệt mỏi vô cùng; việc tổ chức lễ tang và các hoạt động tưởng niệm thực sự không hề đơn giản chút nào.

Cũng may mà có người thân thiết và am hiểu như Gia Liên đứng ra đảm nhận trách nhiệm; những người như Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh thì không thích hợp để tham gia vào việc này, còn Phùng Tử Anh cũng không có kinh nghiệm trong lĩnh vực này; vì vậy, tất cả mọi việc đều nhờ vào sự giúp đỡ của Gia Liên mà mới được xử lý một cách thuận lợi.

“Ngoài ra còn có vấn đề liên quan đến việc xử lý những ngôi nhà, cửa hàng và đất đai ở Yangzhou và Suzhou. Ở Suzhou, chúng tôi đã giữ lại khoảng mười hai mươi mẫu đất và một ngôi nhà cũ; điều này chủ yếu là để thuận tiện cho việc trở về quê thăm gia đình, tổ tiên sau này, cũng như để duy trì ngôi đền của Lâm Gia. Còn ở Yangzhou, tất cả đều đã được xử lý hết; đây cũng là ý kiến của chú Lin…”

Gia Liên vừa dọn dẹp vừa báo cáo số liệu: “Tổng cộng, mọi việc gần như đã hoàn tất rồi. Hiện tại, số tiền thu được từ việc bán đồ đạc cùng với số tiền mặt mà chú Lin để lại cho chúng ta khoảng ba trăm tám mươi nghìn lượng bạc. Ngoài ra, trong các lễ tưởng niệm này, chúng tôi cũng nhận được khá nhiều quà tặng; tính cả những món quà không thể ước lượng được ngay lúc này, tổng giá trị của những thứ bằng vàng bạc cũng khoảng bảy mươi nghìn lượng bạc. Vậy nên, hiện tại Lâm Gia sở hữu khoảng bốn trăm năm mươi nghìn lượng bạc. À, trừ đi số mười lăm nghìn lượng bạc mà chúng tôi đã cho gia đình quản gia mượn, thì vẫn còn ba trăm nghìn lượng bạc. Ngoài ra, còn có một số đồ cổ mà chú Lin muốn giữ lại, chủ yếu là dành cho hai cô em gái là Miaoyu và Daiyu…”

Đây là lúc Phùng Tử Anh – người con rể tương lai của họ – đang được báo cáo chi tiết về tình hình tài chính. Ban đầu, Phùng Tử Anh không mấy quan tâm đến chuyện này, nhưng lại không thể không lắng nghe. Lần này, những con số thực tế được đưa ra trước mắt anh ta.

Bốn trăm năm mươi nghìn lượng bạc… Đó là con số bao nhiêu? Theo mức giá hiện tại, một lượng bạc có giá trị tương đương với khoảng tám trăm đến một nghìn hai trăm nhân dân tệ, theo cách tính của Phùng Tử Anh. Con số này gần tương đương với thu nhập và chi phí của một gia đình nông dân ở vùng ngoại ô kinh thành như đã được đề cập trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”. Tuy nhiên, so với mức lương hàng tháng từ năm trăm đến một lượng bạc mà những cô hầu gái thông thường nhận được, thì con số này có vẻ hơi thấp một chút. Nhưng xét đến việc những cô hầu gái này đều có mối quan hệ gắn bó với Gia phủ, được cung cấp nơi ăn ở và được chăm sóc chu đáo, thì con số này cũng có thể được coi là hợp lý. Vậy nên, nếu tính một lượng bạc tương đương với một nghìn nhân dân tệ, thì bốn trăm năm mươi nghìn lượng bạc này tương đương với bốn hundred and fifty million nhân dân tệ; số tiền quà tặng nhận được trong một lễ tang cũng vào khoảng bảy ten million nhân dân tệ.

Điều này hoàn toàn phù hợp với giá trị của một vị trí quyền lực được đa số các quan chức triều đình công nhận trong thời đại này; dù sao thì Lâm Như Hải cũng đã giữ chức vụ đó suốt bảy năm trời rồi.

Nếu xét đến việc một thương gia muối có tài sản khoảng hai ba triệu lượng bạc, thì điều đó có nghĩa là những người nằm trong danh sách những người giàu nhất thời đại này sẽ sở hữu khối tài sản tương đương với hai ba tỷ nhân dân tệ, gần như vậy… Dù sao thì đây vẫn là một xã hội nông nghiệp, không thể so sánh được với thời đại công nghiệp, huống chi là thời đại thông tin.

