Sử Tương Vân Vốn định nói thêm vài điều nữa, nhưng lại nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa; Thám Xuân và Gia Hoàn đã đến rồi.

Sử Tương Vân được dẫn ra ngoài, chỉ còn lại Phùng Tử Anh và Gia Hoàn bên trong phòng.

Phùng Tử Anh nhìn kỹ Gia Hoàn một lượt, thấy vẻ mặt hơi xúc động của anh ta, liền cười và vẫy tay: “Anh Huan, ngồi xuống đi, không cần ngại ngùng đâu. Anh trai Feng của em đã đi xa một thời gian, chắc anh không còn nhớ anh ấy nữa chứ?”

“Không phải vậy đâu, anh trai Feng… Dù em ít khi ra ngoài, nhưng ngay cả trong nhà này, em cũng thường xuyên nghe cha và các anh khác nhắc đến tên anh…” Gia Hoàn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình để không tỏ ra quá lúng túng.

Tất cả những gì anh ta nói đều là sự thật.

Trong suốt ba tháng qua, danh tiếng của Phùng Tử Anh đã lan truyền rộng rãi. Không chỉ vì tin đồn rằng ông được triệu cử đi tuần tra ở Giang Nam, mà còn vì sau khi trở về từ chiến dịch dập loạn ở Tây Biên, ông không chỉ giúp chú mình giành lại tước hiệu Hô Lôn Hầu mà còn được bổ nhiệm vào chức vụ Hàn Lâm viện Tu Chính!

Cần biết rằng chức vụ Hàn Lâm viện Tu Chính này, đối với những người thi đỗ khoa cử mới, thường chỉ được trao cho người đạt vị trí nhất bảng; ngay cả người đạt vị trí thứ hai hay thứ ba cũng không thể có được. Đây là quy tắc đã được áp dụng từ thời Minh và được tiếp tục duy trì ở Đại Chu. Có thể nói, việc Phùng Tử Anh – một người chỉ đạt vị trí thứ hai bảng trong kỳ thi – được bổ nhiệm vào chức vụ Hàn Lâm viện Tu Chính là trường hợp đầu tiên trong lịch sử!

Mặc dù đây muộn hơn một năm so với người đạt vị trí nhất bảng, nhưng so với những người cùng kỳ thi nhưng chỉ đạt vị trí thứ hai hoặc thứ ba bảng, họ vẫn đang phải gánh vác những chức vụ cấp thấp hơn nhiều.

“Đôi khi, khi những người hầu đi theo các gia chủ ra ngoài, họ cũng thường xuyên nghe những người hầu ở các gia đình khác nhắc đến tên anh. Mọi người đều nói rằng anh là người đầu tiên trong dòng họ Võ Huân của chúng ta được bổ nhiệm vào chức vụ Hàn Lâm viện Tu Chính, là người đầu tiên đạt danh hiệu Thứ Cử Sĩ… Điều này thực sự là niềm tự hào lớn lao cho dòng họ chúng ta…”

Chắc chắn Phùng Tử Anh không phải là người đầu tiên trong gia tộc Võ Huân giành được danh hiệu tiến sĩ; Gia Kính cũng đã thi đỗ tiến sĩ, nhưng chỉ đạt hạng ba. Trong suốt nhiều năm qua, số lượng con cháu các gia tộc Võ Huân của Đại Chu thi đỗ tiến sĩ hạng hai còn rất ít. Dù __TERM007__, Hoàng đế Thiên Bình và Hoàng đế Quảng Nguyên trước đây có thể đã có những biện pháp khác nhau, nhưng sau ba mươi năm, có lẽ sẽ không còn ai trong số họ thi đỗ tiến sĩ nữa; việc __TERM016__ thi đỗ tiến sĩ đã xảy ra vào năm __TERM019__.

