Tạp Phiền đã đợi cả đêm ở Phùng Phủ nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Phùng Tử Anh, đành phải buồn bã để lại lời nhắn cho Rui Xiang rồi mới đi.

Thực ra, cả Tạp Phiền lẫn Rui Xiang đều biết rằng vào lúc này mà Phùng Tử Anh vẫn chưa trở về, có lẽ là anh ta đã ở ngoài qua đêm, và khả năng cao nhất là tại khu phố Mã Hàng Hộc.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh đã 17 tuổi rồi; việc này cũng coi như là điều bình thường thôi. Hơn nữa, Phùng Tử Anh không mấy thích các buổi tiệc tùng hay những nơi có người phụ nữ hát karaoke đi kèm, vì vậy danh tiếng của anh ta cũng khá tốt. Còn chuyện có người tình bên ngoài… có lẽ cũng không phải là điều gì sai trái.

Nhi Ôn cũng không đợi nữa; anh ta đoán rằng sau khi trở về từ Giang Nam, Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ đến nhà hai bà dì ở khu phố Mã Hàng Hộc để nghỉ ngơi.

Khác với Tạp Phiền – người luôn e ngại và kiêng kỵ – Nhi Ôn đã đến khu phố Mã Hàng Hộc từ sáng sớm để chờ đợi.

Khi Phùng Tử Anh cưỡi ngựa đi, Nhi Ôn cũng đi theo và nói chuyện với anh ta:

“Tối qua, ông Tạp Xue đã đợi chủ nhân ở trong phủ…”

“Ồ?” Phùng Tử Anh bỗng ngập ngừng, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Dù ông ta được coi là “anh rể tương lai”, nhưng khi trở về nhà mà không ghé thăm Bảo Chai, lại đến đây để tìm niềm vui… Thật là không đúng mực chút nào.

Tuy nhiên, cảm giác tối qua thực sự khiến anh ta không thể quên được; đó là một niềm khoái cảm tuyệt vời mà kiếp trước anh ta không bao giờ có thể trải nghiệm được. Anh ta cảm thấy mình thật may mắn vì đã có đủ ý chí để tỉnh dậy sau đó.

Còn Nhi Ôn thì không thấy có gì bất thường cả; việc có người tình bên ngoài mà không? Đó chẳng phải chỉ để thỏa mãn những mong muốn riêng sao?

Dư thị đã từng gặp những người phụ nữ này; họ có làn da trắng, đôi mắt sâu, mũi cao và đôi mắt màu xanh, mang vẻ đẹp đặc trưng của người nước ngoài. Phần lớn mọi người có thể không thích kiểu người này, nhưng cũng có những người lại rất thích… Có lẽ chủ nhân này cũng thuộc số đó.

Chỉ là cho đến nay, anh ta vẫn chưa từng “đến thăm” họ… Việc những người phụ nữ này vẫn còn là “trinh nữ” thì thật sự khiến Dư thị ngạc nhiên; có lẽ anh ta đang chờ đợi một thời điểm thích hợp hơn để “thưởng thức” họ.

Thấy Phùng Tử Anh chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ồ” rồi không nói thêm gì nữa, Nhi Ôn liền cẩn thận giải thích tiếp: “Kinh doanh ở Đại Quan Lâu hiện tại rất tốt; ông chủ vẫn chưa quay trở về phải không? Lý Nhị gia và Vân ca đã rất quan tâm đến việc kinh doanh đó; ngay cả ông Hạc cũng thay đổi hoàn toàn so với trước đây, luôn đến giám sát công việc hàng ngày. Hiện nay, trong số các nhà hát ở kinh thành này, chỉ có Đại Quan Lâu và Minh Nguyệt Lâu là phổ biến nhất; mỗi ngày đều kín chỗ. Các phòng riêng như vậy còn phải đặt chỗ trước vài ngày mới có thể thuê được; sau đó mới đến Lương Liang Các và Yên Tử Lâu…”

Mặc dù Phùng Tử Anh không quá quan tâm đến Đại Quan Lâu, nhưng anh ta cũng tin tưởng Liễu Tương Liên và Giả Vân; vì vậy, Nhi Ôn vẫn tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ “theo dõi” tình hình cho Phùng Tử Anh. Phùng Tử Anh cũng không phản đối điều này; Nhi Ôn là một người biết suy nghĩ và biết giữ thứ bậc.