“Theo ý kiến của chú Lin, nếu cô Miao Yu sẵn lòng kết hôn vào nhà anh Phùng Phủ cùng với em gái Đại Ngọc, thì tất nhiên không cần phải nói gì thêm; còn nếu cô ấy kiên quyết từ chối, chú cũng đã bàn bạc với anh rồi – không cần phải ép buộc cô ấy. Chúng ta chỉ cần để lại mười hai vạn lượng bạc trong số hai mươi ba vạn lượng đó làm của hồi môn cho cô ấy, và nhờ Ziying tìm một gia đình phù hợp cho cô ấy. Những vật cổ hay đồ quý khác cũng nên được đáp ứng theo yêu cầu của cô ấy… Ngoài ra, ba vạn lượng bạc cũng sẽ được dùng làm của hồi môn cho hai người dì khi họ trở về nhà…”

Lâm Như Hải quả thực đã chuẩn bị rất chu đáo cho Miao Yu; mức của hồi môn dành cho một cô con gái sinh ra trong cuộc hôn nhân ngoài luồng cũng gần tương đương với mức dành cho con gái chính thức, điều này là điều không thể tưởng tượng được ở những gia đình khác… Có lẽ đó là bởi vì Lâm Như Hải cảm thấy mình nợ ân với Miao Yu và mẹ cô ấy.

Điều này cũng được Lâm Như Hải đề cập trong thư gửi cho Phùng Tử Anh, chỉ là không chi tiết như trong thư gửi cho Gia Liên.

Theo quan điểm của Lâm Như Hải, việc chỉ đơn thuần trao cho Phùng Tử Anh một số tiền bạc là không đủ để thuyết phục người như anh ấy nữa; điều Lâm Như Hải thực sự muốn trao cho Phùng Tử Anh là những mối quan hệ và thông tin quan trọng mà mình đã tích lũy, để Phùng Tử Anh có thể sử dụng chúng sau này.

“Ừm, anh Lian ơi, hãy làm theo những gì chú Lin đã sắp xếp trước khi qua đời đi… Anh cũng đã hỏi ý kiến của hai người dì rồi chứ?”

“Ban đầu họ vẫn có chút không muốn, nhưng sau khi tôi giải thích rõ mọi chuyện và nói về sự sắp xếp của chú Lin, có lẽ họ cũng đã xem xét đến việc Lâm Muội Nương sẽ phải ở lại trong dinh thự của Kinh Thành để tuần tang trước khi kết hôn vào nhà anh… Cuối cùng, họ cũng đồng ý với kế hoạch này. Họ dự định sẽ đi cùng chúng ta đến Tô Châu và sau đó sẽ không trở lại nữa.”

“Việc sắp xếp này thật là rất chu đáo.”

“Vậy thì tốt rồi.” Phùng Tử Anh cũng thở phào nhẹ nhõm.

Những việc nhỏ nhặt liên quan đến gia đình như thế này, Gia Liên chính là người xử lý một cách hiệu quả nhất; đồng thời, vị trí của anh ấy cũng rất phù hợp để giải quyết mọi chuyện một cách công bằng và tự tin. Nếu là bản thân mình, có lẽ sẽ gặp khó khăn nếu xảy ra tranh cãi gì đó.

“Cũng không hẳn vậy.” Gia Liên cười một cách bí ẩn, “Về việc sắp xếp với cô Mỹ Ngọc, bạn phải tự mình đi nói chuyện với cô ấy. Cô ấy có tính cách hơi kỳ lạ, không muốn tiếp xúc với tôi, vì vậy chỉ có bạn mới có thể giải quyết được vấn đề này.”

Sau khi trở về Yangzhou, Phùng Tử Anh đã gặp Mỹ Ngọc vài lần, nhưng không có thời gian và công sức để trò chuyện với cô gái này. Tuy nhiên, theo lời Đại Ngọc và Hương Vân, Mỹ Ngọc không hề lạnh lùng hay cô độc như người ta tưởng; cô ấy vẫn sẵn lòng tiếp xúc với họ. Nhưng việc họ có thể trở nên thân thiện như các chị em khác trong nhóm Gia phủ thì dĩ nhiên là không thực tế; có lẽ cần thêm thời gian nữa.

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Phùng Tử Anh cảm thấy hơi đầu đau, nhưng biết rằng việc này không thể tránh khỏi.

Trước đây, Lâm Như Hải cũng đã từng nói với anh ấy về vấn đề này. Nhưng đối mặt với một cô con gái ruột thừa có tính cách cứng đầu và kỳ lạ như vậy, Lâm Như Hải cũng không có nhiều cách nào khác; chỉ có thể nhờ Phùng Tử Anh quan tâm và giúp đỡ cô ấy thôi.

“Ngoài ra, còn có vấn đề về số tài sản và sổ sách còn lại nữa… Lâm Muội Nương có tính cách như vậy, tôi e rằng hiện tại chúng ta vẫn chưa thể quản lý hết những thứ này được. Ngay cả cô Mỹ Ngọc cũng có vẻ như chưa từng tiếp xúc với những việc như thế này… Bạn có lẽ sẽ phải tự mình đảm nhận việc quản lý chúng…”

Gia Liên nhìn Phùng Tử Anh một cái.