Nói cách khác, ông ấy chính là người đầu tiên trong số con cháu các gia tộc __TERM014__ sau ba mươi năm đó thi đỗ tiến sĩ, đồng thời cũng là người đầu tiên trong gia tộc này trở thành “Thứ cử sinh” hay “Người biên soạn sách”, điều này đã đủ để được ghi chép lại một cách đặc biệt. Cũng không lạ gì khi __TERM017__ coi ông ấy như một hình mẫu để ngưỡng mộ.

Dù __TERM011__ và __TERM012__ chỉ là những người bình thường, nhưng họ vẫn có những mối quan hệ xã hội riêng; họ thường xuyên giao lưu với các gia tộc lớn như bốn mươi hai hầu tước thuộc dòng dõi __TERM014__. Khi các chủ nhân đến thăm nhà họ hoặc cùng nhau tổ chức tiệc tùng, xem kịch, những người hầu cận cũng sẽ tranh luận với nhau về những chuyện đó. Những thông tin mà họ nghe được chắc chắn là do các chủ nhân vô tình tiết lộ ra; với tầm quan trọng của __TERM002__ hiện nay, việc những người con cháu các gia tộc __TERM014__ bàn tán về ông ấy cũng là điều dễ hiểu.

“Anh Huan ơi, hôm nay anh đến đây chỉ để khen ngợi và nịnh bợ anh trai Feng của anh thôi phải không?” __TERM002__ cười và lắc đầu: “Đủ rồi, ưu điểm lớn nhất của anh trai Feng tôi chính là sự tự nhận thức rõ ràng về bản thân mình; dù người khác có khen ngợi thế nào đi nữa, đó cũng là chuyện của họ… Tôi thì biết rõ bản thân mình là người như thế nào.”

“Còn cậu thì sao? Nghe nói cậu học rất chăm chỉ trong năm vừa qua phải không?”

“Vâng, tôi không dám giấu anh Feng đâu. Năm ngoái, tôi và anh Lan đã học rất chăm chỉ; cuối năm ngoái, thầy giáo của trường gia tộc cũng nói rằng sớm nhất là năm sau tôi có thể tham gia kỳ thi sơ bộ.” Gia Hoàn nói với vẻ tự tin.

Hệ thống khoa cử của Đại Chu về cơ bản vẫn giữ nguyên theo mô hình của triều Minh trước đây, nhưng do dân số ngày càng tăng, cũng có một số thay đổi. Chẳng hạn, kỳ thi sơ bộ trước đây được tổ chức hai lần mỗi ba năm, nhưng ở Đại Chu thì diễn ra hàng năm.

Kỳ thi sơ bộ gồm ba giai đoạn: vào tháng Hai hàng năm, kỳ thi do quan huyện tổ chức; tháng Tư là kỳ thi do quan phủ hoặc phó quan phủ tỉnh Thông Thiên Phủ chủ trì; tháng Tám là kỳ thi do viên chức giáo dục địa phương tổ chức. Những ai vượt qua được kỳ thi này sẽ được gọi là “tiểu sinh”.

Nếu may mắn, người ta có thể tham gia kỳ thi lớn được tổ chức mỗi ba năm – Thi cử mùa thu. Nếu vượt qua được kỳ thi này, họ có thể tham gia ngay kỳ thi cao cấp hơn, và nếu thành công ngay từ lần đầu tiên, họ có thể tham gia kỳ thi vào mùa xuân năm sau. Hàng năm, có không ít người làm được điều này.

Nếu muốn không tham gia kỳ thi sơ bộ, người đó phải có được danh hiệu “giám sinh”, nhưng trong Gia phủ, việc này có thể xảy ra nếu cố gắng thật sự, nhưng đối với Gia Hoàn thì chắc chắn không thể xảy ra, vì vậy anh ấy chỉ có thể tham gia kỳ thi sơ bộ mà thôi.