“Ừm, việc của em tiến triển đến đâu rồi?” cuối cùng, Phùng Tử Anh cũng lên tiếng hỏi.

Nhi Ôn hào hứng trả lời: “Báo cáo với ngài, phía Tây và Nam thành đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng tôi; phía Bắc cũng gần như đã thuộc về chúng tôi rồi. Chỉ còn phía Đông thôi… Em trai vợ của chỉ huy quân đội phía Đông, thực ra cũng không hẳn là em trai vợ, mà là anh trai của người tình của chỉ huy đó – Yang Tam – cũng đã tập hợp một nhóm người và gần như chiếm trọn phía Đông. Chúng tôi chỉ giành được một phường thôi; hai bên đang xảy ra mâu thuẫn…”

Phùng Tử Anh đã biết khá nhiều về tình hình này; anh ta cũng rất rõ ai đứng sau lưng Lu Hạc – đó là Bắc Tĩnh Vương, và có lẽ còn có sự hỗ trợ từ Nghĩa Trung Thân Vương nữa.Thông tin này được Nghĩa Thuận Vương tiết lộ cho anh ta.

“Nhi Ôn… Những việc như thế này, ai đến trước thì được quyền sử dụng; chúng ta không nên áp bức người khác, cứ làm theo quy tắc thôi. Bây giờ, các bạn đã kiểm soát gần hết khu vực nội thành rồi; ở phía nam thành vẫn còn nhiều chỗ trống nữa… Rồi cũng sẽ đến lượt chúng ta thôi… Hãy dành nhiều thời gian hơn vào việc đó…”

Phùng Tử Anh nhìn Nhi Ôn đang suy nghĩ; người này có khuôn mặt hung dữ, râu rậm, đầu đội khăn, nhưng lại có vẻ oai phong đấy.

“Còn về phía Đông Thành, vẫn là câu nói đó: cứ tuân theo quy tắc mà làm, không cần phải cố ý khiêu khích người khác. Nhưng nếu họ không chịu theo luật lệ đã định, thì cũng đừng kiêng nể gì cả. Sở Quân sự Đông Thành đâu phải là cung điện của Yama, mà còn có các thanh tra tuần tra thành phố chứ? Tất cả đều phải tuân theo pháp luật…”

Nhi Ôn trong lòng rất yên tâm. Anh ta đã giải quyết được vấn đề với trại cảnh sát tuần tra, cũng như hai huyện Vạn Bình và Đại Hưng, nhưng cả trại cảnh sát tuần tra lẫn các ty huyện đều không dám đối đầu với Sở Quân sự Năm Thành. Điều duy nhất có thể kiểm soát Sở Quân sự Năm Thành chính là Bộ Quân vụ và các thanh tra tuần tra thành phố. Trong những thời kỳ đặc biệt, Bộ Quân vụ có quyền kiểm soát Sở Quân sự Năm Thành; còn trong những thời gian bình thường, các thanh tra tuần tra thành phố mới là người trực tiếp quản lý và kiểm soát họ.

Thầy của ông Phùng chính là Phó Đô đốc Đài Cảnh sát, và các thanh tra tuần tra thành phố cũng do Đài Cảnh sát cử đi. Những mối quan hệ phức tạp này, Nhi Ôn hiểu rõ hết.

“Chủ nhân yên tâm, tôi biết phải làm gì, chắc chắn sẽ không làm phiền chủ nhân đâu. Chúng tôi cũng không hề có ý định chiếm đoạt toàn bộ Kinh Thành. Ở Bắc Thành cũng có người khác đang làm việc đó; chúng tôi cũng không hề gây khó dễ cho họ. Chỉ là Yang Tam kia hành xử không đàng hoàng… Mỗi người đều làm việc dựa vào năng lực của mình, nhưng lại sử dụng những thủ đoạn xấu xa như vậy… Thật là coi thường tôi quá…”

Nhi Ôn đã đưa Phùng Tử Anh đến ngã tư hẻm phố Phong Thành, sau đó mới nhìn theo cho đến khi Phùng Tử Anh bước vào hẻm và rồi mới từ từ rời đi.

