“Bình Nhi ơi, em nghĩ tại sao Phùng Tử Anh lại quan hệ thân thiết đến vậy với Gia Liên nhỉ?” Vương Tú Phong nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Phùng Tử Anh và Gia Liên đi cùng nhau, tỏ ra rất khó hiểu.

“Bà nghĩ điều này không tốt à?” Bình Nhi ngạc nhiên hỏi. “Các ông lớn, Lão Tổ Tông và cả bà cũng đều rất mong chờ cuộc hôn nhân giữa ông Phùng và cô Lin; họ cho rằng điều này sẽ giúp Phùng gia và Giả Gia gần gũi hơn, và xét đến tình hình gia đình của Phùng gia sau này, đây thực sự là một việc tốt đấy. Với mối quan hệ thân thiện giữa ông hai và ông Phùng, chắc chắn cả hai bên cũng sẽ được lợi.”

Vương Tú Phong bị câu hỏi đó làm cho không biết phải nói gì.

Đúng rồi, sao lại không tốt chứ? Nếu Gia Liên và Phùng Tử Anh có mối quan hệ thân thiết, sau này khi Phùng Tử Anh thành công, Gia Liên cũng sẽ được hưởng lợi, và Giả Gia cũng vậy… Đây chẳng phải là điều mọi người đều mong muốn sao?

Chỉ là… những gì mình đã phải chịu đựng thì coi như xong rồi sao? Nghĩ đến việc những thứ riêng tư của mình lại bị kẻ đó nắm giữ trong tay, Vương Tú Phong cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Không hiểu sao hôm đó mình lại mặc bộ đồ yêu thích nhất, nhưng lại bị kẻ đó chiếm đoạt… Điều đó gần như đã trở thành ác mộng của mình.

“Hừm, Phùng Tử Anh kia chỉ là kẻ ham mê sắc dục mà thôi… Cô Lin theo anh ta chưa chắc đã là điều tốt đâu.” Vương Tú Phong nói một cách không mấy tin tưởng. “Chưa nghe nói anh ta đã kết hôn rồi đâu… Anh ta còn nuôi hai người phụ nữ khác làm vợ lẻ bên ngoài nữa… Có chuyện như vậy sao? Những người phụ nữ mà bà và Hạ gia đã cho anh ta cũng đều đã rơi vào tay anh ta rồi… Vậy mà anh ta vẫn chưa thỏa mãn, còn muốn nuôi thêm hai người nữa nữa… Chẳng sợ bị các quan thanh tra cáo buộc sao?”

“Bình Nhi cười lên và nói: ‘Bà ơi, làm sao một vị quan lại cao cấp như thượng y thiểu lại đi quản loại chuyện vụn vặt như thế này được chứ? Nhà Phùng gia chỉ có ba người con trong ba gia đình khác nhau; ngay cả triều đình cũng đồng ý cho ông Phùng đảm nhận việc chăm sóc các tổ tiên của họ, chẳng phải là vì họ quá ít người sao? Nghe nói các cô gái nhà Dư thị đều có thân hình đầy đặn, có khả năng sinh con… Có lẽ chính họ đã đưa ra ý tưởng này; miễn là sinh được một nam một nữ, họ sẽ được đưa vào nhà để sinh con, có lẽ các cô ấy cũng đang nghĩ như vậy… Nếu không, tại sao họ lại sẵn lòng trở thành người tình bí mật của người ta, nếu không phải vì họ nhìn thấy điểm mạnh của nhà Phùng gia chăng?’”

“Còn nếu các cô gái nhà Dư thị không thể sinh con thì sao?” Vương Tú Phong khẽ phàn nàn; bản thân mình cũng có thân hình đầy đặn, nhưng sau khi sinh được một cô con gái xinh đẹp thì cũng không còn tinh thông gì nữa… Có lẽ các cô gái nhà Dư thị cũng vậy thôi; không chắc họ có thể sinh con được hay không.

“Nếu vậy thì cũng đáng thương thật… Dù họ được đưa vào nhà để sinh con, nhưng nếu không thể sinh con được, trong một gia đình lớn như nhà Phùng gia, họ chắc chắn sẽ rất khó khăn…” Bình Nhi nói với vẻ đồng cảm.