“Ồ, không tồi chút nào đâu… Năm sau cậu mới mười ba tuổi mà đã chuẩn bị phá vỡ kỷ lục à? Một tiểu sinh mới mười ba tuổi… Cậu định phá vỡ kỷ lục của anh Trụ trong Gia phủ phải không?” Phùng Tử Anh đùa cợt.

Ánh mắt Gia Hoàn lóe lên một tia lạnh lùng, miệng anh ấy cũng siết chặt lại, rồi gật đầu mạnh mẽ: “Anh Feng ơi, không phải ai cũng như anh Bảo thứ hai, luôn lãng phí thời gian đâu. Trong Gia phủ này, vẫn có những người biết học hành… Tôi chỉ muốn chứng minh điều đó mà thôi. Tôi không dám mong đợi có thể đỗ tiến sĩ như anh Feng khi mới mười lăm tuổi; nếu có thể đỗ túc cử nhân trước tuổi hai mươi, tôi cũng đã rất mãn nguyện rồi.”

Phùng Tử Anh coi như không nghe thấy sự khinh thường trong lời nói của Gia Hoàn đối với Gia Bảo Ngọc, rồi gật đầu, giọng nói đầy quyết tâm: “Huan a, cậu thật có ý chí! Anh Feng rất thích kiểu người như cậu đây. Anh Trụ đỗ tiểu sinh khi mới mười bốn tuổi… Tại sao cậu không thể làm được điều tương tự khi mới mười ba tuổi chứ? Nếu năm sau cậu đỗ ti

“Gia Hoàn vì quá xúc động mà mặt đỏ bừng lên; những cơ bắp trên khuôn mặt gầy gò của anh ta cũng đang run rẩy nhẹ. Anh ta đứng dậy và cúi chào sâu: ‘Anh Feng ơi, suốt những năm qua, tôi luôn được anh hướng dẫn và khích lệ. Nhiều lần khi tôi cảm thấy quá mệt mỏi và muốn từ bỏ, chính những lời nói của anh đã giúp tôi tiếp tục kiên trì. Nếu trong đời này tôi có được bất kỳ thành tựu nào, tất cả đều là nhờ vào anh.’ Gia Hoàn Tôi sẽ không bao giờ quên đi ân tình này!’”

Nghe xong những lời này, ngay cả Phùng Tử Anh cũng cảm thấy xúc động. Ban đầu, ông chỉ coi Gia Hoàn như một đứa trẻ nhỏ bé, không mấy để tâm đến việc hướng dẫn hay khích lệ anh ta; không ngờ rằng những hành động vô tình của mình lại được Gia Hoàn ghi nhớ sâu sắc đến thế.

Dù Gia Hoàn có phần tính cách u ám và cực đoan, nhưng điều đó cũng có nguyên nhân của nó. Trước đây, Phùng Tử Anh đã thấy rõ sự khinh thường mà Gia Hoàn dành cho Gia Bảo Ngọc trong lời nói, cũng như ánh mắt đầy căm ghét trong đó. Nghĩ kỹ lại, việc Gia Bảo Ngọc được cha mẹ yêu thương hơn và luôn được ưu ái so với mình là điều dễ hiểu; Gia Bảo Ngọc luôn được cung cấp mọi thứ tốt đẹp nhất, trong khi Gia Hoàn thì hoàn toàn bị bỏ rơi.

Chắc hẳn ai cũng khó có thể chịu đựng được cảm giác đó, và những tình cảm ấy đã ăn sâu vào lòng Gia Hoàn từ lâu rồi. Để thay đổi tính cách của anh ta một cách triệt để, ngay cả Phùng Tử Anh cũng không có khả năng đó; hơn nữa, ông cũng không có nghĩa vụ phải giúp Gia Bảo Ngọc và Gia Hoàn trở thành anh em thân thiện với nhau.

Tuy nhiên, nếu Gia Hoàn thực sự là một người có tiềm năng, ông sẵn lòng giúp đỡ anh ta. Dù sao thì Gia Hoàn cũng coi ông như người thầy và tấm gương trong cuộc sống, và ông rất mong muốn duy trì mối quan hệ này.”