Nhờ những lời nói của Phùng Tử Anh, anh ta càng thêm tự tin. Vì ông Phùng đã chỉ ra rằng phía nam vẫn còn nhiều cơ hội để phát triển, chắc chắn ông ấy có lý do riêng. Ngoài ra, ông cũng đặc biệt đề cập đến việc có thể tận dụng cơ hội này để mua thêm vài mảnh đất ngoại ô thành phố để trồng rau củ quả theo mùa; dự đoán rằng trong tương lai, nhu cầu về loại hàng hóa này sẽ tăng lên đáng kể tại Kinh Thành.

Điều này thực sự khiến Nhi Ôn rất ngạc nhiên. Bởi vì tại Kinh Thành, lượng rau củ quả mà mọi người cần sử dụng vốn đã được quy định cụ thể rồi; làm sao có thể tăng lên đáng kể được? Ngay cả khi số lượng hộ gia đình tại Kinh Thành tăng lên, điều đó cũng không thể xảy ra trong một sớm một chiều chứ?

Dù không hiểu rõ lý do tại sao, nhưng vì ông Phùng đã nói như vậy, chắ

Dù chỉ muốn trải nghiệm điều mới mẻ thôi, nhưng vì Ngọc Chuân không có ở đây, thì còn có Vân Thường nữa… Sao ngay ngày hôm sau đã vội vàng ra ngoài ở lại bên ngoài thế? Các cô hầu gái khác trong phủ sẽ nghĩ gì chứ?

Thật là không đủ khả năng để giữ chủ nhân ở lại trong nhà sao? Có lẽ sẽ có người nghĩ rằng nên thay đổi người phục vụ cho chủ nhân.

“Ừm, Kim Xuân Nhi, Hương Lăng, Vân Thường, chủ nhân sai rồi, lần sau chắc chắn sẽ…” Chắc chắn sẽ làm gì đây? Phùng Tử Anh cũng không biết nên nói gì nữa.

Chẳng lẽ lại không thể đến khu phố Mã Hàng nữa sao? Không thể nào được… Cảm giác mới mẻ vẫn còn đó mà.

Phùng Tử Anh ước gì mỗi ngày đều có thể ở đó; cảm giác được tận hưởng những điều thú vị ấy, cùng với vẻ đẹp của những người phụ nữ ấy, thực sự là điều mà Kim Xuân Nhi và Hương Lăng không thể so sánh được.

“Chủ nhân đi đâu, ở lại đâu cũng là chuyện của chủ nhân, chúng ta làm sao dám can thiệp được?” Dù vẻ mặt Kim Xuân Nhi tỏ ra bình thản, nhưng Phùng Tử Anh vẫn có thể cảm nhận được sự bất mãn trong giọng nói của cô ấy, “Chỉ là chủ nhân có nên để Bảo Tường quay về và báo cáo với gia đình không? Nếu phu nhân hỏi, mà chúng ta không biết chủ nhân đi đâu, thì cũng không phù hợp với quy tắc lắm…”

“Đúng vậy, Kim Xuân Nhi chị nói đúng lắm, Bảo Tường mãi đến tận giờ Tử mới quay về và báo rằng anh ấy sẽ không ở lại nữa; Hương Lăng chị đã thức suốt đêm qua…” Vân Thường cũng nhăn môi.

“Ừm, lần sau chủ nhân chắc chắn sẽ chú ý hơn, chắc chắn sẽ…” Đây là lần đầu tiên Phùng Tử Anh cảm thấy bối rối trước mặt các cô hầu gái; đúng là khi đã nhận được sự giúp đỡ từ người khác, người ta luôn cảm thấy mình nợ họ một cái gì đó.

