Phải nói rằng thời đại này quả là thiên đường đối với đàn ông; mặc dù chưa thực sự khiến họ say đắm, nhưng trước sự hoành hành của Phùng Tử Anh, những cô gái non nớt như Du Thứ Tam Chị làm sao có thể chống đỡ nổi? Có lẽ họ đã suýt nữa bị người ta tùy tiện chiếm đoạt.

Cũng vì lúc đó Đài Ngọc đang ở ngay bên cạnh, nếu chuyển đến một môi trường phù hợp hơn, e rằng Phùng Tử Anh sẽ thực sự không kiềm chế được và hành động một cách trắng trợn.

Những người tình như thế này không thể so sánh được với những người vợ được kết hôn một cách chính thức và nghiêm túc; hơn nữa, những người phụ nữ như Dư thị – những người lớn lên ở vùng biên giới và có dòng máu ngoại lai – cũng không giống như những phụ nữ ở miền trong đất nước, luôn e thẹn và ngại ngùng. Khi tình cảm nổi lên, họ khó có thể từ chối những yêu cầu không chính đáng của những người đàn ông mà họ ngưỡng mộ và tin rằng sau này sẽ có một tương lai ổn định với họ.

Khi Phùng Tử Anh rời khỏi Lâm Giang Các, Du Thứ Tam Chị đã không dám ra ngoài tiễn đưa nữa; thay vào đó, chính Tử Tiên mới là người đưa Phùng Tử Anh ra ngoài.

“Tử Tiên, cô gái nhà em được giao cho em rồi đấy. Hãy chăm sóc tốt tình trạng tâm lý và sức khỏe của cô ấy, đừng để bất kỳ lời nói nào làm tổn thương cô ấy…”

“Lão gia yên tâm, thiếp biết mà.” Tử Tiên gật đầu, “Dì Uy tính cách thẳng thắn và rộng lượng, không hề có nhiều mưu mô; cô gái nhà chúng ta rất thích dì ấy. Nếu để dì ấy thường xuyên ở bên cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ không còn nhiều thời gian để suy nghĩ lung tung nữa.”

“Ừm, trên đường đi, Tam muội sẽ luôn ở bên cạnh Lâm Muội Nương; vậy nên cũng không cần lo lắng gì. Nhưng Tam muội tính cách hơi sơ suất, có lẽ cô ấy sẽ không suy nghĩ kỹ lưỡng như em đâu… Sau này, em cũng sẽ trở thành một người dì, vì vậy em cần học cách giúp đỡ cô gái nhà mình…” Phùng Tử Anh cười nói đùa.

Mặt Tử Tiên bỗng nhiên đỏ bừng lên, không biết phải nói gì cho phải… Cuối cùng, cô chỉ biết đập chân giận dữ và nói: “Lão gia nói những lời này thật là không biết xấu hổ! Bạn chưa kết hôn với cô gái nhà em mà đã dám nói như vậy…”

“Tại sao ta lại không dám nói những lời đó chứ? Ngoài ta ra, cô gái nhà em còn có thể kết hôn với ai nữa chứ?” Phùng Tử Anh cười khoan dung, cảm thấy biểu cảm của cô gái này thật là thú vị; đặc biệt là đôi mắt hình trăng lưỡi liềm khi cô ấy cười trông thật đáng yêu, và đôi má

Làm sao vậy? Chẳng lẽ cô định quay trở lại Giả Gia để làm “chim công” cho hắn sao? Cô có nỡ bỏ rơi cô gái nhà mình không? Hay sau khi cô gái nhà cô kết hôn vào gia đình chúng ta Phùng gia, cô sẽ được gả cho một chàng trai khác? Tôi thấy ai dám cưới cô chứ?!

Bị những lời nói thẳng thắn nhưng lại “bất nhã” của Phùng Tử Anh làm cho xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên, Zijuan chỉ biết quay đầu và chạy mất.

Ngược lại, điều này lại làm cho Phùng Tử Anh rất vui vẻ; việc trêu chọc cô hầu gái trung thành này cũng coi như là một cách để an ủi cô ấy.