Nói mãi thì cuộc trò chuyện cũng bị lệch hướng… Vương Tú Phong liền đổi đề tài: “Chàng thứ hai có bao giờ nói gì với em trước mặt bà không?”

Bình Nhi lập tức trở nên cảnh giác: “Bà ơi, thiếp luôn ở bên cạnh bà; nếu chàng thứ hai có gì muốn nói, chắc chắn ông ấy sẽ nói trước mặt bà mà… Làm sao ông ấy lại có thể nói gì với thiếp được chứ?”

“Hừm… Chàng thứ hai nhà chúng ta bây giờ dường như có nhiều suy nghĩ lắm… Không biết sau khi ở cùng Phùng Tử Anh vài ngày, ông ấy đã cảm thấy mình mạnh mẽ hơn và muốn tự mình làm việc rồi…” Vương Tú Phong nói với vẻ mặt u ám, “Hôm trước, ông ấy vô tình nói rằng mình muốn đến Yangzhou… Tôi tưởng ông ấy chỉ muốn lo liệu công việc liên quan đến gia đình Lâm Muội Nương thôi… Nhưng ông ấy lại nói rằng con tàu Hải Thông Ngân Trang Yangzhou không thể thiếu ông ấy… Khi tôi hỏi thêm, ông ấy lại tránh trả lời.”

“Bà muốn nói là sau này ông thứ hai sẽ thường xuyên ở lại Yangzhou phải không?” Bình Nhi cũng ngạc nhiên, “Điều đó thì sao bây giờ?”

Nếu người đứng đầu gia đình thường xuyên ở nơi khác, thì gia đình sẽ ra sao đây?

“Ai mà biết được chứ?” Vương Tú Phong tức giận nói, “Ai mà biết liệu có phải là Phùng Tử Anh đã gợi ý cho ông thứ hai không… Hắn ta muốn ở lại Yangzhou, chẳng lẽ ở đó có điều gì khiến hắn ta không thể rời xa được sao?”

“Bà ơi, e là không đến nỗi đâu…” Bình Nhi cẩn thận trả lời, “Ông thứ hai tính cách như thế nào bà còn không biết sao? Nói ra thì dễ dàng, nhưng khi thực sự phải làm gì đó thì có lẽ hắn ta sẽ không quyết đoán được.”

“Không, Bình Nhi… Lần này tôi cảm thấy có điều gì đó khác thường. Tính cách của Lian Er tôi còn không biết sao? Trước đây, mỗi khi đi vài ngày trở về, hắn ta luôn vội vã và nóng lòng; nhưng lần này, sau khi đi nửa năm trời, ha… Tôi biết chắc là hắn ta đã phung phí thời gian ở bên ngoài, nhưng những ngày vừa qua khi trở về, bạn xem hành vi của hắn ta đi… Hắn ta trở về rất nhanh chóng, hoàn toàn khác với trước kia. Tôi nghĩ là hắn ta đã có người ở Yangzhou rồi.”

“Bà đang nói là ông thứ hai có người tình ở Yangzhou à?” Bình Nhi cũng phải thừa nhận rằng bà mình quan sát rất tỉ mỉ.

Trước đây, mỗi khi Gia Liên trở về, hắn ta luôn có những hành động không đúng mực và nói những lời tục tĩu với bà; nhưng lần này, khi trở về, hắn ta lại coi như không thấy gì cả, thậm chí còn lờ đi những cử chỉ gợi dục từ bà… Điều này thật là bất thường.

“Ha… Có lẽ hắn ta đã lén lút lấy thêm vợ lẻ rồi.” Vương Tú Phong ánh mắt lóe lên vẻ nghiêm túc, “Theo lý thuyết, Lian Er chỉ mang theo vài trăm lượng bạc để đi, nếu muốn lấy vợ lẻ hay có người tình thì số tiền đó chắc chắn là không đủ… Nhưng bây giờ, vì hắn ta quá thân thiết với Phùng Tử Anh, vấn đề tiền bạc không còn là vấn đề nữa… Hơn nữa, hắn ta còn nói rằng muốn ở lại Yangzhou để lo công việc của ngân hàng Yangzhou Hào… Điều này thật là kỳ lạ… Chẳng lẽ Phùng Tử Anh thực sự muốn Gia Liên giúp mình làm việc sao?”