“Huan Ge ơi, tôi biết con đã phải trải qua nhiều khó khăn và oan ức trong gia đình này, thậm chí còn phải nghe những lời đồn đại không hay. Nhưng anh Feng có một câu muốn gửi đến con: ‘Chỉ những người chịu đựng được gian khổ mới có thể trở thành người xuất sắc; nếu không trải qua bão tố, làm sao có thể thấy cầu vồng?’” Phùng Tử Anh ngồi trên ghế, ngửa người ra sau, nâng cằm lên một chút, nói với giọng nghiêm túc và ánh mắt sâu lắng.

“Tôi cảm nhận được rằng tâm trạng của em có vấn đề, tôi hiểu điều đó nên cũng không định chỉ trích em. Nhưng anh Feng thì không muốn lần sau lại thấy em giữ nguyên tâm trạng như vậy. Là một người đàn ông, phải có tầm lòng rộng lớn; chỉ khi có tâm hồn bao la mới có thể gánh vác những trách nhiệm lớn lao. Hãy thuộc lòng đoạn văn này cho tôi nghe…”

Gia Hoàn vô thức ngồi thẳng dậy và thuộc lòng ngay đoạn văn quý báu này: “Thùy Phủ xuất thân từ những cánh đồng cày cấy, Phú Nghị được chọn lựa từ những công việc xây dựng… Chỉ những người có tâm hồn kiên cường mới có thể gánh vác những trách nhiệm lớn lao; trước tiên, họ phải trải qua những khó khăn và thử thách…”

“Rất tốt! Tôi sẽ nói cho em biết: lý do tại sao việc ‘trải qua những khó khăn’ lại được đặt ở vị trí đầu tiên, chính là bởi vì đó là điều mà bất kỳ người đàn ông muốn thành công đều phải trải qua. Việc rèn luyện tâm hồn và kiên nhẫn chính là cách để hoàn thiện nhân cách và ý chí của mình – đó chính là nguồn dinh dưỡng quan trọng nhất trong hành trình trưởng thành của một người đàn ông! Anh Feng muốn nói với em rằng: tầm lòng quyết định sự cao thượng của con người, và trình độ tâm hồn quyết định mức độ thành công của họ!”

“Nếu em cứ mãi lo lắng về những chuyện nhỏ nhặt, bị những điều đó làm phiền, thì làm sao có thời gian để học hành? Anh Feng biết rằng em đang gặp khó khăn, nhưng đó không phải là lý do để từ bỏ. Trên con đường trưởng thành, ai cũng phải đối mặt với những thử thách và trở ngại. Khi em vượt qua được chúng và đạt được thành công, em sẽ nhận ra rằng những điều mà bây giờ em quan tâm thực sự chẳng đáng kể chút nào…”

Mỗi lời nói của anh Feng đều sâu sắc và có sức truyền cảm hứng mạnh mẽ; những lời đó như những tiếng sấm vang dội vào tâm hồn của Gia Hoàn. Anh nhìn Phùng Tử Anh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và kính trọng; chỉ có anh Feng mới có thể nói ra những lời như vậy, khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc. Anh thậm chí cảm thấy mình đã không làm đúng những kỳ vọng của anh Feng.

“Anh Feng, em hiểu rồi… Em đã sai, em không nên quan tâm đến những chuyện vô nghĩa đó…” Trong cơn xúc động, giọng nói của Gia Hoàn run rẩy, thậm chí còn lắp bắp, “Em sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của anh, tập trung hết sức vào việc học hành. Dù có lý do gì đi nữa, cũng không thể là lý do để em từ bỏ việc học. Những lời nói xấu về em, em sẽ không bao giờ để tâm đến nữa…”

“Ừm, thật tốt khi em nhận ra điều