Thực ra, mọi người đều biết rằng những cô hầu gái thân cận như thế này thường sẽ theo chủ nhân kết hôn, sau đó trở thành người tình, rồi được phong làm thiếp thân; tốt nhất là còn sinh được con trai hoặc con gái nữa… Giống như bà dì Zhao kia, đó chính là kết quả viên mãn nhất đối với những cô hầu gái như vậy.

Tất nhiên, điều này cũng cần phải có một số điều kiện may mắn, chẳng hạn như chủ nhân rộng lượng và ủng hộ, gia đình nhà gái có quyền lực, hoặc Tướng quân thích cô ấy…

Chạy về phòng chủ nhân trong tình trạng tim đập thình thịch và mặt đỏ bừng, Zijuan thấy chủ nhân nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên, điều này khiến cô càng thêm xấu hổ.

“Có chuyện gì vậy? Chỉ vì đưa ông Feng trở về mà đã trở nên như thế này à? Ông Feng nói gì với em vậy?” Đài Ngọc không bao giờ tin rằng Phùng Tử Anh sẽ có ý xấu với Zijuan; dù sao thì cô ấy cũng thuộc về hắn mà, cần gì phải làm vậy chứ? Hơn nữa, ông Feng cũng không phải là người như vậy đâu.

“Ông Feng bảo em phải cùng bà dì You chăm sóc chủ nhân thật tốt, đừng để chủ nhân suy nghĩ lung tung mà làm hại đến sức khỏe… Mọi chuyện đều do ông ấy lo…” Zijuan cũng là người thông minh, nên cô đã khéo léo biến đổi những lời nói của Phùng Tử Anh thành những câu nghe có vẻ hay hơn.

“Vậy tại sao em lại trông như vậy? Mặt đỏ bừng như thể trái tim em đang nhảy ra ngoài từ chiếc áo vậy…” Đài Ngọc giả vờ nghi ngờ, đôi mắt long lanh nhìn Zijuan.

Zijuan có chút lo lắng; cô không muốn chủ nhân hiểu lầm ý của ông Feng. Nếu hai người xảy ra hiểu lầm hay mâu thuẫn, thì sẽ rất phiền phức đấy.

“Ông Feng nói những lời không đúng mực… Em không thể chịu đựng được…” Zijuan cố gắng giải thích.

“Ồ, tính cách của ông Feng như thế nào mà em không biết à? Làm sao ông ấy lại nói những lời không đúng mực được chứ?” Đài Ngọc dường như không tin.

“Thật đấy, chủ nhân… Ô

“Việc Lâm Đại Ngọc nói mọi chuyện một cách tự nhiên như vậy cũng khiến Zijuan cảm thấy yên tâm hơn phần nào; chỉ là cô ta không thể chấp nhận được việc ông Phùng nói mọi điều một cách quá đúng đắn và tự tin như vậy… Cứ như thể ai rời khỏi Phùng gia thì sẽ không còn chỗ để đi vậy…”

“Vậy theo em, anh Phùng là người xấu, hay là em không muốn đến Phùng gia?” Đài Ngọc hỏi một cách mỉm cười.

Zijuan ngập ngừng một lát, dường như cô ấy cũng không nghĩ vậy; cô lại lắc đầu: “Không hẳn vậy đâu… Chỉ là cách ông Phùng nói chuyện và hành xử của ông ấy thật sự rất khó chịu.”

Lâm Đại Ngọc bật cười; cô ấy hiểu ra rồi – anh Phùng rất ấn tượng với Zijuan, luôn coi cô ấy là người trung thành và chu đáo, thường xuyên đùa giỡn với cô gái này.

“Ừm, anh Phùng chính là kiểu người như vậy… Nếu ai không vào mắt ông ấy, ông ấy sẽ chẳng buồn nói chuyện với người đó đâu.” Đài Ngọc nắm lấy tay Zijuan, nói một cách mơ mộng: “Dù em đi đâu, em cũng phải mãi mãi ở bên cạnh em đấy.”

Đêm đó, nhiều người đều không thể ngủ được.