“Vậy bà muốn tôi làm gì ạ…” Bình Nhi do dự hỏi.

Vương Tú Phong liếc nhìn Bình Nhi và nói: “Tôi thấy cách Phùng Tử Anh đối xử với em không hề bình thường chút nào… Chẳng lẽ tên này cũng đang có ý đồ gì với em sao?”

“Làm sao có chuyện đó được? Bà đừng nói như vậy, nếu ông hai nghe thấy thì chắc chắn sẽ tức giận lắm đấy!” Bình Nhi hoảng sợ.

“Hmph, tức giận cái gì chứ? Em là do Vương Gia tôi đưa đến đây, chứ không phải do Giả Gia… Chuyện của em đâu phải để hắn ta can thiệp vào được; còn Phùng Tử Anh thì càng không nên!” Vương Tú Phong cười lạnh và nói tiếp: “Vì vậy mà tôi nghĩ việc Lâm Muội Nương kết hôn với tên này chắc chắn không phải là điều tốt đâu… Một kẻ ham muốn dục vọng như hắn, liệu Lâm Muội Nương – người yếu đuối như tiên nữ kia – có thể chịu đựng nổi không?”

Chưa kịp cho Bình Nhi kịp phản bác, Vương Tú Phong lại bắt đầu cười khúc khích: “Nhưng cũng không chắc đâu… Có những người phụ nữ trông yếu đuối, nhưng khi lên giường với đàn ông thì lại trở nên mạnh mẽ và nhiệt huyết lắm…”

Nghe những lời này, Bình Nhi cảm thấy mặt đỏ bừng, không biết phải nói gì tiếp.

“Thôi đi, nếu em cảm thấy không thể hỏi Phùng Tử Anh được, thì em vẫn có quan hệ tốt với Xiangling Kim Xuân Nhi mà, phải không? Những ngày tới, em có thể thường xuyên ghé nhà Phùng gia một chút, xem có thể hỏi được thông tin gì từ Xiangling và Kim Xuân Nhi không… Kim Xuân Nhi là người khá thông minh, nhưng Xiangling thì hiền lành và chân thật… Nếu hỏi nhiều hơn một chút, có lẽ sẽ tìm ra câu trả lời chính xác đấy.”

*******

Nhìn ngắm ngôi đền Tam Quan đông đúc người qua kẻ lại, chàng trai trẻ thở dài, cúi đầu và bước chậm rãi trở về phía con phố Qipan Jie.

Đây đã là lần thứ chín anh ta ra ngoài tìm kiếm thông tin, nhưng vẫn chưa thu được bất kỳ manh mối nào.

Số vàng mà anh ta mang về từ quê nhà đã gần hết, nhưng những quan chức ở Đại Chu thực sự quá đáng ghét… Những viên chức ở Văn phòng Hồng Lưc đều hung ác như sói dữ; mỗi lần anh ta đến đó mà không đưa ra những thứ họ muốn, họ sẽ phớt lờ anh ta; còn nếu đưa ra thứ họ muốn, thì cũng chẳng có ích gì cả… Hoặc họ chỉ nói vài câu suông, lý do này hay lý do kia… Rằng người lớn không có mặt, hoặc vẫn đang ở trong cung.

Đừng nói đến những kẻ man rợ bên ngoài lãnh thổ Đại Chu này, ngay cả những người dân bình thường ở nơi khác cũng không thể hiểu được rốt cuộc ai mới là người nắm quyền lực bên trong thành này.

Tháng Ba ở đây đã ấm áp hơn nhiều so với bên ngoài biên giới, nhưng đối với anh ta mà nói, cái sự ấm áp ấy lại càng khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Anh ta vẫn thích hơn những cánh đồng cỏ bao la nơi tuyết tan sau mùa đông ở quê hương mình; ngay cả những vết phồng nước có thể khiến người ta khó lòng đứng dậy sau khi bị tổn thương, cũng mang lại cho anh ta một cảm giác kỳ lạ và hấp dẫn. Còn nơi này, dù có phong phú và đẹp đẽ đến đâu, cũng không phải là nơi để anh ta có thể ở lâu dài.

Cửa vang lên tiếng kheo, một bóng dáng xuất hiện ngay trước cửa. Người thanh niên cau mày và nói: “Anh trai, vào đi!”