Tuy nhiên, vẫn còn một số việc cần phải làm ở phía Du Nhị và Vưu Tam; ban đầu Phùng Tử Anh muốn nhờ Kim Xuân Nhi đi xử lý, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó không còn phù hợp nữa… Không lẽ đây là cách để kích thích và gây sự chú ý cho Kim Xuân Nhi và các cô hầu gái khác sao?

Làm đàn ông thật sự không dễ dàng chút nào…

Đang suy nghĩ thì Ruỷ Xiang lại bước vào, “Chủ nhân, đã đến giờ rồi.”

“Phùng Tử Anh thở dài một tiếng rồi nói: ‘Hãy đi thôi.’”

Quan Ứng Chấn nghe xong báo cáo của Phùng Tử Anh, hài lòng vuốt ve bộ râu của mình. Mặc dù ông không tham gia buổi họp vào chiều hôm qua, nhưng ông đã biết về tình hình từ sớm.

Điều này liên quan đến nhiều công việc trong tương lai của Văn phòng Trung thư, cũng như đến quyền lực và trách nhiệm của văn phòng này. Cần phải sớm xác định rõ phạm vi và các quy tắc liên quan.

Phùng Tử Anh đã bắt đầu tốt, và cũng đã nắm bắt được những vấn đề chính. Nhưng như Phùng Tử Anh đã nói, hiện tại Văn phòng Trung thư thiếu nhân lực, và không có cơ quan nào để thực hiện các công việc cụ thể; vì vậy, trước hết chỉ có thể xây dựng cơ sở vật chất và lập kế hoạch cụ thể, sau đó mới có thể thực hiện các bước tiếp theo.

Phạm vi quyền lực và trách nhiệm mà Phùng Tử Anh đề xuất cho Văn phòng Trung thư giống như một phiên bản thu nhỏ của Ủy ban Phát triển và Cải cách, hoặc nói chính xác hơn là tương tự Bộ Thương mại và Công nghiệp thời Đạo Quốc – chủ yếu chịu trách nhiệm về công tác công nghiệp, thương mại và khai thác mỏ. Tuy nhiên, ở cấp độ trung ương của triều đình, vai trò chủ yếu là đưa ra kế hoạch hướng dẫn.

Nhưng trong bối cảnh của Đại Chu hiện nay, việc mong đợi các tỉnh trực thuộc tự mình thực hiện những công việc này là một ảo tưởng.

Đối với các tỉnh, phủ, châu, huyện hiện nay, phát triển kinh tế không phải là trách nhiệm chính của họ. Nhiệm vụ chính của họ là thu thuế đầy đủ và nộp lên triều đình, đồng thời thực hiện các công việc như giáo dục, xét xử, quản lý tài nguyên nước, duy trì an ninh, khuyến khích nông nghiệp và cứu trợ dân chúng. Việc phát triển thương mại hay công nghiệp, tìm kiếm những cách để người dân có thêm thu nhập, có lẽ họ chưa bao giờ nghĩ đến, và cũng không thể nghĩ đến điều đó.

Vì vậy, khi báo cáo với quan Ứng Chấn, Phùng Tử Anh cũng vô tình đưa vào những ý kiến riêng của mình.

“Quan thầy, theo tình hình hiện tại, vị trí của Văn phòng Trung thư vẫn còn khá nan giải. Mọi người đều nói rằng danh nghĩa của nó chưa rõ ràng. Văn phòng Trung thư vốn dĩ là một cơ quan chuyên thực hiện các công việc soạn thảo sắc lệnh cho Hoàng đế, nhưng bây giờ lại được giao những trách nhiệm quan trọng. Tuy nhiên, vai trò của nó lại mang tính tạm thời, và quyền lực cũng chỉ được xác định một cách mơ hồ; nhiều lĩnh vực của nó trùng lặp với Bộ Hộ khẩu, Bộ Công thương và thậm chí là Bộ Quân sự… Hiện tại, có lẽ các bộ này đều đang theo dõi tình hình một cách