Ngụy Quảng Vĩ, Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh đều đang suy nghĩ về những gì Phùng Tử Anh đã đề xuất tối nay… Liệu miền Bắc có thực sự không còn khả năng cứu vãn tình hình ngày càng sa sút này nữa không? Họ đau khổ nhận ra rằng, dường như từ mọi góc độ, họ đều không thể đảo ngược tình thế… hoặc ít nhất là họ không tìm thấy con đường mới nào cả.

Du Thứ Tam Chị cũng không thể ngủ được suốt đêm… Thái độ âu yếm mà Phùng Tử Anh thể hiện khiến cô cảm thấy vừa yên tâm vừa lo lắng… Cô mới chỉ hơn mười sáu tuổi mà thôi… Nếu cô theo người đó một cách vô căn cứ và mất đi sự trong trắng của mình, liệu sau này khi trở về, cô có thể đạt được mong muốn của mình và được kết hôn với Phùng Phủ không?

Còn Zijuan cũng không thể ngủ được… Lời nói của Phùng Tử Anh đã làm sáng tỏ mọi thứ… Sau này, cô sẽ phải theo cô chủ gái đến Phùng gia và trở thành người của gia đình đó… Nhưng điều này chỉ có thể xảy ra nếu cuộc hôn nhân giữa hai gia đình Phùng và Lâm diễn ra thuận lợi… Tuy nhiên, bây giờ cha của Lâm đang ốm nặng… Nếu cô chủ gái mất đi cả cha lẫn mẹ, liệu Phùng gia vẫn sẵn lòng cưới cô ấy không?

Đây không phải là chuyện riêng của ông Phùng, mà liên quan đến cả Phùng gia. Là người vợ chính trong gia đình Phùng gia, những yêu cầu đặt ra từ mọi phía đều rất cao. Nếu cô gái đó có cha mẹ đầy đủ, sức khỏe tốt và tuổi tác phù hợp, thì chắc chắn không có vấn đề gì. Nhưng hiện tại, cô gái đó sức khỏe yếu và tuổi còn quá nhỏ; nếu cha mẹ cô ấy đều qua đời, cô ấy chắc chắn sẽ phải tuân thủ nghi lễ tang ba năm. Và trong suốt ba năm đó, biết đâu sẽ xảy ra những điều gì? Ai có thể dự đoán được chứ?

Vì vậy, để hoàn thành cuộc hôn nhân này, chúng ta phải quyết định mọi thứ trước khi ông Lâm qua đời.

Từ Thông Châu xuống phía nam, đi theo tuyến kênh đào thì rất thuận tiện; tốc độ của con thuyền rất nhanh. Nếu gặp các thị trấn lớn, có thể ghé bến để nghỉ ngơi; còn nếu chỉ là những thị trấn nhỏ, thì cứ ngủ trực tiếp trên thuyền khách cũng rất an toàn.

Chẳng mấy chốc đã qua Đức Châu và bước vào lãnh thổ Sơn Đông. Phùng Tử Anh cũng đã nói chuyện với Thôi Kinh Vinh, thống nhất sẽ ở lại Lâm Thanh và Đông Xương Phủ một đêm mỗi nơi; Thôi Kinh Vinh tự nhiên không từ chối.

Việc sử dụng công việc công để về nhà như thế này đã trở nên quen thuộc đối với các quan chức từ thời Minh đến thời Đại Chu; thông thường, họ đều cho phép điều này.

Bởi vì dù là làm quan ở ngoại tỉnh hay ở kinh đô, nhất là những người sống quá xa quê hương, việc trở về nhà thực sự rất khó khăn. Trừ trường hợp phải nghỉ ốm, đi tang hay gặp chuyện buồn, ngay cả trong kỳ nghỉ cuối năm hay đầu xuân cũng chỉ có khoảng hai mươi ngày mà thôi. Đối với những người như những quan chức đến từ Quảng Đông, Quảng Tây hay Tứ Xuyên đang làm việc ở kinh đô, điều này thật sự là không thể.

Mặc dù ở Lâm Thanh không có người thân ruột thịt, nhưng sau khi trở về quê hương, vẫn cần phải đi thăm và hỏi thăm tình hình. Những người mà Đoạn Hỉ Quý đã tuyển mộ để giúp mình ở Lâm Thanh cũng đã học tập và thực hành được khá lâu rồi; tuy có tin tức liên lạc với nhau, nhưng chỉ khi nhìn thấy bằng mắt thấy tai nghe mới yên tâm được.