Hàng trăm nghìn lượng vàng bạc đó… Trừ đi 150.000 lượng đã cho Gia phủ mượn, thì vẫn còn khoảng 300.000 lượng nữa, cùng với rất nhiều tài sản khác như đồ cổ, tranh vẽ, trang sức… Tất cả những thứ này đều cần một người cẩn thận và am hiểu để quản lý; không thể sơ suất được.

Hơn nữa, cũng không thể để người ngoài như Uông Văn Ngạn đảm nhận việc này… Ngay cả bản thân anh ấy cũng không thích hợp… Nhưng hiện tại, Phùng Tử Anh vẫn chưa lập gia đình, thật sự là một vấn đề khó giải quyết.

Phùng Tử Anh cũng đang xem xét về chuyện này.

   Đoạn Hỉ Quý hiện đang bận rộn với việc chuẩn bị cho Hải Thông Ngân Trang, không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện này nữa; giá như lúc đó mình đã mang theo Kim Xuân Nhi…

   Nhưng Kim Xuân Nhi chỉ là một người hầu gái; nếu để cô ấy phụ trách công việc cùng với bà chủ nhà thì cũng còn có thể chấp nhận được, nhưng nếu để cô ấy tự mình quản lý mọi thứ thì rõ ràng là không thể.

   “Anh hai nghĩ sao nếu em để Bảo muội giúp đỡ trước, sau đó kêu Tam muội hỗ trợ thêm? Em nghĩ sao?” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi mới nói ra.

   “Hạ gia muội và Tam muội ư?” Gia Liên hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô thấy rằng bên cạnh Phùng Tử Anh thực sự không có ai khác phù hợp cả. Ngọc Đón Xuân và Tương Vân không phải là những người có khả năng quản lý; Bảo Châu và Thám Xuân dù còn trẻ nhưng do có quan hệ họ hàng và có Phùng Tử Anh – người con rể của gia đình – đứng ra hỗ trợ, thì cũng hoàn toàn có thể.

   “Ừm, anh hai thấy sao?”

   “Em nghĩ là được. Hạ gia muội là người làm việc điềm đạm, trước đây ở Hạ gia cũng từng là người quyết định mọi chuyện; còn Tam muội thì làm việc nhanh gọn, sạch sẽ; để cô ấy hỗ trợ Hạ gia muội thì rất phù hợp.”

   Gia Liên càng nghĩ càng thấy đây là ý kiến hay, liền mỉm cười và gật đầu tán thưởng Phùng Tử Anh.

   “Tử Anh, quả thật là em thông minh thật; may mắn thay Hạ gia muội và Tam muội đã đến đây. Như vậy cũng tốt lắm; để Nhị muội, Sử gia muội và Tứ muội dành nhiều thời gian hơn bên cạnh Lâm Muội Nương, còn Hạ gia muội và Tam muội thì có thể tập trung vào việc xử lý các tài sản còn lại ở đây, cũng như quyết định xem nên giữ lại ai, cho ai đi… Cần phải có một kế hoạch cụ thể…”

Còn rất nhiều việc vặt phải làm, nhất là trong lúc hỗn loạn như thế này, chúng rất dễ bị những kẻ xảo quyệt trong nhà lợi dụng để trộm cắp tài sản và bỏ trốn; ngay cả khi sau này bắt được chúng, những của cải đó cũng đã tan biến không còn gì nữa.

Vì vậy, vào những lúc như thế này, càng cần có người tỉ mỉ, cẩn thận để giám sát mọi việc.

Tuy nhiên, Bảo Châu và Tấn Xuân đều là những cô gái chưa xuất giá, danh tính của họ có phần bị hạn chế; nhưng nhờ có các bà gia sự hiện có trong nhà Lâm, hai cô hầu gái đắc lực là Yīng Nǚ và Thích Thư, cùng với sự giúp đỡ của Phùng Tử Anh và Gia Liên, họ vẫn có thể xoay sở được.

“A?!” Khi Bảo Châu và Tấn Xuân được Phùng Tử Anh và Gia Liên mời vào phòng yên tĩnh để ngồi xuống và nghe Phùng Tử Anh giải thích ý định của mình, cả hai đều sửng sốt đến mức không thể tin nổi.

Hôm nay, Lão Ruì sẽ cố gắng hoàn thành công việc trước bốn giờ sáng; các anh em có thể giúp đỡ bằng cách cung cấp 500 phiếu hàng tháng không? Hiện tại chúng ta chỉ có 2489 phiếu; liệu có thể đạt được 3000 phiếu vào buổi tối không?