“Anh cả ơi, đây là lãnh thổ Đại Chu chứ không phải bên ngoài biên giới…”

“Hừ, chính vì đây là lãnh thổ Đại Chu mà chúng ta càng phải cẩn thận hơn. Anh nghĩ rằng ở phía Hách Thú Á Lạp không hề có ai hoạt động bên trong này sao? Những kẻ Khốrchin kia cũng vậy, họ cũng có gián điệp ở đây!”

Người thanh niên nhìn người con gái trước mặt mình với vẻ không hài lòng. Cô ấy có mái tóc buộc thành bím nhỏ, thân hình cao lớn và mạnh mẽ, tràn đầy sức sống linh hoạt như một con báo săn. Chiếc áo khoác màu đen óng bao phủ toàn bộ thân hình cô ấy, nhưng dù vậy, mỗi cử chỉ của cô ấy vẫn toát lên một sức hút mãnh liệt.

Khuôn mặt tròn đầy của cô ấy có một loại sắc trắng đặc biệt, đôi lông mày nhọn như kiếm, đôi mắt đen như viên kim cương kết hợp với chiếc mũi cao vút, cùng đôi môi đầy đặn và hàm mặt tròn đầy, tạo nên một khuôn mặt vô cùng quyến rũ.

“Hừ, chẳng lẽ Đại Chu lớn lao như vậy mà lại không hề có chút uy lực nào đối với người Nữ Chân Kiến Châu và người Mông Cổ sao? Chẳng phải họ được coi là những người giàu có nhất thế giới, thống trị khắp bốn biển sao? Vậy mà đối với người Nữ Chân Kiến Châu và người Chá Hà Lạp, họ lại luôn nhượng bộ; còn chúng ta, những thuộc dân trung thành của Đại Chu, thì lại bị bỏ mặc không ai quan tâm?”

“Bù Tích Y Ma La!” Người thanh niên hét lên, “Vào đi!”

Thấy anh trai mình thực sự tức giận, cô gái đó khẽ cười khinh và bước vào nhà. Đã gần một tháng trôi qua kể từ khi cô đến đây, nhưng anh trai cô không cho phép cô ra ngoài, ngay cả khi cô mặc đồ của người Đại Chu đi nữa cũng không được, chỉ vì sợ rằng các

Bu Yanggu thực sự không dám để em gái mình ra ngoài; Bu Xiayamala quá nổi tiếng trong số người Nữ Chân và Mông Cổ rồi… Quá nhiều người đã từng gặp cô ấy. Nếu như người Nữ Chân Jianzhou và người Mông Cổ biết họ đã vào kinh đô, chắc chắn sẽ lại xảy ra rất nhiều rắc rối.

  Bước vào nhà, Bu Yanggu cầm lên chiếc cốc trà và uống một ngụm nước lạnh thật lớn; cảm giác bức bối trong lòng ông dần được xua tan đi phần nào. Ông ngồi xuống ghế, thở hổn hển.

  “Delgele và những người khác vẫn chưa trở về à?”

  Người phụ nữ lắc đầu.

  Bu Yanggu cũng không dám ra ngoài thường xuyên; ngay cả khi muốn ra ngoài, ông cũng chỉ chọn những lúc ít người qua lại và luôn thay đổi trang phục, chỉ vì lo sợ bị người Nữ Chân Jianzhou và người Mông Cổ phát hiện ra.

  Từ bên ngoài biên giới đến Kinh Thành, đã hơn một tháng trôi qua, nhưng họ vẫn không tìm được bất kỳ manh mối nào. Họ đã đến nhiều lần tại cơ quan Hồng Lỗ Tự, nhưng không thu được kết quả gì; còn việc tiếp cận Bộ Quân sự thì hoàn toàn bất khả thi. Tin tức duy nhất mà họ tìm được là Lý Thành Lương kia cuối cùng cũng đã vì bệnh tật mà từ chức… Nurhaci sẽ không còn sự bảo vệ của kẻ đó nữa… Nhưng liệu người Nữ Chân Jianzhou hiện nay có cần sự bảo vệ đó hay không?

  Trong lòng Bu Yanggu, một nỗi buồn vô cớ trào dâng lên.