Phong Nhưỡng Tường đang phát triển rất tốt ở Sơn Đông; đã mở được các chi nhánh tại một số thành phố lớn, và bắt đầu tiến vào khu vực Bắc Trực, chẳng hạn như thành phố Bảo Định và Hà Gián Phủ.

Hai thành phố này được coi là những khu vực giàu có ở Bắc Trực; việc Phong Nhưỡng Tường mở cửa hàng ở đây cũng có thể coi là bước đầu trong kế hoạch phát triển khu vực này.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh đã mất hứng thú với ngành trang sức này. Ban đầu, lý do ông

Bây giờ, mặc dù Hạ gia vẫn chưa rời đi, nhưng trước khi Tạp Khả phát triển đủ mạnh, thì có thể coi như Hạ gia đã rời đi rồi; hai khía cạnh khác đã đạt được mục tiêu của họ.

“Cách Lâm Thanh khoảng hai mươi dặm, tối nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở Lâm Thanh.” Thôi Kinh Vinh cười nói với Phùng Tử Anh: “Tử Anh, em đừng lo lắng cho chúng tôi nữa. Chúng tôi sẽ trực tiếp đến quán trọ; trước đó chúng tôi đã gọi điện báo trước rồi, chính quyền địa phương sẽ đón tiếp chúng tôi. Nếu em rảnh rỗi, cũng có thể đến thăm chúng tôi.”

“Thưa ông Cui, tôi chỉ xin lỗi thôi… Tôi chỉ có nửa ngày thời gian để quay về nhà, tôi cần phải thăm hỏi cha mẹ và các người thân…” Phùng Tử Anh vội vàng nói.

“Ừm, cứ đi làm việc của em đi. Nhưng vấn đề mở rộng quy mô ngành sản xuất gạch cống ở Lâm Thanh mà em đề cập thật sự rất có ý nghĩa. Nếu Lâm Thanh có những lợi thế như vậy, và các khu vực dọc theo tuyến đường này, bao gồm cả Nam Trực và kinh đô, đều có nhu cầu lớn đối với loại gạch cống này, thì hoàn toàn có thể mở rộng ngành này, phải không?”

Thôi Kinh Vinh đứng ở mũi thuyền, hai tay đặt sau lưng, suy nghĩ sâu sắc.

“Thưa ông Cui, thực ra việc sản xuất gạch cống không còn là bí mật nữa, nhưng do sự kiểm soát của triều đình, nên chúng ta vẫn không thể tự do hành động. Theo những gì tôi biết, số lượng gạch mà các lò nung hiện nay sản xuất ra không chỉ đủ cung cấp cho nhu cầu của Kinh Thành, mà ngay cả Đông Xương Phủ và các huyện lân cận cũng khó có thể đáp ứng được, chứ đừng nói đến các khu vực phía nam như Kim Lăng, Dương Châu, Tùng Giang…”

Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên trước sự can đảm của Thôi Kinh Vinh, nhưng điều này cũng khiến anh ta rất vui mừng. Có lẽ do tình hình mùa màng kém thu hoạch ở khu vực Tây Nam Sơn Đông và Hà Nam có thể dẫn đến làn sóng người di cư vào năm tới, nên Thôi Kinh Vinh mới bắt đầu tìm cách giải quyết vấn đề này.

“Nếu mở rộng ngành này, tôi ước tính ít nhất cũng có thể giải quyết được sinh kế cho hàng chục nghìn người di cư. Năm nay, khu vực Tây Nam Sơn Đông và Hà Nam gặp hạn hán nghiêm trọng; Bộ Hộ không phải đang bàn bạc cách cứu trợ họ, ngăn chặn họ di cư về phía Bắc, vào kinh đô sao? Đây chắc chắn là một con đường tốt.”

“Tử Anh, em đang ép buộc hay đang dụ dỗ tôi đây?” Thôi Kinh Vinh bị Phùng Tử Anh nói trúng suy nghĩ của mình.

Trong hai ba mươi năm qua, hầu hết các tỉnh ở miền Bắc đều gặp phải hạn h